Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Полина стояла у перил и зачарованно смотрела на отражение разноцветных фонарей в водах реки. Фонари эти украшали собой мост, с которого девушка оглядывала окрестности. Мост был непростым. Широкий, как какое-нибудь многополосное шоссе, но при этом дышащий теплой и почти сказочной стариной. Вместо асфальта или бетона он был выложен разноцветными, плотно подогнанными друг к другу камнями — Полина никогда и не видела настоящих мостовых, где их сейчас найдёшь. А еще на нём стояли дома. Да-да, прямо на мосту над рекой. И не какие-нибудь лавочки с сувенирами или летние кафешки, а добротные и солидные, возрастом ничуть не уступающие самому мосту. Кафешки, впрочем, тоже встречались. А ещё там было очень много людей. Пестрая разномастная толпа, в которой можно было, приглядевшись, увидеть как обычных людей в привычной для Полины одежде, так и весьма причудливых гуманоидов и не только. Некоторых чудовищ девушка и вовсе не смогла опознать, хотя внимательно слушала в свое время курс ксенологии. Но большинство прогуливающихся по мосту были вполне человеческого вида, только одетые в странные, свободного кроя, то ли платья то ли плащи. Что-то очень знакомое было в них. Где же она такое встречала…

Полина нахмурила брови, но мысли разбегались, и ей никак не удавалось ухватить нужную за хвост. Да и обстановка не располагала к долгим размышлениям: хотелось смеяться и радоваться, впитывать в себя окружающую красоту и волшебство, а вовсе не стоять, хмурясь и кусая губы. И Полина махнула рукой и бесстрашно вскочила на перила моста, чтобы захватить взглядом побольше ярких красок

Но не успела она вволю насладиться видом, как у неё обнаружился «конкурент». Да ещё и оттяпавший себе куда более удобную обзорную площадку.

Мужчина, всё в той же просторной одежде, стоял на крыше одного из домов, спиной к ней, и тоже вглядывался в толпу. Когда он повернулся в профиль, Полина внезапно узнала его и призывно махнула рукой. Но он её не заметил. Тогда девушка засмеялась, притопнула ногой, а потом оттолкнулась от перил, на которых стояла, и не столько прыгнула, сколько полетела над пёстрой толпой. Тёплый воздух ласково поддержал её и неспешно пронёс добрый десяток метров, прежде чем её ноги коснулись черепичной крыши. Знакомец был уже почти рядом, но всё ещё не видел её. Тогда она сама окликнула его:

— … !

Писк будильника поднял Полину не сразу. Она ещё минут пять лежала, нежась в комке одеял и пытаясь не расплескать волшебное ощущение, оставленное сном. Образы помнились смутно, но чувство тепла, уюта и ещё чего-то чудесного она запомнила хорошо. А ещё там был кто-то знакомый, она даже по имени его позвала. Но кто — никак не вспомнить. Наконец девушка последний раз сладко потянулась и отбросила одеяло. Хватит валяться. Сны снами, но и наяву её сегодня ждет немало интересного.

***

Заметив краем глаза знакомое мерцание, да ещё и не в толпе, которую я пристально просматривал, а на высоте моего наблюдательного пункта — на крыше, я поспешно
обернулся. Но увы, сновидец уже растворился в воздухе, как его и не было. Мне оставалось только пожать плечами и вернуться к работе. Она, впрочем, как раз и заключалась в поиске сновидцев, но не таких безобидных и не сулящих окружающим никаких хлопот. В этот раз я снова охотился на вполне конкретного «хулигана», развлекающегося наведением иллюзий в своих снах о нашем замечательном городе Ехо. Да иллюзий таких достоверных, что отличать их от действительности пока удавалось лишь малой части коренных жителей. Даром, что никакой материальностью они не обладали — вроде бы и вреда принести не могли. Но несколько неприятных историй из-за них уже случилось. К счастью, самой страшной потерей пока был разбитый амобилер, но кто его знает, что ещё может случиться. Я сам шарахался от его творений с полдюжины дней, пока научился их узнавать. Под подшучивания Нумминориха, которому всё это было нипочём, потому что эти картинки, видите ли, ничем не пахнут, а значит, и ввести его в заблуждение не способны.

Сложности добавляло и то, что этот сновидец был не из тех, что застревали у нас надолго, не в силах проснуться. Обычно моей работой и было находить и будить таких гостей. Но наш иллюзионист, по всей видимости, не испытывал проблем с режимом и исправно просыпался сам. И навещал он нас не каждый день, точнее, ночь, а изредка, набегами, то пропадая на полдюжины-дюжину дней, то развлекаясь по две-три ночи подряд. Если бы не высшее мастерство в создании иллюзий, никому бы он не мешал. Но после седьмой жалобы и четвёртого условно пострадавшего, шеф решил, что надо хотя бы изобразить какую-то активность, и выгнал меня на улицу. Садист. Это он, конечно, для успокоения общественности сделал. Мол, смотрите, сам сэр Макс, Великий и Ужасный, отправлен на охоту за хулиганом, нарушающим покой мирных граждан. Теперь он точно никого больше не побеспокоит. Ага, как же. Ну даже найду я его, вот что мне с ним делать-то? Будить — бесполезно, как проснётся, так и снова заснёт рано или поздно, ему у нас явно понравилось. Уговаривать прекратить — тоже вряд ли поможет. Не плеваться же мне в него, в конце концов. Кстати, ещё не факт, что сработает, многие люди хоть раз умирали во сне, а потом благополучно просыпались и шли по своим делам. Проверять мне, впрочем, совершенно не хотелось.

Я ещё немного потоптался по крыше, но улов сегодня не радовал. Да и толпа на мосту начинала редеть — лето выдалось довольно жарким по меркам Ехо, и ближе к полудню на улицах было не так уж много праздношатающихся. Лучше сейчас пойти пообедать и заодно разузнать, было ли что-нибудь слышно о художествах моей добычи за последние несколько часов. А продолжить поиски ближе к вечеру, когда станет чуть прохладнее. С этими мыслями я послал Зов сэру Кофе Йоху — лучшему знатоку, как сплетен, так и трактиров нашего славного города.

***

Дэн колдовал на кухне. Точнее, пытался. Ещё точнее, уже без особой надежды водил рукой над кувшином причудливой формы, наполненным ароматным горячим напитком. Увы, несмотря на аппетитный запах, вкус оставлял желать лучшего. Знакомая по первым попыткам горечь не желала уходить, подчиняясь лёгкому магическому пассу. А ведь он-то, казалось, был отработан до автоматизма.

Остальные кухонные заклинания не давались Дэну уже почти три месяца. Постепенно, но неизбежно, одно за другим, они вылетали у него из памяти, путались, смешивались, но неизменно переставали работать. Но камру варить у него всё равно получалось. Даже когда кончился оставленный Максом запас приправ — Дэн нашел подходящие и подобрал их количество так, что напиток хотя и стал чуть-чуть другим, но оставался по-прежнему вкусным и любимым командой.

А теперь ничего не получалось. Но плохо было даже не это. Почему-то о внезапно пропавшем со стола уже привычном напитке никто киборга и не спросил. Как не заметили. Зато сам Дэн однажды заметил другое.

В то утро корабельный доктор вышел к завтраку в самом приподнятом настроении. Он мурлыкал что-то нескладное себе под нос и явно витал в облаках, чего за ним не водилось. Вениамин был неисправимым оптимистом, но всё же всегда твердо стоял ногами на земле. Когда капитан поинтересовался у друга, с чего такая мечтательность, тот охотно принялся пересказывать свой яркий, но уже полузабытый сон. О красочном карнавале, летающих вокруг фонарях и огнях, толпах празднично разодетого народа в костюмах и масках, задорно отплясывающих на широкой площади и окрестных улицах, выложенных разноцветными камнями.

— Совсем как Макс рассказывал, — негромко, больше для себя заметил киборг.

— Кто? — удивился выдернутый из грёз Вениамин.

— Макс, — повторил Дэн и, не увидев понимания, с недоумением напомнил: — Макс и Шурф. Мы их с Крадыка к Асцелле подвозили. Они рассказывали про город Ехо. И про карнавалы тоже.

— А, эти ребята, — покивал Вениамин. — У меня уже из головы вылетело, как их звали. Не до того было, мы же как раз в эту историю с кристаллом влипли.

Дэн едва заметно нахмурился, но к его удивлению ни Михалыч, ни капитан, ещё сидевшие за столом, не посмеялись над такой забывчивостью врача. Да и за шутку не приняли. Капитан правда тоже хмурился, но скорее задумчиво, словно пытаясь припомнить, что же за попутчики у них такие были.

Киборг хотел напомнить ещё подробностей — не так-то просто было забыть такие приключения, но внезапно не решился. Врач действительно не шутил. Детектор бы мигом уловил ложь, даже шутливую, в его словах. Вместо этого Дэн решил поговорить об этом с Полиной или Тедом, уж они-то Макса вряд ли могли забыть.

Ребята только похихикали над его осторожными расспросами. Забудешь их, как же. Макс и Шурф из тех явлений, которые ещё и в старости вспоминают да внукам рассказывают. Дэн облегчённо выдохнул и успокоился. Тем более что капитан, как оказалось, тоже ребят помнит, просто тогда из головы вылетело. Может, и Вениамин это спросонья ляпнул.

Но это было неделю назад, а сегодня с мечтательным видом в пультогостиную вышла уже Полина. Потрепала Ланса по волосам — он в начале привычно уклонился, но потом неловко улыбнулся ей вслед. Затем подхватила со стола чашку, но вместо того чтобы сесть на стул, плюхнулась с ней на диванчик, подобрала ноги и довольно зажмурилась.

— Камры пока не будет, — зачем-то сообщил ей Дэн.

— Кого? — приоткрыла один глаз девушка.

— Камры, — киборг насторожился, но жестом указал ей на кувшин.

— А-а-а, этой штуки, — протянула Полина. — Всё время забываю как её. Ну и ладно, попробовали и хватит. Заодно и мне запоминать не надо.

Дэн напрягся и хотел было проверить, не забыла ли она ещё каких-нибудь названий и имён, но его отвлек капитан. Надо было срочно вписать в маршрут ещё два пункта и посчитать, стоит ли брать не особо дорогой заказ, или на нём они только время потеряют. А потом стало не до этого.

Chapter Text

Денёк выдался тяжёлый, как впрочем и вся предыдущая неделя. И тем не менее, Станислав долго вертелся в постели и никак не мог заснуть. И овец считать пробовал, и пункты военного устава дословно вспоминал — нудятина страшная, вырубает обычно почище снотворных. Но ничто не помогало. Пару раз он вроде проваливался в дрёму, но она оборачивалась пёстрой каруселью образов, из которой Станислав выныривал уже через несколько вдохов и снова начинал ворочаться. Не дело это всё-таки, когда только нервы треплют, но при этом даже от терминала оторваться некогда. Так-то бывший космодесантник знал отличное средство для укрепления сна: свежий воздух и физические нагрузки. Вот как на той же Хризантеме: все спали как младенцы. Ну, пока их с Венькой палаткой не схлопнуло. Там уже не до сна стало. Да и после несколько дней, уже на корабле, никто на бессонницу не жаловался. А ведь поводов для нервов было хоть отбавляй.

И на Асцелле до этого, хотя по ночам там вся самая красота начиналась — всё равно команда расползалась едва за полночь. Лика, когда приехала, даже дулась. Видимо, привыкла в студенческой жизни полуночничать. Правда в первую ночь им тоже не до сна было. Капитан вспомнил красочное полотно, зависшее в небе и отраженное в воде, и улыбнулся. Когда вокруг творятся такие чудеса, разве можно закрывать глаза? Ребята из какого-то далекого, по их словам, мира порадовали их напоследок самым настоящим волшебством — это вам не цветочки из-под стола доставать. Удивительно, как Венька умудрился их запамятовать, вроде, головой тогда приложился Станислав, а не он.

Капитан, не переставая улыбаться своим воспоминаниям, повернулся на другой бок и уснул.

***

Он стоял, оглядываясь по сторонам, со спокойным любопытством рассматривая неширокую улочку со старыми, будто с исторических картинок сошедшими домами. Дома были невысокие — пару этажей, не больше. Нечасто сейчас такое встретишь, разве что на слабо заселённых или недавно колонизированных планетах. Но в отличие от типовой застройки колоний, тут каждый дом явно имел свою индивидуальность, свой характер и даже, казалось, свою историю. По мостовой мимо Станислава неспешно проползло какое-то транспортное средство. Причём не пролетело, просто медленно, а проехало на колёсах, как какой-нибудь старинный автомобиль. Станислав пожал плечами и пошёл в ту же сторону — там через несколько домов виднелось более высокое здание. Может, с него можно будет осмотреться.

Здание оказалось не просто высоким — оно было огромным и очень старым. Впрочем, определить это было не так-то просто: от подножия до самой изящной башенки на верхушке оно было сплошь покрыто зелёным ковром. Сначала Станислав принял его за «коврики» травы, распространенные на Земле и других густонаселенных планетах. Хотя, казалось бы, здесь они без надобности, разве что в качестве экзотики. Но, подойдя ближе, он понял что ошибся. Здание было сплошь увито цепкими плетями какой-то тёмно-зелёный лианы, и с «ковриками» она не имела ничего общего, оказавшись к тому же хвойной. Капитан погладил было пушистую стену, но был вынужден отдернуть руку, поцарапавшись не столько мягкими иголками, сколько об узловатый одревесневший побег. Автоматически облизывая оцарапанную ладонь, он прошелся вдоль стены и убедился, что открытого входа не наблюдается. А жаль, с такой высоты можно было бы наверняка окинуть взглядом весь поселок. Если это, конечно, был поселок, в чём капитан начинал сильно сомневаться.

Но только мгновение назад Станислав стоял на земле, задрав голову вверх и глядя из-под ладони на зелёную башенку, как вот он уже стоит наверху у той самой башенки и оглядывает окрестности сверху вниз. Это перемещение его почему-то не удивило — случилось, и здорово. Как раз то, что он хотел.

Вокруг бескрайней паутиной сплетались такие же улочки с невысокими домами. Где-то стройными рядами, где-то утопая в зелени садов. А чуть дальше блестела на солнце водная гладь реки. И всё это дышало теплом и каким-то сказочным уютом.

Капитан обернулся на звук и увидел, как открылась дверь на крышу. Оттуда спиной вперед начал выходить мужчина, несущий в охапке несколько подушек, а из-за него выглянула худенькая рыжая девушка. Она-то и заметила Станислава первая.

— Ой, смотри, Макс, на нашей крыше сновидец.

Макс?

А не их ли это знакомый Макс, которому в этом волшебном городе самое и место?

Мужчина наконец смог протащить застрявшие в двери подушки и попытался развернуться, не растеряв их. Капитан тоже повернулся к нему, заранее улыбаясь такой неожиданной встрече. Но внезапный несильный хлопок по щеке заставил окружающую картинку размыться и побледнеть. А потом и вовсе лопнуть, как радужный мыльный пузырь.

***

Над лицом Станислава нависала Котька, приподняв лапу для следующего удара, и надрывно орала. Причём, вопреки обычаю, не требовательно, а весьма встревоженно.

— Брысь! — отмахнулся капитан.

Эх, такой сон разогнала, такой... сказочный какой-то. Но вот что снилось — теперь пойди вспомни. Только щекочущее чувство в груди и осталось, остальное всё разлетелось осколками от несвоевременного кошачьего вмешательства. Капитан взглянул на часы — не глубокая ночь, но уже весьма поздно — и решил, раз уж проснулся, пойти выпить воды.

В гостиной было тихо, но один терминал всё-таки работал, подсвечивая рыжий ореол волос. Капитан не стал обозначать свое присутствие — киборг и так его отлично слышал. Котька взволнованно крутилась под ногами, терлась о них и мешала сделать шаг. Но еду не выпрашивала, даже не поглядывала в сторону миски. Капитан пожал плечами и не стал настаивать. Сполоснул пустой стакан и уже хотел было уйти, но зацепил в темноте локтем что-то стоявшее на столе. Оно покачнулось и, не устояв, полетело на пол. Капитан почти изловчился поймать, но помешала запутавшаяся в ногах кошка. Раздался хруст, и сразу следом у пульта вспыхнули красными огнями глаза обернувшегося киборга. Станиславу это не показалось достаточным освещением, и он негромко скомандовал: «Маша, минимальный свет», — недоумевая, что из их ударопрочной посуды могло пострадать от столь небольшой высоты. На полу обнаружились осколки какой-то керамики.

— Это ещё что такое? — пробурчал капитан.

— Кувшин, — с нечитаемым выражением лица подсказал киборг. — Для камры. Был.

— Для какой еще камры? У нас что, другой посуды нет? Разве можно такую хрупкую вещь в пультогостиной держать, а если тряхнет во время маневров?

Капитан бурчал под нос, одновременно чувствуя себя неловко из-за разбитого кувшина, и к тому же из-за того, что никак не мог вспомнить, откуда неуставная посуда могла взяться на корабле. Хотя с такой командой... притащил небось кто-нибудь. Дэн было приподнялся, но Станислав махнул рукой:

— Сам уберу, всё равно по дороге.

