Work Text:
На далëком от Магнолии и от столицы полуострове творился настоящий кошмар. На поселение напало чудовище, равное которому доводилось увидеть не каждому волшебнику. Похожий издалека на дракона, а вблизи – на сам по себе оживший ужас, демон одним своим рыком сдувал всю листву с деревьев вокруг, одним ударом лапы со стальными когтями рушил целый деревянный дом, а удар его крыла припечатывал людей к земле, как насекомых. Только чудом ни один человек до сих пор не погиб – но чем бы в чудовище ни кидали и какими бы орудиями ни кололи, демону всë было нипочëм. Волшебницы, прибывшие на остров от гильдии – как они думали, на задание незначительной сложности – тоже мало что могли сделать, мощное небесное волшебство было монстру как лëгкий ветерок.
Небольшим утешением было прибытие на место вооружëнных сил Совета. По его данным, среди всех демонов книг Зерефа этот был сравнительно низкоуровневый – ясно, что местным жителям от этого было едва ли легче. И самим воинам тоже. Вооружённых рыцари безостановочно палили в чудище магическими зарядами из своих посохов, но безрезультатно – заклинания отскакивали от его шкуры так же, как обычные камни.
– У нас тут хоть какие-то шансы есть? – спросил один из членов отряда, не прекращая огонь.
Капитан отряда, Лахар, ему напомнил:
– Не думаю, что жители хотели бы от нас это услышать.
– Так точно, капитан! Простите! Я не подумал…
– Тебе извиняться не за что, – заверил Лахар. Схватив двумя пальцами дужку своих очков, капитан объявил:
– Я беру это на себя.
Каждый член отряда знал, что значил этот жест капитана. Какую именно магию очки блокировали от случайного срабатывания, и какие у неë могли быть последствия. Отряд охватила паника:
– Капитан, не делайте этого!
– Это правда необходимо?!
– Это может вас убить! – голосили рыцари наперебой. Лахар был, как всегда, непреклонен:
– Я знаю. Я знаю, на что иду.
Его тон ясно давал понять, что дальнейшие разговоры на эту тему ему не нужны абсолютно. Хотя беспокойство рядовых ничуть не уменьшилось, возражать они перестали.
Смотря чëтко вперёд, Лахар сдëрнул правой рукой очки и вскинул левую руку вертикально вверх. Его глаза стали излучать фиолетовое сияние, которое быстро разгоралось и становилось всë шире и ярче, превращаясь в плотную сферу света. Сама эта сфера разрасталась, она образовала плотный барьер вокруг окружающей территории. Было заметно, что чудовище границу света пересечь не может, его оттесняло всë дальше, крылья беспорядочно трепыхались и никак не справлялись с управлением огромным уродливым телом. Область защиты разрослась до максимума, последняя вспышка – и беспомощного демона отбросило мощной ударной волной далеко за горизонт. Когда сияние потухло, жители едва ли осознали, что произошло – но все заметили, что чудовища больше нет, а те, кто успел получить ранения, почувствовали себя намного лучше. Опасность миновала.
***
Заклинание абсолютной защиты успешно прогнало чудовище и частично исцелило пострадавших от него обитателей острова. Сам же Лахар от того, что потратил на заклинание почти всю свою энергию, побледнел как полотно и упал без чувств – к счастью, служащие успели его подхватить.
– Капитан, держитесь! – кричали солдаты. Лахар отвечал им слабым голосом:
– Когда я в таком виде – просто "Лахар".
Его самоирония в трудную минуту немного подняла боевой дух военных. Правда, кое-что их вскоре ошарашело – к ним подбежали две взвинченные волшебницы Хвоста Феи, Венди и Шарли.
– А вас-то сюда каким ветром? – спросили рыцари вместо приветствия. – Таким милашкам опасно там, где летают вот такие чертилы!
Шарли встала на защиту Венди:
– В задании говорилось про слабого монстра. Кто знал, что под него вот это замаскируется.
Несогласных во всëм отряде не нашлось, существо все видели своими глазами. Внимание Венди тем временем привлекло другое:
– Лахар плохо выглядит...
Поняв, как это прозвучало, Венди тряхнула головой и поправила себя, обращаясь напрямую к Лахару:
– Простите! Я хотела сказать – вы выглядите так, будто вам плохо.
Несколько рыцарей не смогли сдержать смешок. Казалось, даже на лице Лахара проступило подобие улыбки. Шарли тем временем заметила очки Лахара у него в руке:
– Это что тут такое творилось, что Лахар очки снял? На него непохоже.
Рыцари принялись объяснять:
– Видели фиолетовый пузырь на всю округу?
Венди и Шарли кивнули.
– Так это его заклинание было. А оно глазами кастуется. Вот так.
