Archive of Our Own ^beta

Жизнь в доме под названием Риджли, что в Сиэтле, Спрингсборо, вот уже второй год била особым, ни на что не похожим ключом. 
 
В конце концов, когда бок о бок в одном здании уживаются рядовые жильцы, сотрудники единственного в мире холистического детективного агентства, совершенно не тайно следящее за ними ЦРУ, целых сорок два объекта секретного правительственного проекта с паранормальными способностями, пришельцы на чердаке... тут уж не до обыденного. И потому от рядового похода в магазин мебели не следовало ожидать ничего обычного или хотя бы отдаленно нормального. 
 
После событий прошлого года, включающих в себя некий инцидент с диваном (в каком именно контексте не мог пока разобраться ни один агент, поскольку никто из участвующих не соглашался колоться), Дирк Джентли, уникальный в своем роде детектив и ни разу не экстрасенс, и его лучший друг Тодд Броцман пришли к решению, что видали они диваны в гробу. И раз уж им все равно какое-то время приходилось ютиться в одной квартире ради экономии денег и жилплощади, то почему бы им не купить одну большую кровать на двоих. По-дружески. 
 
Дирк быстро нашел роскошную кровать с балдахином. Кинг-сайз, с дорогой отделкой деревом. Мечта! Это только уже позже друзья узнают, что садиться на нее с целью вечернего просмотра телека все равно окажется непростым делом — больно уж она располагала своим видом к, кхм, другому. Роскошная, манящая кровать, на которой они будут тра... 
 
— ...пезничать, — хмуро разъяснил Тодд, прижав телефон к уху. — А вовсе не то, что ты там подумала, сестренка. 
 
— О-о-о-о, Тодд, смотри! Тут и скатерть-самобранка прилагается! — радостно возвестил Дирк, уже развалившись на матрасе с раскрытым мебельным каталогом у самого лица. — И к холодильнику вставать не надо будет во время марафонов... 
 
В трубке зазвучал довольный гогот Аманды Броцман. Тодд лишь вздохнул и покачал головой. Он на самом деле уже ярко себе это представлял: крошки по всей кровати и разборки «кто опять жевал перед сном булку?!» каждый день. 
 
«Тодд, хватит ерзать!» 
 
«Не могу, тут крошки, опять, Дирк!» 
 
«ФРИДКИН, БЛЯТЬ, СНАЧАЛА ДОЕШЬ, ПОТОМ В КРОВАТЬ ЛОЖИСЬ!» 
 
«Это не я, это Роуди-3?» 
 
«Проклятье, кто позволил им завести отдельный мешочек с крошками?!» 
 
«Хочешь стресс снять, мужик? Мы поможем». 
 
«Ах вот он вам зачем — народ нервировать! Чертовы энергетические вампиры!» 
 
Тодд встряхнулся. Откуда в его мысленной фантазии с будущей кроватью взялось столько непрошеного народа — черт его разбери. Но учитывая, что о спокойной жизни и приватности в Риджли давно можно было позабыть, эта могла очень даже сбыться в будущем. Тут и предчувствий никаких не надо... 
 
— Ладно, берем. Доставку же заказать можно? 
 
— А то, — Дирк отбросил каталог, сел и внезапно нехорошо улыбнулся. — Лучшую в городе. 
 
Кто же знал, что уже через час они будут рассекать город верхом на кровати, запряженной настоящими живыми песцами. 
 
«Пиздецами», — мрачно добавил про себя Тодд, глядя, как Дирк воодушевленно стоит на носу их импровизированного корабля. Балдахин романтично развевался на ветру. Роуди-3 в количестве больше трех штук, которые, конечно же, увязались за ними, рассыпали за собой след из крошек — на него слетались почему-то пингвины. С другого конца по матрасу весело прыгала Барт Керлиш — холистическая убийца и подруга Дирка поневоле (в основном его). Р — специальный агент по долгу и бойфренд Дирка по выходным — свалился с кровати в самом начале их вояжа и теперь гнался за упряжкой на велосипеде, одноколесном, как в цирке. Скатерть раздувалась словно парус и разбрасывала на проезжую часть пирожки, Дирк и Тодд на носу кровати старательно изображали сцену из «Титаника» (потому что первый не переставал ныть, что всегда о таком мечтал и вдруг больше случая не представится?!). В роли ДиКаприо, к слову, был, конечно же, Тодд, а то так бы они оба быстро с кровати и слетели. Но Р все равно медленно догонял... 
 
И все это могло бы вполне засчитаться как самое странное, что могло произойти с ними за этот день. Но затем кровать в движении слегка подбросило, словно на кочке, и из-под нее на пустующую дорогу выкатилась фигура в темном костюме. Фигура удивительно походила внешним обликом на Дирка, за исключением того, что она, по-видимому, не любила яркие куртки, предпочитала носить челку на другой пробор и часто хмурилась. Двойник детектива с недовольным видом стряхнул с головы хлебный налет, проводил удаляющийся транспорт взглядом и неторопливо встал. Догнать кровать пешком не представлялось возможным. К счастью, судя по приближающемуся скрипу одинокого колеса, эта проблема была недолгой. 
 
В это же самое время родное ЦРУ как всегда апатично наблюдало за песцовой повозкой из укрытия. Как и в последние разы в компании бравой местной полиции. Детектив Эстевез, уже знатно хлебнувший всяких чудес за свою жизнь, с полковником Скоттом Риггинсом вообще стали часто уходить в разведку вместе. Потому что второму в принципе было куда приятней сидеть в слежке с кем-то компетентным (капрал Фридкин, давно ставший в Риджли главным по уборке, на это по его опыту не годился). А Эстевезу же это сильно напоминало засады с покойным напарником Циммерфильдом. Что, с одной стороны, бередило рану, с другой — ну скучал он по вот этой работе со старым, но крепким плечом рядом. И если уж его просили лишний раз последить за его персональной головной болью по фамилии Джентли, даже если он всего лишь на покупку кровати укатил, так он согласен. Пускай Эстевез в этом и не признавался, но когда Дирк чуть не погиб, как и его прежний товарищ Циммерфильд, от выстрела из арбалета вечность тому назад, а Эстевезу пришлось везти его в госпиталь на своей машине с жуткими мыслями, что и тут он не успеет вовремя... Так с тех пор он и испытывал чувство навязчивого беспокойства из-за Дирка, мать его, благосостояния. И Эстевез никому этого пока не рассказывал, потому как не сильно это нормально, наверное. А вот так — в засаде — как-то легче на сердце. К тому же, в большинстве случаев ничего реально плохого в ней и не случалось. 
 
Полковник резко отнял бинокль от лица и пробормотал какое-то невнятное ругательство. 
 
— Что? — дернул головой Эстевез, успев немного уйти в свои мысли. 
 
— Свлад... 
 
— Какой склад? 
 
— Не склад. Свлад, — мужчина с усами потянулся к рации. — Красный код. Повторяю, красный код. 
 
Обычно под такими словами подразумевалось что-то вроде: «Жопа. Стягивайте на всякий случай войска» . 
 
«Ну конечно», — обреченно покивал Эстевез. 
 
*** 
 
— Еле догнал... О, а что ты чаще темное не надеваешь? Тебе очень идет, — Р сходу соскочил с моноцикла, решительно подошел к двойнику Дирка и привычно поцеловал его в губы. 
 
Свлад молча уставился на незнакомого ему агента во все глаза. 
 
*** 
 
— Итак, Свлад — это версия объекта «Икар» из параллельной вселенной, с некоторыми маньячными наклонностями. Или же просто с несколько иной моралью, поскольку был воспитан в измерении, именуемой Свалкой, куда попадают потерянные во всех мирах вещи, люди... и не только. Там же он и перенял местные повадки и образ мышления. А еще он обладает талантом буквально вырезать людей из ткани реальности своими длинными волшебными ножницами. Как именно — ЦРУ до сих пор не сильно понятно, а теперь уже слишком страшно, чтобы можно было спросить лично. И да, со Свладом наш проект знаком, хоть его существование и держится до сих пор даже в самом «Черном Крыле» под особым секретом. Пока тот, кто позже начнет называть себя Дирком, находился еще в его стенах, то периодически видел странные вещи в отражениях, а по некоторым сведениям, и во сне. Это пугало ребенка до чертиков. Конечно же, это была Свалка и Свлад. И это именно Свлад помог устроить тому побег больше 16 лет назад и, по имеющимся у ЦРУ данным, периодически появлялся рядом с ним еще не раз на протяжении всей жизни. Ничем хорошим для окружающих эти визиты, как правило, не заканчивались. Все еще помнят 2011 год, когда Свлад остался в этом мире на целое лето, и удержать его попытались одновременно тридцать агентов. Живыми ушли только двое с половиной... 
 
— А чего это вы мне все рассказываете? Разве за подобную информацию не полагается сразу убить? — деловито поинтересовался Эстевез. 
 
Риггинс на мгновение задумался. И правда, чего это он выкладывал ему все как родному? 
 
— А вам что, жить, что ли, так уж не хочется? — наконец вкрадчиво поинтересовался полковник. 
 
На что Эстевез немедленно подумал про себя: «Ох, ну раньше вот вообще не хотелось, сразу после смерти Цимма. Да и сейчас кошмары иногда такие снятся, хоть не спи! Благо работа отвлекает от совсем мрачных мыслей». Вслух хотелось только отшутиться. Но вместо этого Эстевез уставился на дорогу впереди и нахмурился. 
 
— А на этого Свлада вашим людям разве можно в одиночку выходить? 
 
Риггинс взглянул на смело вышагивающего навстречу объекту «Инкогнито» агента Г. и вновь цветисто выругался. 
 
*** 
 
В итоге ситуацию спас агент Р. Который хоть уже и понял свою фатальную ошибку (что мальчик перед ним — не его мальчик), но не растерялся и просто по привычке схватил Свлада на ручки, ловко подцепил ногами моноцикл, а затем медленно, но решительно покатил с ним подальше от места возможного конфликта. Свлад, все еще глубоко удивленный, что в его отсутствие Дирк успел обзавестись не только работой и друзьями, но еще и парнем, так поразился, что даже не успел отреагировать... как он обычно реагирует по воспоминаниям Центрального разведывательного управления. 
 
После долгого разъяснительного разговора уже в Риджли выяснилось, что о Свладе давно было известно не только Дирку, но и Тодду с Фарой, но все трое как-то не спешили делиться о своем знакомстве с Р или кем-либо еще. Потому что злобные двойники из другой вселенной — дело очень личное («И вовсе не злобные, Тодд!»). Но в итоге все пришли к шаткому согласию, что раз они и так с ЦРУ живут под одной крышей без особых проблем, то почему бы и Свладу не перестать шарахаться из одного мира в другой. Пускай живет тут. 
 
Это решение, как скоро поймут многие жильцы, сильно переменит худо-бедно спокойное течение их жизней. 
 
То, что под кроватью, возможно, оказался портал в другую реальность, в конечном итоге осталось практически проигнорированным. 
 
*** 
 
Следующие несколько недель в Риджли выдались очень напряженными. 
 
Самого Свлада было почти не видно — спал себе где-нибудь (чаще по принципу «где прилег — там и кровать»), а в моменты бодрствования перемещался втихую, незаметно, как это делают котики на новом месте. Это и нервировало: особенно когда ночью выходил попить водички, а там Свлад — исследует территорию. Именно так агент Г. и наткнулся на него первые несколько раз, чуть ли не поседев от неожиданности. Учитывая еще и Р в своем ночном дозоре, с лицом «только вякни что-нибудь» поглядывающего из-за холодильника... пить перестало хотеться совершенно. У., чей покойный муж как раз таки оказался одним из той неудачной тридцатки при попытке удержания Свлада в прошлый раз, и вовсе благоразумно не высовывался из спальни и с рабочего места. Риггинс даже подумывал: «Ничего себе, как рабочая эффективность подскочила, надо было еще раньше запугать им всех». 
 
Уровень бытовых несчастных случаев и спонтанных открытий порталов куда-нибудь в Риджли повысился, потому что Дирк тоже решил посидеть дома пару дней, на всякий случай. 
 
— А Дирк, который решил посидеть дома, — это же, считай, бомба замедленного действия, — пробурчал Тодд, которому все это не нравилось, но его, конечно, не спрашивали. — Когда он переделает все, до чего дотянется и что ему в принципе никто никогда делать не разрешал, он же пойдет еще от беспокойства что-то готовить! Или в шкаф залезет... 
 
Из платяного шкафа в углу согласно забормотали. Тодд многозначительно вздохнул. 
 
Во вторник Свлад как-то незаметно расставил капканы у всех входов и засыпал окна и двери солью. Все сначала деликатно молчали, но потом кто-то слегка пострадал. На законный вопрос «Свлад, нахуя?!» он со взглядом «элементарно, Ватсон» с достоинством ответил: «Скоро полнолуние». 
 
— Дирк, только не говори, что твое злодейское альтер эго еще и оборотень! — с подозрением выдал один из агентов в столовой. 
 
— Нет, он просто думает, что придут адские гончие. У него даже календарь есть с расписанием. 
 
В комнате подозрительно стихло. 
 
— Я ему говорил, что в нашем мире их нет, но он не верит. 
 
Тишина продолжилась. 
 
— Капканы еще ничего, вот когда мы были подростками, он один раз настоял ночевать в коровнике, якобы быки помогают защищаться от гончих, — охотно начал и дальше портить впечатление Дирк. — В сене ночевать оказалось неплохо... Только там же мыши были. А вот мыши! Мыши не то, чем кажутся. 
 
Собравшийся контингент недовольно зашумел. Дирк давно твердил, что мыши заказали производство Земли, поэтому и доверять им было нельзя. А прочие почему-то только вертели пальцами у виска. 
 
Со следующего дня за Свладом попыталась ходить хвостиком заботливая агент Н. — помочь ему адаптироваться. Что начало нервировать уже самого Свлада. 
 
— А это вот электрический чайник, — пояснила женщина, зажав его на кухне. — В нем можно кипятить воду. 
 
— ...Я в курсе. 
 
— Ну просто ты варишь в нем гречку, — заметила она как могла тактично. 
 
— Дирк так делал. 
 
— О... 
 
Навыки выживания Свлада вообще сильно походили на те, что бывали в общежитиях. Что, в принципе, было неплохо. Он выгрузил из чайника гречу и начал загружать пельмени. Н. посмотрела на это все неодобрительно, но смолчала. Но когда за пельменями последовал компот, она не выдержала: 
 
— Свлад, его можно не греть! 
 
— Но Гарри нравится тепленький. 
 
Кто такой Гарри, Н. тогда не поняла, но уже решила не спорить. В какой-то момент они сменили роли — теперь была очередь Свлада наблюдать и обучаться быту. Он зачарованно смотрел, как Н. гладит рубашки (Свои! Будет она еще чьи-то гладить, щас). И в итоге не выдержал: 
 
— Так вот для чего эта штука! — сказал он, имея в виду раскаленный утюг. 
 
— ...А ты думал, для чего? 
 
— Дирк сказал, что мне лучше не говорить о таких вещах с другими людьми. 
 
— Не знаю заинтригована ли я, или просто в ужасе, — пробормотала она, но тут же добавила с лаской. — Эх ты, Маугли... 
 
— Я не дикий! Это все ваш дурацкий телевизор, по которому вечно показывают неправду! Я однажды видел, как там этой штукой... 
 
— Так, стоп, все, не продолжай. 
 
Как бы то ни было, по итогу этих встреч у Свлада с Н. сформировались более-менее доверительные отношения. Все потому что Н. была одна из многих, кто по-первости не стал шарахаться от него при любом удобном случае. Риггинс даже попытался провести с ней профилактическую беседу на тему «еще одного агента Р с неуставными отношениями я не потерплю». 
 
Он просто не подозревал, что Н. уже давно проводила все свое свободное время с Папой Д. — загадочным отцом Дирка из Румынии, который обретался по ночам на потолке и к появлению в Риджли еще одного сына отнесся вообще довольно рассеянно. С другой стороны, так было, наверное, куда проще жить. Ребенком больше или меньше — это, право, такие условности в нашем непростом современном мире. Особенно если ты древний вампир, существующий сразу во всей мультивселенной. 
 
*** 
 
В один прекрасный субботний день Дирк объявил, что хочет устроить в подвале, где до сих пор находился лабиринт Патрика Спринга, искусственный цветник и огород. Место было подходящим — чердак все равно уже давно был занят пришельцами и контактным зоопарком. Взялся за это дело он по совести (но вообще нанял пару агентов за кексы). А потом все немножко вышло из-под контроля. 
 
Утром Тодд с Амандой сидели в квартире агентства и вместе залипали в телефоны. Их подруга Фара слала Тодду фотки со слежки за каким-то мутным мужиком для дела, Аманде слал снапчаты Свлад — тот с ее руки очень сильно увлекся всякими приложениями и играми для мобилок. К ним на секундочку просунул голову из-за двери щуплый лейтенант, которого все дразнили Жопалаткой, и поинтересовался, не пробегала ли мимо гигантская хищная петунья? Оба, ничуть не удивившись, отрицательно покачали головами. Дверь закрылась. Спустя пару минут Дирк и Р, засевшие в соседней комнате, наконец нахихикались и вывались к ним. 
 
— Ты ужасный человек! — покраснев и с глазами полными слез выдавил Дирк, ткнув в агента пальцем. Но несчастным при этом он все равно не выглядел. 
 
Р лишь пожал плечами, явно ни о чем не сожалея. 
 
— Чувак, ты же сломал его. Что мне-то теперь делать с ним таким весь день? — вздохнул Тодд, даже не поднимая взора. 
 
— Рассмешить — единственный способ заставить его хоть на секунду замолчать, пока мы... 
 