К счастью, осколки были довольно крупные и даже не острые. Но всё равно, стряхнув их в утилизатор, капитан обнаружил на ладони длинную неровную царапину — и когда успел. Он потёр её пальцем, убедился, что можно не лезть в медотсек за коллоидом — до утра потерпит — и ушёл досыпать.

Дэн сидел в кресле всё с тем же застывшим, почти «типовым» выражением лица. Ему было страшно. Пару дней назад Тед пересказал им с Полиной волшебный сон об улице, сплошь застроенной нереальными, причудливыми домами. Одни как корабль на волнах голубоватый травы, другой как нагромождение разноцветных фигур. Но при этом пилот только с недоумением взглянул на него, когда киборг спросил что-то про Шурфа. Будто и не вспомнил, кто это.

Впервые Дэн радовался, что никогда не видит снов.

***

Я наконец-то освободился от груды подушек, свалив их прямо под ноги. Там они, собственно, и лежали раньше, пока недавно меня не застал на крыше дождь, и я не решил занести их внутрь, чтобы не промокли. Совершенно, как оказалось, зря. Шурф, пряча улыбку, сообщил, что с тех пор, как я свил у себя на крыше это пуховое гнездо, дождь шёл уже двадцать три раза, если не считать росу и мелкую морось. И подушки давно бы отсырели, не защити он их соответствующим заклинанием.

Зато теперь, когда мы с Базилио решили посидеть на крыше по случаю хорошей погоды, их пришлось тащить обратно. Из-за этого я только краем глаза успел заметить сновидца, о котором сказала Базилио, прежде, чем он растаял в воздухе. Конечно, они у нас явление не редкое, в городе их пруд пруди, но на крышу Мохнатого Дома абы кого раньше не заносило. Впрочем, раз он исчез — очевидно, проснулся — значит, моего профессионального вмешательства тут не требуется. Вот и славно.

Я плюхнулся на подушки и жестом пригласил наше обаятельное чудовище присоединиться ко мне.

— Ну, загадывай, о чём тебе в этот раз рассказать?

Базилио смущённо улыбнулась — как-будто это не она придумала такое условие для проигравшего партию — и поспешно выдала:

— Про полёты среди звёзд.

Кто бы сомневался. Я, уже когда соглашался на эту игру, знал, к чему она ведёт. Очень уж её зацепил мой первый рассказ о нашем с Шурфом космическом путешествии. Но меня это ничуть не огорчало, я с радостью был готов припомнить очередные подробности. Я бы и освежить память новым визитом не отказался, но увы, Шурф был всё время напрочь занят, даже о паре Дней Свободы от Забот не могло быть и речи. А без него совершать такое путешествие было как-то неправильно. Да и не так интересно.

— Ладно, слушай. Жил-был в одном Мире отважный космолётчик, совершил он много подвигов и участвовал во многих битвах. Но однажды пришло ему время выйти на пенсию.

— Что такое пенсия? — не сводя с меня любопытных глаз, спросила Базилио.

Я вздохнул, внезапно понимая, что выбрал не самый простой способ начать эту историю. Но было поздно.

— Понимаешь, вот у нас за любого, кто не способен оплатить себе еду, платит Король. А в других местах бывает так, что на еду дают деньги только тем, кто до этого много-много работал…

Chapter Text

За прошедшие три дня Дэн успел: создать подробный архив с описанием всех деталей визита Макса и Шурфа на их корабль; прочесать все помещения и убедиться, что ни единой вещицы, принадлежащей им, на корабле не осталось; узнать, что Маша тоже «забыла» гостей из другого мира; разувериться в надёжности идеи с архивом, но тем не менее продублировать его в корабельной памяти; своими глазами увидеть, как неизвестного происхождения сбой искина на следующий же день разрушает один из секторов архива, делая его непригодным для восстановления; пересмотреть перед сном, чуть ли не проговаривая про себя, всю информацию, надеясь закрепить её в человеческой, такой ненадежной памяти; самому словить «сбой» в программе…

Впрочем, об этом стоит рассказать подробнее.

***

В эти неприятности они влипли совершенно случайно. Если бы Полина не пожелала посетить выставку биоинженерных достижений, если бы Тед от скуки не засел за штурвал, если бы Ланс не изрисовал последний лист своего альбома, что вовремя заметили и включили магазин канцелярии в обязательный список... Целая цепочка «если бы», отсутствие любого из которых не привело бы часть команды именно в этот зал именно в это время.

Полиция сработала на ура и предупредила их даже раньше, чем они сами увидели опасность. В небольшом зале буянили два арк-шоррца — высокие, с широкими грудными пластинами и огромными клешнями. Полицейские держались от них подальше, переговоры уже вести не пытались, но на бластеры со станнеров ещё не перешли — пытались обойтись без жертв. Пока выходило не очень: шкура, а точнее панцирь у арк-шоррцев был отменно прочный, и станнером уложить эту машину смерти было непросто. Надо было хорошо знать, куда стрелять. И хотя полицейских, вроде, должны были этому учить, результатов не наблюдалось — все заряды летели мимо. Дэн, не давая неугомонному Теду высовываться из-за его спины, больше из интереса, чем из-за необходимости, запустил подпрограмму наложения мишеней.

Область сканирования: квадраты A27:F34.

Оружие: станнер.

Режим: не смертельный.

Предполагаемая цель: выбор по расе — арк-шоррец.

Начать поиск.

Поиск завершён. Цели не обнаружены.

Закрыть подпрограмму? Да/нет?

Дэн ошарашенно моргнул и даже позволил Теду обойти его на пару шагов.

Нет. Повторный поиск.

Поиск завершён. Цели не обнаружены.

Закрыть подпрограмму? Да/нет?

Дэн окончательно развернулся, пристально всматриваясь в сцену боя. Заряды всё так же летели мимо. Как насквозь. И это было знакомо.

Нет. Изменение условий. Предполагаемая цель: любая. Повторить поиск.

На внутреннем экране замельтешили значки мишеней.

Обнаружено целей — 5.

Анализ целей… Классификациия завершена.

Раса: гуманоидная.

Четыре цели: 98% — люди, предположительно полицейские.

Обоснование: форменная одежда, типовое оружие.

Возможность проверки полицейских удостоверений отсутствует.

Агрессивность: высокая, не направленная. Опасность: высокая. Основное оружие: станнеры, потенциально доступное: бластеры и ракетница.

Одна цель: 93% человек.

Агрессивность: высокая, направленная. Цель: люди-полицейские. Опасность: низкая. Оружие: отсутствует.

Арк-шоррцев система по-прежнему игнорировала. Четверо мишеней прилипли к полицейским, обозначая наиболее удачные для не смертельного выстрела места. Пятая зависла в воздухе, в стороне от основного действия и ближе к свободному выходу из зала. В совершенно пустой области.

Дэн замер. Одно дело — видеть то, чего нет, и одному. Другое — не видеть то, что есть... и к тому же всем сразу. Но что делать? Мишень у него была, но при этом никакого оружия. Отобрать станнер у полицейских — он, конечно, успеет, но потом уже ему мало не покажется. Пытаться привлечь их внимание — только время терять. Они-то уверены, что основная опасность в другом. Дэн окинул взглядом зал и быстро поднял с пола потерянный кем-то в суматохе рюкзачок. Сойдёт?

Мишень была довольно низко, но, скорее всего, должна была обозначать корпус — выстрел в голову или шею, даже из станнера, мог представлять опасность. Но это если на цели не было никакой защиты. А-а, не угадаешь. И Дэн метнул импровизированный снаряд ровно в указанную точку. В конце концов, ему бы только внимание привлечь.

Мишень дрогнула, а потом дёрнулась к выходу из зала, пустому и никем не перекрытому — бой шел в другой части. Арк-шоррцы побледнели, перестали размахивать клешнями и неуверенно затоптались на месте. Дэн размышлял лишь мгновение — он-то ожидал, что хоть что-то после его броска проявится, — а потом быстрым шагом пошёл за невидимой целью. Гоняться за пустотой было странно и неудобно, поэтому он рискнул перевесить эту задачу на программу, до этого имевшую основной целью защиту Теда и Вениамина и теперь только мешавшую. Если что, он успеет отменить или исправить.

Изменить статус объекта на «противник».

Цель: задержать без причинения вреда.

Приступить.

Программа, получив наконец чёткий приказ, задействовала импланты, скорректировала траекторию и даже успела проанализировать:

Сложность задачи — низкая. Шансы на успех — 99%.

А потом наступила тьма.

***

Дэн пришёл в себя резко, в один момент, но не выдал этого ни внешне, ни в программе. Причиной было то, что он не валялся без сознания и даже не стоял столбом, а сидел на белой, явно больничной, койке с десятком датчиков на руках и груди. Только осмотревшись — боковым зрением, не сдвигая взгляда — и без обращения к программе оценив окружение, он позволил себе самую малость: скосить глаза на звук сбоку. К счастью, там возился не какой-нибудь незнакомый техник, а всего лишь Вениамин. Тогда Дэн моргнул, чуть расслабившись и принимая контроль у процессора, и, стараясь не дать голосу дрогнуть, спросил:

— Что произошло?

Вениамин испуганно дёрнулся, чуть не рассыпав что-то по тумбочке, обернулся и схватился за комм:

— Очнулся! Есть! — потом шагнул к Дэну и заглянул ему в глаза: — Ты как? Где-то болит? Как себя чувствуешь, голова не кружится, в ушах не шумит, что последнее помнишь?

Дэн ещё не успел сформулировать ответ, только послушно запустил самодиагностику, когда в медотсек ворвалась практически вся команда и наперебой начала задавать те же вопросы, попутно хватая его за руки или пытаясь ещё как-нибудь прикоснуться. Последней каплей стал мгновенный запрос от Ланса, который остался в пультогостиной, но участия во всеобщем помешательстве не избежал.

«Отчёт о состоянии».

Дэн как раз закончил самодиагностику, поэтому тут же ответил ему первым:

«Все системы в норме».

Но котика это внезапно не устроило.

«Словами ответь, нормально».

Дэн удивился — по внутренней связи они с Лансом по большей части перекидывались типовыми запросами-ответами, генерируемыми программой. Это было куда быстрее разговора.

«Ещё не уверен, но самодиагностика проблем не выявила. Чувствую себя тоже нормально. Со всем остальным пока разбираюсь».

Дальнейших запросов не последовало, но Ланс явно успокоился.

Успокоить остальных оказалось сложнее. Тем более, что вопросов у них было больше, а ответы у Дэна были не на все из них. Чувствовал-то он себя неплохо, если не считать крайне некомфортного ощущения от пробела в памяти. Терять цифровые данные ему уже приходилось — тоже не сахар, но всё равно не так странно и неприятно.

Вениамин сжалился и выгнал, размахивая шприцом, остальных за дверь. Впрочем, он не стал её закрывать, и команда теперь пялилась на них из коридора, пока врач кратко пересказывал произошедшее со своей точки зрения.

— Пока мы любовались попытками нашей доблестной полиции утихомирить арк-шоррцев, ты внезапно тихо куда-то смылся. А потом вернулся ко мне, притащив с собой какого-то мелкого неопрятного старика в балахоне. Чуть ли не на вытянутой руке за шиворот. Отчитался «Задание выполнено» и застыл столбом, не выпуская, впрочем, добычи из рук. Я вначале шёпотом попытался спросить, что за... в смысле, что произошло, кто это и так далее. Но ты только твердил про захваченную цель и завершение задания. А глаза стеклянные-стеклянные. Тут на нас полицейские внимание обратили — арк-шоррцы-то растаяли как паршивая голограмма. Я уже подумал, что сейчас мы наживём себе неприятностей, но нет, они этому старикашке так обрадовались, быстренько его у нас изъяли и под арест. Он только бранился вслед. Я сообразил, что это ты при них «правильного» киборга изображаешь, и было успокоился. Но мы уже на корабль вернулись, а ты ни на что не реагируешь и одни типовые ответы даёшь. Тут мы и перепугались. Особенно, когда Ланс сообщил, что по внутренней связи то же самое — голая программа. Я вот уже тебя в сканер готовил, когда ты наконец очнулся.

Дэн сверился со временем и прикинул, что на всё это ушло около пятидесяти минут. И порадовался, что хотя в строке основного хозяина у него было пусто, да и полицейские туда не прописывались, как это было положено, но члены команды были, тем не менее, внесены в программу как «имеющие право отдавать приказы» с разной степенью доступа. В быту это было удобно, чтобы не спорить с системой на каждую просьбу помочь, а также для присвоения охранных статусов вне корабля. А ведь если бы подобного не было — как бы повёл себя боевой киборг, оказавшись один в чужом месте? Что сделал с «захваченной целью» и особенно с полицейскими, когда бы они попытались у него эту цель отобрать?! Ведь программа подчинения на них бы не сработала! И это могло кончиться кровавой баней, не окажись рядом Вениамин с правом управления.

Киборга запоздало затрясло. Врач заметил это и засуетился вокруг с «укрепляющим» укольчиком. Дэн, конечно, распознал на тумбочке початую ампулу с успокоительным, но возражать, против обыкновения, не стал — проще потом дать имплантам команду нейтрализовать, чем спорить. А главное, ему сейчас очень хотелось ненадолго остаться одному — а врач после укольчика это наверняка обеспечит.

Вениамин действительно заботливо уложил его на койку, отцепив, к счастью, почти все датчики, отогнал любопытных и тихонько вышел сам.

Дэн напоследок послал несколько запросов Маше, убедился, что со всеми всё в порядке, вылет на ближайшие шесть часов не запланирован и вокруг корабля тоже всё спокойно. И наконец закрыл глаза.

Запись от 21.06.2191. Начиная с 13:04. Воспроизвести.

Chapter Text

Арк-шоррцев на записи, конечно, не было. Полицейские увлечённо расстреливали из станнеров пустой угол. А вот старик в балахоне, описанный Вениамином, был. Он со злобным хихиканьем наблюдал за суматохой, потирал ладони, бормотал что-то под нос и вообще вёл себя как образцовый злодей. Спустя пару минут и строки запросов экран расчертили выведенные программой мишени — одна из них как раз обозначала беззащитный корпус старика. Рюкзачок достиг своей цели, нарушив его веселье. Злодей вначале отскочил, пошатнувшись, огляделся и, увидев пялящегося на него киборга, погрозил тому кулаком. Потом не спеша посеменил к выходу, потеряв к происходящему всякий интерес. Но, отойдя порядком вглубь коридора, в безлюдное место, и убедившись, что киборг продолжает идти за ним, старик рассердился.

— Пошёл вон отсюда, кукла безмозглая. Не твоё это дело! — проскрежетал он. — Надо тебе этих идиотов защищать, они бы за тебя небось не заступились бы. Пошёл вон, кому говорю!

Но тут Дэн как раз сменил основное задание, и в игру включился процессор. Увидев несущегося на него киборга, старичок возмущённо подпрыгнул на месте, но не испугался, а скорее пришёл в ярость.

— Ах так, да чтоб тебя вурдалаки драли, ну я тебе сейчас! — и старик повёл рукой, словно поймав ей что-то в воздухе, а потом резко бросил это в киборга. Полыхнуло белым. Но в записи словно бы ничего и не изменилось — программа проигнорировала вспышку как несущественную помеху. И только Дэн знал, что человека эта вспышка, чем бы она ни была, остановила. А вот киборга — нет.

Не прошло и пяти секунд, как старичок болтался в его руках. Программа обозначила завершение задания и вывела подзадачей сообщить об этом ближайшему руководящему лицу — то есть Вениамину.

Его груз брыкался на весу, но уже довольно вяло. Зато ругаться стал куда изощрённее.

— Ах ты ж погань! Крысам этим, значит, потащишь? Да я ж тебе покажу! Да я же тебя самого им скормлю. Дай только в себя прийти, ты ещё пожалеешь, что со мной связался. Не я — они тебя кровью умыться заставят. Думаешь мне сил не хватит? Пусти, кому говорю!

Но по возвращении в зал старик примолк и только бурчал что-то неразборчивое. Отчитавшись доктору и ответив на разные вариации вопроса «Что это за фигня такая?», Дэн послушно сдал старичка полицейским. Единственное ещё интересное, что успела разобрать система — обрывок разговора по комму:

— ...а, гипнотизёр этот. Ну, наконец, попался...

Дальше ничего интересного не происходило, но Дэн всё-таки досмотрел запись до конца, уже борясь со сном. Успокоительное он так и не нейтрализовал: вначале забыл, а потом лениво решил, что не помешает.

Несмотря на то, что история, вроде бы, кончилась хорошо, Дэну она всё равно очень не понравилась. Хотя бы потому, что никаким гипнозом тут и не пахло. Зато пахло магией. Той самой, которую привезли их удивительные гости, а он теперь уже почти всю растерял. Той самой, которой его с доброжелательным терпением учил странный, но хороший не-киборг Шурф. Ох, как сейчас не хватало его совета. В том, что это по его части, Дэн почти не сомневался. За это говорило и характерное для концентрации магической энергии движение старика — нет, колдуна — перед тем, как Дэн отключился. Его раз за разом заставлял повторять Шурф, вычерчивая в полутьме белоснежной перчаткой. Ещё в ту, первую ночь их знакомства, когда иномирный гость с удивлением обнаружил, что киборг способен освоить не только заклинание для приготовления камры.

