Archive of Our Own

La nuit était noire.

Si noire qu'un drap épais semblait avoir été jeté sur les étoiles, si noire que la Lune elle-même semblait farouche à l'idée de se lever, comme si elle redoutait de ne pouvoir percer ces ténèbres.

LanZhan savait que ces nuits-là étaient dangereuses. Mais ces nuits-là, il avait la certitude qu'il serait seul à chasser. Le jeune homme n'avait rien d'un fou, encore moins d'une tête-brûlée, mais ces instants où chaque pas semblait l'attirer dans un autre monde, un monde à mi-chemin entre rêve et réalité, l'hypnotisait.

Il avançait silencieusement entre les arbres qui oscillaient sous le vent depuis une petite heure. Il n'avait croisé ni bête, ni fantôme, pas même un esprit. Mais minuit était proche, il le sentait. De la terre émanait un grondement qui répondait au roulement lointain du tonnerre, un grondement d'impatience, d'imminence.

Plic ploc...

La pluie se mit lentement à tomber, créant une mélodie désordonnée et pourtant entêtante sur les rares feuilles survivantes de cette toute fin d'automne. Celles dont l'heure étaient venues crissaient sous les pas de LanZhan, bien qu'il soit concentré à l'extrême pour produire le moins de bruit possible.

L'odeur de la terre humide lui parvint rapidement, avant que la pluie ne gagne en intensité. Une partie des muscles de LanZhan se détendit, cette averse était si bruyante que même un lapin ne l'entendrait pas arriver. Ses vêtements blanc immaculé s'imbibaient lentement, glaçant sa peau, mais le jeune homme y était habitué, les sources des Cloud Recesses étaient glacées, et il s'y baignait depuis l'enfance.

Soudain, il le sentit.

Là, juste à la base de sa nuque, ce léger frisson qui dresse vos cheveux, et envoie une légère vibration jusqu'au bout de vos doigts pour vous dire « Attention, le danger est proche ! ».

La pluie cessa soudain, comme pour éviter de troubler cet instant, et le silence se fit oppressant.

La pesanteur de l'instant coupa le souffle du jeune homme. D'un geste fluide, il sortit Bichen de son fourreau. Sa lame aux reflets bleutés ne semblait pourtant lui indiquer aucun danger lorsque la Lune se montra enfin au milieu de la cime des arbres.

Le frisson descendit le long de sa colonne vertébrale et sa main serra la garde de Bichen plus étroitement.

C'est là qu'il apparut. Au sommet de la petite butte de terre que les anciens nomment « La colline aux étoiles », sa silhouette se dessina au milieu de l'astre lunaire.

Parmi les milliers de règles gravées sur les murs d'enceinte des Cloud Recesses, il y en avait une que la secte GusuLan répétait sans cesse aux jeunes aspirants : « Ne jamais se laisser fasciner par l'ennemi ». LanZhan avait beau être l'élève le plus appliqué et le plus strict, en cet instant cette règle n'était plus qu'un lointain souvenir nébuleux.

La forme qui se dessinait en claire-obscure devant ses yeux était plus sombre que le mal lui-même.

Sa fourrure était noire et épaisse, brillante de pluie, dressée le long de son dos. Ses crocs dépassaient de ses babines retroussées, laissant un long grognement s'échapper. Ses yeux rouges luisaient, ardents, éclipsant par instant l'éclat de la Lune. Ses griffes raclaient le sol, impatientes, presque nerveuses.

LanZhan vit chacun des puissants muscles du loup se tendre, l'animal se ramasser sur lui-même, prêt à bondir. Mais lorsqu'il brandit Bichen, le jeune homme ne la sentit même pas vibrer dans sa main. Le loup émit un grognement plus menaçant encore, mais sa lame semblait résolue, cet être sur le point de lui sauter à la gorge n'était pas son ennemi.

Bichen ne l'avait jamais trahi, la fidélité et la précision de cette épée effrayait même ses aînés. Et pourtant, cette nuit, LanZhan avait l'impression qu'elle l'abandonnait, elle se faisait lourde dans sa main, elle d'ordinaire aussi légère qu'une plume. Il inspira profondément, il devait attaquer avant ce loup, sa stature semblait bien supérieure à celle des loups ordinaires de la région. Même fasciné, LanZhan n'oublia pas de respecter son adversaire.

Il brandit Bichen, droite devant lui comme une flèche et déplaça son poids sur l'avant de ses pieds, prêt à bondir au moindre signe. La Lune disparu soudain derrière un nuage d'orage, le tonnerre ébranla l'air de toute sa colère et LanZhan s'élança.

La célérité de son vol perdit cependant rapidement de sa vitesse. Les quelques secondes qui le séparaient du loup suffire à modifier totalement l'échiquier. Le loup sembla perdre de sa prestance, rapetisser, et son féroce grognement se changea en une longue plainte douloureuse.

Il ne restait que quelques mètres à LanZhan pour le rejoindre, Bichen toujours pointée droit vers le cœur de la créature, lorsqu'elle tomba sur le flan, révélant une plaie à l'abdomen qui saignait abondamment.

