Work Text:
В мертвенно-белом свете уличных фонарей тени рождались бледными и неподвижными. Тому, кто умел видеть, не составило бы труда заметить среди них другую тень, проскользнувшую стремительно и бесшумно.
Старый кот, сидящий на краю крыши, переступил лапами и медленно обвил себя хвостом.
— Макавити, — сказал он, услышав мягкое приземление позади себя. — Здравствуй, сынок. Ты пришел, чтобы попросить меня об услуге? Луна не будет подходящей еще пару дней.
— Ты же знаешь, об этой услуге я никогда не попрошу.
Рыжий лохматый кот подошел к нему и наклонил голову для приветствия.
— Просто решил проведать старика-отца. Мы давно не виделись, — сказал он. — Считай, с того случая с похищением. Вот, еле дождался, когда возможность представится.
— Ты можешь приходить ко мне, когда захочешь, ты же знаешь.
— Ты братьям моим об этом скажи, — Макавити сел и почесал лапой за ухом. — Они считают, что я не достоин того, чтобы с тобой видеться.
— Думаешь, я не говорил, — старый кот зажмурился, — они со мной соглашаются, а потом продолжают делать то, что считают нужным. Истинно мои котята. Как, впрочем, и ты, — он приоткрыл один глаз и глянул на Макавити. — От тебя опять запах как от мертвого.
— Да? — деланно удивился Макавити. — Ну значит, та машина все-таки сбила меня насмерть. Надо же, а я и не заметил, подумал, что просто ушибся.
— Сколько осталось? Три? Две?
— Я сбился со счета после пятой.
— Значит, эта последняя.
— Да, — не стал отрицать Макавити, — еще одна случайная машина и я отправлюсь во дворец павших воинов. Манкус и Таггер смогут это отпраздновать.
Старик внимательно посмотрел на него.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько я старый, Макавити, — сказал он, — я невероятно старый, я живу так долго, что моя жизнь давно превратилась в мое проклятие. И ты не представляешь, скольких достойных котов я уже потерял, и скольких еще потеряю. Мне бы не хотелось, чтобы и ты оказался в их числе. Но я не буду уговаривать тебя изменить решение.
— Спасибо за это.
— Я действительно очень устал, — сказал старик, — и был бы счастлив уйти навсегда. Не по радужному мосту, нет — там мне не место, воином я никогда не был. Я бы вернулся в тот благословенный город за гранью сна, где я когда-то давно родился… но я не могу. Если меня не станет, некому будет показывать дорогу остальным.
— А как же тот волшебник, дружок Таггера?
— Мисто еще совсем котенок, куда ему? Да я и не желаю никому моей судьбы.
Старый кот задрал морду к небу и уставился на далекое тусклое пятнышко луны.
Но мысленным взором он видел совсем другую луну.
— Ты ведь пришел ко мне за помощью, правда? — спросил он. — Потому что тебе страшно умирать в последний раз, потому что ты не знаешь, что тебя там ждет.
Макавити неопределенно дернул ухом.
— Я могу отправить тебя в свой родной город, в самое лучшее место, в которое может попасть кот. В тебе много моей крови, гораздо больше, чем в твоих братьях, ты сможешь пройти.
— И чем оно отличается от небесной страны?
— Оттуда ты не вернешься, но сохранишь себя. Тебе там понравится. Ты хороший воин, ты сможешь участвовать в таких сражениях, которые и не снились земным котам. А я смогу тебя иногда навещать.
Макавити ничего не ответил, только задрал морду к небу и заурчал.
Фонари на одно краткое мгновение погасли, луну заслонило небольшое облачко, а когда свет вернулся, на крыше уже никого не было.