Archive of Our Own

Durante a maior parte de seus anos de escola, Harry pensou que Snape o perseguia e realmente queria matar o homem logo após assistir ele assassinar Dumbledore.

Então Snape sangrou até (quase) morrer bem na frente de Harry, e foi isso. Harry não queria o homem morto desde então, mesmo que eles tenham ocasionais gritos épicos (ou, no caso de Snape e especialmente quando ele ainda estava se recuperando, rouquidão) aqui e ali.

Então Harry elimina matar .

Porra (Foder).

Essa é a palavra apropriada para o que aconteceu entre eles – mais de uma vez, e todas as últimas vezes que isso aconteceria (Nunca é.)

Snape resmunga Porra porque está gozando, grita Porra porque fez de novo e está com raiva de si mesmo, sibila Porra porque está acordando na cama de Harry e acha que Harry ainda está dormindo e quer ir embora em silêncio. Ele diz Porra para si mesmo, uma maldição e uma reprovação.

Harry geme Porra quando Snape o chupa, sussurra Porra quando descobre a extensa cicatriz que Nagini deixou, ele grita Porrq para o teto assim que Snape escapa porque ele não pode simplesmente aceitar o que está sendo oferecido gratuitamente. Ele diz Porra para Snape para dizer que ele viu e é procurado, e que Harry está chateado por ele ir embora, todas as vezes.

Então sim. Porra é uma coisa que já acontece, e não para. Eles se encontram em comemorações e cerimônias, eventos entorpecentes do Ministério, onde os funcionários falam sobre os mortos como se eles nunca tivessem vivido. Snape e Harry sempre acabam pairando perto da mesa de bebidas apenas para fazer tudo doer menos por um tempo; eles gritam um com o outro sobre a carreira de Harry ou a recusa teimosa de Snape em se livrar de Spinner's End, embora ele odeie lá, e depois disso... sim. Acontece, é o ponto de Harry.

Então, Harry tira porra também. Não é o problema, nem a solução. Se alguma coisa, é um sintoma.

Harry olha para a palavra que sobrou e suspira.

Hermione sugeriu delicadamente que, talvez, ele devesse falar menos e agir mais em relação a Snape, depois de ouvir seu último discurso sobre o homem.

"Talvez você pudesse fazer uma lista", disse ela.

"Uma lista? Uma lista de razões pelas quais ele é o idiota mais teimoso que já existiu, desde sempre?

Ron tossiu em sua cerveja amanteigada e murmurou algo que parecia suspeito, mas não poderia ser, "O sujo falando do mal lavado. Ai!" (Essa última foi porque Hermione chutou o tornozelo dele por baixo da mesa).

"Não, é só que você claramente tem muitas, er, emoções em relação a ele. Você está falando, o que é bom, mas talvez haja algo mais aí?" Ela olhou esperançosa para Harry, como costumava fazer na escola, quando tentava orientar Ron e Harry para a solução certa sem soletrar para eles.

"O que, como Fode, Casa ou Mata?" perguntou Rony.

"Quero dizer exatamente como Fode, Casa ou Mata."

Ron balbuciou, Harry protestou, Hermione sorveu sua própria cerveja amanteigada, e então eles conversaram sobre outra coisa.

Harry nunca contou a eles sobre a parte do Fode, porque ele não sabe nem por onde começar e sabe como Ron vai reagir, mas quando chega em casa ele pega uma pena, um pergaminho e começa a lista.

Então, sim, é assim que ele termina com o último item da lista: Casa.

Harry não gosta nem um pouco de ter ficado com Casa, mas acha que gosta ainda menos que faça sentido. Muito sentido. Há algo entre eles: há história e raiva, mas também há compreensão e uma profunda necessidade de proteger. Eles sussurraram, hesitantes e tarde da noite depois de muito Firewhisky, sobre a mãe de Harry e a imprudência de Harry, sobre a culpa torturante de Snape e sua fúria ardente; eles sempre evitaram o resto. Mas eles sabem, é claro: Snape sabe sobre o armário e tia Petúnia, Cedrico e Sirius; Harry sabe sobre Tobias e os Marotos e sobre encontrar Lily morta.

Ele não sabe exatamente quais são as emoções que sente, mas Harry definitivamente as está sentindo, todas elas, muitas e muitas delas. Hermione ficaria orgulhosa; ele acha que passou de colher de chá para pelo menos concha, em termos emocionais.

E Snape, bem. Agora que ele o conhece melhor, Harry está bem ciente das emoções constantemente furiosas do homem. Ele deixa escapar o mínimo possível – raiva, na maioria das vezes – apenas o suficiente para aliviar a pressão, e todo o resto é reprimido. Snape mantém suas partes mais delicadas bem escondidas, e Harry sabe que ele é uma das pouquíssimas pessoas que as viu de relance.

Então, é claro, Harry não consegue se imaginar andando até ele e dizendo: "E se nos casássemos?"

Ou, bem. Talvez ele possa. Afinal, ele é um grifinório.

Você tem que dar a ele, Potter tem bolas. É uma coisa boa; é preciso mais coragem do que cérebro quando se parte para ser morto pelo Lorde das Trevas e depois matar ele mesmo depois de voltar dos mortos. No entanto, quando alguém está invadindo o escritório de Severus às 8 horas, quando ele está terminando o dia com chá para beber e redações para corrigir, isso leva a uma interrupção mais rude do que um ato de coragem impensada.

"Potter."

