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Una antigua tradición
Capítulo 1. Bajo el muérdago
Cuando Ian entró en el JOC aquella mañana silbando una tonadilla navideña, perdió el ritmo en el paso porque se encontró a Elise subida de pie a la mesa de Jubal.
A su lado, Kelly parecía estar pendiente por si se caía mientras le iba pasando trozos de cinta adhesiva. Elise, de puntillas, hacia equilibrios para fijar algo al techo.
—Buenos días. ¿Qué estáis haciendo? —preguntó extrañado Ian.
Era el día de Nochebuena pero hacía varios días que, por iniciativa de Elise, ya habían colocado toda la decoración de Navidad.
—Buenos días. Colgando muérdago —dijo Elise con simpleza.
Ian levantó una ceja.
—¿Justo encima de la mesa de Jubal?
Miró confuso a Trevor Hobbs, quien observaba a sus compañeros con cara de paciencia.
—¿No os habéis fijado en la cantidad de veces que Isobel y Jubal terminan juntos justo en este sitio en particular? —respondió Elise.
—Es posible. ¿Y qué?
Elise le dirigió una sonrisa pícara por encima del hombro, dejando a Ian boquiabierto. Kelly soltó una risita.
Trevor puso los ojos en blanco.
—Eso no va a ocurrir —negó categóricamente—. ¿De verdad crees que Jubal...? ¿A Isobel? ¿Aquí en el JOC delante de todo el mundo?
—¡Ya está! —dijo Elise aceptando la mano de Kelly y bajándose de la mesa de un salto.
El adorno de cascabeles que llevaba prendido en el pecho, y que decía "Ayudante de Santa Claus", tintineó alegremente—. Es una inofensiva antigua tradición.
Pero su expresión era algo traviesa. Limpió rápidamente la mesa con una toallita húmeda.
—Ni de coña —apoyó Ian a Trevor—. Con o sin muérdago. ¡Que es la jefa!
—¿Os apostáis algo? —los desafió Elise, que estaba segura de que Jubal sólo necesitaba que le dieran una escusa.
—Vamos, Elise... —dijo Kelly.
—Pues mira, sí —aceptó Ian antes de que pudiera echarse a atrás—. ¿Va una ronda de cervezas?
—Yo también voy —se apuntó Trevor—. Los tragos más fáciles de mi vida.
—Hecho —asintió Elise con desenfado.
Kelly estiró el cuello para asomarse por detrás de ella.
—¡Cuidado! ¡Viene Jubal! —susurró.
Todos se pusieron a lo suyo antes de que su ASAC entrara por la puerta.
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Jubal resumía los hechos del caso y los ponía a todos en marcha mientras blandía su lápiz en el aire como si fuera una mini batuta de director de orquesta.
Elise siguió con la mirada su evolución por la sala del JOC. Él tendía siempre a moverse mucho más que Isobel. Cuando la SAC había llegado, le había dado un vaso de café a él a la que pasaba -recibiendo a cambio un agradecimiento y una sonrisa-, y se había quedado retirada del puesto de Jubal, más cerca de las pantallas. Trevor le había hecho un leve gesto de suficiencia a Elise, que ella le había replicado con uno que decía "esto sólo acaba de empezar".
El caso no era muy crítico; sólo unas desagradables amenazas que había recibido la oficina del Fiscal General que debían ser investigadas. Así que Elise hizo su trabajo tan eficientemente como siempre y no le fue difícil no quitarles ojo a ninguno de los dos.
Era algo fascinante de observar.
Una especie de entretenida danza. Isobel se deslizaba con elegancia entre la mesa y las pantallas. Jubal orbitaba por el JOC, dejando a menudo un leve roce por encima del codo en la manga de Isobel cuando pasaba cerca de ella.
Jubal estimulaba al equipo con su enérgico dinamismo; lo ponía en la dirección correcta. Por su parte, Isobel encauzaba más sutilmente sus esfuerzos con reflexiones de habitual agudeza. Y los dos mantenían esa comunicación no verbal entre ellos. Isobel hacía un movimiento con la barbilla hacia él; Jubal sólo tenía que responder con un asentimiento antes de transmitir sus instrucciones.
En su periplo, Jubal se acercó a su puesto, inclinándose sobre su ordenador para consultar algo, pero Isobel se había retirado para tirar su vaso vacío de café a una papelera.
Ian reprimió una sonrisa al ver a Elise maldiciendo en silencio para sí.
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Hacia el final de la mañana, Elise tenía que reconocer que se sentía frustrada. Isobel y Jubal habían estado todo el tiempo esquivándose como si hoy hubieran decidido llevar imanes de la misma polaridad. Hacía un rato, para mayor desánimo de Elise, Isobel incluso se había ido a su despacho.
Sin embargo, poco después, OA y Maggie averiguaron en campo algo que le permitió a Ian hacer un nuevo e interesante descubrimiento. Jubal le mandó un mensaje de texto a Isobel, y Elise recuperó la esperanza.
Cuando la SAC regresó, Jubal la estaba esperando de pie detrás su propia mesa. Elise se puso en pie de pura anticipación e intercambió una mirada exultante con Kelly. Justo antes de que Isobel se colocara junto a Jubal, sin embargo, éste se apartó para indicarle a Ian que pusiera la ficha del sospechoso en la pantalla principal. Elise se esforzó por ignorar la insufrible sonrisa de Trevor.
Justo mientras Ian enviaba la imagen, Jubal rebotó sobre su talón y regresó a su puesto, colocándose detrás de Isobel, un poco a su izquierda con los brazos en jarras, respaldándola como hacía siempre.
