Work Text:
Неподготовленного человека цветное мельтешение в парадном зале выбило бы из колеи, а может быть, довело бы до мигрени и обморока. Люди со всех концов галактики, военные, гражданские и одаренные, ручные химеры, даже нелюди из числа разумных и союзных видов — все непрерывно перемещались, заводили разговоры, кланялись, приветственно складывали руки, разъяренно хватались за церемониальное оружие… Так, а вот это уже не по протоколу! Вэнь Цин настороженно пригляделась. А, ну понятно. Не Минцзюэ, верховный правитель Крепости Цинхэ и первая сабля Нечистой Юдоли, и его милые маленькие личные особенности. Неопасно. Вон мелькнули светлые одеяния его побратима-джедая. Сейчас бешеного Не утихомирят, а то, что осталось от идиота, пытавшегося спровоцировать сабельщика на атаку в полном зале, унесут на допрос. Ну не сам же он решил так затейливо самоубиться?
Первый всплеск напряжения. Сначала инцидент на площади, потом крупная тварь подозрительно близко к планете — неудивительно, что люди нервничают. Самое время ловить пылинки в солнечном луче, сейчас все тайное может вылезти наружу… Хотя Не Минцзюэ лучше проверить лично, мало ли.
Всякий сектор изобретает свой способ бороться с тварями. Цзяны мобильны, каждый раз непостижимым образом оказываются в нужном месте в нужное время: говорят, они умеют перемещаться в гиперпространстве даже без приборов, но разведка эти данные так и не подтвердила. Цзини полагаются на технику, в которой им нет равных, в секторе Лань обычно и вовсе тишина — против ударного отряда джедаев редкая тварь выстоит. А люди Цинхэ, в свое время сделавшие ставку на биотехнологии, изменили свои тела так, что на тех же Вэней походят теперь мало. Зато каждый их воин в бою стоит одаренного. В рукопашной заломает тварь голой силой мускулов, в космосе или в атмосфере превзойдет в реакции… Правда, одаренные Цинхэ из-за биомодификаций долго не живут, скатываются в кровавое безумие. Отдаленный побочный эффект, знаете ли.
Прошлый верховный когда-то переломил хребет своей гордости и пошел на поклон к Вэням, просить помощи их знаменитых алхимиков. Не для себя — для сына, родившегося чересчур сильным и рисковавшего не пережить детство. Сейчас Не Минцзюэ разменял третий десяток и еще ни разу не сорвался на своих, а Не Чинлун, добровольно ставший подопытным в Огненном дворце, этого так и не увидел. Некоторые эксперименты, бывает, завершаются неудачно.
— Мои приветствия первой сабле Крепости Цинхэ, — церемонно присела Вэнь Цин.
В те годы она была лишь младшей лаборанткой, достаточно отчаянной, чтобы подходить к сабельщику в боевом безумии, и достаточно умелой, чтобы брать у него анализы. Им обоим хватило этого, чтобы запомнить друг друга.
— Дева Вэнь, — Не Минцзюэ глубоко наклонил голову. — Надеюсь не встретиться скоро.
Это он зря: за любой алхимической трансформацией нужно периодически приглядывать. Поэтому верховный правитель Цинхэ пусть и скрипит зубами, но каждый год приезжает в Город-без-ночи. А что делать? Брат-то у него неодаренный, а вот дети — кто знает, какими родятся?
Приветливо и обманчиво безмятежно улыбнулся магистр Сичэнь. Над плечом у него трепетала пластоидными крылышками камера их третьего побратима: наверняка не просто, как принято у Цзиней, передающая картинку, но и отправляющая ее в зашифрованную базу данных, раскладывающая на слои в трех диапазонах и подсвечивающая заранее загруженные в память нюансы. Гений-аналитик же, когда это он ограничивался малым? Вэнь Цин прищурилась и запустила в «насекомое» слабенькой молнией. Не попала, но намерение обозначила.
— Прошу простить моего младшего брата, — магистр-джедай даже не дрогнул: вот что значит выучка дипломата. — Вы же знаете, его зрение не позволяет обходиться без подобных средств.
Да-да, естественно. Цзинь без нейросвязанной техники и аугментики — не Цзинь, а недоразумение, натыкающееся на стены. Как это так, видеть мир с одной точки, а не с трех-четырех разом? Впрочем, Мэн Яо, по донесениям, может и с десяти: отличное сродство с техникой, даже по меркам Цзиней отличное. Его только тонкое чутье на красоту и уговоры братьев удерживают от того, чтобы насовать в себя по примеру родственничков кучу посторонних предметов. Правильно удерживают: в области кровных уз технократы — редкие консерваторы, незаконного сына не признают, даже останься в нем от живой плоти лишь мозг и детородный орган.