"Oi", diz o idiota e, como costuma fazer, faz o que quer e se joga em uma cadeira destinada a alunos malcomportados. Do qual ele não é, não mais - bem, a parte do aluno, pelo menos. Severus não pode dizer que seu comportamento melhorou tanto assim. "Eu queria te perguntar uma coisa."

"É por isso que você está vindo durante meu horário de expediente?"

"É? Seu horário de trabalho, quero dizer? Uh." Ele olha em volta antes de pousar na pilha de redações. "Sem detenção?"

"Agora que não estou ensinando os níveis mais jovens, a necessidade delas diminuiu para quase nada. É um alívio."

"Tenho certeza que é."

O que Severus não está dizendo, é claro, é que os deveres de Chefe da Casa e as aulas de nível NIEMS para Poções e DCAT já são mais do que os médicos do St Mungo's disseram que ele deveria assumir, mesmo antes de considerar as poções que ele faz para Poppy, mas Potter não sabe nada sobre sua carga de trabalho real e problemas de saúde persistentes, e ele nunca saberá sobre eles. Supervisionar tantas detenções como costumava fazer antes da guerra apenas faria a balança pender longe demais, e ele não pode decepcionar Minerva. Ele deve a ela seu emprego, seus aposentos e a proteção de Hogwarts; ele já teria sido morto centenas de vezes e teria morrido de fome entre elas sem a ajuda dela.

Ele se concentra na redação sob a pena, não ergue os olhos. Ainda assim, Potter o observa com aquele meio sorriso perturbador, aquele que ele tem quando está pensando em coisas que realmente não deveria.

"Não", diz Severus.

"Não o quê?"

"Seja o que for que seu cérebro fraco está conjurando."

"Eu pensei que você não iria lançar Legilimência em mim de surpresa."

Severus bufa. "Eu não preciso. Você quer..." Ele lambe os lábios, e olha para cima para ver Potter olhando para sua boca. Foda-se . Com os olhos voltados para a redação, ele murmura: "Este é o meu horário de trabalho, Potter."

"Uh huh." Potter faz uma encenação de virar e torcer em sua cadeira até que esteja de frente para o relógio na parede. "Oh," ele diz, "mas eles está quase acabando, não está?"

"O que você tem a perguntar que não poderia esperar até mais tarde, então? Você precisa de uma poção para verrugas genitais?"

Potter revira os olhos, mas então seu rosto muda e ele parece estranhamente sério, enxugando as palmas das mãos nas coxas e respirando fundo. O estômago de Severus cai; isso não pode ser bom. Ele esta doente? Não, ele parece saudável e forte, e sua magia parece a mesma de sempre, poderosa e sedutora. É uma fraqueza dele, Severus sabe; ele sempre foi atraído por homens poderosos. Nunca acabou bem, e desta vez também não; Potter pode não estar morrendo, mas talvez ele tenha encontrado um jovem amante adequado, talvez ele esteja fazendo a Severus a cortesia de dizer a ele que seja o que for que eles tinham estava acabado.

É o melhor, realmente; na verdade, nem deveria ter começado. Severus crava as unhas nas palmas das mãos e franze o rosto antes de olhar para cima.

É quando alguém bate à sua porta e entra sem esperar por uma resposta.

Potter se contorce novamente em sua cadeira – oh, para ser tão flexível quanto um jovem de 23 anos de novo, Severus pensa – e sorri para os dois primeiranistas, que decididamente não sorriem de volta para ele. Isso parece desconcertá-lo, o que por sua vez diverte Severus. Sua diversão logo se dissipa, no entanto, quando ele olha mais de perto para os dois rostinhos olhando para os dois.

"Senhorita Carlisle", diz ele, "Sr. Crane."

"Senhor," a garota diz. Sua expressão está fechada, e ela está parada entre seu colega de ano e Potter. Ela está olhando para ele com cautela. "Senhor, é um assunto da casad."

"E o Sr. Potter não é um dos nossos, você quer dizer?"

Ela acena com a cabeça.

"Hm, entendo."

Antes que ele possa continuar, Potter interrompe. "Eu quase fui, sabe. O Chapéu disse que eu seria um bom Sonserino se escolhesse aquela Casa, mas eu queria estar na casa do meu pai."

Isso não parece acalmar os alunos, mas Severus arquiva a informação para mais tarde. Ele não sabia sobre aquele pequeno petisco; é inesperado em alguns aspectos, mas não em todos.

"É sobre o que eu acho que é, então?" Severus se levanta, dá a volta em sua mesa e para na frente do Sr. Crane. "Você veio a mim. Presumo que isso significa que você explorou outros meios para se vingar primeiro, certo?" A criança acena com a cabeça, olhando para os pés. "E eles não deram satisfação, estou correto?" Outro aceno.

"Senhor! Eles atacaram Sammy novamente e..."

Severus levanta a mão. "Eu sei. Eu posso dizer. Que bom que você veio até mim."

"Você não está com raiva?" o menino pergunta em voz baixa.

"Raiva? Por que eu ficaria com raiva?"

"Eu não lutei contra eles," o Sr. Crane murmura.

"Você tentou! Senhor, ele tentou, e quando vimos o que estava acontecendo fomos ajudar, mas..."

"Você fez o que pôde por conta própria e, quando não funcionou, veio até mim. Você se lembra do que eu disse no seu primeiro dia?"

Ambos acenam com a cabeça em uníssono.

