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皇帝偶尔会在一些零碎且无关紧要的时间，比如阅完奏的须臾，午茶的间歇，就寝前的几分钟，想起他的子女妻妾，他的皇室家庭。
那是发生在Lelouch7岁那年的，再小不过的一件琐事。
那天深夜，他久违地造访白羊宫。具体的缘由已经被时间模糊，也许是向玛丽安娜问询Code样本的情况，也许是其他什么与Code有关的大事，大抵是与亲情父爱无关。为了避免吵醒Lelouch和娜娜莉，他制止了侍女的通报，让厅堂里仅留着照明亮度的微弱灯光，然后独自步上楼梯。
意想不到的是，夜晚的行宫并不如他所想般安分，皇帝在二层与三层的楼接处停下，眯起了眼睛。
二层尽头的房间透出来的灯光明明灭灭，他记得那里应该是影音室。
玛丽安娜虽然爽朗活泼不拘小格，却也绝不是在影音室面见皇帝的人。不管他何时到来，她总是身着正规后妃的华服等在会客厅。而侍女又必没有胆量使用皇族的房间，所以在这个深夜，偷偷躲在影视厅看电视的只会是Lelouch或者娜娜莉，或者他们两个。
他本可招来仆人带皇子皇女回到寝室，再勒令他们的母妃对皇室继承人严加管教。这两者都不用他躬亲去做。但他没有，相反，极度不寻常的，他向那间发着光的房间走去。
或许是因为此刻的夜深人静唤醒了他几近消亡的亲族情感，让他想起他未见他的子女已达半年之久，又或许他深知玛丽安娜的随性让他不可能得到常规的结果，甚至他可能仅仅是一时兴起无所目的，一切都不可知。皇帝握住了那虚掩着的门把，直截了当打开了门。
影音室里一片漆黑，唯一的光源是正播放影片的屏幕。小小的身影背对着门蜷在沙发上，无机质的电子光笼罩着他。他看得入迷极了，根本没有察觉父亲的到来。
是Lelouch。
他不动声色地站了一会，没有惊动儿子。
皇帝是众多皇子皇女共同的父亲，可是于他而言，他们无甚区别，都是一模一样的卑逊恭谨，一模一样的崇敬拜服，连向他行礼时俯首的角度都大同小异。他高高在上地俯视着他们，仿佛检阅的是一个又一个臣民。
然而在这个深夜，他的想法突然碎裂了一条缝。他倏地意识到子女或许并不全是恪守礼仪，乖巧听话的机械物品。他们也可以是活生生的，爱玩且贪玩的幼童。他们会逃避就寝时间，会在夜深人静的时候偷偷看电影，将声音与亮度调低，然后享受违反规定的紧张刺激。他们是孩子。
皇帝不禁想起自己和哥哥在很小很小的时候，很久很久以前，也曾这般稚气可爱，活泼淘气，对母妃的训斥置若未闻。这真的很让他怀念。可惜后来沉痛悲伤太多，伤痕和血腥遍布身体，以至于他遗忘了幼小生命所本有的模样。
修奈泽尔也好柯内莉亚也罢，他想，大概他们都在他所看不到的地方卸掉呆板的面具，然后肆意欢笑。
他目光转到屏幕上来。那孩子在看动画片，左上角的片名写着狮子王。夏鲁鲁不了解，他已经许多年没有接触过影片了。这看起来也不是皇宫内有的影碟，因为他看见了狮王被角马践踏致死，年幼的王子瑟瑟发抖。他还看见了Lelouch紧握的双拳和眼角的泪花。
玛丽安娜又带他出宫玩了吗，夏鲁鲁漫不经心地按开灯，题材对他来说太沉重了。
“看电影就打开灯来，Lelouch。”他平稳地说。