Los dos quedaron al fin exactamente debajo del muérdago.
—¡AJÁ! —exclamó Elise, triunfante.
Todos los presentes se volvieron hacia ella sobresaltados. Kelly la miró con los ojos muy abiertos; Ian y Trevor tuvieron graves problemas para contener la risa. Jubal e Isobel la observaban con ceños particularmente extrañados.
—Aaam... Eeeh... Estáis- Estáis... Quiero decir... —farfulló Elise. Quería que miraran hacia arriba... pero todo el JOC la estaba mirando—. Ése tiene que ser el tipo que buscamos, ¿verdad? —dijo hablando muy deprisa y señalando la pantalla con el dedo, con las mejillas ardiendo.
Aprovechó que todos se giraron hacia allá para sentarse en su sitio y esconder el rostro, mientras maldecía entre dientes el mal momento en el que al final había surgido la ocasión.
—Sí... eso pensamos... —dijo Jubal algo desconcertado.
—Muy bien —respondió Isobel, dejando atrás el incidente, y le hizo uno de esos gestos telepáticos a Jubal para que enviara a Stuart y Tiff a hacer el arresto.
A sus espaldas, Ian miró a Elise con cara de guasa. Ella le sacó disimuladamente la lengua.
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Al poco rato, Isobel regresó a su despacho y, al final, la ocasión no se repitió.
Por la tarde, con la investigación encarrilada, Isobel les dio permiso a todos para marcharse un poco antes.
Por supuesto, Ian y Trevor reclamaron el cobro de la apuesta. Los cuatro recogieron sus cosas para disfrutar de la gruñona invitación de Elise antes de irse cada uno a celebrar las fiestas con sus familias.
—De verdad, Elise, no sé cómo podías estar tan segura de que iba a pasar —la pinchó Ian mientras salían al pasillo—. ¿En el JOC? ¿En serio?
—Es totalmente absurdo —afirmó Trevor—. Sí, se llevan bien. Pero no hay nada entre Isobel y Jubal.
La expresión de Kelly dijo que no estaba de acuerdo; abrió la boca como para decir algo, pero luego se lo pensó mejor y decidió no rebatirlo. Mientras, Elise sólo suspiró decepcionada.
Le echó una mirada al muérdago colgado. Bueno, tal vez en otra ocasión, pensó poniéndose un gorro de Papá Noel para salir y recuperando el buen ánimo.
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Con la partida de Elise y los demás, el único que quedó en el JOC fue Jubal. Sin embargo, al poco tiempo, Isobel entró en la sala y se acercó con sus característicos distinguidos pasos.
—Márchate, Jubal —dijo con un tono amable—. Es Nochebuena. ¿No ibas a cenar con la familia de tu hermano?
Jubal se giró hacia ella, asintiendo.
—Sí. Enseguida, en cuanto grabe esto —pulsó una combinación de teclas—. ¿Qué haces tú aquí todavía?
—Mi padre va a pasar a buscarme.
Isobel le dirigió una mirada agradecida, reconociéndole sin palabras la parte de mérito que Jubal tenía en la reconciliación con su padre. Él hizo un gesto satisfecho con la cabeza.
—Entonces, esto... —preguntó Isobel señalando con un dedo y un gesto casual hacia el muérdago que pendía sobre sus cabezas.
Los dos eran personas observadoras. No era un detalle que se les pudiera pasar por alto.
Divertido, Jubal alzó las manos defensivamente.
—Yo no he sido.
Isobel lo pensó un momento.
—Elise, ¿verdad?
Una risa resonó en el fondo de la garganta de Jubal, mientras reclinaba contra el respaldo del asiento y se pasaba la mano por la nuca.
—Probablemente. —La miró con ojos chispeantes, haciéndola sonreír y luego bajar la mirada un poco azarada. Él carraspeó poniéndose en pie—. No te preocupes. Lo quitaré antes de irme.
Isobel levantó el rostro hacia el muérdago.
—Mmm... Es —Se mordió brevemente los labios— una antigua tradición —dijo haciendo una caída de ojos y empezando a sonreír.
Jubal le devolvió la sonrisa con el aire agarrado a la garganta.
—Lo es...
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Al llegar al ascensor, Elise se dio cuenta de que le faltaba algo.
—He olvidado mis guantes —dijo a sus compañeros—. Id bajando. Os alcanzaré.
—Ni se te ocurra escaquearte, Taylor. Las cervezas corren de tu cuenta —le dijo Trevor a ella desde el ascensor a ella mientras se alejaba por el pasillo.
Al aproximarse al JOC, Elise se detuvo en seco, estupefacta. Allí en la penumbra, de pie bajo el muérdago, estaban Isobel y Jubal; él estaba inclinado hacia Isobel, ella tenía el rostro alzado hacia el de Jubal... Y estaban haciendo honor a la antigua tradición, unidos por sus labios.
Parecía estar durando bastante más de lo estrictamente necesario. Entonces se separaron y Isobel se quedó contemplando a Jubal.
—Feliz Navidad, Isobel —dijo él sobrecogido, con voz grave y queda.
—Feliz Navidad, Jubal —respondió ella con suave calidez.
La sonrisa de Elise se ensanchó complacida en su cara. Sólo ella lo había visto, así que seguiría teniendo que pagar las cervezas.
Pero no le importaba.
Retrocedió sin hacer ruido y los dejó allí, mirándose a los ojos.
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¡Os deseo a todos una muy Feliz Navidad! 
