Work Text:
Новий тату-майстер з салону на Хемптон-стріт дратував. Не те щоб Ендрю вважав себе центром всесвіту, просто в більшості випадків він знав, що когось він недолюблює більше, ніж решту. Причини були різні: один хлопець наступив на хвіст Пухнастику - ангорській кішці, яку він вигулював по четвергах - і закотив очі, коли Ендрю схопив його за руку. Інший ледь не збив Панчоху – короткошерстого рудого кота, коли той переходив дорогу, і судячи з його запаху, напевно, вийшов із смітника в дощовий день, тож Ендрю був змушений переслідувати водія декілька кварталів і нашкрябати на його машині ключем: "Я повинен пропускати пішоходів". Інші, про яких він відмовлявся думати посеред вулиці, образили Нікі та Аарона, і хоча останні, очевидно, рухалися далі, Ендрю не міг цього забути.
Новий тату-майстер з салону на Хемптон-стріт ніколи не робив нічого з цього. Він просто існував, і сама його присутність дратувала Ендрю більше, ніж він хотів би в цьому зізнатися. Він намагався змінити свій маршрут вигулу котів, але він завжди закінчує проходячи повз салон в певний момент протягом тижня. Він був майже впевнений, що майстер це помітив. Він ніколи не дивився на нього в упор, але Ендрю був майже впевнений, що відчував на собі погляди, коли проходив повз, майже впевнений, що краєм ока вловив рух збоку від крамниці. Він міг помилятися, але загалом був упевнений у своїх відчуттях. Щось було не так з цим хлопцем. Щось було не так з його обличчям, схованим за татуюваннями, щось не так з чорним волоссям та карими очима, в тому, як він тонув у своїх джемперах, те що він ніколи і нікому не дивився в очі. Щось було не так і Ендрю не знав чому він зациклений на цьому.
З багатьма людьми багато чого не так, але його це не хвилює. В квартирі в якій він живе є багато заплутаних та складних речей і він може перерахувати на пальцях однієї руки щось корисне. Щоправда, їх там проживає четверо. У будь-кого іншого це, напевно, забезпечило б певний баланс, але у їхньому випадку це більше схоже на безсистемну збірку неврозів, які не обов'язково добре поєднуються. Його брат-близнюк, Аарон, проводив більше часу поза квартирою, ніж у ній; Нікі, його двоюрідний брат, здавалося, відчайдушно намагався прищепити їм почуття сім'ї. Його третій співмешканець, Кевін, навіть не був членом їхньої неблагополучної сім'ї і переїхав сюди з їхнього благословення, щоб втекти від чогось, що, очевидно, лякало його. Ендрю ніколи не питав, що саме. Він не був зацікавлений, з одного боку. З іншого боку, Кевін витратив занадто багато часу на те, щоб роздратувати його, щоб він захотів подарувати його хоч мізерну частину свого співчуття.
- Міньярд, - привітав його занадто веселим голосом бариста в кафе, в яке він заходив щодня. Він став завсідником скоріше через необхідність, ніж за власним бажанням: вони виготовляли найкращий шоколад у всій Колумбії.
- Альварес, - відповів Ендрю тим же тоном, і баристі вистачило клепки не питати його, чого він хоче, коли він пішов сідати за столик біля еркера. Кінчиком пальця він доторкнувся до картонної таблички «Зарезервовано», на якій був знайомий почерк Лайли, другої баристи. Це той самий почерк, що і на грифельних дощечках, на яких написано меню кафе; Ендрю є добрим до неї тільки тому, що вона дає йому подвійну порцію шоколаду, коли обслуговує його. Вона люб’язна з Ендрю з невідомої йому причини, але його це не турбує , поки вона не намагається завести з ним світську бесіду.
Він дмухав на шоколад, який йому щойно принесли, коли його увагу привернув рух з протилежного боку вулиці. Яскраво-помаранчева толстовка була закатана до чорнильно-чорних ліктів, а руки, майже занадто худі, тримали цигарку, яка горіла, але не була викурена. Чоловік, здавалося, нічим не був зайнятий, сидів на краю тротуару, підперши підборіддя долонею, і дивився задумливо, зливаючись з фоном. Незважаючи на свій дивний вигляд був майже невидимим за всіма візерунки, якими була заплямована його шкіра. Він не виглядав небезпечним, але Ендрю знав, що це нічого не означає: люди ховаються, люди маскуються, люди брешуть. Нерідко щось отруйне виглядало нешкідливим, не здавалося бажаним, коли плід був смертельно небезпечним. Він ледь не підстрибнув, коли їх погляди зустрілись. Він ледь не відвів очі, перш ніж згадав, що це не він зробив. Натомість він підняв брову і, можливо, грав у небезпечну гру, не знаючи, чому саме в цей момент його пальці потягнулися до свічки, в яку він до смерті хотів занурити свої пальці.
