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“他是皇上，自然是你想要什么他都能给你。”
靳辅一掌劈在他面上，脸颊顿时火辣辣地烧起来，靳辅愤恨道：“你若是嫌你我活得太长，这样口无遮拦的浑话你尽管说去。”四目相对，靳辅一双眼竟似猛兽，叫陈潢想起幼时在山里见过一回虎，也是这样一双眼睛，瞳色不深，露凶光，蕴兽性，在丛林见与他对视片刻便放过了他，转身离去了——许是填饱了肚子，看不上他这样一个毛都没长齐的小鸡崽儿——他站在原地一动也不敢动，吓得尿了一裤子。可他如今长大了，一双虎目也吓不倒他，他自信有能力喂饱这一只误入人间的凶兽，是而仍是梗着脖子，放低了声音嘴硬道：“本来就是。”于是靳辅手上力道一重，一股脑把那小半罐金疮药全洒在了陈潢的踝骨处，痛得他龇牙咧嘴直倒抽冷气，“轻些轻些，我不说了还不成吗？”
靳辅愤愤道：“伤得都露了骨头还闭不上你的嘴！”说罢拿了绷带就往上缠，痛得陈潢又是一阵龇牙咧嘴，脚直往后缩，靳辅横他一眼，把伤脚重新扳回怀里，细细地缠了绷带打了结，又替他穿了袜子护好伤处，摩挲着他冰凉的脚就直往自己怀里揣。
“哎！你别……”陈潢出言阻止，靳辅又是一记眼刀，要他老实点，他只能向后一躺，由着靳辅替他暖脚，靳辅的皮袄子里温暖、火热，到底是皇上赏的好东西，风毛油光水滑，成色极佳。平日里也不见靳辅穿，今儿个许是真冷，棉袍昨日又泡了冰水，火上烤了半宿最后还犯困打盹被火舌燎掉半个衣角，今日不得不送到靳夫人那里缝缝补补，外加挨一顿数落。靳辅和夫人是一处的脾气，刀子嘴豆腐心，面上冷心里热，靳夫人眉毛一横靳辅就得陪着笑坐下说上几句软乎话，再老老实实穿上夫人一早准备好的皮袄子，再灌下一海碗的姜汤，喝得胃里心里都宛如火烧，临走前再千叮咛万嘱咐得亲手给戴上一顶皮帽子才算结束。自然，陈潢也不例外，夫人眼波一转，靳辅就立即起身叫住假作匆忙的陈潢，进来，坐下，喝完姜汤再走，急什么都不如身体要紧，大坝非一日之功，须得细水长流，病来如山倒却只需一日之寒，年轻时不注意，老来就是一身的病。靳夫人的训示自有一套，陈潢埋头喝汤连连称是，靳辅在一旁亦是连连点头，大赞夫人深明大义，靳夫人眼一斜，又恨道：“人家是年轻！你也不知道怎么回事，一把年纪还不知冷暖轻重！”如是二人都挨了数落，喝了姜汤，裹得严严实实才叫放出门去。
数九寒冬，黄河水冰凉刺骨，河道上却是热火朝天，陈潢不过是忙了小半个时辰，帽子就不知道扔到那个棚屋去了，太阳晒在后背上，几十斤重的木桩子一锤一锤下下去，不一会儿就热得脑门直冒汗。再回头一看，靳辅也光着脑袋在冷风里跑，一头灰发毛毛扎扎的，他笑着站起来指一指脑袋，靳辅冲他摇摇手，“这一会儿功夫就弯腰起身几十次，戴着帽子着实是没法干活了。”如是忙活大半天，再从泥里出来时，陈潢的双脚已经冻得没了知觉，像是一对木头蹄子，也不知何时脚踝上划出一个深可见骨的大口子，天寒地冻里竟没有察觉也没见多少血。
靳夫人进城了，说是要重新给靳辅的棉袄弹一弹棉花填一填料再补烧坏的衣角。得亏如此，两人才免于在落一顿数落。原是不必吵起来的，只是不知怎的，三言两语就说到了皇上，陈潢也不知哪来的邪火，几句不对付就口出狂言，叫靳辅大为光火。陈潢说不清自己火从何来，却又好像也是说得清的。