— Спасибо, не хочу знать, — буркнул Тодд, все еще стараясь игнорировать их очевидно веселый вид. 
 
Аманда встала со своего места, молча отбила заранее подставленную ладонь Р и повернулась, чтобы уйти. На вопросительно поднятую бровь брата она лишь пожала плечами. 
 
— Бро, Р — мой постоянный источник дохода, благодаря ему я выиграла почти все пари, касающегося его и Дирка... на тебя с Дирком, кстати, тоже парочка ведется, поспособствовал бы семейным финансам. 
 
Зная, как все это происходит, можно было легко заключить, что пари было неприличным. 
 
— Фу. Нет. 
 
— Пожалуйста, не надо способствовать, — согласился Р, но вдруг замер. — А... в чем конкретно суть этих самых пари? 
 
Аманда сладко улыбнулась. Тодд устремился в коридор за давно отбывшим Дирком. Нахуй это. Нахуй все. Им бы поехать на дело, пока Фара там со скуки не умерла. Мимо по коридору со слегка встревоженным видом Эстевез прокатил бочку с надписью «Пестициды». Тодд понял, что домой лучше сегодня не торопиться. 
 
Пока выход из здания блокировали гигантские цветочки, а все бегали в панике за отравой, Дирк уже сдружился с одним кустом. Заявил, что куст зовут Гарри, и Гарри теперь его лучший друг, потому что Тодд и Р жестокие и вообще весь мир жесток. Гарри недоумевал и пытался слиться с местностью. На него уже надели одну из курток. К вечеру ему уже никто не удивлялся, пропускал в комнаты, чтобы тот побродил на своих корешках-отростках. Как оказалось, это пришельцы с чердака одолжили саженец, когда Дирк только обустраивал свой огород. И поначалу Гарри был скромен и молчалив (на самом деле он все понимал, но сказать не мог). Но Свладу нужен был собеседник, и он начал учить его говорить. Поскольку на Свалке говорящие деревья — это нормальное явление, тот и не удивился, когда Гарри начал отвечать. Но отвечал он только в духе «я есть куст» и это не сильно не помогало. Но приятно было все же, что кто-то слушал. За компот Гарри вообще готов был душу продать и шлепал теперь за Свладом всюду, его выклянчивая. Оставляя липкие следы за собой, из-за чего следом за кустом вечно семенил Хьюго и подтирал. Свладу строго-настрого запретили подкармливать Гарри, но он очень уж умильно выпрашивал, так что кто-нибудь обязательно не выдерживал, приговаривая над кустом: «Имей в виду, в последний раз!» 
 
Со временем в наличии своего подземного сада многие признали плюсы. Одной ночью Свлада застали в ужасе, потому что ему никогда раньше не снились сны, которые он не может контролировать. И вообще, сны опасны! Так жить нельзя! Его попытались утихомирить: нельзя, но можно. Это просто от смены обстановки, пройдет. Но Свлад не успокаивался. Это место реально что-то делало с его головой! Потому он сразу пошел вниз плести веночек — «рассудок восстанавливать». Веночек почему-то вышел похоронный. Но, коль Свлада плетение успокаивало, никто не решился на это указать. Все было к лучшему — пришел, расслабился,Gr пообщался с объектами «Черного Крыла», которые не могли жить на поверхности по ряду причин и поэтому обитали здесь. И с парочкой просто заблудившихся в чертовом лабиринте Спринга еще несколько месяцев назад. Причем пообщался практически молча. А потом Свлад и вовсе посадил во дворе яблоньку для защиты Риджли. Сказал, что на этом месте лежит неживец («Труп», — спокойно пояснил Дирк), и его нужно утихомирить, пока он все здесь не разнес. 
 
— В смысле труп, — насторожился Эстевез, вновь зайдя в гости не вовремя. 
 
— Возможен криминал, — лениво вставил какой-то шутник. 
 
Все подозрительно покосились на Тодда как единственного старожила. Тодд многозначительно посмотрел на Барт, Барт хмуро глянула на свой завтрак из гречки, все отвели глаза. 
 
— А где Уилсон? — вдруг спросил Повар, он же агент Л. — Опять в отпуске?! 
 
Личная ревизорша «Черного Крыла», которая незадолго до появления Свлада сдалась и тоже въехала в Риджли, обычно старалась лишний раз не высовываться даже из квартиры и подписывала себе больничных больше, чем это позволяли приличия. Но тут женщина исчезла без следа, даже не оставив гневных прощальных записок. 
 
Все застыли в ужасе. 
 
В конце концов выяснилось, что труп принадлежал белой мышке какой-то девочки из Риджли. То, что в глубине дерева оказался портал на Свалку, никого не смутило («Этот Свлад везде свой портал найдет! И все почему-то подозрительно в одном и том же районе Спрингсборо...»). Кто-то вообще подметил, что говорящие яблоньки часто в сказках выдавали секреты убийц, оплакивая похороненных под ними жертв. Что символично, учитывая репутацию Свлада. 
 
— Или яблонька — его исповедальное дерево, — мрачно вставил Г. — Типа «Ох, яблонька, сколько я зарезал, сколько перерезал». И обнимает, и щекой к ней прижимается, эх... 
 
— Это что, ритуал на Свалке такой, чтобы души умерщвленных не пришли? 
 
— Это поди какие-то особенные деревья. С живым кровяным соком внутри... 
 
— Я вообще думала, что просто Свладу нужен кто-то, с кем можно поговорить. А дерево не перебивает и не шарахается, — заметила Н., но кивнула: — Хотя вариант кровавого древесного сока тоже очень веселый. 
 
— Главное не засыпать у корней, — вклинился между агентами Дирк со знающим видом. — А то оно хищное все же немного. В листве наверху можно. 
 
— Как больно, милая, как странно, сроднясь в земле, сплетясь ветвями — как больно, милая, как странно раздваиваться под пилой, — прямо в разгаре этой беседы прочитала внезапно яблонька. 
 
Обитатели Риджли замерли в гробовой тишине. Свлад сочувственно закивал. Только он знал, что дерево звали Мона — он еще семечком вынес ее со Свалки и в каком-то смысле был с ней близок. Ну и что, что ей не хотелось становиться человеком! У каждого свои предпочтения, ей-богу. 
 
А Уилсон, как выяснилось, просто решила съездить домой к семье, заняться делами. Каково же было ее удивление, когда при возвращении ее ждал еще один «Дирк», порталы в деревьях и зомби-мышь. И нашествие зомби-чаек, но так просто совпало. Последней каплей стало то, что ее внезапно приревновал к яблоньке разумный куст. 
 
Женщина сразу все поняла и отправилась покупать билеты — в еще один отпуск. Ее нервный тик уже никогда не прошел. 
 
*** 
 
— Р, я случайно влюбил в себя разумную лужу, и теперь она не уходит без меня! — объявил Дирк с утра пораньше. 
 
Р и Тодд одновременно уставились на него в молчаливом шоке. 
 
— Нет, я уже привык, что он с кем угодно, только не со мной, — пробормотал Броцман под нос. — Но лужа?! 
 
— А нечего было оставлять Дирка с чем-то, переливающимся всеми цветами радуги! — вставила Аманда из вредности. 
 
Фара просто согласно промычала. Р нахмурился. 
 
Лужа появилась на потолке агентства в четверг, накапав компотом с корней Гарри (разумность, видимо, передавалась контактным путем) и следовала теперь за детективом, куда бы он ни пошел. Что было даже логично — Гарри был неравнодушен к Свладу и Дирку, ну и лужа тоже. Но все же! Р уже живо себе это представил: вот лужа влюбленно ползает за Дирком и ласково хлюпает над ним. Причем везде. Только, понимаешь, уединились, и тут ХЛЮП. Нет, с подобным он мириться не собирался. 
 
— Но она такая милая, давайте ее оставим! 
 
— Дирк, я даже уже почти согласен жить втроем с Тоддом, но лужа — нет. Просто нет. 
 
— Ну да, наверное, ты прав... да и Гарри не поймет. 
 
— Что... 
 
— Ну Гарри! Куст! Как ты мог его забыть, его же братья-цветы пытались тебя сожрать. 
 
Р просто продолжал молчать. И смотреть. Он все смотрел и смотрел... А потом вдруг спросил: 
 
— Ну хорошо. Но зачем этой луже футболка «Мексиканских похорон», ты мне объясни? 
 
— НО ЕЙ ТАК ОДИНОКО. 
 
А футболка с символикой бывшей рок-группы Тодда в других руках, как известно, автоматически превращалась в Футболку Дружбы. Собравшиеся услышали, как где-то в коридоре демонически захохотал агент Г. Ох, будет что обсудить за обедом! Впрочем, вскоре лужа все равно станет всем как родная, а потом ее и вовсе зачислят в штат. И если до этого лужа могла смотреть только наверх — всю жизнь! — то с появлением Дирка ее мир буквально перевернулся. Теперь лужа могла ползать по потолку, а не только глазеть на него. А там, наверху, столько всего интересно творилось. Так что благодаря ежедневным отчетам сверху, лужа быстро стала агентом месяца. 
 
— У нее ножки, что ли? 
 
— Ложноножки, — буркнул агент У., даже не меняя выражения лица. 
 
— Сука, лужа с ножками, а-а-а-а, моя жизнь... — пробормотал Тодд, но удивляться дальше не стал. 
 
А потом и вовсе привык. Зимой лужа замерзла, стала скользкой, поэтому все стали об нее спотыкаться. За это ее ко всему прочему полюбили Роуди-3 — столько эмоций! И все эмоции — огонь! После этого заикаться о том, что двойники из другой реальности — самые необычные соседи, каких только могла послать вселенная, стало уже абсолютно бессмысленно. Потому что за лужей, как грибы после дождя, последовали и прочие неординарные сущности. 
 
К примеру, кто-то обнаружил на втором этаже рожающую ванную. 
 
— Не понял, — честно сказал Тодд. — Это ванна... которая рожает в ванной маленькую ванночку? 
 
— Может ли ванна родить внутри ванной, которая тоже рожает, и чьи роды сейчас кто-то принимает? — философски склонил голову вбок Дирк. 
 
— Кто их папа? — нахмурилась Фара, неожиданно ни капельки не смущенная. — Лошадь? 
 
Лошадь в ванной — с этим явлением их компания в своей детективной практике уже хотя бы сталкивалась. 
 
— Попрошу, Сьюзан — девочка! Так что наверное, скорее, мама. 
 
Тем временем лужа потеснила Фридкина в шкафу, в котором он обитал. Хьюго долго ворчал, но Тору, богу грома, с которым он встречался с последнего Дня святого Валентина, лужа почему-то нравилась, возможно, из-за космического радужного цвета. 
 
— У них же там Локи типа может становится лошадью, да? — припомнил Тодд на пороге уборной, на всякий случай зажмурившись и опустив в пол глаза. 
 
— Ага. Он еще и Слейпнира выносил. 
 
— То есть Локи — Сьюзан? Зашибись... 
 
Тор не ожидал встретить в Риджли родственника. Особенно в ванной. Особенно в таком виде. 
 
— Но это, кстати, объясняет, как она умудрилась в нее попасть! — радостно объявил Дирк, пока ванна продолжила страдать. 
 
Вскоре выяснилось, что из этих двоих Локи был все-таки ванной. А рожала она вселенные. Не зря один знакомый Дирку Доктор сравнивал вселенные с мыльными пузырями, ой не зря. Какой-то знающий умник поинтересовался, может ли ванна забеременеть от дивана, если она — ванная-Локи, а он — Дирк и Тодд, припомнив кое-какое старое дело с инопланетными метаморфозами, но его тут же заткнули. 
 
Помимо ванн и лошадей был еще таинственный художник, появившийся в Риджли тем же месяцем. О его присутствии жильцы догадались по табличкам на дверях столовой, которые каждый день менялись на новые. Кто их автор, никто не знал. Вскоре художник почувствовал волю, и таблички стали появляться вообще на всех дверях Риджли в случайном порядке. 
 
Г. пообещал порвать наглеца на коврики за весьма фривольную картинку на дверях их с У. спальни. Р ржал ровно до тех пор, пока не обнаружил свой портрет в виде Джульетты на балконе. За дверью с котиком обнаружили спящего Свлада. Похоже, художник ему симпатизировал. Чего не скажешь о Тодде — ему достался просто распечатанный на принтере Грампи Кэт. 
 
И был еще таинственный радиоведущий. С недавних пор на рабочей радио чистоте ЦРУ стали рассказывать последние новости хтонического ужаса голосом какого-то неизвестного агента. И никто не мог пока выяснить, какого. Но это явно же был кто-то из ЦРУ, с его знаниями происходящего и техническими ресурсами, позволяющими подключаться к закрытому каналу... так ведь? Мыслепрослушку проверили, обычную прослушку проверили — ничего это не дало, а парень продолжал вещать на радиочастотах. Порой, когда агенты пользовались рациями на заданиях, то их диджей немного входил во вкус и начинал подсказывать. И ставил во время операций песни из классики, вроде ABBA — чтоб бодрее шло. А еще высокопрофессионально сплетничал в прямом эфире. Г. с У. каждый раз напрягались — конкурент. Говорил ведущий хоть большую часть времени и милым голосом, но периодически вставлял жутенькую шутеечку и сам же начинал ржать. И смех этот можно было включать врагам в устрашение. Так парня с радио и прозвали — Крипи Гай. Помимо новостей, Крипи любил сообщать обо всяких интересных событиях в пределах Риджли, типа турниров настолок или Дня Сыра. Люди собирались в назначенное время на праздник и понимали, что никто эти вещи на самом деле не организовывал. Но в итоге решали — ладно, раз пришли, то давайте сделаем и проведем это. 
 
С прогнозом погоды тоже было неладно — если это была не музыка, то что-то вроде «возможны осадки в виде фрикаделек». Однажды Р в сердцах спросил в рацию: 
 
— Крипи, ты что, в другой вселенной погоду предсказываешь? 
 
И Крипи удивительно четко ответил: 
 
— Нет, в этой. А теперь перейдем к серьезным проблемам: сегодня обед готовит Дирк... 
 
Все немного выпали, и вовсе не из-за обеда. 
 
Кстати, осадки в виде фрикаделек все-таки были. Макаронный монстр вылез из холодильника, попытался погнаться за лужей по потолку и из него посыпалось. 
 
*** 
 
Нетрудно догадаться, что Свладу, наверное, первое время было очень тяжело с Дирком, еще после побега из «Черного Крыла». И даже не столько потому, что вокруг новый незнакомый мир, сколько потому, что Дирк за долгие годы привык к режиму. Побудка в семь, обед строго по расписанию, постель стелить по уставу. Ну а уже потом этот человек проспал убийство (хотя очень старался не, вот и прилег только на минуточку, честно-честно). Из Свлада вышел неплохой учитель — он точно так же просыпался, когда его будили ради какого-то дела или на обед: «Не-не, я не спал, я не сплю!». За этим, правда, всегда следовало: «Ну проспал и проспал, туда ему и дорога...» и «Да ладно, если б вселенная хотела, чтобы я вмешался, она бы меня разбудила...» Дирку было совестно все время так оправдываться, поэтому он просто говорил, что не спал: «Нет, вы все неправильно поняли. Я просто лежал и думал!» 
 
И только Тодд отличался от них своим «Да, я спал. Да, я и сейчас сплю. Идите нахрен со своими Чужими... где-то часов до десяти». Именно поэтому Свлад так любил спать у него под кроватью — Тодд всех гоняет, красота! Но так бывало, конечно, не всегда. 
 
Как-то утром, когда за окном еще брезжил рассвет и даже большая часть ЦРУ досматривала свой последний сон, Свлад сидел в общей кухне в майке и пижамных штанах Дирка (потому что вся его одежда опять оказалась в крови и... в чем-то — проще говоря, в стирке) и тупил в чашку с чаем. К нему вышел сонный Р, на автомате провел рукой по его плечам. Свлад немедленно оцепенел и тихонько уточнил, что он не Дирк. На что Р лишь отмахнулся с теплой улыбкой. 
 
— Да знаю я. У тебя родинки на задней стороне шеи не там и волосы на солнце заметно темнее. Но меня это не беспокоит. 
 
Свлад два раза моргнул и молча уткнулся обратно в чашку, слегка покраснев. 
 
— Выделывается он, — пробормотал помятый Тодд, тоже появившийся в поисках кофе. — Минуту назад видел, как он пытался стащить Дирка с постели. Безрезультатно. 
 
— О, так кровать теперь почти свободна, раз вас там нет. Шикарно, я пошел. 
 
И Свлад утек прочь, как невыспавшаяся реченька. 
 
— Спящие вместе Дирк и Свлад — да это же для некоторых, как ведро щенков корги, — пробормотал У., находясь в этот миг на прослушке. 
 
— Можно билеты продавать, — подхватил Г., протирая глаза. — Контактный зоопарк, но руками не трогать, а то ножницами в глаз прилететь может... 
 
— ...Слушай, а если... 
 
— Вот и я о чем. 
 
Ушлый Тодд, который к тому моменту был главным по всем денежным и жилищным делам в Риджли, успел за остаток утра подсуетиться даже быстрее этих двоих. 
 
— Проходим тихо, не задерживаемся на одном месте, не толкаемся, НЕ ШУМИМ. Не фотографировать, НЕ ГЛАДИТЬ... 
 
— Не кормить... 
 
— Кормить как раз можно и нужно, — покровительственным тоном поправил он. — Кстати об этом, сдаем по десятке на еду. 
 
— Мы же сдавали по двадцатке за входной билет! 
 
— А ты думаешь, они мало едят?! Так, телефоны убрали, я все вижу. Кто хочет фото, можете купить у официального фотографа, пятьдесят баксов за одно, семьдесят пять за два. 
 
