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Meses después del asedio a los Túmulos Funerarios.
Lotus Pier, Yunmeng.
Quizás fue el primer mes en dónde comenzó a verlos, o quizás fue en el primer año, honestamente, Jiang Cheng no lo recuerda con claridad.
El dolor que sintió embotó todos sus otros sentidos, por lo que la fecha exacta quedó a la deriva.
Solo recuerda que aquella vez, Lotus Pier estuvo tan resplandeciente después de muchos días, que Jiang Cheng creyó que era injusto.
El vaivén de los botes, el cálido olor a lotos flotando por los aires y el agua resplandeciente por la luz solar eran sinónimos de un maravilloso día de verano en Yunmeng. Todo eso le parecía una burla a su dolor.
Jiang Cheng soñó que estaba enloqueciendo, despertó y era verdad.
Ese día en especial, algo se sintió diferente. Por más que el alegre ambiente dio pasos tentativos para contagiarlo de felicidad, de arrastrarlo a una falsa burbuja de paz, no lo permitió. En cambio, su miedo y tristeza lo volvieron a arrastrar al fondo.
Tristeza que no lo dejó vivir, que lo mantuvo asfixiado y con una espada en la garganta. Jiang Cheng se odió por sentirse así.
El primero de sus sentidos que fue atacado, fue su oído.
Se quedó paralizado al escuchar ese sonido en particular. Esa risa descontrolada con la que creció en Lotus Pier, con la que se crió.
Se puso de pie en el acto, dejando de lado las cartas pendientes
Algo en su pecho burbujeó con incredulidad, con miedo, pero sobre todo, con esperanza.
Jiang Cheng se odió todavía más.
¿Sería justo que su hermano volviera justo ahora? ¿Justo cuando Jiang Cheng estaba tan bien?
¿Justo cuando realmente todavía no lo extrañaba...?
Salió de su oficina y caminó desesperadamente por los pasillos solitarios. De pronto, al otro lado del pabellón, justo donde terminaba el pasillo, lo vio.
Un pequeño niño se inclinó y jugueteó con los lotos a su alrededor, metiendo sus pequeñas manos al lago.
El niño no emitió sonido alguno, ni siquiera cuando sus manos chapoteaban en el agua
Jiang Cheng se detuvo abruptamente, inseguro de cómo tratar con un niño tan pequeño. Olvidó por un momento el motivo por el cual estaba rondando por los pasillos como un loco.
Antes de poder decidir qué hacer, el niño levantó la cara, y los ojos de Jiang Cheng parpadearon furiosamente.
El niño sonrió, con aquella sonrisa tan conocida para él, sacó un brazo de agua y lo agitó furiosamente, saludando.
Sus brillantes ojos grises chocaron con un par de azules, estos últimos estupefactos.
El último destello dorado de los rayos del sol se reflejó en el agua. Apartó la vista un segundo para aliviar sus ojos, pero cuando volvió a observar aquel lugar, el niño no estaba.
El resto del día, el Líder de la Secta Jiang desconcertó a sus discípulos al preguntar desesperadamente por un niño de grandes ojos grises y sonrisa confiada.
Una pregunta sin respuesta que se repetiría muchas veces en los siguientes trece años.
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Primeros años después del asedio a los Túmulos Funerarios.
Esa no fue la última vez que vio a aquel chiquillo, Wei Ying, Wei Wuxian.
Hubo días dónde solo escuchó su voz y otros días dónde pudo hasta verlo (su aura, su forma) jugando en el mismo espacio que Jin Ling.
Hubo momentos dónde dos figuras acompañaron al niño, túnicas púrpuras y lilas, siguiéndolo a todos lados, riéndose juntos.
Jiang Cheng pudo jurar que una de esas risas era la suya, y cuando su corazón fue débil, casi reconoció la dulce risa de su Jiejie.
Los vio en el muelle jugando en el agua, sin embargo, por alguna razón que no entendió, esta se mantuvo tan quieta que ni siquiera creó ondas. Así fue que supo que no eran reales.
No eran reales, pero los vio por todos lados. ¿Curioso, no?
Llegó a la conclusión de que se estaba volviendo loco.
Él nunca escuchó hablar a los... espectros, a las alucinaciones, solo reír. Tampoco vio sus caras nítidamente, solo supo quiénes eran por sus risas y por aquel breve vistazo que tuvo la primera vez.
Se rieron de los peces que saltaron en el agua, se rieron de los pájaros que volaron al atardecer, se rieron incluso cuando un discípulo cayó durante el entrenamiento.
Esto último sorprendió a Jiang Cheng. Al parecer podían ver a los otros, pero los otros a ellos no.
Jiang Cheng descubrió aquello cuando nadie más se inmutó por los niños tan pequeños que aparecieron en el entrenamiento, solo él.
