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凡妮莎六岁捡到那本航海日志，那时她还不认识太多的字，对黑色的石头还有市场上的污泥之外的事情知之甚少。她不断地央求，直到父亲允许她去学习识字，并且说：我爱你，我的珍宝。爱的珍贵之处就在于得到得太轻易，开始它温和地进入你的生命，而后常常以残忍的方式证明自己的真实。像脚指头之间里的沙砾，皮肤中的木刺，硝烟，断掉的骨头，止不住的血。刚开始是田野着了火，再后来是墙壁坍塌。凡妮莎失去了一只耳朵，在死之前，父亲说她仍然美丽，对人来说两只耳朵其实太多了，只有一只也足够。
邪恶而饥饿的人从海上来，船只扬着黑色的旗帜，带着火药、填不满的胃还有沾着同伴的血的冰冷的刀。凡妮莎不知道该如何平息她的愤怒和仇恨。这两种情感太多，多到占据了她的全部，让她没有办法哭泣。为了让她黑旗的仇人得到应有的惩罚，后来她加入海军，再后来和海军铅色的船只一起去向海洋。
伟大航路的海水让人捉摸不透，死在碧蓝色的巨浪下的人很多，却远远不足够填满海中巨兽的胃。遭遇迷雾、风暴还有漩涡之后，海军的同伴们问凡妮莎：“难道你对这一切没有一丝的恐惧？”只有特别的罗盘能在伟大航路上指明方向，凡妮莎从北海出生，北海人常常对危险有一种根藏在天性里的麻木，即使迷失家的方向，那种麻木在凡妮莎的心中依旧。年轻的海军，疲惫的水手们最后把凡妮莎的种种不同寻常归罪于她的家乡，她出生的地方。那片不幸的土地让她沾染上了死的气质。
暴雨和海贼的攻势翻覆了海军的舰船，凡妮莎活了下来，乘着海面上漂浮的橡木桶，被洋流冲上海岸。她是幸运的，不是所有人都有这样的幸运。她口渴难耐，喉咙里是腥臭的咸水，太阳在她的眼里变成了五个或者六个。再醒来的时候身边有一名青年，躺着的床干燥温暖。青年有一头金色的头发，他金色的头发让凡妮莎回想起来一些蒙尘的记忆。她的母亲也有金色的头发，但是颜色更浅，更苍白。青年的头发更像是收获的季节里的成熟的麦实，凡妮莎的眼睛被海水刺伤，在阳光下那样的颜色有些过于眩目。她想开口说话。那时候海军的钢铁的战舰着了火，沉没得很快，所有能够燃烧的东西都在海面上燃烧，一切都是滚烫的，包括空气。滚烫的空气里有浓烟，尖叫，爆炸的巨响和肉与头发被烧焦的臭味。青年对她笑，让她放心，说这里是安全的地方，不用说什么，我们会照顾好你的。他使用的那个词是我们，在说我们这个词的时候流露出一种平和或者温馨的语气。
此后的日子里，凡妮莎在一个很小的房间里养伤。青年有一些朋友，他们在门那扇薄薄的木板之后交谈。他们谈话的时候，凡妮莎就躺在床上，看有蜘蛛网的房间的角落。为了知道凡妮莎需要什么，青年给了她纸和笔，她需要静养她的嗓子。一张能刮掉字迹然后反复使用的羊皮纸，和一只羽毛笔。凡妮莎问青年的第一个问题是他的名字，她的眼睛已经恢复，手脚也能够活动。青年低下头的时候能看见他稍长的金发遮住了左脸上的一部分伤疤，烧伤让他的左眼看起来有些骇人。青年有一双蓝眼睛，皮肤干净，没有呈现出常在海上航行的人的种种毛病，例如瘀点、荨麻疹、脓疱、皮疹、皴裂或者晒伤。他显露出那种西海群岛上著名的塑像般的俊美，那样的美貌似乎暗藏着某种不详的预兆。他戴手套，在夏岛上仍然穿着靛蓝色的呢制的风衣，白色的领巾浆洗得像大理石一般洁白，陈旧的长靴看起来去过许多的地方，主人不愿放弃它一定是因为它的舒适。凡妮莎没有透露她的海军的身份，即使她应该那么做。海军的医院有更宽敞的床，更好的食物，更专业的医生和更少的行踪诡异的人日夜往来。一张羊皮纸，她每天写一个故事，有时也和旅馆中的其他人交谈。