"Então você sabe que fez o que deveria. Você precisa ir ver Madame Pomfrey?"

"Não senhor."

Severus não confia muito no menino nisso, então ele gentilmente empurra o cabelo do Sr. Crane para fora do caminho e encontra um corte ali que ele mesmo cura. Nada mais parece precisar de cuidados no momento, então ele se volta para o único grifinório na sala.

"Potter," ele diz. "Vá ao escritório da diretora; diga a ela que temos uma situação para resolver imediatamente e que nos espere em um momento."

Os dois alunos se encolhem com a menção da diretora. "Precisamos vê-la?"

"Nós realmente precisamos vê-la, e o professor Suvarathan também. E, claro, a gangue de valentões que continua assediando vocês."

"Valentões?" Potter parece surpreso.

"Sim, Potter, valentões. Os jovens membros da Sonserina parecem presas fáceis para os hipócritas grifinórios que pensam que, em virtude de pertencerem à mesma casa do menino que viveu duas vezes, eles são melhores do que aqueles de nós que não são ungidos com o mesmo óleo. " Severus sabe que ele soa perverso, amargo, mas não tenta conter isso. Ele tem todos os motivos para ser amargo e não permitirá que os pequenos sob sua responsabilidade enfrentem isso sozinhos. Se ninguém mais os defende, então ele o fará.

"Eu odeio valentões", diz Potter, um fio de raiva um tanto surpreendente colorindo sua voz. "Eu..." Severus sente uma pressão em seu braço, e ele olha para baixo para ver a mão de Potter apertando seu bíceps. "Certo." Ele sai do escritório de Severus, a fúria vazando por todos os seus poros.

"Ele está zangado."

"Por que você está surpreso, Sr. Crane?"

"Bem, ele é... e nós somos... er."

"De fato, Sr. Crane, de fato. Mas o próprio Sr. Potter não é estranho aos valentões."

Harry vai até o escritório de McGonagall, conta a ela o que acabou de testemunhar e ignora o chá que ela coloca em suas mãos enquanto ele anda da porta para a janela e para a porta novamente.

"Como isso ainda pode estar acontecendo? Como?"

"Harry, as rivalidades entre as Casas sempre..."

"Não! Não, não me venha com essa porcaria de rivalidade. Isso é o que transforma as crianças em – olha, se eu não tivesse Hermione e Ron, e os Weasleys, eu não sei – você não pode deixar... não é apenas – ugh!" Ele está com tanta raiva que nem consegue terminar uma frase; tudo o que ele consegue pensar é em um Snape muito mais jovem, e em seu próprio pai e padrinho. Rivalidades de casa, certo.

"Os Sonserinos de Severus são engenhosos; ele garante isso."

"É isso que você, Slughorn e Dumbledore diriam a si mesmos quando Snape e..."

Ele para quando ouve a escada de pedra se movendo lá fora; ele não quer discutir as velhas feridas de Snape na frente dos alunos.

Os três sonserinos entram, seguidos pelo professor Suvarathan e três alunos mais velhos, talvez do quinto ou quarto ano, todos usando distintivos vermelhos e dourados em suas capas. Ele estreita os olhos para eles e promete dar-lhes uma bronca personalizada assim que os professores terminarem. Ele gosta bastante do olhar no rosto de Snape quando Harry, pela primeira vez, enfatiza sua fama e se torna o Salvador Que Está Decepcionado Com Você.

Os alunos da Grifinória vão de orgulhosos por Harry estar falando com eles, chocados por ele não os estar elogiando, para chorando. Até os professores Suvarathan e McGonagall parecem um pouco surpresos, mas no fundo de seu coração, Harry tem que admitir que nada disso vale mais do que o leve arregalar dos olhos de Snape e a menor curva que aparece em seus lábios. Harry sabe que ele – bem, ele sabe que está fodido.

Mais tarde, quando ele e Snape levaram as duas pequenas cobras de volta para seus dormitórios, ambos alunos com uma nova primavera em seus passos e grandes sorrisos cheios de dentes em seus rostos, ele se lembra do motivo pelo qual veio a Hogwarts. Ele o leva de volta ao escritório de Snape para reunir coragem para falar.

"Então", diz ele. "Sobre aquela pergunta que eu queria fazer a você."

"Devemos?" Snape esfrega o rosto; ele parece exausto depois de tudo isso. "Isso pode esperar? Já é tarde e, embora amanhã seja sábado, é fim de semana em Hogsmeade e estou encarregado de acompanhar os alunos.

"Ah, claro. Mas eu pensei – você gostaria..." Harry quer perguntar se Snape gostaria de alguma companhia esta noite, depois de despertar tantas lembranças ruins, mas ele também está ciente de que o filho de James Potter pode não ser a visão mais reconfortante no momento. "Posso ficar esta noite? Não para – quero dizer, nós podemos ; Eu definitivamente aceitaria se você estiver com vontade, mas – quero dizer – uh, dormir? Dormir, dormir, não... você sabe.

Snape o encara sem palavras por um tempo desconfortavelmente longo; Harry não consegue ler seu rosto.

"Por favor?" Ele finalmente faz o que queria desde que eles estavam no escritório de McGonagall; ele pega a mão de Snape na sua, então o puxa para seu próprio escritório e fecha a porta. "Sinto muito", diz ele.

"Pelo que?"

"Por meu pai, por Sirius, por olhar em sua penseira, por..."

"Não."