А ещё слова колдуна о каких-то вурдалаках — Дэн слышал, как однажды так ругнулся Макс. И больше никогда такого выражения не встречал.

Да и интуиция трубила о том, что не всё тут просто. Вот только обсудить это Дэну было совершенно не с кем. Точнее, единственный, кто несомненно мог бы ему помочь, был неизвестно где, в каком-то другом Мире.

Киборг вздохнул и повернулся набок. Сон уже почти сморил его. Пока опасности не было. А остальные шаги для обеспечения того, чтобы всё так и оставалось, он продумает, когда проснётся.

***

Вид на город открывался с высоты, словно из кабины флаера. Но никакого флаера не было. Ничего не было, только город внизу. Сонный, тёплый, нежащийся в закатных лучах. Мостовые переливались мазками самых разных оттенков, крыши зданий, в основном, были спрятаны под красноватой черепицей и разделены между собой полосками густой зелени. Взгляд притягивало более тёмное пятно — строгое каменное здание, выглядящее исполином на фоне остальных домиков. И ему, похоже, надо было именно туда.

Высокие башни и толстые стены не внушали доверия. Зато спустившись ниже, он смог разглядеть зелень сада, спрятанного во внутреннем дворике — то, что надо.

Ещё ниже. Ещё. Уже видны тенистые тропинки и отдельные листочки на незнакомых деревьях. Совсем немного нужно, чтобы коснуться земли. Но внезапно старушка, возившаяся под одним из деревьев, подняла голову, посмотрела вверх, кажется, прямо ему в глаза, хитро прищурилась, не прекращая улыбаться, и погрозила пальцем.

Картинка задрожала, размываясь и теряя чёткость. Ускользая и обращаясь клочьями тумана...

И в этой почти пустоте его вдруг кто-то цепко взял за руку. Дэн вздрогнул и огляделся. Туман клубился больше по земле, а вокруг был полутёмный сад. Но явно не тот, что он видел с высоты. Да и за руку его тянул за собой какой-то совершенно незнакомый мужчина.

— Пошли-пошли. Туда тебе ещё рановато, а вот ко мне заглянуть — в самый раз. Заодно кофе выпьешь, он, говорят, кровообращение улучшает, а значит, и памяти способствует. То, что тебе сейчас надо. А то смотри, какой жадный да ревнивый у тебя Мир. Чужие чудеса ему не по нраву пришлись, скорее он их забыть спешит.

Дэн на удивление послушно позволил завести себя в дом и вручить кружку с ароматным кофе.

— В виде исключения — авансом, — строго сказал мужчина. — Ты уж будь добр, расплатиться потом не забудь.

Дэн кивнул, всё ещё ничего не понимая, и сделал глоток.

По спине пробежали мурашки, а картинка вокруг словно бы вошла в фокус. Он наконец понял, чего не хватает — на внутреннем экране не было ни одной команды. Никаких запросов. Никакой информации от датчиков. Кофе был просто очень вкусным напитком, без раскладки на компоненты и анализа питательной ценности. Это было странно... но почему-то не страшно.

Мужчина тем временем продолжал ворчать под нос:

— Хотя этот тоже хорош, пару фраз сказал — и считает, что научил. Да разве ж новичку на одном желании справиться, без проводника-то. Ну ладно, дело хоть и не моё, а парня жалко. Сейчас найдём что-нибудь.

Хозяин подошёл к стойке и открыл стоящую на ней причудливую шкатулку в форме птицы.

— Ага, вот это нам и подойдёт. Держи, — и он сунул Дэну в ладонь прохладную металлическую вещицу. — Не потеряй, смотри. Забывать — забывай, что уж там. А потерять — ни-ни.

Голос стал глуше и тише. Металл холодил кожу, но остальные ощущения потеряли остроту. Комната снова начала размываться у него перед глазами, пока не исчезла вовсе.

***

Система готова к работе.

Дэн недоверчиво моргнул, приходя в себя и пытаясь понять, какая часть увиденного была галлюцинацией, или попросту сном, а какая...

Палец кольнуло, и Дэн поднял руку на уровень глаз. В ладони была зажата длинная булавка, украшенная небольшим и прозрачным голубоватым камушком. Холодная и тяжёлая, вопреки вполне стандартной информации с датчиков. Киборг нахмурился, вспоминая. Не сон, нет, его он помнил на удивление чётко. Но и сам предмет был ему знаком. Подсказку дала система: такой же или подобной булавкой скалывал одежду Шурф Лонли-Локли. Архив услужливо дополнил информацию, но Дэн уже и сам разом вспомнил всё то, что чуть было не выскользнуло и из его памяти тоже.

Как хорошо, что у него их две.

Chapter Text

За полторы недели с того неприятного происшествия капитан успел порядком успокоиться. Не сразу, конечно. Поначалу он нервничал, старался не оставлять Дэна без присмотра, по пять раз на день переспрашивал, всё ли в порядке. Но всё было хорошо. Да и сам киборг почему-то считал, что это не должно повториться. Причины своей уверенности он не объяснял. Но зато успокоил капитана тем, что всем членам команды присвоены соответствующие статусы и, если вдруг и повторится что-то подобное, киборг в любом случае не пойдёт вразнос, а вполне спокойно будет «выполнять приказы второго и третьего уровня». Что бы это ни значило. А вот с тем, что Лансу лучше бы перенять эту систему, Дэн согласился и даже сам обговорил это с «котиком», избавив капитана от неловких объяснений и уговоров.

В обзорных экранах уже виднелась станция при небольшой, но оживлённой планетке, куда они должны были доставить очередной груз. Там же было решено провести около суток, чтобы прогуляться, пройтись по магазинам да и вообще передохнуть после длительного перелёта — все полторы недели они болтались в космосе вдали от цивилизации и её благ, если не причислять к таковым две совершенно пустые автоматические гасилки.

Тед пристыковал корабль, запустил гашение и присоединился к обсуждению плана мероприятий. В отсутствие инфранета составить его заранее не удалось, и теперь команда закопалась, кто в туристические сайты, кто в торговые. Капитан же решил проверить, не найдётся ли здесь для них ещё подходящих заказов, и загрузил один из крупных сайтов для перевозчиков.

В углу экрана моргнуло оповещение от насыпавшейся почты. Станислав скривился, оценив масштаб бедствия — сто тридцать семь новых сообщений, — и малодушно отложил это на потом. Всё равно небось один спам.

Минут двадцать, а то и полчаса, пролетели незаметно. Команда нашла с десяток объектов для посещения, которые, конечно, никак не укладывались в одни сутки, разве что в меракийские, шестидесятичасовые. И теперь каждый отстаивал включение в программу интересующих именно его мест.

Капитан тоже нашёл два потенциально удобных для них заказа и по одному даже сразу получил ответную информацию. Письмом. Пришлось всё-таки открыть почту. И тут его ожидал сюрприз: часть писем, не меньше десятка, была от Роджера Сакаи. Станислав удивлённо хмыкнул и, ещё не подозревая, какую ошибку совершает, ткнул в первое из них.

Гашение успешно завершилось, и Тед отвлёкся от споров, чтобы отвести корабль от станции, освобождая слот для следующего судна — за ними собралась небольшая, в несколько кораблей, очередь.

Капитан хмурился, читая путаный рассказ Роджера о какой-то дурацкой ошибке, связанной с их кораблём, внезапно попавшим в розыскной список. Полицейский обещал как можно быстрее разрешить это недоразумение, но советовал им не удивляться, если галактическая полиция вдруг проявит к ним повышенный интерес, а просто поскорее дать им все необходимые объяснения. Станислав пожал плечами и ткнул в следующее письмо. Но увы, там было не сообщение, что всё улажено, а ещё более запутанная история борьбы Роджера с системой, припечатанная заковыристым японским выражением — без сомнения, ругательным.

Полицейский корвет появился на экранах, когда Станислав открыл третье письмо и обнаружил, что оно с непечатных выражений уже начинается. На трёх языках. Корвет моргнул маячком и, не особо спеша, чуть по дуге, направился к ним. К счастью, капитан обладал уже немалым опытом влипания во всевозможные неприятности, поэтому вовремя понял, в чём была его изначальная ошибка. Он, не читая, закрыл третье, весьма длинное, письмо и ткнул сразу в последнее. Оно было коротким.

«Они подписали приказ стрелять на поражение! Увидите на лидаре полицейских — БЕГИТЕ!!!»

Корвет был уже на расстоянии вызова, но по-прежнему молчал. Зато, несмотря на заложенную дугу, не сводил с Мозгоеда носовой части. А точнее, пушек на ней.

— Тед, ходу, живо! — гаркнул капитан, с тоской понимая, что его пилот всё же не военный, чтобы выполнить подобный приказ без расспросов.

Но, к чести Теодора, расспрашивать он начал уже на ходу, а стартовал так, что на ногах остались только киборги. Да и первые вопросы были вполне по делу.

— Куда? И как? И зачем?

Капитан с трудом вдохнул воздух — кресло спасло его от основных перегрузок, но грудь всё равно крепко сдавило.

— Куда угодно, подальше от корвета, лучше петляя.

Тед послушно уложил корабль в небольшую спираль — всего-то два с половиной витка, на транспортнике особо не разгуляешься — и повторил последний вопрос:

— А зачем?

Отвечать Станиславу не пришлось: спираль прошил первый лазерный луч.

— Ё-о-о... — скорее удивился, чем испугался пилот. Потом ухватился за штурвал покрепче и добавил: — Они там что, охренели?!

— Ещё не знаю — не дочитал. Если продолжать в том же духе, какие у нас шансы?

— Против корвета — никаких.

Тут голос подал Дэн:

— Двигатель погашен. Шансы есть, если прыгнуть.

— Без предварительных расчётов и в такой болтанке?! — возмутился Тед. — Даже если сможем нормально войти в прыжок, а если на выходе вляпаемся в планету или вообще в звезду??!

— Но так шансы есть, — рационально возразил навигатор.

Пилот запыхтел. Чуть ли не первое, что вбивали в их головы в Академии: никогда, НИКОГДА не прыгать без расчёта. Вписаться можно было во что угодно, причём, на молекулярном уровне. Потом не то что не опознают — об этом скорее всего даже не узнает никто. Но, тем не менее, киборг был прав: так шансы вполне были. А под шквальным огнём корвета — разве что ещё пару минут, пока он не сократит расстояние.

— Прыгай, — спокойно приказал капитан. — Только выровняйся перед этим насколько возможно.

Тед закусил губу, кивнул и, чуть притормозив, внезапно метнулся обратно ближе к станции. По борту корабля всё-таки черкануло лучом, один из маневровых закрасило красным, но сейчас это было неважно. В остальном его расчёт оправдался: корвет перестал палить хаотично, опасаясь зацепить другие корабли. Зато начал резво сокращать расстояние. Ещё секунд пятнадцать, и он сможет стрелять наверняка. Но Теду требовалось не больше пяти.

Уже гудела в своём отсеке маленькая чёрная дыра, готовясь унести корабль в неизвестность.

Пять...

Четыре...

Три...

— Пусти меня за штурвал, — внезапно потребовал Дэн.

— ?!! — Тед даже не успел найти подходящих слов для ответа, когда непреодолимая сила подняла его над креслом и фактически уронила рядом.

Два...

В кресле, игнорируя окрик капитана, оказался Дэн и крепко вцепился в штурвал.

Один...

Звёзды моргнули. Станция замерцала и внезапно расплылась, как нечёткая голограмма. Корвет пропал совсем. Прыжок начался.

***

Вдох.

Остатки звёзд слизнуло с экранов.

Выдох.

Темнота за иллюминаторами такая привычная, но почему-то не та.

Вдох.

Капитан уже спокойнее, но зато более грозно, спрашивает, в чём дело.

Выдох.

Тед обиженно ворчит и не особо уверенно требует освободить его место.

Вдох.

Дэн только крепче сжимает руками штурвал, а с ним тонкую, нереально холодную булавку с голубым камушком.

Выдох.

Несмотря на нормальную работу систем корабля, накатывает чувство странной невесомости.

Вдох.

И, несмотря на такую же работу систем кибернизированного тела, кружится голова.

Выдох.

Дэн закрывает глаза.

Темнота за иллюминаторами становится ТОЙ.

Chapter Text

Капитан моргнул и покрутил головой. Вроде, сознания не терял, но чувство дезориентации было довольно сильным. Как будто пыльным мешком по голове огрели. Команда, похоже, была в таком же состоянии: Полина тяжело привалилась к креслу, так и не успев в него сесть, Вениамин растеряно оглядывался, даже Ланс смотрел перед собой пустым взглядом — он всё ещё частенько так делал, когда не знал, как реагировать на происходящее. Тед хлопал глазами, так и не встав с пола. А Дэн... Дэн выглядел как человек на грани обморока — бледный, обмякший, с рассеянным выражением лица. Киборги, если уж и «выключались», то совершенно иначе.

Станислав, борясь с головокружением, подскочил, заодно отметив и радостную новость — за окном снова светились звёзды, а значит, прыжок они пережили, — подошёл к пилотскому креслу и легонько встряхнул Дэна за плечо. Разбираться с его выходкой они будут позже, сначала стоит убедиться, что с ним всё в порядке.

Киборг ещё немного сполз вниз, рука наконец соскользнула со штурвала, по полу что-то звякнуло. Но потом он всё-таки поднял голову, неуверенно огляделся и сфокусировал взгляд на Станиславе.

— Получилось? — едва шевеля языком, спросил он.

— Смотря что, — немного сердито ответил капитан. — Но из червоточины мы вышли — висим в космосе.

— А где? — Дэн наконец чуть пришёл в себя и попытался сесть ровнее.

— Пока не знаю, милый, — внезапно отозвалась Маша, заставив капитана вздрогнуть. — Всё вокруг та-а-акое странное. Но по правому борту есть планета, похоже, пригодная для жизни. Нам туда надо? Если нет, то садитесь за штурвал или задайте автопилоту обходной курс. Впрочем, если надо — тоже.

— Слышал? Вылазь давай, герой, — Тед вырос у Дэна за спиной воплощённым возмездием. Но ругаться на друга больше не спешил. Кто его знает, чем он руководствовался, но из прыжка-то вышли. А если вспомнить его удачливость — не исключено, что именно благодаря его вмешательству.

Дэн без возражений выкарабкался из кресла, и туда тут же плюхнулся пилот.

— Твою ж...! — ругнулся он, едва схватившись за штурвал. — Ты его что, кровью перемазал?

— Где? — мигом оживился Вениамин. Врачебный долг был сильнее собственного недомогания.

Киборг с недоумением посмотрел на ладонь, действительно украшенную тонким бурым узором, отпечатавшимся от рукояти штурвала. Крови было совсем немного — буквально несколько капель. Она сочилась из маленькой ранки, проколотой у основания пальца, и под нахмуренным взглядом тут же перестала — очнулись импланты.

— Всё в порядке, — сказал Дэн и кивнул Теду: — Извини, я случайно.

— Ещё бы специально... — проворчал пилот, тщательно вытирая рукоятку рукавом. — Станислав Федотович, так что с планетой делаем, к ней или от неё?

— А ещё не понятно, где мы? Хотя бы предварительно.

— Извини, милый, подожди ещё немного.

— Ккхрн ттпрсхт? — спросил внезапно подкравшийся Михалыч. Выглядел он помято, и оставалось надеяться, что машинное отделение корабля пострадало меньше, чем находившийся там механик.

— Э-э-э... — замялся капитан. — Так сразу сложно объяснить. В целом — мы тут немного удирали от полицейского корвета.

— Зчм? — механик удивлённо встопорщил бороду.

— Ещё не знаю. Но если мне дадут несколько минут спокойно почитать — возможно, расскажу.

— Да что тут говорить? — возмутился пилот. — Эти придурки по нам стреляли! Это вообще небось не копы, а пираты какие-нибудь были.

— В том-то и дело, что, скорее всего, всё-таки копы. Ладно, разберёмся. Маша, что ты ещё можешь сказать нам об этой планете? Населённость? Технологический прогресс?

— С такого расстояния скажу только, что радиосигналов нет никаких. Если подлетим поближе — смогу дать более подробную информацию. Только придётся отложить расчёты нашего местоположения.

— Пока работай. Тед, направляйся к планете, но не спеша и не привлекая внимания. Следи за лидаром — если кто появится, сразу тормози и готовься разворачиваться. Маша, тоже присматривай, а когда подойдём на достаточное для анализа расстояние — предупреди, чтобы Тед притормозил и вышел на орбиту, и займись оценкой. Подумаем, стоит ли рисковать.

Капитан отмахнулся от остальных вопросов, оставил Дэна на попечение Вениамина — тот уж не отцепится, пока не убедится, что всё в порядке, — и засел за терминал, к почте. Инфранета, конечно, здесь не было, но Маша загружала сообщения сразу, как только появлялась возможность. Иначе за время коротких стоянок про почту запросто можно было забыть.

