Work Text:
Відьма легкою пульсацією спрямовує на неї кілька надто гострих морозних брил, які вона тут же, у повітрі, розтоплює ледь помітним рухом кисті.
Це було легко.
Прохолодна вода летить на Блум, і через кілька секунд вона як серфінгістка, накрита великою морською хвилею, мокра до, здається, самих кісток. Лінивим жестом рук вона прибирає вологу з крил, все ще перебуваючи в польоті, але не витрачає сили на сушку костюму та залишається наскрізь промокла.
Це приємно.
Відволікає, знаєте, від вічної спеки, якою вона живе. Навіть трохи шкодує, що не дозволила льоду дібратися до неї - можливо, йому вдалося б нарешті остудити її запал. Чи наростальну лють.
Блум усміхається, гордо підводячи підборіддя. Відьма хоче погратись? Що ж, вона приймає її виклик.
У Айсі майже цілеспрямованість феї - то чому вона повинна позбавляти себе задоволення розважитись? Світ розпадається на частини, а вона відверто сумує, усвідомлюючи, що недостатньо сильна для того, щоб його врятувати. Зшити. Відремонтувати.
І зараз відмовляти собі у маленькій забаві? Ще чого.
Здається, позаду Вінкс теж не нудьгують.
Краєм ока вона бачить бій Музи та Дарсі. Другій навряд чи вистачає сил і досвіду в сутичках зі справжньою супротивницею, тож Блум не сумнівається у своїй подрузі. Нехай покаже, на що здатна. А ось Стормі здається їй сильною. Вона одночасно відбиває кілька заклинань Стелли й Флори та навіть встигає огризатися, пускаючи прокляття в Текну, що закриває дівчат з тилу. Ніколи б не подумала, що ця відьма має потенціал. Блум майже захоплена.
Але її опонентка невдоволено гарчить, тому вона повертає свою увагу до неї.
Якби зараз Айсі не кривила своє бліде лице, навіть можна було б сказати, що вона гарна. Тканина бойового костюма щільно обтягує її шкіру, і Блум дозволяє собі повільно пройтися поглядом по вигинам дівочого тіла. Та знову невдоволено кривиться. Цікаво, помітила?
Блум перекидається з нею кількома заклинаннями, щоразу радіючи її спалахам гніву через її надзвичайно нудний вид — тоді та випускає «кишенькові айсберги», і за кілька секунд на Блум летять літри холодної води. Тканина її синього одягу неприємно липне до тіла, але це, напевно, варте того. Варте її поглядів. І прохолоди.
Останнім часом вона почала ловити себе на думці, що живе мріями про холод. Про свіжість. Її кров наче закипає зсередини, палить шкіру і всі нечисленні нутрощі; вогонь, що живе всередині, безперешкодно крадеться до грудей, ключиць, шиї, голови та очей. Але вона не може його зупинити, нічого не працює, жодне бісове заклинання.
Блум називає це нападами. У такі моменти найменший рух — нестерпний біль.
І тоді, під час нападів, вона чує їх. Мало того, що чує, вона їх бачить. І це болючіше за пекельне полум'я, що живе всередині, тільки тому, що вони не дозволяють заплющити очі. Лізуть своїми знівеченими пальцями до обличчя і не дають змоги. Погрожують їх дістати власноруч.
Іноді хочеться дати їм добро.
І якщо нападів вона може позбутися за допомогою льоду, який тепер завжди має в величезних кількостях, то їх — ні. Флора каже, що навіть у магічному світі не завжди бачити привидів — на добро. Деяких, звісно, так. Тих, хто погодився на своє таке життя після смерті, або тих, хто змушений перебувати в такому стані через прокляття. Та не всіх. Не кожного померлого.
Фарагонда наказує Блум мовчати. Як і Палладіум. Вони кажуть, що турбуються про її здоров'я, але ніби вона має їм вірити. Єдине, що хвилює вчителів, це репутація. Що б сказала фея, дізнавшись, що її кумирка ненормальна? А що на це сказала б мертва фея?
Дивитися на Айсі крізь пелену думок навіть приємно. Її профіль точений, сірі очі сповнені гніву і рішучості нарешті покінчити з нею. Однак вона явно не усвідомлює, що, хай і кинула виклик, керує грою не вона. Блум вибирає, кому виграти, а кому впасти навколішки і бути переможеною; кому залишитись загнаною в клітину мишею, а кому бути котом. Кішкою. Ця кішка з вогненною, мов полум'я пожежі, шерстю зараз — Блум.