Достатньо було проїжджаючого повз автомобіля, щоб зняти закляття. Коли інший бік вулиці знову став видимим, тату-майстер зник.
***
У Кевіна був поганий день. Ендрю, як ніхто інший, це знав. Він розпізнав симптоми, розпізнав початок самонакручування. Кевін нервово торкнувся своєї щоки, провів руками по волоссю, повозився з горнятком чорної кави, що стояло на заваленому журналами журнальному столику. Він не зупинявся цілий день. Нікі кинув на Кевіна вибачливий погляд, коли він пішов на свою роботу в бар, і Ендрю зненавидів його на мить, за те, що в його очах була жалість, коли побачив Кевіна. Кевін не був жалюгідним. Кевін не заслуговував на жалість. Кевіна тягнуло на дно ями, Кевіна поглинало, Кевін тонув. Ось такі речі відбувалися. Ендрю не було шкода його.
Коли телевізор вкотре завищав на іншому каналі посеред речення середньостатистичного ведучого, Ендрю впустив книжку на підлогу. Річ була досить велика, тому шум налякав Кевіна, який насупився в його бік.
- Одягай своє пальто.
У нього не вистачило терпіння впоратися з кризою цього вечора. Пояснювати теж не вистачило терпіння. Кевін міг сказати "ні", і Ендрю не примушував би його. Кевін не відмовив, тож чекав на нього, притулившись до вхідних дверей. Якби тут не було Аарона, можливо, Ендрю здійняв би більше шуму, щоб потурбувати його. Але Аарона тут не було, і він зморщив ніс, побачивши медичні книги, що вкривали кухонний стіл. Він вийшов, і хоча Ендрю з усіх сил намагався цього не помічати, він чудово знав, до кого той пішов.
- Я ще не закінчив своє домашнє завдання, Ендрю, - Кевін буркнув, взуваючи кросівки. – Хочу морозива.
Це був ретельно прорахований крок: всю дорогу він з найбільшою незацікавленістю слухав пристрасні дискусії про шкоду цукру та агропродовольчу драму молока. Він рідко коли був настільки не зацікавлений тим, що розповідав йому Кевін: більшу частину часу Кевін говорив про історію і, якщо це не було захоплююче, то Ендрю отримував хоча б задоволення від цих історій. Він завжди любив історії, як справжні, так і вигадані, а той факт, що Кевін міг зробити їх майже нудними, був вічним джерелом цікавості. Продовольча криза, з іншого боку, викликала у нього бажання зайти головою в морозильну камеру, наповнену замороженими продуктами, і замкнутися там, поки не помре від переохолодження.
- Кевін? - перервав їх голос, і якби Ендрю не був так захоплений морозивом у морозилці, він би не здивувався. - Ми ще побачимось завтра?
Він механічно відзначив почервоніння у вухах Кевіна, перш ніж його погляд впав на знайоме обличчя нового тату-майстра з салону на Хемптон-стріт. Не було нічого дивнішого, ніж побачити його поза магазином, посеред освітленого неоновим світлом супермаркету, який виглядав ще більш дивним, ніж при денному світлі. У нього був акцент, який Ендрю не міг зрозуміти, і це змусило його ще більше насупитися.
- Я не знаю, - відповів Кевін, а Ендрю зробив вигляд, що порпається в холодильнику, щоб створити видимість усамітнення, нахилившись навшпиньки, щоб дотягнутися до дна. – Чи.. Ми можемо зустрітися пізніше, якщо ти хочеш.
Ендрю прислухався до шороху, який означав, що Кевін механічно потирає щоку, і нарешті голосно зітхнув, бо, мабуть, він був єдиною причиною, чому все працювало в цій родині:
- Він прийде.
Він був майже впевнений, що його голос був ефективно приглушений морозильною камерою, і був здивований, коли рука, обережно, щоб не зачепити його, простяглася, щоб схопити коробку, до якої він намагався дотягнутися. По той бік упаковки морозива на нього безпристрасно дивився Кевін.
