Work Text:
Шэнь Цзю пятнадцать. Он плетется по дороге с ног до головы испачканный кровью и сажей, и только безумные зелёные глаза ярко горят на уставшем сером лице. Бурый от засохшей крови меч в руке волочется по дороге, Шэнь Цзю замечает его, только услышав звонкий звук удара металла о камень. Он хмурится и, размахнувшись, закидывает меч в кусты на обочине - с ним он слишком заметный и подозрительный, - и замечает то, что до этого долго не замечал. Реку. Самое то для грязного, уставшего, испытывающего жажду мальчишки.
Шэнь Цзю заходит в воду, оставив на берегу свою одежду. Надевать грязное отвратительно, но ещё более отвратительно будет остаться промозглой осенней ночью под открытым небом в мокрой одежде.
Вода ледяная, холодом пробирает до костей, и Шэнь Цзю опускается с головой в воду так быстро, чтобы не успеть передумать. Когда он выныривает из воды, то слышит странный звук. Вой ветра, скулящее животное? Шэнь Цзю оглядывается и замечает плывущую по течению деревянную посудину, из которой и идёт звук. До неё около метра в глубину реки, и это немного, но не для Шэнь Цзю, который почти не умеет плавать и рисковать своей жизнью не собирается. Он отврачивается, готовый уйти и не видеть, как за спиной течение реки уносит вдаль это маленькое суденышко, чье-то, вероятно, последнее пристанище.
Шэнь Цзю в спину, словно наточенное острие ножа, врезается один громкий хриплый всхлип, а перед глазами встаёт то, что сегодня утром Шэнь Цзю собственоручно уничтожил. Всё то, что яростно ненавидел, и то немногое, что любил.
Одна жизнь ничего не стоит.
Одна жизнь стоит слишком много.
Шэнь Цзю не помнит, как снова бросается в воду, а потом с трудом доплывает обратно к берегу. Перед глазами проясняется только тогда, когда он заглядывает внутрь посудины и видит дрожащего младенца, укутанного в белый кусок ткани. Ребёнок распахивает свои глаза, и Шэнь Цзю отчётливо видит горящие на дне зрачков красные угли.
— Ло Бинхэ?!
***
Боль... но
***
Шэнь Цзю кутается в тёплый плащ и сжимает крепче рукоять своего меча, выпуская изо рта облачко пара. Раннее утро, солнце только собирается вставать над деревьями, и в лёгких сумерках копошаться у своих вещей ученики и ученицы пика Цинцзин. Старший ученик, мальчишка на два года младше Шэнь Цзю, заносчиво задирает голову и следит за своими шиди и шимэй, которые готовятся к битве с демонами, весело переговариваясь. И за Шэнь Цзю следит, конечно же. За ним особенно.
Шэнь Цзю, который в свои девятнадцать только несколько лет как начал путь совершенствования и, хоть и был невероятно старательным и быстро для своего возраста прогрессировал, получал множество насмешек от других учеников. Мастер Цинцзин хвалил Шэнь Цзю за усердие, часто пророчил великое будущее, но издевательства никогда не останавливал. Замечал ли он их вообще? Старик любил своих учеников и учениц, и те отвечали взаимностью, добросердечно не показывая ему своих жестоких шалостей. Шэнь Цзю и сам никогда не жаловался, привыкнув отбиваться своими силами, посвящая всего себя совершенствованию. Без сна, отдыха и еды - всё это лишь мешало. Учитель хвалил Шэнь Цзю, но старшего ученика менять не спешил. Парень, со скрипом зубов и насмешкой зовущий Шэнь Цзю шисюном, никому своё место отдавать не собирался.
Скоро это изменится.
Шэнь Цзю сгибается в приветственном поклоне вместе с другими учениками, когда их Учитель и глава дворца Хуаньхуа Ло Бинхэ подходят к ним. Взгляд Ло Бинхэ пробегается по молодым заклинателям, подростки с восторгом и любопытством смотрят на того, кто пять лет назад встал во главе Хуаньхуа, а сейчас постепенно распространял своё влияние на весь мир совершенствования. Вокруг Ло Бинхэ ходит множество разнообразных слухов, но громко их произносить, конечно, не стоит, что-то может оказаться и правдой. Все с уважением склоняют головы и не замечают, как взгляд Ло Бинхэ ненадолго останавливается на Шэнь Цзю.
Полчаса спустя они уже на своих позициях, готовые расправиться с гнездом демонов, которым и устроили засаду в лесу между владений школ Цанцюн и Хуаньхуа. Это задание пустяк, не больше, чем тренировка или экзамен, совсем не полный опасности реальный бой с демонами. Ло Бинхэ любезно согласился не вмешиваться и только наблюдать, чтобы помочь исключительно при крайней необходимости. Этой необходимости, конечно же, не должно было случиться.
