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木叶大街上。
猿飞日斩的遗孙站在一个小孩面前，被热得汗流浃背，浸湿了手中剩余的选票。
“为什么选举人里没有鸣人哥哥呢？”
原本还在大笑着“怎么可能”，目光飘到自己未曾留意的一长串选人姓名中，想起早晨六代目交付任务时回避的眼神，发现童言无戏，上面真的没有漩涡鸣人的名字。
“一定是哪里搞错了。”木叶丸怔愣着，最后对那个男孩说。
几天前。
火影塔的会议室里安静得只能听到鸣人长长的呼吸。六代目支着脑袋，藏在报纸后的亲热天堂翻了一面又一面，一直到送客回来禀报的暗部出现在门口，鸣人也没有睡醒。
佐井笑着说：“鸣人为了准备火影选举还真是辛苦。”
卡卡西显然不觉得哪里好笑。
“你也知道了？”六代目把报纸掩起来，“消息灵通，真不愧是暗部啊。”
大队长但笑不语。
六代目揉了揉眉心：“萨姆依……就是那个前雷影的护卫，最后有跟你说些什么吗？”
“她说能说的已经转达给鸣人了。”佐井递过来一个东西，“还有这个交给鸣人。”
“这是什么？”
“钱。”佐井说，“很多钱。估计至少能买两套火之国内环的房子吧。”
睡得正香的家伙咂咂嘴，就差趴在桌上换个姿势继续做梦。
卡卡西语塞了一会儿，不知为何觉得这件事跟他的另一个徒弟有关。
云隐的艾虽然风格粗暴直接，但也不会平白无故找木叶寻求合作，况且萨姆依是个谨慎到残忍的女人。
“出去说吧。”卡卡西站起来。
频次不同的脚步声逐渐逝于门外，门被轻轻碰上，生锈的锁舌弹入门槽，咯嘣一声。
鸣人睁开眼睛。
他伸手一摸，将桌上躺着的信封捞过来，行云流水拆开后发现诚如佐井之言，里面是钱，锋利得刀片一样的一叠纸币整齐码入信封内部，除此之外什么都没有。
萨姆依，或者说云忍村向他抛来橄榄枝，厚度三指宽的酬谢定金作为诚意再好不过，尤其是对现在的鸣人而言。
前段时间鸣人正发愁他的住房问题，没有不动产还谈什么来日方长。四战结束后他回到木叶，看见自己住了十七年的房子已经被炸成破烂废板时五雷轰顶，现在是瞌睡了有人递枕头，如果不是云忍村离木叶实在太远难以安插监视，他都要怀疑这一切都是萨姆依神机妙算。
装睡是因为他没想好是否真的要接下这个任务。
任务倒是不难，按评级来算这充其量只是个B等级的。
鸣人把定金塞回信封，本想施施然假装潇洒把钱留在火影塔让六代目完善基建，但诚实如身体，最后还是放进了自己的口袋。
鸣人确实需要这笔钱。
但更重要的是他需要一个理由，一个说服自己可以光明正大名正言顺坦坦荡荡磊磊落落找到宇智波佐助的理由。
“那么我来简单概括一下你的意思，”六代目十指交叉，“因为要先完成云隐村的任务，所以做火影的事情必须延后。这是你放弃选举的原因吗？”
“别误会，为师尊重一切候选人的决定。只是这几天投诉箱里多了很多来信问七代目火影是不是早就内定了，”他把手搭在一边的红色塑料盒上，“他们恨不得明天就把你送上获选台演讲。忍者学院的小孩子也很伤心，因为你上任之后一定会让伊鲁卡少布置点课后作业。”
鸣人有点尴尬，他挠了挠脸颊：“其实……”
——“鸣人大哥！”
一个影子气喘吁吁闪现在办公室门口。木叶丸上气不接下气，扶着膝盖，像半个死人挪进房间：“我听说了——”
六代目没理会，他清了清嗓子：“实话实说吧，雷影让你和佐助做什么？”
“……既然都猜到了怎么还要来问我的说。”鸣人撇嘴，“还有木叶丸，大哥我正在和火影大人说正事，你不是还要发选举票吗，不要打扰——”
话到一半被打断。
“大哥、大哥难道放弃了自己的理想吗！”
鸣人回过头，看见木叶丸瞪着眼睛，与他怒目而视，从嗓子眼里憋出来的一句话让他的脖子都涨红了。
“不是这样的，”鸣人眨了眨眼睛，真诚地说，“在成为火影之前，我还有一件更重要的事情要去做。”
被上了一课的木叶丸坐在沙发上，还在回味鸣人刚才的话。
六代目亲自给他倒了一杯茶，循循善诱道：“年轻人，换个思路。既然鸣人不在，火影候选人就空出一个名额——你要不要试一试？”