那可是皇上，真龙天子，自然是要风得风，要雨得雨，要一个靳辅也不过是翻手云覆手雨的事。既是真龙，得他靳辅一个，又有何妨？既是天子，舍他靳辅一个，又能怎样？
陈潢心里攒着火，替靳辅不平，他先前几次私下里说过这事，都叫靳辅给骂了回来，妄言天子，狂放悖逆，句句都是能叫人抓住把柄砍了脑袋的话，他陈潢倒是轻飘飘就从舌尖上转过，义正言辞，似是天理如此。靳辅对他屡屡批评，却仍是屡教不改，也不怪他今天忽然动了手——这一掌是劈他陈潢，也是在劈他靳辅自己的脸，他俩本就荣辱与共，生死一体，管不住陈潢的嘴，就是管不住他靳辅的嘴，没有区别。更何况靳辅是教训儿子惯了的，混小子不打不识相，半大小子皮实，说不听。陈潢和靳夫人对此都颇有微词，觉得他教子太严管教太苛，靳辅眉毛一竖：出了这个家门犯了错掉了脑袋了，就知道我是为他好了。只是率先心软的也总是靳辅，骂过打过也就算了，心里气一消，又蹙着眉叹口气，转过头来对着陈潢道：“你什么时候才能叫我不担心呢？”陈潢咧开嘴露出一个笑，得寸进尺道：“你说的，我只管专心治河，别的事情你来对付。”靳辅又胡子一抖：“你若是这样天天祸从口出，我就是想管也只有这一个脑袋够你砍。”陈潢把脚从他怀里抽出来，“哪儿就这么严重了，我说的是实话。我听人说了，说这河道上的靳大人圣眷之浓，恩宠之厚，开我朝之先河，非旁人所能比。”话音未落，头上又挨了一记，靳辅怒目圆睁，更似虎，似豹，似要将他的心和胆都掏出来看一看，究竟是有多大，才敢叫他这般口无遮拦。
“旁人这样说也就罢了，连你也这样说，皇上治河之意已决，是为两岸百姓，是为开创盛世，皇上所谓的恩宠眷顾，不恰是对你我二人的信任吗？治河大业交到你我手中，我这个做臣子的，岂敢辜负？这又岂是我一人之恩一人之宠？”靳辅义正言辞，越说越激动，末了几乎逼近陈潢，鼻尖同鼻尖之间只剩毫厘，陈潢却是不怕他，向后一仰，歪着身子打量靳辅一番，又凑上前耳语道：“皇上是不是就是喜欢这幅忠烈模样？”
这下一双虎目是真的又惊又怒要吃人了。
陈潢撇一撇嘴角，没有惧色，似是满不在乎，向后一躺倒成个“大”字，兀自望着帷帐顶，独自愤懑道：“他是皇上，要什么没有，什么忠臣良将找不到，怎么就非得要你？”
靳辅这才堪堪回过味来，今日如此折腾一番，是为打翻了醋坛子。这下话又变得好说起来，靳辅转过头去重新收拾了一张眉目含春带了两分笑意的脸，拍一拍陈潢的大腿：“谁叫我手底下有你这么个再世河伯呢？换了旁人，哪里懂河又哪能治河，若非有你，皇上哪里会觉得我靳辅能堪大任？”说来说去说的仍是治河，陈潢不依不饶，捉住了靳辅停在自己腿上的手，非得说回旁的事上去，“治河有我，做河督有你，将来黄河大治助他成就千秋霸业，他既要成佛成圣人，何必抓着你一个小河督不放？”陈潢盯着靳辅的唇，两片唇生得极薄，掩在胡须之下，沉默不语时似是猫，又似是豹，靳辅开口，又化为了人，“小河督？这人手、财力、物力、兵力，这可不是小河督啊……外头人骂得多难听的都有，说我们河道上自己建了个小朝廷，拿住了黄河，要同皇上分江山。”
“外头骂什么我不管，我只问你，这河究竟是为谁治的。”年轻人赌气，是为追问个究竟。
“自然是天下百姓。”
“谁的百姓。”
“天下万姓，自然都是皇上的。”
“那你就还是为了皇上治河。”