她写的第一个故事是关于两名青年的友谊，一个叫艾力克西，一个叫萨缪尔。在踏上离乡的没有归途的路之前，她热爱写作，小镇上识字的人并不多，她写下故事后，会在日落时分的山毛榉木边上给孩子和老人们朗读。她写艾力克西和他最好的朋友萨缪尔被战争分离，他们曾经在城市中的每一条石板路上奔跑，在树的迷宫里，在临近大海的峭壁上。他们得十分注意才能躲避邪恶的人，野兽，还有致命的悬崖。而这些都帮助了他们在战争中生存。从炮火，从金色的弯刀，从飘扬的旗帜。他们活了下来然后在一个安全的富足的地方重逢。她没能把这个故事读给有着一头金色头发的青年听，青年很晚才回到住所，他脱下帽子，把高礼帽放在一张只有三条腿的凳子上。他坐在生了锈的煤油灯的前面，灯被挂在墙上，夜里如果有风从陆地向海面吹去，灯光总是会摇晃。他极其认真地阅读凡妮莎写的故事，他喜欢靠着墙壁，然后把身体的重量借由手肘压在膝盖上，他有的时候把一侧的头发别到耳后，那样子能更清楚地看见羊皮纸上的字迹。他从不吝啬夸奖，称赞凡妮莎写作的天赋，还有故事的趣味。你经历过战争吗？青年问凡妮莎。凡妮莎摇头，她从小镇来，那种脆弱得只要一队海贼就能摧毁一切的小镇来，她的船曾经经过燃烧的港口，但是从未身处过那样的腹地，一切故事中的景象都是从友人的描述中得来。青年像个孩子那样热情地给她讲述自己的见闻，说食物的糟糕、饥饿、寒冷、拷问和被追捕的紧张。像那些都是冒险，而不是噩梦或者那种永久的对灵魂的创伤。
青年举着羊皮纸的时候，能看见他旧的风衣的袖口被磨损得厉害，那样的时候他露出一截手腕，苍白的皮肤上有红色的伤疤。凡妮莎问他发生了什么，尤其是青年左眼上的烧伤。火，大火，还有爆炸。青年只这样回答。不知道为什么，谈起来这些事的时候，凡妮莎注意到他的双手发抖。
凡妮莎把羊皮纸上的字迹用铁片刮去，写了她的第二个故事。第二个故事讲的是三个孩子的探险，他们驾着一艘很小的船出海。凡妮莎能够走路了，破旧的旅社有一个很小的庭院，她在湿润的苦苣、芒草还有枯叶中向青年朗读她的故事，海军的队伍从墙壁的另一边经过。青年的身上今天有血迹，他深色的手套上有更深颜色的血。海军面对他们的敌人时，有一些不成文的规矩或者经验。不要害怕使用火药的人，他们是最胆小的人。当心挥舞刀剑的恶棍，不要惹怒那些喜欢用拳头的人。青年在今晚看起来愤怒，他本来攥着一张报纸。湿的，皱巴巴的，沾了泥土、墙灰和血。他问凡妮莎，他们是不是曾经见过彼此，凡妮莎说不。如果他们曾经见过彼此，她早已经水管打断青年的腿然后把他送给海军。青年问她是不是憎恨海贼，凡妮莎说是的。海贼、海贼王、宝藏、黑色的旗帜，她恨所有的这一切。泰利·基尔戴欧提醒过萨博，当心他收留的海军。凡妮莎准将说：你有一个海贼兄弟。萨博看着她手上的羊皮纸，他说不对。不对，是两个。凡妮莎问他：马林梵多战争的那天，你和革命军在哪里？
城镇最繁华的街道上有最多的行人。萨博用一边的手臂抱他决定要全部吃下去的食物，另一只手用来拿起商品。他戴着手套摩挲货摊上一只粗糙的铁制的杯子，普通的用品，可有可无，价格便宜。他告诉凡妮莎那是从哪个国家来的，具体到从哪一座岛，在海图上如何被标注。人们蜗居在充满桐油的刺激味道的雨棚下制作这些微不足道的商品，铁屑会钻进你的衣服里让你发痒。凡妮莎问他，发生了什么，到底发生了什么。在你出海的那艘很小的船沉没之后。“它还在吗?”萨博问。凡妮莎说：“不，它留在北海了。我亲手放火烧了我们家的房子和我父亲的尸体一起，那本航海日志在我的床底下一个锁坏了的箱子里。”凡妮莎识字之后，读她捡到的那本航海日志上的每一页，在山毛榉木下，里面提到的一切都让她对世界充满了热情和向往。她见过日志的主人，有黑桃图案旗帜的海贼们到过她家乡。黑发的大男孩友善，热情，带着他的船员用金币交换了一些食物和酒。波特卡斯·D·艾斯那时年轻，太年轻，像火焰本身一样，热烈得像除了天空之外的海上的另一个太阳。凡妮莎回忆那段经历，刚开始的时候用一种平静的口吻。
填平饥饿，然后战斗，失去记忆后地很长的一段时间里萨博只知道这里两件事。也许还有航海和冒险，而对这两件事的情热，是本能一样刻写在他的骨头里的，像他生来就知道该怎么做。往往年轻时所有的欲望和诉求都像是在花园里一般自由地生长，直到仲夏夜最后的一场黑色的暴雨之后狼藉一片。没有牵挂让他无所畏惧，他自由，心中总是充斥着雀跃，觉得自己强大，无所不能，受英雄的待遇。但如果在任何的别的地方，他都会被当作发了疯，难以找到比他更危险的影响秩序的恶人，没有除了革命的这激情的洪流之外的任何一处地方能够容纳他。也同样的，再没有别人能够像他这样无畏地执着旗帜站在悲剧堆砌成的塔尖。十多岁的时候，生长痛每天夜里让他无法入睡，他幻想黑暗的海面，再后来，海面燃烧着火。无论如何他都想要问凡妮莎，他记得我吗？他是不是忘了我像是我忘了他。
