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壹、
吉原是燈火不滅的不夜城，歌舞與樂曲、人聲之下的呻吟與喘息，光鮮亮麗的外表下是逐漸腐敗的心，遊女臉上敷著白粉，帶著花香的胭脂味讓人忘卻白日的煩惱，男人為此沉迷、將女人當成玩物，虛假的諾言彷彿願意就此死在女人似水的溫柔鄉內。
紫藤花隨風搖曳，垂下的枝條上綻放著一株株淺色的花朵，在吉原不滅的夜光之中照映出一層淡淡的螢光，清冷的花香隨風而來，卻無法抹去那深入骨髓的糜爛。晚風輕撫，正在打掃包廂的少年為了散去屋中的氣味將窗戶完全敞開。
鼻腔內是菸草、香粉亦是男人、女人的氣息。少年的手腳俐落，卻在視線望向庭院的紫藤花時稍稍停下了動作，迎風而來的花香不能洗去他一身被吉原養育出來的平庸，不須仔細聆聽，也能聽見紫藤屋內尋歡作樂的男女之聲。
收起抹布，托盤上堆滿酒杯與酒壺，木製的水桶內是未被用完的飯菜與碗盤，藤木遊作站起身，關上窗戶，直到最後一抹照亮他的月光完全被遮擋在紙窗之後。一手穩住托盤，他提起水桶，再次踏入紫藤屋喧鬧的歌舞聲中。
「那位大人真是大手筆──」他聽見路過的禿討論道，小心翼翼、聲音細如蚊蟲。這樣的舉動依舊疑惑著藤木遊作，明知討論來客會被懲罰，那些禿們卻還是樂此不疲的傳遞著遊屋內眾人皆知的八卦。「還不都是為了紅月花魁。」十歲上下的女孩說道，「一整桌春宴亭的料理……」女孩嚥了嚥口水，而他們吃過最高級的食物不過白飯和燉煮蔬菜。連魚肉都不知道是何滋味，又要如何幻想他們不曾見過的山珍海味。
藤木遊作從不幻想──他從未幻想過那些不屬於他的事物。加快腳步，少年只想早早將東西收拾乾淨，滿意的遣手婆或許會在夜宵時多給他一點白飯和醃菜。
「安達中將──」包廂內傳來低沉男聲，語調裡滿是不屑與嘲諷，藤木遊作不自覺停下腳步，不過一瞬，他再度往後院走去。而包廂內的男人繼續說道：「我以為今夜的飯局是為了討論軍隊相關事宜。」男人勾著嘴角，銳利的眼眉挑起。
主位上醉醺醺的男人大笑出聲，臉上的鬍鬚梳得整齊，配上那張紅臉與不安分的雙眼顯得十分滑稽。「鴻上少將──你也歸國兩年了，怎麼還開口閉口都是工作呢！」安達又灌了一口，一旁穿著華麗的花魁立刻將酒杯滿上，這一桌軍人都知道，鴻上了見素來厭惡這樣的酒局，若不是安達中將的命令，此刻他絕對不可能在這裡。
不願招惹鴻上了見的人低頭喝酒，而依附安達的人則隨之起舞，「你也該好好放鬆放鬆。」安達攬過一旁的花魁，女人只是低頭微微一笑，絲毫不介意男人的上下其手，雖說花魁有權挑選客人，但在這一桌豪華的宴席面前，她也不可能婉拒安達的碰觸。
酒桌上的人笑了起來，虛偽的揶揄和關心，鴻上了見拿起酒杯，看著清澄的酒液在瓷杯中搖晃，對於安達這樣的恩客，遊屋一向呈上最高級的酒水，微涼的液體滑入他的喉嚨，輕微的灼燒感刺痛著他的胸腔。坐在一旁的新造急於表現，提起酒壺就想把他的酒杯滿上，卻被鴻上了見一手隔開了，「不用再倒了。」他冷冷說道，無視那位年輕新造望著他而微紅的臉龐。
軍隊需要整治已迫在眉睫，若不是安達高上他一階，而他需要上級的支持──揮之不去的煩躁感幾乎表現在他臉上，那短短一瞬的破綻並沒有讓任何人瞧見。安達現在滿腦都是酒精與想要爬到花魁床上的慾望，他冷冷一笑，「庭院內的紫藤花很美。」酒桌上陷入短暫的寧靜，很快又吵鬧了起來，那名叫紅月的花魁對他緩緩一笑，「是呢，紫藤花正是紫藤屋的特色。」
勾人的眼神直直朝他襲來，鴻上了見沒有回應，只聽安達說：「那是先有紫藤花？還是先有紫藤屋呢？」僵硬的笑話炒熱這一桌虛偽的人，而他說道：「我去瞧瞧。」便起身離開了包廂，一個絲毫沒有掩飾的藉口，卻沒有人敢攔下他，年輕的軍官拉開那扇門，卻還是逃不出吉原墮落的喧囂。
他考慮著離開，酒桌上並無人有膽量出賣自己，但轉念一想，安達酒醉後可笑的姿態又映入腦中，在這樣的上級之下他難以達成目標，安於現狀只想享樂的人更沒有命令他的資格，他必須──人來人往的門廊之下，一名少年與他擦肩而過，那人直視前方、表情淡然，鴻上了見不自覺的開口：「站住。」
被叫住的少年停下腳步，緩緩轉過身，待鴻上了見與那雙碧綠色的雙眼對望，他的呼吸幾乎停滯，少年歪了歪頭表達自己的疑惑，但很快又低下腦袋，做出下人不能與貴客對視的姿態。
「──你是？」他問道，但就連他，也不知道自己為何要叫住這個少年，「紫藤屋的雜役。」少年答道，那雙眼悄悄向上看了他一眼，又很快垂下，「名為藤木。」鴻上了見朝少年走近，那人絲毫沒有退縮，只是安靜地站在那裡，在吵鬧的吉原之中，一語不發。
「包廂裡的人，你知道嗎？」少年點頭，「安達大人，是紫藤屋的恩客。」回答得滴水不漏，既沒有不得體的八卦消息，也沒有拒絕回答的無禮，「他很常來嗎？」少年愣了一下，「每周大約三次。」看出少年的猶豫，他出聲安撫：「我們的對話不會讓別人知道，你只要如實回答就好。」少年緊繃的肩膀放鬆了一些，卻沒有放下戒備。
門廊下不知何時已經無他人走動，只留他倆站在離庭院最近的角落，「每次來都是這樣的宴席？」搖頭，「只有今日。」藤木遊作頓了頓接著說：「但每次都會給紅月花魁準備很多禮物。」聽言，鴻上了見忍不住冷笑，喉嚨裡低低的哼了一聲。「安達在花魁房裡過夜了嗎？」沒有明說，但他想，少年明白他指的過夜並非只是字面上的意思。
「並無。」少年淡淡說道，這讓他感到可笑，在他眼裡一擲千金只為美人笑是多麼愚蠢的行為，想到紅月花魁在酒桌上對他毫無掩飾的眼神，他不禁有一絲對安達的憐憫，但更多的是嘲諷，眼前的少年安靜、淡然，不似那些圍著他轉的禿與新造，阿諛奉承。
手伸進胸前的暗袋，想著是否要給點什麼當作獎賞，帶著手套的指尖先是碰到他胸前的懷表，「鴻上少將！快來！紅月花魁要給我們舞上一曲。」喝醉的同僚探頭而出，鴻上了見不耐的點了點頭，朝包廂走去，在拉門關上的前一刻，他回頭望。
而那位名為「藤木」的雜役已消失在昏暗的走廊之中。
貳、
藤木遊作喜歡紫藤屋的下午，用喜歡這個詞其實是相對不準確的，因為少年並沒有特別的偏好，而他的出生也不允許他對特定的事物表達喜愛，但他還是「喜歡」下午，因為吉原花街在此刻變得安靜，那令人雙眼生疼的燈火也終於熄滅，只剩午後有些炙人卻又溫柔的日光。急需處理的工作都已在早上完成，身為雜役的他也能享受片刻悠閒。
