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4.
Gin睁开双眼的时候天空一片黑暗。他没有看到星星坠落的场景，那些拖着长长尾迹的陨石划出弧线，燃烧、呼啸、寂灭，从西北方落入地平线。现在只剩空空荡荡的黑暗，月亮或是云层都不复存在，原生之初的宇宙在碎裂的天穹背后窥探他的秘密。
大地也不复存在。他低下头才发现脚下的黑暗与天空融为一体，混沌与清明在此刻共存。
记忆的断点停留在断壁残垣的爆炸瞬间，Gin记得自己的搭档给他讲了一个十分具象又十分离奇的世界末日，而他给出的回答是他们应该骑摩托车。其实这个回答来源于某个爱好哈雷的女人。他回答的时候没有思考太多，只是引擎轰鸣的巨响在脑海中徘徊不去，而对方给他的反馈却值得玩味，那双相似的绿眼睛随着奔跑颠簸，像是完全没有想到他会回答一样惊诧。
Gin早就知道自己不擅长讲故事。大概听别人讲故事也一样。
之后的情节不甚明晰，他身受重伤，将一只血手按在搭档的肩膀上。失血带来的眩晕与低温让他的意识逐渐模糊，后续的坍塌爆炸声音仿佛离得越来越远，他恍惚听到对方的通讯器传来语音，却没能回忆起更多细节。
他说了什么？
然后Gin醒来，万籁俱寂，他梳理清楚了濒死的记忆，寒冷的温度裹住全身。Gin缓缓眨了眨眼睛，眼睑内侧冰凉的黏膜紧贴眼球滑动，真实得不像幻觉。他并不恐惧死亡，不如说一直期盼着它哪天降临到自己身上，毕竟做他们这行的没几个能有好下场。
那么他现在在哪？
他是个彻头彻尾的无神论者，即使是来自遍地教堂的西西里，也偶尔会有那么一两个例外——在受难的圣子下杀人，在彩色玻璃窗下扣动扳机，在宗教颂歌里扼住目标的咽喉。他做过很多次，做得熟练，且心无旁骛，能在结束任务之后向神父问好。
早安、午安、晚安。与他的被害人听到的生命尾声吻合，或者说如出一辙。那位先生看上的正是这一点。
而现在，银发的无神论者陷入沉默，他似乎不得不考虑三途川之类玄之又玄的东西。在产生这个念头的瞬间寒冷稍微退去了一些，无边的黑暗里闪动着隐隐约约的光。
Gin走过去，随着脚步逐渐靠近，光源也越发清晰。是篝火。连同脚下的地面也有了实感，他正走过泥泞的雪地，断枝和草根铺在上面，疏松的结构踩上去咯吱咯吱响。
“你好。”
……甚至这里不止他一个。Gin听到声音才猛然发觉篝火对面坐着人，或许是因为他的警备神经随着濒死体验一同下线，又或许这个人也是才刚刚出现。
他在篝火前停下脚步。木柴燃烧发出噼啪声，余烬在上升的热气流中翻飞。火烧得很旺，明黄色的火焰融化了周围的积雪，成为无尽长夜中唯一的光源。热辐射落在他身上，僵硬冰冷的四肢放松下来，但他依旧保持警惕——因为篝火后的那双眼睛，实在是太熟悉了。
假如临死前一定要看到某个人或者某些人的身影，Gin可从来没想过会是自己的搭档。
“莱伊？”
对方对于他的到来表现得稀松平常，手里抓着细长的枝叉拨动篝火底部，烧得通红的木柴滚动了一下，皲裂的树皮飞溅出几颗火星。烟灰附在泥水里，坑坑洼洼，小小的镜面反射出粼粼火光，还有那张面如死灰的脸——Gin也不是没有表情，只是通常情况下很少有人尝试捕捉。他的眼角太利，扫过来如同西伯利亚冷空气过境，掩盖在银白的碎发下尤甚。可能只有语气的末尾更容易抓住，上扬的、下抑的、顿挫的、流动的，像风向指示器。
而刚才他的尾调上扬且游移，西风渐息。Gin自然下垂的手指微微弹动，关节克制般地曲张伸直。
“你在说我？”
他的搭档眯起眼睛仿佛在反问。篝火迸发出清脆的爆鸣。他依旧戴着那顶针织帽，睫毛下方依旧是那条天生的下眼线。
但他在否认。对象是一些显而易见的事实。
