Work Text:
Согласно легендам и сказаниям, лешие — вредный и местами опасный народ, охотящийся на людей и защищающий лес. Их описывали и как карликов, и как великанов, и как невидимых человеческому глазу существ. Представления о них у жителей разных деревушек и народов отличались, и это неоспоримый факт, но вряд ли хоть один человек представлял лешего обычным подростком. Волосы в извечном беспорядке, большие карие глаза и фланелевые рубашки. Таким и выглядел Тайлер. Вдобавок, он был совершенно обычного роста, а все конечности выглядели вполне нормально.
Выдуманные людьми факты ему крайне не нравились, хотя бы потому, что он ни в жизнь не похищал людей и такой потребности вообще ни имел никто из леших. Они, кстати, были наоборот мирными и даже немного пугливыми, хотя и родители Тайлера, пока охраняли этот лес в своё время, говорили об огромном преимуществе такого несоответствия с мыслями людей. Для них лешие страшные и злые, и по этой причине их действительно никто никогда не трогал. Хотя, Тайлер все же полагал, что иногда люди оказывались правы насчёт них — перед дорожкой к дому лешего человек обязательно терялся и в итоге уходил в противоположную сторону.
Уже долгое время Тайлер раздражается и ворчит от глупых небылиц про леших, охраняет лес и успокаивает бурный нрав ветра, что и делает его единственным хозяином леса. Прожив не долгую по меркам леших жизнь, и пережив не одно человеческое поколение, Тайлер оставался как по внешним признакам, так и по поведению сущим подростком. Несмотря на это, к своему делу он относился очень щепетильно, проверяя лес ежедневно и помогая его жителям. Иногда он все же позволял себе шалость и запугивал какого-нибудь человека, подражая голосам его знакомых в сторонке, но не более. В лесу ходила молва о Тайлере первое время, когда он только начал свою работу, но сейчас все уже давно привыкли, и уважают того за работу и иногда посмеиваются с его детского поведения.
На очередном обходе, когда ветки размеренно качались от ветра, а лес довольно гудел, предвкушая осень, Тайлер забрел в свое любимое место на краю леса. За постепенно редеющими деревьями и высокой травой скрывалось широкое поле, что как бы окутывало лес, делая его похожим на полуостров. Чуть ниже рос жёлтый зверобой, насыщая воздух приятным сладким ароматом и даря чувство безразмерной радости.
Здесь было очень тихо, и даже птицы были слышны не так хорошо. Тайлер по-настоящему любил это место, хоть идти до него было долго, а дорожка давно поросла мхом и высокой травой. Но одновременно это было еще одним преимуществом этого места — люди до этого места никогда не доходили.
Пока ветер укладывал непослушные волосы Тайлера, вплетая умелыми пальцами опавшие цветки, Тайлер решил присесть, чтобы иметь возможность наблюдать за своим лесом. Поглаживая травинки рукою, он смотрел вперед, довольный своей работой. В лесу было спокойно, и тишина правила этим местом, направляемая умелой рукой лешего. Маленькая деревушка, что была рядом, медленно пустела, оставляя о себе лишь воспоминания в груди. Тайлер знал, что когда последний человек покинет этот лес, здесь станет еще тише.
Пока Тайлер наблюдал, проходили часы, и так было всегда. Детский восторг так и кружил вокруг, что возвращал Тайлера к его прошлому. Птицы исправно докладывали о происходящем, передавая весточки друг дружке, а ветер подхватывал, соревнуясь с ними. Лес шумел, радуясь каждому дню, и Тайлер сливался с природой в этом мгновении, чувствуя себя частью одного целого.
Необъяснимое желание навечно запечатлеть момент абсолютного умиротворения и остаться здесь до ночи всегда охватывало лешего, когда он был здесь. В воздухе витала чарующая магия происходящего, и пока ветер продолжал шептать ему на ухо, довольный, Тайлер уснул на траве. И ветер продолжил петь свою песню, убаюкивая хозяина леса.
***
Тайлер проснулся от капли, что попала на его нос и, минуя щеку, закатилась под рубашку.