Впрочем, ничего особо нового капитан уже не вычитал. Все «промежуточные» сообщения Роджера были посвящены его попыткам понять, почему «Мозгоеда» вдруг начали обвинять во всех смертных грехах разом и с каждым новым распоряжением признавать всё более опасным. Вплоть до последнего указания — в переговоры не вступать, стрелять издалека и на поражение. Что само по себе было бредом — подобных мер даже к отъявленным преступникам не применяли. Если бы не встреченный ими корвет, Станислав принял бы всё это за очень глупую шутку. Но увы...

Единственная стоящая информация, которую Роджеру удалось раскопать, так это факт, что ноги у этой травли росли из Стеллы-5, той самой планетки, на которой произошла эта дурацкая история с Дэном. Неужели он всё-таки успел там что-то натворить, просто они не сразу спохватились? Но что же это должно было быть, чтобы привести к таким последствиям?

Капитан украдкой бросил взгляд на своего навигатора. Тот уже достаточно долго стоял как приклеенный у иллюминатора и сверлил взглядом пустое пространство. То есть, уже не пустое, спохватился Станислав. Пока он читал и размышлял, они успели порядком приблизиться к планете. С её-то голубоватого шарика и не сводил глаз Дэн.

***

Ничего не получалось. Немалый риск, столько шума и усилий... И, похоже, ничего не вышло.

«Просто подумай о том, что хочешь нас увидеть. А потом пришли мне Зов».

Ещё двадцать минут назад Дэну казалось, что он всё сделал правильно. Он очень хотел. Он всем своим существом почувствовал эту странную, другую пустоту за бортом корабля. Ту самую, из-за которой Шурф не хотел браться за штурвал во время прыжка, не зная, куда это может их завести.

Дэн дёрнул уголком рта. Вот и он теперь тоже не знал. Чутьё подсказывало ему, что этот прыжок действительно не был обычным, и они теперь в каком-то другом месте, в другом... Мире?

Вот только с последним пунктом инструкции вышла накладка. Шурф не отзывался на его Зов. Тишина. Полная. И хотел бы Дэн себя убедить, что это из-за того, что пользоваться Безмолвной Речью он попросту разучился, как разучился делать камру или поддерживать форму у нежных угуландских десертов. Но прощаясь, Шурф объяснил ему, что до другого Мира Зовом не достать, и сразу после его ухода Дэн, конечно, попытался. Из любопытства. Ведь он чётко видел, что друзья всего-лишь зашли в старую башенку на берегу озера, совсем недалеко от них. Но Безмолвная Речь, до этого безотказно работавшая даже на расстоянии в тысячи километров в открытом космосе, отозвалась полной тишиной. Точно такой же, как сейчас.

Шурфа здесь просто не было.

Chapter Text

Маша закончила анализ и озвучила своё мнение о планете: слабонаселённое захолустье. Капитан кашлянул, и искин обиженно выдал столбик сухих данных.

Пригодная для жизни, в том числе человеческой. Атмосфера, температура, радиация — всё в пределах весьма комфортных значений. Слабо, но достаточно равномерно населённая разумной формой жизни. Уровень технического прогресса очень низкий — ни своих, ни общегалактических космопортов не наблюдалось. Искусственных спутников — тоже. В радиоэфире тишина.

Станислав удивленно поцокал языком. Не могли же они наткнуться на неизвестную цивилизацию. Но всё намекало именно на это — вокруг уже обнаруженной, но заповедной планетки была бы развешена сеть предупреждающих спутников-маяков. А на всех остальных быстро появлялись хотя бы типовые космопорты.

Устанавливать первый контакт Станиславу совершенно не хотелось. Официально запрещено это не было, но по понятным причинам одинокие корабли и сами предпочитали подобным не заниматься, оставляя работу специалистам-ксенопсихологам. Болтаться в космосе месяц, впрочем, тоже не хотелось, но капитан уже склонялся к этому варианту. О том, что если по истечении этого месяца Маша так и не сможет установить их местоположение, то и рассчитать прыжок будет невозможно, он старался пока не думать.

Но тут Маша дошла до деталей и оценила население планеты не просто как гуманоидное, но и почти гарантированно принадлежащее к человеческой расе. Станислав немного успокоился насчёт «первого контакта» и всех связанных с ним проблем. Полудикая планета, населённая людьми, но не отягощённая техническим прогрессом, скорее всего, могла означать какую-нибудь религиозную секту, протестующую против научно-технического развития и нашедшую здесь свой «райский» уголок, где можно было строить общину по своим правилам. Особой помощи от них не дождёшься, но и проблем вряд ли доставят. Особенно если постараться не нарушать их доисторический уклад всякими высокотехнологическими фокусами.

Станислав поручил Маше сравнить собранную информацию со списком известных ей «Эдемов» и «Священных земель». Чем чёрт не шутит, возможно, им удастся сразу определить и своё местоположение, и благосклонность поселенцев к чужакам.

Но совпадений не нашлось. Это, конечно, ещё ни о чём не говорило: особо упёртые фанатики могли целенаправленно не оставлять своих координат в общем доступе, чтобы их поменьше тревожили. Но даже если это совсем «дикое» поселение, где и знать забыли, что существуют другие планеты с другими людьми, особого риска уже не было. Достаточно посадить корабль в пустынной местности, а к туземцам наведаться, замаскировавшись под местных жителей, желательно, глухонемых, — вряд ли они станут придираться. А двух киборгов, в случае чего, будет достаточно для обеспечения безопасности.

Посовещавшись, они остановили свой выбор на практически пустынной местности в северо-восточной части одного из материков. К югу, ближе к устью широкой реки, находился самый крупный город планеты. Но от него будут надёжно отделять леса, плюс садиться решили, когда над этой частью планеты уже будет ночь. А на флаере от намеченного места посадки до города всего пара часов полёта, чего будет вполне достаточно, чтобы разобраться в ситуации. На этом и остановились.

***

— Без маневрового-то справишься? — больше чтобы напомнить о его поломке, чем из сомнения, спросил капитан. Он-то знал, что пилот может посадить корабль даже с закрытыми глазами. Причём в самом буквальном смысле.

— Да я его даже на половине маневровых посажу, лишь бы не по одной стороне, — ожидаемо возмутился Тед.

— Ладно-ладно. Но нам же надо не просто сесть, а максимально тихо и аккуратно, помнишь?

— Сделаем, Станислав Федотович, по такой плавной траектории войдём, даже если кто увидит — ночью от метеора не отличит.

Этот пункт они обсудили отдельно. Мозгоед шёл налегке, без прицепа и почти без тяжёлых грузов, что позволяло начать торможение уже довольно низко у земли. Если на этой планете о космических кораблях и не слышали, то вряд ли заметят что-то странное. Да и лезть к месту падения «метеора» скорее не рискнут. А если система наблюдения у них всё-таки есть, просто очень хорошо запрятанная, то наоборот, поспешат проверить, что с кораблём случилось, что он так «падает».

Начало «посадки» прошло по плану: обшивка Мозгоеда справлялась с температурой, а антигравитационная система даже не давала ощутить падение. Тед чуть притормаживал, но больше для подстраховки — основной сброс скорости был запланирован на момент, когда их перестанет быть видно из города.

— А теперь приготовились... — уверенно сказал пилот, наклоняясь над пультом и готовясь выравнивать и тормозить корабль.

Команда была заблаговременно пристёгнута в креслах — мало ли что случится — так что особых действий от них не требовалось. Готовиться надо было разве что восторгаться мастерством пилота. Двигатели загудели, набирая мощность, но пилот и механик сразу отметили в их гуле необычные нотки. А капитан обратил внимание, что картинка на обзорных экранах плавно поехала вбок, хотя разворачиваться вокруг своей оси они не планировали. Тед цокнул языком и выровнял курс раньше, чем капитан успел задать вопрос. Но ровным он оставался всего несколько секунд — потом корабль повело в противоположную сторону. Пилот перещёлкнул что-то на пульте и спросил:

— Михалыч, что за фигня у нас с четвёртым маневровым? Какого у него мощность скачет, как горный козёл?

— Этнемщн. Пхж фзчскпмх, — буркнул механик откуда-то издалека. — Мжт кскбшвк.

— Допустим, но почему она тогда не просто падает, а туда-сюда ходит?!

— Блтатся обшвк. Нврн.

— Выключи его вообще, — не выдержал их неспешных рассуждений капитан. — Без него же сядем?

— Ну... он по одной стороне с уже отключенным третьим. Сесть-то сядем, но куда менее тихо и аккуратно, чем хотелось бы. О, давайте я его лучше прочистить попробую. Если там и правда кусок обшивки болтает, то вполне может ударной волной вымести.

И, не дожидаясь одобрения, Тед «дал газу» на сопротивляющийся двигатель.

Две секунды ничего не происходило, кроме рева за обшивкой — скорость исправно падала, хотя и несколько медленнее запланированного. А потом корабль снова начало резко разворачивать, но теперь не только вокруг оси, а ещё и в сторону. Не до конца погашенная скорость понесла их почти параллельно земле, вместо того, чтобы нести к ней.

— Тед! — окрикнул его капитан, но сразу замолчал, опасаясь отвлекать пилота в напряжённый момент.

Тот, ругаясь сквозь зубы, выровнял корабль в новой плоскости, ещё сбросил скорость... и растерялся. Возвращаться к «падению» было поздно — под ними проплывали городские огни. Совсем тормозить и разворачиваться — засветиться по полной, метеоры так себя точно не ведут. Но дальше по курсу была водная гладь.

— Забирай вправо, по границе с берегом. Город пролетим, а там посмотрим, — правильно понял его затруднение капитан.

Тед кивнул, но стоило им отклониться на пару градусов, как корабль снова изобразил пируэт с полуоборотом и опять клюнул вниз.

— Да г&%@#^"й маневровый, — огласил Тед, пытаясь снова выровнять «Мозгоеда», уже опасно приблизившегося к земле.

— Какого ты его ещё не отключил?! — возмутился капитан.

— Так он же заработал!

— На десяток секунд? Выключай.

— Закрутит, — не споря, а просто сообщая, ответил пилот и снова защёлкал переключателями на пульте.

Гул отчётливо сместился на одну сторону, а корабль заплясал в стиле пьяной бабочки: то выравниваясь, то резко ныряя набок. Тед сопел и не отводил взгляда от приборов, но всем своим видом показывал, что так и надо.

— Ты же говорил, что даже на половине посадишь, — охнул капитан.

— А я и посажу. Только... — пилот сбился, отвлекаясь на очередной нырок, — лучше б на что-нибудь ровное.

— Вон площадка, — сообщил молчавший до этого Дэн, кивая в сторону небольшого пустыря.

— Она ж в городе!

— Зато ровная. И близко. И достаточно большая — даже если при посадке занесёт, ничего не зацепим.

Тед насупился, но капитан положил конец его сомнениям:

— Сажай. Мы всё равно уже минут десять кренделя над городом выписываем, все и так налюбовались. Но штурвал после посадки из рук не выпускать, и вообще, с мест никому не вставать. Вначале посмотрим, как на нас отреагируют.

Тед ещё пару раз дёрнул корабль, то боком, то задом приближаясь к площадке. Потом подлетел над ней и наконец победно плюхнулся ровно в центр. Хотел было обвести усомнившуюся в его мастерстве команду гордым взглядом, но вовремя сообразил, что для этого сейчас не лучший момент.

Команда напряжённо уставилась в мониторы — до ближайших зданий и проглядывающей за ними дороги было каких-то тридцать-сорок метров.

— Зафиксировано движение, — синхронно сообщили киборги.

И действительно, между домами со стороны освещённой мягким светом улицы приближались два силуэта. Замерли ненадолго, потом так же неспешно начали удаляться.

— Испугались? — предположил Станислав.

— Не похоже, — отозвался Дэн, анализировавший картинку одновременно с нескольких камер. — Мужчина что-то сказал женщине — наклонившись к уху, так что прочитать по губам не удалось — та засмеялась, и они ушли. Признаков страха или напряжения не обнаружено. Просто… любопытство. И даже довольно умеренное.

— Можно подумать, что у них часто вот так корабли с неба падают.

— Ещё посетители, — прервал растерянное ворчание капитана Дэн.

Эти подошли ближе, игнорируя темноту на площадке. Поглядели на корабль, прошлись немного вдоль, тоже о чём-то переговариваясь, и пошли обратно.

— Странные глаза у них, — заметила вдруг Полина. — Как будто немного светятся в темноте, прямо как у… — девушка запнулась и нахмурилась. — А у кого они так светятся? Из головы выскочило.

Дэн застыл, затаив дыхание, боясь спугнуть её мысль. Хотя он-то точно помнил, чьи глаза светились в темноте подобным тусклым светом. Но Полина махнула рукой и задалась более насущным вопросом:

— Так что делать будем? Нас тут, похоже, не боятся, даже особо не удивляются. Значит, можно никуда не перелетать?

— Пожалуй. Но окончательно мы решим это ближе к утру, — сказал капитан и вздохнул: — И до этого времени надо попытаться восстановить хотя бы один маневровый. Вторую такую посадку я не переживу.

***

«Макс, мальчик мой, хватит спать на рабочем месте, пока твоя работа разгуливает по городу», — голос Кофы разбудил меня порядком за полночь, выдернув из кресла Почтеннейшего Начальника, которое я сегодня добросовестно сторожил.

«Что за работа? Где разгуливает?» — спросонья растерялся я.

«Сновидец твой беспокойный со своими иллюзиями. Такое отчудил, что о нём уже вовсю судачат по трактирам. Хотя, казалось бы, сегодня у людей и без этого хватает интересных тем — праздник в замке Рулх в самом разгаре. Мне даже пришлось изменить свои планы, чтобы подробности разузнать. Твою работу, между прочим, делаю».

«С меня причитается, сэр Кофа, — надо же, полторы дюжины дней о нём слышно ничего не было, и на тебе. — А что же он всё-таки учудил?»

«Настоящее представление. Я даже частично сам застал. Какая-то светящаяся летающая штука выписывала над городом разные фигуры, да так красиво — залюбуешься. А потом упала на пустыре, который Малдо вскоре застраивать собирался. Ну, знаешь, участок на въезде в Старый город».

«Да, припоминаю».

«Вот там она сейчас и стоит. Некоторые любопытные ходили посмотреть, но, говорят, уже ничего интересного. Особенно после такого начала в небе. Ну, большая, с дом, наверное, если не преувеличивают. Странная, вроде как целиком из металла. Я всё-таки решил перед сном сам на неё взглянуть, не хочешь присоединиться? Самому мне туда ещё час добираться».

Я тихонько засмеялся, раскусив, что это и было основной причиной будить меня именно сейчас, а не когда эта иллюзия носилась по небу.

«Скоро буду, Кофа. Где встретимся?»

«Жди меня у входа в "Сытый скелет", я выйду через несколько минут».

«Хорошо, Кофа, выходите. Вы и глазом моргнуть не успеете, как мы с амобилером будем у порога. Поедем, полюбуемся на эту летающую штуку».

Chapter Text

Капитан задумчиво разглядывал запись камер с любопытными «прохожими». Что-то на ней никак не давало ему покоя. Какая-то мелочь… Эмоция? Нет, тут Дэн всё оценил вполне верно — люди просто подошли посмотреть, не пугаясь и даже не особо удивляясь космическому кораблю, за малым не упавшему на их город. Внешность? Да нет, со стороны совершенно обычные люди, да и Маша их так определила, а она должна была проанализировать куда больше параметров, чем капитан вообще смог бы придумать. Кроме чисто физиологических, например, ещё и жилища, орудия, одежду… Конечно, одежда! Вот что не давало ему покоя — такую одежду, довольно, надо сказать, специфическую, он уже точно где-то встречал. Надо только вспомнить — где, и они получат ключ к собственному местонахождению.

Капитан прикусил костяшку пальца. На заказчиках? Нет, вроде, не было такого. Заказы от людей составляли всего около трети их работы — команда Мозгоеда хорошо зарекомендовала себя у других рас, предложения которых были зачастую выгоднее, а конкуренция меньше. Станислав перебрал в памяти наиболее крупные перевозки, но не смог вспомнить ничего подобного. Значит, видел где-то просто во время стоянки. На местных жителях или, скорее, на туристах, что усложняло дело — мало ли откуда эти туристы могли прилететь. Впрочем, кое-что могло было быть в памяти искина.

— Маша, а что ты можешь сказать об их одежде? Где такое носят?

Искин изобразил задумчивость и довольно долго не отвечал — копался в базах.

— Нет совпадений в справочниках, — наконец ответила Маша немного расстроенно. Но почти сразу хитро улыбнулась. — А что, милый, тебе такое нравится? Может, мне подобрать что-нибудь по местной моде?

Голограмма моргнула и появилась уже в тонкой полупрозрачной «ночнушке», действительно похожей на нижнюю одежду местных жителей. И с очень озадаченным лицом.

— Ой. Есть совпадения в базе визуальных образов. Источник неизвестен. Прости, милый, я, кажется, не помню, откуда я это взяла…

— Настоящая женщина... — вздохнул капитан, возводя глаза к потолку.

