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一阵压抑的喘咳，手指伸向舌根——两指距离上，拇指紧贴舌下的裂隙——事实上是取走了异物。一片殷红的花瓣，了无生气，被唾液浸湿。暴露和沉浸在压力之下，在猩红之下勃艮第酒红的纹理如蛛丝般蔓延，留下可怖的裂痕。玫瑰。米霍克眯眼，试图将其甩至一边。但花瓣在他指间破碎，湿润而又黏腻。
他发现它们藏进他的臼齿，苦涩随着他牙齿的碾磨溢上舌尖，喉管因白色刺桐茎而瘙痒，肺部痉挛而疼痛。陌客陪同下的晚餐上，令人作呕的桃粉、纯白与深沉的绯红与罂粟，血色¹从口中吐出，落入餐盘。
米霍克人生中第一次发现自己被赐予怜悯之目。他开始谨慎地控制唇齿的张合，忧惧会有一朵殷红的野玫瑰栖息在他舌头某处，将刺卷曲进他的气管，忧惧会有怜悯的目光发觉这朵花，接着死盯住那衰败的花瓣。他的一小部分正病态的愉悦着，不是为了受到关注，而是这个不为人知的隐秘，他被花瓣充盈的方式。这种无助，脆弱的愉悦只是加剧他的挫败感，自尊与身躯随着每一束被摧毁的玫瑰，每一节他从肠子深处抽出的藤蔓逐步分崩离析，裹上沉重而凝固的血液和糖色的血肉。
绣球花和薄而多叶的花茎，顶上是一层上翘的钟型花瓣，被血水浸透而米霍克无法辨认——并不意味着他能精准地分辨其他的花类，寻求目的和答案而剖析它们，即使他清楚唇上的血迹与花瓣颜色一致，皆指向爱，与狂热。他不求疑虑。²
从始至终只有一人与他染血。
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“你他妈都吃了什么东西？”贝克曼皱着眉，俯身靠向宿醉且现在正把脸倒在马桶坐垫上的香克斯。
“Ooh”一个酒嗝，一抹晕眩的笑容，“我不认为你是会玩这种游戏的人，本。太下流了（nasty）”他的指节扫过唇角，指尖拈起一瓣枯萎的红色耧斗花（columbine）。他睁大了双眼，红色的脑袋再一次歪斜，几乎掠过他面前满是半消化花瓣的池子，贝克曼迅速伸手抬起了船长的头。
“香克斯，”贝克曼说，ooh，名字，不是外号，不是头衔，嘴角因恼怒而扭曲，但脸上的每一丝皱纹都透露着他深沉的担忧。
“啊，是的，这是很怪。”贝克曼毫不留情地任由他的头砸向马桶，草帽的边沿翻卷下来遮住他的脸。
早上：黑色郁金香和另一朵，白色的花瓣中央夹杂着些许紫红。耶稣布大笑着用拇指将花瓣碾碎，而香克斯正尝试清理他的齿间。
“哪好笑了？”香克斯说，咳嗽声融进一起插科打诨的热切心情里。
“应该早点看他的。”本吐着烟雾轻笑，用冰凉的掌心轻抚香克斯的锁骨，抹去干燥的唾液和粘稠的花瓣。“红玫瑰。”香克斯笑着，指节上滴下一串染血的唾液。本带着轻微的厌恶看着那一血块从指间坠落。
“我们要绕道吗？”拉基路抬起头，懒散地咧嘴笑着，宽大的手掌以足以将贝克曼晃荡的力道拍向他的肩膀。
“我想是的，伙计们。”香克斯露出点染上花汁的牙龈，绷紧下颚，恍惚着叹息，抬起双手枕在交叠的掌心。船员们都为这情思（lovesick）的显露大笑起来，香克斯的笑容愈发灿烂，胸腔因愉悦与期待而温热。
“Ah, well, ”贝克曼勾唇，香烟换了个边，“反正你知道该怎么办。谁能说我们根本不需要绕道呢？”
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“鹰眼，”香克斯咧嘴一笑，伸出手臂。米霍克垂首，目光微眯；他的脉搏在皮肤下轰鸣，压迫着意识与耳膜之间空隙，他几乎是踉跄着去抓握夜。就所有微小的愉悦而言，病痛就是病痛，但更重要的是，他是如此渴望，喉咙因急切而发痒。
“来决斗的吗，红发。”光线映射在夜上，一抹洁白横在他与另一名剑客间的宇宙。他从未煽动——配合他进行侵袭，是的，但他从未自己诱使他发生一场争斗³。米霍克拒绝让自己被卷入思绪，舔舐过脸颊内侧，理清了头脑来捍卫他的头衔。
香克斯摇了摇头，走近了几步。米霍克遏制住低头咳喘的冲动，感到花瓣在他的牙后伸展，紧绷。另一人依旧维持着松散，舒展姿态靠近，但一种隐晦的动作，如同一段被拨弄的弦线，仍在颤动。他毫不犹豫地握住米霍克的另一只手，肩膀与夜平直的刀刃齐高，任由它掠过自己的皮肤。困惑，而又脆弱，米霍克放纵了他。
一片红色的花瓣被他按上米霍克的掌心。米霍克冲它眨眨眼，将殷红印进他手心里苍白的线条，湿润着闪闪发亮。香克斯环住他的脖颈将彼此拽入一个深吻时，花瓣在他的后颈黏稠着破裂。
¹原文依次为pinks whites crimsons coquelicots cardinals.我对植物一窍不通。）
²He begs no question.
³原文为Never has he instigated--matched him strike for strike, yes, but never goading him into a fight himself.不懂