"Mas-"

"Está no passado e não quero ficar pensando no passado. Além disso, eu teria que me desculpar por minhas próprias ações, e simplesmente me recuso a fazê-lo." O canto de sua boca se contrai, e Harry sorri de volta.

"Desculpas aceitas", diz ele.

Snape dá um suspiro exagerado e lidera o caminho para seus aposentos, mais para dentro do castelo. "Se você roncar ou monopolizar os cobertores, vou expulsá-lo."

"Eu não ronco; Não sou eu que tem nariz grande"

Harry ri enquanto se esquiva de um feitiço que Snape lança descuidadamente por cima do ombro sem nem mesmo olhar, e ele está adicionando mentalmente uma moldura dourada ao redor da palavra que não riscou na lista que fez.

A luz do dia passa pelo lago antes de chegar às janelas da masmorra, mas é o suficiente para acordar Snape. Harry fez questão de desligar o despertador na noite anterior e já passou da hora que deveria ter tocado, mas ainda é muito cedo quando Snape resmunga algo indistinto, percebe que não está sozinho em sua cama e se senta com um sibilo Foda -se .

"Oi", diz Harry, e ele morde a língua para não rir do rosto de Snape - barba por fazer, a marca de seu travesseiro em uma bochecha, olhos meras fendas e cabelo uma bagunça fofa. É terrivelmente fofo, inesperado e muito humano, mas provavelmente não é isso que Snape gostaria de ouvir. Também é uma visão muito melhor do que quando Snape lutou para voltar à vida depois de Nagini, mas isso também não é algo que ele gostaria de ser lembrado.

"O que..." A mão de Snape dispara para sua mesa de cabeceira e bate nela cegamente antes de fechar em torno de um relógio de pulso feminino surpreendentemente antiquado e decididamente com aparência trouxa. Ele pisca sem entender antes de grunhir outro "Foda-se!"

"Está tudo bem!" Harry agarra o ombro de Snape e o impede de pular da cama como um morcego fora do inferno. "Está tudo bem; Eu perguntei a McGonagall ontem enquanto você estava no banho, e você tem o dia de folga. Aqui", acrescenta, estendendo um pedaço de pergaminho.

Snape o pega e olha de soslaio para a curta mensagem, então olha para Harry. "Por que? Não preciso da sua... pena." Ah, ele está chateado.

"Quem está falando em pena?"

Isso dá a Harry outro grunhido, e Snape tropeça para fora da cama e bate a porta do banheiro; Harry sai da cama também, um pouco triste por deixar seu calor, lança um feitiço refrescante em suas roupas e em si mesmo, e espera. Depois de alguns minutos, Snape está saindo, parecendo como sempre, não amarrotado pela manhã; ele ignora Harry e pega sua capa. Ele está quase na porta quando Harry para na frente dele e bloqueia seu caminho.

"Saia do meu caminho, Potter."

"Onde você pensa que está indo?"

Snape franze a testa, mas não responde.

"Olha, a diretora disse que não precisava de você; por que você não tira o dia de folga?"

"Tirar o dia de folga? Já perdi três horas corrigindo e preparando poções para a enfermaria da escola graças às suas pequenas maquinações. Agora saia da minha frente, Potter."

"Mas..." Harry procura freneticamente por algo para dizer que não seja arrancado de sua cabeça. "Eu queria falar com você!"

Snape se inclina para frente até que seu nariz não desprezível quase toca o de Harry. "E eu", ele enuncia lentamente, como se estivesse falando com uma criança muito pequena, "não estou interessado em uma única palavra que possa sair de sua boca. Eu preferiria, de fato, assistir Flobberworms desidratar."

"Você tem que ser tão idiota?"

Isso dá a ele um sorriso de escárnio feio. "Eu acho que você descobrirá que sabe a resposta para essa pergunta, Sr. Potter. Bem, você saberia, se tivesse qualquer coisa além de ar entre as orelhas."

Naquele momento, Harry considera a opção Mata na lista novamente; ele realmente considera. Ele mostra os dentes para Snape, se afasta da porta e o força a recuar, o empurra contra o encosto da cadeira alta que fica de frente para a lareira.

"Tire o maldito dia de folga, Snape."

"Foda-se, Potter."

Ah sim. A terceira opção.

Harry agarra a jaqueta de Snape, puxa-o para frente e cola seus lábios aos de Snape; sem surpresa, Snape o repreende e o insulta no momento em que suas mãos agarram a bunda de Harry e não a solta.

......

Severus abre os olhos para a penumbra de sua masmorra e esbarra em um corpo quente ao tentar livrar a perna dos lençóis amassados.

"Foda-se", diz ele. Ele dormiu com Potter, de novo. Pior, ele dormiu com Potter em sua própria cama, e agora ele não será capaz de não ser lembrado disso todas as vezes que tentar dormir – realmente dormir – aqui. Ele deveria pedir a Minerva novos aposentos, o mais longe possível de seus atuais, e possivelmente impossíveis de localizar.

"De novo?" Potter murmura em seu ombro. "Quero dizer, estou de acordo com você."

"Esta foi a última vez."

"Você disse isso da última vez. E a vez antes dessa. E a vez..."

"Cala a boca, Potter." Ele esfrega o rosto e o acha mais áspero do que deveria. "Que horas são?"

Uma mão aparece na frente de seu rosto, estendendo três dedos.

"Porra."