里間包廂的門廊是他的秘密景點，離庭院很近，一眼就能望見掛滿枝條的紫藤花，而夜間人來人往的走廊也在此刻空無一人，花魁去茶屋見客順便享用點心，禿與新造則在遣手婆睜一隻眼閉一隻眼的暗處嘻笑打鬧。
這一刻，他幾乎能忘記自己身處於吉原花街的深處。「苗、葉。去把荼蘼花魁叫回來！」本來低頭看著太陽照曬著自己的腳背，藤木遊作抬起頭，無表情的臉上展露出些微驚訝的神色，遣手婆又說了幾句，他看不見門廊的情況，卻也能想像兩個禿急急忙忙跑出紫藤屋的場景。
是──有客人嗎？他忍不住想。同時感到詫異，畢竟吉原花街會被稱之為不夜城不僅僅是因為不滅的燈光，更是因為只有在夜晚才會到來的人群。特意去喚花魁回屋，想必是貴客，藤木遊作只好從偷閒的地方離開，在番頭來找人前，先一步去後院看看有什麼事情需要處理。
這突來的客人讓紫藤屋上下陷入難得的慌亂，藤木遊作看著禿端著酒杯與酒瓶、寬大的托盤裡布了幾樣簡易的小菜，匆匆往里間走去，在夜晚中十分常見的場景，卻在此刻、在陽光之下顯得詭異又清晰，但他並沒有將任何表情展露於臉上，而是不緊不慢的穿過遊屋有如迷宮一般的長廊。
「……不會不會，您願意光顧就是紫藤屋最大的榮幸。」轉角處，他悄悄靠到牆邊，這也是遊屋的規矩，若是在走廊上遇見客人，必須要如同隱形人一般，不讓客人察覺到他的存在，再加上現在沒有公務加身，藤木遊作下意識地靠向牆邊走，腳步如貓般沒有一絲聲響，低著頭的雜役，卻在樓主與客人和他擦身而過之時，忍不住抬起頭。
他看見，那雙眼是淺藍色的，當他望著他時，他也看著他。少年碧綠色的眼在那瞬間彷彿被刺傷了一般，他低下頭，前進的步伐也慢了起來，心跳隨著那人的腳步聲怦怦作響，「荼蘼花魁很快就回來，在那之前還請您多多擔待我們家不成熟的新造。」樓主陪笑道，而藤木遊作目不斜視，很快就消失於前往廚房的轉角。
當遣手婆匆匆跑來後廚時，藤木遊作正在生火，手染上了炭灰、臉上也因為煙霧而髒兮兮的，廚房裡的人都注意到這個有些狼狽的女人，本來吵雜的空間安靜了下來，每個人看似專心，卻也分神注意著她說出的每一句話，遣手婆壓低了音量，喊了一聲：「藤木。」
他又加了幾根柴火，接著起身跟著女人離開廚房，上了年紀的女人打量著他，藤木遊作雖說手腳俐落，但也只是個毫無價值的雜役，並不如紫藤屋裡的女人那般受到重視，然而那張骯髒的小臉上，碧綠色的眼睛卻顯得發亮，遣手婆皺了皺眉，「去清理一下，乾淨點。」沒有多做說明，藤木遊作也知道自己只有聽令的份。
在庭院的水盆邊將臉洗淨，指甲縫裡的髒汙卻怎麼也挑不出來，門廊下的女人不耐的喊道：「快點，別讓貴客久等。」他只好做罷，在衣襬上擦乾濕漉漉的手心。跟上遣手婆匆忙的腳步，他們穿過無人的轉角，對方才揚起下巴說道：「大人要見你，手腳乾淨點，別頂撞了貴客。」
亦步亦趨的緊跟在身後，他走在平時禿或是新造才能擁有的位置，藤木遊作能感覺到暗處的視線，那些探究的目光。壓下心底的疑惑，他們終於來到包廂門前，那個叫做蘭的新造，站在門邊。
遣手婆狠狠的瞪了蘭一眼，女孩往角落縮了縮，接著只聽女人柔聲的向包廂喚道：「大人，藤木來了。」紙門後一片寧靜，藤木遊作低頭看著自己灰撲撲的腳背，「進來。」低沉冰冷的聲音透過紙門傳出，站在原地的少年愣了愣，遣手婆恭敬的拉開拉門，手掌稍使巧勁的將他推入其中，「你們可以走了。」他這時才察覺到包廂中還有兩名禿和另一個新造。
女人們從他身邊走過，無一不帶著好奇的目光，而藤木遊作卻呆站在原地，看著眼前的貴客，男人身著軍裝，胸前的軍徽隨著男人的動作擺動。「鴻上少將。」他心道，身後遣手婆又交待了幾句，接著關門離開，只剩包廂中這兩個本不該處於同一空間的少將與雜役……於情於理，都不應該。
但那隨意坐在地上的男人卻顯得毫不在乎，淺藍色的眼向他看來，指尖在桌面上輕敲著，藤木遊作如下人般垂下視線，問道：「您有什麼吩咐？」他沒看見對方打量的眼神，也沒察覺那人一瞬的不悅，「來倒酒。」他抬眼，看著一桌的小菜，和還沒碰過的酒壺與酒杯。
也不知道那兩個新造是如何讓鴻上少將感到不快，雖說他出生於吉原，身為雜役的他並沒有真正的伺候過客人，見過花魁奉茶或是倒酒，卻也只是見過，從沒做過。
他跪坐於茶几旁，雙手捧起酒壺，沒有溫過的酒液冰涼，光滑的瓷器映襯著他粗糙乾裂的雙手，清澈的酒液倒出，那一刻藤木遊作屏住呼吸，他是下人，沒做過這種細活，倒酒的手止不住微微顫抖，液體的流速不如他預期的緩慢，一瞬間酒杯就幾乎半滿。
再一點──就一點──「滿了。」突如的聲音讓他全身一震，幸好收起的雙手沒讓一滴酒水灑出。他轉頭看向那個男人，鴻上少將勾著嘴角，雙眼微微瞇起，眼神閃著調侃的光芒。他感到胸口一陣悸動，想來是剛剛憋住的那口氣實在太久。學著花魁用指背將酒杯推到那人面前，「請用。」他說道，未來得及收起的指尖與男人的手指相擦而過。
本該低垂的視線忍不住朝那人看，戴著手套的指尖握住酒杯，看那人仰頭喝下清涼的酒水，喉結上下滑動，當空酒杯回到桌面，少年再次將酒滿上，這一次不再如第一次般出糗，穩穩將酒倒滿，對方卻沒有再喝的打算。
這一情況實在荒謬，數不清的疑問在他喉間刺撓，但也明白自己並沒有提問的權利，微微的坐立難安被人看在眼底，藤木遊作沒有察覺，而是沉默一會後才開口：「大人還有什麼吩咐嗎？」要是被遣手婆聽見這三番兩次的請示，他今天的晚飯就沒了。
藤木遊作皺起眉頭，雙唇輕輕抿起，得不到解答的情況讓他有些焦躁不安，而那雙藍眼則欣賞著少年微微皺起的眉間。
「待著就好。」那人說道，語氣柔和了許多，藤木遊作聽令，安靜的跪坐在原地，緊繃的肩膀也稍稍放鬆了下來。包廂內的氛圍，比午後的吉原還要寧靜，他雖心有防備，卻也享受這樣的安寧，似乎──他這輩子從沒這麼安靜過，只因出生在吉原的他本就是在喧鬧的樂聲中長大。
只可惜這樣的寧靜並不長久，門口的騷動從遠處傳來，女人們嘰嘰喳喳的，連踩著木屐的腳步聲都顯得凌亂，藤木遊作側耳聽著，餘光看見鴻上少將挑起的眉尖，眼神透露出對吵鬧的不滿，「大約是荼蘼花魁回來了。」他說道，「我這就去請姐姐過來。」
發麻的雙腳讓他起身的動作不太俐落，但他已習慣忍耐，即使麻到沒有知覺，也能穩穩地走上一段路，「不用。」對方的聲音止住了他的動作，只見鴻上少將站起，比他高上一些的男人將他籠罩在影子之下，「我也要走了。」男人說，並且先一步拉開了門扉。
