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01. 月下饮
丞相终于真切地老了。这是我偷偷打量他时脑海中唯一的想法。涕泗纵横的痛哭许久不曾在他的脸上出现过，今夜亦然。我只看到寡淡的、稀薄的泪，滚进灰白掺杂的髭须，和挂在那上面的酒痕一样，半清半浊，分不出彼此。
他为自己斟酒，我只远远地照看炉火，并不能近身。他悠悠念起自己惨痛的一仗，口中说的都是那晚水面上招摇的火光和厚烟下昏暗的月色。天高地远，野阔江长，然而他眼前只有诘屈蜿蜒的窄路和无尽的尘霭，灌木荆棘横生，仓皇失措的马蹄为此饱受牵绊。走出很远再回望时水面仍在夜里炽热地发亮，仿佛河汉坠入人世间。然而自此对岸的草木鱼虫都成了那条灿烂光影背后的觊觎和妄想，山形川迹统统化作浇不断的垒块。
今夜是满月。月光从四散的云间强烈地露出来，座下的布置陈设立时清明起来。然而丞相愈发沉醉了。他的叙述变得断续，间杂一些诸如“我心何怫郁”这样连我这般寻常侍者也会吟的句子。他环顾四周，最终又埋头在案前。我直直望着滚热的酒浆试图掩盖那份罪该万死的探寻，但我还是有意无意地听到他说，昔日赵武灵王首以鹖鸡表武士，算来已有五百年。我想丞相果真醉得凶了，长久维持的跽坐姿势也松垮下去，嘴上前言不搭后语地吊起古来。谯东、上党，还有……洛阳。他含混地讲着几个地名，我依稀能够听懂。在这些地方孤都曾猎得野雉，他说。那年初冬，旁人捕来了雀，捉来了猴，只有孤，只有孤一箭将两只斗鸟射了个对穿。他的声音好像轻快起来，像每一个迟暮之人谈及过往的生动岁月时一样，然而他面上并没有与声音相匹的耀武扬威的快乐。他眯起眼，絮絮说起自己如何发现二鸡在林间缠斗，如何搭箭张弓，如何一击使两者毙命，如何赢得同伴的赞叹。说完他就仰头将爵中不多的酒饮尽。
这一口下肚后丞相的醉意仿佛尽失了，两根手指捏着杯鋬，容色显得快活起来。初戴鹖冠着绯衣时谁个不满心欢喜？丞相说着探过身来将勺沉入罇中，我只好把头埋得更深了。铜器相碰发出突兀而久振不衰的嗡鸣，不用看也知道他舀起的必然是器底最浑浊的浆液。我没听到今夜已听过无数次的液体滑进杯中的声响。丞相突然又旁若无人地开口，说然而那时自己未及而立，只知讨逆贼除奸慝，当如鹖鸡勇猛，至于必死，他日征西将军马革裹尸，荣还乡里——谁知这是天命，是叫我一生马策金戈的谶念呢？
我不明白。这哪里是谶语呢？他这样位极人臣的大人物，文化武功，远比他方才忆起的少年志向强上千倍百倍。我垂着头摇臂扇风，小小的暖源更热了，在凉夜里焙酒，也灼我执扇的手。赤松王乔，日月山川，哪一样都比人久长。他缓缓站起，寒夜里没有虫鸣，炉火间歇地弹跳跃动，我连他衣料摩擦与口唇翕动的声音也听得见。小小雉鸡自有斗死之时，他说，姬周炎汉，嬴秦项楚，豪杰皆以己为逐鹿之猎者，实不过鹖鸟耳。月光晃晃而酒气四散，丞相在明朗的夜色和晦暗的烛火里弯下腰。或许吧，我想，昨日沙场今朝便作良田万顷，人们口中的汉界楚河，王城都邑皆挪移不居，丞相也有衰迟的这天，然而江、河却总是不废的。丞相当然不知道，也并不在意我在想些什么。孤斗下河北，又谋图关中，希求江东，他只是幽幽地叹息，天下，唉，天下，还须几回搏斗呢？还来得及几回搏斗呢？
“……斗而复斗，非死难息。往还周流，此累何极？”那勺酒泼在地上，他的口齿陡然变得异常清晰。丞相拂袖而去，我终于敢半抬起头，只看见迤逦曳行的衣角盖过了酒汁中半滩波折模糊的月光。