А потом еще одна упала на его волосы, на открытый участок шеи, на руку, и вскоре мелкие капли начали безостановочно целиться в Тайлера. Милость Перуна*, что, как всегда, была не вовремя. Сразу, как только Тайлер проснулся и осознал, что уже довольно темно, он решил как можно быстрее дойти до дома. Это было его главной проблемой, так как он жил в самой гуще леса, скрытый петлистыми дорожками и ветками деревьев. Но с быстро усиливающимся дождем вдогонку идти совсем не хотелось — леший ты или нет, по какой-то причине в способности Тайлера не входило умение быть устойчивым к дождю. И он действительно пожалел об этом, когда вдалеке послышался раскат грома, а с его волос уже начали падать капли на лицо.
Стараясь хоть как спрятаться под деревьями, леший ступал как можно быстрее, и дождь преследовал его по пятам.
Уставший настолько, что чувствовал свой пульс в голове, Тайлер и не заметил, как прошел час, а витиеватая дорога, что означала бы близость к его теплому и сухому дому, так и не показывалась на глаза. Все это время, гонимый дождем и ветром, он думал лишь о доме, который как никогда представлялся ему лучшим местом на земле. Иногда Тайлер ловил себя на том, что уже не знает, куда идет, но каждый раз отбрасывал эту мысль. Действительно случится кошмар, если леший в своем же лесу не будет знать, где он.
Дождь не желал останавливаться, и поэтому все, что оставалось Тайлеру — чуть ли не бежать (каждый раз стараясь быстрее и быстрее), спотыкаться об неожиданные коряги на земле и пытаться понять, где же он идет. Оправдываясь темнотой, Тайлеру казалось, что он всего-навсего не может различить знакомые места. Вон та тропинка кажется вполне похожей, вот этот муравейник он уже видел раньше, вот и дом какой-то знакомый. Стоп.
— Дом? — Тайлер от неожиданности произнёс это вслух.
Никаких домов здесь не было, насколько он знал, а он, черт возьми, точно знал, ведь он леший. Не то чтобы в этой округе не было домов, а их вообще не было во всем лесу, если не считать сам дом лешего. Люди никогда не были в восторге от жизни в лесу, и все их попытки обжиться закончились много лет назад, а высокой травой и болотом все подобные места были благоразумно скрыты лесом.
Так что у слегка напуганного лешего был вопрос к тому, что здесь происходит.
Он, честно говоря, даже предположить боялся, кто в этом доме. Зло или добро окружает это место, было тем еще вопросом. И хоть чутье подсказывало, что от этого точно жди беды, какая-то его часть крайне надеялась на милых дриад* или еще кого похожего и крайне безопасного.
После коротких раздумий Тайлер все же направился к этому дому по нескольким причинам: ему было крайне любопытно, кто там живет, и как оно сумело скрыться от хозяина леса; и Тайлер все же подозревал, что внутри сухо и тепло, что для него сейчас было главным приоритетом.
Он начал топтаться у двери, не зная, как поступить, а затем плюнул на все это. Дрожа от холода, Тайлер постучал, ожидая худшего.
Однако ожидать парня с растрепанными кудрявыми волосами и закутанным в плед, он никак не мог.
— Ты что здесь делаешь? — нахмурился кудряшка, видимо, не осознавая, что в таком виде он выглядит совершенно безобидно.
Желая как можно быстрее попасть в дом, Тайлер указал на дождь позади него и спросил, повышая интонацию:
— Может, впустишь меня в дом?
Решая что-то в своей голове, парень (вопрос, кто он, продолжал сильно беспокоить Тайлера) свел брови к переносице, но пропустил лешего в дом.
Как только Тайлер переступил порог, хозяин дома закрыл за ним дверь, храня на своем лице недоумение и еще что-то. Они продолжали смотреть друг на друга, оба сбитые с толку, пока с Тайлера капала вода на пол. Это продолжало быть единственным звуком в доме, но после незнакомец спохватился и быстро убежал, приказывая лешему стоять на месте, что снова вело к изначальному вопросу Тайлера. Кто он, черт возьми?
На первый взгляд, кем-то опасным или устрашающим он не казался, хотя бы из-за милой внешности и такого же, как и у Тайлера, непонимающего выражения лица.