Шэнь Цзю недвижимо стоит у кромки леса, вслушивается в крики у горных пещер, где располагается гнездо, и ждёт - терпеливо ожидание и тщательная подготовка приведут его к вершине.
Последний демон падает прямо у ног Шэнь Цзю, чуть не забрызгав его всего кровью. Шэнь Цзю отшатывается, поднимает взгляд - перед ним стоит Ло Бинхэ с привычной улыбкой превосходства на губах, но сейчас его глаза горят красным. Шэнь Цзю запинается и только тогда замечает, что всё это время пятился, не сводя с главы дворца взгляд.
— Слухи не врали? - усмехается Шэнь Цзю, сжимая меч в руке крепче. - Вы демон?
— А ты маленький крысеныш, который руками демонов убил своих собратьев и покалечил учителя, - кивает Ло Бинхэ. — Но нет, наверное, это случайность, да? Никто же не знал, что спящие зимой в своей пещере демоны вдруг проснутся. Они должны были стать такой лёгкой добычей. Никто не знал. Кроме тебя.
Ло Бинхэ обходит Шэнь Цзю по кругу, словно оценивая.
— Ты должен был прийти сразу же, как только расправишься с пытающимися прорваться через барьер демонами, и героически помочь, не так ли? Но вот неловкость, некоторые ученики, особенно главный ученик, не пережили бы эту вынужденную задержку. Ах, какая жалость, но ведь у Цинцзин есть ты.
Ло Бинхэ рассмеялся так громко, что по пустому заснеженному лесу прокатилась эхо. Шэнь Цзю напрягся ещё сильнее.
— Злорадства вам не занимать. Учитель по незнанию решил разворошить ваше гнездо? - съязвил Шэнь Цзю. От взгляда, которым его окатил Ло Бинхэ, мороз пробрал до костей, но Шэнь Цзю не вздрогнул. - Убьёте меня?
Ло Бинхэ покачал головой.
— Зачем? В тебе столько упорства и желания жить, Шэнь Цинцю.
***
Ло Бинхэ метался по своему замку взволнованный, возбужденный, нетерпеливый. Он пытался гасить свои взбунтовавшиеся чувства жарким сексом со своими женами, но прилипчивые мысли возвращались слишком быстро. Он спускался в подземелья к Шэнь Цзю - к тому обрубку человека, что от него остался, - но останавливался на нижней ступени и возвращался, вспоминая такое похожее на его улыбающееся лицо. Он пытался пробиться в другой мир, вернуться туда и забрать то, что жаждал, но не мог, и раздражался лишь сильнее.
Синьмо, подслушивавший все желания хозяина и выполнявший приказы раньше, чем они прозвучат, не понимал метаний Ло Бинхэ. Он впитывал эмоции своего хозяина и зверел, излучая злую энергию, постепенно, но верно становясь всё более неконтролируемым.
Ло Бинхэ сгорал в своём непонятном даже ему желании.
Синьмо терпел и ждал хоть одну зацепку.
***
Ло Бинхэ семь, его часто зовут Найденышем, и он прекрасно знает, что местные рыбаки выловили его младенцем из реки Ло. Бинхэ живёт со своей приёмной матерью-прачкой в маленькой каморке для слуг в доме семьи Цю, которой они вместе прислуживают. У них почти не бывает денег, и матери часто приходится стирать руки в кровь, чтобы заработать им на жизнь. Но однажды во время стирки вода становится кровавой не поэтому, а от скромных одежд мальчика лет на пять старше самого Бинхэ.
Его зовут Шэнь Цзю, и Ло Бинхэ до сих пор помнит тот день, когда Цю Цзяньло привёз с собой из города новую игрушку, грязную и злую. Шэнь Цзю, никому не нужного мальчишку без дома и семьи, скоро отмыли, переодели, начали обучать, и, как ни странно, объявили будущим женихом госпожи Хайтан, дочери семейства Цю. Однако все знали, что больше внимания Шэнь Цзю получал от старшего брата госпожи. Это внимание расцветало на его коже синяками и кровоподтеками, напоминало о себе шрамами и хромотой. Перешептывания слуг о невероятной удаче уличного бродяжки затихли быстрее, чем появились.
Они никогда не встречались, Ло Бинхэ всего несколько раз видел Шэнь Цзю издалека, когда на кухне ему сунули в руки плошку с едой и велели, никому не попадаясь на глаза, отнести в дровяной сарай, пригрозив и напомнив лишний раз не распространяться об этом. Бинхэ тогда кивнул, сразу поняв, что от него требуется, и тихо побрёл в расплывшейся на улице густой неосвещённой звёздами тьме, думая о запертом в том сарае Шэнь Цзю. Бинхэ почти уронил прижатую в груди плошку, шумно споткнувшись обо что-то, а когда поднял голову оглядеться, у входа в сарай будто мелькнула и исчезла чья-то тень. Ло Бинхэ вгляделся в темноту и ускорил шаг.