「送我出去？」那尾音挑起，如那人嘴角的笑意，可惜男人並未如願，因為當他踏出包廂，慌忙的遣手婆立刻走來，「大人，荼蘼花魁馬上就來。」狠狠瞪向藤木遊作的眼神顯然是認為他惹了貴客不快，鴻上了見堆起冰冷的笑容，「不必。」
「這位藤木──」他此刻卻愣了神，「藤木遊作。」遣手婆答道，鴻上少將低低嗯了一聲，「藤木遊作。」幾個字從男人的舌間流淌而出，淺藍色的眼看向他，視線不移，右手從口袋掏出些許零錢置於遣手婆的掌中，「鴻上了見。」男人說，他忍不住歪了歪頭，而鴻上了見笑出了聲，低沉且模糊，「我的名字。」
他有許多疑惑，同時他也知道，這些問題可能永遠都不會獲得解答，例如：為何鴻上了見要指名自己？為何他要告知他的名字？為何──遣手婆在他腰上一掐，藤木遊作回神看見樓主走來，立刻低頭欠身，樓主親自來送鴻上了見。
只見兩人的身影越走越遠，而他耳邊依舊迴盪著，「鴻上了見。」四個字。
叁、
直到夜宵時間，他都還對今天午後發生的事感到如夢般不真實。通鋪裡男人不似女人般吵鬧，卻也三三兩兩的聚在一起聊天，藤木遊作低頭看著自己手中的油紙，熱呼呼的包子比別人多上一個，燙的他有些不安。
雜役間沒有那麼多猜忌，但明顯的差別待遇會讓他的日子難過上幾分，幸好今天的宵夜包在油紙當中，他小心翼翼沒讓人看見，悄悄起身，往房外走去。
苗就站在門外，他看見不請自來的禿，心底嘆了口氣，十幾歲的女孩在吉原長大，脾氣不但沒有收斂，甚至比新造都要傲上幾分，藉著從花魁姐姐那偷學而來的語調，在幾個比較單純或好色的雜役之間得了不少好處。
女孩最喜歡來找藤木遊作，並不是因為他對她特別好，而是藤木遊作從來不會向她索取回報，藤木遊作無視門邊的禿，想找個地方解決今晚燙手的夜宵，卻被女孩拉住了衣角，「遊作……」苗的聲音是刻意裝出來的甜蜜，他緊捏著手中的油紙包，眉頭緊皺，「今晚的宵夜不會分你。」他冷冷說道。
只見女孩搖了搖頭，抓著他衣袖的手也晃了晃。「聽說……聽說你今天去見客了？」他抽回被抓著的衣角，「聽誰說的？」苗咬咬唇，「跟著荼蘼姊姊回來的時候，聽蘭說的。」他準備轉身就走，只聽女孩急道：「等等嘛！遊作──」
轉過頭的少年用眼角瞥著眼前的女孩，對方抓著衣襬一副惹人憐愛的姿態，「下次，那個客人再來，你可不可以帶我一起去啊？」這句話讓他感到──可笑，的確，有些客人若是看上了禿，樓主也不會介意，畢竟那都是利益，但，由他把人帶到客人面前這就大有不同了，「你知道被發現的後果吧。」冷冷的語調讓苗忍不住發抖。
番頭也會做類似拉客的行為，而樓主通常會選擇視而不見，讓下人去賺那少少的薄利，但鴻上了見是什麼身分？是少將、是有頭有臉的大人物，若是惹怒了他，兩人都不會有好下場，「還記得菊被捲草蓆丟出去的樣子嗎？」冰冷的話語刺的女孩眼眶發紅，不發一語的禿嗚咽著跑開。
藤木遊作面上沒有明顯的情緒，找了個無人的角落，吃完第一個包子，嘴裡滿是豆沙的甜膩，第二個包子涼了，他心不在焉的咬上一口，過分的甜味讓他有些反胃，而他只想著──會有下次嗎？
他與那個人，會有下次嗎？
肆、
鴻上了見討厭吉原花街的夜晚，因為那代表著他無法拒絕的酒桌飯局，那些官員的惺惺作態，以及遊女們自以為露出後頸就能讓他意亂情迷的愚蠢。但身處官場之中，為了理想他又不得不忍受這一切。
至於是什麼讓他再度回到紫藤屋……只能說這裡的花期似乎比其他地方都要更長一些。
「鴻上大人。」紙門拉開，露出藤木遊作那張無表情的臉龐，本來微微凹陷的臉頰多了一點弧度，大約是樓主看在他的面上多給少年準備了一些飯食，「進來吧。」男孩端著托盤走入，比起一開始的倉促，現在倒顯得遊刃有餘，不須多時就將酒桌布置完畢。
酒壺放在小爐上，很快，包廂內酒氣四溢，鴻上了見心不在焉的將手套脫下，夾了些小菜，咀嚼著酸甜的醃漬物，餘光看向一旁的少年。似是沒有情緒，但木桌下的雙手已蜷縮起來，嘴唇也緊緊抿起，放下筷子的咖噠聲，讓少年有如受驚的小貓，微微的震了一下，表情卻沒有絲毫破綻。
「越來越熟練了。」他調笑道，揚了揚下巴示意著藤木遊作溫酒的動作，少年露出類似埋怨的表情，不似那些遊女，急不可耐的撒嬌討好。
門廊下的初遇讓他對少年留下印象，而當他返回紫藤屋調查安達的金錢來源時，受不了樓主的堅持，才故做刁難的指名一個雜役來服侍他。
樓主將少年雙手奉上，如果藤木遊作知道他服侍他一晚的價格與一名新造差不多，那張毫無表情的臉上，會有任何情緒嗎？「鴻上大人。」少年清冷的聲音打斷了他的思緒，替他滿上酒杯，他則慵懶的低哼一聲，當作回應。
「──我不明白。」少年說道，眼底充滿不確定，似是在斟酌自己擅自提問而被懲罰的可能性，但這一點倒是引起了他的興趣，揚起的酒杯沒能遮住他挑起的眼眉，一飲而盡的酒水灼熱又苦澀，「為何您會讓我來服侍您。」
「為何不可？」他答道，看少年皺起眉頭，滿臉不解的疑惑，「服侍客人並不是雜役的工作。」這是他的認知，這是吉原從古至今的定律，而鴻上了見卻偏偏要逆向而行。手指輕敲著杯壁，「你覺得──花魁與你，有何不同？」
藤木遊作張張合合的嘴沒能發出任何聲音──「吉原花街說花魁是主、你是僕。但我為何不能讓一個雜役來服侍我？」少年放置在腿上的雙手緊握，「我與你，又有什麼不同？」
他故意問道，只為了看那張冷淡的臉上染上更多不同的情緒，對於被勞役以久的的人來說，這是他從未思考過的，也不該去思考。屋內燭火此刻忽明忽滅，讓藤木遊作向下低垂的臉龐，染上一絲無法言喻的滄桑。
「我們皆是命運的囚人。」他忍不住低聲道，嘶啞的語氣裡帶著連自己都沒察覺的無可奈何，嘴角帶笑，卻滿是諷刺。世人皆是如此，雙眼所見只有彼此的不同，階級、身分、財富。他想，藤木遊作永遠都不會明白，就算身居高位，他為達目的也依舊需要隨波逐流，藤木遊作被吉原囚禁，而他何嘗不是被束縛於時代的枷鎖之中。
包廂恢復了以往的寧靜，昏暗的燈光下。他們依舊是──海軍少將與花街雜役。
伍、
五月的太陽比任何時候都要更烈一些，汗水早已浸濕他的後背，用繩帶綁起的衣袖恰好能裝進一點微風。藤木遊作一手提物，另一手則穩穩舉著紙傘，少年半張臉沐浴在陽光之下，另一半則是在傘下的陰影中，隨著腳步忽明忽暗。
少年與花魁保持著兩步的距離，紙傘的陰影將穿著華貴的花魁庇護於那一圈較為涼爽的影子之下。他知道穿著沉重和服的女人並不比他輕鬆，腳踩著黑漆的木屐，緩步──故作優雅的漫步於吉原花街的午後。