— В чём дело, Стасик? — спросил Вениамин, выглядывая из коридора. За ним шёл Дэн с перевязанной почти до локтя рукой — зацепился за острый край панели, когда помогал Михалычу пролезть к одному из маневровых двигателей. Было решено пока по возможности вести ремонт изнутри корабля. Царапина была пустяковой по меркам киборгов, но, увы, мимо как раз проходил Вениамин.

— Да сам не уверен, — скривился Станислав. — но мне эти их балахоны почему-то кажутся очень знакомыми. Где-то я такое точно видел.

Вениамин подошёл ближе к экрану и тоже пригляделся к записи. Совсем не обратив внимания, как замер на середине шага киборг за его спиной.

Ну давайте же… ещё чуть-чуть.

— Да, безусловно что-то знакомое, — Вениамин почесал подбородок. — Я ещё когда впервые увидел, удивился, как в этом всём ходить быстро можно, вот и запомнилось. Где же это было…

— Станислав Федотович, — перебил их размышления влетевший в комнату Теодор, — а может, мы с ребятами пролетимся пока над городом на флаере, посмотрим, что тут и как?

— Ещё чего не хватало! — тут же отвлёкся капитан.

— Но мы же изначально так и собирались, — расстроенно протянул пилот. — А Михалычу ещё часа два ковыряться, и помочь ему ничем нельзя — в этих технических шахтах слишком тесно для двоих.

— Мы собирались издалека и незаметно подлететь.

— А мы незаметно и подлетим. Ночь же, да и в округе никого нет — кто нас увидит? А после набора высоты в тёмном небе — тем более.

Гостей действительно уже какое-то время не было. Над городом стояла почти середина ночи, а при таком невысоком уровне технического прогресса и плотности населения люди, как правило, по ночам спят. Возможно, это их лучший шанс посмотреть на город, не привлекая внимания.

— Ладно, — сдался Станислав. — Но одних я вас туда не отпущу. Полетим вместе и очень осторожно: без огней, высоко и тихо. Один из киборгов летит с нами, другой — останется на корабле и будет отвечать за его безопасность. Заодно поможет Михалычу, если вдруг понадобится. Силовое поле сразу за нами поставить и не снимать, на контакт с местными не выходить. Сами разберётесь, кто остаётся?

Быстрый обмен сообщениями, и Ланс кивнул. Он доверял Дэну, как более опытному собрату. И если тот считает, что в город разумнее лететь ему, а «котику» — остаться сторожить корабль, значит, так и есть. Да и задача у остающегося куда проще и понятнее. А связь с остальными наверняка будет — можно не волноваться за их состояние.

— Отлично, — заключил Станислав. — Во флаер садимся прямо в грузовом отсеке, чтобы не болтаться снаружи и не привлекать лишнего внимания. У всех пятнадцать минут на подготовку.

Команда бросилась врассыпную.

***

Прошло почти семнадцать минут с момента, когда команда улетела на флаере, знакомиться с окрестностями. Ланс разбирал на терминале заковыристый уровень головоломки — это хорошо занимало время и отвлекало от желания посылать друзьям запросы каждые несколько минут, в чём не было реальной необходимости.

— Малыш, у нас снова гости, — сообщила Маша, на полсекунды раньше заметив приближающихся людей.

Ланс проследил за их движением. В отличие от предыдущих визитёров, сейчас один мужчина проявлял явные признаки возбуждения. Он взволнованно говорил что-то своему спутнику, пробежался туда-сюда вдоль корабля и даже начал размахивать руками, словно пытаясь привлечь внимание.

— Капитан сказал не вступать в контакт с местным населением, — наконец ответил Ланс и уткнулся обратно в головоломку.

***

Город под ними сверкал огнями и был вовсе не похож на спящий. Светились улицы, светились окна домов, светились фонари, отражаясь в реке. На улицах было довольно оживлённо, особенно вдоль берега и на мостах. К счастью, люди были увлечены своими делами: гуляли, торговались у палаток, что-то ели, кое-где даже плясали. Вверх никто не пялился, да и непросто было заметить в тёмном ночном небе летящий с выключенными огнями маленький флаер. Дэн смотрел вниз, подмечая узнаваемые, несмотря на другое время суток, детали: вон широкий мост, вот разноцветные мостовые, вон стоит тёмный каменный «замок», но туда они не полетят — и хорошо, один раз его уже оттуда «выгнали». Без сомнения, это был тот же город, который он видел во сне. А ещё это без сомнения был город Ехо. Вот только Шурф почему-то по прежнему не отвечал на его Зов.

— Интересно, на что они все там уставились, — сказал Тед, описывая широкий полукруг над островом посреди реки. Стоящий на нём замок горел огнями весь, от подножья до верхушки. Сложно было представить, как при таком уровне техники можно было этого добиться. — Подлетим ближе?

— Не рискуй, — качнул головой капитан. — Отсюда тоже видно.

— Да что там видно. Ну, замок, ну, светится. Вон какие-то фигуры в белых балахонах на стене топчутся...

— Что за фигуры?

— Да говорю же, отсюда не видно.

Капитан прилип к стеклу, вглядываясь.

— Действительно, эти совсем в других балахонах, как жрецы какие-нибудь. Только ещё одного ритуального праздника нам не хватало. Какого-нибудь местного сошествия святого...

— Аномальной электромагнитной активности не фиксируется, — успокоил его Дэн, тоже вспомнив их приключения на Новой Земле-7.

Тем временем фигуры на стене синхронно качнулись и вскинули руки вверх.

И небо вспыхнуло разноцветными огнями. Светящийся полог повис над замком, над рекой, отражаясь в воде, вокруг флаера, будто в насмешку над его попытками спрятаться.

Но это уже никого не волновало.

— Вау!

— Эти огни!

— Совсем как тогда, над озёрами...

— Зажгли Макс и Шурф!

Команда, секунду назад загалдевшая разом, так же резко замолчала. Все ошарашенно уставились друг на друга. Только Тед, занятый управлением флаером, который нужно было увести повыше, и не видевший общего недоумения, удивленно сказал:

— Э-э-э, ребят... у меня, кажется, с памятью что-то не то. Я ведь совсем про них забыл. А сейчас эту красоту увидел, и как в голове щёлкнуло.

— Похоже, это у всех щёлкнуло, — вздохнул капитан. — Но почему, как мы могли их забыть?! Тоже какая-то магия? Но тогда... Дэн, ты помнил? Цифровой памятью.

— Помнил, — признался киборг. — Но вряд ли из-за этого, потому что Маша тоже забыла.

— Офигеть, — вздохнула Полина. — Кстати, а город тоже кажется каким-то знакомым... Ой, я ж его недавно во сне видела.

— Кажется, и я.

— Угу...

— Это Ехо, город, откуда Макс и Шурф, — тихо сказал Дэн. — Мы все его видели. Не знаю, почему. Но потом забывали. А мне... помогли не забыть. И ещё дали понять, что это не кто-то нас заколдовал, а как бы само по себе. «Мир у нас ревнивый и жадный. Ему не понравились чужие чудеса».

— Это ты опять с Шурфом шушукался? — спросил Тед.

— Нет. Не знаю, с кем. Он мне снился, я не успел спросить, кто он.

— Ха, мало ли что присниться может.

— Да. Например Ехо — город из другого Мира. Где никто из нас до этого не был.

Команда замолчала — возразить было нечем. О том, чтобы спешно улетать и прятаться, никто уже не думал. Зачем? Это город чудес и магии, город-из-сна. Чего можно здесь бояться?

— Так а сейчас ты с Шурфом общался уже? — спросил Станислав.

— Нет, он... не отзывается.

— И что нам теперь делать? — расстроилась Полина. — Может, как-то иначе их поискать?

— Не можем же мы ходить по городу и распрашивать прохожих, не знают ли они случайно Шурфа Лонли-Локли или Макса... у него мы и фамилию-то не спросили. Город большой, шансы наткнуться на кого-то, кто их знает, вряд ли велики...

— Может, тут какие-нибудь базы есть. Ну, то есть, справочники.

— А может, просто невысоко над городом полетать туда-сюда? — внёс свежую идею Теодор. — Днём, конечно, и прямо на «Мозгоеде». Даже если они сами нас не увидят, наверняка слухи дойдут.

— Ага, устроить переполох и панику? Нельзя же так.

— Скорее наоборот. Судя по реакции тех, кто уже приходил к кораблю, мы можем особо никого не заинтересовать... — хмыкнул Вениамин.

Команда снова притихла, разглядывая разноцветный полог, теперь плывущий под флаером и уже потихоньку тающий.

— Ладно, — наконец решил капитан. — Полетели-ка к кораблю, всё равно надо ждать утра, чинить двигатели, а в идеале ещё и немного поспать. По корабельным суткам ещё только вечер, но, наверное, лучше будет сразу перестраиваться на местные. Мы тут надолго.

***

Задумавшийся Тед посадил флаер рядом с кораблём и сразу открыл двери, а капитан не стал его поправлять — теперь уже вроде как незачем. Зато он задержался сам и знаком притормозил Дэна.

— Я правильно понимаю, что Маше вряд ли удастся определить наше местоположение? — спросил он негромко.

Киборг виновато глянул на него и кивнул.

— Это же ты нас сюда... ну, переправил? Не знаю, как это вообще называть. Обратно-то у нас теперь есть шансы попасть?

— Я, правда, я сам не был уверен, что что-то получится. Но тогда мне показалось, что такая попытка всё лучше прыжка наугад. И что может выйти с прыжком обратно, я пока даже предположить не могу. Но нам в любом случае ждать, пока погасится двигатель. А за это время мы постараемся найти Макса и Шурфа, они наверняка смогут помочь с обратной дорогой.

— Будем надеяться, — кивнул капитан. — Ладно, тогда остаётся понять, что нам по возвращении с родной полицией делать. Да и вообще, что это за хрень у них творится.

Дэн снова виновато опустил глаза, что не ускользнуло от внимания Станислава.

— Ага, — вздохнул он. — Ну, рассказывай.

— Я успел просмотреть сообщения, которые прислал Роджер, — начал Дэн, искоса поглядывая, насколько капитан сердится на него за это самоуправство. — Там упоминалось, что истоки этой истории, вероятнее всего, лежат на Стелле-5...

— Всё-таки что-то ты там натворил, — покачал головой Станислав, не столько спрашивая, сколько утверждая. — Я так и подумал.

— Не совсем я натворил, но кое-что там действительно произошло, а рассказать раньше я не мог.

Тут киборг вздрогнул, мгновенно переходя в боевой режим и фиксируя стеклянный взгляд на чём-то у капитана за спиной. Тот рефлекторно отпрыгнул в сторону, уходя с линии атаки, и только потом развернулся. В паре шагов от них стоял незнакомый мужчина, одетый по местной моде. Ничуть не смущённый таким приёмом, он смотрел на них во все глаза, и его лицо постепенно расползалось в широкой улыбке.

— Ух ты, и правда настоящие, — радостно заявил он. — Ещё и... Ой, вы ведь из другого Мира, да?

Станислав сделал Дэну знак рукой, прокашлялся и ответил незнакомцу:

— Добрый вечер. Наверное, это можно так назвать. А что, это так... заметно? У нас не будет проблем, если мы решим, например, прогуляться по городу?

— Да нет! — взмахнул руками мужчина, не переставая во весь рот улыбаться. — Конечно, видно, что вы не отсюда, но в городе вас наверняка примут за иноземцев или сновидцев. А на последних вообще почти никто не обращает внимания, — Станислав с Дэном быстро обменялись взглядами. — Я бы, наверное, тоже так подумал, если бы по долгу службы не умел точно различать. А вы пахнете совсем не так, как что-либо в этом Мире, но при этом куда сильнее сновидцев, — мужчина протянул руку и осторожно, но с явным восторгом пощупал рукав капитанского комбеза.

— Пахнем? — растерялся Станислав.

— Ну да. Столько новых интересных запахов, просто голова кругом. Ой. Извините, мне стоило представиться. Нумминорих Кута, Мастер Нюхач Малого Тайного Сыскного войска города Ехо. Вижу вас как наяву, — и мужчина зачем-то прикрыл глаза рукой.

— Э-э-э, а-а-а... Станислав Петухов, капитан этого судна, — не сразу нашёлся Станислав.

— Капитан? Судна? Вы мореплаватель? Но от вас ни капельки не пахнет морем! Или ваше море пахнет как-то совсем иначе?

— Нет. Да... То есть, это не просто будет так сразу объяснить...

Внезапно со стороны корабля раздался гулкий удар по металлу, и капитан, прервавшись, с недоумением покосился на шлюз.

— Это я приказал искину заблокировать двери, когда всё началось, — шёпотом признался киборг.

— Маша, выпусти их, пока они весь корабль не разнесли, — вздохнул капитан. — Будем уже все вместе знакомиться.

Chapter Text

И куда же запропастился Шурф, когда он так нужен? Первое, что я сделал, обнаружив на пустыре до боли знакомый кораблик, это послал ему Зов. И продолжал делать это каждые несколько минут теперь, мотаясь по городу и пытаясь понять, куда могла податься его команда. Но Шурф как провалился. То ли на Тёмную Сторону, то ли в другой Мир. А может ещё в свою любимую библиотеку — по труднодоступности это практически равнозначные явления.

На улицах было людно — как и говорил Кофа, праздник, несмотря на позднее время, был в самом разгаре. И что же могли выбрать бывалые и искушённые космолётчики: ярмарку на Площади Побед Гурига седьмого, карнавал, неспешно идущий по берегу Хурона или праздничное представление на стенах замка Рулх?

Спасибо хоть Кофа, видя мою растерянность, согласился ещё немного отложить своё возвращение домой и помочь мне с поисками. А это, я вам скажу, дорогого стоит. Даже в таком большом городе, как Ехо, непросто затеряться, когда тебя разыскивает сотня глаз и ушей — агентурная сеть сэра Кофы.

К сожалению, в нынешние времена описания «странно одетые и явно не местные люди» было совершенно недостаточно для поисков. Нашествие сновидцев на Ехо сделало своё дело — странным и не местным тут можно было назвать чуть ли не каждого десятого — по крайней мере в эту ночь мне так казалось. Набегавшись по наводкам агентов сэра Кофы Тёмным Путём — сам сэр Кофа категорически отказывался этим заниматься — и обнаружив с полдюжины сновидцев, я наконец сообразил уточнить задание.

«Кофа, я дурак, сообщите вашим людям, что нас интересует именно группа странных людей. Которые держатся вместе и общаются между собой. Сновидцы так себя никогда не ведут. Ну... мне известно только одно прекрасное исключение».

«Отлично, Макс. Я как раз наблюдаю одну такую группу умеренно странных людей. Правда, они уже под присмотром, и я не уверен, стоит ли мне подходить и отбивать хлеб у коллеги».

«Никому ничего не надо отбивать, сэр Кофа, я сейчас буду!»

***

Новый гость с неиссякаемым энтузиазмом перезнакомился с командой, вызвав симпатию даже у прирождённо подозрительных киборгов. Дэн ещё как-то держался, а Ланс вскоре начал отвечать гостю тем же восторженным взглядом, которым тот смотрел на команду да и вообще, кажется, на всё его окружающее в принципе. «Такие восторженные обычно долго не живут», — мелькнуло в голове у капитана, но он сразу одёрнул себя за эту мысль. Кто знает, может, в наполненных чудесами Мирах, вроде этого, такие как раз живут дольше и лучше всех.

Но вот внутрь корабля Нумминорих заходить категорически отказался, объясняя это тем, что у него и здесь от переизбытка новых запахов кружится голова. А в замкнутом помещении он и вовсе рискует потерять сознание. Не помогли ни заверения Михалыча и Вениамина, что у них «пркрснрбтвентссма» и отличный медотсек, ни рациональное предложение Дэна одолжить гостю мембранный респиратор.

Зато Нумминорих с готовностью вызвался сопроводить их в пешей прогулке по городу и «показать всё самое интересное». Что звучало очень заманчиво — с прячущегося на высоте флаера действительно многое не разглядишь. К тому же он настаивал на том, что проблем из-за необычной одежды или поведения у них не возникнет, а если и возникнут — он готов сам с ними разобраться. Ну, если по этому городу гости из других Миров гуляют, как к примеру по Новобобруйску инопланетные туристы: странные конечно, но не более того, — то почему бы и нет.

Команда повторно спешно собралась — теперь уже больше на прогулку, чем на разведку — и вышла в свет. Только в нескольких улицах от корабля капитан спохватился, что с ними увязался не только вертевшийся вокруг Нумминориха Ланс, но и Михалыч — что можно было приравнивать к одному из местных чудес. Механик, к слову, вёл себя так естественно и деловито, что Станислав всё не решался у него спросить, вспомнил ли он прошлогодние события или и вовсе не забывал. Впрочем, этот разговор можно было и отложить, вокруг происходило слишком много всего интересного. Стоило им приблизиться к более оживлённым улицам, как чудеса решили предстать во всей красе. Над толпой периодически скользили какие-нибудь диковинные звери, пролетали, извиваясь, широкие цветные ленты, рассыпались искры — эти не только над головами, но и разлетаясь из-под ног у танцующих людей. Некоторые прохожие кстати прогуливались по улицам не касаясь земли — что само по себе не могло удивить космолетчиков, знакомых с портативными антигравами — но при этом они шли так уверенно, как по ровному. Одна пара даже так танцевала — в полуметре над цветным тротуаром.

