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皮城很少下暴雨。
维克托又在深夜里惊醒，猛得从床上弹起来。他昏沉的视线里有一扇窗——他的窗：丝丝缕缕的雨幕在玻璃上汇集，积攒成珠子，它终于承受不住自己的重量，坠落时留下一条蜿蜒的痕迹。
这场雨和他的梦魇一样，来得很不讲道理。
他想喝点水，在床头摸索却撞倒了拐杖，像雨夜里炸响一声闷雷，随后滚远了。他蜷起那条完好的腿，把脸埋向膝盖。他这才感觉到冷，衣服被后背的汗浸透，跟他的皮肤黏住了。直到体温将衣服焐热，把大部分温暖带走，留给他凉丝丝的疲倦。
然后他稍微合上一会儿眼，天就亮了。
他说不好这种折磨是什么时候开始的。杰斯因为议会的工作而忙碌，很少回实验室。他用不着等候同伴，所以不太关注时间。
雨在天光大亮之前停下，人们醒来时，地面会有一些潮乎乎，像是比较厚重的晨露。维克托把外骨骼绑紧，撑着拐杖慢吞吞地走到街上。他的眼底乌青很重，眼皮无精打采地耷拉着，仿佛随时能睡下。
城里的石板路铺得很好，平滑又整齐，雨后甚至没有溅起的泥土味。维克托深吸一口气，肺里充满沉甸甸的湿润空气。
孩子们穿着早春的绵衬衫，嬉笑着在街上打闹，经过他身旁时放慢了速度，仰着小脸向他问早。他也说早，勉强抬起眼皮，给了孩子们一个懒洋洋的眼神。
他们不知道聊起了什么，笑作一团，互相推搡着跑走了。
他脚底是软的，像陷进了泥潭，又像踩在云间，飘飘忽忽的落不到实地。他把全身的重量压在拐杖上，跟着一声声有规律的节奏穿过街道，用声音来指引方向。但梦境如影随形，他游在自己的梦里。他没有忘记那些奇异的，从没见过的景象，像个正常的梦、好梦、美梦、噩梦、那些不肯一起睡去的思维。他的梦反而在醒来后更加清晰。
起初是奇妙的结构，充满想象力的连接，仿佛自然生长出的藤蔓，像剖开的血肉。维克托为这种新颖的图形着迷。然后它们开始跳动，从细小的颤抖、张弛，变成极其统一的频率，有生命力的大合奏。他深深地受震撼，心下满是触碰到真理的狂喜，更有无法解出答案的绝望。
他甚至看不出殿堂的大门。这是一座迷宫，一张杂乱无章的网，他像撞进网里的蝇虫，被困住了手脚，徒劳地挣扎，耗尽自己的精神与活力。小虫的翅膀挣落了，透明皮膜无力地垂着，翅脉在中途弯折，后肢也断裂，拖着坚韧的一对翅膀；在痛苦中，他隐约窥见了一道思绪。
这是网中孕育出的吗？维克托不敢肯定，也解释不出原理，但他确确实实看见了杰斯·塔利斯。不过和那颗冉冉升起的新星不同，杰斯显得更年幼，时常苦恼纠结，不像他在聚光灯下意气风发的架势。
那双漂亮的眼睛依旧像金子，所以他认为这是杰斯。
至于梦到了自己的同僚，维克托有自我反思，花了一个下午泡在图书馆里，查阅与梦境心理相关的书籍。结论是……他没有结论，根本不知道出了什么问题！他们有不同的发展，塔利斯议员是天赋异禀的发明家，受人爱戴的政客，进步之城的先驱。他只不过在对方功成名就的途中帮了一把，像所有学者会做的那样。
怪梦让他的肉体与思维割裂了。他的精神不太好，总是疲惫不堪，要挪不动他的手脚；可他的思维空前的亢奋，活络跳跃着，不肯停下来一刻。尤其在夜深人静的时候，维克托清醒得不像话，灵感都在悄声无息的黑暗里迸发。等到天亮，他已经耗尽了积攒下来的力气，变回无精打采的模样。但他没有改作息的必要，不需要跟搭档合作了。
他有段时间没遇见塔利斯议员，却总在梦里见到杰斯湿漉漉的眼睛。
有次他在梦里碰见一场暴风雪，天地裹在纯白里，视线所及的地方空洞的可怕。他没法在雪中留下脚印，张嘴呼喊也传不出声音，只有风声拼命地在耳边呼啸。跟他困在这里的还有一对母子，他们看不到维克托，在厚雪中深一脚，浅一脚地跋涉。母亲的脚步愈来愈慢，脚印的间距变得更短，几乎在向前蹭。最后在迎面扑来一团寒风，雪片砸在身上，她终于静止不动了。