Gin不动声色地端起手臂（这使他看上去像是刻薄尖酸的甲方客户，会对着改了无数版的方案说出下一版的那种），他原本的动作想要摸枪，而风衣内侧的空缺中止了这个计划。伯莱塔第一次离开身边的感觉糟糕透顶，他的手指下意识模拟勾住扳机的力度，所幸肘部挡住了更多细节。Gin立在原地抿着嘴唇等待下文，如同欣赏莱伊的又一次玩笑。而在听到回答的时候他明白这次和以往的一样——指不好笑的那种。
对方摆出一副人畜无害的姿态，把那根刚刚拨弄过木柴的树枝伸过来，碳化的尖端点在Gin腰侧的部位，隔着风衣，下面是被弹片绞开的黑洞。伤口既没有流血也没有碎肉，干净利索地剜去一个窟窿，Gin因为他的动作略微低头，树枝在空洞的地方按出凹陷。
“如你所见——”
假如他的基本常识依然健在这该是个致命伤，但现在却只有冷风穿过的诡异气息，暴露的皮下组织和脏器与衣物接触，纺织品的纤维像蛇一样爬行。
“我是死神的信使”
黑发的男人收回树枝，两双绿色的眼睛相对，后来者出乎意料地冷静。
“你可以叫我，赤井秀一。”
场面陷入死寂。Gin依旧保持着抱臂的姿势定在原地，四个字的姓名被臼齿咀嚼殆尽，而后转移到脑海里——他的确知道一位赤井，只是那位赤井早在他第一次任务过后就下落不明。那位先生当时并没有追究他的责任，报告书中最终记下意外二字。时至今日，Gin再次听到这个姓氏突然有了种恍如隔世的感觉——不是说过去的幽灵找上了自己，而更像是过去的自己看向未来，当时失误导致的后果换了种形式重现，仿佛某种命中注定的巧合。
眼前的这位赤井做完了堪称离奇的自我介绍，火苗映在他乌黑的长发上，卷曲的发梢泛起一层金红色。Gin不觉得死神的信使这种说辞有几分可信，于是他说，“是吗，我也认识一位赤井。”
从业多年，谈话与审问的秘诀一脉相承，Gin在篝火的对面坐下，把难题丢回去。他坐下的时候带动腰部的伤口扭曲变形，窟窿弯成椭圆形，内脏表面的黏膜呼吸似的张弛。
之后的时间是长长的空白。名为赤井秀一的信使像是完全没听到他的话一样，托着下巴看着火苗的顶端，背面是捉摸不定的银色反光。或许在此处本就不存在流动的时间，一切都保持静止，虽然篝火燃烧得旺盛，木柴却没有丝毫减少的迹象，循环帧似的反复播放。
Gin调整了一个坐姿，“不着急吗？信使。”他说得语焉不详。
“还没到时间。”对方喉咙里滚过一声低笑，故意跳过对于时间的解释，像是回应他的语焉不详。男人抽回那根枯树枝，这次上面插了颗棉花糖，火焰舔舐过表面留下焦褐色的外壳。
上色均匀的糖块被递到Gin眼前，“既然要等不如找点乐趣。”
经过烘烤的棉花糖外壳还有点烫，纹理随着手指的力度裂开，里面露出流动的乳白色夹心。过分柔软的口感驱赶走空气中的阴冷潮湿，Gin已经很多年没吃过这种甜食了。
赤井秀一咧开嘴角，语气也很轻快，好像很高兴Gin能接受他的提议，“如果你说你也认识一位赤井的话，那他应该早就死了。”他把同姓的那位说得事不关己，重新烤了第二颗棉花糖给自己，依旧是完美的焦化外壳，难道这也是信使的技能之一，他自言自语道，“不然你在这里遇到的就是他了。不过那样的话，也许你也不会出现在这里。”
“你还没问过我是谁。”Gin说着拒绝了他递过来的第三颗糖，稍有瑕疵，被戳破的缺口烧得发黑。
“没必要。”赤井耸耸肩吃掉了有瑕疵的这颗，他以为Gin是因为瑕疵拒绝的，又递了第四颗过去，结果同样，于是他放弃继续投喂的想法。完美的烤棉花糖被送入口中，夹心拉丝黏在牙齿之间，他的眼神晦暗不明，“……能出现在这里的，只有你。”
“谁。”Gin追问，同时觉得自己有点过于故弄玄虚，或是咄咄逼人，都一样，他的职业习惯随着年龄的增加变得恶劣。腰上的空洞因为前倾的上半身隐隐作痛，舌头根部含着被火烤过的甜味。
“我的梦魇？”赤井咽下去，向火焰背后的男人招手，示意可以靠近一些。显然Gin对此不为所动，矗立在原地像尊雕像，“不然还会是什么，我只是你的信使。”
他顿了顿，重复最后四个字，木柴又爆了一声。
“你的 信使”
5.