D'infimes secondes.

C'est ce qu'il restait à LanZhan pour prendre une décision. Achever l'animal ou l'épargner et le soigner ? Prendre une vie à l'intérieur des murs des Cloud Recesses était fermement proscrit, mais les membres du clan Lan étaient connus comme d'excellents chasseurs sitôt les murs franchis. LanZhan n'aurait aucun mal à abréger les souffrances du loup, et laisser son âme quitter ce monde avec dignité.

La compassion.

Au milieu des leçons de science du combat et d'exorcisme enseignées par ses aînés, LanZhan avait également appris la compassion de Bouddha. Bichen s'alourdit encore lorsque le loup poussa un nouveau hurlement déchirant. LanZhan avait à peine posé un pied près de lui qu'il rengaina son épée pour se pencher sur l'animal blessé.

Sa patte gratta mollement la pointe de sa botte, mais ses yeux étaient déjà presque fermés. Depuis combien de temps était-il blessé ? LanZhan n'aurait pu le deviner. La pluie recommença à tomber et la Lune disparut totalement, troublant quelques instant la vision de LanZhan, comme s'il était passé d'un endroit baigné de lumière à une cave qui ne voyait jamais le jour.

Le jeune homme papillonna quelques instants, chassant l'eau qui ruisselait à présent sur son visage avant d'étouffer une exclamation. Lui, le jeune Maître second héritier de la puissante et respectée secte GusuLan, lui qui ne montrait jamais la moindre émotion même sous la douleur, venait de voir son visage exprimer la plus spontanée des surprises.

Et lorsque le rose lui vint aux joues, il y eut fort à parier que son propre père ne l'aurait pas reconnu.

Là, juste sous ses yeux, à l'endroit même où un énorme loup noir blessé était couché quelques secondes auparavant, gisait le corps d'un homme, un homme entièrement nu.

Dans un réflex pudique, il recouvrit le corps de l'homme de sa cape et frissonna d'hésitation. Il ne pouvait pas le laisser là... Il n'avait pas eu le temps de constater la sévérité de sa blessure et même s'il pouvait affronter une armée de morts-vivants sans trembler un instant, le courage lui manquait pour soulever à nouveau sa cape et évaluer quel niveau de soins était nécessaire.

Pouvait-il l'emmener dans ses appartements des Cloud Recesses ? S'il était un loup-garou, sa simple présence serait une terrible offense à sa lignée, sans parler des dégâts que la bête en lui pourrait occasionner, en particulier à la forte population de lapins qui peuple ses paisibles jardins et bosquets.

LanZhan était cependant un homme de principes et il avait appris à étudier les signes. Si Bichen avait refusé qu'il blesse cet homme, alors il devait y avoir une raison et il se devait de la découvrir. Le jeune homme inspira profondément, les yeux fermés, cherchant une infime flamme de paix au fond de son âme, avant de prendre l'homme-loup inconscient dans ses bras, précautionneusement enveloppé dans sa cape.

Le jeune Maître progressait aussi vite qu'il le pouvait, infligeant le moins de secousses possible au corps meurtri qu'il tenait entre ses bras. Reprenant son souffle sur la branche d'un vieux cèdre, il s'accorda quelques instants pour observer son visage. Il semblait avoir à peu près son âge et ses traits étaient fins, élégants, LanZhan le trouva beau sans pouvoir s'empêcher de culpabiliser.

L'homme-loup gémit doucement en se blottissant plus étroitement dans ses bras pour se protéger de la pluie et frotta son nez contre torse sans pour autant sortir de son inconscience. L'espace d'une seconde, LanZhan se demanda ce qu'il se passerait s'il reprenait sa forme de loup à cet instant... mais préféra reprendre sa route sans chercher de réponse.

Devant les murs des Cloud Recesses, LanZhan sentit la honte et la culpabilité l'écraser. Il détourna le regard devant la règle gravée là depuis des siècles et qui interdisait à ses membres de faire courir le moindre risque à ses camarades en laissant pénétrer un danger potentiel au-delà de ce mur. Mais il se raccrocha à la règle gravée un peu plus loin, qui disait de ne laisser aucune créature sans défenses mourir sans lui apporter son aide. Il sauta avec légèreté par-dessus le mur et se rendit dans ses appartements aussi silencieusement que le vent d'été.

À l'instant même où la porte se referma derrière lui, LanZhan regretta.

Il aurait dû trouver un moyen de le faire soigner quelque part, trouver quelqu'un de confiance pour lui venir en aide... mais pas ramener un homme-loup entièrement nu dans ses appartements ! La seule personne ayant l'autorisation d'entrer dans ses quartiers était son père, et c'était précisément la personne qui ne devait PAS y entrer !

LanZhan n'était pas dupe, il avait beaucoup lu au lieu de s'amuser avec les jeunes de son âge. Dans les histoires, l'enfant qui fait une bêtise est toujours surprit par son père au moment où il s'y attend le moins. Lui qui n'avait jamais été réprimandé, pas un seul coup de règle, rien, irréprochable et pur comme la timide neige de novembre.