女人離不開這裡，商人卻可以帶著貨物尋著金錢的味道而來。「待會去菓舖看看吧。」荼蘼花魁厭厭的說道，粉白的臉上、眼下畫著明顯的紅妝，在紅月花魁臉上風情萬種的妝容，在荼蘼臉上總有一種病態之美，客人將她稱為病弱美人，卻沒想過那樣的柔軟不過是一層白粉與胭脂罷了。
藤木遊作沒有多言，餘光注意著花魁的步伐，不緊不慢的走著。下午的吉原人群不多，圍觀花魁的人卻不少。幸好無人敢上前打擾，畢竟會在這個時間進吉原的，多是些不能消費花魁的中產階級──遊作腳步一頓，雖只有一瞬，卻依舊引起了荼蘼的注意。
那人的裝扮是他再熟悉不過的，黑色風衣在豔陽下一絲不亂，男人步伐張揚，軍帽上的徽章在陽光下發亮，「鴻上了見。」他想著，幾個字在他舌尖跳動卻沒有發出聲響，依男人前進的路線來看，那是紫藤屋所在的方向。
他直視前方，跟在花魁兩步外的身後，接著──忍不住轉身，只見遠處風衣飛揚的背影，藤木回過頭，對上荼蘼花魁審視的目光，背後的熱汗頓時讓他感到背脊發涼，少年露出罕見的慌亂姿態，而本該教訓下人的荼蘼花魁卻只是無奈一笑，「今天實在太熱了。」女人柔聲道，白皙的脖頸滿是微微細汗，「我們回去吧。」
「是。」他順從答道，高舉紙傘讓花魁徐徐轉身，回程路上依舊保持著優雅步伐，本該毫無念想、服從命令的雜役卻忍不住分心想道：若是鴻上大人去到紫藤屋卻發現他不在，是否……「那位少將十分關照你。」荼蘼輕聲開口，稍稍側過頭只為看向他的眼睛。「身為雜役你必須更加用心服侍。畢竟……貴人都是善變的。」女人嘆息道。
兩人回到紫藤屋，藤木遊作收起紙傘，將物品遞給匆匆跑來的禿，荼蘼餘光瞧見遣手婆正朝他們走來，終於還是忍不住向少年說道：「記住，在吉原，真心並不如身體值錢。」
那雙綠眼低垂，微張的嘴唇似是想要反駁，但直到遣手婆將少年喚走，荼蘼依然不知道他想說些什麼。
陸、
他時常憶起少年的樣貌，臉上沒有笑容、謙卑有禮，碧綠色的眼藏不住秘密。就像他指間透光的淺色玻璃，小小的珠子在他掌間滾動，鴻上了見看似心不在焉的把玩，內心卻盤算起那沒收學生彈珠的舉動，算不算是一時衝動。
「請用。」少年清亮的嗓音從一旁傳來，抬眼，見那雙綠眼正好奇的看著他手上的小玩意，男人輕笑，手掌一翻，咔噠一聲，淺綠色的彈珠落在桌面上滾動，藤木遊作的視線緊跟，直到小小圓球滾到桌邊，少年才捧起雙手，將那彈珠牢牢接住。
「給你了。」他說道，端起酒杯。目光依舊朝著少年而去，只見那人微微皺眉，雙手捧著彈珠的模樣如獲珍貴至寶，男人嘴邊勾起一道不明顯的弧度，「我不能收。」喉結滾動，「太貴重了。」這句話卻澆熄了鴻上了見心底最後一絲調笑。
是啊，身為下人的藤木遊作連玻璃珠值多少都不知道，才會像傻子一般，小心翼翼的捧著易碎的彈珠。抿一口手中的酒水，他低聲道：「不過是從學生那沒收來的玩具，不必介懷。」而少年輕輕捏起透明珠子，像是怎麼也想不明白，如此通透美麗的東西又怎會只是個玩具。但他沒有推託，而是順從的將彈珠收進衣襟裡，「……謝謝。」
他突然意識到，即便幾乎每周都會見上一面，他卻對眼前的少年沒有絲毫了解，這一想法讓坐鎮海軍部隊的年輕少將感到難安，不該是這樣的，他隱隱想著，他們之間，不該是這樣的。
「你從小就在這工作嗎？」突如的問題讓少年呼吸一滯，桌下手握成拳，短短的指甲嵌入掌心，「是、我在吉原出生。」他冷靜回道，「你的母親呢？」藤木遊作低下頭，「在我出生時就過世了。」不會輕易對其他人說出的話，在鴻上了見面前卻能隨意說出口。
「離開過吉原嗎？」年輕少將輕聲問道，深陷自己思緒的少年沒有意識到那語氣的溫柔，他說：「跑腿的時候……離開過幾次。」鴻上了見喝著酒，喉底低哼表示理解。而一向享受寧靜的藤木遊作，卻無法忍受今晚的安靜。
沒再開口的少將離開，雜役獨自收拾包廂。荼蘼花魁午後說過話在他耳邊回響。而他並不認為，自己所認識的鴻上了見，如來到這裡的每一個官員，同樣善變。
柒、
遣手婆前來尋他時，藤木遊作正在房中，床鋪已經鋪好，沒有心情吃夜宵的他打算早早入睡，那女人將門拉開一道小縫，如每一次使喚他時低聲喚道：「藤木。」其他雜工沒有多做反應，只是偷偷看上一眼，他快步走近，眼見遣手婆用餘光打量著周圍的環境，才悄聲說道：「樓主大人在找你。」
點頭，側身從門縫而出，「別讓其他人知道。」他目不斜視，沒有多做回應，不疾不徐的往樓主房間走去。幸虧時間已晚，花魁都待在自己的房裡見客，路上遇見的禿也全都被他視而不見，反正遊屋裡的眾人早已習慣他這般冷淡。
站在屋外，「樓主大人，藤木到了。」他說道，等了一會才聽見蒼老的男聲說著：「進來。」他閃身進屋，寬敞華麗的裝飾讓他感到既熟悉又陌生，畢竟，從上次遊女自殺事件以來，就再也沒踏足過這裡，令他意外的是辦公桌前的男人對他笑了笑──真心的、眼尾皺起那般的微笑。
「知道我為什麼叫你來嗎？」藤木遊作低下頭，「不知道。」樓主笑了起來，「少將大人十分重視你，說要帶你出遊。」語氣雖帶著笑意，但那低如砂礫般的嗓音卻壓得他喘不過氣，「好好服侍少將大人。」他點頭，縮進了下人的軀殼裡。
「海軍少將可不是你一個小小雜役可以得罪的，回來後別讓我聽見少將大人有一絲不滿，知道嗎？」少年低頭不語，男人倒是很滿意他這般順從的姿態，「好了，你可以走了。」語畢，他匆匆離開，步伐比平時都要快上許多。
當他走到自己與鴻上了見初遇的門廊，少年忍不住停下腳步，胸前的彈珠此刻磕的他心口發疼，藤木遊作拿出彈珠，在月光下看了看，透明乾淨的淺綠玻璃，透過它看見的事物卻是一片模糊不清。
捌、
清晨七點，紫藤屋尚未完全清醒，廚房裡的灶台已經熱了起來，遊屋多數的人依舊還在夢境之中，幾個值班的雜役需要早起生火，而藤木遊作就是在這時被番頭喚醒，尚未清醒的少年帶著些許迷茫，跟上其他人的步伐往廚房前進。
其實今早並未輪到他值班，但下人沒有抱怨的權利，藤木遊作也不是喜歡與人衝突的性格，回過神來就照著吩咐去把早飯的蘿蔔削皮切塊，等到所有食材下鍋燉煮，番頭才讓他們到一旁休息，鍋爐前的遣手婆朝他走來，「藤木。」放下手中的水杯，「待會去把這些東西準備準備，早點出門，別耽誤時間。」列成清單的紙條朝他遞來。