Музыка тоже вела себя не так, как положено порядочным звуковым колебаниям. Она разливалась вокруг танцоров, скользила между прохожими и иногда даже закручивалась небольшими водоворотами — в самом прямом смысле слова, поскольку она была видима и похожа на мелкую сияющую в воздухе взвесь. Её потоки струились по улицам: войдёшь в такой — слышно музыку, да такую задорную, что ноги сами приплясывать начинают, а будешь стоять рядом — ни единой нотки не услышишь.

— За нами наблюдают, — вдруг шёпотом сообщил Дэн. — На четыре часа у стены, мужчина в болотно-зелёном.

— Давно? — спросил капитан, чуть разворачиваясь так, чтобы увидеть указанного мужчину боковым зрением.

— Как минимум две с половиной минуты…

Капитан поискал глазами остальных членов команды и особенно их проводника. Те как назло успели разбрестись кто куда, а Нумминорих с Полиной и вовсе отплясывали в одном из цветных потоков музыки. Рядом стоял Ланс и наблюдал, то ли не понимая, зачем они это делают, то ли не решаясь присоединиться. Если в программе киборга-телохранителя и были заложены танцы, то явно не такие.

Тем временем за спиной у подозрительного мужчины словно из ниоткуда возник ещё один. Они перекинулись парой слов — тот, что появился раньше, кивнул в их сторону, и второй, взмахнув руками, рванул к ним… Дэн обречённо перешёл в охранный режим, мало чем отличающийся от боевого, и ненавязчиво загородил собой капитана. Казалось, столкновения не избежать, но тут незнакомец споткнулся и коротко ругнулся под нос, заставив киборга замереть и в последний момент удержать охранную программу, настойчиво рекомендовавшую начать перехват потенциальной угрозы. Несмотря на совершенно незнакомое лицо — голос-то он узнал.

Мужчина затормозил перед ними, улыбнулся своей весьма своеобразной и не вызывающей доверия физиономией и всё таким же знакомым голосом сказал:

— Ну привет и добро пожаловать!

Капитан за спиной напряжённо кашлянул — видимо, ему распознавание голоса давалось хуже, — и тогда Дэн рискнул осторожно спросить:

— …Макс?

Мужчина радостно кивнул и снова уставился на них, но его спутник, приблизившийся едва заметно даже для киборга, мягко напомнил ему:

— Мальчик мой, мне кажется, ты вышел к гостям не с тем лицом. Это больше подходит для Портового квартала, но никак не для встреч с друзьями.

Тот с недоумением посмотрел на него, а потом хлопнул себя по лбу и захохотал:

— Вот я растяпа, извините, сейчас, — он сложил ладони лодочкой и несколько раз протёр ими лицо, словно умываясь — и вот перед ними уже стоит их знакомый Макс. — Рад видеть вас в Ехо. А где все остальные?

Тед и Вениамин уже сами спешили к ним. Причём, если врач поздоровался сдержанно, то пилот панибратски сгрёб Макса в охапку. Тот, впрочем, ничуть не возражал. Дождавшись конца их эмоциональных приветствий, представился и спутник Макса:

— Вижу вас как наяву, господа. Меня зовут Кофа Йох, я друг и коллега этого стихийного бедствия по имени сэр Макс. Надеюсь, теперь я тебе больше не нужен?

— Погодите минутку, Кофа, здесь ещё не все. Или остальные ждут на корабле? Я там был, но не смог до вас достучаться.

— Нет, на корабле никого нет, мы решили пойти все вместе, но немного разбрелись, — ответил ему капитан. — Полина ладно, она вроде ближе к площади танцевала, а вот Михалыч…

— Если вы про невысокого человека с такой примечательной бородой, — перебил Кофа, — то несколько минут назад он завернул на стоянку амобилеров. А чтобы найти девушку, тебе проще послать Зов сэру Нумминориху. Теперь-то я могу идти?

— Ну Кофа, не буду же я будить Нумминориха только ради этого…

— Не надо его будить, — вмешался Станислав. — Если мы говорим про одного и того же человека, то это он пригласил нас на прогулку по городу. А вы, оказывается, знакомы?

— Как замечательно. Да, это ещё один наш коллега. Сейчас я попрошу его к нам вернуться.

Макс застыл с сосредоточенным лицом, а через пару минут отмер, вздохнул и тихо ругнулся:

— Да где ж его вурдалаки носят…

— Что такое? — встревожился капитан. — Мы можем просто вызвать Полину по комму, они здесь вроде работают.

— Да нет, всё в порядке. Нумминорих сейчас приведёт всех сюда. А вот до Шурфа я уже сколько времени не могу дозваться. Он тоже был бы рад вас видеть.

— То есть это не со мной что-то не так? — спросил Дэн. — Я сколько ни пытался посылать ему Зов — ничего не выходит.

— Нет-нет, с тобой, я думаю, всё в порядке. Просто Шурф запропастился куда-то, откуда его не так просто достать. Вряд ли это надолго, куда ж он от Ордена-то денется…

— Скажи мне, мальчик мой, — внезапно вкрадчиво поинтересовался Кофа, так никуда до сих пор и не ушедший, — если как минимум один из твоих друзей, насколько я понял, владеет Безмолвной Речью, тогда зачем ты столько времени морочил голову мне и гонял моих осведомителей по всему Ехо?

— Ой… — только и смог ответить Макс. — Я как-то даже не подумал…

Капитан поддержал Кофу, бросив укоризненный взгляд на Дэна. Тот тоже смутился.

— Я раньше только с Шурфом так общался. Не знал, что могу послать Зов ещё и Максу. Хотя, конечно, стоило попытаться.

— Послать Зов ты можешь практически любому, с кем знаком, — ответил ему Кофа. — Лишь бы тот человек владел Безмолвной Речью. Принятая у нас формулировка знакомства это и означает: «Вижу тебя как наяву» — то есть «я тебя запомнил и смогу связаться». И поскольку, господа, мы с вами уже тоже познакомились, то если этот непутёвый сэр Макс снова сумеет вас потерять или сам куда-то пропадёт — вы можете послать Зов мне, я постараюсь вам помочь.

— Спасибо… сэр Кофа, — капитан немного запнулся на непривычном, но очевидно принятом здесь обращении. — Но не думаю, что мы сможем этим воспользоваться — Безмолвной речью из нас владеет только Дэн…

— Ничего, — успокоил его мужчина, — В Ехо это быстро проходит. Доброй ночи, господа.

И он удалился неспешным шагом, на ходу превращаясь в дородную возрастную женщину.

— Здравствуйте, сэр Кофа, — кивнул ей приближающийся Нумминорих, порядком озадачив этим Полину.

Она так засмотрелась на женщину, что Макса заметила только когда уже упёрлась в него носом. Зато потом с радостным писком повисла на его шее. Пока они здоровались, среди команды незаметно возник и Михалыч, о чём-то очень сердито ворчащий и с возмущённо встопорщенной бородой — видимо техника этого Мира шла вразлад с его знаниями физики, но пожаловаться на это он никому не успел. Несколько минут приветственных возгласов, вопросов, представления Макса Лансу и Ланса Максу, разубеждение Нумминориха в том, что Макс знаком со всеми путешественниками между Мирами лично, и наконец разговор дошёл до вопроса «А собственно, как так вышло?»

Дэн хотел было начать рассказ, но капитан его остановил:

— Думаю, это лучше обсуждать где-нибудь в другом месте. Не в толпе, да и вообще, в спокойной обстановке.

— Да, пожалуй, — согласился Макс. — Я бы пригласил вас к себе домой, но я сейчас вроде как на службе, так что пойдёмте лучше в Дом у Моста — там находится наше Управление Порядка.

— Мы отвлекаем тебя от работы? — огорчилась Полина.

— Не то чтобы отвлекаете… Фактически — нет, так как вы вполне входите в круг моих должностных обязанностей, — подмигнул ей Макс.

— Это как?

— Сейчас я в основном занимаюсь проблемами, связанными со сновидцами — гостями из других Миров, которым посчастливилось увидеть Ехо во сне. Но даже если вам удалось добраться до нас целиком, думаю, я просто обязан проследить, чтобы вы здесь ничего не натворили! А поэтому обещаю: для вас это будут самые прекрасные и волшебные каникулы, какие только можно представить.

Chapter Text

Но в Дом у Моста мы, конечно же, не пошли. Как можно было увести гостей с улиц, не досмотрев Танец Четырёх Ветров на площади, не купив и не запустив в небо пару зачарованных цветных лент, не угостившись сладостями с многочисленных лотков, не познакомив их с Гребнем Ехо и не понаблюдав оттуда окончание шествия вдоль Хурона. Там устроили грандиозное представление над водой, соединив берега ещё одним, призрачным, мостом, из-под арки которого выбегали светящиеся фигуры разных зверей, словно собранные из тысячи маленьких звёздочек каждый. Погода была безветренная — или кто-то договорился с ветрами заранее — и на водной глади не было ни малейшей ряби. Вся широкая река — словно одно большое зеркало. Призрачный мост смотрелся почти сплошным кольцом — порталом для звёздных зверей и их двойников-отражений в воде.

Полина восторженно пищала и дёргала меня за лоохи, требуя названий тех из тварей, которые не были ей знакомы. К своему стыду я понятия не имел не только, как большинство из них называется, но и вообще, обитают ли такие в этом Мире или это порождение фантазии их создателей. А очень полезный в таких случаях Нумминорих распрощался с нами чуть раньше, получив Зов от своей жены, и унёс с собой всю дюжину своих высших образований.

***

Когда мы добрались до Дома у Моста, небо на востоке уже начинало светлеть. Я попытался извиниться, за то что заболтал и забродил гостей почти до утра, но они отмахнулись: по корабельному времени ночь наступила не так давно, а спать после такого количества впечатлений не хотелось вовсе.

Мне показалось, что в кабинете нам будет тесновато, поэтому я повёл всех в Зал Общей Работы, куда заранее заказал камры и пирожков, а также сладостей для Куруша — мне ещё предстояло извиняться перед ним за долгое отсутствие, а это проще всего сделать с помощью парочки пирожных.

Пользуясь безлюдностью Управления, мы свободно расположились вокруг стола в Зале и наконец добрались до интересовавшего меня вопроса. Станислав Федотович поручил рассказывать Дэну, упомянув, что остальные всё равно и сами не очень в курсе. Я было удивился, но быстро понял, почему. Да, мне хорошо знакомо, как это бывает, когда Мир очень хочет что-то забыть и затирает любые следы. Если бы я не видел всю команду перед собой, эта история заставила бы меня порядком поволноваться. Но сейчас-то я уже знал, что всё в порядке. Хотя бы с их воспоминаниями. Увлёкшись рассказом, я не сразу заметил, что дверь в кабинет Почтеннейшего Начальника чуть приоткрыта, хотя уходя я её точно закрывал. Исправлять это я не пошёл — не сомневался, что за ней уже насторожились чьи-то любопытные лисьи уши. Не могу осуждать, мне тоже было бы интересно. Особенно когда речь зашла о балующемся иллюзиями колдуне, непонятным ветром занесённом в их чуждый магии Мир. Поэтому я ничуть не удивился, когда Джуффин деловито уточнил из-за спин гостей, где секунду назад никого не было:

— А балахон у него вроде наших лоохи был или другой?

Я и ухом не повёл, а вот мои друзья синхронно вздрогнули. Киборги даже успели развернуться. Останавливать я их не стал: сомневаюсь, что они могли хоть что-то сделать моему шефу, а посмотреть было бы забавно. Но они то ли уже успели сделать скидку на существование и популярность у нас Тёмного Пути, то ли оценили, что я никак на это появление не отреагировал. Поэтому представления не вышло. Дэн лишь чуть запнулся, но, бросив взгляд на меня, ответил:

— Нет, немного похожий, но не такой. Правда, висел он на нём мешком, как будто был велик. В таких условиях сложно определить.

— Угу, — хмыкнул шеф, но никаких предположений высказывать не стал. Наоборот подбодрил остановившегося Дэна: — Ты рассказывай-рассказывай. Очень любопытная история, — и оседлал один из стульев.

Но через несколько минут, когда дело дошло до их прыжка вникуда, киборга перебил уже я:

— Покажи-ка булавку... Надо же, и правда Шурфа. Он орденскую мантию такой закалывает — в тон канту. Но у вас в гостях он же не в ней был.

— Ну так Дэн её не нашёл же, а явно получил от одного нашего общего знакомого, — возразил Джуффин.

— Что Франк тут руку приложил, я понял, сложно было не догадаться. Но ведь не так просто вытащить что-то материальное из собственного сна...

— С небольшой помощью ключника вполне возможно. Для того они и нужны: когда своих сил и умений немного не хватает. Вот Франк и вручил ему проводник в Ехо, чтобы точно куда надо попал. Уж не знаю, догадывался ли он, сколько народу Дэн умудрится с собой контрабандой протащить.

— А взял-то Франк его откуда? — никак не унимался я. Шурф регулярно наведывается в Кофейную Гущу, но что он мог что-то забыть — мне не верится.

— Как откуда, из шкатулки. Можно подумать, ты в неё ни разу не заглядывал.

— Это та, что на барной стойке, со всяким хламом, который оставляют в обмен на открытки?

— Макс... — шеф посмотрел на меня так укоризненно, что я не только почувствовал себя идиотом, но и ощутил острую потребность это исправить.

— Молчи, сейчас скажу, — я на пару секунд задумался, потом выдал первое, что пришло в голову — верный способ для таких случаев. — Конечно, никакой это не хлам, а самые что ни на есть полезные вещи. А именно — заготовки для Ключей от разных Миров. Зачем куда-то ходить и собирать их, когда в Кофейную Гущу наведываются гости из самых разных уголков Вселенной и случайно приносят с собой кучу не нужных им мелочей. А что для них безделушка, то ключнику — отличная возможность сделать Ключ, привязанный к тому Миру, откуда она была принесена, — заметив, как довольно кивает Джуффин, я рано обрадовался и заключил: — А чтобы не выпрашивать у гостей весь этот хлам, Франк предлагает менять его на открытки. Хотя такой обмен и выглядит немного странно...

— Ну Макс, ну так же хорошо начал, — возмутился Джуффин. — Самый что ни на есть честный это обмен.

— Ох, точно. Открытки же тоже Ключи. Так что Франк просто меняет один проводник, от Шамхума, на другой — от любого иного Мира.

— Вот теперь молодец, сразу бы так, — похвалил шеф и повернулся к Дэну: — А ты не забудь, когда в следующий раз попадёшь к Франку, оставить ему что-нибудь взамен подаренного тебе Ключа. Он тебе помог, пусть с его точки зрения и мелочью, но зато в нужный момент. А такие долги отдавать надо обязательно.

Киборг серьёзно кивнул, но сразу уточнил:

— Только я не уверен, что смогу второй раз туда попасть, я даже не представляю, где это. Если вы так хорошо знакомы с этим местом и его хозяином, может, я лучше передам ему что-нибудь через одного из вас?

— Сам доберёшься, рано или поздно. Не волнуйся, ему не к спеху. А тебе от чудес теперь уже никуда не деться, — Джуффин усмехнулся и, понизив голос, доверительно сообщил: — Это ещё хорошо, что ты не девочка.

— Почему? — удивился Дэн. — Для киборга гендерные различия почти не имеют значения, по крайне мере...

— Тише-тише, при чём тут различия, у тебя-то в роду кейифаям вроде неоткуда взяться. Просто я подозреваю, что вы в ближайшее время собираетесь наведаться в Иафах. А будь ты девочкой, я бы тебе категорически не рекомендовал там появляться. Если, конечно, ты намерен из него выбраться.

— Ой! — испугалась Полина. — А что там с девочками делают?

— Не переживайте, леди, во-первых, вам это не грозит, во-вторых, ничего такого уж страшного. Но у таких способных, вроде вашего друга, там не остаётся ни единого шанса избежать чудесной и неотвратимой судьбы. А это может не очень совпадать с его текущими планами. Но раз уж он мальчик, то ему ничего не грозит. Разве что Великий Магистр решил перенять эту традицию и тоже не отпускать от себя подобные таланты.

— А зачем нам вообще в этот Иафах? Что это за фигня такая? — спросил Тед.

— Это резиденция Ордена Семилистника, Благостного и Единственного. Мы проходили недалеко от него, когда гуляли — такое высокое каменное здание, — ответил я и заметил, как Дэн слегка нахмурился, но спросить, в чем дело, не успел.

— И вам туда стоит зайти в любом случае, — вмешался Джуффин. — Причём с официальным визитом. Поскольку ваше появление в Ехо — дело, всё-таки выходящее за рамки обычного, а подобные вещи требуют одобрения на достаточно высоком уровне. Думаю, без разрешения самого Великого Магистра вам не обойтись, а это процедура сложная и долгая. Он наверняка захочет с вами пообщаться, осмотреть ваше забавное средство передвижения, провести несколько экспертиз...