- Ти навіть не знаєш про що мова.
- Ти впевнений, що хочеш зробити ставку на це, Кевіне? - Кевін, напевно, за звичкою, не ризикує ставити проти нього. Тату-майстер, навпаки, схрестив руки і похмуро дивився на нього. Було в ньому щось неправильне під малюнками, які його вкривали, щось таке, від чого мурашки по шкірі... Він брехав, навіть нічого не кажучи, і Ендрю демонстративно підняв підборіддя.
- Він прийде, - повторив Ендрю цього разу більш чітко, і чоловік кивнув у відповідь. - О котрій годині?
- О восьмій. Після закриття. Без котів. Питання чистоти.
Він не встиг відповісти, як тату-майстер зник. Він ніяк прокоментував те, що Кевін запхав йому в руки цілий пакет замороженої зеленої квасолі.
***
Він не відреагував, коли грюкнули вхідні двері, десь між північчю та першою годиною ночі. Він не прикидався сплячим, не зовсім так, а читав, розвалившись в одному з пуфиків, які вони купили задарма минулого разу, коли Кевін вирішив піти в меблевий магазин. Він почув звук кроків у коридорі та звук брязкання кільця від ключа об двері. Коли сумка Аарона з глухим стуком впала на килим, він не здригнувся.
- На кухні пахне зеленими овочами.
- Кевін, - лаконічно відповів він, не відриваючись від книги.
Це пояснювало все і нічого водночас, і пасивний, але підозрілий погляд Аарона змусив його зціпити зуби. Він завжди так дивився на нього, і його очі шкрябали по нервах, як нігті по картині. Це було нестерпно, сповнено недомовленого, сповнено того, що мало залишитися недомовленим, сповнено таємниць, які не хотілося розкопувати, препарувати. На відміну від Нікі, Аарон не покладав на нього ніяких надій. Він просто чекав, коли Ендрю зазнає невдачі, щоб був привід залишити його. Ендрю не дозволяв цьому статися. Аарон застиг на місці. Ситуація стагнаційна. Це нестерпно.
- Як він отримав доступ до овочів?
- Супермаркет.
Це не було відповіддю, ні, але пояснювати Аарону, що відбувається в порожньому черепі Кевіна, не входило в його обов'язки. Ніхто не мав права, і він не брався за це. Коротка відповідь змусила його близнюка знизати плечима і вислизнути геть. Він не хотів знати, в глибині душі намагався заповнити тишу, заповнити прогалини, простягнути міцні, як піщані замки, руки до того, кого ледь вважав братом. Ендрю відмовився розуміти, до чого може призвести його втрата. Якщо якесь запаморочення давало змогу відчути себе живим, то це гасило те мале, що було в ньому живого.
Він заплющив очі, коли у вітальні почулися нові кроки, зітхнув, коли пуф, що стояв поруч, сухо прогнувся під вагою кузена, який спостерігав за ним з ледь прихованою цікавістю.
Нікі інтригував його так само сильно, як і дратував. Це не комплімент, не зовсім докір, це здебільшого факт. Він не міг терпіти його таким, яким він був - іноді занадто балакучим, занадто буйним, але він не міг не впізнати в ньому щось, що також було глибоко його власним, щось, що кричало про сім'ю і вдячність, що штурмувало і штурмувало в надії бути почутим. Нікі був одним з тих, хто залишився, і це було те, що не часто траплялося, коли хтось розділяв одну кров з близнюками Міньярд. Це був дивний скарб, якого Андрій не міг не остерігатися, рука, яку він не наважувався взяти, побоюючись, що вона не дасть йому відірватися. Вони не дуже добре ладнали між собою. Ендрю погрожував, лаяв, Нікі вторгався в його життєвий простір, часто ненавмисно. Вони не ладнали "добре", але цього було достатньо, цього вистачало, і Нікі не стояв на місці, Нікі не відступав, Нікі йшов вперед.
Іноді Ендрю ловив себе на думці, що в кінцевому підсумку він занадто сильно випереджає їх. Ендрю систематично бунтував, щоб уникнути зґвалтування. Іноді це спрацьовувало. Коли це не спрацювало, він пішов до Бі.
- Ендрю? - сказав Нікі, що знаходився праворуч від нього, і він майже проти своєї волі вибився зі своїх думок. - Тобі треба йти спати. Всі вже сплять.