Шарли понимающе кивнула. Венди смутилась:
– Значит, он и нас защитил…
Одна из рядовых поспешила еë успокоить:
– Не парься, милашка, он вообще не против.
К великому удивлению Венди, Лахар кивнул в ответ на эти слова. Тем самым усилив в ней желание помочь и поддержать, проснувшееся ещё в тот момент, когда она оказалась рядом с военными. Глядя на капитана прямым твëрдым взглядом, Венди отрезала, будто сама вела армию в бой:
– Я вас не оставлю.
Рыцари, пусть и не до конца осознающие смысл еë слов, умилились. Венди начала заряжать исцеляющее заклинание – Лахар, похоже, это почувствовал и сказал, собрав остатки своих сил:
– Не стоит...
Сил у него явно ещё не прибавилось, и рядовая, которая недавно поддержала Венди, сразу обратила на это внимание:
– Лахар, вы не в том положении, чтобы играть в благородство! Дают – берите, ну ë-моë!
Почти все засмеялись. Венди начала процесс исцеления – поначалу всë шло, как обычно, хорошо, у Венди получалось долго поддерживать заклинание – ведь она должна была передать немало сил. Но неожиданно поток магии остановился. Венди вкладывала больше энергии, заставляла себя сконцентрироваться, но ничего не выходило. У девочки аж слëзы навернулись на глаза от чувства собственной ничтожности. К счастью, Шарли вовремя заметила:
– Ой, на тебе тут письмена.
И правда – на еë теле светилась строка заклинания, по-видимому, и запечатавшего еë силы. А то, что на строку указывала рука Лахара – который смог наконец встать – яснее всего указывало, что Венди в неудаче не виновата.
– Прости за это, – сказал Лахар. – Я тебе благодарен, но не хочу, чтобы ты истощила себя до конца.
– Как вы только что? – не удержалась та острая на язык дама из отряда. Лахар отпираться не стал:
– Да. Как я только что.
Венди всë ещё была в полной растерянности, но в ней пробудилась надежда:
– Значит, я… не совсем слабая?
– Ничуть, – убеждал еë Лахар. Шарли же потрепала еë по голове и сказала ободряющим тоном:
– Он уже может говорить и даже колдовать, а был совсем без сил. Значит, ты всë сделала как нужно. Ты справилась.
Лахар с улыбкой кивнул в подтверждение слов Шарли. Один из его подчинëнных, правда, всë же выразил беспокойство:
– Всë равно, капитан... Вам, наверное, сейчас в бой рваться не стоит.
Лахар его успокоил:
– А в этом больше и нет необходимости. Смотрите, – Лахар обвëл небо рукой, будто призывал радугу, – угроза позади.
Все, включая Венди и Шарли улыбнулись.
***
– Куда теперь? – спросил рядовой. – В Эру?
Лахар согласился:
– Думаю, да. Я составлю отчëт, а вы отдохнëте. Это важно, даже если вы тренируетесь. Не перегружайте себя.
Этим решением, похоже, все были довольны. Венди хотела что-то спросить, но неожиданно зевнула. Лахара это обеспокоило:
– Так ты всë-таки потратила слишком много сил?
Ответила за неë Шарли:
– Да нет, мы просто рано встали. Ехать-то сюда от Магнолии далеко.
Венди, набравшись смелости, спросила:
– К слову об этом… Вы не подвезëте нас с Шарли до города Эра?
Лицо Лахара вдруг приняло обычный для него строгий вид. Венди, решив, что перешла черту, тряхнула головой и торопливо добавила:
– Только до Эры, больше мы вам хлопот не доставим!
Лахар ответил быстро и весьма твëрдым голосом, будто не помощь предлагал, а назначал неотвратимое наказание:
– Да, я помогу вам добраться. Именно так я и планировал поступить с самого начала.
– Спасибо… я тронута, – ответила Венди. Шарли же отказывалась это так оставлять:
– А почему так сурово? Чем тебя Венди уже обидеть успела?
Лахар объяснил:
– Я бы не бросил тех, кто ради меня чем-то пожертвовал, в одиночестве и в ослабленном положении.
Это смутило Венди – ей показалось, что она задела слабое место Лахара. Возможно, так и было. Венди поспешила извиниться:
– Я верю. Простите, я в вас вовсе не сомневалась…
Напряжение ушло, Лахар улыбнулся девочке:
– Спасибо.
Карета Совета вскоре показалась на горизонте. Лахар тем временем пытался поправить причëску. У той самой полной энтузиазма служащей и тут нашлось что сказать:
– Да распустите вы их уже.
После ещё нескольких мгновений борьбы, с собой и с причëской, Лахар так и сделал. Строптивая воительница оценила:
– Вам идëт. Правда, малышка?
