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逃犯是在木叶边境的妓院追上的。他似乎以为没有追兵，刚刚揽着女人进了房间，就被门里等着的上忍按在地上，扉间则是捂住了女人的嘴好阻止她叫出声。木叶成立时间不长，妓院作为从战争时代遗留至今的灰色地带，又位于边境，是个极有可能走漏情报的地方。
“钱我会给你，今天的事一个字也别声张，否则自己怎么死的都不会知道。明白？”他低声道。
女人瞪着眼睛点了点头。
她有头红色的长发。
扉间短暂地晃了晃神。他从口袋里掏出钱袋丢在榻榻米上，慢慢松开对她的桎梏。眨眼间，三人就带着逃犯跳出窗外，悄无声息地消失在树林里。
木叶现在值得信任的人手还不多。扉间脑海里有很多已经成型的想法，比如成立专门追捕逃犯的警务部队，以及火影直属的机密部队……但都要等到村子稳定下来，新建成的学校培养出第一批忍者后再说。
吩咐好逃犯的关押事宜，他准备去实验室待一会儿，直接用飞雷神传了过去。令他始料未及的是水户竟然等在里面。他木了好一会儿，才想起来之前有拜托她教自己封印术——他正在开发的术有很高的风险性，开发施术方法的同时也要开发出相应的封印术，否则会后患无穷。
“抱歉让你久等了，临时有个紧急任务，我好像……忘了。”他不好意思地挠了挠脸，庆幸自己有来实验室的习惯。如果直接爽约，那他应该是没有勇气再提起一次了。
水户笑了笑：“你一直都比你哥哥靠谱，偶尔粗心一次有什么关系。”
她从袖口取出笔墨和几个卷轴，将卷轴全部铺在桌上展开。当然，要从画符咒学起。扉间有基础的封印术知识，但水户坚持从头开始。
“漩涡的封印术比较特殊，和你自学的那种底子不一样。当然要从基础学起。”她说得不容拒绝。
扉间拿了笔学着水户的样子画符。他有时候确实会羡慕宇智波的写轮眼，在这种情况下只需要一遍就能摹写下来，而不是像他现在这样连跟上都勉强。他记住得很快，可画起来怎么都不够流畅标准。水户已经走到了他身边，在他差点画歪前握住了他的手腕，稍微施力，让笔尖落在该落的地方。
她的力道很轻，握得也很松，且很快就松开了，没有任何不得体的地方。可扉间感觉像是戴了很久的手铐，手腕发痒发烫，这阵麻痒还有要往胸口爬的趋势。
他艰难地把最后一笔画完。水户俯身去看，露出满意的神色点了点头。
“你学得很快，应该明天就可以试着往笔触里注入查克拉了。”
这些话让扉间的眼前闪过一些画面，画面里的女人面容已经不清楚了，只能听到她温柔的低语。内心深处他知道为什么会在这时回忆起母亲。他们的家庭是非常传统的严父慈母，可惜母亲去世得早，便从有记忆起都在严苛的环境下长大。他早就过了需要长辈鼓励的年龄，不过……
再多夸奖我一点也是可以的。
他肯定不会把这么丢人的想法宣之于口。
“今天就到这吧？已经够快了。”看他能够一笔画完符咒后，水户说道。扉间便把笔放下，帮着把道具收拾好。他还打算多待一会儿忙忙自己的事，水户便起身和他告别。
大哥应该已经到家了吧，他想。他极力无视突然出现的胸口发紧的感觉。
“明天见，扉间。”
“明天见，”他头也不抬地说。等到水户的查克拉已经非常远了，他才望向空无一人的门边，很轻地吐出两个音节：“水户。”
他喜欢自己大哥的妻子。一段从萌芽起就注定不见天日的感情。
扉间稍微变化了容貌，再度踏进了那家妓院。其实住在边境的人很可能认不出他，但他向来都是谨慎为上。
姑娘们都坐在像笼子一样的木栅后任人挑选。扉间打心底里厌恶这种感觉，下意识拧起了眉。他决定等平定各家族叛乱后就取缔这种地方。
