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索尼娅的父亲是矿上的源石工人。在某个清晨，突然发现自己得了很严重的咳嗽症。他起初慌乱了一阵子，试图隐瞒病情，后来被工友举报，送去体检，万幸的是，他并没有被源石感染，只是得了普通的尘肺病，所以被送回家中待业，每月拿一些补助金。当时待业的人很多，索妮娅的父亲找不到工作，全家人靠母亲一人给贵族当佣人过活。这让他觉得尊严倍失，于是对索妮娅格外苛刻，总是打骂她。索妮娅便时常不回家，也翘掉了学校里的课。她母亲见了，对此毫无办法，同她说：“你既然不想读书，我也管不了你，不如去自己学点手艺吧。”正规的技校不收她，她就去给自由职业者打工。乌萨斯的艺术家们处境悬殊，一些新兴艺术在当地饱受排挤。索妮娅凭借一种嗅觉，找到一位二十多岁的年轻画家，并向他提出，她每个月可以只拿别人三分之一的钱，只要画家愿意管饭。对方同意了。
索妮娅当然不懂艺术，但她只需要干洗笔、提水桶这种粗活，顺便为画家处理来上门找麻烦的仇家。简而言之，她其实是一个保镖，仆人，而不是一个学徒。这样的日子过了半年，画家有着卓越的才华，在机缘巧合下，竟被罗斯托夫家看重，并给予了资助。画家欣喜若狂，要上门拜谢。索妮娅回家和母亲说这件事，母亲觉得这是个机会，劝她说：“你跟着他去，努力让罗斯托夫家收你当仆人，未来就不愁过日子了。”索妮娅摇摇头。父亲也冷笑着说：“是啊，看她那小姐脾气，谁伺候谁不一定呢。”说完他开始咳嗽。
无论母亲怎样再三哀求，索妮娅都缄默不语。末了，母亲叹一口气，说：“罢了。罢了。”索妮娅抿着嘴，看了一眼母亲。她在母亲的眼睛里看到无限的哀伤。这让她微微受到触动。隔日，她对画家说：“你要带着我一起去。”画家说：“不可能。我不可能让他们知道我在雇佣童工。”索妮娅的眼睛一闪一闪的，直直盯着他，过了一会儿，她颤抖着嘴唇说：“如果你——你不带我去，我就去找别人告发你。”画家用一种恶心的眼神看着她，无奈之下，只好让她以学生的身份跟着自己。当天中午吃饭的时候，索妮娅吐了出来，往后就再也没有吐过。
罗斯托夫家的大小姐亲自接待了画家，画家提出要为她画画，大小姐思考了一会儿，说：“那就为我画一幅肖像吧。”这当然是一个随口的提议，但画家要郑重对待，于是自发请命，在罗斯托夫的别墅里找了一个小房间住下，留下为她画肖像。索妮娅当然也留下来了，她感到手足无措。大小姐为他们介绍长廊里的画，和画家讨论它们，索妮娅全程一言不发。过了一会儿，大小姐注意到她。画家抢先说：“她是我的学生。”大小姐“嗯”了一声，主动去牵索尼娅的手，索妮娅如被电击一般不适。她问：“你叫什么名字？”索妮娅回答：“索妮娅。”大小姐说：“我叫娜塔莉亚。”索妮娅心想：她居然看出来了我连她的名字都不知道。娜塔莉亚问：“你今年几岁了？”索妮娅今年14，但她说：“16.”娜塔莉亚笑了一下，说：“那你还比我大一岁呢！”索妮娅上下打量着她，娜塔莉亚说：“我一直很想学画画，但是却没有时间。你愿意教教我吗。”索妮娅说：“以我的水平，恐怕不足以教您吧。”画家怕露馅，也急忙打断了她们。娜塔莉亚本来只是寒暄，很快也把这事情给忘了。