Il jeta un coup d'œil au visage de l'homme qui s'agrippait à lui dans son sommeil, ses sourcils étaient froncés de douleurs et il grelottait. LanZhan soupira en raffermissant son étreinte, il avait pris une décision et il était un homme de principes. Il cessa de respirer en emmenant l'homme vers sa salle de bain.

Vertueux et obéissant, LanZhan était aussi ignorant du monde extérieur pour tout ce qui ne touchait pas à la chasse et à la cultivation. Le corps de cet homme était le premier qu'il voyait nu. Il alluma le feu sous la bassine et remplit avec patience sa petite baignoire de bois. Il fermait les yeux chaque fois qu'il versait l'eau, se concentrant sur sa mélodie pour retrouver son calme habituel, correspondre à nouveau à toutes les moqueries qu'il avait subi et qui le disaient insensible.

Une fois le bain prêt, il retourna chercher l'homme-loup qu'il avait allongé à l'endroit même où il dormait toutes les nuits. Il le déposa dans l'eau avec sa cape avant de la retirer après un ultime effort. La lumière était extrêmement faible, il distinguait à peine ses formes. Il devrait examiner sa blessure bien sûr, mais pour l'instant il devait surtout le réchauffer. Son visage semblait très pâle et sa peau était glacée.

Avec patience, il versa de l'eau sur ses épaules, nettoya son visage des larmes séchées qui barraient ses joues et attendit que sa peau retrouve une douce chaleur. Il alluma quelques lanternes de plus et constata le retour des couleurs sur son visage. Il soupira discrètement, il ne devait pas avoir perdu trop de sang dans ce cas, cependant, il devait quand même vérifier quelle était la gravité de sa blessure et, surtout, le sortir de l'eau.

La tâche fut pour le moins délicate.

LanZhan ne voulait ni le regarder, ni toucher sa peau nue (ce qui était de toute façon interdit par les règles de la secte, et qui l'arrangeait bien). Il commença par essayer de lui mettre un vêtement, mais dans l'eau la chose est quasi-impossible, surtout sur une personne totalement inanimée. Il finit par l'enrouler d'une étoffe avant de le déposer en douceur près du petit poêle dans sa chambre.

Le jeune maître se décida enfin à poser les yeux sur lui, et se maudit immédiatement.

Ou plutôt, il maudit le fondateur de son clan, pourquoi le blanc ? Pourquoi la seule couleur qui rend les tissus transparents lorsqu'ils sont mouillés avait été choisie comme couleur officielle ?! Il prit une nouvelle inspiration et concentra son regard sur la partie supérieure du blessé. Il fit descendre l'étoffe lentement, effrayer de le faire souffrir.

Centimètre par centimètre, il découvrit le torse de l'homme-loup.

Mais il était pratiquement arrivé à sa hanche, et pas la moindre trace de blessure. Il aurait pourtant juré que la blessure du loup aurait dû se situer juste sous les côtes pour un humain, mais rien, pas même une légère marque... LanZhan se gratta l'arrière du crâne, exactement comme son père lorsqu'un problème épineux lui était soumis. Peut-être la blessure était-elle finalement dans son dos...

Le jeune Maître concentra son énergie sur la seule idée de soigner un blessé et fit son possible pour chasser toute autre idée. Priant que son sens du touché disparaisse l'espace de quelques minutes seulement, il se pencha, glissa sa main légèrement tremblante derrière les côtes de l'homme-loup, mais rien. Sa peau était douce comme de la soie, ses doigts ne touchèrent aucune aspérité qui aurait pu correspondre à une quelconque blessure.

Rassemblant la totalité de ce qui lui restait de courage, il se pencha pour toucher l'autre côté, l'obligeant à se trouver au-dessus du blessé. Il déglutit bruyamment lorsque l'odeur de sa peau, de ses cheveux toujours mouillés lui vint, mais il se força à ne pas y penser et glissa sa main derrière ses côtes, de la même façon qu'avec l'autre côté, mais toujours rien. Il poussa son exploration jusqu'à atteindre les reins du jeune homme-loup qui les cambra aussitôt.

LanZhan étouffa une exclamation en entendant son long soupir et en sentant ses bras se croiser dans son dos. Il grelottait en l'attirant contre lui. Déstabilisé, LanZhan tomba lourdement sur le côté et l'homme-loup en profita immédiatement pour se blottir entre ses bras, frottant à nouveau son nez contre son torse, écartant les pans de son hanfu. Paralysé, LanZhan ne put l'en empêcher et ne fit qu'attendre le moment où, arrivé jusqu'à sa peau à force de frotter son nez, l'homme-loup inspira profondément et sembla immédiatement apaisé.

Ce qu'il restait de la nuit, LanZhan la passa allongé par terre, à observer le poêle s'éteindre.

Chaque fois qu'il bougeait, un petit grognement lui répondait et des bras le serraient plus fort. Le moindre des muscles du jeune Maître était tendu, chaque souffle brûlant de l'homme-loup contre sa peau le faisait frissonner d'effroi. Chaque seconde qui passait, LanZhan se demandait ce qui lui était passé par la tête de sortir par une nuit pareille, lui qui normalement se couchait tous les soirs à vingt-et-une heures, invariablement.