Sus campanas de claridad tintinearon cuando ellos se movieron, no siempre, pero sí lo suficientemente frecuente para recordarle a Jiang Cheng que no estaba solo
Aprendió a ignorarlos, o al menos a tratar. Sus cálidas y felices carcajadas seguían a Jiang Cheng por todo Lotus Pier.
No se dio cuenta de que tan acostumbrado estaba a ellas hasta que tuvo que hacer su primer viaje largo después de... de eso y se encontró extrañando aquel ruido de fondo.
Muchos se preguntaron cómo el Líder de la Secta Jiang no se volvió loco, o al menos no del todo, después de perder a toda su familia, reconstruir por sí mismo su secta y cuidar de su sobrino. Nadie encontró la razón, y si hubieran preguntado, Jiang Cheng tampoco tendría la respuesta.
«Los escucho»
Eso, de alguna manera, logró juntar la poca cordura que le quedaba y hacerlo mirar hacia adelante.
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Años después del asedio a los Túmulos Funerarios.
Entre más creció Jin Ling, los niños (los espectros, las auras) persiguieron a Jiang Cheng como nunca.
Jin Ling fue y vino de Lotus Pier a la Torre Koi. Los espectros, al parecer, no tuvieron a quien más seguir para pasar el rato, por lo que Jiang Cheng pasó a ser el objetivo a tiempo completo.
Algunas veces su tristeza y locura alcanzaron su punto máximo, fue ahí donde Jiang Cheng intentó hablarles, sin éxito alguno. Si era sincero, realmente no estuvo sorprendido cuando se desvanecieron cada vez que lo intentó.
Por eso, aprendió a estar callado, a dejarse llevar por los sonidos de una época más alegre, más perfecta, con menos dolor y muerte.
En el fondo supo que no era sano, que debió de haber hecho algo para dejar de verlos, pero estaba asustado.
Asustado de quedar solo de verdad, de que esa fuese su última oportunidad de escuchar a sus hermanos, de tenerlos junto a él. Por lo que decidió aprovechar la oportunidad que los cielos le ofrecieron y dejar todo como estaba. Solo deseó que Jin Ling hubiera tenido la oportunidad de escuchar la risa de su madre al menos una vez.
Los espectros se marcharon cuando menos lo esperó.
Una tarde de cacería nocturna con sus discípulos y Jin Ling, los vio por el bosque.
Quedó sorprendido al escuchar el tintineo característico de sus campanas de claridad, y de sus risas —nunca escuchadas fuera de Lotus Pier—, así que sin pensarlo mucho, se separó de sus discípulos y siguió el sonido.
Cuando llegó al claro, la luna ya se asomaba tímidamente en el cielo y el sol se escondía tras el horizonte, en un charco dorado de destellos.
Ahí, de pie ante él, se encontraban los tres niños que lo acompañaron por trece años.
Los tres chiquillos vestían como Jiang Cheng siempre los había visto, sin embargo, lo que hacía que fuese especial aquel día, fue que pudo ver con claridad sus rostros.
Se reconoció a sí mismo como uno de los niños a la derecha, idénticos ojos azules le regresaron la fiera mirada. En la izquierda estaba aquel niño sonriente y alborotador que causó tantos problemas, pero que aun así amaba. Y en el centro de aquellos dos niños, una pálida niña lo miró con amor y le sonrió con bondad.
Los ojos de Jiang Cheng picaron y fue incapaz de contener las lágrimas al ver sus rostros por primera vez en trece años.
Ninguna pintura se comparaba con sus rostros sonrojados y la candidez de su mirada. Aquellos ojos que lo miraban con tanto cariño que dolió recordar que no estaban ahí en realidad.
Supo que era el final, y si aún quedaban dudas, los niños lo confirmaron cuando se inclinaron a modo de despedida.
Su propia persona lo miró atentamente y asintió en simpatía, Jiang Cheng se lamentó de haberlo decepcionado.
Wei Ying le sonrió como solo él sabía, como si supiera todas las respuestas del mundo, con esa confianza que te llenaba de seguridad por el futuro inminente. Jiang Cheng le sonrió en cambio.
Y Jiang Yanli suspiró profundamente, sonriendo con cariño. Vocalizo con su boca las palabras que Jiang Cheng siempre necesitó, y a pesar de no escucharlas, fueron suficientes.
Los tres hermanos se tomaron de las manos, se sonrieron mutuamente y después desaparecieron en un efímero resplandor, como si del último destello de una vela, después de ser consumida en su totalidad, se tratase.
Jiang Cheng sintió lágrimas corriendo por su rostro, un horrible vacío en su pecho comenzó a crecer, casi tragándolo en su totalidad.
Tuvo que recomponerse de inmediato cuando escuchó al otro lado del claro la voz de Jin Ling, y después:
—¿Por qué no a tu papá? ¿Quién es tu tío?
Se obligó a continuar.
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