“怎么弄的。”直到下一次开口前，赤井秀一因为摄入过多糖分停下来，树枝被丢到火堆里。他开了一瓶酒，棕色玻璃瓶就放在篝火旁边，没有爆炸实属奇迹。他向Gin扬了扬下巴，意图指向腰部的伤口，但与饮酒的动作过于雷同导致很难分辨他的动机。
Gin解释得非常简单，意外，和那位先生解释赤井务武的策略相同——他亲自这么解释的时候才觉得诡异，同样的结论两次出现，上一次是假的，那这次呢？他对着自己的信使产生一股熟悉的感觉，不太好的那种熟悉。
“哦意外。”
Gin对于这样的回应稍有不满，细长的眼睛眯起来，视线的落点停在玻璃瓶底部。赤井接收到这份不满，放下瓶子，对着他的方向颔首，在Gin以为不会有进一步回应之后，才慢吞吞地吐出抱歉两个字，念得粘连不清，短短的音节都串在一起。Gin想这也只是象征性的反馈。
然后他不合时宜地又开始想起世界末日的假说，他这么想了，也这么说了出来。把莱伊那套看似逻辑通顺实则狗屁不通的套路原封不动复述，主角调换，加入少量的个人色彩，例如青白的海岸线和东京夜雨。他看到信使先生眼神一亮，转念一想决定抛出新的问题。
“你见过的末日是什么样子。”
“现在。”赤井秀一几乎未加思考脱口而出。
Gin愣了一下。答案本身并不重要，只是他回答得太快太果断，反而让人措手不及。
“现在、当下、每一刻。”赤井给了他一点缓冲的余地，连续用三个同义词阐明自己，倒是显得体贴入微。吞下温乎乎的低度酒精，绿色的眼睛瞬也不瞬地注视着他，里面残存着烤糖的热度。他继续补充道，“信使的每一刻。”
得益于他的缓冲，Gin有了思考的余裕，当下即末日。他抬起头，第一次完整地念出信使的名字。四个字六个音节，全部落地的时候篝火闪了一下，如同安全屋里那根接触不良的日光灯管。他的酒柜里没有黑麦，暂时也不会有这样的采购计划。
“赤井秀一”
光线明灭的间隙让Gin开始怀疑自己是否真的第一次接触这个名字，他从未质疑过自己的记忆，却在此刻裂开缝隙，流出来的是雪水，是酒精，是融化的棉花糖夹心。他产生不可遏止的眩晕，仿佛纯黑的天空在他脚下。传递死亡的信使装作若无其事的样子向他点点头，露出薄薄一层笑意。他觉得有些恶心，说不好是因为眩晕还是假笑。
“你在等什么。”
“死亡也需要付出代价。”赤井嘴上讲着谜语脸上收敛了笑意，篝火被风吹动，影子左右摇摆。他支起后背，声音从高处落在枯叶和草根里，“你的代价是什么？”
“时间是？”Gin忍着反胃的冲动，企图把对话拉回第一颗棉花糖融化之前。或许他真的不适合这种充气糖果。
“幌子。”信使对于骗局承认得十分痛快，双手手指插在一起，他可能想做击掌的动作但半路改变了主意，弯着眼角，又完全看不出快乐的痕迹。
Gin在眩晕中感到愤怒，对他而言算是相对积极且外露的情绪——职业杀手很少有这么暴露自己的机会，绝大多数时间里情绪波动不过死水微澜，他不是愉悦犯，情绪化只会带来更多的变数和节外生枝。
但现在不属于绝大多数时间。范围划得再小一点，现在不属于任何时间。
“我也付出了代价。”赤井的声音遥远，穿透一层又一层不可见的障碍，最终抵达鼓膜的时候只剩下微弱的起伏，他面对对方的愤怒表现得无辜，“你不想知道吗？”