Il réfléchit un long moment à ses études des différents cas de métamorphie, il avait bien entendu étudié celle du loup qui était la plus fréquente avec le renard et le serpent, mais il n'avait pas le souvenir de cas de guérison accélérée. Et pourtant, ce devait être le cas pour celui-ci, il n'avait rien d'un loup-garou. Une partie de lui, il devait le reconnaître, était terriblement curieux d'en savoir plus. Mais pour ça, l'homme devait se réveiller et ça, il n'en avait pas hâte du tout.

Six heures ne devait plus être bien loin.

Aux Cloud Recesses, la plupart des étudiants et Maîtres étaient debout à six heures, parfois les anciens se levaient plus tard, mais c'était extrêmement rare. LanZhan devait trouver un moyen de se dégager de l'emprise de l'homme-loup, et le plus vite serait le mieux.

Il commença par le pousser en douceur. Il ignorait totalement quelle était sa férocité, s'il avait l'habitude de côtoyer des humains et pire que tout : si pour lui les humains ne représentaient pas simplement de la nourriture. L'effrayer dès le réveil était probablement le pire des scenarii.

LanZhan déploya des trésors de patience et de délicatesse, il continua à tenter de le repousser, murmurant doucement des « Jeune homme-loup, réveillez-vous... je ne vous veux aucun mal... » mais rien n'y fit, il avait même l'impression de le bercer plus qu'autre chose.

En désespoir de cause, il décida de le faire basculer sur le dos et de se lever, ses bras finiront bien par se détacher, n'est-ce pas ? Mais à l'instant même où son dos reposa contre le sol, LanZhan su que les choses allaient mal tourner. Ses bras toujours serrés autour de lui, leurs visages n'étaient qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.

Groggy par le manque de sommeil et l'inquiétude, LanZhan se perdit à nouveau dans la contemplation de son visage. La délicatesse de ses traits, ses longs cils, les courbes de ses lèvres, le vermillon éclatant de ses iris. L'espace-temps sembla se tordre, comme si un nœud du temps s'était formé à cet instant. Leurs regards étaient rivés l'un dans l'autre, sans que ni l'un ni l'autre ne parvienne même à ciller.

Pas la moindre expression, pas le moindre mot, pas le moindre geste.

Puis un léger grognement survint. Immédiatement sur la défensive, LanZhan profita de la latence de l'instant pour bondir en arrière, en position de défense. Il tendit la main, mais contrairement à son habitude, Bichen ne le rejoint pas.

L'homme-loup avait bondit en même temps que lui.

L'étoffe à présent sèche toujours enroulée autour de ses hanches, il était tapi derrière le poêle froid et porta la main à son abdomen lorsqu'un nouveau grognement se fit entendre.

— Tu... tu as faim... ? Tenta LanZhan qui, lui-même commençait à ressentir le manque de nourriture.

Pour arriver à sa zone de chasse nocturne il avait dû sauter le repas du soir. L'homme-loup pencha la tête sur le côté, comme s'il essayait de comprendre les mots du jeune Maître, avant de serrer ses bras autour de son estomac en gémissant.

— Je vais te chercher à manger, ne bouge pas d'ici, d'accord ?

Sa voix était aussi douce et rassurante que possible, de ses mains il tenta de lui faire comprendre de ne pas bouger, visiblement il n'entendait pas un mot du langage humain. Il fixa sa tenue et ses cheveux rapidement et referma la porte derrière lui, souhaitant de toute son âme que le jeune homme-loup ne sache pas ouvrir les portes et n'ait pas tout détruit à son retour.

Fort heureusement pour lui, six heures n'était pas encore arrivée.

Le domaine était toujours à demi assoupi, chacun se préparait dans ses quartiers. LanZhan agit normalement, il ne chercha pas à se dissimuler, il traversa la cour de sa démarche habituelle, seules les cernes sous ses yeux pouvaient trahir une différence par rapport à celui qu'il était la veille. Mais intérieurement, LanZhan tremblait d'inquiétude, et c'était bien la première fois.

Il se rendit aux cuisines encore désertes, mais une évidence le frappa soudain : tuer étant interdit aux Cloud Recesses, il n'y avait pas le moindre morceau de viande dans cette cuisine. Que pouvait manger un homme-loup ? Peut-être avait-il l'alimentation omnivore de l'humain en plus de l'instinct carnivore du loup ? Il l'espérait de tout son cœur en prenant un maximum d'aliments divers.

Chargé d'un panier bien rempli, il retourna à ses appartements, toujours sans se presser.

Il ne sentit aucune présence, pas même un regard sur lui jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à sa porte, l'hiver s'installait lentement et les résidents attendaient le dernier moment pour affronter le froid qui durcissait un peu plus chaque jour. Il soupira de soulagement et l'ouvrit, l'estomac tordu d'appréhension.

La scène qu'il découvrit lui arracha un sourire, le premier sourire depuis... il ne se souvenait plus.