他本没有斥责的意味，Lelouch的行为已经被他默许了。小王子却是大惊失色，对突如其来的亮堂始料未及。他看清夏鲁鲁后身体惊得一颤，叫了一声“父皇！”便急急地行礼，似是刚跪下就发现自己仪容不端，只能胡乱地擦擦脸，场面混乱。
夏鲁鲁免了他的礼，叫他起来好好整理自己。Lelouch抹着泪痕，手帕没有盖住的脸颊泛红，与他相似的眼睛里盛着羞耻和惧怕。他默默垂着脑袋，一副听候发落的后悔模样。
皇帝可以转身离开，他已经作为父亲看望了他的孩子，现在应该作为君主去处理政事。教育交给宫廷教师和玛丽安娜就好。可他没有，这个晚上他做了许多不符他本意的事，比如在沙发上坐下，和所有慈爱的父亲没什么不同地告诉Lelouch“看完电影就去睡觉。”
那双与他相仿的紫眼睛刹那间被点亮，受宠若惊和欣喜欢乐交相辉映。Lelouch高兴得要跳起来，一句惊喜的“真的？！”冲口而出，似又觉得不妥，立马收敛神色小声道：
“父皇还有政务要处理…”
他只是拍了拍他身侧，让Lelouch坐过来。
小孩子闭上了嘴，欢天喜地地靠过来，起初还端端正正地坐着，在数次偷瞄打量夏鲁鲁后，他选择抱住腿，如一开始那般蜷缩在沙发里。他再一次沉浸在了剧情中。
终归是个孩子，天真浪漫，纯洁无瑕，没见过鲜红与暴力，也未曾领教过命运的残酷，才为狮子的死亡伤心落泪，皇帝想着，这样也没什么不好。他在这个年龄从未有做孩子的这个选择，生活教他提前长大，而Lelouch显然没有这个必要。他是温室里的花朵，不需要提前催熟。他只用无忧无虑地活着，尽情地享受孩子所特有的无忧无虑的权力就可以了。他的未来，整个世界的未来，都会由他和玛丽安娜开辟。他们都有着崇高的理想。
而在夏鲁鲁·J·布里塔尼亚的理想尽头，阿克夏之剑面前，死亡是最不值得哭泣的。
“父皇，”
冷不丁的，他听到Lelouch对他说：
“未来，我会保护您的。您将不会受到任何伤害。”
保护？
皇帝几乎是有些惊奇地向他看去。小小的孩子仰头与他对视——神圣布里塔尼亚还没有几个人敢与他对视，表情认真且坚决，双手却握成微微颤抖的拳。
保护。
他感到一种被挑衅的不悦感。
是什么让他产生了朕是弱者的想法，才不自量力地做这种无知的发言？夏鲁鲁在心底无声冷笑，顿觉他的孩子简直愚不可及。保护是强者对弱者的行为。Lelouch是最最脆弱的苇草，毫无力量，脱离皇子身份甚至无法生存的他有什么把握能成为强者？向来蔑怜弱小的帝国皇帝又怎么会有被皇子保护的那一天？
不过是孩童单纯大胆的幻想，或者是某种邀功般地讨好。无聊透顶。
“父皇，您会离开吗？”
在夏鲁鲁拂袖而去之前，那孩子再一次开口了。Lelouch没在看他，目光落在屏幕上，萤白和淡彩的光在他脸上斑驳变换。他安静地陈述着，细弱的手臂却抱紧自己的膝盖。他稚嫩的嗓音中带着不安茫然。
“父皇，您强大，有智谋，无坚不摧，您是我们的支撑和希望，可我还是…不然娜娜莉，母妃，这个国家又该怎么办呢？我该怎么办呢？您不会是木法沙，我不想让您成为木法沙，我会保护您。”
他的话拦住了夏鲁鲁。
他看了他一会，然后将视线从Lelouch移到狮子王上。故去的狮王木法沙在天上为他的孩子辛巴指出了前进的道路。他说，记起来吧，记起来吧我的孩子，你是生来的国王，是整个草原的太阳，这一点永远都不要遗忘，记起来吧。此后云彩流转夜色变换，在盛极仿若日光的星群云团间，在这群星闪耀的静谧之处，年轻的狮王再一次与他的父亲永别。