Gin绕开火源站在他身前，旺盛的火焰成为背景板，看上去像刚从地狱里爬出来而非徘徊等待的孤魂。
这很好，在终末时刻找回反客为主的感觉，Gin的愤怒转化成微妙的亢奋。
他居高临下睨视，赤井抬起头，迎接他的是一副纯粹空洞的眼睛。火焰升高的温度让腰部的伤口有些发痒，甚至萌生出肌肉组织再生的错觉。
“我有必要知道吗？”
濒死体验发展到这种地步未免过于离奇。事到如今Gin也并没有真的想就问题的必要性进行探讨，他弯下腰攥住赤井的衣领，顺滑的长发流到肩膀两边。他们离得很近，隐约能够闻到七星的味道——上一次与莱伊如此贴近的时候Gin抽走了他的烟，Gin不否认当时的确有吻他的冲动，虽然从猎手与猎物的角度来看，那更像是一种客观上的进食冲动。
“你不害怕死亡。”信使被按倒在地没有丝毫反抗，面色如常地陈述事实。骨节分明的手指拢住脖颈，Gin轻轻用力，掌心下声带的振动愈加明显。男人黑色的长发沁在泥泞的雪水里，狼狈、困窘、漏洞百出，赤井秀一故意示弱的态度全然没有起到取悦他的作用。
“从某种意义上来说，我们是同一类人，”Gin盯着对方眼中的倒影，银发的死神看向自己，“——给予他人死亡。”
赤井后脑勺贴近地面，全身肌肉绷紧而后松弛，像在抵抗本能。他露出一个讳莫如深的微笑，“那你一定也知道，死亡的形式有很多种。”
6.
在被彻底扼住喉咙之前赤井秀一说了很长一段言不达意的话语，用另一种语言——非阿尔泰语系，发音诡异，断句更诡异。
Gin听得头脑空白，他不是第一次做这种事，但职业素养却仿佛下定决心离家出走，手指收紧的力度犹豫不决，信使的气管还有空间，自白像气泡似的源源不断地涌出。稍大的气泡碎成粉末，小一些的被分割成单词。
身后的火焰蔓延开来，灼烧的温度沿着脊椎逆流而上，温吞且无可违逆地抚摸过每一寸肌肤，濒死的幻觉开始崩塌。
Gin最终意识到他在说什么，契机是赤井秀一用了两个非常具有标志性的音节。他无论如何也不会想到死神的信使会为临行者诵读长诗。
火焰终于吞没他们的身影。Gin俯身靠近赤井的耳廓，干涩枯萎的嗓音发出最后的邀约——
一起下地狱吧。
然而等待Gin的并非剧烈而痛苦的永眠，他在窒息的边缘又一次睁开双眼。伤口发炎引起的高热烧得人意识游离，他艰难地抽气，夜晚冰凉的空气涌进胸腔里，密密扎扎地填满肺泡，血腥味顺着喉管反上来。
Ricorda questa sera, perché sarà l'inizio dell'eternità.
Gin翻开眼皮看到黑发的搭档，瞬间产生自己没有脱离幻想的想法。他将信使传递给他的词句复述出来，墨绿色的翡翠断开两片裂口，过于锋利的边缘抵住对方，莱伊向他投来费解的眼神。
“你在说什么？”
保时捷疾驰在滨海高速公路，窗口灌进的夜风压得人呼吸困难。“你不会这门语言？”重伤的男人转动脖颈，他依然感到眩晕，“……Akai”
于是莱伊轻轻笑起来，右眼眼皮闪过一次不自然的跳动，公路旁间隔的灯光在他脸上明灭，他目视前方，“那是谁？”
“不，没什么。”Gin闭上眼。