Ele não dorme tanto há anos, e não sabe se está mais zangado consigo mesmo por exagerar enquanto tem trabalho – vários trabalhos – a fazer, ou horrorizado com o quão fácil é dormir com Potter. Em sua cama. Não deveria ser. Ele nem deveria dormir, deitar ou dormir dormir como Potter disse tão eloquentemente, com ele. Ele é muito velho, muito cansado, muito amargo, tem muita bagagem e muitas rugas. Ele até tem aquela tatuagem feia no braço, pelo amor de Merlin.

Ele se perguntou o que Potter queria perguntar no dia anterior, mas não tem certeza se quer saber, então não diz nada, apenas continua respirando. Potter, é claro, tem outras ideias.

"Eu poderia comer." O estômago de Potter ronca e ele o esfrega, rindo. "Ok, estou morrendo de fome. Eu acho, hum... um curry. O que você acha? Quer um curry?"

Severus suspira e se senta, deixando o cabelo cair sobre o rosto. Ele não quer ver Potter, e ele não quer que Potter o veja. "O estoque de Poções da Ala Hospitalar esta acabando." Ou alguns deles, pelo menos; Potter não precisa saber dos detalhes.

"Você não comeu nada desde o jantar de ontem, certo?" Há um prato com algumas migalhas na mesinha de cabeceira mais próxima de Potter, em cima de um livro que não estava ali antes, então a réplica de Severus morre em seus lábios. Potter não dormiu todas aquelas horas como Severus; ele ficou na cama e leu e comeu um lanche.

"Você não é minha mãe."

"Você não pode pular tantas refeições, não com as Poções que está tomando. Er, quero dizer..." Potter encolhe um pouco sob o olhar de Severus. Mas Potter se esquiva rapidamente e cutuca o peito de Severus com força. "Eles estão todos alinhados em seu banheiro; é claro que eu os vi!"

Severus afasta o dedo ofensivo e se levanta, de costas para a cama. Ele pega o roupão caído no chão e o envolve antes de ir para o banho; ele realmente precisa tomar sua poção RegeNerve. Ele pulou esta manhã e está começando a sentir as consequências; se talvez ele tome uma dose e meia agora e não tome a de hoje à noite, ele deve chegar amanhã de manhã com segurança. Mas Potter segue atrás dele, observa-o engolir a poção e agarra a pia com força pelo minuto que leva para parar de sentir que seu sistema nervoso está pegando fogo.

Ele está respirando pesadamente depois disso, e Potter pega seu braço e o leva de volta para se sentar na cama.

"Então", diz ele. "Curry?"

Severus odeia que Potter tenha se insinuado em sua vida.

Desde que acordou na Ala Hospitalar, ele teve que lidar com a hesitação, as perguntas, o mau humor e uma ou duas vezes o choro. Potter insistindo em ler os jornais para ele, agradecendo, e quando os Aurores quiseram levar Severus para Azkaban com todos os que foram marcados, defendendo-o. Bem, e ele também era um amortecedor entre Severus e uma Minerva perturbadoramente emocional, pelo qual ele era grato.

E mesmo quando Potter se ausentava por meses seguidos, ele ainda enviava cartas – desde o ano que passou em um time de Quadribol até a reserva australiana onde estagiou para escapar da imprensa bruxa britânica por um tempo. E então ele voltou.

A primeira vez que eles se viram depois que Potter voltou do outro lado do mundo, foi em um evento do Ministério para o qual todos os veteranos de guerra foram convidados; Potter tinha vindo com seus amigos de sempre, é claro, cercado por ruivos e uma Granger de cabelos um pouco menos espessos, que já estava fazendo sucesso com sua pesquisa de Transfiguração. Potter o encontrou perto das bebidas, tentando fazer o tempo passar mais rápido com a bebida, como costumava fazer nesses eventos inúteis e autocongratulatórios que Minerva disse que não poderia pular, e Severus quase deixou cair o copo.

Potter estava crescido. Confiante, bonito, de ombros largos e sorriso branco e brilhante, a pele radiante de saúde e de todo o tempo que passara ao sol e ao ar puro na reserva mágica. Severus, é claro, não era, não é e nunca será nenhuma dessas coisas.

Essa foi a primeira vez que eles foderam. Severus está viciado desde então, contra seu melhor julgamento.

Oh, ele tentou parar, resistir à atração de Potter; ele tentou afastá-lo, e não é como se eles nunca acabassem gritando um com o outro. Na verdade, eles costumam fazer isso, seja porque Severus insultou o pai-cachorro de Potter ou porque Potter tentou comprar para ele um caldeirão novo e caro. A gritaria muitas vezes se transforma em outra coisa, e Severus tem que encarar a verdade: não será ele quem vai acabar com isso, seja lá o que for.

Ele é um viciado, afinal, como seus pais antes dele – seu pai com a garrafa, sua mãe com seu pai, ele com o poder e agora com Potter. Cada vez que a mão de Potter se enrola em seu cabelo, puxa e depois amolece, embala sua bochecha muito afiada e toca seus lábios muito finos, ele pode sentir o poder absoluto nisso. Ele poderia obliterar Severus, se quisesse; ele vai um dia, ou porque Severus o irrita muitas vezes ou porque ele vai perceber todas as razões pelas quais isso, tudo isso, é uma ideia terrível, Horrível.