妈妈桑被他凶恶的表情吓到，以为他不满意她的姑娘，只好满脸堆笑，说最受欢迎的那位正在接客，如果愿意等等……
他摇摇头。早在刚进来时他就看见了她——坐在“笼子”的最里面，一头红发很是晃眼。
“那个红头发的。”他说。
红发女人跟着他进了房间。她见扉间进来也无动作，只是坐在地上盯着自己看，便跪下去解他的衣服；但扉间拨开了她的手。他从前向来不光顾这类场所，但不代表他是个眼里容不得沙子的正人君子，实际上他比任何人都了解妓院存在的意义。处于旧战场边界却屹立不倒，此处在战争时期是忍者们重要的发泄口，在木叶成立初期也能发挥一定维稳作用。因为人摆脱不了动物性。
扉间来这里当然不是喝茶聊天的；不过他也不想像饿久了的狼看到肉那样扑上去。他示意她在他面前坐下，待她坐下了，就问她的名字，和是哪里人。
这些问题其实是有目的的。红发不算常见，他想知道她会不会是水户的族人。
“我叫美优，父母是砂隐村的人。不过我很小就被卖到这里了。”她说。这番话她应当说过很多次，早已不会被刺痛了；可她眼里还是闪着泪光，想必是引起客人同情的手段。
她的长相和水户完全不一样。他从没见过水户的眼泪，连那双眼睛泛起波澜的样子都不曾见过。水户的嘴唇更薄，涂的胭脂颜色更深。从脸型到五官，水户的轮廓都要锋利些。扉间很庆幸她们不像，否则他将以后都不敢直视水户的脸。
他叹了口气，朝她伸出手：“过来吧。”
美优靠近后，他将手穿过她的发丝。不知道水户的头发摸起来是不是也这么柔软……他希望自己永远都别知道。
扉间成了美优的常客之一。有时候他带着阴暗的情绪而来，做得不那么温柔，事后会懊恼地向她道歉。但美优说他已经是最温柔的客人了，还会把他的脑袋搂进怀里，反过来安抚他。
他心情不好多半是因为水户，其实也是因为自己。他无法在水户身边控制自己的情感，只能一直板着面孔，内心被水户温和却疏离的态度折磨得发狂。即使如此他也做不到责怪她或嫉恨柱间，只好像被淋湿的狗那样赶到这里，把酸涩的心情发泄到美优身上。
这天，美优躺在他胸前，和他无声地对视时，他问：“你想离开这吗？”
“大人的意思是……”
她当然会期待。这里的每个女人都期盼有人能赎走自己，做个侧室也罢，好过没有自由也没有未来的日子。按照扉间的作风，他绝不会做这种不顾后果的事。他是火影的弟弟，下一任火影机会很大的候选人，赎走一个妓女会引起怎样的闲言碎语？柱间和水户看到她……会怎么想？
“就是你想的那个意思，”他说，“不过你要配合我撒谎。你是我在砂隐村救下的女子，丈夫被强盗所杀，没有求生的手段。可以么？”
美优的睫毛颤得很厉害：“我当然都听您的，可是我到现在都不知道大人的名字……”
他沉思片刻，解开了变身术，知道她没认出来，又补充说：“我是千手扉间。”
美优的脸刷地白了。她的嘴唇也颤抖起来，但什么都没说出来。也许她想劝他想想清楚娶一个妓女合不合适，可太没勇气放弃这个机会了。
其实扉间不在意。唯一可惜的是他没能娶个对木叶有利的女人，不过柱间早就向他保证过他不必介入政治婚姻。
他将手指插进她的头发，应允道：“明早我去把事安排妥当，但你要在别处等我一个月，我在砂隐村的任务刚好结束，也能和之前说的圆上。”
事情很顺利。扉间带着美优回到了村子，马不停蹄就去见了柱间。柱间见到他很高兴，刚刚张开双臂准备抱他，才注意到他身后的女人，马上换上疑惑的表情：“扉间，这位姑娘是？”
