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—1957—
John Benton加入军队时还没到年龄。
他的童年远远与安逸无关——长兄和父亲死于战争，给他的家庭带来巨大打击。他的母亲无法从悲痛中醒来，她只剩下了副躯壳，很难好好照看自己的小女儿，只得把她托付给仅剩的儿子。她的小儿子本该把童年耗费在擦伤膝盖或者和村里的男孩到处捣蛋上，他努力做到最好，尽可能地减轻母亲的负担，亲自送小Maisie上学，教她做作业，为家人煮饭，整理房子。
他母亲婚后，一切变了。刚开始，John觉得挺好的——这人令她母亲比过去几年更快乐了，而且家里多个男性照应让他轻松不少。但问题很快就显现出来，他的继父把他当做个出气筒殴打，发泄怒气，以在外人面前维持自己完美无缺的丈夫形象。有什么是比这个笨拙的继子更好的出气包吗？他的妈妈最终发现了，可是，她为John打包了行李——责备受害者总比惩罚施暴者更容易。
他十六岁就离家，而军队是唯一能接收他的地方。她没有聪明到能胜任一份文书工作，也没有灵巧到能做学徒——他还能做什么？至少军营生活稳定、踏实、安全，这就是他所求的了。
他生得高大结实，足够和年龄比他大的人较量，不费吹灰之力就通过了招聘。军队训练的第一天，他证明了自己是值得留意的新兵，掌握各种格斗技巧也比其他刚入伍的年轻人快。
作为一个士兵，他少言寡语、踏踏实实、严守纪律，在压力之下也工作出色。他的长官看中他，他的同僚不是嫉妒就是忌惮他，他遇到的几位女性军官，觉得他人很好。不幸的是，令他感兴趣的并不是女性军官——他很快就明白吸引男性同僚士兵的目光就是犯下最重的罪行。曾有两个和他相熟的，一次训练任务中被逮到在一块儿，之后除了在士兵讨人厌的八卦里，再也没他们的消息。他不敢失去在军队里所得的，于是把情感藏在心里，继续做那个善良、可靠的二等兵Benton，太专注于工作而无暇顾及发展任何浪漫关系。
内心深处，他明白这样压抑真实的自己，拒绝能令他开心的事物，是过不下去的。有许多军官和上级士兵是他看到就会面红耳赤、心跳加快的，但人们将其归结于害羞，不予理会。掩饰自我已成为他生活的首要职责，有时他甚至劝说自己去爱女性，可说起来比做起来简单。
—1960—
十六岁，Mike Yates就对自己失去了掌控。
还小的时候，他便从自己的生活中缺失了，在一个又一个寄宿学校间辗转，听从专横的母亲的每一句话。他是五个孩子里最小的，他的母亲便觉得他脆弱敏感，因此要守护他远离镀金的天堂大门外罪恶肮脏的世界。简单来说，Mike无法对自己的生活做主，他小小的身体只是任父母溺爱把玩的娃娃。他以为寄宿学校意味着更自由的选择，但那只是让他远离他从未拥有过的自主权。
但是Eton不一样，或许它没有不同，但Mike在母亲的保护和期望下濒临崩溃。当然这里有规矩要遵守，Mike本可以放松一下，像他在以前的寄宿学校所做的那样，让规则支配他的一举一动。 但他没有——他已经厌倦了，在他短暂的一生中，他第一次想要感到活着。
即便他的父母往他良好的精英教育里砸了不少钱，他却唾之以鼻，被学校生活更诱人的方面吸引去了。他的心不在学业上，逃课去和年纪更大的男孩厮混。他们似乎挺喜欢他的，他们躲到空教室里，向古板迂腐的老师们宣战，在器材棚后读禁书，向星星许诺永远忠于社会主义，同时酗酒、滥交。
Mike以为他已经大到足够理解那些男孩说的话。他们谈论着革命与暴动，同自己所从中受益的系统作对。他他能向任何听起来重要的东西微笑点头，便为自己的智慧的选择感到自满。事实上他所做的只是喝酒，假装自己比实际上要激进。年长些的男孩子们喜欢他待在他们身边，而且他们觉得他漂亮。
那时候，他不知道自己可以拒绝他们的提议。他享受他们对他的赞美——都集中于他轻盈美丽的外表。可他们做的过火了，他们的唇擦过他的，他们的手探索他颀长身体的每一寸，这使他感到不自在。他一直过着被护在羽翼下的生活，不懂男孩们这样的行为是怎么一回事，但他们乐意教他。 并不是Mike想要他们这么做，他确实拒绝过，那并不让他们高兴。他们扬言要把他踢出这个小社交圈去，他太在乎它，于是再也不抱怨。
他还太年轻，不懂这些男孩带给他的感受里有细微差别。本质上他即爱男人又爱女人，因此在其他情况下，他会享受的。但这些年长的男孩让这一切感觉陌生、无情又残忍。他们不在乎Mike的感受，甚至不在乎他愿不愿意。他们取得了自己所求的就好——Mike只是个工具罢了。当然，过多地想下去只会让他想哭，但这是他自己的问题。他使自己相信这就是亲密关系，这就是浪漫。他一点儿也不懂，母亲也没能教会他，他永远不会明白这样的行为理应从爱、关照和激情中诞生。
但男孩们的美好理想与浪漫主义，如此侵蚀着他的身体，以至于他把欲望错会为爱情，无知无觉地将其划上等号。
只是给予与索取，无关互惠。总有一天他会习惯，会停止哭泣，只要习惯就好。
可那从未改变，直到Mike长大成人，那些男孩早就离开，他还是让同龄人以同样的方式占有他，因为欲望就是爱，爱就是欲望。他有放荡的名声，愿意随便干一炮，没有人费力去在乎他的感受。他的身体属于所有人却不属于他自己，这是他应属的地位。连Mike自己都没有怀疑过——这就是他在生活中的角色，他没有选择，只能拥抱它。
无论如何，当他有机会毕业后能直接加入皇家空军，且离这些男孩远远的，就迫不及待地做出了选择。