L'homme-loup avait certes mis la pagaille dans son intérieur, mais rien ne semblait brisé. Il avait visiblement cherché de quoi se couvrir pour se tenir chaud. Il était assis au milieu de la pièce, enroulé dans un hanfu comme il avait pu, la tête dans l'emmanchure, la manche retombant sur la moitié de son visage. À cet instant, il avait absolument tout du chiot qui joue dans le panier à linge de son maître.

LanZhan vint vers lui avec douceur et posa le panier de provisions près de lui, ce qui sembla capter toute son attention. Le jeune Maître en profita pour lui mettre le hanfu correctement en le regardant le moins possible, touchant à peine sa peau. L'homme-loup sembla un peu surprit, il fit quelques mouvements, se regarda sous toutes les coutures, avant que l'odeur du panier ne devienne vraiment trop tentante.

LanZhan sortit d'abord des fruits secs que le jeune homme-loup avala goulument. Il en picora lui-même quelques-uns en l'observant manger. Une évidence se dessina dans son esprit, ce métamorphe n'avait jamais vécu comme un humain, il redoutait même qu'il s'agisse de sa première transformation. Il sourit à nouveau en le regardant se lécher les doigts, son regard passant alternativement du panier au visage de LanZhan, guettant le moindre mouvement de ses mains qui pourraient lui donner à nouveau de la nourriture.

Quelques légumes, des boulettes de riz, l'homme-loup avala tout sans distinction et avec ravissement, comme s'il goûtait ces aliments pour la première fois, et c'était probablement le cas. Lorsqu'il se mit à tousser en mangeant un gâteau sec, LanZhan lui versa un verre de lait et lui tendit. L'homme-loup arrêta de tousser, regarda le verre, puis LanZhan, à nouveau le verre et pencha la tête sur le côté, interdit.

Le jeune Maître pinça ses lèvres pour ne pas sourire à nouveau, il porta le verre à ses lèvres et l'homme-loup le suivit du regard, l'odeur l'avait visiblement intéressé. Il se lécha la lèvre en regardant LanZhan boire une gorgée et son regard pétilla lorsqu'il lui tendit le verre. Il ne lui donna pas, il le porta à ses lèvres et le pencha tout doucement. Malgré cela, la moitié du verre coula sur les côtés et LanZhan sourit à nouveau lorsqu'il le regarda avec ses moustaches blanches.

Le jeune Maître tendit la main dans un réflex inédit pour lui essuyer la bouche et sursauta lorsque le jeune homme-loup lui lécha la main avant d'y appuyer sa joue. Sa main trembla, mais il ne la retira pas, la sensation qui venait de glisser en lui donna le vertige, l'empêcha presque de respirer. Son pouce caressa doucement sa pommette et le métamorphe soupira en fermant à moitié les yeux avant de bailler longuement.

Toujours aussi naturellement, LanZhan lui caressa la tête, admirant ses longs cheveux noirs en réfléchissant. Les paupières du jeune homme-loup semblaient se faire de plus en plus lourdes. S'il s'agissait vraiment de sa première métamorphose, s'il avait vraiment un pouvoir de guérison accéléré, alors cela avait dû lui demander une énorme quantité d'énergie. Et le peu qu'il avait dormi cette nuit ne suffirait pas à lui faire recouvrer ses forces.

Un long gong retentit dans tout le domaine, il était six heures.

Le jeune homme-loup sursauta et regarda autour de lui pour trouver la provenance du son.

— Tout va bien, lui murmura LanZhan en lui caressant toujours la tête, et il sembla comprendre l'intention, apparaissant à nouveau détendu.

Il devait le laisser seul pour une grande partie de la journée, son étude allait bientôt commencer et QiRen ne supportait pas les retards (sans parler du fait que LanZhan arrivait toujours parfaitement à l'heure depuis toujours, un retard paraîtrait forcément suspect).

Le jeune Maître se releva et lui tendit la main. Le jeune homme-loup se frotta les yeux avant de regarder sa main, penchant à nouveau la tête d'incompréhension.

— Donne-moi la patte, heu... la main, Se corrigea immédiatement LanZhan en approchant un peu plus sa main.

Le jeune homme-loup sembla à nouveau comprendre et glissa ses doigts dans sa main, LanZhan les serra et l'aida à se mettre debout. Il semblait bien tenir sur ses jambes, bien que sa posture soit un peu bancale.

Il l'entraîna lentement vers son lit et le tapota. Le jeune homme-loup comprit immédiatement et s'y allongea en poussant un long soupir. LanZhan le couvrit et lui demanda d'être sage, lui assura qu'il reviendrait aussi vite que possible. Les deux iris rouges le fixèrent un long moment avant que le jeune Maître ne se retourne pour le laisser. Il s'arrêta cependant en le sentant s'agripper à la manche de son hanfu.

— Je ne peux pas rester, dit-il alors qu'il frottait son nez contre sa manche et le tirait pour qu'il s'allonge lui aussi. Il s'assit à côté de lui et lui caressa doucement les cheveux, pensif. Depuis qu'il l'avait vu agir principalement comme un animal, LanZhan avait moins peur de le toucher, il était même attendri de son air béat sous ses légères caresses. Il sourit en voyant ses muscles se détendre d'un coup, il s'était endormi.

