Work Text:
Ки Нанг стояла, вглядываясь в тёмный провал пещеры.
— Я знаю, что ты здесь, демон. — Ки выпрямила спину и расправила уставшие плечи. — Выходи.
Когда он выступил из тьмы ей навстречу, она вздрогнула, но не отшатнулась.
— Если ты пытаешься проявить жалость, то не стоит, — фыркнула Ки, и высокий старик перед ней вздёрнул подбородок, словно стряхнув с себя прошедшие годы. Хороший фокус; жаль, она так не может. Хотя нет, не жаль.
— Неужто изгнать меня пришла? Долго же ты.
— Изгнать? Зачем? Ты никого не трогал. Твоё присутствие здесь мало кто заметил, несмотря на то, что ты давно тут ошиваешься.
— Раз знала, почему ты пришла только сейчас? — Демон по-птичьи склонил голову набок и сощурил на неё прозрачные человеческие глаза.
— У меня есть просьба.
— М? — собеседник поднял бровь.
— Пожалуйста, убей меня ещё раз. — Ки зажмурилась.
Ничего не произошло. Ки Нанг с досадой открыла глаза. Площадка перед пещерой так же была залита светом, где-то перекликались птицы, ветер шелестел травой. Старуха вздохнула и вгляделась в мир глубже. Тьма была там, прямо перед ней, сжавшаяся в глубине чёрного провала.
— Сардо… — голос Ки дрогнул. — Почему?
— НЕТ, — глухо и гулко отозвалась тьма.
— А я надеялась, уж ты-то мне не откажешь. Ты же демон.
— И теперь ты пытаешься меня разозлить. Зачем?
— Мне не так долго осталось. Оно… оно ест меня изнутри. Я пришла просить о быстрой смерти.
— Почему ты просишь меня? Почему не её? Неужто девочка не могла бы тебя спасти?
— Не думаю, что она способна помочь мне. — Ки обхватила себя руками за плечи. — Оно в некотором роде живое, оно в некотором роде часть меня… Я догадываюсь, как она это воспримет. Просто убедись сам… — Руки безвольно повисли по бокам, плечи опустились.
Зеленовато-серая горячая и когтистая лапа коснулась её шеи и толкнула ребром ладони подбородок, заставляя поднять голову. Ки смотрела в тусклые голубоватые огоньки в глубине чёрных провалов глазниц, на переломанное, перекошенное лицо демона, на сломанный левый рог. Ей не было страшно. Горячие ладони скользили по телу, почти не касаясь кожи, пока не остановились на груди. Она чувствовала, как под горячей ладонью тревожно запульсировал шарик боли.
— Теперь понимаешь?
Демон кивнул в ответ и аккуратно погладил её по волосам.
— Тогда помоги мне. — Ки приподнялась на носках и коротко поцеловала кончик его носа.
Боль словно разорвала грудную клетку изнутри, а потом сознание угасло.
***
Проснулась Ки в своей постели. Дышалось на удивление легко, и потому она просто лежала, некоторое время прислушиваясь к ощущениям. Опухоль исчезла. По стене ползли полосы света. Пучков трав, сушившихся под потолком, явно прибавилось, причём некоторые она уж точно не смогла бы достать в своём нынешнем состоянии. Ки вскочила на кровати и оглядела комнату внимательнее. На столе стояла плошка со свежим молоком. Хорошо, она ему поверит. И отвесит пощёчину при случае. Старуха отхлебнула из плошки и заметила клочок бумаги, по всей видимости прижатый до того посудиной.
Ки допила молоко и аккуратно развернула бумажку. Записка, написанная твёрдым убористым почерком, гласила: «Можешь просто принести мне пирог сегодня вечером».
Ну что ж, если её демон считает, что это подходящая плата за содеянное, она не будет его переубеждать. Сейчас она оденется и спустится в деревню. Глупо оставлять скоропортящиеся продукты в доме, который собираешься покинуть. В её жизни возникла некоторая неопределённость, но одно Ки знала точно — этим вечером у неё свидание.