Chapter Text
Накануне величайшего события, грозившего осчастливить верноподданных Соединённого Королевства, Майкрофт Холмс уединился в тиши кабинета и задумчиво разглядывал извлеченную из фирменного конверта пригласительную открытку цвета слоновой кости. Стандартный в таких случаях текст не поведал ему ничего нового:
«Лорд-камергер, по поручению Королевы, приглашает мистера Майкрофта Холмса на бракосочетание Его Королевского Высочества Принца Уильяма Уэльского, рыцаря Ордена Подвязки, с мисс Кэтрин Миддлтон, которое состоится в Вестминстерском аббатстве в пятницу, 29 апреля 2011 года в 11:00…»
Не будучи экспертом, Майкрофт мог побиться об заклад, что увенчанное золотой королевской монограммой приглашение заказано у Piccolo. Как и его собственные визитки и львиная доля печатной продукции правительственных учреждений, британских посольств, национальных галерей и клуба «Диоген».
Проведя по пористой поверхности подушечками пальцев, Мистер Британское Правительство испытал почти чувственное наслаждение: приятная шероховатость в сочетании с атласной гладкостью бумаги были близки к совершенству. Стараясь запечатлеть сладостное ощущение, Майкрофт закрыл глаза и припомнил небезызвестную фразу, взволновавшую его юную душу в знаменательный день представления ко двору: «Величие, достоинство и мир». Сердце верноподданного Её Величества наполнилось неподдельной гордостью. Несмотря на прохладное отношение к институту брака, он считал королевскую свадьбу актом первостепенного значения — не только для продолжения монаршей династии, но и дальнейшей судьбы британской нации в целом.
И всё было бы прекрасно, если бы не убористая приписка, оповещавшая будущих гостей о вариантах церемониального дресс-кода: «военная форма, утренняя визитка или пиджачная пара», — по сути, не оставляющая Майкрофту выбора: уважая традиции, он должен был явиться на бракосочетание венценосных особ в новом (непременно не надёванном или, того хуже, не взятом напрокат) фраке или смокинге.
О предстоящем торжестве Мистер Британское Правительство узнал задолго до виновников торжества и загодя позаботился о костюме. Благодаря агентурным сводкам, он выяснил, что любимчик дам, экс-звезда британского футбола Дэвид Бекхэм заказал себе фрачную пару у Ральфа Лорена, и, сочтя такой выбор слегка вызывающим, предпочёл остановиться на Модном доме Brioni. К имиджу Майкрофт всегда относился с должной серьезностью и, не поскупившись временем, дважды летал на примерку в Италию. Старания «простого государственного служащего» окупились сполна: костюм сидел на нём идеально! Но, увы, было это месяц назад…
Лишь врожденный аристократизм и безупречное воспитание удерживали Майкрофта от нецензурной лексики. Плюс три килограмма… Целых ТРИ! Не фатально, когда дело касается тренировочных штанов или любимой полосатой пижамы, но смерти подобно, если речь идёт о парадном костюме! Не желая принимать во внимание типичные в подобных ситуациях ссылки на занятость, он оплакивал испустившую дух самодисциплину и пытался припомнить, когда в последний раз был в спортзале. Кажется, три недели назад… или три с половиной? «И почему мне не пришло в голову померить этот чертов костюм хотя бы неделю назад?!» — сокрушался Майкрофт, понимая, что сбросить лишний вес за день — воистину непосильная задача.
Раздраженный сверх меры подобным умозаключением, он был готов разорвать открытку на мелкие кусочки — от рокового поступка его удержал лишь сигнал входящего sms.
«Заедешь за мной завтра? ШХ».
Это было так нетипично для Шерлока — обычно он не заботился о подобных пустяках. Разумеется, он заедет: не хватало ещё, чтобы брат заявился на брачную церемонию на такси!
«В 10.30. МХ», — спешно ответил Майкрофт и принялся размышлять о Шерлоке. Вот кто счастливчик! Умудряется похудеть даже когда, сидя без дела, уплетает всё без разбору в любое время суток — видимо, дело в природной живости или ускоренном обмене веществ. И всё же странное сообщение настораживало. Что сподвигло брата беспокоиться о завтрашнем дне? Может, он заболел? Или?..
«Только не сейчас!» — недавнее раздражение «Друга Королевы» внезапно сменилось жаждой действия. Не прошло и пяти минут, Майкрофт запрыгнул в служебный автомобиль и чётко скомандовал безукоризненно вышколенному шофёру: «К брату! Галопом!»