LanZhan posa le panier de provisions près de lui et quitta ses appartements le plus silencieusement possible, souhaitant à nouveau de toutes ses forces de retrouver son intérieur dans le même état lorsqu'il rentrera, et souhaita encore plus fort que son père ne décide pas soudainement de lui rendre visite !

Le second héritier du clan Lan était connu pour être un homme de peu de mots, solitaire et autoritaire. Il n'avait pas d'amis et ne cherchait pas à en avoir. Passer la journée seul en dehors de l'étude en classe ne lui fut en rien difficile. Au repas du midi, il s'isola près des Sources du Printemps, les plus froides du domaine et cacha la moitié de son repas dans son hanfu, principalement dans ses manches.

Cet après-midi-là fut un des plus longs de son existence.

Il le passa à étudier dans la grande bibliothèque des Cloud Recesses, à un endroit duquel il avait une vue sur ses quartiers. Si l'homme-loup faisait le moindre pas dehors, il serait le premier à le voir pour intervenir rapidement.

Étant parfaitement honnête, LanZhan n'aurait eu aucun mal à reconnaître qu'il ne se souvenait même plus du livre qu'il avait choisi d'étudier. Il avait longuement cherché ceux qui parlaient de métamorphie, mais il servait visiblement dans la classe de QiRen.

Lorsque le jour commença à décliner et que sa légendaire patience avait atteint un seuil critiquement bas, son regard capta un mouvement à l'extérieur. Il sursauta avant de constater qu'il s'agissait d'une des nombreuses familles de lapins qui peuplaient le domaine. LanZhan les regarda sautiller dans l'herbe grasse près d'une de ses fenêtres avant que son sang ne se glace lorsque ses yeux se posèrent sur la silhouette de l'homme-loup qui observait les lapins avait le plus vif intérêt derrière la fenêtre.

LanZhan se leva d'un bond, bousculant la table sur laquelle reposait le livre qu'il « étudiait ».

Il y eu quelques murmures, jamais encore le jeune Maître n'avait agi ainsi.

— Tout va bien, mon fils ?

En entendant la voix de son père, les cheveux de LanZhan se dressèrent sur sa tête. Il se tourna lentement, la haute stature fière et puissante de son père le toisait, son regard sévère toujours tinter d'une pointe d'amour lorsqu'il regardait ses deux fils.

— Oui Père, tout va bien, je suis juste un peu fatigué.

Les sourcils de son père se courbèrent d'étonnement, c'était la première fois de sa vie que son fils reconnaissait être fatigué.

— La chasse nocturne est un bon exercice, mais tu dois penser à te reposer, tu devrais rentrer dans tes appartements maintenant, rien n'entre sans ressortir immédiatement dans un esprit éreinté.

LanZhan salua longuement et respectueuse son père avant de prendre congé.

Il regardait dehors avec anxiété, l'homme-loup était toujours derrière la fenêtre et les lapins ne semblaient pas effrayés.

— Je passerai t'apporter un souper léger tout à l'heure.

LanZhan s'arrêta net avant de se tourner à nouveau très lentement.

— C'est inutile Père, je vais m'allonger tout de suite.

Le leader de la secte GusuLan fit un petit mouvement de tête signifiant qu'il avait compris, mais son fils lu parfaitement la surprise sur son visage.

De son pas fluide et gracile habituel, il retourna dans ses quartiers.

L'homme-loup était toujours à la fenêtre, laissant échapper des petites exclamations, de légers rires, lorsque les lapins s'approchaient de la fenêtre, il ne semblait pas avoir la moindre intention carnivore à leur encontre. À bien des égards, il ressemblait à un enfant joyeux, ou plutôt louveteau joyeux.

— WeiYing ?

L'homme-loup tourna immédiatement la tête vers lui et un large sourire étira ses lèvres alors qu'il le rejoignait de son pas toujours un peu chaloupé. WeiYing signifiait « l'enfant fantôme », ce nom était venu naturellement à LanZhan et convenait parfaitement à la créature qu'il avait recueilli.

WeiYing ferma les yeux lorsque LanZhan lui caressa doucement les cheveux pour le féliciter de n'avoir pas détruit son intérieur. Les livres sur les étagères étaient renversés, il y avait de la nourriture un peu partout autour du panier et il s'était visiblement fait un nid dans ses vêtements, mais rien de tout cela n'était insurmontable, ce n'était que de la curiosité.

L'homme-loup ouvrit un œil, puis un autre, inspirant rapidement le poignet de LanZhan.

— Ça sent bon ? S'amusa le jeune Maître en le voyant glisser son nez sous sa manche, sentant l'odeur des nèfles séchées qui s'y cachaient.

LanZhan le regarda les dévorer avec un léger sourire.

WeiYing était le seul être vivant en dehors de son père et de quelques lapins, qui avait pu fouler le sol de son refuge. Contrairement à ses sentiments de la nuit, il était presque heureux désormais d'avoir sauvé ce jeune métamorphe.