沒開口回應，而是先瀏覽起上頭的文字──藤木遊作是遊屋裡少數認字的雜役，胭脂、香粉、去裁縫屋取紅月花魁訂製的和服……和幾樣較為細碎的雜項，他先在心底安排好最簡便的路線，才看見紙條上最角落的小字，「吉原大門，十點。」鋼筆寫出的文字筆畫鋒利，如鴻上了見尖銳狹長的雙眼，將紙條捲起，小心翼翼收藏在心口位置。
九點四十分，他在遣手婆的催促下出門，似乎沒人察覺到他上翹的嘴角，少年腳步輕快，來到吉原大門前依舊頓了頓，番所內的官使並沒有來登記他的身份，早上的吉原只有三三兩兩的商人背著商品進入，一步自由，他想道，明知最後還是會回到這裡，卻依舊在踏出大門的那一刻有如放下所有重擔──那張淡漠的臉上出現了一絲少年該有的期盼。
藤木遊作好奇的張望著，碧綠色的雙眼在陽光下閃亮，而倚站在馬車邊的男人微笑，非軍服的穿著既新鮮又陌生，他知道那是西裝，紫藤屋裡不少客人穿過類似打扮，但這是他第一次在鴻上了見身上見到這樣的服飾。
像個剛從西方國度回來的年輕少爺，鴻上了見掏出懷錶，對他挑眉笑道：「你遲到了。」藤木遊作不知道那鐘錶上的指針指向何方，卻在那一瞬間幻想，如果他不是花街雜役，他們之間的相遇是否就是這樣，踏著木屐的雙腳朝男人走去，不過幾步，他又感到自己陳舊的裝扮與髒兮兮的雙腳與這一切格格不入。
嚥了嚥，他吞下了自己從未感知過的不甘。男人穿著筆挺西裝，朝他伸手，被白色手套包覆的手掌，他低頭看了看馬車那層不高的階梯，小心翼翼的將手放置於比他大上一些的掌心之中，木屐踩在金屬上的聲音清脆，那雙手緊握住他的手指，直到他站立於馬車不大不小的車廂之中，那層隔著布料的溫度才從他手上消失。
鴻上了見依舊那副慵懶姿態，俐落的跳進車廂，背靠皮質坐墊，向他說道：「坐。」藤木遊作拘謹的坐在對面的座位，不擅言詞的他有幾分厭惡自己的笨拙，若是此刻坐在這裡的是紫藤屋的其他人……大概連上不了檯面的禿都比他更會表達那凌亂的喜悅與驚嘆。
該感謝嗎？該尊敬的喊上一句鴻上大人嗎？不知為何，藤木遊作心底明白，若是他做出了以上兩件事，都會惹得鴻上了見的不快。對於少年的沉默男人毫不在意，車身晃動，吉原大門前那輛華貴的馬車終於動了起來，他往窗外看去。
流動的人群，辛勞的人力車被馬匹輕快的步伐甩在身後，車速不快，而他第一次將這時代的風景印入眼中，跑腿工作總是匆忙，藤木遊作除非提早完成工作，才會去茶屋歇上一會，多數時間他來去匆匆，從沒注意到從遠方看見的吉原不過只是地平線上的一道黑點。
而他則是那黑點中的墨。放鬆的身心讓他忍不住打了個哈欠，鴻上了見低聲道：「睡一會？」車廂的坐墊要比他的床舖軟上許多，搖搖頭，半個腦袋探出窗外，被男人拉了進來，「危險。」男人警告，淺藍色的眼卻閃著溫柔的流光。
最終馬車停在了人群往來的街口，鴻上了見先一步下車，他則站在台階邊猶豫不前，並非害怕，吉原花街的孩子沒有資格害怕人群，他停下腳步，是因為，他不知道那些人看見髒兮兮的雜役從海軍少將的馬車上下來，毫無遮攔的嘴會說些什麼，會不會──視線對上男人淺藍色的雙眼，他抿了抿下唇，反叛似的抓住男人伸來的手，走下了台階。
路人似是沒有看見這奇妙的場景，匆匆繞過那輛馬車前行，而鴻上了見也當那些人不存在，雙眼直視藤木遊作微微睜大的綠眼，轉身朝店內走去，他緊緊跟上，玻璃門被專人開啟，他們在歡迎聲中走入店中，女人穿著黑白色的洋裝，露出一截小腿，臉上掛著甜美笑容。
如似花街般的場景，卻又大不相同，「少將大人，您的包廂已經準備好了。」男人點頭，側目確認少年就在身後，接著往店內深處走去。他想，這是西方的遊屋嗎，但他看見店內交談的男男女女，穿著時髦的人們端著有握把的白色杯子，鼻尖一股苦苦又甜甜的奇妙味道。
「那是咖啡。」不知何時，他已好奇的停下腳步，鴻上了見杵在原地看著他，「待會讓你喝喝看。」柔和的語調不似在紫藤屋與他交談的那個年輕少將，他點點頭，眼底透露著年齡該有的期待，沒再到處亂看，而是乖乖跟著鴻上了見進了包廂之中。
軟軟的沙發，讓他不需要跪坐，圓形的餐桌上已擺著不同的吃食，多數都還冒著些微熱氣，「再給我來杯咖啡。」男人吩咐道，將手套脫下塞進胸口的外袋中，到了這個時刻藤木遊作反而拘謹了起來，剛剛的大膽全被握在蜷縮的手中。
「你嚐嚐。」放在少年面前的是一盤……綠眼掃過褐色的醬汁，切塊的蔬菜被煮的軟爛油亮，大半的米飯都被蓋在了醬汁之下，上面還放了一大塊金黃的炸物，被切開的橫面是微微透粉的雪白肉色，嚥了嚥，鴻上了見在他手裡塞了根銀製的湯匙，不似他平常用的那種，金屬餐具的手柄很長，他不熟練的拿在手中。
「這是咖哩，還有點燙，吹一吹再吃。」挖起一口，黏稠的醬汁、米飯上還有一大塊馬鈴薯，他張嘴，把熱騰騰的飯食塞入嘴中，先是燙──再來是一股陌生的甜味，微微的辣感從他舌根蔓延，馬鈴薯用舌尖就能輕易碾碎，白飯粒粒分明，「好像佃煮。」少年的說詞惹的少將輕笑出聲，他感到耳朵微微發熱，又說：「也不是那麼像。」
那是他從未想像過的味道，只吃過滷菜和佃煮的他又怎麼會形容呢？他並沒有慢慢吃，而是一口一口咀嚼著他這輩子沒嚐過的美味，吃到一半，他發現桌上並沒有筷子，鴻上了見用手點了點一旁的叉子，他笨拙地把一大塊肉排叉起。
咬下的那一刻肉汁在他口中四溢，作為雜役他從沒吃過肉──酥脆的外皮，陌生的美味讓碧綠色的雙眼閃閃發亮，「好吃？」鴻上了見笑道，而他含含糊糊的說：「好吃。」對面的男人只是撐著下巴看著他，「還有更好吃的。」少年幾乎豎起耳朵，臉上沒有明顯的表情，雙眼卻已充滿期待，「只可惜──」鴻上了見拉長語調，「目前咖啡廳就只有供應豬排咖哩飯。」
沒讓失落的情緒展現的太明顯，能吃到「豬排咖哩飯」已經讓他十分滿足，若不是鴻上了見……想來他連坐在這裡的資格都沒有，那人故作可惜的嘆氣，在那雙好奇的綠眼下生動形容起他留學時吃過的各種餐點，少年慢慢吃下最後一口豬排，大概是真的相信了鴻上了見那一副心疼美食的模樣，「那您……為什麼要回來日本呢？」
少將臉上的笑意淡了下來，他急忙補充道：「畢竟大人似乎很喜歡西方文化。」年輕少將勾了勾嘴角，眼底已經沒有剛才的愉悅，「我必須回來。」他低語，嗓音有些乾啞，「待在國外無法改變日本。」這句話說的輕柔，也不知藤木遊作聽見了沒有。
看著少年吃得精光的盤底，將咖啡推向前，這有如侍酒的動作讓那張臉上露出罕見的驚異，而他還是用雙手捧起咖啡杯，小心的喝了一口，少年皺起的臉龐，因為苦味而吐出的舌頭，豐富的表情讓他心底柔軟。