索妮娅在罗斯托夫家住了下来，以学徒的身份拿着属于她的那份工钱，但干的活却比之前少多了。画家不放心她，也不允许她参与绘画。索妮娅无所事事，偷了一截画家用剩下的炭笔涂鸦，画得很丑。她没有绘画的天赋。她画了一会儿花园里的景象，但很粗糙。不知不觉间，娜塔莉亚来到了她的身后，看她画画。周边一个人都没有，娜塔莉亚说：“你好。”索妮娅对她有一种生来的厌恶，她故意拍了拍身边的草坪，说：“坐。”当然，她知道娜塔莉亚不会的。这点小小的羞辱让她感到满意，但不一会儿，她又觉得自己这种幼稚的想法很是可笑。
娜塔莉亚问：“你在画什么？”
“树。”
“啊。树。”娜塔莉亚笑着说，“真是看不出来。”
“是啊。”索尼娅说，“这是最新的画法。”
她存心戏弄娜塔莉亚。娜塔莉亚看上去却没有什么反应，就在索妮娅心想对方难道真的相信了的时候，娜塔莉亚拍了拍裙子，坐在了她的身边，她说：“你画的很好。我喜欢你的画。”
索妮娅抿着嘴，没有回应她。两个人之间陷入了沉默。
过了一会儿，娜塔莉亚又问：“你喜欢这里吗？”
索妮娅还是不回答。好像经过了思考，她才继续开口：“我在想一个问题。”她语气尖锐，“为什么你要来找我说话。你平时话很多吗？”
“这个问题很没有礼貌。”
“对不起。但我说话一直没有礼貌。”
“嗯，没有关系。我喜欢你，想和你成为朋友。”
“如果我不想呢？”
“那我很遗憾。”
“那你就遗憾吧。”索妮娅突然被激怒了，她的语气生硬，“大小姐，我虽然是平民，但不是你的宠物。你难道不觉得你对待我的态度很不尊重吗？”
“我很抱歉。”
“你没有很抱歉。”
“你对我的态度很敏感。”娜塔莉亚说，“但其实我没有说任何冒犯你的话。你这么敏感，只是因为你很紧张。”
“我没有紧张，小姐。”索妮娅心平气和地说，“我只是害怕无意间冒犯到您。”她的语气严肃到有些可笑。
“你愿意为我画一张像吗？”
索妮娅盯着她，过了一会儿，说：“当然愿意。只要你不介意。”
“谢谢。”娜塔莉亚说。隔天，画家就被辞退了。反而是索妮娅留了下来，这让她感觉非常可笑。娜塔莉亚请她来自己的卧室，坐在椅子上让索妮娅画。五分钟，索妮娅就画好了。她把纸给对方看。这真是一张出奇丑陋的羞辱之作。但娜塔莉亚仍然在笑。索妮娅觉得她的精神可能有些问题。她的心中开始怀着一个想法：她不会是把我当宠物一样养起来了吧？这念头让她感觉恶心。这样的日子过了一周，索妮娅直截了当说：“我不画了。”
娜塔莉亚问：“怎么了？”
“我根本不是艺术家，你应该看得出来。”索妮娅说，“你把我留在这儿，只是为了拿我寻开心。恕我辞职离开。”
“艺术是私人的。索妮娅。”娜塔莉亚的声音像泉水一样，“你画不好，可能不是因为你不擅长画画，而是因为我们还不够亲密。”
“是吗。”
“是的。”娜塔莉亚说。
但是当晚，索妮娅就翻墙逃跑了。没有人去追她，也没有人向她要回赚来的工钱。索妮娅用这些钱给母亲买了新的衣服，剩下的存起来。她回家时，发现父亲已经死了。母亲哭得不是那么厉害，她们面对着这具尸体，比起痛苦，似乎更多的是一种迷茫。两个人相对无言。一周后，索妮娅的父亲下葬了。