“本来该写信通知大哥的，”他后退半步，揽住美优的腰，“她叫山崎美优，是我在砂隐村顺便救下的。她的丈夫被强盗杀了。”
美优深深地鞠了一躬：“初次见面，初代目火影千手柱间大人。”
柱间再迟钝，也看出来了两人的关系。他哈哈了两声，马上热心地欢迎她，表示对她遭遇的惋惜，叫她不必拘谨，种种种种。
“美优就先和桃华去好好休息一下，可以吗？桃华！——什么都别担心，把木叶当成你的家！”
把人支走了，柱间换上了严肃一点的表情。没有太严肃，扉间看得出来他是试图摆兄长的架子。
“扉间啊，美优看起来是个好姑娘，”他开始了，“不过你才认识她，人家还刚刚经历丧夫之痛，有没有做好开始一段新感情的准备啊？要是不打算马上娶她，一个无依无靠的外乡人，会有人说闲话的。”
“这些我都考虑了，大哥。情况紧急，我也没办法就把她丢在砂隐村。为了她的名誉，我会马上娶她，她也同意了。”
柱间看起来被说服了，本来他就不是会过多干涉弟弟决定的那种兄长，脸上严肃的神情也很快挂不住了，变回笑眯眯的样子：“你想清楚了我肯定不反对。说起来没想到扉间这么快也要成家了，还以为你要跟实验室结婚呢……对了，我一回去就告诉水户！”
扉间的心脏又狠狠一抽。
“就我知道的，除了漩涡族的人，就只有砂隐村的人有红头发呢。”柱间又兴致很高地说。
“是啊。我刚发现她的时候还怀疑她是水户的族人。”他随口道。
美优和水户除了头发，没什么相似的地方。没人会怀疑的。
但美优和水户第一次见面后就都明白了。这很正常，她当然记得扉间是为什么选了她，又是带着怎样黯淡的神情抚摸她的头发。扉间默认后，她说她不介意。
“这已经比我曾经最好的幻想还要好很多了。”
扉间点点头，低声道了句“抱歉”。不过他能够确定的一点是，他并不是在把她当作水户的替代品。他的确在她身上寻求到了安慰，给她想要的生活是他想到的唯一能感谢她的方式。
婚礼定在一个月后。扉间不想太过显眼，好在他是火影的弟弟，结婚不需要展示给全村子的人看。秽土转生在这段时间也开发完毕了，刚刚成功就被他封进禁术卷轴里。
婚礼前一天，水户和柱间登门拜访，给他们送了新婚礼物。按理说，没结婚就同居不太合适，可是美优情况特殊，既然是他带回来的，就只能住在他家了。她做了饭招待他们，还开了柜子里的几瓶酒，四人知道明天是重要的日子不能喝醉，这晚上喝得都有点多。饭后柱间把扉间和水户轰出去，说要和未来的弟媳交代点事。扉间从他脸上的坏笑就猜出来他要说哪些糗事，无奈地叹了口气，懒得管他。他和水户坐在客厅的坐垫上，互相无言了一会儿。
“大哥他有和你讲过我的坏话吗？”他问。
“他只在我面前夸你好呢。”
“反正他现在肯定在和美优说我小时候的丢脸事……”
水户笑了一下。
“喜欢的人眼里连糗事都会很可爱的。”
是这样吗？水户从他们第一次见面起，就是无懈可击的模样。她也有过出糗的时候吗？
酒精让他有点控制不住自己的嘴：“如果是你做饭用兵粮丸调味，那我会觉得可爱的。”
空气突然变得非常沉默。扉间觉得自己的心脏差不多要跳出来了，可是酒意让他非但不后悔说这句话，还怂恿他不要移开视线、直勾勾地盯着她。
水户轻轻吸了口气：“扉间——”
他凑过去吻了她。水户立即把手放在他肩上要推他，可被他率先抓住了手腕。他不想管后果，他想这么做，他要这么做……他必须这么做。
他尝到清酒辛辣苦涩的味道。他意识到水户没有再挣扎。长长的一吻结束后，水户把头偏向一边。
“扉间，我们都要把这件事忘掉。”
“我知道。”
酒精的咒语消失了。不久过后，美优跟在哈哈大笑的柱间身后进了客厅。