窗棂外丞相的声音显得越发渺远了。我听到他只是不停地重复：“我为猎者乎？我亦为鹖鸡乎？”
02. 林间鸟
不远处草窠中窸窸窣窣一阵响动。一支箭贯穿了两只雉鸟，黑亮的镞使它柔韧的颈上的秋毫疏松地炸开，箭尾突兀地立在另一只野鸟绣锦一般的背羽上，血从箭棱和皮肉间的缝隙里挤出来。它们没有即时毙命，起初仍保持着原本缠斗在一起的姿态，做相当剧烈的挣扎，好像牵一发而动全身那样：当其中一头的筋肉痉挛不止时，就勾连起它濒死伙伴的又一阵哀啼和更加狂乱的震颤。羽毛扑腾腾地浮起，又缓缓落进石间草里。
“好准头！”张邈头一个夹马前视，马蹄声间听他叫道：“都快来瞧！竟一矢双穿了！”
身后几个人听得，便也纷纷赞叹起来：“孟德，好厉害的箭法！”
曹操正得意，闻言也不疾不徐跳下马来上前去，一手掐住两对翅膀将它们倒提起，边说道：“其实这并不难，我从前在家田中也射过这样的一对。只一条，趁其缠斗难分时出手最好。”鸟儿翅窝里尚温热，在人手中仍在做最后的挣动，利爪本能地踢蹬，喑哑凄绝的啼鸣又惊起其他藏身林间的禽鸟。曹操硬生生将箭从二鸟身上拔下，软颈和胸脯上登时各被开出一个窟窿，随着渐弱的抽搐一股一股往外涌血。“区区两蠢物耳，”他说，“偏偏生得红眼白颈，醒目得很。”
“啊呀，还真是鹖鸡！此鸟最有血性，你且小心些。”许攸原紧紧跟着，这下也翻身下马凑过去，抚掌道：“孟德啊孟德，你说说，这是何兆头？可真要竖左右鹖尾于冠，做征西将军了！”
吴子卿与袁绍等亦勒缰近看。袁绍方才也见灌丛中有异动，只是犹豫半刻，便让曹操弯弓一箭抢了先，其实心中颇有几分不平。见曹操拎着猎物朝几个同伴走过来，一副喜孜孜自得模样，便忍不住戏道：“子远，你说甚征兆不征兆的？何不叫他立拔两根尾羽簪在自个儿冠上，你我今日也好拜见曹侯曹将军了！”
众人便都笑起来。曹操忙着制服那两只大限将至却仍不甘就擒的鹖鸡，头也不抬道：“好啊，一个两个拿我打趣！待我薅了来，一人两根，乐意征东西还是镇南北，尽管挑去。”说罢将手上血迹往衣角一抹，又嬉笑道：“本初兄，你往后是双金重紫的人物，我挑两支最最完善的归你；他日你真顶着这根毛儿做了大将军，我不要求旁的，只向你讨一顿酒吃……”
那一对鹖鸡方才犹劲壮有力的腿脚松弛了，除了血倒流进喉管的咯啦声，早发不出一点哀鸣来。所幸得益于猎手高超的技法，这样窒息的苦痛并未持续太久：在更多的血奔出前，曹操就折断了它们的脖颈，用绳利索地绑好。于是两具鲜丽的躯体渐渐僵直了，晃悠悠地垂在白马身前；只有尾羽张扬地四散开来，打马而去时长尾颠簸摇摆，像两团招摇的锦。
03. 椟中物
“父亲请看，”曹丕奉上一只大锦匣，恭敬道：“此乃袁氏大将军印、邟乡侯印。”
曹操同身边人吩咐完，这才回过身来，只略往盒中一扫，又朝儿子身后二人看去。曹丕忙解释道：“这是袁氏符节斧钺。原都藏在一处的，孩儿一并取来给父亲过目。”
曹丕将匣捧高了些，又道：“人人晓得那袁尚败时，兵卒震荡，抛戈曳甲，却不想连如此贵重之物也丢了，足见其仓皇狼狈情状。”曹操点头，拾起一只印在手中掂量。然而那方金印下除了叠得规整的采绶，另有朝服一套，并一顶冠。那冠服仍是纯粹的绯红，不掺一点杂色，也并不很旧，冠上头犹斜斜插着两根鹖羽。
只是这样的织物和鸟羽并不坚牢，禁不起稍长的年岁与离乱。只消轻轻一捻，那翎上的细毛就碎作指肚上一点齑粉。
“袁显甫走得太也急了些，”曹操掸掉手上的灰，嘱咐道：“子桓，这些个物什，除节钺印绶留下好奉还朝廷外，其余的……连匣子一道，便都叫人拿去烧了罢。”