胡搅蛮缠！靳辅一贯是暴脾气，立时站起来在屋内转了两圈复又坐下，“那你说，治河是为了什么！你治河是为了什么！”陈潢一双眼澄澈，透亮，闪着赤忱清明的光，“我治河，是因为上天生我就是要来治河的，除了治河，旁的我一概不想做，也不会做。如果能毕生治河，哪怕是死在河底喂鱼喂虾我也愿意。”靳辅哑口无言，年轻人的豪情壮志，狂生意气，如骄阳似火，似烈日灼心，晃得他睁不开眼，也张不开口，他望着年轻人眼底的光与火，只觉得自己身后投下一片影，里头装着他二十年的寒窗苦读，二十年的庸庸碌碌。他沉吟半晌，终究是拍一拍陈潢的手背，无言，再拍一拍，别过头去，勉力搜肠刮肚挤出一句无奈：“不是所有人，都有你这样好运气，生来就知道自己要做什么的。”
陈潢自知或许是说错了话，想要安慰却又不知如何张口，倒是靳辅率先开了口，“少时读圣贤书，人人皆道要修身齐家治国平天下。我同你一般大的时候，我在兵部，在通政司，后来做礼部侍郎，再后来又做了安徽巡抚，开荒田，安流民，受命支援平三藩，桩桩件件，凡是交到我手的，不可谓不尽心尽责，可依然感觉自己庸庸碌碌，尸位素餐，无所作为。”他转向陈潢，搭上他的肩，“天一啊，我或许真的不过是庸人，满朝文武那有多的能人异士，多的是像你兄弟高江村那样玲珑的人物，我自知我不是，也成不了那样的事业。可直到我遇见你，”他望向陈潢的眼底，似是望见了星宿海的水底，“我才发现，或许我此生，真的能成就一点功业，做出一点真真切切能造福一方甚至是造福千秋万代的功业。”靳辅左手不知不觉间攥紧了衣角，汗津津的，隔着衣料都要给掌心掐出印来，“天一，我此生直到遇见你，才算是真的活过一回。我在黄河里死了一回，见到你，才是真正的如获新生。”
说什么呢？此时该说什么？陈潢想不出来，他盯紧了靳辅的两片唇，一开一合，一字一句地吐，他想，吻他吧，就趁现在。他也确实是这么做的，话音刚落，他捧了靳辅的脸颊一侧便落下一阵急乱如雨的吻，他吻得不得章法，全无路数，粗乱似野兽夺食，到底是没娶妻的人，不懂得什么是怜香惜玉，海棠春睡。
扣子是胡乱扯开的，层层叠叠，穿得繁复，往日里下河道做工不比官服在身，没有这许多层叠，只是今日碰巧挨了夫人数落，里外里穿得暖和裹得严实，脱不开也剥不出，倒是惹恼这一头小兽：就算没有虎眼猫唇，谁还不是头野兽。手上劲儿一大，布帛撕裂之声响起，惹人恼怒，蹬了眼睛要骂，只得又是吻，作求饶，作给予，要出卖这肉相，换他一个息怒。衣服扯开了，胸口的那一剪子伤也就露了出来，新结的肉芽，仍是粉的嫩的，听说伤口不大扎得却深，流了好多的血，他凑上去，细细地闻，用鼻息触碰，找寻血腥味，也找寻他身体里流动的血。再往下一寸半，就该扎着心脏了。后果不堪设想，他不敢想，环臂抱紧了，闭了眼用脸颊贴了胸口静静地听，一颗心脏在薄薄的皮肤底下跳着，沉稳，有力，起起伏伏，是热的，是活的，方才多少话语都从这一颗心里泵出来，真真假假，是是非非。靳辅摸一摸他的后脑勺，安慰他，“不要紧，一点皮肉伤，都好了，没真伤着。”这话似是在说那莽撞不知轻重的一剪子，又似是在说自己一番鲁莽之言，他陈潢冒失了，却也没真的伤着他的心。陈潢想，还是再吻一吻吧，他笨拙，无甚经验，甚至有些不知所措，他一时竟有些后悔，没有同高老三去一去秦淮河，至少是听他说一说秦淮河的事儿，横竖也能比现下强些。
