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城里最近都在传，九宝阁的老板在城外头养了朵菟丝花。
说起九宝阁，名字听着吓人，实际是家藏在闹市区街角的书店。全城人都知道那座红砖房，宽敞气派的平层里头摆着挤挤挨挨的书架，大门冲着满街的熙熙攘攘。门楣上挂了块漂亮的楠木板，刻着烫金行楷的店名，飘逸又内敛。来回来去的人路过，这名字都要在舌尖心头滚一遭，品出点孤傲或清高。
这书店在纷纷扰扰的闹市街角一坐就是十几年。有年长的熟客说，最早的时候这书店是位中年男子撑着，有位青年跟着帮忙。青年姓蒋，叫蒋易，是位清瘦高挑的男子，跟着男人学徒管事，两人亦师亦友。但三年前男人出了意外，说是出去进书的时候碰上帮派火拼，子弹没长眼，走得不明不白。男人的妻儿在外头谋生，早就和男人没了联系，操办后事的担子只能落到青年头上。
下葬那天是个阴天，来吊唁的熟客里头多了两张生面孔。一人披了件长风衣，背头梳得一丝不苟，马裤挺括，皮靴擦得锃亮，抬花圈进来的时候衬衫袖子挽到小臂，看得到鼓起的血管和青筋。和他同行的男人穿了一身卡其绒西装，鼻梁上架着副文质彬彬的圆框黑边眼镜，安静地站在花圈的另一边。挽联被潮湿的空气浸润，软趴趴地黏在花圈上，正楷的七曜堂敬挽几个字也跟着显得有些无力。
后来青年打听到，七曜堂正是那天火拼的双方之一，似乎还是率先开枪的一方。来的男人是帮派老大和心腹，周一和周三。另一边倒也派人送了挽联来，还给青年塞了只白布小包，装的什么没人知道。
葬礼后九宝阁关了一阵子门，再开的时候， 那青年孤身坐在柜台后头，戴着副金丝边眼镜，客客气气地把客人迎进店里。店里的布置没变，但台面上多了尊琉璃盏，男人生前常用的白玉印章静静躺在里头，泛着点异色的光。
现在这位管事的，大部分时候都是在写写画画的。人们瞧着他桌上都是些信件和便签，一沓一沓的分门别类，写完装在大大小小的信封或牛皮纸袋里，标上不同的序号和字母，堆叠在柜台的抽屉里。路过的书客说他不搭理人的时候看着有点凶，偶尔瞥来的一眼甚至还有点威严在里头。但熟客都说蒋老板只是面冷，话匣子打开了是个很温和的人。他性子平和，带着点文雅的书卷气，讲话也是慢悠悠的，天南海北侃起来头头是道，讲得最多的还是店名的来历。
“店名其实讲的是我们这的东西。我这桌上摆着四宝，这店里的书里头也有四宝。文房四宝是笔墨纸砚，书中四宝是千钟粟、车马簇、颜如玉、黄金屋。这最后一宝则是来来往往的文人墨客、好学之士。都说百无一用是书生，但世人皆受束于所谓有用所谓实用，倒忘却了文学本就该是遥远而无用的。而诸位的存在，恰恰证实了我这九宝阁所崇尚的，无用之用。”
当然，运气好的话，不光能和蒋老板唠上两句，还能碰上来送书的李栋。他是蒋易发小，平日里在码头讨生活，偶尔抽空来书店帮帮忙送点报刊。他来的日子没个准数，有时候一天一次，有时候隔几天一次，多是在刚开门不久的时候踏着朝阳来，吵吵闹闹的没个正形，碰上顾客和老板聊天还要抢着插上几句话。每次他来都背着大包小包的，大多是补货的书刊和零碎物件，还不忘给蒋老板带本书或几沓信纸，拿当天的报纸包的严实，板板正正的交到蒋易手里。
熟客都喜欢他，打扮得像邻居家小孩，见谁都是笑模样，几句话就能把人给逗乐。而且李栋从来不怕蒋易冷脸，笃定了蒋易拿他这嬉皮笑脸的路子没辙，口口声声叫着易哥，次次拿他们早些年的事开涮。一向沉稳的蒋易听不得这个又无计可施，也就纵着李栋满嘴跑火车，自己躲到柜台后头坐着，就着笑闹读他的书报。