鴻上了見並不在乎底層人群，他所做的每一個決定，推行的每一個政策，都只是為了這個國家更好的發展，但若是他的作為能讓少年露出更多表情。若能讓男孩不需要他的庇護也能自由進出咖啡店與其他場所──
「下次去其他地方看看吧？」
藤木遊作握著杯子的手指上下婆娑，「……好。」
玖、
胸前的油紙包熱的燙人，藤木遊作卻不願承擔被人看見的風險，傍晚的吉原已經人來人往，他快步朝紫藤屋走去，馬車離開前他還有些擔心今日的跑腿若是沒有完成會受到懲罰，但想來鴻上了見透過樓主親自打點的事情不會那麼容易出錯。
他的走路聲一向安靜，脫下木屐後更是如此，卻還是被禿抓個正著，「遊作！」小小的禿朝他跑來，一邊抱怨道：「你怎麼那麼晚回來啊？」這個禿年紀尚小，待人處事還有些天真，他含糊的敷衍著：「去幫樓主辦事。」女孩點點頭，然後一愣──微動的鼻尖似乎聞到了什麼。
「你回來了。」禿嚇得原地跳起，立刻退到一旁，遣手婆打量著他摀著胸口的姿態，「快去準備，客人們要來了。」他立刻回道：「是。」接著加快腳步往通鋪房走去。
臨近夜晚，房間裡已不見其他雜役的身影，他這才掏出胸前的油紙包，金黃的可樂餅被他的衣襟壓扁，炸物的香氣立刻在房間蔓延，藤木遊作環視著偌大的房間，地上還有沒收起的被褥，滿地凌亂，他跪坐在自己的床舖邊，開始將可樂餅大口大口的嚥入嘴中。
藏不住，只好全部吃掉，油膩的手指往枕頭內摸，指尖碰到彈珠的那一刻。
他急促的心跳終於漸緩。
拾、
自那次出遊之後，鴻上了見來拜訪他的次數也隨之增加，說是拜訪，其實不太準確，畢竟無論他們關係多麼友好，在世人眼前也都是少將與雜役獨處包廂那般不倫不類，他有過幾次堅持，想讓這位年輕少將見見荼蘼花魁，那時鴻上了見滿臉不悅，說：「本來就是來見你的。」然後又把話題扯到吉原花街以外的瑣事。
包廂內通常安靜無聲，偶有談話也都是鴻上了見在說，藤木遊作在聽，但那位少年肉眼可見的放鬆了許多，嘴角甚至有不自覺的微微笑意，「──之前帶你去的那間咖啡店出新品了。」倒酒的手頓了頓，圓圓的綠眼朝男人看去。
「冰淇淋聖代。」他不知道冰淇淋是何物，更不知道聖代是什麼意思，但鴻上了見三兩句話就在他腦中構想出雪白綿密的冰涼甜品，微苦的巧克力醬和像菸般捲起來的餅乾酥。他聽著、想著，卻怎麼也不知道那樣的甜點會是什麼味道。
他沒有開口詢問為何鴻上了見不再帶他出遊，這不是他該問的，鴻上了見給的一切都是意外，是他沒有祈求卻獲得的美好意外。他不知道的是，官場上已有人知道藤木遊作的存在，甚至有些人還大膽的諷刺了起來。
鴻上了見不怕被議論，他只怕眼前這唯一能讓他感到放鬆愉快的少年會受到傷害。酒液的苦澀此刻在口中是那麼的濃烈，男人將半滿的酒杯推到藤木遊作面前，倒酒的動作被制止住了，那人命令道：「嚐嚐。」
他該拒絕，雜役不該陪客人喝酒，也沒有資格喝這樣的好酒。但此刻他卻很好奇這杯讓人醉心的酒，究竟是什麼滋味，沒理由他嚐過咖啡，卻不知花街酒味。
杯中的酒液滑入喉中，灼燒、苦澀。鼻間的酒氣讓他微微發暈，半瞇的雙眼彷彿看見──庭院內燈籠下的飛蛾，被燭火燃燒殆盡。
拾壹、
後半夜的吉原，他們在女人和男人的低喘中入睡，藤木遊作一向淺眠──「起床！」番頭壓低了音量，但語氣裡的怒火還是讓睡夢中的眾人驚醒，他立刻從床上坐起，雙眼還有些無法睜開，「苗逃了，別驚動到客人休息，去把她抓回來，樓主說了，要是真的跑了，我們這幾天就都別想吃飯！」說完，番頭匆匆跑離，大概是要去向遣手婆報告這件事。
怎麼──會是苗呢？這是他第一個念頭，雖然是禿，但女孩在紫藤屋還算受寵，加上樣貌不錯，樓主頗有想要栽培的念頭，隨著其他雜役的腳步，他們點燃燈籠，四散的燈火從紫藤屋湧出，男人與男孩們走入吉原花街沒有被燈光照亮的陰暗角落。
逃不遠的，藤木遊作甚至不明白苗為何會有這樣的想法，一個從沒離開過紫藤屋的女孩踏出大門又能做些什麼，他朝深巷內走去，黑暗將他包圍，唯一的光亮就是手中的燈籠，少年緩緩回過頭，只見背後從屋縫間透出的絢爛燈火。
放慢腳步，心跳聲在暗處漸響，舉起燈籠，突然的光火讓髒兮兮的老鼠到處亂竄，如果苗已經跑離了紫藤屋，清晨時就能趁番所換班的空檔走出吉原大門，少年緊緊咬牙，小跑起來只希望自己能第一個找到那個女孩。
或許她能自由，他想道。然而這個念頭很快就被不遠處的尖叫聲打破。如同信號一般，在無人側目的街上，苗被拖行而走，渾身都是傷口，那張臉卻除了些微的髒污外什麼也沒有，吉原花街最常見的插曲，雜役們又回到了紫藤屋中。
彷彿只是簡單不過的日常，雜役們滅掉燈籠，有些人甚至還打起了哈欠，人群中的少年只是微微皺眉，冰冷的臉上沒有任何情緒。「藤木！」他停下腳步，轉頭只見番頭粗壯的手臂緊緊抓著苗顫抖的胳膊，「把她帶去懲罰。」少年雙眼微微睜大。
「我……」番頭冷眼看他，「你年紀也不小，是時候了。」其他雜役小聲的喧鬧了起來，稍微留點心眼都能看出番頭有意提拔藤木遊作，少年不覺喜悅，卻依舊上前，抓起綁著苗的繩子，往遊屋最昏暗的房間走去。
離開眾人的視線，他悄聲開口，「能自己走嗎？」被拖行在地的苗掙扎了一會，一跛一拐的緩慢跟上他的步伐。比起其他雜役的肆意打罵，藤木遊作安靜地將女孩帶進了黑屋，若是以往，他可能會毫無疑慮的遵從命令，但此刻的他卻想問，為何要逃走，又是怎麼逃走的？苗並不是遊屋內最聰明的禿，他也不想去猜測究竟是誰給了這女孩如此殘酷的縱容。
「遊作……放我走吧。」她發抖著，「沒有人會知道的──」不，一旦苗真的消失，所有罪責都會由他承擔，「這是我的工作。」他冷冷說道，拿起一旁的麻繩，女孩綁在胸前的雙手狠狠朝他一推──比她高上許多的少年只是狼狽地後退幾步。
他必須這麼做，無論他心中所想，無論他的意願，「你懂什麼！」女孩撕心的喊道，「有那個少將照顧你，你以後可有好日子過了。」狠毒的話讓他內心一震，緊緊抓住苗的腳踝，麻繩一圈一圈勒緊，「大家都知道──都知道那個少將是怎麼看你的──」碧綠色的眼終於向上一瞪，卻沒能讓女孩住嘴，「你有機會離開這裡！而我只能去伺候那些噁心的男人！」
女孩尖銳的指甲刺進他的前臂，「你知道嗎？樓主說要栽培我……」苗笑了起來，瘋癲又淒厲，「你以為我會高興嗎？」不過十多歲的禿終於開始嚎啕大哭，脫力的手指在他手上留下一道紅痕。少年在她腳踝上緊緊綁上一個結，耳邊全是自己如雷的心跳聲。