她本来想重操旧业，但画家被辞退后，把原因归咎到她的身上，在圈子内散布她不好的名声，于是索妮娅找不到工作干，只好回去上课。学校的老师对这样突然消失又突然出现的孩子已经习以为常，没有过问，就收留了她。她的学习成绩很差，但在学校里很有人望，因为她经常同那些恶棍打架。有人举报到学校里，说她违反纪律，让她又扣了几分。总之，上一个高中是不可能了。索妮娅开始考虑去工厂做工，但这样的收入实在微薄。正在街上游荡的时候，她看见招兵广告，便考虑去读两年军官学校，出来后当个士兵。
对于女性士兵，乌萨斯帝国的要求很是严格，但帝国西边的冲突一直不断，近日来还有持续扩大的趋势。索妮娅相信自己的能力。她回到家，和母亲说了这个想法，母亲哀伤地看着她。索妮娅看到这种母鹿一样湿润的眼神，感到十分厌烦。这种厌烦是很不好的，但她无可奈何。索尼娅说：“如果我不去战斗，也就是在工厂里累死，或者和爸爸一样…..不管怎么说，被枪直接打死还快一点。”况且，读士兵学校是免费的。
她毕业了。她进入了士兵学校。她认识了安娜。安娜学的是军事理论，成绩很好，总是帮她复习考试。一年后，她们认识了古米。古米是孤儿，因为孤儿院没有饭吃，所以破格进入了学校。这让她们意识到前线的危机真的不小了。她们三个相依为命。
索妮娅最初作为后勤员加入部队，和别的后勤部门成员一起挖战壕，搬运源石，缝补衣服。有一个得了源石病的士兵害怕被处理，于是向上级瞒报了，此事败露之后，他绑架了一名同伴作为要挟，要求军方留他一命。这是很愚蠢的决定，索妮娅一个人爬上山，把他打晕，并把他和人质都带了回来。上级对索妮娅的表现进行了表扬，同时在众人面前把那病人枪决了。索妮娅被允许站在旁边观看。她不理解为什么这是一种奖励。那一年，她还有一个月就满十八岁，还没有杀过人。那士兵死前一直看着她。她没有回避，也一直盯着对方看，直到他死。她觉得是自己杀了他，因为血落在她的脸上是滚烫的。此事让她的战斗能力得到了重视，她被派到最前线，杀了不少人，得到了一个叫凛冬的代号。这让她成功成为了一名特派员，从事着更加高级的军事行动。她18岁那一年，战争全面爆发了。20岁那一年，战争停止了。乌萨斯尸横遍野，但仍然很强大，逼得对方投降了。
于是，谈判开始了，凛冬作为随行的保镖队伍中的一员，被指派到切尔诺伯格。作为女性，她被允许贴身保护对方。在那里，她又遇见了娜塔莉亚。凛冬看到她的第一眼，只觉得她比少女时候更漂亮了。娜塔莉亚向她握手，致谢，然后又转到下一个人。凛冬想：她没有认出我，这是最好的。可事不如人愿，到了晚上，娜塔莉亚还是喊她：“索妮娅。”凛冬喉头一紧，她已经有一段时间没听到别人这么喊她了。
娜塔莉亚问：“要喝茶吗？”
“不用。谢谢。”
她们像是朋友一样客气。娜塔莉亚笑了一下，她说：“你不继续画画了吗？”
“我从来没有学会过绘画。小姐。”凛冬的声音很冷淡，“您可以不要再戏弄我了。”
娜塔莉亚给她泡茶，凛冬没有拒绝。两个人喝了一会儿茶，凛冬没有继续聊天的打算。娜塔莉亚还要为了明天的谈判做准备，很早就睡了。凛冬站在她的门外，听窗外北风呼啸。战争结束在了最冷的时候，她心想：还好已经结束了。否则又会有许多人被活活冻死的。过了一会儿，她突然想到那个被射杀的士兵。但只有一会儿，她认为自己不可以对任何事情怀有愧疚。