九宝阁每天五点准时闭店，附近的人们总能瞧见蒋易在晚霞里锁上书店大门，优哉游哉地踱步离开。有时候也会撞见戴着报童帽的李栋气喘吁吁跑来，扛着大包小包的零碎杂货，往他怀里塞个小玩意儿，表示他今天有事让他自己回家。
鲜少有人知道蒋易离开书店后的具体行踪，大家只是默认他和李栋一块儿在书店附近租了个小院，书店不开门的时候谁也寻不着他。直到那个初春的傍晚，有人在城郊撞见了那副如画景象。
白墙黛瓦的小屋前，洒着晚霞的那捧山茶花香得热切，大喇喇地倚在青年臂弯里。青年的肩膀暖融融地黏在蒋易胸膛上，乐起来露出一口大白牙，和姑娘小姐半点不沾边。蒋老板低头搂紧心上人，鼻尖唇瓣落在他的发顶。如血霞光落于二人身影，衬得青年像一朵怒放的蔷薇， 炽热又迷人。
不知是谁先开的口，流言在这小城里浩浩荡荡传开，像是块甜滋滋粘乎乎的牛皮糖，被无味生活里的人嚼了又嚼，再把这点别样滋味渡给下一个人品。
消息传到蒋易本人耳朵里的时候刚好是月末，第二天就是书店例行清点的日子。自打开店以来，九宝阁每月初一都会歇业一天。蒋易会在头天傍晚闭店前就挂起今日休息的牌子，关门落锁，跟路过的熟客寒暄几句，再踏着暖烘烘的夕阳悄然离去。
人人都知道九宝阁这条特殊的规矩，也没人会挑这不赶巧的时候来店里谈事。但这花边新闻实在是吊人胃口，有那莽撞好事者也不顾什么日子，一拥而上围着蒋老板问东问西。蒋老板笑着大大方方认了，说是从未有人提起，当是无人在意他的私下生活罢了。大伙儿唏嘘着踱步出门，“多好的人呐，就是这爱好不一般，好养那娇弱的菟丝花。”
蒋易是个好脾气的，听了半天也就是笑笑，手上拾掇抽屉的动作一刻没停。正好赶上李栋大包小包的从码头回来，正说着给他带了个好东西，捡着那菟丝花仨字儿就转了话题大做文章：“我说易哥，你养的那位要真是什么寄生的玩意儿，就你这体格，给人家提供养分都费劲！”
瞧着他哥顺手抄起本书就要敲他脑袋，李栋扛起包撒腿就跑，“易哥！给家里那位绞杀榕带个好！”
蒋易乐了半天，拿起李栋给他留下的那个所谓好玩意儿端详起来。是个不知道从哪淘来的毛茸茸小熊，脖子上还挂着条漂亮的银色细链。深棕色的毛被李栋包里的其他破烂儿挤得乱七八糟，眼睛倒是黑亮黑亮的闪着点水光。
“这人，怎么老淘点这种埋汰玩意儿”
嘴上发着牢骚，蒋易手上动作没停，拧了块湿帕子来给小熊擦脸顺毛。那一双漆黑的眸子异常灵动，即使是人造的假象，透亮无辜的眼神还是让他想起某人。
蒋易把顺好毛的小熊抱在怀里，爱怜地亲了亲它毛茸茸的脑壳。装满了各样文件的抽屉已被细细锁好，他单手护着玩偶，有条不紊地关门上板，把那例行歇业的牌子挂在了门前。最后一位离开的是常客十三妹，每月月底雷打不动地来借书还书。蒋易微笑着跟她点头示意，目送她上了车，才悠闲地踱到街对角的小花店，捧出一束净白的玉兰花来。
出城依然是靠李栋的三蹦子和他的秘密小路。被当成工具人的李栋早已习惯这种日子，就连那处小楼也是他偶然发现，指给了蒋易金屋藏小朋友。说是小朋友，蒋易也不过只大他六岁，偏要摆出一副长辈或领导的模样。小孩倒是也愿意哄着他，说什么都顺着来，就连搬进那小屋也是听了他的话音。地方偏僻，周边又没什么住户，俩人索性长住下来，眼瞅着快满一年也无事发生，更衬得这次被发现实在说不通。更何况小朋友大部分时间都在家等他，怎么就偏偏出来迎的那次被人瞧见，又让那好事的传了出去。
不过幸好只是他的私生活，蒋易想着，推开小屋的门。
客厅空荡荡的，飘着点沉稳的檀木香气。蒋易的到来让屋里添上一抹玉兰花的清新氛围。他将花随手插在花瓶里，甩开外套往沙发上一瘫，“甜明诶——”卧室里冲出来一个人影直直扑进他怀里，“是陈！天！明！”蒋易被压得边笑边呛咳起来，“快起来小朋友，等会儿压死了可告你谋杀亲夫。”
