Chapter Text
В этот раз Ши Цинсюань долго не приходил в себя.
Хэ Сюань стоял неподвижно, всё еще держа голову Ши Уду, и в ушах звенела неожиданная тишина. Затем, взмахнув свободной рукой, он распахнул двери, и призрачные слуги вывели бормочущих безумцев прочь. Он притащил их сюда ради мести, и больше в погребальном склепе его семьи им делать нечего. Теперь остались лишь он, тело на полу, всё еще истекавшее кровью, и бледный, висевший в цепях без сознания человек. Хэ Сюань разжал пальцы, уронив голову на пол, и вышел.
Краем сознания он еще чувствовал, что негласный мир между ним и Небесами нарушен, что ответный удар не заставит себя ждать и нужно поторопиться. Но время у него еще было: пока новости дойдут до Верхних Небес, пока небожители определятся с планом, пока соберут армию. Хэ Сюань брел по коридорам дворца бесцельно, с пустым взглядом, кровь подсохла и покрыла руки корочкой.
«Я смог».
Он прошел главный зал и оказался на улице.
«Я отомстил».
Лес безмолвствовал, на озере ни ряби, небо всё еще над головой, а земля — под ногами. Там, в склепе, остались боль, страдания и смерть. Здесь же ветер шелестел листьями, над горизонтом занималась заря, приглушенно шептало море. «Я отомстил». Тогда Хэ Сюаню показалось, что мир раскололся на части и собрался заново. Сейчас же, выйдя на воздух, он видел, что ничего не изменилось. Этот мир проглотил его ненависть так же незаметно, как и боль.
Хэ Сюань застыл у озера, невидяще глядя на спокойную черную поверхность. Внутренним взором он видел темный склеп, лицо мертвого человека — и того, второго. «Я отомстил». Хэ Сюань почти ощущал, как стынет кровь Ши Уду на камнях, почти слышал неровное дыхание в углу. Око за око — чистая схема, но случившееся только что было беспорядочным и грязным, нитки остались торчать, привязывая к этой комнате под землей. Ему нужно вернуться.
Когда он вошел, Ши Цинсюань всё еще был без сознания. На мгновение Хэ Сюань замер в дверях, оглядывая склеп. Взор метался от стены с кандалами к телу Ши Уду, а затем к валявшимся рядом веерам — поломанным и испачканным. Пройдя мимо них, Хэ Сюань опустился на колени возле Ши Цинсюаня.
Тот висел на цепях, уронив голову, и упавшие волосы закрывали лицо. Хэ Сюань потянулся было отвести их, но так и не донес руку. Не хотел видеть. Вместо этого он расковал Ши Цинсюаня, прислонил его к стене и прижал пальцы к шее. Пульс был слабый, но ровный. Хэ Сюань отошел.
— Я не этого хотел, — в конце концов пробормотал он. — Не хотел, — повторил еще раз и посмотрел на то, что осталось от Ши Уду.
Хэ Сюаня вдруг затопили слова, требовавшие выхода. Он не хотел боли. Не хотел власти. Не хотел знать, что боги — это нечто большее, чем чувство, будто за алтарем кто-то есть. Воплощая свою месть в обоих мирах, он желал лишь, чтобы его жизнь, жизни его семьи, их горе что-то да значили. Хотел, чтобы его услышали. Но воды недвижимы, смерть ничему не научит погибшего, а мертвый бог так же глух, как и живой.
У него в этом странном разговоре остался лишь один собеседник. И Хэ Сюань не знал, что с ним делать.
Ему хватало ума не винить братьев одинаково. Ши Цинсюань пришел в ужас, узнав правду, и решительно отказался от божественности, которая не принадлежала ему. Черная вода не желал Ши Цинсюаню смерти.
«Размечтался». Если Ши Цинсюань умрет, что у Хэ Сюаня останется?
— Я ненавижу тебя, — произнес он тихо, а затем повторил в гневе: — Ненавижу, ненавижу, ненавижу.
Ши Цинсюань — дурак, ничем не заслуживший своего счастья. Наивный ребенок с глупым, но чистым сердцем. Это из-за него Хэ Сюань страдал; и это он единственный, кто все эти годы относился к нему с добротой. Сейчас, и только сейчас, Хэ Сюань был готов выбрать не ненависть.
Но что за цена чистому сердцу, если оно слабо?
«Я предал тебя, но разве и ты не предал меня? Зачем звал меня своим другом, если не имел в виду этого по-настоящему?»