快步走到房柱邊，他抓住吊在屋樑上的繩索，一拉，少女摔倒在地，他的手心出汗顫抖，卻沒有鬆手的餘地，那女孩就像一個破碎的布娃娃，藤木遊作沒有失手、手掌被繩子磨得通紅，女孩綁著腳踝，被倒吊在屋樑之下，她哭得幾乎喘不過氣，小臉完全脹紅，沒忍心去看，只能牢牢將繩子綁在木樁之上，祈禱這個繩索不會在幾小時後鬆開。
推門而出，藤木遊作越走越快，苗的哭聲也越來越遠。
拾貳、
他的指尖還留有少女的體溫，被抓傷的手臂上是一道微微滲血的紅痕，藤木遊作豪不在意的用衣袖擦去，輕微的刺痛感沒能讓他閉上眼睛，雜役們都睡了──這場小小騷動讓平時的呼聲變得更加難以忽略，他側過身，將手伸進枕頭底下。
手指在黑暗中摸索，沒有發出太大的聲響，那顆能寄予他些許安慰的玻璃珠──不見了。而他只是將手緩緩放置胸前，閉上眼，徹夜難眠。
拾叁、
「鴻上少將最近不是也挺常來花街玩的嗎？怎麼一臉不高興呢？」坐在他對面的男人擠出一抹刻意的笑，臉上的橫肉也隨之上揚，坐在男人身邊的花魁似是無骨般柔軟的倚在他的身上，鴻上了見用手敲了敲桌面，壓下了心裡那股厭惡。
見他沒有反應，那雙細長的小眼反而更加愉悅，「大人，讓小滿服侍您吧。」坐在他身旁的新造嘟嘴撒嬌道，而這膩人的舉動只為她換來鴻上了見冰冷的瞥視，女孩縮了縮，「是因為這裡不是少將鍾愛的紫藤屋嗎？」那人故意大聲說道。「這可真是罪過──」
「沒這回事。」他淡淡回應，抿了抿杯中的酒水，隨著議員的笑鬧，酒桌上的人也跟著笑了起來，今日他比平常喝的要多一些，鴻上了見並不喜歡微醺的感受，但喝酒也比與虛偽的人交談要好上許多。
眼看酒桌上醉倒的軍部與議員，誰能想像這些小丑正掌握著國家大權，盈盈笑著的花魁被醉醺醺的議員托身而起，雙手在繁複的和服上到處遊走，這時鴻上了見已穿上大衣，準備往包廂外走去，誰知那個神智不清的老頭還能開口：「不留下來嗎，少將？」
他哼笑一聲，「我沒有議員那樣的雅興。」本以為這句話能讓人就此閉嘴，然而男人只是嘿嘿笑道：「那我們下次去紫藤屋吧，想來少將到時候就有過夜的雅興了。」含糊的語調狠狠咬著雅興兩字，淡藍色的眼輕瞥一眼，他轉身離開。
拾肆、
藤木遊作知道，並不是每一個種子都能發芽，也不是每一朵花都能結果──他曾在樓主的吩咐下去打理庭院中的紫藤花，當時男人說道：「如果地上有冒頭的枝芽，就拔了吧。」當時的他不懂為什麼，現在想來，多餘的種子只會引響其他花朵的長勢，所以根本沒有存在的必要。
「藤木遊作。」番頭壓低音量，粗糙的手在他臉上拍了拍，少年睜開眼，迎接他的是預料外的寧靜，離他最近的雜役還在呼呼大睡，沒有開口，番頭用眼神示意著門口，少年立刻會意，悄聲往門外走去。
上了年紀的遣手婆，在昏暗的燈光下更顯蒼老，女人打量了他一會，沒了最一開始的鄙夷，淡淡開口說道：「鴻上大人在庭院等你。」藤木遊作沒有多想，直接踏著光裸的雙腳而去。
身著軍裝的男人正背對著他，仰頭，似是在欣賞紫藤花綻放的盛況，但當他來到男人身後，只感受到令人壓抑的氛圍，那張臉緊繃，沒有一絲笑容，本該防備四周的少將在藤木遊作好奇地靠近時緩緩轉頭，陰暗的臉色緩和了起來。
「……怎麼了嗎？」男人搖頭，僵硬的肢體放鬆，「沒事，別擔心。」藍眼閃著溫柔月光，嘴角微微勾起，而這樣的變化全都發生在藤木遊作到來的那一瞬間。少年沒有開口詢問鴻上了見深夜拜訪的原因，而是一如往常，安靜地待在男人身邊。
淺藍色的眼在月光下閃閃發亮，帶笑的臉似是十分滿足，突然──男人眉頭一皺，抓住他手臂的掌心卻非常溫柔，「這是怎麼回事？」那道紅痕已比幾日前好上許多，但皮膚下泛起的瘀腫反而讓傷口更加怵目驚心，他淡淡答道：「前幾日……有人逃跑了，在懲罰她的時候被抓傷的。」沒有多餘解釋，他知道鴻上了見會明白，這樣的事在花街本來就難以避免，受傷的雜役更是無人關心。
逃走的女人會受到懲罰，但只要願意悔改，依舊能回到遊屋工作，「如果你逃走了，會是什麼下場？」這個問題讓少年愣在原地，他想過自己贖身、想過在這裡工作一輩子，卻唯獨沒有想過逃走，女人尚且還有留下的意義，像他這樣的雜役……「我沒有女人的價值，可能會挨打吧。」會死，他想，如果被抓到了肯定會死。
雜役的位置永遠都能被其他人替代，但樓主被挑戰的權威可不會放任他的存在。他不敢說的是。逃走，其實很簡單，難的是他究竟能去何方，又要如何生存。但這些問題，不是鴻上了見該知道的。男人臉上的笑容淡去，一手在外套裡摸了摸。
一隻有些皺痕的紙鶴靜靜躺在白手套中，「這是助手教我折的。」紙鶴放進了少年的手裡，「給你。」不知為何，想像男人折紙鶴的樣子令他發笑，而他也真的笑出了聲，少年說：「謝謝。」把紙鶴端到眼前仔細觀察，卻想起那顆透明的淺綠彈珠。
「彈珠不見了。」他說，省略掉他細心保管的部分，男人挑眉：「再送你一個？」低沉的嗓音笑了笑，「其實送你一袋也行。」綠眼少年搖了搖頭，說──
「教我折紙鶴吧。」
拾伍、
來叫他的並不是遣手婆，而是一個有些畏首畏尾的禿，女孩結結巴巴的說著里間包廂有人要找他，而藤木遊作也不作他想，跟著女孩往包廂走去，心中雖有疑惑，但依舊服從指令，禿停下腳步，望著他的眼眶微微發紅。
「遊作……你、要小心。」說完便轉身離去，他這才意識到那名禿是平日侍奉白鳶花魁的，最膽小的妹妹。藤木遊作豎立於門外，那被燭火倒映在門上的身影，並不是鴻上了見，他推門走入，只見里間坐著身穿西裝的肥胖男人。
不像是個軍人，沒有鴻上了見那般筆挺又隨興的姿態，那人打量著他，嘴裡念念有詞，雖聽不清楚，但他也知道那絕不是什麼好話。
「大人，請問有何吩咐。」他小心開口，對於男人嫌棄的目光視而不見，如下人般低下腦袋，「你就是常常服侍鴻上的那個下人？」他沒有答話，反常的看了一眼那令他不適的嘲諷嘴臉，不服從的態度讓男人很是不悅，卻也沒做出太出格的行為，反倒嘿嘿一笑，不懷好意的威脅道：「原來鴻上來紫藤屋就是為了見你？這樣的醜聞要是被軍部知道，不知道那些老頭會做何感想。」少年身側的拳頭緊緊握起，「大將的孫女很是仰慕他呢。」
無法做出任何反擊，只能站在原地讓男人盡情的羞辱，心底那無名的怒火讓藤木遊作忍不住自嘲──對於雜役再正常不過的事，卻在認識鴻上了見後全都變了樣。他不再溫順、他有了思想，他渴望著，那些從不屬於他的幻想。