天明挂着脸乖乖坐到一边，“那今天看到什么让你想起我的事情了吗？”
一只毛绒绒的小熊被举到他脸前，“看看，像不像你。”
他很给面子地笑起来，接过小熊就是一顿揉搓，“又是栋儿给你的小玩意儿啊” “是啊，不喜欢吗？”
陈天明抱着小熊凑得很近，低头去蹭它毛糙的鼻头，“喜欢啊。你看，多像我”
蒋易松一口气，“书店明天休息，小朋友有什么计划嘛？”陈天明还在摆弄小熊的耳朵，心不在焉地回他，“没什么计划呀，估计要回九，呃家里看看”他心有余悸地偷看蒋易一眼，见对方在整理桌上的绿植，似乎是没有注意到他的口误。
“又回家啊，不是说每年回去看个一两次就好了，这才年中都第四次了”蒋老板习惯性地摆出上位者的架子， 表达着自己的不满，引得陈天明陪着笑脸来牵他的手。“今年事情比较多嘛，他们喊我回去搭把手。很快的啦，明天晚上肯定回家吃饭！”蒋易皱着眉，勉强算是接受了他的解释，心里却带了点疑问，搞得两人在床上也有些貌合神离。
一夜无话。
陈天明是在第二天的清晨离开的。天还没亮透，他已经到了九宝阁背后的小巷里，正好撞上十三妹从马车上下来。两人对望一眼，同时露出一个笑来。十三妹熟稔地来拍他肩膀，“扬文，好久不见啊”陈天明一声笑呛在喉咙，咳嗽着埋怨她提起久远的代号。
十三妹冲他使眼色，“怎么，大家都是老大亲手培育出来的九宝杀手，不就是没凑齐嘛，也不至于再也不提了是吧，更何况你和飞景……”
陈天明皱着鼻子撞她一下表示不满，“那你呢，灵宝大小姐，最近有什么新情况吗？”她大笑着举起双手投降，从怀里摸出头天借的书籍翻开，赫然是一串钥匙。两人在朦胧的晨光里试了半天，挑出一把插进杂物箱的锁孔左拧右拧。暗门应声而开，陈天明故作绅士的冲着那道半人高的小门一伸手，“女士优先”
十三妹虚踹他一脚，弯腰消失在暗门里。陈天明咯咯笑着，紧随其后。暗门连接的是滑道，停下来的时候，眼前是灯火通明的地下室。身着夜行衣的人影来来往往，练习场里刀光剑影闪烁着，不断有穿着夜行衣或擦着枪的人向他们俩打着招呼。两人一一回应着，用钥匙打开了通向楼上书店的单向暗门，而另几把钥匙则对应着蒋老板堆满纸袋和信封的抽屉。
无人知晓的是，书籍和店铺都是障眼法。真正的九宝阁藏在地下室里，是当代最大的精英杀手组织，而蒋易那些所谓的九宝理论全是胡诌。组织名来自于魏文九宝，三剑三刀三匕首。而俩人刚刚互相调侃的代号，则是这些利器的名称。
十三妹，真名尹贝希，组织的现任管理者，负责对接所有杀手以及分发任务，曾经的魏文刀组成员，代号灵宝。
陈天明，看似是人畜无害的小朋友，却是负责给所有杀手评级的顶尖成员，组织的隐藏利器，隶属魏文匕首组，代号扬文。
蒋易，为组织提供掩护的蒋老板，不与其他人进行任何直接沟通，只负责处理任务分级后与尹贝希对接，隶属魏文剑组，代号飞景。
李栋，以报童身份为掩护，从各处获取信息并回传给蒋易，九宝阁的头号线人，同属魏文刀组，代号含章。
前任老大寻找了一辈子，也仅仅凑出他们四位担得起称号的顶级杀手，而老大去后更是再无人提起。不过，这几年来，九宝成功培养出一位实力直逼他们的杀手，目前仍使用九宝代号27。这次十三妹叫陈天明来，也是想趁着一月一度的任务回报和分发，对27发出魏文匕首组的邀约。
不过，这就是问题所在了。
通常情况下，27是第一个来领赏金的。作为现任S级杀手，他的档案几乎是满分，除了一次意外的，不值一提的失败。然而今天已经接近傍晚，他们仍未等到这位从不迟到的杀手，陈天明不由得焦急起来。