Официальным фотографом все же успел заделаться Г., уболтав Тодда взять его в дело. Р был невероятно возмущен, когда узнал о происходящем. 
 
— Мои мальчики, а я даже не в доле?! 
 
— Твои мальчики? — закашлялась Аманда. — Ни хрена ты жадный, агент Ромео, так взял и обоих заграбастал, а у кого-то ни одного... 
 
— Бля, Аманда, я сто раз говорил, мы просто друзья! — раздался яростный шепот. 
 
— Вот, видишь, как Тодд переживает. 
 
Тут все застыли, потому что Дирк начал тихонечко храпеть. А потом и того страшнее — Свлад пошевелил ногой. 
 
— ЛОЖИСЬ! — прошипел Тодд, и все дружно полегли на пол. 
 
И все бы обошлось, но тут Дирк чихнул. И сам же от этого проснулся. 
 
— Ой, а вы чего... — и замолк, так как Свлад во сне обнял его еще крепче. 
 
Раздался звук чьей-то камеры на телефоне. 
 
— Та-а-а-а-ак... 
 
Все повторно поседели, когда Свладу пришло смс с громким «чик-чик». Воцарился беззвучный панический ор. В дверях началась толкучка. Заглянувшего с любопытством агента Д., он же Компьютерный Гений, тут же снесло обратно. Страх, массовый исход, картина «Последний день Помпеи», только без вулкана. Свлад спал. Риджли успело спонтанно перенестись в Австралию. Свлад спал... 
 
Зато проснулся он от чуть уловимого запаха подгоревших блинчиков. Выпечка для него была святым. Ходили даже слухи, что Свлад, как и Дирк, был вампиром. Только не пицца-вампиром, как Джентли, а выпечко-вампиром. Или кондитеро-вампиром. Афишировать он это, разумеется, не хотел — не солидно все же звучало. Потому, чтобы не палиться с покупкой булочек в ближайшей пекарне или просьбами к Повару испечь их ему, Свлад первое время подговаривал Дирка делать это за него. Мол, никто ничего не поймет, если ты начнешь таскать мне сладкое, ты ж такой добренький, а я будто не могу отказаться из жалости к тебе, хорошо? Дирк же был просто рад, что у них есть тайна, суть которой не состояла в «Нам нужно спрятать эти тела, покинуть город, а еще сменить имена». Но все всё поняли. Конечно же все поняли. 
 
Вскоре Свлад научился печь сладкое сам и даже в этом преуспел. Его торты и пирожные получались невероятно вкусными, единственное — очень пугали своим видом. К сожалению, его внезапный талант не всегда распространялся на остальную еду. И очередная невинная попытка что-то приготовить заканчивалась тем, что Риджли оказывалось в дыму, кто-то где-то кричал, а Тодд выбегал из спальни с огнетушителем наперевес. Как правило, Свлад смотрел на результат своих действий (в последний раз это был горящий попкорн) и спокойно говорил, что идет поспать. Дирк зато оставался в восторге — у него самого никогда так красиво не получалось! 
 
Однако после парочки таких случаев все коллективно пришли к мнению, что Свлада следует заселить к кому-нибудь в квартиру: следить, чтобы он спал в своей кровати, готовил под присмотром и вообще жил как нормальный человек. Относительно свободная спальня обнаружилась только у Г. с У. Да и доверить кому-то еще Свлада Р, и без того беспокоящийся за судьбу двойника Дирка, не мог. Запутанные взаимоотношения Свлада и агента У. на почве убийства мужа последнего, конечно, давало некоторую остринку, но что тут сделаешь? 
 
— В семье не без триггера, — с мрачным весельем объяснил Г., застилая свободную кровать свежим бельем. 
 
*** 
 
— Это ты виноват, что мы застряли посреди глуши, Дирк. Я устал идти, — Свлад сильнее закутался в свою черную кожанку, устроился прямо в сухой траве и возвел на двойника свой страдающий взгляд. — Просто оставь меня здесь. 
 
Тот пару раз прошелся туда-сюда и с независимым видом плюхнулся под ближайший куст. Было довольно ветрено, вокруг — никакого намека на цивилизацию. Телефоны разрядились час назад. 
 
— А почему ты меня не остановил?! — возмутился наконец Дирк. 
 
— Ты сказал, что знаешь, куда идти! 
 
— Нет, я сказал, что та собака выглядит так, словно она знает, куда идет! 
 
— Ну а ты от нее отстал, поэтому это ты виноват. 
 
— Так, парни, отсюда ни черта не видно, вселенский компас опять сломался, а мох, зараза, растет со всех сторон, — подал голос Тодд с дерева. — Чините мироздание, или мы никуда не пойдем. 
 
Дирк и Свлад одновременно взметнули на него свои светлые глаза. 
 
— Это не так работает! И больше мы не сделаем ни шагу! 
 
— Ять, чуваки, — Тодд постарался ловко соскользнуть со ствола, в итоге чуть не навернулся, но оказался-таки на земле. — Мы не можем заночевать посреди гребаного ничего, прям тут в поле! 
 
— Почему нет? — удивился Свлад. По сравнению с некоторыми местами, где ему доводилось ночевать, тут было прямо-таки пять звезд. 
 
Дирк уныло вздохнул. 
 
— Раз мы оказались здесь, значит, так надо... 
 
— Нет уж! — вспыхнул Тодд. 
 
И тут, наконец, неизвестно откуда появился фургон мороженщика. Настоящий, фирменный. Который страшно немузыкально гремел на весь лес. Если б там и были покупатели, он бы точно всех разогнал. 
 
— Ура! — радостно вскочил со своего места Дирк. — На абордаж! 
 
— Он выглядит, как персонаж мультика, — с подозрением заметил Тодд. — Это вообще нормально? 
 
— Ты тоже похож на персонажа мультика, но я ж не жалуюсь, — завещал Свлад, по-прежнему сидя в траве. 
 
— Я?! 
 
— Ну да, знаешь, такие, где все люди страшненькие и большеглазые. 
 
— ...Он мне сейчас комплимент сделал или оскорбил? 
 
— Я констатировал факт, — холодно подчеркнул «он». 
 
Дирк, тем временем, уже выскочил на дорогу. 
 
— Скорее сюда! Этот милый мороженщик согласен нас подвезти! 
 
— Отлично, — с царственным видом согласился Свлад. — Неси меня. 
 
Парарибулит же продолжал поставлять Тодду лучшие спецэффекты с невиданной правдоподобностью. 
 
— Я бы пережил огонь, воду, медные трубы и муравьев под кожей. Но РОЗОВЫЕ БЛЕСТКИ?!.. Дирк, на тебе сейлор фуку или у меня сейчас приступ? Нет, это уже нереалистично... 
 
— Пфф. Это ты просто никогда не видел радужный бифштекс в блестках. 
 
— Было вкусно, — ностальгически сказал Свлад, явно вспоминая какой-то случай, который произошел с ним и Дирком в прошлом. 
 
— Молчи, ты вообще только что ел кору с дерева! 
 
— Ну бифштекс, конечно, вкуснее... — не стал спорить он. 
 
Водитель фургона, как и водится в таких историях, оказался маньяком. К его же несчастью, Свлада это совершенно не смутило. И вскоре троица ехала в машине, но уже без его хозяина. 
 
— Я. Больше. Не. Могу. Видеть. Мороженое, — заявил Тодд за рулем, на что Свлад немедленно хмыкнул. 
 
— Кору даже не проси, самому мало. 
 
Мороженое в кузове, к слову, все было клубничное. Причину они у хозяина уточнить не успели. 
 
— А что, вкусно же? — удивился Дирк, разворачивая двадцатый рожок. Везде вот халяву найдет! 
 
— Уйди с глаз моих! И вообще, притормозил бы — простудишься! 
 
— Не простудится, — авторитетно поправил Свлад. — Он же не ест третьи. 
 
— Чего? — не понял Тодд. 
 
— Простуда живет в каждом третьем. Всему-то тебя учить надо. 
 
Дирк энергично закивал с набитым ртом. Тодд нахмурился. 
 
— Так, я не понял, а кто ест третьи тогда? 
 
— Мадам Шуман-Хайнк. 
 
Тут Тодд аж крутанул руль в сторону от удивления. К счастью, не отправив их дружную компанию в кювет. 
 
— Да не смотри ты на него так, «мадам Шуман-Хайнк» — это наш фургон. А у фургонов не бывает простуды. 
 
— Только чесотка и чихотка. — кивнул Свлад. 
 
— Ты хотел сказать «чахотка»? 
 
— Он всегда такой тормоз, или у него аллергия на мороженое? 
 
— Аллергия на мороженое была у хозяина фургона, — проницательно подметил Дирк. — Поэтому оно все и клубничное — чтобы не съесть случайно. 
 
— Пойду посплю, — вдруг вздохнул Свлад. 
 
— Ты ж только что проснулся! 
 
— И что? 
 
— Действительно... 
 
— Пойду тоже посплю, — попытал удачу Тодд. 
 
— А тебе нельзя! 
 
— Почему это?! 
 
— Ты еще не принес в жертву мадам Шуман-Хайнк третье мороженое... 
 
Тодд поджал губы. 
 
— Дирк. Ты мой лучший друг. И все такое. 
 
Дирк расцвел. 
 
— И ты, Свлад, — продолжил Тодд. — Ты мой лучший... что-то... 
 
Свлад засопел сквозь сон. 
 
— Короче, вы оба замечательные, каждый по-своему, и не подумайте, будто я против вашей компании, вместе или по отдельности... Но. Я больше. Никогда. Не пойду. С вами двоими. За хлебом. 
 
— Но Тодд! Свлад никогда раньше не ходил за хлебом, я просто хотел показать ему, какая бывает обычная жизнь... 
 
Свлад проснулся ровно на минуту: 
 
— Ничего так, веселее, чем я ожидал. А за картошкой мы так же пойдем? 
 
— НЕТ. 
 
Если бы сейчас бы с ними был Р, он бы точно вмешался и мрачно вставил: «И за гречкой». Он уже сходил однажды за ней с Дирком. Туда и обратно. Вернулись где-то через месяц, пускай и успешно. 
 
Остатки тонны гречи в мешках с внушительной надписью «ГРЕЧКА ТРОРА» до сих пор сыпались с антресоль, несмотря на то, что ее и так включали в почти каждодневный рацион всех агентов. Тодд, помнится, даже не стал спрашивать, откуда взялся, мать его, дракон, обвиняющий их в воровстве. 
 
— Ну я же тебе рассказывал про твоего двойника с кольцом... 
 
— Но драконов там не было! — возмутился Тодд. 
 
— Я и не говорил, что они там были. Они были, но они были не там! 
 
Нынешний Тодд встряхнулся. Они, наконец, подъезжали к дому. На пороге их уже встречал Р — стоило лишь помянуть! 
 
— Броцман, это все ты виноват! 
 
Тодд терпеливо выдохнул через нос. 
 
— Почему. Ты. Обвиняешь. Меня. 
 
— Ну не этих двоих же... 
 
Тодд обернулся — Дирк и Свлад замерли с почти идентичными невинными взглядами. И правда... 
 
Роуди, как раз гостившие сейчас в Риджли, высунулись из ближайшего окна: 
 
— О, фургончик! 
 
Из окна выше показался Фридкин: 
 
— С мороженым! 
 
Тодд мрачно обвел рукой Свлада, Дирка и фургон. 
 
— Нет больше мороженого. Эти все съели. 
 
— А что тогда в фургоне? 
 
— КОРА. 
 
Открылось еще одно окно и показалась голова Повара. 
 
— Все это отлично, но ГДЕ ХЛЕБ? 
 
— Кора? — в свою очередь нахмурился Р. — Вы что, энтов ограбили? 
 
— Энты? У вас они тоже водятся? ДАЙТЕ ШИШКУ СРОЧНО. 
 
Все Риджли озадаченно наблюдало, как Свлад закапывает вокруг дома шишки. 
 
— Когда-нибудь и ты вернешься, но вместо города найдешь вьюнок по стенам и деревья, проросшие сквозь этажи, — в тему вновь молвила яблонька. 
 
Из соседней с Фридкином створки по пояс высунулся Г. и принялся снимать происходящее на камеру. 
 
— Просто. Не обижайте энтов, — серьезно сказал Свлад, услужливо глянув в объектив. 
 
Пара человек решили тоже записать это на будущее. А потом Свлад и вовсе присел плести веночек. Вместе с ним плести по вечерам венки стала половина Риджли. Не успевших к утру сожрали кролебороды. После этого случая слушать Свлада стали еще чаще (особенно если тот начинал рассказывать о новых методах выживания). 
 
За продуктами Дирка со Свладом больше не отправляли, во всяком случае без сопровождения как минимум пяти человек точно. 
 
*** 
 
При всем участии жильцов Риджли в адаптации Свлада случались такие моменты, когда помогал только нестандартный для подавляющего большинства подход его двойника. Бывало так, что Свлад спрашивал о чем-то у Дирка или у Р (или у обоих сразу), и первый быстро отвечал: 
 
— А-а-а, это такая штука... я тебе потом объясню, наедине. 
 
Р, разумеется, это удивляло и слегка настораживало: а почему не сейчас? На что Дирк очень серьезно говорил: 
 
— Потому что это будет разговор из тех, которые другие люди — и даже ты, не обижайся — понимают неправильно, а я не знаю, как объяснить по-другому. 
 
Р, конечно же, сразу решал, что ему все-таки в разговоре поучаствовать надо, потому что у него закралось подозрение, что объяснение очередной «штуки» у Дирка может оказаться весьма альтернативным. Он сильно об этом жалел после, так как Дирк реально знал, о чем говорит. Из-за его поведения «облако в штанах» все вечно почему-то забывали, что Дирк бывал порой очень жизненно мудрым. Тут, пожалуй, только Тодд ему в этом плане всегда верил — они на этом уже пуд соли вместе съели. Р сильно удивился, услышав однажды от Тодда: «Ты должен больше доверять ему». 
 
— Я не имею в виду подобные ситуации, — поспешно уточнил Тодд, забираясь на дерево повыше. 
 
— Эти крокодилы казались дружелюбными! — возмутился Дирк с соседней ветки. 
 
— Это еще одна вещь, которая понятна только вам двоим со Свладом? — невинно уточнил Р. 
 
— Да! Нет. Не знаю! 
 
— Не хочу отвлекать, но, кажется, Свлад нашел бензопилу. 
 
И правда. 
 
— ....ять... 
 
— Свлад, прошу, просто положи пилу... 
 
Свлад повернулся к Дирку в поисках поддержки. 
 
— А как же крокодилы? 
 
Тут уже Тодд решил вмешаться: 
 
— Ничего, они просто хотели «подружиться»! 
 
Свлад иронии не оценил и посмотрел вниз с подозрением. 
 
— Ну со мной однажды такая штука тоже хотела подружиться... Ботинки хорошие получились... 
 
— Бензопила не принесет тебе мира, Свлад! 
 
— А КТО ВКЛЮЧАЛ ИМ «ПЕРВЫЙ КЛАСС»?! Не пытайся слиться с деревом, агент Розмари, я знаю, что это ты их подначивал! 
 
— Да я думал, будет забавно! 
 
— Забавно?! Ты что, уже забыл просмотр «Бэтмена»?! 
 
Крокодилы снизу решили тактично напомнить о себе, прошипев что-то вроде «Ребя-а-а-ат... мы вам не мешаем?». Но на дереве были уже так заняты, что вполне понятно изъясняющихся крокодилов заметил только Свлад. Он не знал, что крокодилам не свойственно разговаривать, а потому не удивился. 
 
Минут через десять к ним, наконец, подошли Г. и У., полюбовались и ушли. За подкреплением, но Р этого не знал, а потому проклятий вслед посыпалось немало. Вместо подкрепления внезапно пришла бабушка Р, известная всем как просто Бабуля, молча погрозила ему пальцем, забрала крокодилов и ушла. 
 
Так Р и спалился со своей цирковой семьей — многие думали, что катание на моноцикле и прочие таланты ему в ЦРУ привили, ха! А ведь когда-то давно Тодд с Р по-братски выпивали, и второй нарассказывал первому невероятных баек про свою артистическую семью! А Тодд про себя лишь подумал: «Ять, у меня все знакомые теперь, что ли, уникальные донельзя?» Потом кто-то из агентов еще хлопнул его по плечу и попытается успокоить, мол, «ну ты что, он же ЦРУ-шник, у него все досье засекречено. Сколько, думаешь, он тебе правды наговорил на деле-то, а сколько наврал?» А Тодд, в том-то и дело, не знал. Р был хорошим агентом, мог так воодушевленно сливать правду, что не поймешь! Знал разве что Дирк. Просто он, как обычно, не задумывался об этом как следует. 
 
Теперь-то выяснилось окончательно, семья Р — старинная, настоящий бродячий цирк к тому же. Он ее невероятно стеснялся, ибо имидж серьезного агента плохо уживался с семейными фото «маленький Р в трико с блестками учится ходить по канату». Тодд честно ржал, а Дирку нравилось («Ну что ты стесняешься, смотри, Тодд, разве он не прелесть?»). И только Свлад не смеялся, за что Р был крайне ему признателен. По итогу Дирк остался от этой большой семейки в восторге (причем взаимно), потому что он всегда мечтал иметь подобную. И Р просто сгореть со стыда был готов, потому что об этом он совсем не подумал, и даже профессиональное чтение мыслей тут как всегда не помогло. 
 
Бабуля, знахарка и гадалка, появилась потом уже в Риджли, где посмотрела на Дирка, без лишних слов повернулась к внуку и грозно спросила: 
 
— Надеюсь, ты повел себя как честный человек? 
 