——父皇，我害怕您的离开，我会保护您的。
他蓦然醒悟，Lelouch的话，大概并不是讨巧恩典的手段，也不是狂妄自大的挑衅。
他的孩子，是单纯的在畏惧漆黑的、绝望的死亡，畏惧死亡带来的无尽厄运，以至于寸步难行，只得瑟缩成一团，依靠着所谓的信口胡言来给他的力量。
曾几何时，帝国皇帝也如此般惧怕死亡。他的惧怕，在每一口饭食间，在每一次呼吸时，在每一个白天与夜晚，每时每刻。他害怕着随时闪现的死神。这是皇室斗争的残酷之处，也是Lelouch未来可能经历的痛苦之路。但他必须去克服，必须要战胜死亡，做它的主人而不是奴隶，就像他的父亲夏鲁鲁一样。他必须得如此，因为这个世界上有远比死亡重要的多的事物。丢失了它们将比死亡还要恐怖。
因为他是神圣布里塔尼亚帝国第十七位继承人，Lelouch·V·Britannia皇子。
“无论什么时候，都要记住你是谁，”皇帝缓缓地吐字，声线沉稳低浑。他注视着他的孩子，小小的Lelouch皇子，然后威严地发声。
不出意外的，Lelouch并没有理解父亲的意思，他呆呆的看着他，稚嫩的面孔上浮现了困惑与迷茫。
夏鲁鲁没有责备，他只是自然地伸手，摸了摸他的头。那孩子继承自母亲的黑发细细软软，他轻轻抚过，头颅被他掌在宽厚的手中。他再一次惊讶地意识到这个生命是多么的纤弱幼小。但这样娇嫩的幼芽，总有一天会抽高长大，会才兼文武德冠众生，会成为皇帝，或者某一个区域的总督，拥有自己的土地和人民，会肩负起自己身为皇族的使命，成为他人的支撑和希望。
Lelouch又是一震，他有些不敢置信，对父亲的抚摸充满惊愕与陌生。夏鲁鲁知道他的行为不符合他一惯的威厉形象，他对子女命令斥责比永远体恤关爱多得多。他毕竟是杀伐果断，铁血冷酷的帝国皇帝。在父亲之前他首先是皇帝。
可是夜晚容易让人产生万千思绪，容易让人追溯过往。在这个深夜皇帝想到了许多过去的事，他的童年，他的兄长，他的父亲。他决定短暂地成为父亲而不是皇帝。他想在Lelouch长大之前，在这短短的时间之内告诉他一些人生的道理，那些夏鲁鲁的父皇没有来得及告诉他的，而他想告诉他的孩子的道理。
也许在他走进这间影音室的时候，他就决定这么做了。
“Lelouch，”夏鲁鲁再次开口道，“我不需要你的保护，我有帝国最强的十二圆桌骑士，而你只是一个手无缚鸡之力的幼子。你的保护太弱小，微乎其微。”
“…可是！父皇！”孩子一下子急了，他不自禁地挣脱了自己的手，恳切地说，“我会变强…”
“Lelouch——”
他厚重的嗓音拉长，将威压施与给他。在他严厉的注视下，Lelouch只能选择噤声。他眨着眼睛看他。
“不要为了别人变强，你只需为自己变强。保护也好，占有也罢，只有为了自己变强的人，才是真正的，从身到心的强者。”
夏鲁鲁又回想起自己还是皇子时的模样。说到底，他是为什么要忍受其他妃嫔的羞辱挖苦，是为什么挑着灯默读权谋运筹学到五更，又是为什么与肮脏腐臭的老权臣虚与委蛇？他的理由中不可能没有兄长母妃，可于他而言，最为关键的也许是他自己，他想统治这群谎言家。
倘若是为了别人，那这份强大更像是某种截时提交的任务。当对强大的渴望真正从【自己】心底生发出来的时候，不管他的动因缘由是什么，这份强大都应以其真实性被尊敬。