І їй щиро набридає скучати, тож вона раптово атакує. Айсі не надто здивована — бачила ж, що супротивниця боролася не на повну силу. Її костюм сухий, на відміну від феїного, але та готова закластися - відьмі нестерпно спекотно. Вона проміняла б свій закритий одяг на топ і коротку спідницю тільки для того, щоб охолонути.
Але за секунду Блум розуміє, що помилялася.
Айсі блискуче вигостреним рухом покривається товстим шаром льоду, після чого миттєво виривається з нього. Брила, які підганяє ураганом шустра Стормі, стрімко мчать до Блум, тому вона не відразу реагує і за момент до того, як вони повинні були б боляче впитися в її шкіру, дозволяє вогню вирватися, з тріском розплавляючи їх. Вона майже готова застогнати від приємного відчуття мерзлої води по шкірі. І заплескати в долоні.
Очевидно, цей трюк вони готували спеціально для неї. Мило, нічого більше не скажеш. Однак цим її не здивувати, і Блум сподівається показати це, знову запекло атакуючи. Айсі шипить, коли кілька надто довгих язиків полум'я обпікають кінчики її тонких білих пальців, але не здається. Блум знову бічним зором бачить, що подругам зараз не до неї, тож обманним маневром заманює відьму до лісу. Темного, безпросвітного. Звичайно, Айсі йде — крадеться, думає, що вона відступає, що хоче, як кішка, нализатися та перепочити — і сподівається якщо не вбити, то хоча б поранити. Наївна відьма, яка ж ти дурна.
Вона необережно йде холодною і сирою землею, наступаючи на гілки, поки Блум тихо ширяє над коричневим ґрунтом, махаючи крилами. Єдине, що може зараз її видати, це запах пилку.
І Айсі насторожується: Блум бачить, як вона ворушить своїм рівним, маленьким і всюдисущим носиком. Але пізно.
Фея зі спини штовхає відьму до дерева, боляче притискаючи животом до нерівної кори. А ось зараз її вбирання грає їй на руку – шкіру не здерти. Можна навіть сказати, що їй щастить. (Якщо в такій ситуації це можливо.)
Айсі намагається вирватися, на кінчиках нещодавно обпалених пальців іскриться така чарівна магія льоду, але Блум лише сильніше натискає на її поперек, до божевілля нагріваючи долоню. Та здавлено схлипує. Костюм захищає багато від чого, але він явно не здатний стримати жар вогню Дракона. Серце шалено стукає у скронях і грудях від тихої гордості за себе, азарту та адреналіну.
- Попалася.
Голос Блум тихий і вкрадливий, але в ньому легко почути загрозливі нотки металу.
Миша в клітці. Прокралася за сиром, а потрапила у пастку. Як передбачувано.
— Відпусти мене, — уперто не здається Айсі. — Нападати зі спини — низько.
- Низько? - нічого не може з собою вдіяти: смішок рветься назовні. — Сніжка, ти впевнена, що відьма? Чи у вас у Хмарній Башті запровадили уроки порядності?
Але Айсі мовчить. Вона важко дихає, коли Блум вже встигла заспокоїти дихання. Її руки нагрілися, забули мороз переляканої відьми холоду, тому перед очима починають танцювати білі плями. Голова паморочиться, але вона тримає свою жертву, несвідомо піддаючи жару. Відчуває, як та тремтить, коли її гарячі руки притискаються до голої шкіри в місцях, де не залишилося ні краплі від костюма.
Блум пропалила його.
- Тобі боляче? — питає вона, не знаючи навіщо.
Айсі знову мовчить, і найбільше в світі хочеться, щоб вона почала чинити опір. Щоб нарешті випустила свою стихійну магію, тому що Блум готова зваритися заживо прямо тут і зараз. Їй потрібний лід — вона готова розчинитися, замерзти в ньому. Якщо знадобиться, розчинитися в Айсі, лише аби прогнати таку близьку агонію.
Але вона не рухається, і Блум підіймає руки вище, проводячи долонею по спині. Айсі шипить крізь стиснуті зуби. Знає: тут залишаться опіки. Сильні і потворні.
Можливо, це навіть трохи справедливо. Якщо Блум згоряє зсередини, то чому вона не повинна?
Однак тут хтось усередині вірно зауважує: справедливості не існує. І вона погоджується.
— Не мовчи, Айсі, ти робиш тільки гірше, — знову тихо каже вона. Вітер шелестить над вухом, продмухуючи вже встигли висохнути кілька пасм рудого волосся. Відчувається вогкість лісу та мох під ногами. Чуються звуки битви фей і відьом, і вона розуміє, що часу залишилося не так вже й багато.