谈判举行得磕磕绊绊，不得不举行晚宴来调节气氛。娜塔莉亚站在晚宴的边上，出于安全考虑，没有下场跳舞。身边有好事者怂恿她，她想了一下，对凛冬伸出了手。凛冬觉得这事很古怪，但自己的确是最安全的人选了。可她仍然语气生硬地说：“我不会跳舞。”娜塔莉亚说：“没事。”两个人转到舞台中央。凛冬果然不会跳舞，且娜塔莉亚的个子比她要高，所以她跳男步的时候，显得有些滑稽。娜塔莉亚牵着她的手，凛冬小声讽刺道：“贵族的社交礼仪真可怕。”
“有吗。”
“让我跳舞，还不如让我杀敌。”
“你跳的的确不是很好。”娜塔莉亚坦诚说，“太用力了，像一只随时要跑的兔子。这样很容易踩到人的。我来教你吧。”
“我又不需要学跳舞。”
“总有用的到的时候。现在不就是了。”
凛冬觉得她能作为外交官，的确有着令人信服的理由。她讨厌娜塔莉亚，但也不会拒绝对方合理的请求。于是低下头，搂着对方，迈开步子。娜塔莉亚在她耳边轻轻哼着拍子，过了三十秒，凛冬觉得自己掌握了一点技巧，试图主导。娜塔莉亚没有拒绝她。她们跳完后就离场了，在上车的时候，有人冲了出来，试图刺杀。凛冬敏捷地抱着娜塔莉亚一滚，两个人在地上蹭了几圈，另外的安保人员很快就把对方射杀了。
凛冬受了点伤，于是被换了下来，独自休息。正在睡觉的时候，突然感到肩头的伤口火辣辣的疼痛。她以为是伤口开裂了，便没有管，可这疼痛一直不停。凛冬想：冬天的确太冷了，但冬将军怎么会被寒冷伤害呢？她睁开眼，发现娜塔莉亚坐在她的床边，正俯身舔着她的伤口。
凛冬一下子跳了起来，她想叫，但娜塔莉亚比了一个不要出声的手势。这竟然奇异地安抚了她。娜塔莉亚的嘴边还挂着她的血。凛冬说：“你在干什么？”
“我担心你，所以来看看你。”
“你为什么要舔我？你疯了吧？”
“这是你为了保护我受的伤，不是吗。”娜塔莉亚伸出手，抚摸凛冬肩头的绷带，“本来，它应该把我杀死的，但是没有，你替我承受了我的苦痛。”
“你想多了。”凛冬的语气不善，“我不是怕你出事，只是怕我丢了饭碗。”
“是吗？”
“人和人的命是不能比的，贵族大小姐。”凛冬盯着她，忽然感到一阵愤怒。她把娜塔莉亚拽了过来，手掐着她的领口，但很快就因为理智和疼痛而脱力了。她垂着脑袋，觉得自己的愤怒毫无意义，指着门口说：“给我滚出去。”
“你不会想要我走的。你很孤单，寂寞，还害怕自己就冻死在这个冬天。”
“你….”凛冬睁大眼睛看着她，手已经攥成了拳头。娜塔莉亚握着她的手，突然说：“就是这样的。”
“什么这样？”
“你记得我们第一次见面的时候吗。你跟在一个改革派画家的后面，在罗斯托夫家的门口东张西望。”娜塔莉亚说，“然后，你和我说，你叫索妮娅。索妮娅。你的眼神从那个时候一直没有变，像是要杀了我一样。我以前从来没见过那样的眼神。”
“看来你第一次看见我，就知道我不喜欢你。”
“是的。你很不会掩盖情绪。”
“那么你呢？”凛冬的手狠狠抹了一把娜塔莉亚的嘴角，血迹被抹开了，和图腾一样。”你又擅长掩盖了什么情绪，半夜跑到别人房间里舔别人的血？你真是他妈的变态…..”
娜塔莉亚看着她，眼神平静，她说：“你明明想杀了我，但是又救了我。你为什么要救我呢？”
“我不是和你说了吗？这是我的工作。”
“索妮娅。”娜塔莉亚打断了她，“你还没有完成你最开始的那份工作。”
“什么？”
“你还没有为我画肖像。”
“什么肖像，你有病吧？你….”