男孩也不动了，眼底的颜色像结霜，映出来同样空荡的纯白。维克托用力地抱住男孩，勒紧了两条手臂。不能在这里休息，顶着风雪停下，就再也走不动了……
在绝望的暴风雪里，维克托见证了那场惊人的复活。他是合格的学者，保持对未知的热情，更对一切持有怀疑的态度，寻求辩证，考量所见所闻。他会信任自己的搭档，但从没有现在这样相信。只有自己的幻觉为证，可维克托确信这是杰斯提到过的奇迹。
还有谁会追到他的梦里，一定要向他证明自己。
这不又看见了。学院的长廊里有个突兀的影子，却不藏在立柱后面，专门挡住他实验室的门。这名工匠家的儿子用他的宽肩膀堵住路，像一堵结实的墙壁。维克托用掸灰似的手势挥了一把空气，他的幻觉很顽固，不能被轻易挥散，坚决地站在他面前。
维克托往左，幻觉也往左。他改为往右走，幻觉就往右边挪，用无辜可怜的眼神看着他，好像他才是那个抛弃对方的混蛋。他伸出拐杖，在对方的鞋尖上敲了一下，有实体，也拨不到旁边去，脚底大概有钉子。
接着幻觉也对他说：“维克托，早安。”
维克托面无表情，他太习惯在各种时间进入梦里，观察各样的杰斯，但他还是在那种眼神里败下阵。
“早。”
哈，他在跟自己的想象打招呼。如果让他的医生知道，一定在他长长的诊断书上再添一笔，还不敢对他愁眉苦脸，只端着微笑让他不要担心，一切会好起来的。
“海克斯科技在议会方面取得进展了，”杰斯立刻精神起来，年轻的政客踌躇满志，邀功似的向维克托介绍他的成绩，“他们又批准了一个项目。你知道的，只要一些时间，再保守的人都会意识到未来的重要性。我们已经站在超前的队伍中了，但海克斯科技还有无限的可能性……”
幻觉对着他说话了，还说了这么多。维克托觉得这是个进步，也可以是他彻底疯了的前兆。他企图跟自己的梦沟通，并且他成功了。
“得了吧，别拿你应付政客的那一套来对付我，”维克托的嗓子底下拉着小风箱，多说要费力气，讲半句总要歇口气，慢吞吞的像没兴致。他明白了这回来找他的是塔利斯议员。“你知道该怎么帮我，现在让开，或者跟我进去。”
杰斯皱了皱眉，却很快收拾好情绪，为维克托拉开实验室的门，露出没心没肺的八颗白牙。
维克托轻轻地哼笑一声，拄着拐走进去了，他没打算对自己的思维客气。
实验室里有着混乱的秩序，书架不够用了，高层积了些浮灰，一摞摞资料堆积在地上。物品摆放只是尽量整齐，围绕着维克托的椅子，是差不多伸手就能够到的距离。
相比之下，另一张桌子像是被它的主人闲置了。维克托拿起一叠稿纸，在手里抖散，铺开在桌面上。他私自翻阅过同僚的手稿了。
维克托指着纸上张扬的文字，脸有点发红，嘴唇却还是青白的，笑得活像是动起来的铜雕塑。
“塔利斯议员，你不能留给我这么多疑问。”
他看着杰斯抓乱自己的头发，咬嘴唇，小动作不断，那么犹豫地扭来扭去，变回面对助教时紧张的学生。
杰斯在聚光灯下的伶牙俐齿不知道跑哪里去了，只憋出来一句抗议：“你别那么叫我。”
维克托不置可否，用指尖敲敲草稿，让杰斯答上还没完成的演算。
“那你得坐下听我说。”杰斯扶着维克托的肩膀让他坐下，被拐杖不轻不重地敲了下小腿。维克托的抗议不重，杰斯就跟没痛觉似的，傻乐着拖过来另一把椅子。
兴奋过头的后果是膝盖挨着膝盖，两颗脑袋几乎靠在一起。稿纸只有那么大，还有不少杰斯从口袋里掏出来的小纸片，是他在开会时开小差记下的想法。维克托时不时拍拍对方的膝盖，指使杰斯帮他拿资料来。反正他的幻觉也是他自己，跟自己去没有差别。
他们又聊了很多，有关于议会、海克斯、还有学院里的年轻人，直到柔和的光从窗外倾斜，在地面上拉出一条细长的暖黄色光斑，延伸到两人的脚下。
维克托失礼地朝着尊敬的塔利斯议员打哈欠，蔫蔫地蠕动他的嘴唇，他很久没有这样困了。
“杰斯，我现在真想睡一觉。”