— Нет! — тут же наябедничал Тодд. 
 
Р и Дирк синхронно повернулись к нему с возмущенными лицами. Бабуля не отвлекалась. 
 
— Позвал его к нам на ужин? 
 
— Я... я собирался.... — немедленно стушевался Р. 
 
— Не надо мне врать, юноша! 
 
Но тут радостно вмешался уже Дирк: 
 
— А давайте мы позовем вас на ужин! И крокодилов ваших приводите! 
 
Р схватился за голову. Г. и У. махали ему издали и ухмылялись. Крокодилы под тем деревом ведь явно не просто так появились! 
 
— Мне надо прилечь... — пожаловался Р со вздохом. 
 
Оглянулся. Коробка из-под холодильника уже была занята Свладом. 
 
— Прилечь ему надо... — хмуро пожаловался Тодд. — Стол сам себя не накроет! 
 
— Зачем стол, у нас же кровать-самобранка... 
 
— Я ее вернул, — мрачно поправил его Тодд. — Она о многом... напоминала. 
 
— Ну офигеть, где ж мы спать-то теперь будем? 
 
— Молчал бы! Р, ты по идее вообще в отдельной от нас квартире живешь с агентами! 
 
— Тодд, но ты же его не прогоняешь, когда он приходит ночевать... 
 
Бабуля, понаблюдав некоторое время за Р, Тодом и Дирком, тактично отвела внука в сторону. 
 
— Ты знаешь, мальчик мой, у меня очень широкие взгляды, я за тебя очень рада, и эти двое очаровательны. Но отцу лучше говорить пока не будем. 
 
Р и Тодд одновременно возмутились. 
 
— Мы не...! 
 
Дирк же не преминул улыбчиво предложить: 
 
— Свидание втроем? 
 
— А кто у нас отец? — шепотом спросил Тодд. 
 
— Метатель ножей. 
 
— Ох... 
 
Р и Тодд посмотрели друг на друга с обреченным ужасом. Бабуля продолжила ворковать о чем-то с Дирком. Котокула по прозвищу Китя прошла мимо и уже спала на Свладе, Свлад на подползжих за Бабулей крокодилах. Идиллия. 
 
После этого Бабуля Р зачастила к ним в гости — никто и не возражал. Тодд теперь знал, к кому бегать за советами по поводу контактного зоопарка. Бабуля, в свою очередь, оценила его хозяйственность и даже подарила пару крокодильчиков на развод. Дирк со Свладом были в восторге, хотя и по разным причинам. Последний, скорее, потому что нашел, с кем еще сдружиться — ручным крокодилом по имени Дедлайн, у которого взамен оторванной передней лапки была механическая. Р при появлении Бабули продолжал краснеть, как пристыженный мальчишка, чем доставлял удовольствие всем остальным. Г. и У. так и не спустили ему те детские фотографии в трико и даже подумывали обыграть как-нибудь Бабулю в карты, чтобы их заполучить. Карты у женщины были зачарованными, но об этом они пока не подозревали. 
 
*** 
 
В одно знаменательное утро, когда небольшая компания из Тодда, Свлада и Дирка отправилась в «Икею», чтобы таки вернуть уже легендарную кровать обратно, время случайным образом зациклилось. Еще недавно они летели на кровати, потом Р подхватил Свлада на велосипеде, они познакомились, а теперь Дирк со Свладом присматривали эту же кровать, которая, по сути, была замена первой... таким образом, разрыв во времени вокруг кровати замкнулся сам на себя. ЦРУ на это почесало головы и в итоге махнуло рукой, уже просто сдаваясь. 
 
Сам поход тоже было трудно назвать скучным. Свлад был очень озадачен «Икеей». Потому что, во-первых — маленькие комнаты внутри большой? 
 
— Ой, не надо мне рассказывать про «выставку», там даже одежда в шкафах висит! Куда делись хозяева? Их сожрал тот инопланетянин, который тут придумывает названия? Пффф, Тодд, ты что, веришь в эту сказочку про шведские названия городов и рек? 
 
— Дирк, скажи хоть ты ему! — сдался Тодд. 
 
— Ну вообще-то... — со знанием дела начал было он. 
 
— Окей, окей, не говори. Ничего. 
 
— Но... 
 
— Молчи. 
 
— А ты знаешь, что эта шапочка в форме улитки... 
 
— Положи. Молчи. Где опять Свлад? 
 
В соседнем отделе раздался истошный крик. 
 
— Бля. 
 
В зале с игрушками Тодд отыскал огромный проволочный контейнер, доверху набитый плюшевыми черепашками. Разумеется, Свлад посчитал это самым лучшим местом, куда можно было забраться с головой и уснуть. И теперь вся магазинная конница, вся магазинная рать не могла Свлада, не могла Дирка из корзины достать... 
 
Никто, впрочем, не ожидал, что следующим в корзину залезет Тодд, потому что ему все надоело и тоже хотелось на ручки. А то что — все веселье этим двоим? К тому же, еще более странно на них всех смотреть уже было невозможно, так чего терять? 
 
Кровать они отыскали в итоге довольно быстро. Дирк просто отказался с нее вставать. Свлад залез под кровать и тоже одобрил. А после их занесло в отдел с картинами и постерами. Там троица погрузилась в молчание. Свладу было просто скучно, Дирк со своим классическим образованием молчал прямо-таки зловеще. Тодд, несколько неуверенный сам, но чувствуя, что должен сказать что-то в защиту современного искусства, прокашлялся: 
 
— Это... абстракция... 
 
Дирк молчал. 
 
— У них тут грязь на стене, — не выдержал Свлад. — Почему она в раме? 
 
— И это тоже... абстракция... 
 
Тут отмер Дирк: 
 
— Говори что хочешь, Тодд, но вот это явно рисовали не руками человека. Гнорверк существует! 
 
«Гнорверк» было названием их кровати, но Дирк с подначек Свлада стоял на том, что тут дело было не чисто. Необходимо было все как следует расследовать. Очень удачно за картинами шел отдел ароматических свечек. Никто раньше не догадывался вызывать в «Икее» Сатану. 
 
— Не Сатану, а Гнорверка, Тодд! — подсказал Дирк, помогая раскладывать на полу восковые кругляшки. 
 
— А пентаграмма-то классическая. 
 
— Ого, не знал, что ты разбираешься! 
 
— Ну же, парни, я же бывший рок-музыкант, разбираюсь в атрибутике... — Тодд поддел свечку краем кед. — И у вас вот тут неправильно... 
 
— Ты отличный помощник, Тодд! 
 
В итоге Гнорверк и впрямь вызвался, причем не из недр «Икеи», а прямо из-под кровати. И от него же они на кровати и полетели прочь, рассыпая халявные пончики и пирожки из столовой. Р в тот день был на дежурстве и все пропустил. Но ему, конечно, пришлось выехать с опергруппой, когда посыпались сообщения о летающей мебели и Сатане. 
 
— Дирк. Признавайся, это все был твой план вытащить его погулять в рабочий день? — лениво поинтересовался Тодд, вцепившись в бортик. 
 
Дирк поднял на него совершенно невинные глаза. 
 
— Но ведь весело вышло, правда? 
 
И подтолкнул дремлющего рядом Свлада — тот кивнул, не просыпаясь, и затыкал в пространство ножницами. Инстинктивно. 
 
— Ну как сказать... — протянул Тодд, глядя на развалины торгового центра, но потом не выдержал и улыбнулся тоже. 
 
— Простите, а центр тоже я развалил? — поинтересовался пробудившийся вдруг Свлад. 
 
И снова заснул, не дожидаясь ответа. Все ошарашенно замолчали, пришли к выводу, что это была просто трансляция из другой вселенной, а позже аккуратно уложили Свлада на заднее сиденье фургона опергруппы. Фару, висящую на телефоне, интересовало только одно: связал ли кто-нибудь эти события с агентством, и не придется ли возмещать ущерб? 
 
— Технически, это ИХ Гнорверк, — беспечно ответил Дирк. — Так что и ущерб — не наше дело. А мы просто обычные нормальные парни... 
 
— Которые просто купили обычную нормальную кровать, — поддакнул Тодд. 
 
Хозяева Гнорверка были так рады избавиться от таинственной кровати, из-под которой то и дело что-то лезло, что и правда не стали заморачиваться с возмещением ущерба. И даже сделали скидку и оформили бесплатную доставку. 
 
— Доставку, вот жулики! — ворчал Тодд. — Она ж сама летит! 
 
— Да ладно тебе, Тодд, правда же бесплатно долетели... 
 
— Кстати, а откуда она знает, куда лететь? — спохватился Тодд. 
 
— А она знает? 
 
Какой сюрприз — она не знала. 
 
Р наблюдал за уносящейся к горизонту кроватью и очень старался не нервничать. 
 
— Больше. Никаких. Магазинов. Без меня. Даже за хлебом. ОСОБЕННО за хлебом, — пыхтел он уже дома. 
 
Бабуля спокойно выпустила колечко дыма и флегматично заметила: 
 
— Ну зато на этот раз они вернутся с хлебом. Правда, неизвестно, когда именно. На этот счет карты молчали и только мерзко хихикали. 
 
Р потом долго не позволял Дирку спать на этой кровати без него. Тодд ругался. 
 
— Это наша кровать! В смысле, моя кровать! Я просто разрешаю Дирку тут спать, потому что он мой друг, босс и не занимает много места! Тебя, агент Ромео, я не приглашал! 
 
— Да ладно, места тут на всех хватит! — пытался успокоить его Дирк с самыми честными глазами, которым нельзя было верить. 
 
— Я ведь не это имел в виду, ты же понимаешь? 
 
Из-под кровати послышался голос Свлада: 
 
— Хватит орать, спать мешаете! 
 
— Я даже принес свою подушку... — зашептал Р. 
 
— О, спасибо, — обрадовались внизу. 
 
Высунулась рука, схватила подушку и утащила под кровать. Тодд не успокаивался: 
 
— Может, тогда все ЦРУ сюда уложим? И крокодилов заодно?! 
 
— Гм, Тодд, ты только не нервничай, но опираешься ты сейчас вовсе не на подушку... 
 
Выдрессированный Свладом крокодил даже не возражал. 
 
— Бабуля! — сдержанным шепотом возмутился Р. 
 
Бабуля отвечала почему-то из зеркала: 
 
— Я его твоему мальчику подарила! 
 
Р с ужасом посмотрел на Дирка. Дирк на Тодда. Тодд молча указал под кровать. Похоже, количество мальчиков Р росло в геометрической прогрессии. Причем больше всего этому поражался сам Р. 
 
В конце концов пришлось смириться, заткнуться и лечь, потому что под кроватью многозначительно защелкали ножницы. А сверху крокодильи зубы. Но хозяина последних все-таки сплавили к Свладу. Места теперь и впрямь хватало, правда, Тодд не понимал, какого черта Р пытается положить между ним и Дирком шашлычный шампур (рапиру тот не нашел, хотя пытался). 
 
— Мужик, серьезно?! Мы уже почти год так спим, и тут ты со своим шампуром, очень своевременно. 
 
И тут снизу постучали. 
 
— Раз уж вы не спите, сделайте какао! 
 
Все честно пытались заснуть. Но шампур как-то не располагал, так что все действительно закончилось посиделками с горячим шоколадным напитком. Потом шампур куда-то делся (возможно к хозяйственному Хьюго, которого и гоняли за какао). Все вздохнули свободно, даже Р. Хьюго вздохнул особо счастливо и заснул в эту ночь в обнимку с железным прутом. 
 
Когда, наконец, улеглись и все остальные, крокодил тихонько прошептал на свой рептильем: 
 
— Друг, как ты это терпишь? 
 
Свлад пожал плечами. 
 
— Зато... весело. 
 
Утром следующего дня Р наблюдал интересную картину: когда-то успевший перебраться наверх Свлад, крокодил, Дирк и всепроникающая Китя обложили Тодда со всех сторон. Тодд спал с лицом «я привык». Дирк был накрыт тремя одеялами, зато ноги Свлада лежали на всех их подушках. 
 
Р почти ощутил себя никому не нужным, но тут его обнял крокодил. 
 
— Один ты, Гена, меня понимаешь... 
 
— Одина вызывали? — зашептали со стороны дверей. Р проверять не рискнул. 
 
Ближе к завтраку подтянулся и кустик Гарри, потому что захотел кушать. Свлад исправно подкармливал его из-под кровати кусочками чего-то кроваво-мясного, о чем никто не решался спрашивать. Г. и У. уже записывали копии с камер наблюдения и прикидывали, за сколько это все можно продать в передачу типа «Сам себе режиссер», и не заплатит ли Р больше. Н. пыталась усовестить их строгим взглядом, но не могла сдержать смех. К тому же ее взяли в долю. Сама она камеры в своей комнате предусмотрительно отключила. Они, может, и джентльмены, но когда их это останавливало? Хотя в случае с Н. те не рисковали. Тем более после того, как они однажды увидели, как Н. уложила Р на лопатки в спортзале. Поговаривали даже, что у агента Н. имелись русские корни — такая ведь и кровать на скаку остановит, в горящее Риджли войдет... Наверняка и с Одином разберется! Локи-ванна влюбленно вздыхала где-то на третьем этаже. Помимо всего прочего, именно Н. принимала у той роды, когда она рожала семиногого коня (восьмая нога была у него невидимая, октариновая). 
 
В семь утра Дирк выспался, ненамеренно разбудил снова задремавшего было Р, и они убежали кормить Гарри и разбираться с Одином. Тодд, Свлад и крокодил спокойно спали до обеда. Убедившись, что Н. можно доверить ситуацию, Р попытался провести спокойное утро с Дирком и позвал его в спортзал под предлогом «давай, я научу тебя лазать по канату!». Это было ошибкой. Залезть-то Дирк залез... 
 
К обеду в спортзал подтянулся выспавшийся Свлад и бессердечно предложил поджечь канат. В ответ на потрясенные взгляды он только пожал плечами: 
 
— Когда в прошлый раз он не мог спуститься с дерева — помогло... 
 
О том, что Дирк тогда сломал ногу, Свлад скромно умолчал. Потом пришли Роуди-3, стряхнули Дирка с каната и даже поймали, избавили от стресса его и еще парочку нуждающихся (в том числе крокодила), отдали Фридкину вещи в стирку и уехали. 
 
Когда проснулся Тодд, в Риджли было очень тихо. Измученные Дирк и Р тихо лежали на диванчике в гостиной. Агенты ходили на цыпочках. Тодд не стал ничего спрашивать. 
 
*** 
 
То, как ЦРУ оборудовало в Риджли спортзал, заслуживало отдельного упоминания. Перегородки между квартирами они как-то умудрились снести, не уронив исчезающий пятый этаж. Скорее всего, потому что этаж фактически существовал в какой-то другой реальности. Однако ванную убрать так и не смогли. Она словно вросла в пол всеми чугунными львиными лапами и укоризненно смотрела на всех, кто пытался сдвинуть ее с места. Все боялись, что это может быть еще одна проекция Локи. Но на деле в ней просто обнаружилась черная дыра в сливе, которая и держала ее на месте. Зато точно не засорится. Помыться в этой ванне было той еще задачей. Никто и не решался. Ну кроме Свлада, который не понимал, что такого-то. Из-за чего перед спортзалом образовалась настоящая очередь. 
 
— Кто-нибудь, позовите Джентли, Р или Броцмана, он там уже час сидит, а у нас тренировка! 
 
Р с матюгами встал с дивана и прибежал на крики. 
 
— А для кого я там шторку повесил вокруг ванны?! 
 
— Шторка шторкой, но за такой риск нам не платят, — мрачно заметил Компьютерный Гений. 
 
— И вообще, ее уже давно твой крокодил сжевал. На пару с Гарри. 
 
— Это. Не. Мой. Крокодил. 
 
— Ты сейчас про Свлада или про того, с которым в обнимку спит твой бойфренд? 
 
— А вот кто будет умничать — сам понесет Свладу полотенце... 
 
— А вот угрожать не надо, не надо! 
 
Тут из спортзала вышел довольный Тодд, вытирая на ходу голову. Оглядел собрание. 
 
— Ой, а я думал — вымоюсь быстренько, пока никого нет... 
 
Все замерли в шоке. Свлад незаметно (и даже не просыпаясь, на самом-то деле) проскользнул в спортзал и захлопнул дверь. По толпе прошелся коллективный стон. 
 
— Ладно, ребята, сегодня тренировка на свежем воздухе. Велосипеды запрещены! Да, агент Розочка, это к тебе относится! 
 
Все еще прекрасно помнили тот кросс в сиэтловском парке, когда Р на своем моноцикле обогнул весь взвод, весело наигрывая на аккордеоне тему из «Зельды». 
 
— Я крокодила возьму, — невозмутимо сообщил Р и гордо удалился. 
 
Немного позже ванна с черной дырой в ней взбунтовалась, и Риджли затопило. Откуда среди холодных вод взялся «Титаник» (и как он вообще влез), решили не спрашивать. По всем правилам Р усадил Дирка на оторванную дверь и собрался уже мужественно тонуть сам, но тут подгреб Свлад на шлюпке, из которой всех предварительно вырезал. Никто не уточнил, рисовал ли Р Дирка «как тех своих француженок», но он вроде бы успел сыграть ему на фортепиано. 
 