Il le suivit partout lorsqu'il remit en place tout ce qui ne l'était plus. Il eut l'air penaud et triste lorsque LanZhan trouva l'endroit où il avait fait ses besoins dans la journée, cependant, le jeune Maître reconnu que c'était également en partie sa faute, il n'y avait pas pensé du tout en le laissant seul ce matin. Il tenta de lui expliquer le fonctionnement des toilettes sèches, mais se douta que cet apprentissage serait sûrement plus long que les autres.

Une fois satisfait d'avoir retrouvé ses habitudes visuelles, LanZhan réalisa que le jour s'en était allé, il tombait de plus en plus vite derrière les collines. Le jeune Maître s'étira longuement, il devait prendre un bain, ses muscles étaient encore douloureux de sa nuit de chasse et il avait grandement besoin de les détendre dans l'eau chaude.

Mais que faire de WeiYing ?

Il imaginait facilement qu'il avait déjà dû beaucoup s'ennuyer et se sentir seul au cours de cette journée, mais même s'il le voyait plutôt comme un jeune animal, il ne se sentait pas prêt pour autant à se mettre nu devant lui ! Pourtant il avait vraiment besoin de ce bain... WeiYing semblait rassasié, pas du tout disposé à dormir et les lapins qui captaient tant son attention étaient rentrés dans leur terrier.

LanZhan fit un rapide tour sur lui-même, se demandant bien ce qui, dans ses quartiers, pourrait capter l'attention d'un jeune homme-loup. Son regard s'arrêta sur la malle dans laquelle il gardait ses quelques souvenirs d'enfance. Il en sortit un mobile qui, il l'espérait, allait plaire à WeiYing.

Le mobile était composé d'une sphère métallique dans laquelle était gravé des étoiles. LanZhan plaça une bougie au centre et après avoir chauffé quelques instant, la sphère se mit à tourner.

— WeiYing, l'appela-t-il de la salle de bain.

Le métamorphe le rejoint et poussa une petite exclamation en voyant les étoiles tourner sur les murs.

LanZhan avait déplacé son nid de vêtements près de la baignoire et WeiYing s'y assit en tailleur, observant la projection des étoiles tourner lentement autour de lui, la bouche grande ouverte et les yeux étincelants. Le jeune Maître ne put retenir un sourire avant de fermer les yeux en s'immergeant rapidement dans le bain délicieusement chaud.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, il tomba dans ceux, vermillons flamboyants de WeiYing.

Il sentit la gêne partir des lobes de ses oreilles avant de s'étendre à la totalité de son visage. Il ne laissa dépasser de l'eau que son nez et ses yeux. Le regard de WeiYing était franc, il n'avait plus rien de celui d'un louveteau, il était intense, presque incandescent, indécent.

Au moment où LanZhan allait s'immerger totalement, la sphère métallique du mobile atteint une nouvelle chaleur et se mit à tourner plus vite, captant immédiatement l'attention de WeiYing qui reparti à la contemplation des étoiles. Le jeune Maître poussa un long, très long soupir. Il en profita pour se laver et sortir du bain rapidement.

En peignant ses cheveux, son regard s'attarda plus en détails sur WeiYing.

Le hanfu était plein de tâches de nourriture et ses longs cheveux étaient ternes et emmêlés. La nuit dernière il ne lui avait fait prendre un bain que pour le réchauffer, il ne l'avait pas lavé, il n'en avait pas eu le courage, mais il semblait évident qu'il ne pouvait le laisser dans cet état.

Il l'appela doucement par son tout nouveau nom et WeiYing sorti immédiatement de sa contemplation, reportant toute son attention sur celui qu'il considérait peut-être déjà comme son maître. Comment lui faire comprendre ? LanZhan tapota le bord de la baignoire et le métamorphe se leva pour venir voir, il toucha l'eau et frissonna. LanZhan ajouta une bassine d'eau chaude et il eut à peine le temps de la poser qu'un gros Plouf ! retentit.

LanZhan inspira profondément avant de se retourner, bloquant quelques secondes sa respiration avant de la relâcher doucement et de poser les yeux sur WeiYing qui poussait de longs soupirs de bien être dans l'eau chaude, totalement nu.

Le jeune Maître s'assit sur le tabouret près de la baignoire, la tête en les mains.

WeiYing barbotait comme un chien dans un lac, visiblement très heureux, faisant déborder la vasque de bois régulièrement. Cependant, LanZhan ne trouva rien à dire, non seulement il était adorable, mais en plus, dans le fond, il préférait ça à devoir lui faire comprendre qu'il devait se déshabiller et entrer dans le bain.

Comme il le devinait, WeiYing l'avait observé se laver (et le rouge lui monta à nouveau aux joues) lorsqu'il lui tendit le savon, le métamorphe sut immédiatement quoi en faire, et même s'il lui glissa un nombre incalculable de fois des mains, il nettoya consciencieusement toute sa peau.