他该死。凡妮莎说，她例举波特卡斯·D·艾斯的诸多罪状，谋乱、结党、走私等等这些海贼常有的勾当，而这些罪状每一条都变作悬赏的金额，使得那数字高得吓人，高得靠挤牛奶或者打渔生活的这样的普通人根本无法想象。最重要的，凡妮莎说，他是海贼王的儿子。他的父亲已经死了，而他死得太轻松，根本不足够偿还所有他犯下的罪。难道不是他导致了这一切的悲剧，谷仓里的老鼠一样多的人涌到大海中死去或者杀人，人流离失所，人互相仇恨。凡妮莎说到难以控制情绪的时候，几乎是在大喊，街道上的人驻足看着他们。
“我不知道那天他是不是正准备去死，他看见了我。”萨博摘下帽子说。他又问凡妮莎，波特卡斯的日志里有没有提到过那样的往事。科尔波山的山麓长满白色的小花，一路走向山脉的尽头，悬崖下是黑色礁石和高得可怕的巨浪，就像艾力克西和萨缪尔的那个故事里的那个悬崖一样，他们需要互相提醒，不要坠落。“我叫住了他，”萨博说，“我让他当心，不要再向前。我跟着他，他在端镇，我们这样无家可归的人所住的地方，中心街，高镇，他在王国的很多地方徘徊。我跟着他，我十岁，离家出走。他和我年纪相仿，我知道他是想找一个合适他死去的地方。我最后在悬崖边上叫住了他，问他要不要有朝一日和我一起出海。他问我是不是要去当海贼，他说不要，他也恨海贼。像你一样。”
我知道。凡妮莎说，她没有意识到她已经开始哭泣。他总是提起你，你的死，他的仇恨。他恨这一切，贵族，王族，海军……他认定杀害你的是和自由相反的某种东西，是这世界，他着急于出名——他就像是疯了一样向往着断头铡，好像他迫不及待想死在那里。萨博就站在那里听她说的一切，他放松下来的平时，蓝眼睛闪烁着一种光，像是晴朗日子下有微风和白鸥飞翔的海面，但这个时候金发遮住了他有烧伤的脸，什么也看不见。凡妮莎准将没有用上什么海军的特训，她打伤萨博，用拳头，用上全身的力气问出那句话。但不完全算得上是一句质问。如果你已经知道答案，或者有没有答案都不会改变什么，那么那样的语言不能够被算作质问。她说：你为什么不在那里？
然后是火焰。明亮的火焰几乎点燃了天穹，街道上的行人们惊恐地四散逃离，只留下海军持枪的队伍。凡妮莎不可思议地看着这一切。她记得她曾经见过这样的火焰，她花了一点时间来理解。你又准备逃去哪里？凡妮莎问道。我不是逃，萨博笑起来，但脸上结结实实挨了海军准尉的一拳，又红又肿。他说他的船队要去红土大陆，去圣地胡作非为。一番话被凡妮莎听到，她说，你会死的。但是萨博不以为意。他的火墙阻拦下海军的脚步，但是那火焰没有灼伤任何一个人，或者点燃任何东西。凡妮莎问萨博，问他的烧伤这么多年间，还会不会作痛，难道他不害怕火焰。
青年戴上帽子回答：“现在的话不会了。”
凡妮莎的手因为打伤了青年而流血，海军们认出她的身份，都在持枪等待她的指挥。小人物们害怕火焰，害怕通缉令上的恶人，害怕革命。惶恐不安地等待，不自知在等待什么。她接着问她的最后一个问题，她问萨博为什么现在不再害怕。什么改变了，难道他们不是再也无法重逢。萨博特意撩起头发，他回答的时候在笑，他说：就当是他早已经拥抱过我。
“那艘船上的海贼，是我带回村里的。”凡妮莎说。而说出这句话，似乎让她如释重负。
热气带起风来，受太阳抚爱的芳香的国家，建筑被火焰照耀成金红的颜色，梦幻的、热烈的颜色。稍微的安静之后，青年突然补充道：
“我们的弟弟，会成为海贼王。到时候也请你多照顾了。”
北海的陆地上仍在夏季，浓荫遍布土地，新起的房屋洁白无暇。凡妮莎站在海军的士兵们的前方，她扎起头发，露出缺少了的那只耳朵，还有脸颊上浅褐色的雀斑。她站直身，作出指挥，她高声说道：开火！然后所有上膛的枪支都将子弹射入火海之中，火焰消失之后，街道干净如初。而凡妮莎一个人向青年离开的方向敬礼。