— Ох... — не выдержал этого перечисления капитан. А я наоборот здорово обрадовался, сообразив, что мне даже не придётся отрывать Шурфа от его сверхважных орденских дел. Наоборот, нужно будет с ними помогать. Кстати, насчёт этого...

— Джуффин, а как же Тайный Сыск, не можем же мы пустить всё это на самотёк?

— Ни в коем случае! А поскольку просочившиеся в Ехо сновидцы — это твоя зона ответственности, вот чтобы глаз с них и не спускал. Что-то натворят — голову оторву!

Джуффин скорчил свирепую рожу, да так достоверно, что мои друзья слегка напряглись, а Ланс даже на пару секунд перешёл в боевой режим. Только Дэн его сразу раскусил — и сомневаюсь, что с помощью своего детектора.

— Ладно, давайте наконец дослушаем рассказ, самое интересное же начинается, — заныл я, пытаясь разжалобить Джуффина — если честно, я уже начинал клевать носом. Но тот не поддался.

— По-моему, самое интересное как раз закончилось. Сюда они, как видишь, добрались, а какое впечатление производит этот Мир на людей, впервые попавших сюда из Миров, лишённых магии, — ты и сам отлично знаешь, — шеф бросил на меня хитрый взгляд. — Поэтому давай мы вначале закончим официальную часть, а потом уже слушай что угодно и сколько угодно, только не здесь. Скоро сюда начнут стекаться господа тайные сыщики, пить мою камру, жрать пирожки и между делом болтать о вещах совершенно секретных, а тут как раз столько чужих ушей. Вы, я так понимаю, мой коллега по несчастью, — Джуффин кивнул Станиславу. — Пойдёмте в мой кабинет. И ты, пожалуй, тоже, — это Дэну. — А остальные пусть подождут нас несколько минут здесь — всем нам там будет тесно.

Я приготовился умирать от любопытства, но меня прервал Зов шефа:

«Макс, тебя это, между прочим, тоже касается. Ты же у нас за них ответственный».

«А как же остальные, бросить их без присмотра?»

«Да что с ними случится за пару минут в Управлении?»

«Ох, Джуффин, плохо вы их знаете!» — заверил его я, но больше препираться не решился и через мгновение уже стоял в кабинете.

— Значит так, — начал Джуффин, опускаясь в своё кресло и принимая серьёзный вид — сразу видно, не последний человек в городе. — Во-первых, ваш летающий дом с общественных улиц надо убрать, причём как можно раньше. Вот отсюда выйдете и сразу займитесь. Как хотите: можете за черту города отогнать, можете и здесь остаться, пусть Макс арендует вам какой-нибудь огороженный участок или приглашает к себе в гости, главное чтобы к нему не было доступа у широкой публики. Горожане у нас в основном добродушные, но любопытные. А окружающие эту штуку щиты могут доставить им некоторые неприятности...

«Джуффин, ты что, успел поссориться с их силовым полем?! — чуть не заржал я. — Сразу видно, кто в этом городе самый любопытный. Но не такое уж оно и страшное, никому не навредит».

Шеф сурово сверкнул глазами в мою сторону и продолжил:

— Как я успел убедиться, ваша защита непредсказуемым образом влияет на создаваемые поблизости заклинания Очевидной Магии и даже способна искажать проложенный рядом Тёмный Путь. А в городе, где через пару-тройку часов колдовать будут даже самые ленивые, это весьма некстати.

Тут он перевёл дух и соизволил ответить мне лично:

«Представь себе, поссорился. Вначале я с размаху на него наткнулся, сходя с Тёмного Пути. Хотя планировал появиться несколько ближе к этой летающей штуковине. А потом, в попытках уговорить по-тихому подпустить меня ближе, обнаружил, что с направленными в него сложными заклинаниями творится полная ерунда. Я-то могу с ним и чисто силовыми методами сладить, но проводить эксперименты на ни в чём не повинных горожанах мы не будем. Пусть их летающий дом стоит в каком-нибудь защищённом — привычным образом — месте».

«Ладно-ладно, понял. На горожанах не экспериментируем. Корабль — перегоним».

— Кхм, — прервал нас Станислав Федотович. — Мне вначале нужно уточнить у техника, что там с двигателями. Есть вероятность, что прямо сейчас мы взлететь просто не сможем. Но в таком случае мы отключим силовое поле, чтобы не доставлять никому неприятностей.

— Если не сможете взлететь сами, вон в вашем распоряжении сэр Макс, пусть он и переставляет, — прервал его шеф. — И вообще, со всеми текущими проблемами — к Максу. Моё дело распоряжения отдавать.

— Но есть же вещи в принципе невозможные... — растерялся капитан, не догадываясь, что «переставлять» мне шеф предлагает в самом прямом смысле слова.

— Есть, — согласился Джуффин. — И он как раз по таким отличный специалист, так что не переживайте.

— Всё в порядке, Станислав Федотович, — поспешил вмешаться я. — Это действительно уже мои проблемы.

— Так, во-вторых. Когда хорошенько выспитесь, сегодня же постарайтесь попасть в Иафах и узаконить своё нахождение в Ехо — чтобы в дальнейшем это уже ни у кого не вызывало вопросов. А до тех пор... — шеф полез в ящик стола, достал оттуда пару чистых самопишущих табличек и на минуту задумался, формулируя текст. Потом поочерёдно приложил к ним ладонь, заверил и протянул по одной капитану и Дэну. — Вот. С этим трудностей возникнуть не должно. Впрочем, это только на тот случай, если кому-нибудь из команды надо будет до посещения Иафаха прогуляться по городу без сопровождения Макса или кого-то из Тайных Сыщиков. Учитывая, что вы успели уже подружиться и с Кофой, и с Нумминорихом, недостатка в компании для прогулок у вас не должно быть, но всё-таки... — видимо, мои слова насчёт «плохо знаете» произвели на шефа впечатление, и он решил перестраховаться. — Теперь в-третьих, Макс, позаботься о том, чтобы твои подопечные в ближайшие же дни овладели Безмолвной Речью, и для них не было сложностью послать Зов тебе, друг другу и вообще кому угодно.

— Кофа наябедничал? — вставил я, за что получил ещё один строгий взгляд.

— Остальную магию — на их усмотрение. И по разрешению Великого Магистра, конечно же. Но это — в первую очередь.

— Так точно, сэр! — показательно отчеканил я.

Когда-то Шурф, со всей своей любовью к совершенным формулировкам, описал стиль руководства нашего дорогого шефа примерно так: «Немедленно сделай то, что хочешь сам». Мои друзья пока не знали Джуффина достаточно хорошо и сейчас были под впечатлением от строгости и безапелляционности его приказов. Но я-то прекрасно понимал: им в полное распоряжение отдали меня, дали хороший совет, как вытащить с работы вечно занятого Шурфа и отправили прямиком к нему. Им приказали учиться магии! Пусть мне хоть кто-то скажет, что они этого не хотят. И судя по всему, на этом подарки ещё не закончились.

— И последнее, уже не имеющее отношения к вашему здесь пребыванию, но тем не менее, очень важное для меня лично. Это касается колдуна, которого вы встретили в своём Мире. Так уж сложилось, что если Макс у нас занимается гостями в Ехо, то моя специализация как раз такие вот нехорошие люди, решившие улизнуть из нашего Мира, чтобы побезобразничать в других. Можно сказать, что это моя законная добыча, — Кеттарийский Охотник на мгновение выглянул из-под маски Почтеннейшего Начальника, азартно оскалился и до поры спрятался обратно. — Поэтому я хотел бы узнать о нём побольше. А поскольку рассказать вам особо нечего, давай ты, — обратился он к Дэну, — сегодня переночуешь, точнее, уже просто поспишь, у меня дома. Или в этом кабинете, если тебе так будет удобнее.

— Зачем? — сразу насторожился киборг.

— Пока ты будешь спать, я смогу посмотреть, что именно с тобой тогда происходило, — честно ответил шеф. — В том числе на этого колдуна. Даже если ты сам всё это не очень помнишь.

— Если так, то не нужно зря тратить время. Сейчас, — Дэн на пару секунд замер, прикрыв глаза. А потом запустил со своего комма вирт-окно с записью тех событий и развернул его к Джуффину. Я, стараясь не ржать, подвинулся ближе.

— Какая замечательная штука, — похвалил Джуффин, закончив смотреть. — Действительно здорово экономит время.

Я не поверил его восторгам ни на йоту, догадываясь, что шеф сейчас скорее сердится, упустив из своих лап куда более интересную добычу, чем какой-то там мелкий колдунишка — на большее карикатурный старик с записи не тянул. А по Дэну сразу было видно, что он не горит желанием спать рядом со всякими незнакомыми колдунами, и вряд ли его удастся в этом переубедить.

— И это все в вашем Мире так умеют?

— Нет, только киборги и те, у кого заранее была установлена подобная система наблюдения. Второе, впрочем, редкость.

— А вот как раз про киборгов я бы послушал поподробнее. Из вашего рассказа я не очень понял, кто это такие. Вначале решил, что кто-то вроде наших магов... но если и так, то это какая-то очень странная магия.

Ага, не получив возможности удовлетворить своё любопытство напрямую, он решил обойтись хотя бы объяснением. Куруш на стеллаже, ещё во время демонстрации вирт-окна открывший один глаз, теперь открыл и второй и даже переступил чуть ближе к нам, выдавая свою крайнюю заинтересованность.

— Киборг — это искусственно выращенный генномодифицированный человеческий организм, снабженный наноимплантами и сообщающимся с мозгом процессором, с чётко заданными схемами поведения и самообучающейся программой по типу искусственного интеллекта.

Я охнул, догадываясь, что расшифровывать шефу эту абракадабру придётся мне. Но Дэн, не увидев понимания, на секунду задумался и переформулировал:

— Если говорить именно о нас с Лансом и отбросить большую часть политических и экономических аспектов, то это искусственно созданные люди с улучшенными возможностями: силой, выносливостью, адаптацией...

— Ну, это уже довольно знакомое мне явление, — хмыкнул шеф.

— Кроме того они усовершенствованы не только в плане физического тела, но и с помощью встроенной в него техники... которая у нас в Мире развита довольно сильно, поэтому, боюсь, мне сложно будет объяснить подробнее.

— Ничего, я и другие миры видел, как-нибудь разберусь. А насчёт той записи, это ты всегда так видишь мир, с комментариями? Можешь ещё что-нибудь показать? Чрезвычайно любопытная штука.

Дэн пожал плечами, сделал шаг к центру комнаты и неспешно огляделся. Потом вернулся и продемонстрировал нам кабинет Почтеннейшего Начальника с точки зрения киборга. Я похихикал про себя, обнаружив, что программа обозначила Джуффина как потенциально опасного противника и даже предлагала варианты его нейтрализации. А вот на мне стоял зелёный статус. Куруш, перелетевший было шефу на плечо, внезапно возмущённо распушился — как оказалось, обнаружив на себе примечание с «питательной ценностью» — и поспешил убраться на самый верх шкафа, подальше от птицеядного киборга.

— Ладно, мы вернёмся к этой теме позже. А сейчас, думаю, вам нужно хорошенько отдохнуть перед сегодняшним днём, — Джуффин то ли пожалел нервы Куруша, то ли тоже услышал какие-то подозрительные звуки из-за двери.

Из кабинета мы вышли очень вовремя: в Зале Общей Работы валяли друг друга по полу Тэд и Мелифаро. К моему удивлению, довольно-таки на равных.

— Это что ещё такое?! — в один голос и даже с одинаковой интонацией возмутились Джуффин и Станислав Федотович.

Дебоширы мигом расцепились и оказались на ногах. Тед выглядел виновато, а Мелифаро скорее довольным. Но не успел он открыть рот, как шеф показал ему на кабинет, где они оба скрылись. Я же поспешил увести друзей на улицу, пока мы ещё на кого-нибудь не наткнулись.

Вслед мне донеслось: «Согласен, я их плохо знаю. Надо было учесть, что из твоих уст это особенно весомое уточнение».

Chapter Text

Мы вышли из Управления, и я задумался, как нам лучше добираться до корабля. Пешком было долго, да и все уже порядком устали. Экспериментировать с Тёмным Путём пока не хотелось, особенно после страшилок шефа. Проще всего было посадить команду в амобилер, да вот беда — в один мы не влезали, а штатный возница будет тащиться с такой скоростью, что я успею пять раз туда-сюда смотаться. Что, к слову, неплохая идея… Вот только, как показала практика, одних «мозгоедов» лучше не оставлять, даже по частям. Особенно по частям!

Я отвлёкся от размышлений и прислушался: Тед оправдывался перед капитаном за драку. Видимо, пилот от скуки пошёл бродить по Управлению и сунул нос, куда не надо — очевидно, в кабинет Мелифаро, а тут явился его хозяин, отпустил пару колкостей, получил пару в ответ… а потом как-то так получилось. Не похоже, кстати, на Дневное Лицо. В смысле, очень даже похоже, но не на работе же! К нам вроде люди за помощью приходят. Надо будет спросить, какая муха его укусила.

— Да вообще, не дрались мы, — закончил пилот. — Так, поборолись чутка.

— А он об этом знает? Это, между прочим, государственный служащий, вдруг он делу ход даст, нас так и из города попросить могут. В лучшем случае.

— Ничего он нам такого не устроит. Хороший мужик, я его уже на пиво позвал как-нибудь.

— Это когда ты успел, вы ж дрались?

— Да… после… не знаю. Он мне вроде сказал: «А ты хорош драться. Может, как-нибудь позже спокойнее пообщаемся?» Ну я его и позвал.

— Не было такого, — возмутился Вениамин. — Я правда к самому финалу успел… отходил как раз.

— Не было, — подтвердила Полина.

— Это что же, я с ума сошёл уже? — опешил Тед.

— Нет, — поспешил вмешаться я. — Это просто уже плюс один, владеющий Безмолвной Речью. Какой я молодец, быстро поручения выполняю! Я вот тут думаю, как бы нам первое указание побыстрее выполнить — разобраться с кораблём. В амобилере мы только в два захода уехать сможем, а пешком медленно.

— А что такое амобилер? — заинтересовался Вениамин, явно не желающий идти пешком.

— Кктнвдм хрн! Вбщнпнтн ккна ездт! — внезапно высказался Михалыч. И горестно подытожил: — Ыых!

Я был слегка ошарашен его эмоциональностью, но попытался успокоить друзей:

— Да не, не так всё страшно… Я не совсем понял, о чём он, но амобилер это точно не «Ыых!», а вполне неплохое средство передвижения. Особенно в моих руках.

Вот это кстати тоже вариант. Я был совершенно уверен, что Тед уже через пять-десять минут будет готов сам водить амобилер — в этом нет ничего сложного. И уж точно не медленнее меня. Вот только готов ли к этому Ехо… Горожане и ко мне-то не сразу привыкли, а я поначалу ещё медленно ездил.

— А давайте просто Ланс сбегает к кораблю и подгонит флайер? — предложила Полина.

Ланс с готовностью подобрался, видимо, ему эта идея понравилась. Капитан тоже хмыкнул одобрительно. Я же немного занервничал — разделяться мне по-прежнему не хотелось.

«Ланс ответственно относится к поручениям — ни на что не отвлечётся, — внезапно прислал мне Зов Дэн. Видимо, тоже решил тренироваться. — А если что — пока коммы работают, я за ним присмотрю. Тут не так далеко, киборгу несколько минут бегом».

Я успокоился и кивнул. Ланс получил от капитана одобрение и на всякий случай одну из самопишущих табличек и сорвался с места. Пока его не было, я решил тоже поупражняться в настойчивой Безмолвной Речи — и наконец получил ответ. Даже растерялся немного от неожиданности.

«Что-то случилось, Макс?» — мгновенно откликнулся Шурф, будто и не пропадал никуда на всю ночь.

«Ой… Ты снова здесь?»

«Не знаю, что именно ты имеешь в виду под словом здесь, но я безусловно где-то есть. Что ты хотел?»

«А где ты был? Я не мог тебя дозваться!»

«Я работал в библиотеке. И поскольку я занимался изучением некоторых потенциально опасных для окружающего Мира явлений, то озаботился рядом защитных заклинаний. Видимо, Безмолвную Речь они тоже не пропускали, мой недосмотр».

«Дай переведу. Пользуясь тем, что Младшие Магистры гуляют на празднике в городе, а Старшие устраивают фейерверки над замком Рулх, ты забился в библиотеку с целью начитаться всласть. А чтобы тебя уж точно никто не отвлекал, поставил барьер для Безмолвной Речи, замаскировав его под защитные заклинания».

«Примерно так, — не стал возражать Шурф. — Но это не отменяет того, что я хорошо поработал с высокими ступенями магии и порядком устал. Ты просто хотел убедиться, что я никуда не делся, или у тебя всё-таки что-то срочное?»

Я хотел обрадовать его, но подумал, что спешить в общем-то некуда. Мой друг, конечно, железный и примчится сюда, ничем не выдавая усталости, но мы-то уже и сами собираемся спать. Так что пусть лучше тоже отдохнёт, а уж завтра…

«У меня дело государственной важности! Но не срочное. Как раз на завтра, в смысле на сегодня, но не с утра. И оно требует официальной аудиенции. Я кое-кого приведу. Когда там к тебе можно?»

