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在艾默里克被正式选为神殿骑士团总骑士长候补人的那一天，他的好友埃斯蒂尼安却因为和其他骑士斗殴而被罚在建国骑士像下顶水桶。
艾默里克听到这个消息的第一反应是疑惑，虽然埃斯蒂尼安不算什么好脾气的人，那种直来直去的性格也显得莽撞，但绝不可能不分青红皂白和自己的同胞动手。
在去找埃斯蒂尼安之前，艾默里克出色的洞察力和交涉能力让他轻而易举地了解到了其中缘由。他泡好了他最常喝的红茶装进小瓶里，绕了点路经过宝杖大街时时顺便买了三明治，才往骑士像的方向走去。
天空飘着细雪，艾默里克远远便看到好友双手举着木桶，正阴沉地虚闭着眼，一副恹恹欲睡的样子却还是站得笔挺。埃斯蒂尼安没能穿那一身兼备轻便韧性御寒的龙骑士铠甲，毕竟今天他确实没有外出巡逻的任务，本该好好待在伊修加德短暂休憩。
走到近处，艾默里克看清了埃斯蒂尼安脸上多出的擦伤和瘀伤，嘴角红肿，脸颊眼角还有未擦干净的血痕。他们早上碰面时对方还顶着一张干净俊俏脸庞，到了傍晚却破了相。
埃斯蒂尼安听到前方传来薄雪被踩踏的声音，懒懒地睁开眼。换作别人或许会收获他恶狠狠的瞪视，但过往同住一个军帐的交情足以令他分辨出艾默里克的脚步声和那股淡淡的红茶香味。
艾默里克并未接住埃斯蒂尼安的眼神，他循着埃斯蒂尼安在寒风中丢失血色的脸瞟到对方挂着细霜的鬓发，而后是头顶上渗出水——实际上已经凝结成冰——的木桶，和高举着因支撑木桶而被冻得青紫的双手。埃斯蒂尼安指节上也凝着一层血痂，向来人说明着这一场斗殴的激烈。
“为什么打架？”对上埃斯蒂尼安淡色双眼时，艾默里克问道。他的语气中没有责问，只有充满关怀的不解。他也不是想要问原因，他更在意这件事之下的另一个缘由，只是话到嘴边又突然觉得问出来显得矫情，便硬生生地将其中更为关键的字符吞了回去。
埃斯蒂尼安听出了那些隐含的音节，毕竟艾默里克能出现在这里，能知道这件事，就足以确定艾默里克掌握的信息比这件事本身更多。即使能够会意，埃斯蒂尼安也选择了闭口不答，还一脸无所谓地回望艾默里克。
尚未再次开口，艾默里克来之前作好的另一手准备——为埃斯蒂尼安说情——也起了效果，适时赶到。一名骑士小跑着来到他们身边，向埃斯蒂尼安传达了惩罚可以提前结束的消息。
艾默里克转头微笑着向那名骑士致谢，随即听到身侧传来埃斯蒂尼安有气无力的、不耐烦的声音：“喂，艾默里克。”
他应着声又将目光投向仍保持着顶桶姿势毫无动静的埃斯蒂尼安，意识到对方陷入了长时间一动不动导致的僵硬当中，急忙替埃斯蒂尼安接下冰凉的木桶，它被放在地上之前艾默里克感受到了实打实的重量。
压迫被撤除，埃斯蒂尼安活动着发僵的脖子肩膀手臂，那股熟悉的香味越来越近，艾默里克手中带盖的器皿出现在他眼前，连带着还有一份纸袋装好的食物。
凯撒面包切开刷满奶油奶酪再夹上烤好的魔蛇鸟肉肉糕，是伊修加德人常吃的三明治，隔着纸袋埃斯蒂尼安也闻到煎面包和烤肉的焦香。不过他先接过的是艾默里克递给他的热饮，液体暖暖的温度透过瓶壁温暖着冻僵的手心和指节，手上传来一阵柔和的发痒发热的感觉，让他不由得在血液回暖的状态下呆怔了两秒。
艾默里克却担心他是被冻得手指不灵活才没有动作，便伸手帮他揭开盖子，思忖之下又解释道：“我想着买炖汤来不及了，为了方便把红茶带过来才用了瓶子，可能口感也会差点……”