而强大本身即是皇冠。
“所以，Lelouch，你所应该惧怕的，比死亡更加惧怕的第一件事，应是自己的无知，对于自身弱小毫不自知的无知。”他紧盯着儿子的眼睛，仿佛是在拷问他的心，“没有强者之力何来的胆量妄言强者之语？唯有强者才被允许说保护。在足够强大之前，你的所有豪言壮语不过是空想！是无用！”
皇子低下了头，看起来是在努力的思考。尽管Lelouch早慧，可对于终日活在母亲庇佑下的他而言，强与弱还是过于抽象的词语。夏鲁鲁知道这一点，但他却无意为他的艰难停留，而是继续道：
“而第二件事，Lelouch，是忘记自己的责任使命。无论什么时候，都要记住你是谁。然后，做好自己的使命。”
狮子是生来的尊者，是无可争议的万兽之王。它行使统治权驾驭八方。这是荣耀亦是重担，是小狮子必须直面的宿命。人也是同理。
“你是皇子，是生来为王的人，记住你为王的那份高洁与尊严。你是令万民顺服的在位者。 你拿起的是权杖而非利刃。不能因为惧怕我的死亡，或者你的死亡，就逃避自己的命运。它永远会在你的心里，不管你在哪里做着什么。”
他所向往成为的，应是夏鲁鲁意志的继承者，而不应是依恋夏鲁鲁的守护者。雏鹰终会离开巢穴展翅翱翔。Lelouch也是如此。
“…命运永远存在于我的心中…”
那孩子无意识地呢喃复述着父亲的话语，半晌便沉默了。Lelouch看起来彻底陷入思考的漩涡，小眉毛皱着，十足的苦恼。
这些话应该够他想上一阵了，只是要完全理解还有待时日。
夏鲁鲁心底忖量着。
但是思考吧，思考吧，Lelouch，不断的思考，然后不断的变强，去成为一个了不起的强者吧。这样，在弑神之剑完成前，你应该会成为一个优秀的领导者吧。
——他竟然如此地，不可思议地欣慰着，并期待着那孩子的未来。
“父皇，”Lelouch再次抬起头，“我还能问——”
“Lelouch！你这孩子！”
尖锐的女声兀然响起在房间里，无情地掐断了Lelouch的疑问同时也无形地宣告着一个父亲的消隐。皇帝夏鲁鲁从沙发上起身。
神圣布里塔尼亚帝国第五皇妃玛丽安娜，正快步向Lelouch走来。看起来是会客厅等急了，她神色带着冰冷，脚步砸在地板上，宣泄着她的不满。
“这么晚了还打扰你的父皇！你——”
“无碍。”皇帝挥手制止了她的怒火。他知道玛丽安娜生起气来很恐怖，从Lelouch惊惶的表情上也可以印证这一点。
他的妻子有些惊讶地望着他，却也没再作训斥。她冷若冰霜地召来侍女领皇子回寝房。Lelouch明白自己违反了规定，垂头丧气地从沙发上爬起来。只是，在他被带回去之前，他抬起头，偷偷地对皇帝露出了一个纯真快乐的笑容。
仿佛是在说“要保密哦”一般。
他无言地看着Lelouch稚童举动，然后目送他的离开。玛丽安娜和他抱怨了好些句他的不懂事，请陛下恕罪什么的。最后，他的妻子困惑发问：
“陛下…是在笑吗？”
皇帝睁开了眼睛。他难得在午夜醒来，不知为什么睡意渐渐散了。可能是因为梦见了久远的事情吧。他无论如何都没回忆起他最后是怎么回应玛丽安娜的询问，只得作罢，便转念一想，开始思索他为什么会梦见Lelouch七岁的一件小事，想来想去，他忽然明白了，在他骤然苏醒的这个深夜，是本年12月5日的凌晨。
皇帝再次阖上了双眼。