得解自己衣服了，陈潢这样想着，十个手指却是不听使唤，里外三层盘口硬是解成了孔明锁九连环。靳辅跨身坐上来，一面回应他的吻，一面伸手替他解。到底是长出这许多的年纪，手和唇都稳健，都老练，不慌不忙循序渐进，由浅入深，由表及里，恰如他堂上审案堂下吆喝，总归是先遵了章法，再有了筹谋。身上烫极了，浑身的血都跟着热起来，连带着脚也暖和起来，血在身体里哗啦啦地流，一时成了涛涛江河，连带着伤口也热起来，火烧一样地疼，又发芽一样地痒，似是有东西，要破土而出。他觉得自己被靳辅钳制住了，不过是一把骨头，和工地上的土方石条比该是柳叶一般轻，可仅仅是虚坐在身上，倒像是压了千斤黄河水，叫人溺水，喘不上气来。明明是自己，主动为之，怎的反倒成了他人的囚。陈潢仰起身，蛟龙要破水而出，要翻江倒海，他托了靳辅的身子，要叫他瞧瞧，谁才是真河伯，谁还不是条龙。
靳辅也应算不上是柔肤脆骨之人，平素一幅铁骨铮铮傲骨嶙嶙的模样，不想身上却是柔细，吻过之处俱是染上一层令人艳羡的红，情热从身子里投出来，叫人融化，也叫人难舍难分。陈潢听说靳辅身上有香，他将脸埋进去，却是闻不出来，用牙尖磨着锁骨，用舌头舔舐疤痕，无味，他闻不见那个传说中的味道。但他听人说过，河道总督身上那似有若无的异香，他甚至听阿熙希私下同人议论过，靳辅看着一幅清贫模样，倒是居不可无香的主，河道上办事还身染熏香，尽是汉人那些矫情做派。可他知道，他与靳辅食宿皆在一块儿，哪有什么功夫熏香，一天工地上下来，人都透着河泥味儿，他实在闻不出什么异香。可他心下不服，凭什么他阿熙希闻得自己却闻不得，这铜臭味里浸淫惯了还能叫人鼻子比旁人多出几分灵敏。况且他一贯自称是好鼻子，明朝下雨今夜便能闻见潮气，十里八乡的泥沙他只需一瞧一闻便知是从哪儿来的，就没有他陈潢闻不出的味儿来。他将自己埋进去，埋得更深，恨不能穿透进他的身体，如同跃入一潭碧水，扎进去寻到那个答案。
靳辅只觉得身上搂着的胳膊若是再紧些，自己便要被捏碎了。
身体里已经似是燃着了的蜡，融化了，泪一般地淌。蛟龙出水是为入水，靳辅便是那能容龙的一潭幽水，陈潢想起在京郊燕羽山路过青龙潭，传闻有青龙蛰伏其中呼吸吐纳，泉水终年流淌却始终藏在山谷里，如今靳辅这一汪泉，这一泓潭，便是要将他这条虬龙纳入，要他不再作威作福，只圈在自己怀中，呼吸吐纳，圈住这天上的雨和地上的泉。他一时分不清是潭水囚住了青龙，还是这青龙困住了潭水，他想或许是相辅相成，相生相伴，有了彼此，才成了佳话，有了彼此，才叫成了一体，不可分离。他抱着靳辅并不急动，任他缓缓将自己纳入其中，承载，承受，得先受得住虬龙，才能再谈来日。待到靳辅一口气从心底喘出来，才开始缓缓地动，他兵部出身又与民一同劳作，薄皮之下筋肉紧实，唯有胸前小腹仍留有一些柔软的余坠，贴在陈潢身上，缓缓摩擦着，冬日里寒凉，唯有这一点热源贴着，发烫，叫他心里也热。他恨不能搅了这潭水，搅他个翻天覆地，可他到底怕伤着，也怕被人比下去了——圣天子初次大婚的时候天下大赦普天同庆，他虽然年纪小，却也还记着，还听说皇上后宫不算丰实，却也已经添了好几个孩子……他胡思乱想间却是被靳辅瞧出了端倪，怪他不专心，只得动了腰，拽回他的神绪，“在……想什么？”话语里已经带了轻喘，用了气声，就吐在耳边，撩拨地人心中痒痒。
说什么？说正在想你的正龙归宿是如何御天下御后宫的？说在想他是如何翻云覆雨的？