走在回家路上的鸣人打了个喷嚏。
他问卡卡西老师能不能帮他预留火影这个位置，卡卡西摇头说不能，因为这个六代目他已经决定爱谁当谁当，退休日子越来越近，必须马上找到接班人。
“况且你怎么保证几年后的你还和现在一样有竞争力，”六代目开玩笑道，“四战大英雄，比赛是公平的。”
这话让鸣人很不爽。什么嘛，卡卡西老师摆明了就在小瞧他。他晃着空空荡荡的袖子，像个小孩似的大摇大摆走在街上，偶尔踢开石子泄愤。只是去找佐助而已，用不了三个月，不对，三个礼拜，不对，三天！鸣人自满地想，本大爷出手，找到一个宇智波佐助还不是松松的事。给他三天，难道三天时间还不能搞定吗？
明天就是选票公布的时候。
鸣人站在木叶旅馆前，看着自己暂时的落脚点，心想，佐助那家伙平时住在什么地方呢？
一天前的一乐拉面店内。
老板递来第三碗味增拉面，足足比之前放了多了一倍的鱼板：“我说你啊，遇上什么麻烦事了吗？”
“再、再来一瓶的说！”神志不清的家伙举着筷子大喊。
菖蒲从后厨出来，依在门帘边笑：“没有酒给你了哦。说起来……鸣人不会是失恋了吧？”
“哦呀，这可真是大新闻，”老板凑上来八卦，“是哪家的姑娘？”
金发忍者抱着他的拉面，令人食欲大增的汤底油花朵朵，打散那张酩酊的脸。
他打了几个饭嗝，脑中几行字反复来回飘动，乱人心智。不光是酒精让他头疼，萨姆依的橄榄枝也让他头疼。
但最让漩涡鸣人头疼的是某个远在天边的混蛋。此时此刻他走在哪里，脚下几寸绿草，头顶几颗明星，手中拿着什么，正要去何方，脑中想些什么。这都是担忧。这都是困惑。这都是问题。他想知道，但他为什么非得知道不可。眼前隐约浮现出萨姆依，那个女人冷静到与宇智波有的一拼的脸，她的嘴巴扇动，像水中摇晃的鱼鳍，轻飘飘的，声音跟着沉入海底。
“我们认为只有你有这个能力找到他。”萨姆依说，“这也是雷影的意思。你能说服他与我们合作，换言之，这个任务非你不可。”
鸣人从汤水里瞥见今晚的夜空中有流星划过，叉烧味的一颗，掉进碗底，被酒精麻痹的笨拙的舌头许久才找回知觉。
“因为我想见你嘛……”他嘟哝着，用低到不能再低的声音说。
油花像被他肉麻到似的左右扭动。
最后依旧没人回答。
摇摇晃晃的金发忍者站起来，甩了甩脑袋，将零钱拍在桌上。
“啊，对了，”老板叫住他，手在收银台下摸了摸，“有人要我交给你一样东西。”
两套换洗衣服。萨姆依给的酬金。他的小青蛙钱包。一些忍具。鸣人从裤子口袋里掏出那张皱巴巴的纸条，折叠好，郑重其事地塞进了钱包。
好像也没什么能准备的。鸣人抓抓头发，佐助在外那么久，总该有个据点什么的吧，总不能睡在树上，一日三餐都去河里抓鱼。
“嘛嘛……这家伙搞不好很会享受生活呢……”鸣人嘟哝着，两手背在脑后，把通行证交给门口哨兵后，心情莫名畅快，他左脚刚要踏出木叶大门，右脚正准备起势，又收了回来。
“木叶丸，萌黄，乌冬！”他叉着腰，闭着眼睛背对着三人组，“卡卡西老师交给你们的任务都完成了吗？”
萌黄从他屁股后面探出脑袋：“都是木叶丸指使的，他说要来给鸣人大哥送行。”
乌冬吸着鼻子：“我听说你要去云忍村做雷——”
木叶丸用围巾捂住乌冬的嘴：“不要胡说，鸣人大哥可是木叶的七代目！一定会是的！”
鸣人转过身。
女孩依然笑嘻嘻的。木叶丸放开乌冬，表情严肃道：“我说，鸣人大哥很快就会回来的，对吧？”
“我们、还等着你替我们的课业减负呢……”乌冬说。
金发忍者有点感动：“谢谢你们记着我。”他话锋一转，又道：“不过，接下来也是成为火影的修行之一，我不会忘记的。”
鸣人看着木叶丸，笑起来。
“我怎么会失信呢？”
三人组站在原地，一直等到鸣人的背影快要消失不见。萌黄少女心地发出感慨：果然英雄就是从不回头。
木叶丸想起什么，他露出一个坏笑，两手作成喇叭朝原处大喊：“祝你和佐助大哥——蜜——月——愉——快——”
果不其然，下一秒，他们看见那个金灿灿的影子跳起来，在夕阳中即将融化。漩涡英雄气急败坏地朝这里招手。
“胡说八道！！！臭小子你给我等着！！！！”