埃斯蒂尼安听着，活动着空闲的那只手朝艾默里克摆了摆，几乎是拍着接下了艾默里克手里拿着的纸袋，懒散地挪动着坐到骑士像旁边的台阶上。红茶清新的热气从敞开的瓶口窜出来，缭绕在埃斯蒂尼安鼻尖被吸入肺里。他抬起手尝了一口，果不其然掺入了桦木糖浆，但又与他记忆中的不太一样，那种缠绕舌尖几日不去的甜味此刻淡得像一阵即逝的风，若不是他也莫名熟悉那种糖浆味道，几乎都难以将其分辨出来，这明显是艾默里克考虑到他没那么嗜甜而刻意重调的。
“我觉得很不错。”埃斯蒂尼安真诚地轻声说道，将纸袋放在同样发麻的膝盖上缓缓揭开，捞着握住现在大概能暂时被称作面包“底部”的地方。尽管魔蛇鸟肉算不上什么常用的食材，但在冰雪覆盖的库尔札斯，被打碎成泥制成的魔蛇鸟肉糕经烧烤后口感香嫩柔软，伊修加德人也总将肉糕做得厚实，加上烹饪方式带来的特有炭火气息，将它作为临时恢复热量和体力的食物完全绰绰有余。
埃斯蒂尼安正打算大块朵颐，张开的嘴却牵动了嘴角和脸颊上的伤，他毫无防备被疼得呲牙咧嘴，不快地吐出一句已经很多年没说过的脏话。
在艾默里克打算出言关切之前，埃斯蒂尼安选择从圆润的面包边啃起，时不时再就上一小口肉，缓慢地进食起来。这场景在艾默里克眼里有些勉强，但他无意打扰埃斯蒂尼安，只站在他面前静静看着。
埃斯蒂尼安吃得认真，自然也是没空跟艾默里克说话的，他唯一能停止咀嚼的时候就是吃得口干时抽空喝一口红茶的时候。虽然又饿又累了好一会儿，埃斯蒂尼安此刻却觉得自己的处境还不错。要知道跟他动手的几个人之所以没有和他一起受罚，是因为他们已经通通去见医师了。
他原本没打算出手的。路过小巷时他凑巧听到几位骑士在谈论艾默里克成为总骑士长候补人的消息，他还没来得及为朋友感到欣喜，便又听见他们说起那个传播已久的流言，顺带理所当然地附上了带有偏见的观点。
艾默里克是教皇的私生子、他成为总骑士长早已内定、不需要努力就可以轻松接管神殿骑士团、这种教廷的污点也配……诸如此类。
埃斯蒂尼安最开始出言提醒他们不要乱说，却没得到什么好结果，而后他的拳头便如他所说落在了笑得格外开心的人脸上。其他几人见状自然是对埃斯蒂尼安群起而攻之，最后他们都被说着“不要再让我听到你们讨论他”的埃斯蒂尼安揍得爬不起来。
直到埃斯蒂尼安被另一队巡逻的骑士拉下时口中还没停下“你们都没资格否认艾默里克”的说法。作为唯一还保持清醒的人，埃斯蒂尼安被臭骂了一顿，不服气却还是接受了惩罚。虽然他也没少给艾默里克找麻烦，但这件事到此为止也别牵扯更多了。
后来他自己也不知道在风雪中站了多久，他的好友出现在他面前。
怎么又多管闲事地找来了。这是埃斯蒂尼安睁眼看到艾默里克时脑子里想到的第一句话。不过他也不会抗拒艾默里克的好意，毕竟打从初识起，艾默里克就没有哪次将他置之不顾过，这么多年过去艾默里克也未改变行事作风。
“缓过来了吗？要去医院还是回我家？”眼见埃斯蒂尼安吃完最后一口，艾默里克问道。埃斯蒂尼安把手中已空的纸包揉成一团，和另一只手里同样所剩无几的瓶子塞到一起。这下他腾出了一只手，他抬头看着站在他面前无意中为他遮挡了部分风雪的艾默里克，将手递给黑发精灵，对方则会意地将他从台阶上拉起。
艾默里克顺势搀着他，埃斯蒂尼安活动着感觉自己勉强能走，但还没完全恢复知觉，也就心安理得接受了好友的帮助。他在骑士像下纹丝不动站着的时候没什么感觉，一动反而像关节短暂锈掉了，急需更多的运作或是温暖将这种不适感从身上卸下。他想了想，回答道：“医师现在忙不过来吧，别给他们添麻烦了。”
也是。艾默里克在暗地里笑了笑，没应声。他倒是没去关注别人，不过是在打听时听说其他人无一例外是被抬走的。只守在伊修加德圣座，没见过埃斯蒂尼安打斗的骑士们当然料想不到碰上硬茬，这才吃了大亏。
