Chapter Text
在向日葵花田裡，若聽到有人呼喚，千萬別應聲，也千萬別往聲音的方向走去。
大概是因為這個當地流傳的禁忌，明明是大白天，明明是在明豔燦爛的向日葵花田裡，小石卻要緊緊抿住唇，才能忍住幾乎脫口而出的嗚咽。
然而這也不能怪他，誰又能想到那一株株的向日葵交疊而生，竟茂密得足以蔽日呢？誰又能想到在夏日盛開得鮮豔亮麗的花朵下方，竟是這麼幽暗淒冷呢？況且在小石周遭那些本該向著太陽的向日葵，不知為何個個低垂著頭，就好像一張張沒有表情的面孔在注視著他。
「喂……喂……」
小石都要哭出來了。原本只是想撿飛進來的球，但這下可好，球不見蹤影，有幾個小石疊起來那麼高的向日葵密密層層掩住了來路，他都不知道繼續往前走會離馬路更遠還更近。一起玩的朋友也許會通知大人來找，但他等得到那個時候嗎？那個不知是男是女的聲音還在幽幽呼喚，而且好像比剛才聽到時更靠近了些……
不管了，既然不能往聲音的方向走，那就往反方向跑吧！沒什麼好怕的，我可是連打針也沒哭，我最勇敢了！小石在內心鼓舞自己後，拔腿就往聲音的反方向跑，打死也不回頭看，即使感覺到來自頭頂的一道道視線，依然踩過向日葵的陰影，一心只顧著往前跑。
只可惜，小石勇敢歸勇敢，但他跑五十公尺的成績向來是全班，甚至是全二年級倒數第一名。他非但沒甩開背後的聲音，距離好像還變得更近了。他跑呀跑，跑呀跑，那個喊著「喂、喂」的聲音卻漸漸靠近，差五步、差四步、差三步……就快貼上他汗淋淋的後背。
「過來這邊、過來這邊……」
又有聲音響起，但那是從前方傳來的，而且距離近得彷彿跟他只隔著眼前那一株向日葵。小石大吃一驚，雙腳偏偏在此時想起平日的笨拙，頓時打了結。砰的一聲，小石面朝下撲倒在地，鼻子也疼、臉頰也疼、掌心也疼，忍耐已久的眼淚終於掉了出來。
而他也終於被追上了。
「喂……喂……」
來自背後的聲音中帶著掩飾不住的狂喜，猛然朝他撲了下來。小石緊緊閉上眼睛，只求不管發生什麼都不會太痛，忽然有一道帶著輕輕笑意的聲音掠過耳邊：「乖，不要怕。」然後是唰的一聲、鏘的一聲，最終一切回歸平靜。
小石仍然緊閉著眼趴在地上，直到一雙手握住他，將他拉起來。那雙手有點冰涼，但是動作很輕柔。小石小心地把眼睛睜開一條縫，當然什麼也看不清，只能大著膽子睜開雙眼。出現在眼前的，是一個身穿深藍和裝，下身著袴，腰間掛著刀的年輕男人，長長的瀏海遮住了他的右眼，在他臉上畫出一道界線。或者應該說他是大哥哥嗎？那人單從長相來看是高中生的年紀，但那身打扮太不現代，倒像是從時代劇裡跑出來的人，小石心中的稱呼一時出現了混亂。
再多看一眼，小石連他是不是男人也都不是很確定了。大概不是因為他留著像柳絲一樣的長頭髮，也不是因為他有種跟小石見過的男人不一樣的好看，原因究竟是什麼，小石也說不上來，只是看著那個人，他聯想到的都是些模模糊糊的事物，例如山上的霧，例如在最熱的中午，在馬路上方那團蒸騰搖曳的空氣。
好看的人為他拍掉身上的泥土，微笑著問：「痛嗎？」
低沉的聲音讓小石終於判定他是男的，也發現了一件剛才在恐慌中沒察覺到的事：分別從前後方喊他的不是同樣的聲音。「你是在前面喊我的人。」
「是啊，這些向日葵通知我來的。對不起，反而嚇到你了。」
小石抬頭看，圍繞在四周的向日葵都朝他的方向垂著頭。他低頭對向日葵道謝，回過頭來看到那個大哥哥，又向他低下頭：「謝謝你救我。」
大哥哥笑了笑，朝他伸出手。「我帶你回去吧。」
兩人手牽著手，走在向日葵花田裡。陽光大半被擋在外頭，他們的路途依然一片昏暗，小石也不知道這個大哥哥是什麼身分，可是他一點都不覺得害怕。向日葵都仰頭望著斜上方，只偶爾會稍稍一垂，像是在向大哥哥點頭打招呼。小石的目光往下，看著大哥哥好看的臉上覆蓋著淡淡的陰影，在後腦勺扎起的墨綠馬尾輕輕拍打著他的背。大哥哥發現他的視線，低頭對他一笑，笑得微彎的左眼在陰影中閃著金光，像常在神社裡看到的那些貓一樣。小石臉上一熱。
「你、你是負責在這個地方保護大家的嗎？」
他輕笑一聲。「沒這麼了不起，有人找我就會過去看看而已。這裡的向日葵喜歡小孩子，所以從你跑進來後就一直很熱情在呼喚我呢。」
「那你……」話說到一半，小石自己打住。一直喊你啊你的，實在太不禮貌了。
「你叫什麼名字？」小石問出口，又想起認識新朋友時應有的禮貌。「啊，我叫石……」
「噓。」大哥哥在唇邊豎起食指。「在這裡不要說名字。把名字交出去，就跟應聲是同樣的後果。」