- Крім тебе.
- Крім мене, але я піду через півгодинки.
- Я піду після тебе.
Він відчував, що Нікі збирається протестувати, і задавався питанням, чи зробить він це врешті-решт. Таке траплялося, найчастіше, на початку. Одне зайве слово, один зайвий жест - і Ендрю з вишкіреними зубами, а на його повіках закарбувалося пригнічене обличчя Нікі.
Останнім часом це траплялося рідше, і Ендрю намагався вирішити, чи то він звикає до Нікі, чи то навпаки.
Та це не мало особливого значення, бо Нікі не наполягав і, стукнувшись коліном об її коліно, випростався, щоб зібратися з думками.
Ендрю був майже впевнений, що Нікі навмисно видає звуки, щоб тримати його в курсі того, що він робить на кухні, а потім у ванній кімнаті. Це був спосіб не дивувати його, припускав Ендрю, спосіб підтримувати видимість порядку і спокою в домі. Хоча Ендрю був вдячний, він ніколи не висловлював цього. Слова були надто мінливими, надто легко спотворювалися, надто легко ними маніпулювати. Він відмовився віддати зброю тому, хто міг би обернути її проти нього.
- До завтра! - крикнув він, з доброї волі - і в надії, можливо, розбудити Кевіна.
Коли в квартирі стало тихо, він потягнувся до свого ліжка. Під його повіками крутилося розмальоване чорнилом обличчя татуювальника. Сон наздогнав його лише через деякий час.
***
Його руки здавалися величезними, ніжними, майже занадто тонкими. Очі приклеєні до голки дермографа, Ендрю мовчав. Це було не складно, він ніколи не був балакучим, а якщо колись і був, то це швидко стерлося в очах інших. У всякому разі, він не пам'ятає. Однак він запам'ятав вираз обличчя чоловіків, коли вони відчувають, що за ними слідкують. Саме цей вираз, який був у татуювальника, щось ніби приварене до його тіла, що можна було побачити проти світла на його шкірі, незважаючи на чорнило, яке розмивало риси, яке поглинало його обличчя, реконструювало його. Саме це його хвилювало, мабуть, і притягувало, як магніт, сплеск зацікавленості, погляд чоловіка, який тримав себе в руках, не відриваючись, не рухаючись.
Бі часто говорила йому, що не варто йти проти того, що його цікавить. Вона, напевно, не подумала про це. Вона повинна була думати про книги, тварин, людей, які вже були в її житті. Вона не думала про тату-майстра, все тіло якого кричало про те, що він бреше про все, що його складає. Вона не думала про хлопцч, який кричав про небезпеку. Шкода – Ендрю був сповнений рішучості дослухатися до її порад. Ендрю також особливо погано вмів слідувати заданим вказівкам.
- Твоє ім’я - запитав він тихим голосом, коли Кевін вислизнув, щоб зробити перерву між двома особливо болючими зонами. В очах чоловіка спалахнуло щось гостре і насторожене, щось нахабне, він підняв підборіддя, з нервовою повільністю потріскував кісточками пальців рук.
- Абрам, - відповів татуювальник, і в його очах з'явився слід вагання, яке випромінювало щось схоже на очікування, коли він знову занурювався у знайомі води, коли Кевін повернувся, як костюм, який він знімав і знову одягав, тінь, на якій Ендрю намагався зімкнути пальці.
Притулившись до стіни салону, Ендрю дозволив йому працювати над татуюванням, яке набувало форми на стегні Кевіна, притулившись до його шкіри, він прискіпливий і зосереджений. Довго стояла тиша, яку переривали зітхання болю Кевіна, перш ніж Абрам підвівся.
- Тобі доведеться призначити другий сеанс, Кевіне, я втомився.
- Стюарт сказав мені, що ти плануєш переїжджати.
- Не перш ніж ми закінчимо.
Це була відповідь, яка насправді не була відповіддю, і хоча Кевін, здавалося, не заперечував, Ендрю підняв голову, щоб краще роздивитися обличчя майстра.
- Ти знаєш куди поїдеш? - Кевін одягався, не гаючи часу, лише ставлячи запитання, бо боявся, що залишиться в підвішеному стані, що доведеться знову пояснювати, чого він хоче.
- Напевно в Канаду.