«Завтра приёмные часы ближе к вечеру — за два часа до заката. С утра у меня занятия с Младшими Магистрами, а после обеда общение со служащими из Королевской Канцелярии. Но если тебе нужна отдельная аудиенция...»

«Нет-нет, приёмные часы меня вполне устроят. Оставишь своим помощникам нужные распоряжения?»

«Хорошо, оставлю. Тогда до завтра?»

«Погоди. Скажи ещё, как ты думаешь, у меня надёжная крыша?»

На этот раз ответ последовал не сразу. Я даже подумал, не ушёл ли Шурф спать, снова заблокировав Безмолвную речь. Но он всё-таки ответил осторожно:

«Насколько я помню из книг и фильмов, это выражение может означать наличие у тебя друзей, готовых встать на твою защиту… И в этом смысле крыша у тебя весьма надёжная. Ещё там есть какие-то значения, связанные с лёгким безумием...»

«Нет-нет, Шурф, — развеселился я. — В этот раз я спросил в самом дословном значении — про крышу Мохнатого Дома. Как думаешь, она крепкая?»

«Безусловно, старые дома всегда хорошо зачаровывали. Хотя крышу недавно восстанавливали после того, как она тебе не приглянулась, но я более чем уверен, что все заклинания повторили — они должны составлять единую систему в пределах одного здания. Ты что-то собрался там сделать?»

«Потом расскажу. Спасибо и спокойной ночи, Шурф».

«Спокойной ночи, Макс».

Отлично, осталось сделать так, чтобы никто мне этот сюрприз не испортил. Корабль мы сейчас уберём, публика всё это приняла за очередные выходки сновидца — если Шурфу и доложат, то именно в таком ключе. Джуффина можно не просить — он и сам знает толк в таких играх. Значит надо только Дэна убедить больше не слать Шурфу Зов. Впрочем, можно быть почти честным.

«Дэн, я нашёл Шурфа и договорился о встрече вечером. Но сейчас он уже спит, а с утра будет очень занят, просил не отвлекать».

«Хорошо», — сразу понял меня киборг, даже больше ничего придумывать не пришлось. Интересно, сработал бы его детектор лжи на Безмолвную Речь? Сомневаюсь, но зачем проверять.

Тем временем, над нами нависла тень, которую я в первую секунду принял за флайер, но потом узнал Пузырь Буурахри — видимо, полицейские возвращались из патруля.

— Доброе утро, сэр Макс, — поприветствовал меня один из них.

— Доброе, — ответил я и поспешил заодно предупредить бравых, но впечатлительных ребят: — Таби, если встретите в небе такую летающую штуку, покрупнее Пузыря, но куда более быструю, то не пугайтесь, оно не опасно. Я этим уже занимаюсь. И следующую смену предупредите.

— Хорошо, сэр Макс, я им передам. Снова этот сновидец безобразничает? Я слышал, ночью тоже что-то интересное было.

— Можно и так сказать, — рассмеялся я, но уточнять не стал. Пусть пока считают это его проказами.

А вот флайер стоило бы посадить не прямо рядом с Управлением, о чём я сразу и сообщил. Дэн кивнул, задумался на секунду и сказал:

— Ланс приземлится у реки, вон за теми домами. Он уже вылетел, так что можем не спеша идти туда.

Рассветное солнце едва поднялось над горизонтом, поэтому идущий на большой высоте флайер оно освещало снизу, яркими бликами отражаясь от его блестящих боков. Замерев над нами, машинка плавной спиралью скатились вниз — видимо, в отличие от Теда, Ланс не имел привычки отвесно ронять флайер чуть ли не на головы ожидающим внизу. Выглядело всё это очень красиво и вполне достойно воображения какой-нибудь поэтической личности.

Уже во флайере капитан сообщил мне, что, по словам Михалыча, один из неисправных двигателей можно будет привести в рабочее состояние уже минут через двадцать-тридцать. Так что корабль вполне удастся перегнать куда угодно — Тед справится с этим и без одного маневрового. Но я отмахнулся:

— Вы все устали, к чему сейчас заниматься вначале ремонтом, потом перелётом. Перестановку корабля я сам организую. А вам предлагаю расслабиться и побыть моими гостями. Единственное что, вы не сильно возражаете против того, чтобы в этот раз ещё поспать на корабле? Если честно, у меня просто не поднимется рука будить в такую рань Базилио, чтобы она организовала вам спальные места, а сам я, боюсь, на это не способен.

— Да мы бы вообще могли спокойно жить на корабле, ни к чему нам тебя стеснять, — запротестовал капитан.

— О, чтобы меня стеснить, вас будет явно недостаточно, — развеселился я. — Насчёт этого точно не переживайте. Что до размещения — как хотите. Но скорее всего, вам быстро надоест бегать по этой лестнице…

Уточнить про лестницу я не успел, так как мы прилетели. Я выскочил из флайера первый, подошёл к кораблю, хитро подмигнул друзьям и — оп! — отработанное движение левой рукой, и корабль исчез, как его и не было. На меня уставились семь пар ошарашенных глаз.

— Там были коты… — внезапно сказал Ланс таким тоном, что я поспешил его успокоить.

— С котами всё будет хорошо, они даже не заметят. Давайте, полетели ко мне, там вернём ваш кораблик в прежний вид, и вы убедитесь, что всё с ними в порядке. Кстати, у вас же вроде один кот был? Точнее кошка.

— У нас раньше и киборг один был... — тяжело вздохнул капитан.

— А... Это комплектация у них такая…

— Да, видимо, как-то так.

Мы загрузились обратно, я показал примерное направление и теперь высматривал свою крышу. Летать над Ехо на флайере было великолепно — куда лучше, чем на Пузыре Буурахри. И намного спокойнее, хотя сейчас всё портило висящее в кабине напряжение. Исходило оно в основном от Ланса, но остальные тоже как-то не особо радовались открывающимся видам. Я успел десять раз пожалеть, что не предупредил их. Вот никак я не могу обойтись без эффектного жеста, даже когда он совершенно лишний.

Наконец мы зависли над Мохнатым Домом.

— Нет, не в центр, вот туда, слева от башенки, — поправил я, и мы мягко приземлились.

Ну, будем надеяться, что Шурф не ошибся насчёт надёжности моей крыши. Во всех смыслах. Я прикинул расстояние, отошёл подальше, даже на корточки присел, чтобы в этот раз уж точно сделать всё аккуратно, и осторожно встряхнул рукой. Отлично, корабль стал точно как я хотел, а крыша даже не вздрогнула. Впрочем, она Смутные Времена пережила, что ей какой-то маленький космический кораблик!

Ланс мгновенно исчез внутри. Дэн никуда не побежал, но через пару секунд сообщил:

— Маша немного сбойнула от внезапной смены местоположения, а в остальном всё в порядке.

Команда выдохнула и смущённо заулыбалась. Мол: «Мы тебе, конечно, верим. Но это же коты!» Я не мог их обвинять.

— Какой вид! — наконец заметила Полина, подходя к самому краю крыши.

— Лучший в городе! — заверил их я. — И в вашем полном распоряжении, сюда почти ни у кого нет доступа.

— Ой, и весь дом заплетён какой-то лианой! — девушка восторженно свесилась вниз, так что я вздрогнул, но Дэн привычным движением поймал её за пояс. Она даже не отреагировала, зачарованно поглаживая пушистые ветки.

— Гламитариунмайоха! — гордо сообщил ей я, радуясь, что могу осчастливить биолога хотя бы одним точным названием.

— И вроде, я это уже видел, — задумчиво сказал Станислав, тоже оглядывая город. — Наверное, во сне. Кстати о нём, нам, пожалуй, действительно пора поспать. Сегодня будет непростой день, один этот Иафах чего стоит.

— Об аудиенции я уже договорился. Она вечером, незадолго до заката, так что успеете выспаться. Но ложиться действительно пора, я и сам еле на ногах стою, хотя это мой обычный график, — признался я. — Если вам что-то понадобится, присылайте Зов, я буду внизу. Если сами надумаете по дому побродить — пожалуйста, спуск вон в той башенке, но я бы на вашем месте опасался заблудиться...

— Вряд ли нам что-то понадобится, мы привыкли жить на корабле, — ответил капитан. — Спасибо, Макс, и спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — сказал я, не задумываясь больше ни о чём, шагнул Тёмным Путем в свою комнату, упал на одеяло и исчез из этого прекрасного мира.

Chapter Text

Больше всех поздним подъёмом были возмущены коты. Мало того, что вчера их бросили одних на несколько часов, так ещё и когда команда вернулась — то сразу разошлась спать, игнорируя желание котиков общаться. И теперь вот пожалуйста, дрыхнет до обеда.

Причём восставший на горестные кошачьи вопли Станислав обнаружил, что засранцы кормлены — Ланс утром, не просыпаясь, согласно заранее заданной программе, встал и выдал им их полагающиеся порции. Но играть конечно же не стал, а сразу завалился обратно.

— Маша, сколько сейчас по местному времени?

— Час назад солнце находилось на максимальной высоте, милый. Точное время недоступно из-за отсутствия связи с локальной сетью.

«Которой тут и нет, — подумал капитан. — Надо будет уточнить, что у них тут с часами».

— Синхронизируй корабельное время с ориентировочным местным. Будем привыкать.

— Сутки на этой планете составляют двадцать два земных часа, всё равно провести синхронизацию? — предупредил искин.

Станислав махнул рукой — а куда деваться.

В пультогостиной посветлело — освещение сразу переключилось на полуденный режим. Почти одновременно с этим появился Дэн, среагировав то ли на котов, то ли на свет, то ли на изменения в системе.

— Доброе утро, чай будешь? — предложил Станислав, как раз доставая свою чашку.

— Доброе. Да я... думал камры сварить, — замялся Дэн.

— Чтобы проверить, получится ли? — сразу понял капитан.

— Угу.

— Ну давай. Я не откажусь. Приправы-то все есть?

— По чуть-чуть. Кувшина только нет, — виновато улыбнулся киборг. — Надо будет тут купить. И трав тоже.

Через насколько минут по пультогостиной поплыл знакомый запах.

— Ну и как? — поинтересовался капитан.

— Так... легко... — Дэн с удивлением смотрел на свою правую руку, которой только что совершал нужные движения. — И камра, и другие известные мне кухонные заклинания. Как сами с пальцев слетают.

Капитан хмыкнул, но потом помрачнел.

— Может, не будешь пока особо... показывать успехи?

— Вы из-за этого Великого Магистра, который может «заинтересоваться талантом»? — угадал Дэн.

— Да. Не нравится мне это. Вдруг ты и правда тут застрянешь. Нет, наверное, это хорошая судьба. Как там их начальник сказал, «чудесная и неотвратимая», но...

Дэн кивнул и тоже погрустнел. Наконец, он ответил:

— Я могу вообще не колдовать. И не учиться ничему дальше... Какой из меня тогда талант.

Станислав украдкой выдохнул. Если уж киборг на такие жертвы готов, значит сам он тут оставаться не хочет. А это капитана больше всего и волновало.

— Ладно, это пока ни к чему. По ходу дела посмотрим. Тем более, что колдуют тут похоже все, кому не лень. А Безмолвной Речи нам и вовсе приказали учиться. Кстати, может, поможешь мне с ней, пока всё равно все спят? Мне вроде как первым положено такие вещи уметь.

— Помогу, — легко согласился киборг. — Тут это просто.

***

Первое, что увидел Вениамин, с зевком входя в пультогостиную, это капитана, который жутким взглядом сверлил сидящего напротив Дэна. Киборг отвечал ему спокойным, но не менее каменным лицом.

— Стасик, что случилось? — резко охрипшим голосом выдавил доктор.

Несколько томительных секунд ему никто не отвечал, а потом капитан шумно выдохнул, отворачиваясь и обмякая в кресле, и сказал:

— Да ну нафиг, лучше коммами обойдёмся, — он вытер пот со лба и объяснил Вениамину: — Мы тут эту Безмолвную Речь отрабатываем. Жуткая штука.

— Но ведь получается же, — возразил Дэн.

— Получается, но у меня такое ощущение, что я час вручную корабль разгружал, а не в кресле сидел. Макс меня за такие «успехи» имеет полное право засмеять.

— Всё так плохо? — удивился Вениамин. — А у Теда вчера само собой вышло, он даже ничего не понял.

— Тед на чужой Зов ответил — это проще, — объяснил Дэн. — Но нам сказали научиться его посылать — а для этого нужна куда большая концентрация. Я поначалу Шурфу только отвечал. Это потом уже он меня полноценно общаться научил. И наверное, киборгам это проще, у нас есть внутренняя связь, они чем-то похожи.

— Кстати, что там с Шурфом, всё ещё тишина? — поинтересовался Станислав.

— Нет. Макс его нашёл, и, скорее всего, мы сегодня с ним встретимся. Но пока он занят, сам я с ним не разговаривал.

— Ну, нашёлся — это уже хорошо. А то я вчера на радостях так и не спросил Макса, сможет ли он нам помочь с обратной дорогой.

— А что, у нас с ней могут быть какие-то проблемы? — встревожился доктор.

Капитан замешкался, но Дэн внезапно даже для себя ответил с полной уверенностью:

— Нет. Не будет проблем. Я ещё не знаю, как это сделать, но точно знаю, что всё будет хорошо.

— Что у нас будет хорошо? — сквозь зевок спросила Полина, заходя в пультогостиную. — Ой, как пахнет, а я тоже хочу.

— Всё, — ответил киборг, но сразу смутился. — Кроме камры, она кончилась.

— Ладно, — улыбнулась девушка. — Если остальное всё будет, то камру я как-нибудь переживу. Тем более, что её тут наверняка будет несложно достать.

***

«Просыпайся, чудовище, сколько можно дрыхнуть!» — разбудил меня бодрый Зов Мелифаро.

«Дрыхнуть можно до тех пор, пока какой-нибудь нехороший человек тебя не разбудит», — ворчливо ответил я. Не потому, что не выспался, а потому что сразу после пробуждения излишне бодрые люди вызывают у меня стойкое раздражение.

«Ну вот я совершил этот подвиг на благо всего Соединённого Королевства и пары соседних в придачу. Так что заканчивай с этим».

К счастью, меня довольно быстро отпускает. Особенно от болтовни этого невозможного типа.

«Ладно, считай, закончил, в смысле, проснулся. Чего тебе от меня понадобилось, радость моя?»

«Скажи, я там не сильно обидел одного из твоих друзей? — внезапно смирно спросил Мелифаро. — А то как-то по-дурацки у нас с ним вышло».

«Теда не так просто обидеть, — усмехнулся я. — Как ты, наверное, уже заметил. Но что там у вас произошло? С чего это ты на посетителей кидаешься?»

«Да глупость получилась… Мне тут вчера шепнули, что в порту видели “Фило”. Но братишка, когда добирается до Ехо, всегда присылает Зов, а тут тишина. Я удивился, но его самого спросить ещё не успел. А тут вижу, какой-то странный тип ошивается у моего кабинета, я и подумал, что братец решил надо мной подшутить. Только внешность он себе выбрал уж очень дурацкую — о чём я ему сразу же и сообщил. А он возьми да огрызнись. Ну, я решил, точно — это Анчифа. Кто ещё рискнёт одному из Тайных Сыщиков посреди Управления дерзить. И ответил ему соответствующим образом. А он набычился, засопел и тоже что-то мне в ответ… В общем, слово за слово, мы и перешли от чесания языками к чесанию кулаков. С Анчифой-то мы частенько в шутку боролись, когда помладше были, так что я только рад был старое вспомнить. А когда шеф мне объяснил, что это твои подопечные и хорошие друзья...»

Я уже ржал, в красках представляя эту картину. Парочка друг друга точно стоила, того глядишь, и правда подружатся.

«Не обижается он на тебя, это я тебе точно говорю, — успокоил его я. — А вот остальная команда в недоумении и даже опасается, как бы ты, пользуясь служебным положением, не устроил им какой-нибудь гадости. Они ж тебя не знают. Вот их бы стоило успокоить».

«Понял, не вопрос. Я загляну к тебе как-нибудь на днях? Я же правильно понял, ты их у себя разместил?»

«Ну почти. Приходи — увидишь. Это всё, радость моя?»

«Ещё одно. Слушай, Макс, а что такое пиво? Сильно страшная гадость, вроде твоего чёрного кофе, или ничего?»

Я снова заржал, откидываясь на подушки.

«Ничего, терпимая. Ты главное после него не соглашайся в Космобой играть, и нормально будет», — всхлипнул я.

«Хорошо. Но я тогда всё-таки Осского Аша с собой принесу… или бутылочку вина у отца выпрошу, из старых запасов».

«О, это ты хорошо придумал. Как ты уже наверное догадался, мои друзья не из этого Мира, и у них пока не было шансов попробовать что-то подобное».

«Тогда как минимум две бутылки», — покладисто согласился Мелифаро и пропал из моей головы.