— Хотя, — Тайлер продолжил размышлять, — это отлично бы сработало, будь бы парень действительно злым.
Он все еще обдумывал, насколько это вероятно, когда объект размышлений как раз появился, протягивая лешему какую-то ткань.
— Это моя одежда, — пояснил тот. — Ты весь промок, и я не позволю запачкать тут все, так что мигом переодевайся.
Рассудив, что это вполне разумно, Тайлер надел предложенные ему вещи, отмечая, что эти мягкие штаны и свободная майка выглядят очень уютно. Кроме того, они пахли так прекрасно, что Тайлер позволил себе провести некоторое время, наслаждаясь ароматом, пока парень снова ушел куда-то.
Вскоре кудряшка вернулся, и Тайлер увидел у него в руках второй плед, ведь тот так и не снял свой, завернувшись в него как в кокон и напоминая совенка.
— Спасибо, — мягко произнес Тайлер. Ему показался милым этот жест, но это не отменяло того факта, что он все еще без понятия, что происходит.
— Ну что ж, — протянул незнакомец, — ты, эм... нам нужно с чего-то начать, верно?
После кивка Тайлера он продолжил.
— Я Джош.
— Тайлер.
В доме повисла тишина.
— Так дело не пойдет, — после паузы произнес Джош. — Как ты здесь оказался?
Джош нахмурился, и Тайлер повторил за ним, не зная, что ответить. Нужно соврать или что-то еще? Тайлеру было не с кем практиковаться во вранье, и он даже не был уверен, что помнит, как это делается, поэтому он мгновенно принял решение отвечать честно, надеясь на мирные намерения незнакомца.
— Ну, я заснул в лесу, а потом пошел дождь, — нервничая, Тайлер начал жестикулировать. — Конечно, я сразу пошел домой, но тут небольшая проблема — я ходил около часа, но нашел только тебя.
Джош почему-то выдохнул, бормоча себе под нос. Потом он повторил слова Тайлера, как будто проверяя их на правдивость. Но что-то снова привлекло его внимание, поэтому он спросил.
— Где же ты живешь, Тайлер?
— В лесу, — не задумываясь, ответил тот.
Они глупо уставились друг на друга.
— Подожди, ты леший что ли? — чуть ли не воскликнул Джош. — Тогда это объясняет, почему ты смог пройти через защиту, а дождь, видимо, ослабил ее, — уже значительно тише пробубнил под нос Джош, кажется, желая остаться неуслышанным.
— Так ты что, ведьма? — пораженно сказал Тайлер, прекрасно услышав, что сказал парень благодаря природному слуху.
В своей жизни он так и ни разу не встретил их, чему, вообще-то, был несказанно рад. Слухи о ведьмах ходили всякие, но что во всем этом повторялось, так это враждебность и коварство. Глядя на Джоша, ни за что в жизни не подумаешь об этом, а потому Тайлер стоял, крайне настороженный.
— Разве… — Тайлер начал свой вопрос, будучи перебитым Джошем.
— Не вздумай сказать, что я должен тогда быть злым, — догадавшись, о чем сейчас думает леший, произнес кудрявый. — Потому что это определенно не так.
— … вы не все женщины?
После слов ведьмы Тайлер был напуган задавать свой первоначальный вопрос. Парень смотрел на него по-настоящему пугающим взглядом, и Тайлер буквально передумал на середине предложения. Почему он задал этот, крайне неосмысленный вопрос, он не знал, но вот теперь почувствовал, кажется, стыд за это.
— Так ты глупый? — съехидничал Джош, немного недоумевая.
Тайлер в ответ слегка засопел. Джош посмотрел на него, и прошли секунды, пока он не улыбнулся лешему, и Тайлер улыбнулся в ответ.
Как ни странно, а именно эта глупость в их разговоре и смягчила углы, позволяя разговориться. Адекватный разговор действительно сильно помог им, и, доверившись Джошу, Тайлер перестал поглядывать на него и втайне считать опасным. Все оказалось намного проще, чем они оба полагали, и они даже посмеялись с этого. Атмосфера постепенно стала улучшаться, так что парни чувствовали себя более комфортно, медленно переходя в разговоре на шутки и подколки.