Когда случилась каноничная сцена с наручниками, все опасались за Дирка с топором в руках — особенно прикованный Р. Вскоре к ним, правда, всплыл Свлад и решительно сказал «давай лучше я». Р отчего-то воспротивился, последовал разбор, кто тут кому доверяет. Пока они спорили, каюту неотвратимо затапливало. В последний миг к троице вынырнул Тодд с ключами («НУ ЯТЬ, РЕБЯТА, ТОНЕМ ЖЕ!»). Пока вся эта компания гребла, наконец, подальше от айсберга («бля, ну а холодильник-то с его богом кто оставил открытым?!»), на ледяные кристаллики откуда-то прилетела криофильная галактическая пчела — для постройки своего гнездышка. Как не трудно догадаться, по ее следу пришел, а точнее подгреб на деревянной будке, знакомый Дирку по еще старым делам Доктор. Замороженные по самые гланды товарищи в шлюпке радостно перестали синеть и забрались внутрь, откуда так заманчиво лился теплый свет. Там же уже отогревалось все остальное Риджли. Дирк и Свлад справедливо решили, что они могут со спокойной совестью отдаться простуде. Первый выглядел просто несчастно, второй ныл «это все твой бойфренд виноват». 
 
— Почему? — офигел для порядка Р. 
 
— Если бы ты дал просто отрубить себе руку, мы бы не вымокли так в том коридоре. 
 
— Но мы бы все равно вымокли потом! 
 
— ...Все равно это он виноват. 
 
Свлад еще никогда в жизни не простужался. Что это, зачем это и почему в носу, он мой собственный нос? А Тодд просто спал. Впервые вперед Свлада, потому что устал и греб в лодке больше всех. Свлад не мог уснуть из-за болезни и потому бесился. Все Риджли пыталось влить в Свлада что-нибудь от кашля. Но обычно всеядный Свлад неожиданно сломался и плевался даже от детского сиропа. 
 
— Он неправильно сладкий! 
 
— В смысле?! 
 
— На самом деле он горький, его подсластили, чтоб скрыть, что это отрава! 
 
— Ну смотри, Дирк же пьет, и ничего! 
 
На заднем плане Р как раз выплясывал с ложечкой вокруг Дирка: 
 
— Ложечку за Тодда, ложечку за ЦРУ... 
 
— ДИРК, ВЫПЛЮНЬ, ОНИ ХОТЯТ НАС ОТРАВИТЬ! — из последних сил заорал Свлад, намертво увязнув в пледе. 
 
— И кто это тут кому не доверяет теперь? — пробормотал Р. 
 
Дирк без его присмотра плакал. Он хотел верить всем и давился. Мимо проплыл Фридкин на кровати и хозяйственно подобрал оставленный без присмотра флакон с сиропом. Мало ли, Тор простудится. Вечно он в грозу уходит. 
 
— Давайте поставим Свладу банки! — зло предложил один из агентов. 
 
А к нему даже с градусником подходить было нельзя. Что это, машина смерти?! Столкнись Свлад с аппаратом для измерения давления, тот бы его просто закопал на месте, посыпал золой и поставил знак радиационной опасности! А тут надо было вообще сначала поджечь, потом причпокнуть к спине. Свлад на стадии «поджечь» уже грозился кого-то закопать. Или закопаться сам. Но в океане это было неудобно. И довести до конца дело уже не мог — ослаб. Г. и У., воспользовавшись его беспомощностью, отыгрались за все! 
 
В конце концов агент Н. догадалась тупо принести варенье и чай. На всякий случай сразу бухнув в в него коньяку — чтоб усыпить. Пока Свлад спал, его надежно зафиксировали еще одним одеялом и грелками. В качестве грелок выступили: Дирк, Тодд, Р, Гарри и крокодилы — все в шерстяных носочках (ведь Бабуля заботилась о всех своих мальчиках!). 
 
После этого удачно уснули и все остальные, включая Доктора. 
 
— Нашлись тут врачеватели... 
 
В последующие дни все вопросы лечения доверяли только Н., несмотря на то, что шуточки про экстремальную и альтернативную медицину в Риджли продолжали циркулировать. Какая-то парочка (у Н. была пара идей, какая) даже составила со слов опрошенных и отпечатала брошюру «Альтернативные способы лечения и защиты от увечий»: Розовые пластыри и набор боевых визиток! Переселение душ как надежный способ исцеления огнестрельных ранений! Коргитерапия! Котокула как источник стресса и способ снятия оного! Как добиться экстремально быстрой выписки из больницы с двумя арбалетными стрелами в плече и большой потерей крови: советы опытных детективов!. Также в брошюре можно было найти интересные главы: 
 
— Несуществующие болезни: симптомы, лекарства, симуляция. Признания патологического лжеца. 
 
— Побочные эффекты электрических призраков. 
 
— Энергетические вампиры: снятие тревожности быстро и недорого. Выезд на дом. 
 
Тираж имел определенный успех. 
 
*** 
 
Тихой сапой на Риджли опустилось Рождество — время праздника, и Свлад был как никогда озадачен концепцией дарения подарков. Что это? Как это? Почему это? Хватало уже того, что его вводили в недоумение обычные деньги. Как это так: товары и услуги в обмен на какие-то бумажки? Вот придурки... На Свалке существовал только бартер, причем иногда довольно неожиданный. Например, за ценную вещь там могли попросить жизнь друга, и это было в порядке вещей. А поскольку Дирк и сам не очень уверенно разбирался в товарно-денежных отношениях, помощи от него было мало. Новая же ситуация вообще не поддавалась никакой логике. Свлад потратил добрую часть утра, недоуменно прижимая к груди подаренный шерстяной половичок, но это было лишь начало. Далее ему подарили удивительное количество кулинарных штук для готовки. Аманда где-то достала антикварные ножницы девятнадцатого века (Роуди помогли украсть?), но символический подарок отдала втихую, чтоб никого не нервировать. Свлад честно офигел. Детектив Эстевез с парой агентов подготовили поддельные документы на имя Свлада Чьелли, на фото которых Свлад был уже со своими ножницами (хотя вообще-то так было не положено). Свлад оценил, поскольку вообще был очарован фотографиями — это же застывшая жизнь! И даже убивать никого не надо. А Г. подарил селфи-палку. Почти не издеваясь. 
 
Под конец дня Свлад уселся в уголочек со всем своим добром, словно дракон со своим золотом, и молча принялся переосмыслять свою жизнь. Потому что он весь день допытывался, что ему надо было сделать взамен, но все поспешно заверяли, что ему не стоит так стараться, это мелочи, не надо. А еще этот нервный смех. Хорошо, что к этому времени Свлад уже понял — в Риджли почему-то не любили его предложения вырезать что-нибудь у врагов. Так что весь вечер он так и провел — поглаживая попеременно половичок и котокулу. И думая, думая... 
 
*** 
 
Многие опасались наступления Дня святого Валентина, поминуя прошлогоднее нашествие таинственного отправителя поздравлений. Никакой подобный праздник не обходился в Риджли без какой-то чертовщины или ЧП! Страхи подтвердились, когда в обед в Риджли вспыхнул «синдром Белоснежки» (название рабочее). Первую жертву было сложно идентифицировать, потому что ею оказался Свлад. Но когда его не смогли разбудить к столу трое человек, поднялась паника. 
 
— Ну не знаю, мне он больше нравится спящим. 
 
— Г., не будь таким бессердечным. Дирк, успокойся, мы придумаем, кто... как его разбудить. 
 
— Вот он пусть и будит, кто ж его еще тут так любит-то? — пожал плечами Г., с усмешкой наблюдая, как Джентли ходил туда-сюда и заламывал руки. 
 
— Но вообще он же любит спать... 
 
— Тодд, и ты туда же! 
 
Пока все стояли над спящим Свладом и спорили, У. протолкнулся вперед и решительно поцеловал Свлада. Тот открыл глаза и слабо отбил подставленную У. пятюню. Мужчина с неизменным выражением «все приходится делать самому» молча вышел — все замерли в шоке. Свлад сонно проморгался и потребовал еды, но его заглушил поднявшийся ор собравшихся. «Ой, ну вас», — решил Свлад, перевернулся набок и принялся досыпать еще минут пятнадцать. До второго поцелуя, если уж так надо. 
 
— Он снова уснул! — Дирк в панике кинулся к нему. 
 
— Да я только глаза закрыл! — попытался отбиться от него двойник. 
 
Р, кинувшись почти в одно время с Дирком, попал под случайную раздачу лещей. 
 
— Ай. Так не закрывай! Моргай одним глазом за раз! 
 
Свлад демонстративно накрылся одеялом и крокодилом. 
 
— Сами моргайте... 
 
Тодд решительно принялся стаскивать с него одеяло. Г. взялся за крокодила. Свлад в ответ заругался на свалочном диалекте. 
 
— Да отстаньте вы уже от него, дайте поспать человеку! — не выдержал У. из-за двери. — Или кто он там есть... 
 
— Что это с ним? — шепотом спросил Р у Г., удивившись подобной несвойственной ему жалости. 
 
— Сам в ахуе. 
 
А потом выяснилось, что это какой-то белоснежкин вирус — следующим отрубился уже У. И поцелуй требовался вовсе не от «истинной любви», а по какому-то случайному критерию. 
 
— Да ладно, все ж свои! — радостно произнес Фридкин. 
 
Дирк немедленно повернулся к Р. 
 
— Обещай, что если я усну, ты не позволишь ему меня целовать, даже если это будет единственный выход. 
 
— И меня, — мрачно добавил полковник Риггинс. 
 
— Меня можно, — кокетливо уточнила агент Н. 
 
В итоге всех пришлось доцеловывать Тодду. Потому что вселенная решила отплатить ему за весь прошлый год гордого одиночества, пускай это и не совсем то, чего он хотел. Дирк пребывал в восторге, Тодд не очень. Аманда записывала происходящее на камеру. Особенно старательно когда очередь дошла до Роуди-3. 
 
— Так оно не сработает, Тодд, не кривись! Ты должен целовать так, будто реально этого хочешь! 
 
Тодд ответил сестренке лишь хмурым взглядом. А потом и Дирк влез. 
 
— Вот, смотри, как надо! 
 
— Р, убери его отсюда, богом прошу. 
 
Эстевез просто зашел проведать обстановку и попал под раздачу. Он не был в восторге абсолютно, когда выяснилось, что он — последняя надежда Фридкина. Он вечно приходил вовремя. И вечно попадал на Хьюго. Г. ржал до тех пор, пока не словил себя на зевании, после чего побледнел и посмотрел на У. 
 
— Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты моя еди... — окончание он озвучить не успел, драматично сползая по стене вниз. 
 
— ...Ну блять. 
 
Сложнее всего, конечно, было с крокодилом. Никто не знал, что делать. Но тут, к счастью, Свлад наконец встал. Вот она, истинная любовь хладнокровного к хладнокровному! 
 
Трудности возникли и с Гарри. Потому что никто сначала даже не понял, что кустик заснул. К счастью, Дирк, еще не совсем проснувшийся после поцелуя Р, вылил ему на корешки остывшее какао и чмокнул в макушку, и это сработало. 
 
Фару долго никто не мог найти. Оказалось, она методично раскладывала подушки по Риджли, чтобы никто не ушибся при падении в сон, но уснула сама и погребла себя под мягкой кучей. Ее решили до вечера не будить, дать отдохнуть хоть немного. 
 
Хозяйку кафе «У Пита», что занимало первый этаж, успокаивали всем Риджли — Повара, с кем у девушки давно были отношения и уснувшего на кухне в обнимку с котокулой, она разбудила легко. А вот второму близнецу не помогли поцелуи ни Дирка, ни даже Хьюго. Оставался только хозяин кафе, которого хозяйка вызывать просто по желанию не могла (по причине того, что она делила с ним напополам одно тело), как бы ей этого ни хотелось. Но все оказалось куда проще — всеми забытый Гарри подошел и приложил листик. Кажется, в далеком детстве Гарри был подорожником, но потом что-то пошло не так весьма причудливым образом. 
 
Никто так и не узнал, кому пришлось перецеловать всех пришельцев. Но пришельцам понравилось. 
 
Риггинс с достоинством разбудил Папу Дракулу. Правда, потом выяснилось, что тот не был под действием проклятия. Бабуля, которая давно положила на полковника глаз, взяла на заметку. Папа, прознав про это, стал печально вздыхать с потолка. Но что поделать, смертные так ветрены — вот и мать Дирка его бросила. Но очень скоро его окончательно очаровала агент Н. Папа, кстати, так и не уловил в полной мере, кто такой Свлад, и просто считал, что в глазах двоится. 
 
— Отвернешься — сына украли, моргнешь — их уже двое стало! — жаловался он как-то потом на кухне Риггинсу. 
 
Тот сочувственно кивал и подливал Папе томатный сок. О том, что стоит подослать к ребенку агента, как малыша совратят, он скромно (или скорбно) умолчал. Бабуля мыслеподслушивала и делала себе очередную пометку в голове: поговорить еще раз как следует с внуком. Или с Риггинсом. 
 
*** 
 
Итог Дня святого Валентина: 
 
Перецелованных лиц, проживающих в Риджли, — 326 (42 О.О.В., 33 Ч.К., 203 — гражданские лица, ? — сущности вне классификации). 
 
Романтических пар — 27,5 (оспорено Т. Броцманом, отклонено, отправлено на доработку). 
 
Расставшихся — Тор, бог грома, и Х. Фридкин (расстроен, но готов к продолжению службы). 
 
*** 
 
Многие даже устоявшиеся пары влюбленных сталкивались в Риджли с определенными трудностями. 
 
После того как все успокоились со ставками на поцелуи, Р и Дирк, на самом деле, стали очень скромно вести себя на людях. Кто-то посторонний бы ни за что не догадался, что они больше чем хорошие друзья. Все так привыкли к подобному положению вещей, что однажды Тодд чуть не схлопотал инфаркт, наткнувшись на этих двоих в укромном уголке, где они пытались с пользой провести свободные пять минут. Проблема заключалась в том, что на этом «случайные» столкновения не закончились. 
 
— Похоже, придется все-таки ходить на свидания втроем, — объявил Р. — От тебя так просто не избавиться, Броцман. 
 
Тодд на подобное заявление попытался справедливо возмутиться: 
 
— Да я просто хотел забрать Свлада, чтобы он вам не мешал! 
 
— Свлад не мешает, он просто тихо спит в шкафу. 
 
— Ну тогда чтобы вы ему не мешали! — нашелся Тодд. 
 
Р закатил глаза. Дирк трагически молчал. 
 
Последующие разы были не лучше первых. 
 
— Ять! — Тодд чуть не навернулся с подоконника, но успел прикрыть глаза рукой. — Вы бы хоть запирались, что ли! 
 
— Мы запирались, — почти ровным голосом сообщил Р. 
 
— Зачем ты влез в окно, Тодд? 
 
— Я... там просто Роуди... я пойду, — Тодд подошел к двери. Подергал ручку. Беспомощно оглянулся. — Заперто... 
 
Мрачные взгляды Р и Дирка без слов говорили «а ты, блин, как думал». 
 
Тодд решил, что так он свою автобиографию и назовет: «Места, в которых я не ожидал встретить козодоев, но встретил». Причем чаще всего реально не ожидал, потому что они-то старались найти места без камер слежения Г и У. Этих двоих могла остановить разве что Барт на танке. И Н., под настроение. Тут же напрашивался сиквел: «Места, где Тодд ожидал встретить козодоев, но не встретил, зато встретил много другого интересного». 
 
Например, культистов. 
 
Ночь, лес, романтика — служители культа собрались, чтобы принести в жертву Свлада и Дирка заодно. Свлад лениво ковырялся веточкой в зубах, рассуждая вслух, стоит есть такую дрянь или нет — еще отравишься. Дирк пытался перепилить веревку, но запутывался еще крепче. Тодд матерился с ближайшего дерева, потому что больше ему особо делать было нечего. Привычная, если подумать, ситуация. Интересно было то, что Свлада культисты украли, потому что им нужна была невинная дева. Чтобы, видно, приманить единорога и переманить его на темную сторону силы. Но приманился крокодил. Что поделать, какая девственница — такая и фантастическая тварь. К Дирку всегда только маньяки и похитители приманивались. И культисты, которым нужны твари, которым нужны девственницы... 
 
Вот так и спалили Свлада с потрахами и его интимной жизнью перед всеми, кто пришел его спасать (ведь на этот счет дома тоже шли ставки). Подоспевшие спасатели не сразу перешли к действиям, потому что засели в кустах в напряженном ожидании. Фраза «Прими же эту чистую непорочную душу» того стоила. Потом, правда, оперативная группа опять стормозила — слишком сильно уж смеялась. Ну ничего, сразу после этих слов пошло бульканье культистов — Свлад, наконец, достаточно обиделся. Больше всех пострадал Дирк, и то морально, потому что его залило свеженькой горяченькой кровищей. 
 
— Что-то меня мутит... — слабо произнес он. 
 
— Да, меня что-то тоже... — Свлад вздохнул. — Не надо было есть ту ветку. 
 
Так они и сидели в луже крови, пока резко переставшая веселиться команда спасения потрясенно пыталась найти хоть кого-то живого для допроса. 
 
— Зайчики и кровища же! — с нездоровым весельем утешалась Н. 
 
— Когда крокодил тоже зайчик... Крокодил в костюме зайчика, только представьте! 
 
— Какая принцесса, такие и зверюшки, ага... 
 
Свлад, когда впервые надел такое зайчиково-крокодилье кигуруми (подарили всей опергруппой), так и решил не вылезать из него никогда. Оно же. Уютное. Спать. Да-а-а-а. 
 
После этого случая ЦРУ ловило потом еще маньяка на живца — на Свлада, то есть. Хотели сначала на Дирка, из соображений безопасности маньяка, но Р так посмотрел, что тему сразу закрыли. 
 
— Свлад, ты можешь изобразить невинную жертву? 
 
— Невинную, гы-гы-гы-гы-гы. 
 
— Хьюго, блять, скройся в кладовке. 
 