Do jeito que está, ele está seguindo a bela idiota até os portões do castelo vestindo uma jaqueta de couro que não vê a luz do dia há 20 anos e jeans quase tão velhos quanto, porque Potter quer um curry e ele conhece um lugar perto de Grimmauld que ele quer que Severus experimente, longe dos olhos curiosos dos bruxos no coração da Londres trouxa. Eles passam por um bando de alunos da Sonserina, a Srta. Carlisle e o Sr. Crane entre eles, e têm que parar e acenar com a cabeça e confirmar que sim, é tudo verdade, os Grifinórios que continuaram atormentando-os foram punidos, e sim, de fato, o Sr. Potter deu uma bronca neles, também. A admiração de olhos arregalados das crianças por Potter teria sido irritante se Severus não estivesse muito ocupado afastando abraços agradecidos (abraços!) de seus alunos.

"Eu não posso acreditar que eu já fui tão pequeno," Potter diz uma vez que eles se livraram das mãos pegajosas e estão se aproximando dos portões. "Ou que ninguém parou o bullying."

"Por que? Eles pertencem à Casa errada, portanto, eles próprios estão errados."

Potter se vira abruptamente e Severus quase bate nele. "Não diga isso. Eu sei o que você quer dizer, mas..."

Seus olhos verdes são muito intensos e, pela primeira vez em muito tempo, Severus desvia o olhar. Ele olhou o Lorde das Trevas nos olhos e nunca foi descoberto como espião; ele deixou Albus Dumbledore vê-lo desprovido de toda dignidade, mas Potter? Não, ele não pode.

"Você é um bom chefe de casa: você sabe disso? Eles sabem que podem contar com você, que você garantirá que eles tenham o apoio de que precisam. Crane – os pais dele estão em Azkaban, certo?"

Severus acena com a cabeça, os olhos na borda da Floresta. "Draco criou um fundo para aqueles como ele, crianças de famílias Sonserinas – principalmente famílias Sonserinas – que perderam seus pais de uma forma ou de outra. É claro que não ajuda socialmente que um Malfoy os esteja ajudando, mas ninguém mais está se esforçando para pagar suas roupas, seus materiais escolares..." Ele suspira. "Há muitos deles."

"Eu irei para a Mansão; Eu também posso ajudar.

"Potter..."

"O que?"

"Esta não é a sua luta."

"Não? Snape," ele diz, "Severus." Potter estende a mão para agarrar seu ombro ou, talvez, tocar seu rosto, mas Severus dá um passo para trás. Ele não pode – aqui, ao ar livre, sob o céu aberto... ele não pode. "Ok, tudo bem. Eles são da Sonserina, são pobres e você sabe como é isso. Você está indo bem; eles terão um tempo melhor aqui graças a você. E Draco," ele acrescenta com uma careta. "Então, hum. Posso te chamar de Severus?

"Você acabou de chamar."

"Mas eu posso?"

Severus dá de ombros e esbarra em Potter enquanto ele passa por ele; ele acabou com essa conversa, acabou com as reminiscências, acabou com a conversa da escola. Ele sabe que outra conversa desagradável está por vir, aquela em que Potter finalmente contará a ele o que ele queria na noite anterior, e Severus já teve mais do que sua cota de conversas de revirar o estômago.

"Eu pensei que você estava com fome," ele diz ao invés, e ele pode ouvir o "Oi!" enquanto ele se apressa para se juntar a ele no ponto de aparatação do lado de fora dos portões.

Snape está chateado; isso Harry pode dizer. Ele não sabe ao certo por que, ou melhor, não tem certeza se alguma causa é mais importante do que as outras. Existem, afinal, muitas razões para ele estar chateado, entre a situação de seus filhotes de cobra e tudo o que deve ter provocado, e Harry descobrindo as longas filas de poções que, aparentemente, ainda toma. Para alguém que finge estar totalmente recuperado, bem, isso é bastante medicação, e não do tipo Pepperup também.

Mas ele não reagiu a Harry usando seu primeiro nome, e isso é quase mais preocupante; Harry não consegue decidir se isso significa que está tudo bem e ele pode continuar usando, ou se está tão ofendido que nem comenta porque isso degeneraria em uma briga feroz.

Ele tentará novamente mais tarde esta noite, ele decide, para ver se há algum sinal de qualquer maneira, e talvez trabalhar seu caminho para o que ele realmente quer falar a partir daí. Talvez não seja a hora certa, depois de tudo o que aconteceu nas últimas 24 horas, mas Harry sabe que quanto mais pensar nisso, pior será; ele é muito melhor em ação espontânea, alguns podem dizer imprudente. 'Eu não quero te matar e já estamos fodendo, então talvez pudéssemos...?' Pronto, isso deve estar claro o suficiente, certo? Se ele esperar, acabará recebendo mais conselhos de Hermione ou Luna, e isso só pioraria as coisas.

Não: mantenha as coisas claras e simples, exponha tudo na frente de Snape quando a barriga dele estiver cheia e Harry o amaciar com uma ou duas cervejas. Ele já pode vê-lo em sua mente, seus movimentos um pouco mais soltos, sua postura menos rígida, suas piscadas mais lentas, seus olhos mais suaves.

Eles podem ser bons um para o outro - não, eles já são. Mas poderia ser mais... oficial. Menos fingir que esta é a última vez todas as vezes e coisas assim, certo? Harry está cansado disso. Ele quer que Severus pare de sair da cama no meio da noite para voltar a Hogwarts; ele quer ser capaz de dizer a Severus para tirar o dia de folga sem que ele aja como se Harry estivesse ultrapassando os limites invisíveis. E então, ele quer ver onde isso os leva. Ele é bastante esperançoso, na verdade – um deles tem que ser, e não é como se Severus Snape fosse do tipo otimista.