Джош попытался быть ответственным хозяином, и повел Тайлера на кухню, чтобы они смогли найти еду, когда леший резко ощутил тот же приятный аромат, что исходил от одежды, но намного сильнее. Вид перед его глазами превращался в туман, а собственное тело начало подводить его. Все это на периферии сознания пугало его, но по большей части Тайлер был занят, отчаянно цепляясь за какую-то мысль, начало которой все время ускользало. Руки не слушались его, и ноги перестали двигаться совсем, когда мозг неумолимо желал ощущать этот аромат везде. Казалось, что все органы разом отказали, и вот тут Тайлеру стало не до шуток. Испуганный, он попытался позвать Джоша, и это было последним, что он запомнил, перед тем как упасть на пол.
Что-то прохладное и приятное коснулось его лба, и Тайлеру показалось, что это был пес, когда откуда-то сверху раздался голос. Он продолжал его звать, но Тайлеру так хотелось спать, что он предпочел игнорировать это. Только он решил, что погружается в сладкую дрему опять, как отовсюду появилась вода, попадая в нос и в уши. Тягучесть, что окутывала его все это время, куда-то исчезла, а вместо нее появился липкий страх, перед тем как Тайлер окончательно выпутался из оков этого дурмана*, возвращаясь в привычную обстановку.
Комната двигалась, и лицо Джоша слабо кружилось.
— Комната двигается, — озвучил Тайлер, наблюдая за сосредоточенным парнем, что суетился вокруг него, поднося разные, кажется, магические вещи.
После этого даже отголоски тех запахов исчезли, оставляя Тайлера озадаченным.
— Ты со мной? — обеспокоенно спросил Джош.
— Мгх, да, — ответил Тайлер, когда Джош положил ему на лоб мокрую ткань, и все непонятное и ускользающее вновь стало понятным и ощутимым.
— Ты настоящая проблема, ты знаешь это, — ответил кудряшка, и усмехнулся.
Тайлер почему-то перевел это как «я беспокоился за тебя», и усмехнулся тоже.
— Что это было? — уже чуть позже спросил Тайлер.
— Я полагаю, — он задумался, — здесь никогда не было кого-то кроме меня, и, возможно, я забыл, что все эти запахи не предназначены для других.
— И ты меня отравил? — Тайлер выгнул бровь, немного наслаждаясь искренне сожалеющем Джошем.
— Нет, — возмущенно просипел Джош.
— Джош.
— Что ж, ну, технически, я отравил тебя, но это не считается, ведь это было не специально, — возмутился он.
Тайлер рассмеялся.
Немного сбитый с толку, Джош ушел снова на кухню (куда Тайлеру было нельзя, и теперь они знали об этом). Он вернулся со стаканом чего-то горячего в руках. Оттуда исходил пар, и приятно веяло теплом, пока от Джоша веяло уютом.
— Это какой-нибудь целебный отвар? — спросил Тайлер, насторожившись.
— Это чай, дурак. Просто чай.
Оказывается, еще раньше Джош успел принести и себе чай, и теперь они сидели в тишине, думая обо всех делах. Для Тайлера многое оставалось непонятными из того, что Джош объяснил позже, ведь это все касалось магии, к которой, скажем честно, он не имел никакого отношения. Тайлер не злился и не обижался, в конце концов, он тут был незванным гостем. Джош немного расслабился после этих слов, но было видно, как он все еще волнуется. Честно говоря, Тайлеру даже казалось это очаровательным.
Он все еще чувствовал слабость, и Джош смотрел на него как будто переживая. Но все же ему было неловко за все неудобства, что вызвал он сам, хоть и не хотел. Джош мог быть засранцем в их разговорах, но Тайлер подозревал, что на самом деле тот и мухи не обидит. Все те вещи, что он успел сделать для Тайлера, говорили об обратной стороне, где Джош наверняка был добрый как кот (Тайлер очень любил котов, но, как известно, в лесах они не водятся, хоть и остаются предметом Тайлеровского восхищения).