「這樣吧，我給你一筆錢，你幫我辦點事，如何？」那人高高在上的口吻，彷彿一點點的恩惠就是最大的賞賜，像他這樣的下人就該搖尾乞憐，「我只聽令於紫藤屋。」他淡然回道，男人沉下臉：「我可不是在詢問你的意見！」沒有回答，他等著男人將手狠狠甩在他臉上，隨著男人的逼近，他沒有退後。
那張臉貼在他面前，那雙眼中的惡意嶄露無遺。「如果我把你帶走，你猜鴻上會怎麼做？在軍隊耀武揚威的鴻上少將──」那人又笑了起來，噴出滿口薰人的酒氣，「那位先生──正在考慮把你買走，他可不像你的鴻上少爺那般好說話。如果能讓鴻上了見聽話，這筆交易也算是十分划算。」對於男人的嘲笑，他始終一言不發，無表情的臉上沒有一點擔憂，眼見被威脅的人絲毫不退縮，男人的臉沉了下來。
「不知好歹的東西！」那人往他臉上唾了一口，藤木遊作扭過頭，接著欠身，離開了包廂，那男人在里間發起了脾氣，卻始終沒有動手，在外等待的白鳶花魁懶懶地掀起眼皮，領著幾個發抖的新造走入包廂。
走廊上，他用袖子擦去臉上腥臭的液體，小心翼翼從胸口掏出已經有些壓爛的紙鶴，皺皺的翅膀被風輕拂，在他手中搖搖欲墜。
有一刻，他想，如果手中的紙鶴化作真實，也終有飛走的一天。
拾陸、
「那位少將好像很久沒來了吧？」藤木遊作停下整理雜物的動作，沒回頭，只是低頭看著自己粗糙的雙手，白鳶花魁的嗓音很是冷清──自從被贖身的事不了了之以後，說起男人的語氣總是泛著明顯恨意，「別太失望，這是正常的。」
他又開始折疊起花魁不想要的舊衣服，無視一邊豎耳聆聽的禿，「說真的，就算那個少將真的把你贖了出去，你又能做什麼？」白鳶笑了起來，「去他的豪宅當下人？還是在軍部跑腿呢？」女人很是愉悅的樣子，「他該怎麼介紹你？這是我從花街買來的雜役？」
早知白鳶不像其他花魁那般溫和，但這也是他第一次直面女人毫不掩飾的惡意，「所以，別妄想了。」白鳶花魁揚起腦袋，對著鏡子又在脖子上補了些粉，「乖乖待在紫藤屋，樓主都安排好了，再過幾年，番頭的位置就是你的。」
最後幾件衣服被他匆匆塞進了箱底，「謝謝姐姐的提醒。」他說道，拉著沉重的箱子離開。路上，他下意識的去觸碰衣襟裡的紙製品，卻又在最後一刻垂下了手臂。
拾柒、
燭火忽明忽暗，空氣厚重悶熱，深夜或明日肯定會下起雨來，藤木遊作再度被遣手婆喚到包廂門前，或許是多日未見，他竟在門前躊躇了起來，帶他來的女人只是在旁邊觀看，一向藐視的雙眼卻在此刻有些憐憫與悲哀。
「進來。」是他熟悉的低沉嗓音。他拉門而入，一切彷彿還是原來的模樣，鴻上了見隨興坐在地上，等待時習慣用手指輕敲著桌面，在他進門時轉頭對他微微一笑，放置紙鶴的胸口突然一陣酸澀，他默默無語，跪坐到一旁，將酒壺放置在爐火上。
剛溫好的熱酒倒入杯中，鴻上了見一飲而盡，頗有不醉不歸的架式，卻沒有再喝一杯的動作，年輕少將往大衣內摸了摸，幾張色紙攤放在酒桌上，「我來教你折紙鶴了。」男人笑道，藤木遊作愣了愣，嘴唇動了動，欲言又止。「過來。」在男人的命令下他靠了過去。
兩人的距離很近，他甚至能感受到對方帶著酒氣的鼻息，這是他們相識以來，最近的時刻，脫下手套的手開始翻折著那幾張色紙，動作很慢，有意要讓少年仔細的、慢慢的看。藤木遊作也的確那麼做了，隨後抽了一張綠色的色紙，模仿著男人的動作。
紙張對折，「你沒事吧？」沒有明說，但他知道鴻上了見指的是前陣子來訪的男人，「沒事。」翻出色紙背面的白色，「以後不會有人再來找你麻煩了。」少年的手頓了頓，輕輕的嗯了一聲。最後一個步驟他反覆試了幾次，成果卻不太好看，還在紙上留下了幾道折痕，男人的手從背後包住了他的指尖，俐落地將紙鶴折成它該有的模樣。
「今天也是……我最後一次來見你。」始終銳利的藍眼也在此時露出些許疲憊──他不知道這樣的關係能維持多久，或許他就不該出現在他的面前，鴻上了見勾唇一笑，充滿諷刺意味，只因為他渴望那一點寧靜，卻給男孩帶來了致命的危險，這一次算是僥倖，但下一次呢？只要那些人還緊盯著他，藤木遊作就沒有安全的一天。最好的方法，就是退回原位，回到一切都尚未發生的狀態。
一藍一綠的紙鶴擺在桌上，藤木遊作折的那隻有些歪歪的倚在藍色紙鶴的身上。他又嗯了一聲，看著鴻上了見喝了一杯，滿上，接著又是一杯，直到酒壺倒空，那人臉上出現罕見的迷惘。
見鴻上了見那般沉思的狀態，藤木遊作想要倒些茶水醒酒，對方卻拿起茶杯將桌上最亮的燭火熄滅，「過夜吧。」他說，沒有疑問，藤木遊作慢慢起身，藉著昏暗的月光把壁櫥裡客人用的被褥鋪放整齊，脫下外套的鴻上了見躺了下來，這一次，沒等男人開口，他慢慢的依靠在那人身邊。
溫熱的手掌握住了他的手，窗外透出的月光照映在兩人相望無語的臉上。他又靠近了一點，十指相連，一直以來理智到不近人情的少年第一次渴望太陽永遠不要升起。
終、
睜眼，透著窗外照入的日光讓他忍不住瞇起雙眼，大片陽光灑落在他的身上，本該溫暖，卻讓他覺得冰冷，天亮了，床鋪上只有他一人，藤木遊作緩緩起身，碧綠色的眼環視著四周，他知道，自己並不是在找鴻上了見的身影，只是想把這個地方牢牢印入腦中。
過了許久，被窩已經開始發涼，他終於起身，桌上只剩那隻穩穩站立的藍色紙鶴，知道鴻上了見把綠色紙鶴帶走，他──或許他該試著不要事事都想起那人的模樣。
胸襟裡最初的紙鶴已經被壓得變形，想著這隻藍色紙鶴以後也是同樣下場，無法改變的命運、無論如何努力都無法掙脫的束縛，「命運的囚人」這五個字，有多少無可奈何。收起紙鶴，他開始收拾桌面，把酒壺與酒杯放到托盤之中。
待包廂又變回原來的模樣，他站起身，卻聽──咚的一聲。
一顆彈珠滾到桌邊，他愣住了，緩緩蹲下，手指輕輕拿起已有些微裂痕的透明珠子，有一刻，他以為那是自己失而復得的淺綠彈珠，仔細一看，才發現彈珠是藍色的，因為裂痕的關係像是有了幾道白色的波紋在燈光下蕩漾。
深吸一口氣，手指緊緊握著微涼的彈珠，他不知道，那藍白交織的波紋，如同他從未見過的大海，但他知道，當他離開這個包廂，所有的思想、渴望，都該被清空遺忘。
「藤木！」包廂外傳來番頭的呼喚，他把彈珠塞到腰帶之下，後又緊緊拉了幾下腰上的布帶，拿起托盤，來到包廂門前，他忍不住，又回頭看了一眼。冷清的房間已沒了人的溫度，那些安靜的夜晚，談話的笑語，以及最後的肌膚相觸，都不復存在。
他走在離庭院最近的門廊之下，微風輕撫，紫藤樹上落下細莢般的種子，停下腳步，藤木遊作望向那片紫色的花海，他想，花期結束，很快，樓主就會叫他將庭院裡的嫩芽整理一番。
完