Венди нервно хихикнула от такого обращения, но солгать не могла:
– Да, смотрится неплохо...
Лахар комплимент принял:
– Благодарю.
Транспорт вскоре была на месте, отряд приготовился к отъезду. Венди взяла Шарли на руки и подошла к остальным.
– После тебя, – сказал Лахар. Венди вежливо кивнула и прошла вглубь кареты, держа на руках Шарли. Лахар занял место по соседству с ними.
– Располагайся, как тебе удобно, – сразу сказал Лахар. Венди учтиво кивнула, Шарли уточнила:
– А можно Венди поспит у тебя на плече?
Венди тихо ахнула от неожиданности. Лахар отреагировал спокойно и совершенно неожиданно:
– Да, я это и имел в виду.
Шарли слегка улыбнулась Лахару, выражая улыбкой свою благодарность. Венди опëрлась головой на правое плечо Лахара – и почти сразу провалилась в сон. Лахар правой рукой придержал голову Венди, левой тем временем начертал барьер из письмëн, внутри которого оказались Венди, Шарли и он сам. Шарли сразу полюбопытствовала:
– Ой, а это что? И зачем?
Лахар объяснил:
– В этих пределах все звуки извне звучат на четыре пятых тише. Пусть Венди ничего не мешает.
Шарли это устроило:
– Да, точно. Пусть отдохнëт как надо.
Взлетев на небольшую высоту, Шарли погладила Венди по голове, после вернулась к ней на колени. Глядя снизу вверх в глаза Лахару, она, как строгая судья и защитница своей хозяйки, вынесла решение:
– А ты ничего.
Лахар, конечно, понимал – эти слова, даже без формальностей, дорогого стоят.
– Благодарю за комплимент. Должен сказать, я уже привык, что иксиды весьма приятны в общении.
Шарли стало любопытно:
– А ты со многими говорил, кроме меня?
– Не то что бы. Но не так давно встретил одного в столице. Мы разговорились – хотя завоевать его доверие было непросто. Я понял, что он потерялся, и сопроводил его в здание гильдии.
Шарли стала что-то вспоминать:
– Это был Фрош, да?
Лахар кивнул с лëгкой улыбкой:
– Верно.
***
До города Эра, а затем и до Магнолии Венди и Шарли добрались благополучно. В гильдии их встречали улыбками и тëплыми приветствиями. Нацу вышел вперëд первым:
– Йо, Венди, Шарли! Как прошло?
Переменившись в лице, Венди произнесла то, что только сейчас осознала:
– Ой. Мы же без награды остались…
– Э, что?! Вас заказчик обманул?
Похоже, Нацу уже рвался в бой. Венди поспешила его успокоить:
– Всë не так! Просто нашу работу Совет сделал… Мы бы сами не справились. Там очень сильный демон был.
Нацу это, похоже, устроило. Он только буркнул:
– Вечно этот Совет куда не надо пролезает.
Эрза так это оставлять не собиралась:
– Какая должна была быть награда?
Венди пыталась вспомнить, и одновременно оправдаться:
– Да небольшая… Это же задание низкого класса должно было быть.
Но Эрза уже нашла точную сумму в журнале заданий. Подойдя к Венди вплотную, будто хотела то ли секрет рассказать, то ли дать ценные указания, она сказала весьма твëрдым тоном:
– Завтра мы идëм в кафе, и я вот на столько же тебе всего заказываю.
Венди ахнула и не нашлась, что ответить. Видя еë нерешительность, Эрза добавила тем же тоном, каким обычно требовала прекратить безобразия:
– Возражения не принимаются.
Венди, хотя и была всë ещё смущена еë заботой, тихо засмеялась и сказала, понизив голос:
– Сегодня все так добры ко мне. Даже Лахар…
Звуки имени идейного врага раззадорили Нацу:
– Лохар?! А он какого рядом с Венди делал?
Грей напомнил:
– Венди говорила про Совет, головëшка.
Нацу от него не отставал:
– А в твоей безмозглой ледяной голове вечно всякая ерундень типа Совета оседает, ледышка!
Вряд ли товарищи были намерены быстро прекратить этот спор. Венди от них благоразумно удалилась и оказалась ближе к Гажилу и Лили, которые до сих пор наблюдали за всей сценой.
– Вообще, я так скажу, – Гажил положил свою ладонь Венди на голову, – малышку нельзя не любить. Если бы Лошара – или как там его звать – что-то ей поперëк выкинул, он должен был бы сам себя арестовать.
Венди смущëнно улыбнулась. Лили от соратника не отставал:
– Соглашусь. Твои слова даже не звучат как преувеличение.
– Дя! – подхватил Хэппи.