Господи, зачем они только рассказали об этом Хьюго. Это же было так опасно с нескольких сторон. Потом прояснилось, что никто и не рассказывал. Но Хьюго мыл пол всюду, даже там, где нет прослушки. 
 
Фридкин веселился ровно до того момента, как Свлад ласково поинтересовался, не хочет ли он помочь с этой проблемой. Свлад пошутил. Но это мало кто понял. Это вылилось в еще одну ночь ужаса в Риджли. За которой последовала лекция о половом воспитании от шокированного ситуацией У., которую Свлад выслушал с вежливым вниманием. Дирк тоже пришел послушать, что немало смутило Р. Тодд просто заперся в подвале с Гарри и плеером с плотными наушниками. Потом на разговор пришел Г. и чуть все не испортил, вставляя свои шуточки — двое главных слушателя впитывали их с некоторым трепетом. У. орал и кидался тапками. 
 
— Что ты в меня тапками бросаешься, я тебе кот, что ли? 
 
— Ну все, попался, — Р стал решительно выталкивать Дирка из комнаты. — Ничего хорошего ты тут не услышишь. 
 
— Но интересно же! Вот мне в мое время никто... 
 
— Что понадобится, я и сам могу прочесть, нечего слушать всяких... 
 
Тут тапок прилетел и в Р. Свлад аж полностью проснулся и с интересом за всем этим принялся наблюдать. У него никогда еще не было столько конкурирующих наставников. В итоге главное, что он вынес с этой лекции, — существенное пополнение запаса нецензурных выражений. И нетривиальное применение обуви. 
 
— Я так и не понял, а тапки в сексе обязательны? — громко вмешался он в разгаре перебранки. 
 
К нему немедленно обратилось несколько изумленных взглядов. 
 
— Это типа ритуал, или... — ответа не последовало. — Ладно, спрошу у Дирка. 
 
— Бля, стой, нет. 
 
— У Тодда? 
 
— Бля! 
 
— Уже можно выходить из подвала? — послышался издалека глухой голос Тодда. 
 
— НЕТ. 
 
Закрепившееся убеждение, что тапки как-то связаны с сексом, исправить было уже практически невозможно. Более того, это убеждение Свлад умудрился передать Дирку, а Р потом пришлось разбираться. Теперь и у агента был свой триггер. Тодд злорадно хохотал. Р принялся угрожать ему диваном, но тапки-то гораздо легче подкидывать. Под кровать, например, к Свладу. А тот понимал все по-своему и шел потом к Тодду выяснять, что он имел в виду. 
 
— Я не хотел бы вмешиваться... — пожаловался Свлад уже за завтраком. — Но, Дирк... твой бойфренд подбросил мне тапок! 
 
И многозначительно задвигал бровями. Дирк выглядел впечатленным. 
 
— Который бойфренд? 
 
Все присутствующие тут же выпали в осадок. Р пришлось повторно проводить лекции, закрыв двери от посторонних и всяких там Г. 
 
Вечером, после всех стрессов, все повернулось совсем в любопытную сторону — Г. предстал перед У., игриво помахивая тапком уже перед ним. 
 
— Бля, — вспыхнул У. — Я тебе сейчас этот тапок засуну!.. 
 
Свлад, слегка покраснев, выдал торжествующе: 
 
— Вот! А вы говорили — не связано, не связано... 
 
Дирк в полусне поддержал: 
 
— Все связано... 
 
Р незаметно принялся выбрасывать обувь в окно. А на выходных в Риджли вернулась Н. 
 
— Я НЕ ПОНЯЛА, ГДЕ ВСЕ ТАПКИ? 
 
Свлад покраснел, побледнел и стал прятаться под кроватью Тодда. 
 
— Да блин, только успокоили! 
 
Риггинса наблюдал за этим позором со стороны и все хотел авторитетно вмешаться, чтобы никто не путал мальчика. Но честно не представлял, как самому завести подобный Серьезный Разговор, поэтому просто яростно дышал себе в усы и многозначительно молчал. И однажды нашел у себя под подушкой чей-то тапок. Бабуля его успокаивала травяным чаем и ни на что не намекала, но оставила на столе сказку «Золушка» (которую к тому моменту негласно внесли в список непристойной литературы). 
 
— Вам, блин, ничего доверить нельзя... — не унималась Н. — Свлад, сядь, я сама тебе все объясню... Свлад, ты куда? Какого черта он меня боится?! Что вы ржете? Кто хихикнул? Я ведь узнаю! 
 
— Лучше тебе не знать, девочка, — усмехнулась в курительную трубку Бабуля и подмигнула краснеющему полковнику. 
 
Р поспешно увел Дирка, пока опять не начался дурдом. Папа Д. с лужей завистливо вздохнули с потолка. Н. подняла глаза. 
 
— А вы, кстати, мужчина видный... не подумайте чего.... 
 
— Может, тапок? 
 
— Может, сразу? 
 
А спустя несколько дней ухаживаний, все Риджли узнало, что парочка пишет трешовые вампирские романы в соавторстве. Причем на заказ! В которых издевалась над всей этой коммуналкой. Персонажей они прописывали очень узнаваемых, а сочиняли вслух, перебрасываясь идеями за завтраком. Свлад слегка краснел. Особенно когда пошел роман про нежную Свальду и страстного Дона Теодора. 
 
— Ой, ой, а можете следующую написать про прекрасную Розамунду и... 
 
— ЛАДНО, ЛАДНО, ПРОСТИ, Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ СМЕЯТЬСЯ ПРО РЕАЛЬНОСТЬ ВОЛИ ВСЕЛЕННОЙ! — сорвался Р, который часто со своим прагматизмом на эту тему с Дирком спорил. 
 
— Чего это он? — недоуменно заморгал тот и продолжил. — Нет, серьезно... 
 
С тех пор Папа Д. и Н. тайком подстерегали Дирка без Р и поощряли на идеи. И записывали, записывали, подкармливая мороженым. Так и спалились, когда Дирк вдруг признался, что уже сегодня съел два кило лакомства. Р был возмущен, ведь это была его обязанность. 
 
— Да успокойся ты, не тапок же ему подкинули... — пожал плечами Тодд. 
 
А что было, когда он узнал, чья на самом деле была идея про «Королеву Розмари, за сердце которой соперничают братья-близнецы и таинственный незнакомец с синими глазами и в белом плаще»! Удивительно, но Тодда, который не отказывался от процента с гонорара. У Папы и Н. своих идей, конечно, хватало, но Н. нравилось скромно указывать пальчиком: «Ой, это вообще-то была ЕГО идея...» и наблюдать за следующей сценой. 
 
У., тем временем, содрогался и шипел в своей спальне: 
 
— Я же просил. Никаких. Предметов на букву «т»!.. 
 
Г. нежно улыбнулся. 
 
— А это ШЛЕПАНЕЦ... 
 
Свлад высунул голову с заинтересованным видом. 
 
— Шлепанец? Это тоже как-то связано с... 
 
— Свлад... а что ты делаешь под нашей кроватью? 
 
Снизу раздался немного грустный вздох. 
 
— Тодд с Н. и Папой сочиняют роман, там слишком шумно... Но вы не стесняйтесь, представьте, что меня тут нет. 
 
Они так не могли. Пришлось уговорить Свлада хоть перебраться наверх и уложить его спать между ними. С включенным светом на всякий случай. Свлад был почти растроган. 
 
— Ну что ж вы раньше не сказали, что боитесь спать одни! Хотите, я выдрессирую для вас крокодила? 
 
Крокодил молча вполз на кровать и сложил голову на плечо У., прижимаясь щекой. Его в другой квартире только что внесли в Хроники Риджийского королевства. Кровать у Г. с У., надо сказать, была не такая удобно-широкая, как у Броцмана. 
 
— Такое ощущение, словно мы успели завести ребенка. 
 
— Двух. 
 
— Один с хвостом. 
 
А дальше на мотив «Кто такая Элис» они таки взяли и приперлись к Тодду — торговаться, чтобы обменять его кровать на свою. Какая вам разница, где писать, а у нас дети! Льготы многодетным семьям! Но Тодд был непреклонен. У него самого Р, Дирк, Гарри... котокула... и вообще, ребенка увели, теперь кровать отнять хотят. Из спальни на звуки голосов появился Р, царственно завернутый в одеяло на манер тоги, и шепотом пообещал, что если кто-то разбудит Дирка, то потом сам будет его обратно укладывать. Свлад тогой остался впечатлен. Н. и Папа Д. спешно перенесли действие в Древний Рим, чтобы добавить пафоса. 
 
Оставшиеся переночевать Эстевез и Фара просто тихо охреневали на кухне с какао. Каждый раз, как они заглядывали на огонек, Риджли пересекало новые грани безумия. Бабуля подливала им добавку. А что она подливала в какао, никто не знал. Кроме Р, но тот молчал, в обмен на специальную вечернюю порцию для гиперактивных детективов. Он, конечно, был не против некоторой активности, но не когда приходится снимать Дирка с карниза. 
 
— На карнизе, по ходу, сегодня больше шансов, чем в собственной кровати... — задумчиво протянул Г. 
 
У. в ответ принялся лупить его шлепанцем. 
 
*** 
 
Сектанты стали для обитателей Риджли таким привычным делом, что им уже не удивлялись. Но вот когда те подкинули младенца, и Р с Дирком временно взяли его на воспитание, обстановка в доме стала несколько нервной. 
 
— Мне кажется, наш ребенок — Сатана, — начал Р трагическим шепотом. 
 
— Ну что уж ты так про Свлада... — невозмутимо пожурил друга Г. 
 
— Да не про него я! Про младенца, который нам достался от сатанистов, и чьих родителей до сих пор не нашли! 
 
— Ах вот почему Папа Д. зовет его «мой темный Повелитель»? 
 
— Итак, парни, новая секретная операция! — громко вмешался Риггинс. — Кодовое название — «Ребенок Розмари»! 
 
Р медленно повернулся к Г. с У. Это ведь они начали эту игру с придумыванием имен! 
 
— Я вас придушу все-таки. 
 
— Фу таким быть! 
 
— Это отсылка к книге вообще-то! — кивнул У. 
 
— А, той, про женщину с котом и инопланетного младенца? — негромко уточнил Дирк, который какого-то черта просачивался на каждое второго секретное собрание ЦРУ. 
 
— Это был фильм, — вздохнул Тодд, присутствующий за компанию. — И назывался он «Чужой». 
 
— Ну зачем ты так про кота... 
 
Тодд молча посмотрел на многоуровневый детсад на его попечении и просто вернулся к готовке кашки всем своим деткам. Гречневой, как обычно. 
 
А Папа Д. тихо ревновал. Ему ведь на деле нравилось быть самой темной нечистой силой в Риджли. Теперь они сидели со Свладом под кроватью и дулись вместе. 
 
С большой неохотой со стороны Р и Дирка ЦРУ разрешили провести несколько тестов. 
 
Опыты на младеннцах, в которых, предположительно, вселился Сатана: 
 
— Исследование электропотенциалов головного мозга — аппаратура взорвалась; — изучение в магнитном поле — аппаратура взорвалась; — прослушивание классической музыки — аппаратура взорвалась; — кормление... 
 
— Полковник, вы уверены, что это ребенок Розмари? — спросил облепленный гречневой кашей Г. — Кажется, он больше похож на дитя террориста-любителя Икара... 
 
— Вы что-то имеете против нашего ребенка?! — хором возмутились «родители». 
 
— Ребенок вне брака! — злобно успел вставить Тодд. — Греховодники. 
 
В него полетела двойная порция каши. Причем от ребенка. 
 
*** 
 
«Мы вас никогда не отпустим», — написал какой-то шутник на здании. 
 
Р потратил целое утро (свое и подвернувшихся под руку агентов), чтобы это смыть, пока Дирк не увидел и не расстроился. А потом просмотрел записи камер с ночи: в дрова пьяные Свлад, Г. и У. рисуют это на стене. Не понятно, кто кого научил плохому, но теперь стало точно понятно — пьяный Свлад не только человечков вырезает (из бумаги и настоящих). Как оказалось, Г. с У. на волне того, что все же нашли втроем какое-то взаимопонимание и вообще фактически усыновили Свлада, решили ему показать: досуг может быть разнообразным. Но вышло, что это Свлад им показал. 
 
Насчет краски вообще раскрылась интересная история — Свлад взял Г. и У. на слабо, что им не достать посреди ночи ящик оной с блестками. Но Г. и У. пораскинули мозгами и каким-то образом достали со склада фургон из личных запасов Риммера. Черт знает, что с ней собирался делать Риммер, наверное, дронов-служителей культа Машины к Рождеству разукрашивать. А в итоге пьяная троица ухитрилась покрасить в радугу с блестками весь Спрингсборо. Но благодаря оперативным стараниям Р, Риджли стояло с утра чистенькое и розовое, как шарик мороженого. Что очень удачно, потому что Дирк мороженое очень любил. 
 
А вот когда Г. с У. устроили мальчишник в честь своей помолвки (наконец-то! Все Риджли уже устало ждать и привычным образом начало делать ставки), выяснилось то, о чем никто почему-то не подумал заранее. Из-за того, что Дирка со Свладом было двое, они могли налить ДРУГ ДРУГУ. Не уследишь, как ни старайся. Впрочем, все присутствующие на вечеринке вскоре оказались настолько пьяны, что в принципе забыли о том, что они, вообще-то, идут в двух экземплярах. Детектив Эстевез после пары минут попыток сфокусировать взгляд на ком-то одном заявил, что ему, пожалуй, уже хватит на сегодня. Р столько же не мог выбрать, которого поцеловать, и в конце концов промахнулся мимо обоих. (Г., не отвлекаясь от поздравлений, и тут заснял все на телефон). 
 
Потом Свладу захотелось спать. Свлад любил коробки. У Свлада были ножницы. Стриптизер, которому изначально предназначалась коробка, здраво оценил свои шансы и просто залез в стиральную машину, от греха подальше, потеснив оскорбленную котокулу. И когда внесли коробку-торт, все естественно стали ждать, когда вылетит птичка, то есть, танцор. Но никто не показывался. Наконец, к коробке подошел Р, поднял крышку. Заглянул внутрь. Повисла короткая пауза. Он обернулся и посмотрел на остальных своих товарищей. И шепотом предложил продолжить вечер в другом месте. 
 
Не считая этого происшествия, мальчишник был засчитан как весьма успешный. Во всяком случае, это было гораздо лучше прошлого Нового года с Дирком, когда ему всего-то дали понюхать пунш. Первые десять минут он был пугающе логичным, прямо как детектив из того британского сериала, потом упал и отрубился, и в этот момент непостижимым образом взорвалась елка. Учитывая, что в квартире тогда еще лежали фейерверки, остаток ночи жильцам пришлось встречать на морозе. Наутро Дирк ничего не смог вспомнить, а остальные уже не смогли ему этого забыть. Не говоря уже о том, что Тодд познал такой ужас, который не знал всю свою жизнь, а повидал он уже многое. Даже Роуди подходили к Тодду потом и тактично попросили так больше никогда не делать, даже в шутку. Тодд и не спорил. 
 
А в этот раз все прошло, можно сказать, почти идеально. Стриптизера утром накормили, успокоили и заплатили за такси до дома. Но стали поговаривать, что заказы в район Спрингсборо тот брать с тех пор перестал. 
 
*** 
 
«Сценарий и дизайн церемонии делал Дирк. В конце всех похитили сектанты. Торт был вкусный», — красовалась цитата в заголовках местных новостных газет на следующий день после свадьбы. 
 
Началось сразу многообещающе. Когда Г. пытался сделать предложение У., кольцо оказалось Всевластья, хотя его бабушка и утверждала, что оно фамильное. Пришлось снаряжать Тодда искать вулкан в Сиэтле. «Вулканом» оказалось подпольное казино, где Тодд успешно это кольцо и проиграл. И вообще был рад, что жив остался и все пальцы на месте. 
 
— Но ведь сработало же! 
 
— Ага, сработало, а с чем мне теперь к алтарю с У. идти?! 
 
— Просто скажи: «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, у нас уже двое приемных детей и один из них крокодил, зачем нам вообще кольцо». 
 
— А лучше подари ему пончики! — любезно предложил Дирк. — Форма почти та же, но значительно вкуснее! 
 
Итак, это была свадьба с обручальными пончиками. Букет из саженцев Гарри, несмотря на старания Н. и Фридкина, предстояло поймать Свладу. Вместо голубей выпускали зомби-чаек. Зомби-мышей не пригласили, и те обиделись — подослали злую фею-крестную к младенцу-Сатане, чтобы та его прокляла. Неловко вышло. Злая фея высказала свое почтение Сатане и пригрозила мышам пустить их в отвар, если они еще раз так ее подставят. Фридкину доверили держать подушечку с обручальными пончиками, а чтобы он их не съел раньше времени, приставили к нему лейтенанта Асистента (он же лейтенант Жопалатка). Священник только вздохнул и спросил: «Так мне какую пару венчать-то?» Обрадованный Фридкин открыл было рот, но Асистент умело заткнул его стратегическим пончиком. Г. только застонал — и это кольцо пропало! 
 
Новая путаница возникла, когда у алтаря, в погоне за случайно обернувшимся летучей мышью Дирком, оказались Тодд и Р при исполнении. 
 
— Так этих? — уточнил священник. 
 
Ничуть не помогли крики из задних рядов зрителей «Да!» и «С мышью!». 
 
— А я говорил, не надо... — пробормотал У. 
 
— Мне тоже уже кажется, что это было ошибкой, — вздохнул Г. — Не в смысле свадьба. В смысле здесь. 
 
— Еще не поздно сбежать. 
 
— Поздно! 
 