Брехня – це була майже впевненість. Це брехня за замовчуванням, хитромудра брехня, але все ж таки брехня. Це була брехня того, хто звик брехати, хто говорив багато, але мало, хто маскувався, маніпулював, показував фокуси з реченнями, привертав увагу до неважливого, відводив очі від того, що насправді мало значення. Звук викинутих рукавичок у смітник підштовхнув його до дверей, але голос Кевіна за спиною змусив його зупинитися.
- До наступної п’ятниці, Алексе.
Коли він повернувся, щоб подивитися на тату-майстра, то виявив, що його очі досліджують Ендрю занадто пильно. По спині пройшов мороз, і він не міг його зупинити. Занадто багато було правди, яку він тепер хотів вирвати у нього.
***
Бажання - це те, до чого він підходив з великою недовірою. Те, що він хотів, його знищило, те, що його знищило, не могло бути бажаним. Він відмовлявся бути використаним, вважав за краще померти, ніж скоритися. Він знав, що заграє забороненим плодом, коли подивився на майстера, його потилиця блідла серед татуювань, коли він опустив голову, очі все ще насторожені, в них спалахнув вогник.
Він прибирав у крамниці, а Ендрю курив, сидячи на одному зі стовпчиків уздовж дороги, на колінах у нього сидів вівторковий післяобідній кіт Зойдберґ. Зойдберґ мав образ страхітливого кота, і хоча Ендрю не потребував допомоги, щоб лякати людей, присутність милого кота, як правило, підбадьорювала натовп. Ніхто не наважувався підійти, оскільки він розбив табір там кількома хвилинами раніше. Ніхто не наважувався, окрім Абрама, який нарешті вийшов з тату-салону, засунувши руки в кишені спортивних шортів, які, здавалося, йому не належали, і з пасмом чорного волосся перед обличчям.
- Що ти хочеш?
Він був прямий, суттєвий, і Ендрю підняв голову, щоб видихнути густу хмару диму. Абрам не ворухнувся. Абрам не закашлявся. У диму Абрам дивився на нього. Ендрю замислився, чи так воно і є - зустріти свою долю. Ендрю замислився, чи не починає він від самотності божеволіти. Він знав, що це дурниці, що це Нікі починає лізти йому в голову зі своїми історіями про Еріка та уривками розмов, які завжди закінчуються тим, що він заповзає до своєї кімнати, зі шматками почуттів, розкиданими по всій квартирі, до яких він мимоволі звикає. Ендрю, який сумнівався в усьому, ніколи не сумнівався в почуттях Нікі до Еріка або в почуттях Еріка до Нікі. Ендрю, який нічого не хотів, іноді ловив себе на тому, що йому хочеться, щоб хтось був поруч. Бі сказала, що це нормально. Бі сказала, що це здорово. Бі сказала, що саме Ендрю потроху відбудовує з руїн те, що було зруйновано. Ендрю іноді кивав головою.
- Правду, Абраме, - відповів Ендрю. Це був наказ, і його пальці навіть не шукали ножі, які до того обтягували чорні пов'язки на зап'ястях.
- Про що?
У голосі татуювальника прозвучали нотки зухвалості, натяк на виклик, і Андрій відчув, тремтять його руки, коли очі чоловіка були прикуті до його. Йому хотілося занурити свої пальці в його живіт, щоб витягти всі істини, занурити їх в його плоть, щоб все вивести назовні, все викрити, все вивчити, все дізнатися, все пізнати. Він хотів, і сама думка про це була жахлива. Він хотів цього, і Аарон зморщив би носа, якби дізнався про це. Він хотів, а для Ендрю це звучало майже як математична неможливість.
- Твоє існування.
Він достатньо точний і достатньо широкий, достатньо продуманий, щоб зловити його у свої тенета. Він спостерігав, як Абрам вагається, і думав, чи не застав він його зненацька, чи не здивував він тату-майстра, який решту часу здавався старанно нейтральним. Маска, як пробка від шампанського, вилетіла.
- Що ти знаєш?
- А що потрібно?
- Ти не знаєш з чим граєш.
- Я ніколи не граю.
- Я не можу запропонувати тобі свою правду
Це вже більш знайома територія, бій, око за око і зуб за зуб, як кулі летять. Це була сфера, яку він опанував.
- Я не прошу тебе пропонувати.
Це правда.
***
- Правда за правду?