Ши Цинсюань вздрогнул и очнулся. Их взгляды встретились, и у Хэ Сюаня мурашки пошли по спине. Он не знал, чего ожидал увидеть в этих глазах, — страх, гнев, очередной приступ отчаяния и боли — но всё-таки ожидал увидеть хоть что-нибудь.
— Ты узнаешь меня? — спросил он.
Голос Ши Цинсюаня, охрипший от крика, был едва слышен:
— Мин-сюн...
Злость вновь взвилась в груди.
— Я не Мин-сюн, — прошипел Хэ Сюань. «Не глупи, не зови меня так, будто ничего не произошло, будто всё еще можно исправить, не надейся, нет, не надо». Он поднял голову Ши Уду и выставил ее перед лицом Ши Цинсюаня, вынуждая смотреть.
— Я убил твоего брата.
«Ты не отнимешь у меня этого».
Ответа не было.
Он позвал Ши Цинсюаня еще раз, но тот больше не откликался. Сердце кольнула глухая боль, как от иголки. Как будто всё было и без того недостаточно запутанно. «Плевать».
Хэ Сюань поднялся. Он ощущал движение на границе своих владений. Время подходило к концу.
Он не хотел драться.
Он подумал было оставить Ши Цинсюаня здесь. Остальные найдут его, приведут в чувство, может, даже вернут ему духовную энергию. Пройдут годы, столетия, и воды, потревоженные Хэ Сюанем, улягутся; ярость, ведшая его сквозь кровь и пытки, станет лишь печалью в глубине чьих-то глаз.
Нет. Для Хэ Сюаня не было пути назад, и для Ши Цинсюаня не будет.
Именно так поступают Черные воды.
Он поднял Ши Цинсюаня на ноги. Тот не сопротивлялся и смотрел слепо, рассеянно. Игла впилась глубже. Поколебавшись, Хэ Сюань взял его за руку и потащил к залу с печатью Сжатия тысячи ли. Там он поспешно его отпустил, будто касание жгло руки. Ши Цинсюань упал на колени, обнял себя и принялся раскачиваться туда-сюда.
У Хэ Сюаня больше не было сил на него смотреть. «Выкинь его подальше, куда только позволит печать, выкинь в лес, в пустыню, в горы, чтобы он никогда не выбрался, чтобы никогда его не видеть».
Они в любом случае никогда не увидятся вновь. Он теперь ни с кем не увидится. Его месть воплотилась, его время пришло. Хэ Сюань никогда не желал Ши Цинсюаню смерти; игла в сердце колется, а сердце не стоит ничего, если оно слабо.
— Императорская столица, — объявил Хэ Сюань. Он втолкнул Ши Цинсюаня в дверь и с силой ее захлопнул. «Всё кончено», — подумал он. А следом: «Он справится». Хэ Сюань помотал головой, прогоняя последние мысли, и вышел прочь.
Он вернулся к урнам, голове Ши Уду и переломанным веерам. Урны он хотел взять с собой; остальное не желал отдавать другим.
Когда небожители добрались до острова, Хэ Сюаня и след простыл. Где-то на самой глубине другого моря он медленно опустился на дно и закрыл глаза. Пора было уходить.
***
Он проснулся от голода.
Хэ Сюань поднялся, стряхивая песок, покрывший его тело наполовину. Он слепо шарился вокруг, взбалтывая густую тьму и хватая всё, до чего дотягивался: рыб, животных, водоросли, морских демонят — и проглатывал их целиком, пожирал бездумно, пока внутренняя пустота не ушла и не исчез страх.
Почему?
Он не должен больше ощущать голода. Он не должен был проснуться.
Почему?
Демоны рождаются из неисполненных желаний. Его желание сбылось. Разве это не так работает? Разве он не в силах даровать себе покой? Суждено ли ему истаять медленно или не умереть вовсе?
«Моя судьба принадлежит мне, а не Небесам».
Пошел ты.
Нащупав урны рядом с собой, нетронутые, Хэ Сюань прижал их к себе и всплыл на поверхность, оставив Ши Уду на дне.
***
Хэ Сюаню удалось вернуться на остров с помощью Сжатия. Защитного барьера над его владениями ожидаемо не было. Лесные призраки развеяны либо разбежались; все двери во дворце распахнуты настежь и висят на петлях. Хэ Сюань ничуть не удивился, но не мог сдержать дрожи. Это не первый раз, когда кто-то ворвался в его дом, всё разграбив.
Хэ Сюань вдруг почувствовал страшную усталость. Он упал на трон, где когда-то восседал скелет настоящего Повелителя земли, и уронил лицо в ладони. Его план должен был сработать как по щелчку пальцев. Но превратился в полнейший беспорядок, торчавшие нитки намотались на тело, всё осталось как раньше, и это казалось неправильным.
