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Izzy avait déjà vu de nombreuses choses étranges, au cours de sa vie. Être un pirate en offrait de multiples occasions. Trouver le célèbre et terrible Barbe Noire cloué au lit, malade, vaincu par une stupide fièvre – forte, certes –, accompagnée d’un mal de gorge aux glaires épaisses, en était une. Tout comme l’entendre le charger de lui apporter une sorte d’infusion chaude d’il ne savait plus quelle plante. Pas sûr que Barbe Noire le sût non plus. Il avait juste dit ‘infusion’, comme une sorte de potion magique susceptible de le soigner de ses maux.
Rester planté dans l’encadrement de la porte qui conduisait aux quartiers de son capitaine, une tasse fumante entre les mains, constituait une incongruité telle qu’il cherchait toujours à en percer le sens. Car les hommes de l’équipage ne devaient pas apprendre ce qui se déroulait en ces lieux. Pour eux, Barbe Noire devait demeurer invincible, inébranlable – même à l’égard des caprices de la nature. Son mythe ne souffrait d’aucune tache et n’en souffrirait jamais d’aucune. Il y veillait.
Edward toussa avant de se redresser légèrement, faible, pour le fixer d’un regard terrible et fiévreux. Rien à voir avec une passion quelconque ; il exprimait seulement la maladie et l’agacement généré par l’attente.
– Alors, tu vas me l’apporter, cette tasse ? Ou tu comptes rester planté là comme un imbécile pendant des heures ?
Izzy obtempéra aussitôt et se détacha du seuil, ferma la porte derrière lui – une chance que personne ne fût passé dans le couloir pendant son instant d’égarement – et se rendit au chevet de son capitaine. Celui-ci lui arracha presque le récipient des mains dans son empressement fébrile. Il soupira d’aise en enroulant ses mains autour pour profiter de sa chaleur.
– J’aurais presque pu ramper pour t’arracher les testicules avec les dents, s’il le fallait, si tu ne t’étais pas enfin décidé à me rapporter cette tasse, avoua Barbe Noire d’un ton badin, avant d’avaler une gorgée.
Izzy ne montra rien, même si la perspective le glaçait – car ce n’était pas une plaisanterie. Barbe Noire n’était pas du genre à plaisanter. Et, aussi terrible que cela pût être, jamais il ne se serait soustrait à une décision de son capitaine.
Edward tira soudain une grimace dégoûtée et éloigna un peu la tasse de ses lèvres, pour aviser son contenu d’un œil critique.
– Izzy, il va vraiment falloir que tu apprennes à faire une infusion correcte. Elle est infecte.
Izzy haussa un sourcil. Comme s’il savait seulement comment jauger la qualité d’une infusion… Peut-être était-ce normale qu’elle eût un goût infect. Il était incapable de le dire. Mais certes, il s’efforcerait de se renseigner. Pour son capitaine.
La vie de pirate pouvait parfois réclamer des compétences plutôt inédites, aussi.