虽说博雷尔家不像福尔唐或艾因哈特两家名门一样紧靠在建国十二骑士像两侧，但他们走回博雷尔子爵府也没用太久。走到门口时埃斯蒂尼安已经差不多恢复过来，拍了拍艾默里克的手臂便直接敲开门往里走去。子爵府的仆人迎上来，艾默里克招手吩咐她烧好热水送到房间后便紧跟着埃斯蒂尼安回自己的卧室。
“难得从大门走进来。”埃斯蒂尼安轻车熟路地拉开房间书桌旁的椅子坐下，一边说着一边看向正从壁柜里取出纱布药酒的艾默里克。后者则在拿好所需物品转身走向他时回答他：“你少受点伤，就不用担心进门时吓坏他们了。”
房间里炉火大燃，暖意笼罩着四方空间中的每一寸，僵化的关节筋骨飞速活络，只是坐在椅子上埃斯蒂尼安也觉得惬意不少。他轻声地随意答道：“没办法的事。”
艾默里克不知是无言以对还是默认，没再开口答复他，只将手中用作处理伤势的物件放到桌上，又将桌上纸张文件整理开来腾出一个空间，而后敲门声响起，得到主人许可的家仆端着已被烧至合适温度的热水走进房间。
毛巾在热水中浸湿，艾默里克将发着热气的白布从水中捞起，拧掉了部分水分递给埃斯蒂尼安。白发精灵擦掉脸上污渍和残留血迹，那些热气也带走了他发梢凝结的霜。他又将毛巾递给艾默里克换了一次水，拳头上从关节渗出又凝固的血也被他擦去一些。暖暖的水气被他带着裹了裹双手关节，擦完之后他只觉得双手都舒服得发烫。
另一边艾默里克持着伤药的手已经贴近他，挡住了他部分视线。他先感受到一些冰凉，而后是伤口接触药物的丝丝刺痛。当然这比起他常受的其他伤来说并不算什么，就平静地任由艾默里克将那些带着草药味的伤药涂上他的每处伤口。
“埃斯蒂尼安，谢谢。”又一次视线被遮挡住时，埃斯蒂尼安听到艾默里克这样说。他当即抬手抓上了艾默里克的手臂，有些不满地反问：“艾默里克，说什么呢？”艾默里克也没挣开，只是有些无奈地苦笑着说：“要说我对那些流言毫不在意，你也不会相信吧？所以谢谢你。”
空气安静了两秒，埃斯蒂尼安恍然后没忍住一脸嫌弃地说道：“别露出一副感动到要哭的表情，我可受不了这个。还没来得及恭喜你，但你能不能先表现得像个总骑士长候补人啊？”
“埃斯蒂尼安……”艾默里克在埃斯蒂尼安的调侃中败下阵来，不禁想着自己现在的表情哪有这么难看，又突然听见埃斯蒂尼安带了更多正经语气的声音：“他们没见过你因为质疑而越发努力的身影，我见过，因此我比谁都相信你能够做到。”
说着，埃斯蒂尼安放开了艾默里克的手腕，将自己手背关节伤处直白地露出来，出言提醒自己忧郁的朋友：“未来的总骑士长大人，我的手上也还有伤，劳烦了。”
壁炉中火光闪烁，靠坐在椅子上的精灵和面前的“未来总骑士长”有一搭没一搭地聊着，在令人舒适的室内，困意也悄然侵袭而来。
而关于那些流言蜚语，虽然仍未被完全斩断，但也不再被无所顾忌地传入他们耳中。没人愿意挑战埃斯蒂尼安的这份震慑，在他成为苍天之龙骑士之后更是如此。艾默里克则如愿成为神殿骑士团总骑士长，得以亲自向他所谓生父教皇大人求证。
几年以后，艾默里克坐在神殿骑士团总部听人带来一些关于“苍天之龙骑士与异端者同行”的非议，笑着陈述了尼德霍格觉醒，龙骑士团正缺人手的事实。
送走来人后他又拨通了埃斯蒂尼安随身携带的通讯贝，朝刚才正汇报工作的苍天之龙骑士表达了通讯被切断没听清、需要重新再听一遍的歉意。
再后来，艾默里克告诉来自异国的、为终结千年龙诗战争作出卓越贡献的冒险者这样的话：
我也曾被那家伙耿直的个性拯救过，所以能够理解。正因如此，我对埃斯蒂尼安……