Потому что Свлад позаботился о своих подопечных и рассадил отпрысков Гарри вокруг всего Риджли. Теперь везде стояли живые капканы, враг не пройдет. Своим, правда, тоже было не выйти. 
 
А потом в священника что-то вселилось. Сатана в образе младенца попытался изгнать из него сверхъестественную силу, под мотивацией «иначе нам никогда отсюда не выбраться, а я уже проголодался». Но изгнание могло и не пройти успешно, если бы на помощь не явились двое в белых ковбойских шляпах и некто в сомбреро и пончо вампирской наружности. У первых двух была с собой бензопила, но ее конфисковали. 
 
— Слышь, Сомбреро, вас не приглашали! 
 
— Нас пригласил Князь Тьмы, усохни. 
 
— Князь Тьмы временно несовершеннолетен и недееспособен, лучше б кашу принесли ребенку! 
 
— И вообще тут уже есть один вампир! — многозначительно напомнил Папа Д. 
 
— Че сразу один, — обиделись Роуди. 
 
— А вас вообще два раза не приглашали! 
 
— А у вас вампир вообще какой-то неправильный... 
 
— Я ирландец. 
 
— А, ну это все объясняет... 
 
— Не понял! — возмутился Р, который очень своим происхождением дорожил. 
 
В повисшей тишине все перевели скептический взгляд на одержимого отче, которого почему-то до сих пор не вернули на место и в чувства. В итоге ему сунули младенца-Сатану и увезли к ирландцу до завтрашнего утра. Роуди на радостях угнали целый грузовик с пивом и принялись всех угощать. 
 
Дирк в это время уже успешно превратился обратно в человека. 
 
— А помните, мы смотрели сказку про принцессу и такого... зеленого... А наши тоже позеленеют после поцелуя? 
 
Г. и У зеленели уже просто так. 
 
Тут пришла Барт в свадебном платье, подозрительно заляпанном кровью. Ее друг Кен не отставал — в облачении священника. 
 
— Отлично, заменишь! — обрадовался Компьютерный Гений, пропихиваясь к парочке. 
 
— Ой, это так неожиданно... — смущенно опустила глаза в пол Барт. 
 
— ДА НЕ ТЫ. 
 
В итоге сперва случайно поженили Гарри и крокодила. Те немедленно подали на развод. 
 
Р, который из-за службы заглянул на церемонию совсем на чуть-чуть и только потому что исполнять роль шафера по скайпу было трудно, тем временем грустил. Кто-то мог подумать, что он мечтал о своей свадьбе, но в данный момент он грезил хоть о чьей-нибудь. Но потом его вызвали на помощь, потому что похитили всех, кто был на празднике, кроме него. На полпути его смела толпа гостей, которые сбежали из заточения с помощью отвертки. Г. и У. класть конечно же хотели на похитителей. 
 
— Мы будем наслаждаться этим днем, даже если кого-то тут в итоге принесут в кровавую жертву! 
 
— Я тоже, — с энтузиазмом помахал рукой Свлад в смокинге, сидя на дереве. 
 
В это время Р медленно, но неизбежно приближался на запах костров. 
 
— Зря ты сюда пришел, парень, — услышал Р вдруг откуда-то из лесного мрака низкий голос. 
 
— Это почему? — осторожно поинтересовался он. 
 
На него заморгали два больших печальных желтых глаза, подозрительно похожие на глаза Папы Дракулы. 
 
— Так вечеринка-то почти выгорела. А меня даже не позвали... 
 
С опушки и правда пахло жареным мясом. Р. невольно вздрогнул. 
 
— А не подбросите? 
 
Дракула тяжко вздохнул, но расправил широкие кожистые крылья, ворча что-то про орлов и дурацкое фэнтези. 
 
Р, с Папой Д. за плечами, прилетел как раз к моменту, когда Дирк заканчивал рассказывать собравшимся вокруг него сектантам вторую байку про его знакомство с молодоженами. Молодожены сидели на траве с явно офигевающим от его росказней видом, но не прерывали и вообще выглядели весьма счастливыми. Свлад с довольным видом занимался шкварчащим на огне барбекю неподалеку. Р не знал из кого, но начал на всякий случай считать собравшихся. Уилсон, прямиком из отпуска и в фееричном тропическом костюме, который заказал в ателье для нее лично Дирк, невинно дремала, уткнувшись в плечо зачарованного монологом Фридкина. Наконец сам Дирк заметил новоприбывших, радостно замахал одной рукой, а другой начал пихать под бок Тодда. Тот нахмурился, но потом узнал опоздавших и закатил глаза. И улыбнулся. 
 
Посиделки у костра завершились хорошо, но сектантов они к себе не пригласили, опасаясь, что они могут тоже остаться насовсем. 
 
Под конец дня утомленные Г. и У. обнаружились спящими в чулане Фридкина в обнимку, потому что кто-то умудрился открыть портал в прошлое в их спальне, и там теперь сидели сорок викингов и отказывались выходить. Сорок викингов, которые когда-то были чернокрылом. Одним. Его унесло в прошлое и расщепило. Тодд хватался за голову: а этого-то как расселять?! Но викинги обратно в прошлое ухнули утром, хотя Тодд успел начать закрашивать новую седину. Это пригодилось, когда выяснилось, что его поженили с Фридкином. Дирк очень расстроился. Р расстроился на фоне его расстройства. Впрочем, Дирк и Р быстро отстали, когда обнаружили, что их самих успели окольцевать пончиками. И даже не друг с другом! 
 
— Так, ладно, с этим я сам разберусь, а ты пока выполняй супружеские обязанности, — вздохнул Тодд. 
 
Фридкин многозначительно заиграл бровями и улыбнулся. 
 
— Кашку ребенку готовь, — строго оборвал все его мыслишки Броцман. 
 
Г. в этот миг отрешенно глядел в чашку с кофе. 
 
— Оно всегда так? 
 
У. тоже глядел в чашку и понимал, что на кофе это подозрительно не похоже. 
 
— Я свою первую свадьбу помню совсем другой... 
 
Тут в общую столовую, еще не убранную от вчерашнего разгрома, ворвался Р с трагическим лицом. 
 
— Г.! Вот ты где! НАМ СРОЧНО! НУЖНО! РАЗВЕСТИСЬ! 
 
— Ваши с Дирком проблемы меня сейчас слабо интересуют... 
 
— Не нам с Дирком! НАМ! С! ТОБОЙ!!! ПРОВЕРЬ БРАЧНОЕ СВИДЕТЕЛЬСТВО! 
 
У. в ужасе проверил свое. И увидел там фамилию «Чьелли». Тодд издевательски захохотал из кухни и кинул в них тапком. 
 
— Дорогой, вынеси мусор! — подал голос Фридкин. 
 
Тодд перестал смеяться. 
 
Свлад проснулся, узнал, что случилось и недовольно, но смертельно серьезно спросил: 
 
— А я теперь жена или муж? 
 
Тут У. все-таки не выдержал: 
 
— МОЛЧИ. ПРОСТО МОЛЧИ И НЕ ШЕВЕЛИСЬ. И ДАЙ НОЖНИЦЫ. Я САМ ВСЕХ УБЬЮ, А ПОТОМ МЫ ВЫПЬЕМ КАКАО. 
 
Свлад молча впечатлился. 
 
— Да вы идеальная пара... — едко вставил Г., но смолк от убийственного взгляда У. 
 
Риггинс и Бабуля решили не разводиться, раз уж так вышло. Только не говорить никому. Бабуля и Кен довольно показывали друг другу большие пальцы. 
 
Когда всех все же развенчали, Г. с У. решили пожениться уже нормально — тайно. От всех. Свидетелем пригласили только Свлада, лишь потому, что он молчал и вел себя адекватно (спал). Крокодил пришел сам, но вел себя тоже прилично, как Свлад. Что оказалось кстати, ведь нужно же два свидетеля. Священник был в ужасе. Бедняга даже не понимал, как ему повезло! Его менее удачливый коллега все еще считал себя Избранным. 
 
*** 
 
Не успели все привыкнуть к последнему, как появилась новая напасть — в юбке и с копной кудрявых волос. 
 
Герти была троюродной сестрой/племянницей/седьмой водой на киселе Р, которую не-цирковые родственники, утекшие из-под присмотра Бабули, отдали когда-то в ЦРУ. Младше остальных на несколько лет, сбежать с основной группой чернокрылов в те далекие времена, соответственно, она не смогла, отучилась на шпионку и вот теперь добралась до Риджли — последним объектом из 42. 
 
Все Риджли на всякий случай замерло в ожидании нового пиздеца. 
 
Один конец света и завязывание тесных отношений со Свладом из всех людей спустя — парочка решила вести дела вместе, с холистическим размахом. Сначала в документации стояло скромное «Заказные убийства, шантаж, вымогательства, дизайн-проекты». Потом сфера услуг расширилось до пестренького «Холистический организатор праздников. Свадьбы, похороны, причины для похорон, украшения похорон. Комплексный заказ. Для большого количества людей за раз — скидки. Вы отметите не то, как вам хотелось, вселенная решит за вас (а мы поможем)». Дело пошло в гору. Дедлайн отлично справлялся с ролью подставного торта. На него никто не смел покуситься — к счастью для гостей. А там и попадающих под руку пристроили. Роуди-3 отлично выступали в ролях подружек невесты. Шумные и в одинаковых красных платьях. Мини. И вообще, чем больше объектов «Черного Крыла» привлекалось, тем веселее становилось торжество. Больше всего Свлад был зачарован концептом свадеб, он правда видел только Г. с У., а это так себе пример. Но нормальное бракосочетание Свладу увидеть было, как видно, уже не суждено. Теперь он на примере увиденного считал, что так оно и заведено, и доводил до нужной кондиции все «ненормальные» свадьбы. «Хороший тамада и конкурсы интересные» — это явно было сказано про этого человека. Увернись от пули, пролети под ножницами, просто попытайся не умереть, а то платье кровью запачкаешь. Съешь торт быстрее, чем он съест тебя. Произносили какие-то клятвы, была куча еды, все красивенькое такое. Свлад любил, когда красиво. Поэтому в их с Герти списке торжеств бракосочетания шли первым номером. 
 
Свлад втянулся настолько, что с нетерпением ждал следующей свадьбы, но никто почему-то не собирался больше жениться, вот досада. 
 
— Тэкс, что тут у нас... Р, ты честный человек? 
 
Пиздец наступил. Неделю Р прятался по углам от Свлада, потому что тот подходил, проникновенно смотрел в глаза, прижимал ножницы к груди и спрашивал: «А когда вы уже решитесь? Я ТАК ХОЧУ ПОМОЧЬ СО СВАДЬБОЙ». Г. и У. на это знающе переглядывались. Кажется, они еще вовремя успели. 
 
Вообще, Р и Дирк, может, были бы и рады, но Риггинс и Папа Дракула не давали благословение. 
 
— Папа, ну вы-то что имеете против Р?! 
 
— Против него ничего, а вот против свадеб... 
 
Зато ирландская родня, похоже, не только благословила, но и нашла священника и договорилась со Свладом. Аманда даже заранее сшила белый свадебный чехол для летучей мыши, потому что она-то знала, чем все закончится. А родня в принципе сказала, что отречется от Р, пока тот не приведет в дом невесту. 
 
— Сейчас все будет! — пообещала Бабуля. 
 
— ...Невесту, я просил НЕВЕСТУ, а не... У него что, есть злобный двойник? 
 
— Не такой уж и злобный, — вступился Р. 
 
— А этот коротышка кто? 
 
— Мой... 
 
— ДРУГ. 
 
— БОЛЬШЕ, ЧЕМ... 
 
— Дирк, если ты меня любишь — заткнись. Пожалуйста. 
 
Папа, который метатель ножей, был не в восторге, но Бабуля сказала: надо. Но потом всех снова пришлось разводить, потому что вышло все в точности как на свадьбе Г. с У. К счастью, на этом Свлад успокоился, а все отправились лечить нервы — на дачу к Уилсон, конечно же. Женщину не оставляли в покое, но будем честны, она первая полезла с палочкой в этот дурдом, винить тут было некого. И вообще, радовалась бы, что ее еще Свлад ни с кем не поженил. 
 
— Может, и поженил, — глубокомысленно заметил У., — просто в пылу свадьбы не заметили. 
 
Так у Дирка появилось новое дело — найти мужа/жену Уилсон прежде, чем та сама его/ее найдет. 
 
После второго развенчания многим начали сниться кошмары со зловеще улыбающимся за спиной Свладом, который говорил «объявляю вас...». То, что Тодд и без того каждый вторник просыпался с криком «Чертовы подземные белки, свадьбы и проклятия, которых не существует!», вообще никого не удивляло. 
 
— Свлад, ты понимаешь, что свадьба — это обдуманный шаг двух взрослых людей, которые решили связать свои жизни навсегда, а не... квест? — как-то робко решила уточнить у него Н. 
 
Тот отвечал женщине честным пустым взглядом, параллельно вписывая строчку «Мы перевернем ваше представление о свадьбах навсегда!». 
 
— Осталось ли хоть что-то в этой Вселенной, что вы еще не перевернули? 
 
— Точно! — загорелся Свлад. — Дирк, подержи ножницы, я приклею стол на потолок. 
 
Так мальчик и нашел свое призвание в мире. Остальным пришлось смириться и увеличить ежедневную дозу валерьянки, которую и так закупали в местных аптеках оптом. 
 
Особым резонансом стала организация свадьбы для клиентки, представившейся как Мисси. 
 
— Есть только маленькая проблема, — с миленькой хищной улыбкой уточнила она при первой же встрече. — Жених еще ни о чем не подозревает. 
 
— Это обычная практика, не беспокойтесь, — Свлад лишь отмахнулся. 
 
— Итак, вот варианты свадебного подарка... 
 
— Армия роботов? 
 
— Нет, это как-то мелко, нужно что-то свежее, оригинальнее... 
 
— Армия роботов из мертвецов? — подсказал он. 
 
— Отлично, берем. 
 
С первой попытки жениху удалось-таки уйти. Но Мисси не собиралась оставлять заказ невыполненным. И что самое страшное, Свлад тоже не намеревался. 
 
— Первый раз сорвался, но вы не переживайте. Для нас не существует невыполнимых задач! Просто придется пойти более сложным путем... Скажите, как долго живут Повелители Времени? 
 
То, что в итоге и жених и две версии невесты окончили Рождество при смерти, молодой человек посчитал в принципе даже логичным. 
 
— И все счастливо регенерировали в сугробе?! Это и есть твое представление об идеальной свадьбе, Свлад? — ругалась Герти по телефону. 
 
— Главное, заказчица довольна! Обе ее версии! 
 
— Естественно, она довольна, она же ничего не помнит! И мы даже не можем понять, кто из них кто! Как ты прикажешь их различать? 
 
— Позови Дирка, он опознает по штанам. Не спрашивай, просто поверь мне! — он сощурился от летящего в лицо снега. — Неразбериха наутро — верный признак того, что свадьба удалась! 
 
Теперь на двери Риджли были две гордых таблички: «Холистическое детективное агентство Дирка Джентли» и «Холистическое свадебное агентство Свлада Чьелли». Ниже, правда, кто-то постоянно дописывал «бегите, глупцы». Забредшие с улицы совершенно посторонние цивилы часто терялись. 
 
— Здравствуйте, а холистическое агентство тут? 
 
Дирк и Свлад, сидящие друг напротив друга за одинаковыми столами, в одинаковых рубашках, отвечали, как правило, хором: 
 
— Да! 
 
— Э-э-э-э-э... 
 
— А вам какое именно? — наученный опытом Тодд приходил на помощь. 
 
— Да нам бы... свадебку, банкет, конкурсы, все такое... 
 
— О, Свлад, это твои клиенты. 
 
— Только, понимаете, мы не хотим, чтобы как у всех, хочется чего-то интересного... 
 
— Вы пришли по адресу! 
 
Две недели спустя кто-то обязательно возвращался. 
 
— Когда мы говорили «интересного», то имели в виду, может быть, свадьба в каком-нибудь экзотическом отеле, а не..! 
 
— СВАДЬБА В ОТЕЛЕ НА МАРСЕ, ОСАЖДЕННОМ ИНОПЛАНЕТЯНАМИ, ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ЭКЗОТИЧНЕЕ?! 
 
— А вы уверены, что это моя невеста? — не сдавался какой-то упрямый жених. 
 
— Конечно! 
 
— Но раньше она не была ящерицей! 
 
— Так, вы клялись «в горе и радости, в болезни и здравии»? 
 
— Ну... 
 
— Ну вот и нечего теперь, — завершал консультацию Свлад с гордым видом. 
 
Тодд быстро понял, что ему придется спешно осваивать профессию адвоката. Но у него отлично получится — удавалось же ему укрощать всех жильцов этой психушки. Родители Тодда были в восторге — сын наконец взялся за ум, решил обучиться достойному делу... Они вряд ли будут в том же восторге, когда поймут, кто его работодатели. Оправдываться ему предстояло примерно так же, как это делал Р. 
 
А Р тем временем нервничал, ведь все эти события не смогли сбить Свлада с его первоначальной мысли. 
 
— Р, если ты не хочешь жениться, я найду другого кандидата. 
 
— В смысле?! 
 
— Тодд, иди сюда. 
 
Дирк метался в панике: он был согласен на оба варианта, но это не вариант! Обитатели Риджли поняли, что Свлада срочно нужно было отвлечь, иначе снова всем придется разводиться. А свободное место в паспортах уже заканчивалось. Тодд не вовремя явился на звуки голосов с мешком корма для жителей зоопарка. 
 
— А? Зачем звали? 
 
— Скажи, Тодд, ты же друг Дирку? 
 
— ...Я всегда нервничаю, когда ты начинаешь разговор издалека... 
 