Pendant ce temps, LanZhan prit son courage à deux mains et s'approcha plus près pour lui laver les cheveux. Le savon avait rendu l'eau trouble, pour son plus grand soulagement. Il sorti ses cheveux de l'eau et commença à lui masser doucement le crâne avec un peu de savon. WeiYing poussa à nouveau un long soupir et appuya sa tête contre le rebord de la baignoire.

Avec beaucoup de précautions, LanZhan lava et démêla sa longue chevelure épaisse, admirant ses reflets à la lumière scintillante du mobile. Puis, dans un nouvel élan de courage, il lui fit comprendre de se mettre debout, rinça ses cheveux et son corps, en évitant très soigneusement d'en regarder les endroits les plus intimes, avant de l'enrouler d'un linge qu'il avait laissé près du poêle.

WeiYing sortit du bain, en poussant à nouveau de petites exclamations de contentement et suivit docilement LanZhan qui lui chercha un hanfu propre. Il l'aida à le mettre avant de sécher un peu mieux ses cheveux pour ne pas qu'il prenne froid.

LanZhan bailla discrètement avant que son estomac ne manifeste son mécontentement d'être ainsi oublié.

Il s'assit devant le poêle, sachant que WeiYing allait en faire autant et qu'ainsi il serait totalement sec pour aller dormir. Le métamorphe fut très curieux de l'utilisation que LanZhan faisait des baguettes pour se nourrir. Il voulut essayer, mais le jeune Maître regarda son hanfu propre et préféra lui donner directement une bouchée.

Alors qu'il débarrassait leur souper, LanZhan vit WeiYing à la fenêtre, observant attentivement les herbes qui oscillaient au vent, les oiseaux de nuit qui passaient, cherchant probablement les lapins...

— Viens, lui dit LanZhan en lui tendant la main. Le jeune métamorphe la prit immédiatement et le suivit docilement.

Il tenta de lui faire comprendre de ne pas faire de bruit et l'entraîna dehors par la porte de derrière.

LanZhan scruta les alentours, écouta chaque son, se concentra pour capter un signe de présence, mais le domaine semblait déjà s'être à demi assoupi.

Le jeune Maître emmena WeiYing vers la Source du Printemps, l'endroit le plus proche de ses quartiers duquel ils ne pouvaient être vus et surtout, l'endroit où personne n'aurait envie d'aller par un froid pareil. Alors qu'il guettait encore les alentours, LanZhan sentit WeiYing serrer sa main.

Il vivait aux Cloud Recesses depuis sa naissance, LanZhan avait un peu honte de le reconnaître, mais la beauté de la Source du Printemps ne l'émouvait plus depuis quelques années maintenant. Pourtant, cette nuit, en voyant l'expression presque enchanté de WeiYing, il décida de lui accorder un nouveau regard.

La source jaillissait de la roche à une dizaine de mètres de haut et tombait dans un petit lac à la couleur bleu/vert totalement pure. Une lumière mystérieuse semblait émaner des profondeurs du lac, mais personne ne voulait en connaître l'origine, elle ajoutait encore un peu plus à la magie du lieu.

LanZhan vit WeiYing fermer les yeux et renifler l'air chargé de fragrances de bois de santal et de cèdre mêlées, cette même senteur qui parvenait jusqu'à ses appartements l'été lorsque tout était ouvert. Cette odeur avait toujours été celle des rêves pour LanZhan, et il devait reconnaître que la vision qui l'accompagnait ce soir avait quelque chose d'un songe elle aussi.

Il laissa WeiYing gambader à sa guise un petit moment, il semblait en avoir besoin.

LanZhan l'entendait rire dans les fourrés, espérant de tout son cœur qu'il n'allait pas se transformer en loup soudainement. Le jeune Maître eut une sueur froide en entendant le petit cri caractéristique d'un lapin. Il se précipita, le cœur battant douloureusement, imaginant déjà que WeiYing s'était fait un dessert du dernier né de la famille, mais non.

Le métamorphe était allongé sur le dos, un lapin blanc sur le torse. Il le caressait délicatement et les deux êtres se regardaient dans les yeux, comme s'ils communiquaient. D'autres lapins s'approchèrent doucement, rassurés de voir un des leurs ne craindre que des papouilles de cet étrange humain qui se vautrait avec eux dans l'herbe grasse.

WeiYing regarda LanZhan et lui sourit avant de lui tendre la main.

Visiblement, il avait pris l'habitude que le jeune Maître l'aide à se relever en toute circonstance. Il le rejoint et lui prit la main, mais au lieu de se lever, WeiYing l'attira. LanZhan tomba lourdement près de lui, effrayant la tribu de lapins qui s'enfuit en bondissant. WeiYing gloussa et se blottit immédiatement dans ses bras.

D'abord paralysé, LanZhan se détendit rapidement et referma même ses bras autour de lui, caressant délicatement ses cheveux, savourant leur douceur, leur odeur de savon. Il nicha son nez au milieu de ses cheveux en souriant bêtement, découvrant enfin la sensation euphorisante de serrer un être vivant dans ses bras, de sentir son cœur battre, de sentir l'électricité circuler entre eux.