Блум відпускає її, і противниця падає на землю. Її б'є тремтіння, больовий шок, мабуть, заглушає всі почуття. Айсі судомно і переривчасто зітхає, охаючи від нестерпного печіння в області хребта та лопаток. Блум навіть здається, що вона трохи переборщила.
Відьма підіймає на фею погляд, сповнений жалю й болю. Її сірі очі змінили колір, ставши вугільно-чорними. Блідо-рожеві губи стиснулися в тонку лінію, але Блум бачить кілька доріжок крові, що випливають з ранок на них і стікають на підборіддя. Вона стискає долоні в міцні кулаки, ледве здригаючись від болю в обпалених кінчиках пальців, і намагається підвестися. Кілька жалюгідних спроб, а вона все також сидить навколішки на землі.
Блум вірно підмітила про її цілеспрямованість феї. Нині це помітно як ніколи. І їй майже шкода Айсі. Сама не розуміє, чому. Вона стільки разів робила боляче, стільки разів ставила фіолетові потворні синці, глибокі рани й порізи — і в першу чергу зачіпала гордість. Айсі не перемогти в чесному бою, і вони обидві це знають, але вона ніколи не здається. Навіть зараз.
Вона підіймається, і Блум здається, ніби зупиняється час. Її ноги тремтять, їй вартує неймовірних зусиль просто встояти на місці. Брова Айсі сіпається, але, здається, вона знаходить вихід із цього положення. Охолоджуючи себе зсередини, все впевненіше випростується.
— Я ненавиджу тебе, — шипить, мов змія. Блум навіть цікаво, тому, коли та мовчить, вона недбало киває головою. Це злить Айсі. - Фея? Ти впевнена, що взагалі на тому боці? На своєму місці?
Блум знизує плечима.
— Мені немає місця на жодній зі сторін. Ця просто більш вигідна, Сніжка.
— Ти була б могутньою відьмою, — до чогось веде далі вона. Її голос із надривом, хрипкий. Хочеться закотити очі, але Блум стримує порив.
— Поводишся, як фея, — лише уїдливо відповідає.
Атмосфера не з найкращих. Здається, світ довкола потьмянів, хоча час тільки перевалив за полудень. Вони стоять на місці, приховані під тінню численних дерев, наче відрізані від Всесвіту. І тільки вона — потерта, така неідеальна Айсі, яка чомусь своїть на місті та не б'ється зі своєї фірмовою завзятістю, а просто дивиться на Блум, — вона наче безмовно каже, що вони противниці. Що протилежності.
Блум шкода, що вона не стрималась та завдала їй такого болю. І не тому, що феї жаль відьму, а тому, що вона не може продовжити битву. І Блум не може одержати свій холод. Як чортова егоїстка.
Фея кривить губи, коли чує крики подруг вдалині. Час йти, й так вже запізнюються.
- Айсі, - та насторожується, але Блум намагається не звертати на це уваги. Вона повільно наближається і по її злісному погляду й тремтячим віям розуміє, про що дівчина думає - адже всього пару хвилин тому її руки були готові зварити відьму живцем. - Мені шкода.
Блум відлітає, не даючи їй часу схаменутися чи поставити запитання. Відлітає і залишає ворогиню одну, лише краєм ока бачить, як та знову опускається на землю. Нехай вважає, що їй жаль за опіки. Так буде простіше. Айсі незабаром повернеться і буде сповнена бажання помститися. Рішучості. І її дратівливої цілеспрямованості.
Блум не забуває і про біль, що весь цей час наче наздоганяє. Він ніби встромляє в неї свої чорні отруйні пазурі, такі довгі, що здається, ніби вони можуть дістати її серце з грудної клітки одним лише рухом. Та їй й самій хочеться зробити це - тому, що цього разу напад на подив сильний. Блум в останню секунду помічає дівчат і з тих, що залишилися і ще не встигли покинути її, сил викидує в повітря феєрверк червоних іскор. Падати буде боляче з такої висоти, а внизу ялиновий ліс...
Коли вона чує гучні голоси у своїй голові, то не дуже дивується. Вони різні: і чоловічі, і жіночі, і навіть дитячі. Вони всі кричать, щось намагаються їй сказати, але вона не розуміє їхнього белькотіння просто тому, що не може розібрати ні слівця в урагані звуків. Десь там, у самій гущавині непроглядної темряви, іскряться світлі постаті. Вони неточні та розмиті, але Блум бачить їхні прогнили руки, що тягнуться до її обличчя.