- …гэ? Ты вернулся? – услышал он взволнованный шёпот, приблизившись к сараю.
- Я принёс еду, - ответил Бинхэ тем же шёпотом.
За дверью сарая не ответили. Не было слышно ни движения, ни дыхания, и Бинхэ неуверенно поскреб деревянную дверь.
- Эй, ты…?
- Ненавижу, - послышался напряженный, действительно полный ненависти голос. – Ненавижу, чудовище, как же я тебя ненавижу.
Голос становился всё громче, и Бинхэ вздрогнул, боясь, что сейчас их обнаружат. А потом раздался безумный вой Шэнь Цзю.
***
Больно. Голова болит. Её будто раздирают изнутри острыми лезвиями. Шэнь Цзю умеет терпеть боль, но до сих пор не привык к ней. К такой боли нельзя привыкнуть, она жестоко бьёт по нервам и заставляет горло порождать дикий вой. Шэнь Цзю проклинает Ло Бинхэ за осколки Сюаньсу на грязном полу его камеры. Шэнь Цзю просто хочет вернуться обратно в то время, когда мир заклинателей не был порабощен, Цанцюн не была уничтожена, а Юэ Цинъюань был жив. Когда рядом не было этого щенка Ло Бинхэ, портящего жизнь, и Шэнь Цзю готов поклясться, что никогда бы не обратил на него ни малейшего внимания, будь у него такой шанс, и пусть Лю Цингэ забирает мелкое отродье себе и делает с ним, что хочет.
Боль прерывает мысленные проклятья.
Больно.
Синьмо чувствует, как рядом раздается чётко оформленное желание, и принимает его за необходимое условие.
***
Ло Бинхэ командует войском демонов, когда дворец Хуаньхуа наконец оказывается захвачен. Прохаживаясь по новым владениям, он совсем не ожидает увидеть в Водной тюрьме измученного, подвешенного цепями к потолку человека без рук и ног. Бинхэ отворачивается, чувствуя отвращение и к изуродованному телу, и к тому, кто это с ним сотворил. На секунду в груди появляется досада, что это сделал не он.
***
Шэнь Цзю предпочитает смотреть издалека, когда император двух миров небесный демон Ло Бинхэ проезжает мимо по одной из самых больших улиц этого убогого городка. Худые детские пальцы до побеления впиваются в острые коленки. Шэнь Цзю не знает, откуда взялось это странное чувство, будто он одновременно знает и не знает его, но Шэнь Цзю предпочёл бы никогда больше с ним не встречаться.
***
Бесконечная Бездна не знала жалости к слабакам, за время, проведённое в ней, Ло Бинхэ привык прятаться, обманывать и убивать. И мстить. Росшая в Ло Бинхэ все эти годы глухая обида выплеснулась на наивных и глупых учеников великих школ, собравшихся на Собрание Союза бессмертных. Ло Бинхэ не ожидал наткнуться на покрытого с ног до головы кровью парня, хладнокровно расправляющегося с немногими избежавшими ярости Бинхэ адептами. Ло Бинхэ никогда не знал об этой части истории Шэнь Цинцю.
***
Шэнь Цинцю, глава пика Цинцзин, неторопливо идёт к вершине холма, с которого открывается вид на копающихся внизу в грязи детей. Он не горит желанием брать себе новых учеников, ему вполне достаточно тех, что есть, но Нин Инъин радостно идёт рядом, чуть подпрыгивая от волнения. Шэнь Цинцю снисходительно не обращает внимания на неподобающее поведение любимой ученицы. Не хочется её расстраивать, но всегда можно сказать, что он ни в ком не увидел потенциала.
На вершине холма видны фигуры Юэ Цинъюаня, Лю Цингэ и кого-то третьего, Шэнь Цинцю уверен, что никогда не встречал его в этой жизни, но странное ощущение узнавания появляется в груди. Отвратительно дразнящее.
Шэнь Цинцю отпускает Нин Инъин, приветствует всех троих и с тщательно скрытым за веером интересом смотрит на гостя, игнорируя и Юэ Цинъюаня, и Лю Цингэ. Высокий мужчина, одетый в чёрные одежды, ничего не говорящие о его принадлежности какой-либо школе, несомненно очень красив. Слишком красив, если спросить Шэнь Цинцю.
— Цинцю, позволь представить тебе нашего гостя, Ло Бинхэ странствующий культиватор, - представляет незнакомца Юэ Цинъюань.
Ло Бинхэ приветственно улыбается. Эта улыбка на его лице кажется неимоверно уверенной и вызывающей. Раздражающей.
На детей внизу Шэнь Цинцю даже не смотрит.