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卡特得到的第一个吻在他刚刚十八岁的时候。艾丽文德乐蒸蒸日上，他是破败暗巷里的主心骨，也是一众被命运抛弃的孩子们能够握在手里的希望。半大的孩子们在堪堪能够遮蔽风雨的屋檐下用简陋的蛋糕祝他生日快乐，用异能点燃的蜡烛火光里，每一张脸都热烈而清晰，这已经是他能得到的最好的东西了。
但命运的馈赠远远比他想象的要多，夜深时孩子们渐渐散去，雷伊也在帮忙收拾完狼藉后跑回了家，只有莱顿留在了最后。冰蓝色发丝的少年站在门口跟卡特告别，正处于少年到青年转变过程致使他身材修长，冰冻的血液让他单薄而纤细，但一起度过的时光却让卡特知道瘦弱身体下是可靠的坚韧，是他不能割舍的对象。莱顿转过身看他，淡紫色的瞳孔像是已经注视了他很多年，他开口说到：“卡特，明天见。”下一秒带着寒意的气息靠近了他，一个轻柔的吻落在卡特的脸颊上。冰冷来自于莱顿温度偏低的血液，柔软的触感来自对方单薄的嘴唇，这甚至称不上一个吻。仅仅是肌肤相贴不该带来冲击，但卡特被亲吻的皮肤仿佛一瞬间烧灼起来，血液里的火焰也压抑不住的温度在他脸颊上蔓延。但好在莱顿很快就离开了，不会看到他逐渐泛红的面色。
卡特得到的第二个吻在九龙会将一切脆弱的梦境摧毁之后。缺乏药物致使没有被认真处理的伤口即便过去了几日仍旧火辣地疼痛，他早该习惯火焰的炙烤，却没能习惯伤口割裂的痛苦。但和暂时丧失视力的伤痕相比，逐渐破碎的艾丽更让他绝望。
这不是任何人能够做出的选择，他们是家人，是患难与共的伙伴，是攀附着同一根藤蔓向上爬的囚徒，不应该是互相背叛祈求对方牺牲的敌人。灾难结束的第三天，卡特的右眼仍旧只能看到浅薄的影子，但他不得不在今天面对无法看清的未来。
莱顿一如既往地笑着，仿佛几日前在九龙会的暴力制裁之下奄奄一息已经遥远得不像真实，但离别的隐痛让他们意识到自身的无力。他向卡特伸出了手，一如这近十年来他一直做的那样，这只是一个隐喻，如果在这里握住这双手，从此以后只会越走越远。太过了解卡特的少年没有因为被拒绝而放弃，反而变本加厉向前拉进了距离，一个意料之外恰到好处的吻落在卡特没有血色的嘴唇上。
他们好像等待了很多年，终于等到了一个能够代替语言的吻，但这一切的代价太高昂了。贪心的人不止想要一个浅薄的吻，就如同他不想艾丽文德乐止步于此。卡特扣住莱顿的后脑，早就不该是小孩子的吻了，他想要的远比这更多。唇舌交融时他们同时意识到对方是自己最契合的另一半，被烧灼的干渴、被冷冻的僵硬，麻木的渴望只能靠对方来缓解。
他不能送莱顿去死。“应该我们中最没用的人去。”卡特艾丽是个坏人，冠冕堂皇的借口只是为了包装自己的真实目的，恰到好处的关怀恰恰能够掩盖不该存在的私心，他只想莱顿活着。
从照耀前路的希望火焰走向毁灭，像一场漫无边际的疾苦。在火焰里长大的少年逐渐意识到，他要偿还不该存在的吻，他要偿还背叛家人的罪。儿时的玩伴转变为肌肤相亲的伴侣，只需要几个稍加修饰的转折。不再是少年的莱顿依旧有着一张精致且柔软的脸，他们的重逢恰到好处，不需要言语就能从缺失的几年中心照不宣地走过朋友到恋人的路。
卡特想要在昏暗的灯火下吻他，修长的手指勾着掌心，卡特本以为这应该是他的第三个吻。但莱顿拒绝了，青年侧过头躲开了本应落在他嘴上的吻，却默许卡特吻在脸颊与骨节清晰的肩颈。他们不需要答案，亦或者他们都知道答案，爱是一个光明的字，不适合艾丽的子民来讲述。
冰冷的手指抚上卡特的脖颈，像一个温柔的拥抱，或是一个死亡的预警。他们不需要承诺未来，只需要在此刻，用肌肤相亲的温度差来传递不被分辨清楚的情感。莱顿将手指穿进卡特的发丝，他像会滴下墨汁的夜色，在无声的静默里燃烧。赤裸皮肤上游走的触感过分明显，情欲之下的异样昭示着不该结合的事实，带着火焰气息的手指顺着清晰的脊椎一寸寸按压，痛苦和僵硬被融化，爱原来是这样柔软的东西。
扩张时的痛苦被内化成爱欲，火热的手指撑开紧闭的穴口，带来陌生感觉的是最熟悉的人，他们像是要一同跨过一条不存在的沟壑。卡特和莱顿心照不宣地不去探求自身行为背后的动机，久别重逢的旧友该坐在篝火前叙旧，而不是在床上赤裸着抚慰。
事情早该进行到这一步了，如果他们是青梅竹马的恋人，共同走过的坎坷时光足够支撑他们成为共享爱欲的对象，顶开隐秘通道的性器也恰巧证明了一切。莱顿不需要吻，不需要性爱中缓解疼痛的吻，不需要作为陪衬安慰的吻，他只要纯粹的爱。
层叠的软肉被一寸寸打开，密集的神经将痛苦和愉悦交织着传递给大脑，褶皱分泌出紧密包裹住性器的湿滑体液，为进一步的爱欲做准备。气息被堵塞在胸口，温暖又沉重得令人窒息，像没能出口的叹息。
巨大的谬误是渺小差错的集合，莱顿不应该在卡特生日时吻他，不应该默许一段关系的崩坏，不应该在扭曲的交合中感受到欢愉。但一切都恰好发生了，拥抱里不是虚情假意，交合不是被本能驱使。在性事的最后，他们终于不得不承认，爱是存在的，它不需要吻来证明。
卡特艾丽得到的最后一个吻，在他还留存于世的最后一天。他用燃烧尽一切的黑色火焰铺就自己崎岖的道路，用黑色的面具掩盖住逐渐模糊的面容，他要将卡特艾丽杀死在这里，而死亡的黑勺子将在灰烬里复活。
“我们在新的地方再见吧。”带霜雪气息的青年和周围的火焰格格不入，他像要融化在火焰里一样，吐出的气息立刻被消解。卡特带上了属于死者的黑色面具，一个吻隔着面具落在他只能看到疤痕的眼睛上，浴火重生的沙基意识到，从此他再也得不到吻了。