Ши Цинсюань — пришло вдруг в голову. Наверное, стоило всё же его прикончить.
Но Хэ Сюань никогда не хотел убивать его. Да, хотел сделать больно, так, чтобы тот не мог излечиться и не мог забыть, потому что Хэ Сюань тогда уже сгинул бы, а живые учатся на своих ошибках. Но убивать — не хотел.
Он достал из-за пазухи два сломанных веера, кое-как сложенных и вымокших насквозь. Наверное, таков порядок вещей. Нельзя спихнуть тягости своей жизни на кого-то другого и исчезнуть. Можно нести этот груз самому или забрать его вместе с собой.
Что за чушь.
Хэ Сюань швырнул веера на пол. Он поступил правильно. Никаких больше дел с Ши Цинсюанем. Даже если не ему эту книгу дописывать, в его власти никогда не возвращаться к этой странице.
Пока что он может заняться восстановлением своих земель — сойдет за новое начало.
***
— Черная вода.
Этот голос никогда не сулил хороших новостей.
— Чего тебе?
— О, ты еще с нами, — лениво заметил Хуа Чэн. — Приходи в Императорскую столицу. Смертные держат защитный круг, надо присмотреть за ними.
— С каких пор тебе есть дело до смертных?
— Мне нет дела. Поэтому ты меня заменишь.
«С чего ты решил, что я соглашусь», — хотел ответить Хэ Сюань, но сдержался. Настроения препираться не было совсем.
— Когда?
— Прямо сейчас. — На мгновение голос Хуа Чэна стал серьезным, но привычная манера быстро вернулась: — Надень мою внешность, здесь и без того хватает уродцев.
— На прошлом Фестивале духов мое лицо тебя не смущало.
Такие подтрунивания были для них обычным делом. Но в этот раз Хуа Чэн будто разозлился:
— Твой лучший друг здесь, — бросил он сухо и вышел из сети.
Его сердце словно сжали ледяные тиски. «Я не приду», — хотел сказать Хэ Сюань, но его уже никто не слушал.
Едва войдя в зал с печатью, Хэ Сюань замер, вспомнив кое о чем; развернулся и поспешил в другую комнату. Обратно он вернулся, зажав в ладони веер, целый и сверкающе белый.
Восстановление чертогов было похоже на новое начало. Но как только перестраивать стало нечего, пустота в душе возникла снова, и защититься от нее было нечем. Ненависть, как якорь, удерживала Хэ Сюаня и все его владения, она заполняла собой залы и проходы, струилась меж черных стен и по черным водам. Именно она сделала это место домом. Чертоги Сумрачных вод построены с ненавистью, на ненависти, ради ненависти. Дворец вышел просторным, чтобы не задыхаться в нем, и богатым, так как Хэ Сюань чтил свою ненависть. Без нее останется лишь человек, слишком маленький посреди гардин, колонн и богатств, до которых ему нет дела.
Охота Хэ Сюаню быстро наскучила, пища давно не приносила удовольствия, а для азартных игр нужно было чего-то хотеть. Хэ Сюань был один в огромном доме, в котором его волновали лишь он сам и урны.
И веера. Он преподнес их как дар и оставил на алтаре, но в конце концов забрал один.
Поначалу он так наказывал Ши Уду: «Смотри, ты втянул его в это, теперь вы оба будете страдать». Но затем, день за днем глядя на свои трофеи, Хэ Сюань передумал. Теперь он говорил ему: «Это ты во всем виноват, ты не заслужил быть рядом с ним». Отремонтированный веер Повелителя ветров занял свое место в покоях Хэ Сюаня.
Время шло. Не в силах видеть этот веер, Хэ Сюань убрал его с глаз долой. Но даже так он болезненно напоминал о своем присутствии, и Хэ Сюань всё реже заходил к себе в комнату. Не мог не кидать взглядов на закрытый шкафчик. Когда Хуа Чэн его позвал, Хэ Сюань наконец открыл его и забрал веер с собой. Раз уж ему доведется увидеть Ши Цинсюаня, это хорошая возможность избавиться от последней ниточки, связывавшей их, пока она не свела Хэ Сюаня с ума.
***
Он думал, это будет еще один шаг вперед.
Но стоило вернуться домой, как пустота, злость, страх и боль навалились с новой силой. Нити нашли свою иглу и теперь тянули, прошивая всё его тело.
На следующий же день Хэ Сюань перенес прах семьи в другое место.