— Беги, Тодд, мы тебя прикроем! — шепнули сразу несколько человек. 
 
— И ИЗ ДАЛЕКА, БЛЯ, СВЛАД, ПОЧЕМУ ТЫ В ДАЛЕКЕ?! 
 
Как видимо, Мисси щедро отплатила за красивую свадьбу-регенерацию. Роскошного подарила далека такого, беленького. Свадебного! Свлад, конечно же, был в восторге — само ездит, само стреляет! 
 
В этот же день Уилсон и обнаружила, что ее загадочный муж — Даврос. Где-то в космосе хохотал Доктор. Как Свлад сумел поженить их, если Даврос на Скаро, а Уилсон в депрессии — еще одна холистическая загадка. 
 
— Никто. Не смеет. Сомневаться. В моих способностях, — хмуро произнес он на все вопросы. — Никто! 
 
Если подумать, то вселенная все устроила как ей было удобно. Свлад занимался свадьбами. Дирк концентрировался на поиске котов и на бракоразводных процессах. Специализацию по котам они приобрели до Свлада, специализацию по разводам — после. На крайний случай они всегда могли устроить и похороны, тут уж все Риджли помогло бы. Риджлевцы могли сколько угодно говорить, что не работают на Дирка и Свлада, но почему-то регулярно влипали в их дела. Которые с пугающей регулярностью оказываются связанными между собой. 
 
Окончательный вариант таблички выглядел так: «Холистическое свадебное агентство Свлада Чьелли: организация помолвок, свадеб, банкетов, медовых месяцев». Чуть ниже: «Холистическое детективное агентство Дирка Джентли: розыск пропавших котов, таинственные перенаселения душ, бракоразводные процессы». 
 
— Таинственные перенаселения, — любили шутить всякие мимопроходящие, поскольку то, что в здании помещалось столько людей, становилось уже подозрительно. 
 
Видимо, свадьбой Мисси осталась очень довольна. А может, и Доктор тоже. И только Нардол как обычно ворчал. В основном потому, что его забыли в Риджли, и вернулись только через полгода, когда Нардола уже пристроили к делу. Кто-то должен был разбираться с адвокатской практикой, пока Тодд учился, а у Нардола имелось двести лет опыта за плечами, самого разностороннего. В крайнем случае он мог чаек подлить, пока Тодд зубрит, и подсказать, опять же. Рефераты писал Р — все помогали во имя общего блага! Дедлайн служил антистрессовой игрушкой на время сессий. Все Риджли ходило на цыпочках. 
 
Аманда и Роуди, пока суть да дело, всерьез подумывали добавить на дверь третью табличку — «Холистический выездной салон: маникюр, снятие стресса, доставка стресса, запугивание ваших недругов». В итоге временно прибили на фургон. Потому что иначе Барт тоже могла захотеть себе табличку, а на двери уже и так места не было. Барт не понимала, почему бы не поставить вторую дверь, раз так. («Да заходите через окно, я всегда так делаю», — пожимали плечами Дирк и Свлад). И однажды она ее принесла. Все лишние таблички навесили туда, но так как не нашли, куда ее поставить, потому просто прислонили к стене, запутав клиентов еще больше. 
 
Итого, таблички: 
 
«Свадебное агентство» 
 
«Детективное агентство» 
 
«Контактный зоопарк» 
 
«Служба доставки стресса» 
 
«Региональный отдел ЦРУ» 
 
«Убийства по заказу Вселенной» 
 
«Дипломы, рефераты, контрольные» («Р, а ты не офигел ли? Ах, не ты? А кто?.. АГЕНТ Г., АГЕНТ У., А НУ-КА ПОДОЙДИТЕ») 
 
И нельзя забывать кафе «У Пита» на первом этаже, потому что вторая табличка никогда не помешает. Отдельный указатель на стене гласил: «Заесть стресс — прямо и вниз по лестнице». 
 
Скоро Тодд получит диплом и гордо повесит свою табличку «Адвокатская контора Броцмана». Уилсон тихо завидовала — Риджли зарабатывало теперь больше, чем весь ее отдел. 
 
А на пенсии, решил Тодд, он выпустит многотомные мемуары: «Как я перестал беспокоиться и полюбил пиздец». С комментариями от самого пиздеца. И их потомков. И лучше не спрашивать, где они их приобретали — многодетная семья Г. и У. тому подтверждение. 
 
— Ну вот, а твои родители боялись, что внуков не будет... — одним вечером произнес У. 
 
— Мне кажется, теперь они боятся, что появятся правнуки. 
 
— ...Кстати, а как давно мы видели Герти и Свлада? 
 
— ...ять?! 
 
*** 
 
Что-то оставалось неизменным, и это — вечера сериальных марафонов совместно с ЦРУ. 
 
Никто и не удивился, что в «Игре Престолов» у Свлада и Герти любимый персонаж — Арья. Дирку безоговорочно нравилась Дейенерис с ее драконами, на которых можно было свалить из любой трудной ситуации. У. болел за Сансу и победно вскинул кулак с криком «моя девочка!», когда та скормила Рамси собакам (что немного всех напрягло). А вот всем некомфортно становилось, когда Дирк подпрыгивал и кричал «сожги, сожги их всеееех!», даже Свладу было не по себе. Р и Риггинс ощущали некую духовную близость с Джорахом, но никогда не собирались признаться. Тодд просто был рад, что живет не в этом сериале. Н. называла Джона Сноу «своим сыной» и тихонько строчила фанфики прямо во время просмотра в соавторстве с Папой Д. — у них уже был один на двоих акк на AO3. Внезапные пейринги и сюжетые повороты были гарантированы. А после особенно болючих серий им так и сыпались заказы на фикс-ит фики. 
 
Но вообще смотреть с Дирком и Свладом было просто пыткой, потому что они 90% понимали очень по-своему, хотя каким-то образом всегда угадывали, что будет дальше. Иногда на сезон вперед, так что это становилось понятно только спустя год. В Риджли это не сразу просекли, но теперь обоим было строго запрещено озвучивать свои догадки. Пускай порой кто-то да приходил к ним за спойлерами: 
 
— Скажи, что Сноу выжи-и-и-и-иве-е-е-ет. 
 
— Да конечно, его воскресит Красная женщина! 
 
— Но... как... 
 
— Как? Откуда нам знать? — хлопал ресницами Свлад, а Дирк лишь кивал. 
 
— Я же не экстрасенс! 
 
С другой стороны, случился и такой диалог: 
 
— А-а-а-а-а, Неда Старка убили, не-е-е-ет... 
 
— Да ладно, Дирк, тоже мне сюрприз! 
 
Детектив шокировано повернулся к сказавшему это Тодду. 
 
— Ты знал?! 
 
— Ну блин, его ж Шон Бин играет. 
 
— И?! 
 
— Этот ваш Шон Бин проклят... — сделал неожиданный вывод Свлад, тоже впечатленный. 
 
— Но ты сам говорил еще давно, что проклятий не существует! 
 
— Ну значит в вашем мире существуют! — не сдавался он. 
 
Дирк ахнул. А потом оживился. 
 
— Тодд, звони этому Шону Бину, у нас есть дело! 
 
И судя по тому, что в фильме «Восход Юпитера» персонаж мистера Бина выжил, проклятие таки сняли. А Дирк и Свлад, к тому же, засветились в фильме. 
 
— Подожди, так это на камеру снимали?! — поразился Дирк после просмотра. 
 
— А вы как думали? 
 
— Мы думали, что в космосе, помогаем принцессе... 
 
На съемочную площадку можно было попасть только через кастинг. И ладно хоть что так, а то Р и Герти не одобрили бы. Эти двое еще и никому не сказали, пока все не увидели на очередном марафоне. С ними, конечно, тогда тайком послали агента Н. — присматривать, но она, как увидела Эдди Редмейна в блестках, стала потеряна для общества. Если бы ее не удалось вывести, тот бы наверняка скоро обнаружил себя в Риджли. Риггинс, когда объявил «У „Икара“ новое дело на съемках какого-то фильма, нужно послать с ними куратора, и НЕТ, Р, ты еще с прошлого раза наказан», наивно полагал, что тут-то все пройдет профессионально. Ха! 
 
— Н., ну уж от тебя не ожидал!.. Что это на тебе? 
 
— Я тоже снялась в массовке! 
 
Лицо полковника помрачнело. 
 
— Там было много девушек, ты которая? 
 
— Я — говорящий крокодил! 
 
Девушку, кстати, все равно быстро раскрыл внимательный Свлад. 
 
— Это для вашего же блага... — наступал он на Шона Бина с нехорошей улыбкой, и замер. — О, Н., шикарный костюм. 
 
— Как вы меня узнали?! 
 
— Ты вся в блестках от этого британца, что с голым торсом? — присоединился Дирк, на которого самого уже наложили тонну грима. 
 
— И ты держишь его за край плаща? 
 
— Мы слышали твои восторженные крики на площадке. 
 
— И его испуганные тоже... 
 
— Гм, — тактично переступил с ноги на ногу Шон Бин. — Ребята... 
 
Дирк встряхнулся (смахнув с себя слой пудры). 
 
— Вас-то нам и надо! Идите сюда, будем снимать проклятие. 
 
— Кстати, как? — нахмурился Свлад. 
 
— Ну традиционно... 
 
Возникла напряженная пауза. 
 
— На «камень-ножницы-бумага»? 
 
— И чтоб НИКТО об этом не узнал. 
 
— Никто, — согласился Дирк. 
 
— Никогда. 
 
— Эй, ребят, я все слышу. 
 
— Если ты это забудешь, мы не станем тебя держать в присутствии того парня в блестках. 
 
Шон Бин думал всего секунду. 
 
— Заметано. 
 
В итоге целовать пришлось обоим, одновременно, стоя на одной ноге в пентаграмме из блесток (очень мощное попалось проклятие). Вачовски просто снимали, на всякий случай. Но это потом пришлось вырезать, потому что Свлад расчехлил ножницы. Шон Бин не знал потом, хочется ли ему запить стресс или же он втрескался. 
 
Эдди так и не пришел в себя — что было заметно по финальной сцене его персонажа. 
 
*** 
 
В определенный момент, когда свадебным агентством пока еще и не пахло, Свлад упал на опасную мысль: «у Дирка есть место и задача в этом мире, а у меня нет, ну то есть я так думал, но разница между нами в том, что он не может себя защитить, а я могу. Так, может, моя задача в том, чтобы раздавать пинки за нас обоих?» 
 
Дирк, кричащий из подвала, явно был не согласен. А ведь Свлад просто старался проявить заботу, в своей манере. И запер Дирка в подвале, чтобы защитить — но тут Дирка украли крысы. Потому что так это не работает, а крысам нужна была помощь детектива. У них пропал король. 
 
Свлад не любил крыс — они у него на Свалке еду воровали. У Дирка так вообще травма с детства! Но куда уж он денется от гигантской стаи крыс. Тут и Свлад не помог бы. То есть помогать ему пришлось, но уже в поисках. 
 
— Мало того, что я тебя столько времени искал, а теперь еще и какую-то крысу искать должен?! 
 
— Семь, — бесцветным голосом поправил его Дирк, ступая по полумраку. 
 
— Что семь? 
 
— Семь крыс найти надо. 
 
— ...Бля. 
 
— Это как семь крестражей, только крыс! 
 
— А ты, Гений, вообще молчи. 
 
— А что я, а я ничего, меня тоже украли, — агент развел руками. 
 
Он просто хотел устроить плановую дезинфекцию! По настоянию Тодда, между прочим — он вообще крыс боялся до визга, фобия у него. А виноват во всем Патрик Спринг со своими подвалами и ловушками! 
 
Патрик давно уже стал козлом отпущения всего Риджли. 
 
— Агент, где ваш квартальный отчет? — порой строжился Риггинс, на что агент отвечал не моргнув глазом: 
 
— Это все Патрик Спринг виноват! 
 
— Совесть имейте, он давно помер. 
 
— Да, но из-за его ловушек!.. 
 
Другие тоже изворачивались как могли: 
 
— Повар, почему молока свежего нет? 
 
— Это все Патрик. 
 
Еще пара лет, и вместо «иди к черту» тут станут говорить «иди к Патрику». «Спрингли нет» уже давно стало устойчивым выражением. Кто-то жалел бедную Фару — вечная соль на раны. Но у нее уже давно выработался иммунитет. Особенно после того, как она сама пару раз попала в эти ловушки. 
 
— И короля крысиного вашего Патрик Спринг украл! — зло вставил Компьютерный Гений, сворачивая в очередной темный туннель. 
 
— Учитывая его любовь к экспериментам над животными, я бы не стал это исключать. 
 
— Дирк Джентли и крестражи крысиного короля, ха... 
 
Те, как выяснилось, вселились в директора школы по соседству. Которая, кстати, стала при нем только процветать. 
 
— Вы крысиная душонка, директор! — решил сходу прищучить беглеца Дирк. 
 
— Попрошу! Семь крысиных душонок! 
 
— Ваше Величество, вернитесь к своему народу! 
 
— Не хочу я возвращаться в этот детский сад! 
 
Крысиное королевство действительно располагалось под детсадом. Потом проснулся Р и проснулся не в духе. Еще бы, под одеялом из ополоумевших крыс-то. Тодд просто переселился на спешно развешанный гамак. Заботливые крысы по возвращении к ним своего правителя в долгу не остались: чинили проводку, подметали собой пол, вкручивали лампочки, приструнили зоопарк из кошек. У. так вжился в роль мамы, что меланхолически приготовил ужин и на крыс тоже. После Свлада его трудно было чем-то потрясти. 
 
— Это все ты виноват, — буркнул Свлад, яростно потребляя сосиски в окружении мохнатых грызунов. 
 
Дирк с набитым ртом на это обидчиво дернул носом. 
 
— Не я запер себя В ПОДВАЛЕ. 
 
Риггинс умилялся. 
 
— Мои мальчики научились заботиться друг о друге! 
 
Риггинс умилялся уже не так сильно, когда понял, что «Эти ********* КРЫСЫ СОЖРАЛИ ******** СЕКРЕТНЫЕ ******* ДОКУМЕНТЫ!!!». 
 
Хьюго ушел из дома. Потому что это все было слишком даже для него. Он не знал, как подметать пол, когда пола нет, а есть они. 
 
— У нас пропал ребенок, — обратились его обеспокоенные товарищи в полицию. 
 
— Сколько лет ребенку? 
 
— Тридцать три. 
 
Полиция выяснила, что Хьюго устроился работать в стриптиз-клуб, сделал карьеру, обзавелся фанатами, поставил собственное шоу с тиграми в блестках и горящей сценой. И все это за три дня, пока разбирались с крысами. Район Спрингсборо теперь жил и процветал. Хьюго решил пойти снова в школу, потому что это было единственное место, где еще не было крыс, ибо санитарные требования и директор запретил. Стал умницей, преуспевающим шоуменом, завидным женихом. Спустя какое-то время все его знакомые пришли на праздничный стриптиз после его выпускного, и даже Дирк расторгался и сказал, что на то была воля вселенной. Стриптизер вспомнил Свлада и просто не объявился. А Свлад по привычке его заменил. Дирк давал советы, вспоминая опыт работы в ночном клубе по молодости. Все были в таком восторге, что в итоге у Роуди случилось несварение от переедания эмоциями. 
 
— Что за памятный вечер, — счастливо вздохнул Г. за камерой. 
 
Герти еще никогда в жизни так не жалела, что ей пришлось лежать дома с ангиной. Крысы и пауки (ее верные защитники) поспорили, кто должен за ней ухаживать. Прямо как Белоснежка с лесными зверями какая-то, только Белоснежка была в соплях, жару и ругалась, а звери — восьминогие оборотни из космоса и подданные из подземного королевства. Тодд вяло дразнился из гамака, откуда не мог спуститься. Герти было пофиг. 
 
— Называйте как хотите, только петь не заставляйте. 
 
Вернувшиеся Дирк со Свладом тут же предложили спеть. И не дожидаясь согласия, сами начали. Народ прикладывал ладони к лицу, но в целом был впечатлен. Крысы, пауки, крокодилы и прочие волшебные зверюшки подпевали нестройным хором. Эстевез открыл дверь и понял, что угодил в параллельный мир «Диснея». Из рук Герти полетел тапок, сбивая с причесок двойников часть блесток. 
 
Все замерли. Тапок же! И угодила же в обоих! 
 
Р был напряжен. Тодд тоже. Все были напряжены, кроме самой не знающей контекста Герти, желающей лишь, чтобы «это все» просто закончилось. Г. чувствовал себя виноватым, но, конечно, не признавался, ибо хотел жить (и дожить до развязки ситуации). Нападение клана злобных клоунов-саниспекторов-убийц восприняли даже как-то с облегчением — разрядили обстановку. Но никто не забыл! 
 
— Мы и так уже живем втроем... И ЭТО СОВСЕМ НЕ ТО, КАК ОНО ЗВУЧИТ, АМАНДА, УБЕРИ ДИКТОФОН! — взбесился Тодд. — И даже почти вчетвером, если считать Свлада... 
 
— Что значит «если»?! 
 
— И ВПЯТЕРОМ Я НЕ СОГЛАСЕН! 
 
— Но что ты имеешь против Герти? — в этот раз возмутился уже Свлад. 
 
— Так, ребята, о чем вообще речь? 
 
— Р, скажи ему! 
 
— Технически... 
 
— Я ВАС СЕЙЧАС БЕЗ ВСЯКОГО ТЕХНИЧЕСКИ... 
 
В этот момент всех накрыло одеяло испуганных крыс. Из-под него вскоре раздался придушенный голос Дирка: 
 
— А что, тепло, мягонько... Тодд? Тодд, ты что, в обмороке?