Чоловік був обережним. У кав'ярні вирувало життя. Ендрю кивнув. За прилавком Альварес, схоже, подумав, що це побачення. Він не зробив нічого, щоб перешкодити йому у цьому. На стільці перед ним з надзвичайною увагою на ньому сидів Абрам, готовий тікати, готовий бігти, міцно пригвинчений до свого місця.
- Я не відмовляюсь від своїх обіцянок.
Абрам, звичайно, не міг цього знати. Абрам все одно не міг знати багато, навіть якщо він дивився на Кевіна прозрілим поглядом, навіть якщо він розмивав свої риси обличчя, маскуючи, хто він є насправді.
- Мене розшукують.
Він грав жорстко і швидко з самого початку, і Ендрю подумав, що це був спосіб обірвати розмову. Якщо це так, то це було розумно, і, можливо, він був розумним у глибині душі, або, принаймні, достатньо розумним, щоб знати, що не варто викладати правду кожному незнайомцю, який більш-менш ввічливо про це запитує.
- Я мало не вбив людину, - відповів Ендрю, і відсутність емоцій на обличчі Абрама говорили про це ще більше, ніж все інше. Звикли до смерті, звикли до втікання, звикли до втечі. Кінчиками пальців він постукав по дерев'яному столу. Я мало не вбив людину, а він не сказав йому ні кого, ні чому, ні як, не сказав, що це була його мати, не сказав, що вона його покинула, не сказав, що вона била його брата, не сказав, що вона загинула в результаті ДТП, яке він спричинив, не сказав, що в той момент він думав, що вмирає. Ендрю йому цього не каже. Він йому нічого не говорить. Він йому каже правду.
- Я знаю Кевіна. Він не пам’ятає мене.
Він стиснув пальці на краю столу, щоб не стиснути йому горло, щоб не притиснути пальці до шкіри, щоб змусити його розповісти більше, щоб змусити розповісти чому. Тепер Ендрю був майже впевнений, що знає, чому Абрам дратував його, чому він надто цікавиться всім, чому він йому потрібен. Ендрю був майже впевнений, і коли чоловік провів рукою по його волоссю, щоб виявити рудувате коріння під чорною фарбою, він заскреготав зубами.
Кевін був п'яний, коли говорив про це. Він був п'яний, коли говорив про свої роки з Моріямами, про кров, про насильство, про Ріко, свого двійника, себе іншого, своє відображення, тоді ще дитину, монстра, що формувався роками страждань, збудованого на руїнах інших, на руїнах Кевіна; прив'язаний до столу, на якому отримав татуювання, що роз'їло його спину, назавжди закарбувало знак його приналежності, викарбувало в його плоті, коли він мусив ковтати сльози, ковтати ридання, змиритися з тим, що він не більше, ніж маріонетка, власність. Він згадував про руку Ріко у своєму волоссі та про іншу дитину в кімнаті. Він згадував про голку м'ясника.
Він згадував про вогняне волосся його сина.
- Я був покинутий.
Він любив робити вигляд, що йому байдуже, але, можливо, це все було лише грою, димовою завісою. У дитинстві він довго замислювався, чому так сталося. Чому він, а не його брат, чому не обидва, чому не разом. Це тривало недовго, його стосунки з Аароном також були зіпсовані. Треба було робити вибір.
- Мене досі шукають.
- Хто?
Він схилив голову набік, на його губах з'явилася надто легка для цієї теми посмішка, ще одна брехня на додачу до купи всього, чим він був.
- Люди мого батька, люди, до яких належав мій батько, жертви, месники, ті, які знають, що я є недоліком у їхній добре змащеній системі.
- Я винен тобі одну свою правду.
Очі Абрама досліджували його, але він не міг розібрати його погляд.
- Залишу на наступний раз.
Ендрю не намагався його затримати, коли той поклав записку на стіл і вийшов з кафе. У стільці по інший бік столу за ним спостерігав привид з рудим волоссям.
***
- Твоє стегно.
Кевін дивився на нього, як олень, що потрапив у світло фар.
- Я не думав, що ти захочеш піти ще раз.
- Я нічого не хочу.