Harry pensa em estender o braço para Snape pegar, mas provavelmente seria considerado um insulto ou um lembrete de que ele sabe que Snape é apenas humano, que sua saúde não é o que ele finge ser, então ele apenas o orienta com um toque ocasional no braço ou na parte inferior das costas; já é incrível o suficiente que Snape o deixe, honestamente, e Harry não quer assustá-lo muito. Já é difícil não olhar para aquela jaqueta vintage fantástica e para como aquele par de jeans surrado lhe cai bem; se ele for muito descarado sobre isso, Snape pode fugir ou azará-lo, ou ambos.

Eles compartilham uma boa refeição, na verdade; Snape não come muito para um homem que não comeu nada por um dia inteiro, mas ele parece gostar, então Harry considera isso uma vitória. Eles mantêm uma conversa discreta sobre o trabalho de Harry como freelancer para ajudar a lidar com criaturas mágicas perigosas - algo prático, que ele acha interessante e onde ele decide se e quando trabalhar, já que na verdade ele não precisa do dinheiro.

Mas quando eles terminam, com apenas um pequeno prato pela metade de halwa de cortesia entre eles que um dos garçons trouxe com um olhar malicioso (Harry notou a pequena bandeira de arco-íris em seu suéter e compartilhou uma piscadela com ele quando Snape não estava olhando), Harry sabe que não pode adiar mais. Então ele sorri, empurra o prato para mais perto de Snape e diz: "Vamos; você gostou."

"Assim como você."

"Sim, mas estou cheio."

"Hum." Snape estende o garfo e espeta um pedaço, mas não o come. "O que você queria me perguntar ontem, quando invadiu meu escritório?" Ele abaixa o garfo, espetando Harry com os olhos, desta vez.

O sorriso de Harry fica um pouco mais largo; Os olhos de Snape ficam um pouco mais estreitos.

"Bem, tudo bem, acho que agora é um momento tão bom quanto qualquer outro." Ele se recosta na cadeira. "Então, aqui está a coisa; nós estivemos, você sabe." Ele acena com a mão entre eles e Snape olha para ele com desdém. "Acho que você não quer que eu entre em detalhes em um lugar público", diz ele.

Snape concede seu ponto com um aceno de cabeça.

"Então, uh. Já estivemos, mas mantivemos tudo bem quieto, certo?"

"Nós mantivemos?"

"Não falei sobre isso com ninguém."

"Ah."

"E aposto que você também não."

"Você ganharia essa aposta."

"Bem, eu conheço você. De qualquer forma, já está acontecendo há um tempo, e tem sido muito bom, mas olha, eu..." Harry pigarreia; ele tem que dizer isso direito. "Estou farto disso, do jeito..."

"Eu entendo", diz Snape.

"Você entende?"

"É claro." Ele se levanta, meio rígido, e joga uma nota de vinte libras na mesa. Ele evita os olhos de Harry e acena para ele, resmunga algo que soa como, "Adeus, então," e sai.

Harry fica piscando ao fechar a porta, imaginando onde as coisas deram errado.

"Você não vai atrás dele?"

"Uh?" Harry vira a cabeça e olha para o garçom, que está olhando para ele como se ele fosse o idiota mais idiota que já havia feito besteira.

"Ele deixou a jaqueta. Vá em frente, você ainda pode alcança-lo."

Harry guincha e se levanta tão rápido que sua cabeça gira por um minuto; ele sabe que Snape já terá aparatado de volta para Hogwarts, mas a jaqueta – a jaqueta é um bom motivo para ir atrás dele, em Londres ou no castelo. Ele procura sua carteira, mas Ravi revira os olhos e o empurra até a porta da frente, dizendo que ele pagará na próxima vez que estiver aqui, e que é melhor que seja com o namorado.

Jaqueta na mão, Harry procura o local mais próximo para aparatar; em poucos minutos, ele já está nos portões. As temperaturas são muito mais baixas tão longe ao norte de Londres, e os encantos de aquecimento que ele usava antes desapareceram há muito tempo; por falta de uma ideia melhor, ele veste a jaqueta de Snape. É um pouco longa nos braços e fica logo abaixo dos quadris em vez de logo acima, e é um pouco apertada nos ombros também. Cheira a Snape e é perfeito, um peso agradável que acalma seus nervos quando ele tem que enfrentar a cobra em sua toca.

O sol está baixo no horizonte e a maioria dos alunos voltou para dentro; a primavera ainda não chegou, afinal. Harry desliza por uma pequena porta que leva das estufas do lado de fora para perto das lavanderias, feliz por poder escapar de olhares indiscretos.

Bem, olhos curiosos, ele pensa, enquanto é parado em seu caminho para as masmorras por dois alunos do primeiro ano da Sonserina pequenos, mas de aparência feroz.

Severus não ouve a batida, a princípio; ele está tão concentrado em seus três caldeirões borbulhantes e cinco tábuas de cortar que não percebe até que quem quer que seja bata novamente.

"O que," ele late em uma poção de alívio de dor de força média antes de lançar um feitiço de estase em todo a bancada.

A porta de seu laboratório se abre e, quando ele olha para ela, primeiro pensa que não há ninguém lá. Então, ele se lembra de olhar para baixo e encontra o Sr. Crane e a Srta. Carlisle olhando para ele com olhos grandes.