剛才那段嚇人的經歷倏然回到小石腦中，明知事情已經過去了，身體還是不聽話地發起抖來。此時他忽然感覺到與大哥哥牽著的右手被輕輕一捏，像是無聲的安撫，告訴他一切都沒事了。他平靜了下來。
「那個東西……你把它殺掉了嗎？」
他沒明說是什麼，但那個大哥哥顯然理解無礙。「除不掉的，那是匯集起來的陰氣，只能暫時驅散而已。」
他低頭注視著石切丸。「其實你這種三条家的孩子，只要持心端正，陰邪之物是傷害不了你的。」
「咦？你認識我？」
「三条神社出來的人我見過很多了，那種氣場很好認呢。」
要見過多少人才算是「見過很多」？小石知道從爺爺、爸爸到他自己這三代都沒有兄弟姊妹，但他沒有多問，只是跟大哥哥一起在向日葵間走過。
外頭的光從正面透進來時，即使是小石也看得出他們就快走到向日葵花田的邊緣。大哥哥此時反倒停下腳步，像是在傾聽著什麼一樣望著上方點點頭，隨後牽著小石往右拐，走沒幾步就在地上看到一顆有點髒的球。他都忘了他的棒球。大哥哥撿起球，放到小石手上。
向日葵花田外的天色帶著橘紅，太陽斜斜掛在天邊，大路上一個人也沒有。小石握緊掌中的那隻手，害怕大哥哥見了陽光就要融化在空氣中，但抬頭望去，看到的是被夕陽照亮的微笑。在太陽下，他的髮色比小石原本以為的更明亮。
「可以說名字了吧？我叫……」
大哥哥的食指這次擋在小石的嘴唇前，又一次打斷了他興沖沖的自我介紹。
「名字很重要，不能隨便說出去。」
「可是不知道名字，要怎麼交朋友？」
「先不說交不交朋友……總之跟不是人的存在說名字太危險了，還是說聲就此道別就好。」
「……那我來找你玩的時候要怎麼叫你？」
「這裡不是我平常活動的地方，你來這裡也找不到我喔。」
大哥哥已明明白白說出了他不是人，但此刻小石心裡比起害怕，更多的是委屈。
「你就是不想跟我當朋友嘛。」
聽到他的指控，大哥哥愣了一下，隨後在他面前蹲下來。「……我呢，不只不是人，而且也是很陰的。」
「你不是說陰物傷害不了我嗎？」
「那也沒有主動接近的道理呀。」
眼前的大哥哥臉上帶著淺淺的笑，眉頭卻微微皺起來，很為難的樣子。小石原本還生氣他的敷衍，見了他這模樣也氣不起來了，只覺得心裡有種空空的感覺。看著他垂下頭，大哥哥輕輕嘆了口氣。
「為什麼這麼想跟我交朋友呢？」
想交朋友，還有什麼為什麼嗎？小石只是覺得太寂寞了。他們手牽著手，走過如世界盡頭一樣景色無盡重複的向日葵花田，大哥哥走在他的右側，每次小石說話時，他都會側過頭來，用那隻沒被瀏海遮住的左眼望著小石，專注得好像在聽他說全世界最重要的事。想認識他更多，想了解他更多，如果這幅默默存入腦海的風景畫只能以「？？？」為題，那未免太寂寞了。
這些話，小石可表達不出來。支吾半天，他決定直接訴諸強硬手段：「……你不跟我交朋友，我就再跑來花田這裡喔。」
「嗯？我說了這裡不是我平常活動的地方……」
「但如果又被那個東西追，我還是會害怕啊！就沒辦法像你說的讓心保持端正啦！到時候你就得來救我了！」
動用到威脅，簡直是無理取鬧了，但小石可不管這個。他關注的只有大哥哥的反應，眼看著他臉上從吃驚變化成有點無奈，又似乎有點忍耐不住的好笑。
「這麼有信心我會來救你？」
這題小石答得很有自信：「因為你是好人啊！」
會因為向日葵的呼喚而跑來救一個不認識的小孩的，不是好人又是什麼呢？
「……青江。」片刻沉默後，大哥哥說，在他反應過來之前又補上一句：「我叫青江。」
「青江……！」
不理會他的感動，青江轉身指向神社所在的那座山。「上山的第一個岔路，不是往神社的那個方向，往前走有一個碑，你知道嗎？」
「好像……知道？我沒特別注意過。」
「你仔細看碑上的字。如果你看得懂，而且看懂以後還是想跟我當朋友……」青江被夕陽染紅的臉上再次出現了微笑。無法捉摸的笑意，就像夏天路面上那團燃燒的空氣。「到時候，你就喊我的名字吧。」
高中入學典禮結束後，石切丸先回家放書包、換衣服，隨即上了山，在第一個岔路往左走，來到熟悉的地方。盛開的櫻樹旁有個小墳，一旁的碑石上寫著「鬼女塚」。
他站定在碑前，四下空無一人。
「青江、青江！我來了！」
「好好好，別急別急。入學典禮怎麼樣？」
石切丸聞聲轉過頭，只見青江如同憑空而生一般，出現在本應無人的背後。
翠綠的髮間染上了飄落的櫻色，貓一般的金色眼眸微微瞇起。青江依然與初次見面時一樣毫無二致，當初必須蹲下才能與年幼的石切丸平視的視線，如今必須稍稍抬起才能與石切丸四目相對了。然而在那張始終沒有改變的面容上，唯獨嘴角的笑意捨去了往日的朦朧，就像春日的陽光、春日的風，青江望著石切丸，泛起了屬於春日的笑容。
2021/8/20