一旁的十三妹似乎看出点什么，皱着眉头问他，“你还没和蒋易说……？”
陈天明长叹一声，“我怎么说啊。在他眼里我就是个小孩，以前出任务也从来没一起过。老大都是让他跟李栋配合打正面，我蒙面绕后，他就算见过也不认得我。”
尹贝希也叹，“那你不然回去吧，他那性子，你回去晚了估计又得别扭好久。”
俩人垮着个脸盯着钟表上的指针一格一格跳，还没来得及憋出下一句话，就被从侧门冲进来的李栋吓了一大跳。侧门就通往李栋家门口的巷子，他却像跑了几千米那样喘着气，脸色铁青地快步走近，一开口三人都愣住了，“27失踪了”
九宝阁的人都知道，只要李栋想，就没有他找不到的人。而他们目前最精锐的杀手杳无音信，连李栋亲自出马都无法得知其下落。事情或许没那么简单。
陈天明皱着眉头开口，“最后一次有他的踪迹是什么时候？”李栋深呼吸了几下，低头思考片刻，“应该是在码头，他跟我这要走了七曜的交易信息，说是要去会个老朋友，再之后就没了回音。”
十三妹当机立断，“李栋，你去接蒋易。这次的事大概率跟七曜有关，当年老大的事还没解决，这下27又偏偏消失在他们的交易地点，绝对有问题。”她拍拍陈天明的肩，“我得留下来处理阁内的事情，这次，靠你们了”
陈天明讪笑着退后两步，“我，我就不去了吧，跟他出任务……有点怪吧”“有什么的，赶紧走了”李栋提溜着他衣服后颈就往外拽，“我帮你解释，走了走了”
一路上，尴尬的沉默在三蹦子里几乎要凝成实体，但纵使陈天明有千万个不愿，自家小屋还是出现在视野里，客厅的灯被暗夜衬得格外突兀。陈天明拧巴着不愿意掏出钥匙，被李栋从他兜里一把抢过拧开了门。
“天明？”蒋易坐在沙发上背对着门口，声音听起来有点不爽。陈天明硬着头皮沉默着往里走，气得李栋大吼一声，“飞景！出任务了”
蒋易从沙发上窜起来，一回头看见束手束脚无地是从的陈天明，和皱着眉头怒目圆睁的李栋，一时间幻视自己看到了玩偶熊和张飞在自己家里。他反应了半天才意识到，面前两人对他的代号没有任何异样的反应，甚至包括他的小朋友。
“你这，我这，他这，啥呀！”蒋易困惑了，他感觉自己掉进了一个陷阱，而陈天明恨不得把自己藏起来，显然不会替自己解答疑惑。于是他转向自己的亲发小李栋，亲搭档含章，“这是怎么回事你俩”
李栋皱着眉头语速飞快，“你对象是魏文匕首组的扬文，以前和咱们一起出任务的那个蒙面黑衣人，现在是九宝阁杀手的评级者，现在杀手27失踪了连我都找不到踪迹，十三妹派我来接你让咱仨去救人，现在我的好哥哥你能出发了吗？”
蒋易不理解，蒋易脑子不够用。但作为见过大世面的蒋老板，他还是努力板着脸转向陈小孩。“明儿，你怎么都不跟我说？”李栋在旁边跳脚，“大哥你也没问啊！连贝希都知道了全九宝阁估计就差你一个了！现在咱们能不能去出任务了27真丢了！！”
陈天明低着脑袋讨好似地拽他衣角，支支吾吾半天才垮着脸开口，“我以为你猜得到……”他抽抽鼻子，“每天都问你有没有看到像我的东西，想着你至少会拿回来一次尖锐的或者有棱角的东西”蒋易接上他的话，“没想到在我眼里你怎么闹都是圆头圆脑可可爱爱的小熊对不对？”
他把陈天明搂在怀里顺毛，语气温柔“我之前也撒过一个谎。有客人问我，对于我来说，九宝里最珍贵的是什么。我说的是赏脸光顾的客人，但我说谎了。”蒋易瞥一眼旁边脸色铁青欲言又止的李栋，凑在小孩耳边放轻了声音，“我最珍贵的宝物，是陈天明。不管你是小朋友，还是九宝的杀手扬文，我看到的一切美好都让我想到你。”
“那么现在，陈天明小朋友，我们可以出任务了吗？”