娜塔莉亚伸手解开自己的扣子，露出了自己的裸体。窗外风雪印照出一片森冷的雪光，扑在她的身体上，如白玉一样刺骨。她的肩膀上有一道和凛冬一模一样的新鲜的伤口，没有得到妥善的处理，仍然在流血。凛冬睁大眼睛看着她。娜塔莉亚说：“贵族的职责就是领导平民，解决这个国家的苦难。但是我失责了。”她眼神凝滞地开口，“其实，半年前，上面就有了同意议和的想法，但一直拖到了今天，你知道为什么吗。”
“…为什么。”
“因为只有死更多的人，才可以处理掉不必要的士兵，并要更多的补偿。”娜塔莉亚说，“我感到耻辱。”
“你为什么要告诉我这些？”沉默许久后，凛冬说，“你难道以为这样就可以得到原谅吗？你想找我忏悔？”
“我不觉得。”
“那你在做什么。”
“我也不知道。”
“你让我感觉恶心，娜塔莉亚。”凛冬说，“我不知道怎么描述这种恶心，但我对女人的裸体不感兴趣。你赶紧把血擦一擦吧。”
娜塔莉亚说：“索妮娅….不，凛冬。”她平静地说，“替我舔干净。”
凛冬惊愕又嫌恶地看着她，看着这具美丽的、乃至神圣的身体。娜塔莉亚的长发披下来，落在她的后背上。她几乎没有眨眼，失神一般站在那里，如一座雕像。凛冬抿着嘴，犹豫地爬过去，伸出舌头舔了她的血液。她当然吃过比这个更恶心的东西，但娜塔莉亚的血和别的事物都不同。她们以一种残暴的，绝不可能和谐的方式血乳交融了。娜塔莉亚身上伤痕遍布，胸口随着凛冬的舔舐平静地起伏着，像河水一样蔓延。随后，她倒了下来，整个人压在凛冬身上，亲吻她，把手探到她的腿间。凛冬昂着脑袋。她们与风雪一起散落在这片大地上。凛冬的眼底出现了母亲，她心想：与大地一样辽阔和悠久的，只有痛苦。
凛冬的手涂抹着娜塔莉亚的后背，在上面用血画下了痕迹。
战争结束后，凛冬退伍了，她在军中很有声望，和安娜一起加入了一个非官方军事组织，成为了革命的一员。而娜塔莉亚则在政界崭露头角，获得了早露的名号。年轻人们在街上游行，一片混乱中，整合运动袭击了切尔诺伯格。这是突然的，致命的，整座城市都陷入了混乱。整合运动是极端的无政府组织，他们如疯狗一样撕咬所有见到的事物。安娜本来在读大学，却无意间被卷入了这场纷争之中。凛冬为了救她也留了下来，两个人被押送到整合运动的组织内。一个小队长负责和她们谈话，他说：“你们谁是真理？”
凛冬惊愕地看着安娜。真理漠然说：“我是。”
“是那个在出版社写反贵族文章的？”对方扔出几张报纸，“是你写的吧。”
“是。”
“很好。我要你给我们也写一点东西。不会亏待你的。”
“是什么内容？”
“支持推翻贵族阶级，建立平等社会。”
“….现在外面都是死人。”
“这是革命必须的牺牲。请原谅，正义执行是不容否认的。”
对方又看向凛冬，“你说是不是，冬将军。在战场上杀了不少人吧。好好想想吧。”
两个人被关到一件禁闭室里，真理和凛冬面对面坐着，相顾无言。她们都感到一种尴尬，这是一种以为自己和对方亲密无间，实则自己却对对方一无所知的尴尬。良久的沉默之后，真理说：“我会答应他们的，但是，我会让他们放你走。”
“我没想到你背着我干了这么多事情。”凛冬低着头。“还有，他们不会放过你的。他们会在利用完你之后杀了你。”
“如果我们都留在这，那我们都会死。”