陈潢心一横，一口咬在靳辅肩上，虎牙楔进皮肉里，不曾用力撕咬，却也不放松，激得靳辅喉咙里挤出一声不满。尽管靳辅遮掩地好，可他还是瞧见过了，那颈后的新伤，不是旧时留下的，是新做的，用牙，不知是哪条恶狗。他想到心里就愤恨，掐了靳辅的腰才发觉这姿势使不上劲儿，更何况还有一条腿伤着，撑不住，只得上下顶弄一番，却又不得章法趣味，他见靳辅仰起头闭了眼皱了眉，按住他的肩，是要他送了口，省去徒劳，自己来动。到底是，经验丰富，陈潢忍不住这样想，上上下下起起伏伏之间，叫他知道了这可不是一潭静水，这可不是山坳里一处默默无闻的泉，这才是真的猛兽，咬住了他便不会松口。那里似是也有喉舌，带着热气，湿漉漉地舔舐他，品尝他，要他作自己身下的猎物。陈潢一时舒服地头皮发麻，眼神涣散间想问靳辅，是不是在龙床上，也是这样侍君，可靳辅身子一动，他就又说不出话来了，只觉得喉咙发紧，从天灵盖到尾椎骨都被这酥麻浸透了。靳辅却似举重若轻，只仰了身子换了角度，继续画着圈动，似是要将这马上驰骋的骑术，都用在陈潢身上。他见过几次靳辅骑马，和满人比他不算会骑，顶多是赶路能不摔下来，便也看不出靳辅骑术的好坏来，可又听说他是镶黄旗出身，祖上又从军，骑术应是自幼学的，想来也是不差。可如今这一套，怕是也不是骑术师傅教的吧！陈潢硬着头皮忍了一阵，心中只恨不得抓了人一冲到底，却也仍是耐着性子，做身下猎物，做口中囚龙。靳辅亦是喘得厉害，不是二十几岁的人了，累了大半天天，哪还有这许多伺候人的力气，他两股颤颤，腿上肌肉抖得厉害，几次支撑不住一落到底，惹出一连串压抑着的惊呼，一双手扶在陈潢的腹上，渐渐叫他也腹肌收紧，使上了劲儿供他支撑。
几次三番下来，陈潢明显感觉到靳辅体力不支，内里却似涌泉，热得叫两人都头脑昏昏。陈潢盯着靳辅喘息着的喉结看了一阵，终究还是拦着他的腰，一口吮上，轻咬着，神魂颠倒间便将人摁在了身下，颠倒了乾坤。脚踝上的伤也顾不得了，火都烧到眼前了，一浪便要吞了他了，哪有功夫顾那脚上的伤。他挺动着身子，不知自己捣在何处，叫靳辅失了神，张了嘴急喘，又想咬着唇，喘得唇上水光一片，眼神已经不知丢在何处迷津里，浅色的瞳仁向上翻动着，似是欲仙欲死，又似是在为挣扎的手寻找一个抓握的地方。到底是找到了，河道上的坝是纸糊的，河督府的床架子不知是否也是纸糊的，经不经得起这排山倒海，惊涛骇浪。
靳辅觉得自己许是要死了，一把老骨头今天就要散在这吱呀作响的床架上。下次吧，下次在教，今次是鲁莽了，他和天一，都鲁莽了，方方面面都没有做好准备。他忽然觉得腹内一紧，不自觉提高了声音，身体里便似彻底化开了一般，向外涌出，他意识迷离着，丢在了迷津里，眼前只是白茫茫明晃晃一片，觉不出天地上下来，身下仍在不自觉吮吸着，是处于身体的自觉而非意识，双腿仿佛是丢在了别处，脱了力，不受自己控制。陈潢忽然一口气卸下来，仍埋在自己身体里，却是倒下来，趴在了靳辅胸前，丢盔弃甲，缴械投降。
蛟龙入水，是被清潭牵住了心神，锁住了魂魄；纳蛟入潭，是为蛟龙澄清了污浊，搅活了死水；清潭给了蛟龙容身之所，蛟龙给潭水指了一条明路。
日影斑驳，大河涛涛，落在他们二人身上，如同烙下一对印记，叫人生生世世永志不忘。陈潢迷迷糊糊地想，做了河伯，可是能通天下之水？可也能通到这一处泉眼里去管住了这水，叫它只听河伯之语，只遵一龙之言？