Теплые пледы, опять же принесенные Джошем, укутывали их обоих и дарили все имеющееся тепло. После того, как к Джошу заявился парень, которого здесь вообще не должно было быть, и потом, когда этот же парень свалился в обморок у него на кухне, Джош стал серьезно размышлять над тем, что все это могли быть проделки заскучавших суджениц*.
Тайлер уже ни над чем не думал, сразу шокированный, а потом и вовсе сбитый с ног происходящим (что в голове Тайлера показалось смешным каламбуром).
Мысли перетекли к предстоящей ночевке. Небольшая кровать, очевидно, принадлежавшая Джошу, неплохо справлялась с задачей уместить их двоих, сидящих на ней, но вот о перспективе провести так всю ночь они оба думали с подозрением.
В какой-то момент, это стало их общей мыслью, и, перебиваясь смущенными взглядами, каждый пытался решить что-то в своей голове. Тайлер вновь обратил свое внимание на неутихающий дождь и рассудил, что Джош как-то не похож на того, кто сможет выгнать Тайлера на дождь посреди ночи.
— Эм, не хотел этого говорить, но где я буду спать? Может, у тебя есть вторая кровать или типа того, — прочистив горло, произнес первым Тайлер, намереваясь продолжить, когда его прервал возмущенный Джош.
— У меня нет второй кровати, — он вздохнул. — Как ты представляешь меня — живущего одного — с двумя кроватями?
От Тайлера послышался ответ, и Джош в недоумении уставился на него, став похожим на злого цыпленка.
— «Наколдуй»? Ты точно идиот.
Не нашёвшись с ответом, Тайлер, пристыженный, замолчал. И хоть вскоре ему надоел новый раунд «молчанки», и так как он все же не был хорош в общении (находясь один в лесу много лет), он озвучил первую пришедшую на ум (неразумную) мысль.
— Зануда.
— А ты похож на пятнадцатилетнего, — в том же тоне ответил Джош, и стало понятно, что с общением у ведьмы так же, как и у Тайлера.
Дождь бил каплями по крыше, а два магических существа сидели друг напротив друга, делая вид, что дуются, но втайне наслаждаясь компанией друг друга.
Они были похожи во многом: ребяческие издевки и такое же поведение, скрывающее добрую натуру этих парней. Подсознательно, они чувствовали схожесть друг с другом, и доверие росло со стремительной скоростью. Их шутки и несерьезные насмешки делали почему-то все намного проще.
— Ладно, — сдался Джош, — ляжешь спать со мной.
Тайлер кивнул, удовлетворённый тем, что его не собираются выгонять или злиться (и отказывающийся признавать радость от мысли быть рядом с Джошем).
Вскоре разморенного Тайлера начало клонить в сон, а мерное постукивание капель дождя о крышу только прибавляло сонности, когда Джош заметил подозрительно тихое поведение Тайлера и сам предложил лечь спать. Он подозревал, что тот захочет повредничать, но, слишком уставший, Тайлер только кивнул, согласившись.
Он заранее предложил свою помощь ведьме, но теперь он стоял в стороне, наблюдая, как Джош расстилает кровать, и, удивляясь, откуда у Джоша всё-таки нашлась вторая подушка. Пару раз он ловил взглядом всякие магические штучки, о значении которых не имел понятия, что еще раз навевало на мысль, какими они должны быть странными вместе по меркам людей. Ведьма с очаровательными кудряшками и любовью к уюту, и леший, потерявшийся в собственном лесу.
Вскоре все приготовления ко сну были завершены, и парни легли спать. Джош ворчал по этому поводу, что Тайлер наверняка будет храпеть или пихаться во сне. Тайлер не отставал от него и утверждал, что Джош обязан быть любителем обнимашек, и что тот попросту не даст Тайлеру спать. Джош натянул все одеяло на себя, смущённый этой фразой, ведь он и правда любил прижимать к себе что-то во сне. А Тайлер, так и не услышав колкой фразы в ответ, принял это за капитуляцию Джоша.
Прошло некоторое время, и он уже засыпал, слушая тихое и ненавязчивое сопение ведьмы, когда тот тихо произнес, поворачиваясь на бок.
— Спокойной ночи, леший.
И Тайлер не мог не ответить, отчего-то безумно счастливый.
— Спокойной ночи, ведьма.