Chapter Text
Наверное, не надо было с ней шутить. Не стоило улыбаться, украшать цветами их общую комнату в Желтом дворце и делиться своими секретами. Конечно, ее влюбленность льстила, но следовало держать себя в руках, а вовсе не держаться за руки.
Великий Торн, до злополучного бала в Стелларии они даже не целовались! Элли казалась ровесницей Дональда, и приходилось напоминать себе: этой девочке девяносто, ты сама такая, хватит над ней трястись.
Элли повзрослела за первый год войны.
– С чего ты взяла, что это меня волнует? – сказала она, когда Корина, едва превращенная из мыши в человека, попыталась объясниться («Послушай, мне жаль, что так получилось, но Пакир…»). – Все, что мне нужно от тебя, – это заклинание, увеличивающее Дрома. Вернешь ему рост и силу, и убирайся на все четыре стороны.
– Я могу сделать гораздо больше, – предложила Корина скорее из чувства противоречия, чем долга.
– Ты уже сделала. Видеть тебя не хочу.
Эту Элли – обиженную недотрогу – она бы тоже предпочла не видеть. Но была и другая. Та Элли, влюбленная и непривычно красивая, которую, забавы ради, она поцеловала на балу, навсегда отпечаталась в памяти.
Та Элли была ураганом. Она прижимала к стене, гладила и целовала в двух шагах от запертой двери покоев для гостей в Розовом дворце. Она шептала нежную чушь и задирала подол до самых бедер. Одной рукой Корина зарывалась ей в волосы, а второй безуспешно пыталась сотворить отпирающее заклинание.
«Я не знала, как подступиться к тебе, – позже оправдывалась Элли. – Подумай, волшебница – раз, бывший враг – два. Девушка, наконец! А если бы я тебя оскорбила?»
Корина лишь пожала плечами. В ту ночь маски были сняты: Элли, добрая фея, творила с ней настоящее злое колдовство, и Корина плавилась в ее объятиях и жадно целовала в ответ. Должно быть, тогда она много чего пообещала, но кто принимает всерьез обещания, слетевшие с губ за секунды до пика?
Будь ее воля, она бы сбежала сразу, как только Элли вытащила ее из подвалов Серого замка. Но золотистое волшебное облако несло их к воротам Подземной страны, где ждали Аларм и механическая кукла Дром. Элли обнимала себя за плечи. Корина скользнула по ней взглядом, удивленно сощурилась, заметив зеленый блеск, и тут ее осенило.
– Не хочешь меня видеть? – усмехнулась она. – Тогда верни мое кольцо, Элли Смит.
Элли покачала головой.
– Оно больше не принадлежит тебе. Я знаю, что это за кольцо, и ты его недостойна, колдунья. Ты предала магию Торна, когда перешла на сторону Пакира.
– Отличный ход, хранительница, и оправдание что надо. Ты не только убийца, но и воровка?
Светлые глаза распахнулись. Корина не успела слово вставить, как Элли сдернула изумрудный перстень, сжала в кулаке – и бросила его прямо в небо.
Мгновение они молчали. Подхватив край юбки, Корина встала на одно колено и поглядела за пышный бок волшебного облака. Внизу проплывали бесконечные поля Голубой страны.
– Могла бы просто сказать, что берешь себе. Мне не жалко, но где нам теперь его искать?
Элли встала рядом, в опасной близости от края облака, и Корина, не задумываясь, обняла ее за талию.
– Осторожней. На высоте часто кружится голова.
– Если ты сейчас меня коснешься, – ответила Элли, и ее голос дрогнул, – а потом снова предашь, клянусь, Корина, что бы ни случилось, во второй раз я не стану тебя спасать.
– Я знаю.
Корина взяла ее за руку и, не встретив сопротивления, крепко переплела пальцы. О Дональде и угрозах Пакира придется молчать. За слоем непонимания и обид Элли была горячей, словно солнце, а она сама, чуть не утонув в подземелье, никак не могла согреться.