“我去和他们谈吧。”凛冬说，“我在这方面有些人脉。真要说的话，我们还是同志呢。”这个词把她们都逗笑了。
真理看着她，说：“不要轻举妄动。我对你的谈判技巧一直很没有自信。”
“是吗？”凛冬说，“我不可能让你替她们撰文。这是严肃的事情。我知道，有时候写一篇文章比杀一个人要更…更恐怖。”
“你本来就不应该留下来。这对你来说是无妄之灾。”
“你的事情，怎么会是无妄之灾？”
“索妮娅。”真理的说话声音已经带了点鼻音，“我知道我拦不住你，没人能拦得住你。”
“你说得对。”凛冬的手已经按上了门把手。
真理平静地开口：“所以我只能和你说，如果你要乱来，并且送了性命，那我也会立刻自杀。希望你不要做出不理智的行为。”
整合运动的想法很简单，他们要利用平民阶级和贵族阶级之间的对立，乘机摧毁切尔诺伯格当地的乌萨斯政权，因此，凛冬的自治团领袖身份是十分必要的。她被要求去完成一项艰巨的任务，自然，如果任务失败，或者中途逃走，那么真理就会死。他们要求她去烧掉罗斯托夫家的宅子。因为火焰永远是革命的第一步。此刻的罗斯托夫家全是逃难的贵族，杀掉他们会如烧掉一窝蚂蚁一样简单。凛冬走出门，顺着树林的外面走，因为提前打了招呼，整合运动的人没有为难她，路上几乎没有人，也看不见偶尔会出没的野兽，她走到山坡上，回头看了一眼。切尔诺伯格四处燃着硝烟。她就要去杀人了。
走到一半，她停了下来，看着自己的手。
她心想：等确认完安娜和古米的安全，我就自杀。
这个决定让她破釜沉舟一般，如野兽一样跑在山林中，初春的雪还没有化开，她跌跌撞撞地向那座大宅子跑去，顺着一处峭壁慢慢往上爬。她心想：我是为了真理而战斗的。但她觉得这不对，片刻后，又想：我是为了所有的平民而战斗的。可好像仍然差了些什么。她爬了三个小时，手臂快要脱臼的时候，才找到一处平台休息。凛冬看着天空，心想：不、不对，我是为了乌萨斯而战斗的。乌萨斯万岁，乌萨斯万岁。她这样想着，突然哭了起来，在一个没有人看得到的悬崖边缘紧紧缩成一团，只有风刮在她的耳边，如亲吻般割向她。
休息过后，已经是深夜，凛冬爬上去，把炸弹埋在了宅子的一角。她往山下走，回头看了一眼，只见娜塔莉亚站在阳台上，正在对室内的众人说着什么。她举起手臂，一副语气很慷慨的样子。贵族们环绕在她的身边。而她也要死了。她会随着贵族一起死去。凛冬远远地看着这一切，突然感到一种无法忍受的痛苦，那痛苦让她俯下身，和第一次威胁他人时一样，剧烈地呕吐起来。她伏在地上颤抖，痉挛，手指抓着地面，然后慢慢地又站了起来。大火燃烧的时候，她冲到宅子里。
所有人都在逃跑，早露却仍站在阳台上，静静地看着这一切，火已经烧到了她的足边。她如画像一般静默而绝望。凛冬从倒塌的房梁下滚了出来，滚到她的脚边，像一条狼狈的狗。早露惊讶地看着她，然后俯下身亲吻她，把她抱到怀里。凛冬抬起头看着她，然后把她抱了起来，从阳台跳到了下一级的房檐，然后又滚了下来，滚到火海之中。灼烧的疼痛裹住了两个罪孽深重的人。
奇异的是，就在此时，天上下起了一场大雨。
两人浑身是伤地躺在废墟里。娜塔莉亚眯着眼睛，雨水落到她的唇边，她问：“为什么救我。”
索妮娅抿着嘴，说不出话。她实在是太累了。如死亡一般永恒的沉默后，她说：“因为我太恨你了。”