Це була звичайна відмовка, яка звучала все більш фальшиво, коли він її давав, яка вже нічого не означала. Бі помітила зморшку між його бровами і роздратування, що переповнювало його під час їх зустрічі. Він хотів цього, і це було досягненням, яке змусило його хвилюватися. Він хотів і двадцять п'ять років ретельно нічого не бажав, так і не досягнувши успіху в цьому. І тепер, коли він хотів, він був примарою людини, маяком у ночі, який міг би привернути до них все те, від чого вони намагалися втекти. Кевін старанно мовчав на його відповідь, але Ендрю знав його краще, ніж він хотів би визнати, і погляд, що пронизував його, змусив його відвести очі.
- Воно ще не закінчене.
Кевін не міг знати, що саме це питання горить у нього на вустах. Кевін не міг здогадатися. Кевін умів читати по обличчю, це було безсумнівно - він виріс у середовищі, де вміння це робити, вміння передбачати, вміння обдумувати було надзвичайно важливим, - але він не хотів цього робити, опинившись у чотирьох стінах їхньої квартири. Це не те, що він робив, повторював він про себе, ніби переконуючи самого себе. Це не… Сама думка про те, що на його обличчі може бути щось написано, змушувала його покриватися щетиною. Багато років тому він був більш обережним, менш вразливим, менш крихким. Раніше… Він різким жестом відштовхнув журнальний столик, без жодних докорів сумління пославши його в гомілки Кевіну, а потім пішов до вхідних дверей.
Йому потрібне повітря. Йому потрібно перестати думати.
Тату-салон був поганою ідеєю, але він збирався саме туди. Двері відчинив чоловік - Стюарт, як він припустив - і моргнув, раз, два, перш ніж зволожити губи.
- Я шукаю Алекса.
Ім'я було ляпасом, образою, але щось горіло під шкірою і не було часу перейматися такими міркуваннями. Він був, перш за все, ефективним, і завжди був таким. Він був щедрим на слова, дії, жести, і якщо виступ пістолета під сорочкою чоловіка мав би його злякати, то він не поспішав робити крок назад. Два стуки в стелю викликали відлуння кроків нагорі. Ендрю насупився.
- Він зараз прийде, - Стюарт стояв на місці. – Він грає в небезпечні ігри з тобою, хлопче.
- Можливо він втомився тікати.
- Можливо він так і помре з цим татуюванням, що тягає з собою.
- Це загроза?
- Я пообіцяв сестрі, що подбаю про нього.
Обіцянки були мовою, якою розмовляв Ендрю. Він зробив це зі своїм братом, він зробив це зі своїм двоюрідним братом, він зробив це з Кевіном. Він не зраджував їх, і чоловік, який дивився на нього за порогом, схрестивши руки і стиснувши щелепи, здавалося, теж не зраджував. Він не довіряв йому, як ніколи не довіряв кожному, хто виконував свої обіцянки, бо знав, що може знищити весь світ, якщо хтось йому збреше. Тиша була важкою, коли нарешті з'явився Абрам, загорнутий у капюшон, який був занадто помаранчевим, щоб дивитися йому в обличчя.
- Проходь, - запропонував він, і Ендрю пішов за ним, не зводячи очей зі Стюарта, коли проходив повз нього.
Сходи на другий поверх здавалися нескінченними і, прикипівши очима до помаранчевої тканини, Ендрю відчував це як ковток води вперше за багато років, вперше після наркотиків, вперше після ломки.
- Ти нічого не сказав Кевіну, - накинувся Абрам, як тільки двері зачинилися.
- Не повинен це робити.
Тепер, коли він придивився до його обличчя, то побачив відсутність татуювань, чисте полотно під капюшоном. Піднявши руку догори, він на мить замислився, а потім додав:
- Так чи ні?
Абрам міг відмовитися. Абрам повинен відмовитися. Не дати йому запустити руки в кропиву, не дати йому захотіти дізнатися більше, сказати "ні" і зникнути так, щоб Ендрю не зміг його зупинити, щоб Ендрю не захотів цього зробити. Здавалося, час зупинився.
- Так.
Голос був сповнений впевненості, сповнений покірності, а очі Абрама не відривалися від очей Ендрю, коли його руки ковзали по капюшону, по краях, ковзаючи тканиною по його волоссю. Обличчя, повернене до нього, було знайомим і незнайомим водночас, і коли пальці Ендрю загубилися вздовж шраму на скроні, він побачив, як почервоніло обличчя Абрама, перш ніж його очі заплющилися.
Він гарний. Він небезпечний. Він складався з брехні. Ендрю з глухим стуком опустив руки.
- Залишайся.
Більше не було чого сказати.