— Его действия, пусть они и стократ объяснимы, можно счесть угрозой безопасности, — сладко улыбнулась Вэнь Цин. Выслушала положенные неискренние извинения, полюбовалась на магистра Сичэня и, не удержавшись, все-таки погасила камеру: уже не молнией, а тихо и незаметно. Раз, два, три… Традиционная для Цзиней репульсорная платформа, на которой парил чуть в стороне Мэн Яо, непринужденно совершила поворот и ювелирно отрезала ее от магистра Сичэня. Как так, посторонние Вэни пристают к его побратиму, да еще и Силой пользуются рядом! Сейчас примется отвлекать — исключительно в рамках этикета, конечно же, — а под шумок запустит еще одну камеру. Этих стрекоталок с цзиньскими эмблемами по залу с полсотни вьется, и поди разбери, которая из них — не просто летающий глаз.
Впрочем, Вэнь Цин не собиралась ждать, пока ее заговорят до полусмерти. У нее целый зал под опекой, а не только трое безусловно выдающихся разумных. Нужно и угрозы вовремя улавливать, и обрывки разговоров фильтровать, и уважение гостям высказать. То, что она офицер имперской безопасности, знают немногие, а вот принадлежность к семье Вэнь, да еще и к ее правящей ветви, очевидна любому. Солнца на многослойном платье, бело-алые ткани, а в ожерелье вместо обычных самоцветов — кристаллы Силы. Достаточно для тех, кто умеет смотреть.
В гомоне голосов едва-едва выделился один: робкий и стеснительный, тонущий в общем гуле. Брат? Его все же вытащили из укрытия и принуждают общаться? Ну она им сейчас!..
Пестрая компания у восточной стены внушала недоумение. Дети правящей семьи Доминации Цзян, ненаследный брат Не Минцзюэ, мастер Ванцзи, ее собственный младший брат, Вэнь Чао, принц Технократии Цзинь… Совет Сильных в миниатюре. Однако!
Кузен покосился на нее и, прикрывшись длинными рукавами, начал торопливо складывать условные знаки. Все под контролем? Он приглядит за Вэнь Нином? Ну-ну, знает она пригляд Вэнь Чао! От него бывает как минимум похмелье, а то и случайные дети.
Какой-то цзян-полукровка отпустил шутку, хлопнул Вэнь Нина по плечу — и тот осторожно улыбнулся в ответ.
— Генетика — это круто! Не стесняйся, братец, у тебя чудесная профессия! Я вот, например, одаренных детей делать не умею, — полукровка обнажил треугольные зубы в веселом оскале.
Вэнь Цин резко притормозила, едва не впечатавшись в какого-то Не. Тот увернулся с неожиданной для громадины ростом под потолок грацией — только стукнули по полу церемониальные бронесапоги. Вэнь Цин на него даже не посмотрела: все ее внимание занимал сейчас младший брат. О, Вэнь Нин выглядел совершенно как обычно, тихим, забитым и безобидным, неправильным потомком семьи, слабым последышем. Его не выдавали даже глаза — лишь хищно раздувающиеся ноздри. Вэнь Нин чуял кровь.
Для всех они — члены семьи Вэнь. Для многих — офицер имперской безопасности и кабинетный ученый. Для своих — алхимики и ищущие кровь. Сила благословляет детей солнца, одаренные потомки рождаются у них куда чаще обычного, но все равно не всегда. И поиск партнера, подходящего для семьи Вэнь, — важнейшая из задач алхимиков. Особенно для нее: у Вэнь Нина гены сильнее, почти любую наследственность переломят под себя. Вэнь Цин искала — без спешки, век одаренных долог, — но пока не добилась результата. А брат, похоже, кого-то почуял… Впрочем, понятно кого: родословная правящих семей уже изучена вдоль и поперек, а вот полукровка — это куда занятнее. Хотя нет, какой из него полукровка? Там крови цзянов не более восьмой части: кожа пурпуром едва отдает, скорее в синеву уходит, а жаберные щели толком не обозначены. И волос многовато для урожденного жителя Доминации.
Вэнь Цин подошла ближе, прячась за колоннами, и возбужденно втянула воздух. Через ароматы тел и стерильные нотки техники на нее едва заметно веяло кипящей плазмой. Кровью семьи Вэнь. Спящей глубоко в жилах развязного полукровки — как там его, Вэй Усянь?
Она сделала шаг вперед и очаровательно улыбнулась. Определенно, это будет интересно.