***
Він був майже впевнений, що чув шум біля вхідних дверей, його очі були затуманені сном, а волосся скуйовджене. Він був майже впевнений, що чув, як Аарон відповів на знайомий голос, і був абсолютно впевнений, що двері грюкнули. Терпіння їм бракувало майже на генетичному рівні. Він витягнувся з-під ковдри і намацав на журнальному столику окуляри. Аарон чекав на нього, притулившись до стіни коридору, зі стиснутими губами в лінію; це той вираз обличчя який він дуже добре знав.
- Я не знав про його існування.
- Його не існує.
- Він не знав про моє існування, - це не єдине, насправді, це просто найочевидніше.
– Яка різниця? Це ніщо.
Ендрю натискав на слово, ніби надаючи йому важливості, надто різко на ніщо, надто відверто, надто сильно, поки взувався. Аарон не відповів. Так краще. Це менш ризиковано, менш небезпечно. Вони не змогли поговорити, не загостривши і без того напружену ситуацію, не в змозі не перетворити кожне слово на зброю, на гостре лезо, щоб краще протистояти один одному. Не можуть не. Бі знову і знову просила його привести брата на сеанси терапії. Він завжди відмовлявся. Аарон навіть не знав про цю пропозицію. Насупивши брови, він біг сходами вниз.
Кіт муркотів біля ніг хлопця, що сидів біля його будинку. Він мав би знати, що так буде. Він повинен був передбачити, що підійде занадто близько до вогню, який може його спалити. Пальці, занурені в хутро, були бліді, без чорнила, без рум'янцю, і Ендрю на мить замислився, чи розумів Абрам, що він хотів би відчути їх на собі. Мабуть, ні. Можливо, так і є. Андрій ногою штовхнув його в коліно.
- Твоя сигарета горить.
- В цьому і сенс.
- Що ти тут робиш?
- Я знайшов кота, я так розумію, ти їх любиш.
Презирливо фиркнувши, Ендрю опустився на сходинку поруч з ним.
- Я не займаюся благодійністю.
- Я не можу його забрати.
- Мене це турбує?
- Могло б.
У його голосі була нескінченна можливість, щось тверде і рішуче, щось, що змусило Ендрю нахилитися до нього, ніби вдихнути його подих, розділити його простір, не надто близько, не надто далеко, на території, на якій він ще не освоєний.
- Якщо я залишусь, вони мене знайдуть.
- І?
- Якщо знайдуть мене, знайдуть і Кевіна.
Ендрю коротко кивнув, простягнув руку, щоб зловити кінець цигарки, яка повільно тліла між пальцями Абрама.
- Я не хочу більше ховатись. Я не хочу, щоб Кевін ховався далі.
- Жалість?
- Я таким не займаюсь.
Він не створений для цього, Ендрю був у цьому впевнений. Дитя катувань, син М'ясника, дитя кошмарів. У його венах було більше болю, ніж крові.
- Клич мене Ніл.
- Абрам?
- Секрет.
- Алекс?
- Брехня.
- Ніл?
- Ти винен мені свою правду.
Ніл чекає, і Ендрю коротко киває. Він обіцяв і він виконує свої обіцянки. Очі Ніла були прикуті до його обличчя.
- Так чи ні?
Це не було запитання з підступом, але це була відповідь з підступом, і Ендрю прищурився, ніби досліджуючи його наміри, розшифровуючи знаки, передбачаючи реакцію. Так чи ні - те ж саме питання він ставив минулого разу. Так чи ні - це здавалося простим, коли Ендрю ставив питання, коли він запитував. Так чи ні - він мусив зізнатися собі, що хоче цього. Так чи ні - йому довелося зізнатися самому собі, що він сам винен у цьому вогні.
- Так, - відповів Ніл, і поцілунок, що впав на його вуста, не став несподіванкою. Так, і він поклав руки Ніла собі на плечі, так, і вони не ворухнулися, коли його власні пальці пройшлися по щелепі і по шиї, коли руки Ендрю загубилися в його волоссі, ніби знімаючи фарбу, проганяючи брехню цього тіла, яке нічого не просило від нього, але бажало його присутності так само, як він бажав його.
- Кіт, - Ніл задихався, притулившись до його лоба, коли він нарешті відсторонився.
- Я тебе ненавиджу, - відповів Ендрю, і якщо це було не зовсім правдою, то ніхто не міг його звинуватити.