"O quê?", ele repete, embora em um tom um pouco mais agradável. Então ele vê o que a garota está segurando: a jaqueta que ele esqueceu no maldito restaurante. Ele morde a parte interna da bochecha e aponta para a bancada. "Como você pode ver, estou muito ocupado. É uma emergência?" Ele quer rosnar, morder, atacar, mas não eles. Ele está melhor do que isso hoje em dia, ou pelo menos deveria estar, mas é muito difícil.

"É só," o menino começa. Ele engole em seco e começa de novo. "Nós vimos o Sr. Potter, e ele estava usando sua jaqueta. Nós a reconhecemos, então perguntamos onde você estava."

"Ele poderia ter atacado você!" A senhorita Carlisle fala.

"Por uma jaqueta trouxa?"

Ela dá de ombros. "Não sei. Ele é um Grifinório; eles não são muito brilhantes."

"Então você o atacou para recuperá-la para mim?"

"Eu perguntei por que ele estava usando e ele disse que estava procurando por você para devolver, mas..."

"Mas o que?"

"Bem, vocês deixaram Hogwarts juntos, mas agora vocês não estavam juntos, então pensamos que talvez, hum. Os alunos do sétimo ano dizem que vocês costumavam brigar muito? Então dissemos que devolveríamos a jaqueta nós mesmos e que ele não precisava ir mais longe."

"E dissemos obrigado e adeus, porque você disse que ser educado era uma boa maneira de repreender as pessoas." A senhorita Carlisle está aprendendo rápido, ao que parece.

Severus os encara e pega a jaqueta que eles estão segurando para ele. "Isso é bem pensado da parte de vocês", diz ele. "Cinco pontos cada para a Sonserina, pela solidariedade da Casa."

Seus rostinhos solenes se abrem em sorrisos e saem correndo, esquecendo-se de fechar a porta atrás de si. Severus ouve seus pés batendo nas lajes até que eles desapareçam na distância, e volta para sua poção. Se ele deixar de dormir esta noite, pode compensar o que deveria ter feito hoje.

.....

"Oh meu Deus, Severus, o que há de errado? Você não deveria ver Poppy?"

Ele curva o lábio e olha furioso para o chá; ele não está com disposição para o bate-papo de Minerva.

"Quero dizer; parece que você não dormiu o fim de semana inteiro. Quando Harry me pediu para lhe dar folga no sábado, pensei que você iria descansar, ou pelo menos passar o dia fazendo algo agradável.

"Eu preparei."

"Ah. Você brigou com Harry? Achei que vocês dois fossem mais próximos hoje em dia."

Ele olha para as pilhas de comida, as salsichas gordurosas e o bacon brilhante e... seu estômago revira e ele se afasta da mesa. "Se você me der licença."

Ele pode sentir os olhos em suas costas quando sai do Salão Principal, mas não se vira para olhar. Não importa.

As semanas que se seguem são uma tortura.

Ele dorme em seu sofá, só que é velho e encaroçado e mesmo com todos os encantos que ele lança nele, ele não dorme bem e acorda se sentindo pior todas as manhãs. Suas articulações ficam mais rígidas, seus músculos mais tensos e os cobertores que ele roubou de um dormitório antigo e sem uso estão arranhando. Ainda assim, é melhor do que a cama em que Potter dormiu, o travesseiro em que seu rosto descansou, os lençóis que ele tem certeza que ainda cheiram como ele. Pode ser. Ele não foi verificar; ele não tem certeza do que seria pior: se sim ou não. Então ele apenas dá a volta na cama para chegar ao banheiro, ignora o espelho, engole suas poções e lança um feitiço de barbear em seu rosto, se prepara para um dia de ensino enquanto esvazia sua mente o máximo que pode.

Ele costumava fazer isso com frequência, quando estava espionando; ajudou a compartimentalizar seus papéis e o preparou para a brutal Legilimência do Lorde das Trevas quando ele estava com raiva porque Severus não lhe trouxe informações suficientes. Ele tem sido negligente em sua prática ultimamente, mas agora é definitivamente a hora de voltar a isso. Ele sabe que Minerva notou algo; ela tenta atraí-lo para conversas nas quais ele não tem interesse, pergunta se ele precisa tirar uma semana de folga, sugere que ele veja Poppy para um check-up, reclama com ele sobre seus hábitos alimentares. Ela até perguntou a ele o que aconteceu com Potter uma vez. Mas ele sobreviveu com chá e café antes, e ele é um mestre de Poções; ele sabe como lidar com estimulantes se a necessidade deles surgir. O que... bem, é verdade, ele não come muito, mas a visão e o cheiro da comida reviram seu estômago, como aconteceu logo depois de Nagini.

Talvez uma Poção Restauradora rica em nutrientes ajudasse, como naquela época, mas ele tem outras mais importantes para preparar; ele tem aulas para planejar, redações para avaliar, uma casa para administrar. Ele ignora um convite do Ministério para mais um evento inútil do tipo nós somos os melhores e vencemos o mal, e se recusa a abrir a porta para Minerva quando ela volta de Londres e grita com ele pela porta. Ela pode gritar até ficar rouca; ele não se importa com o Ministério, com amuse-bouche e discursos vazios. Ele não se importa com Potter, ou com Potter perguntando sobre ele.

Ele se deita no sofá e esvazia a mente, ouvindo a própria respiração e contando as batidas do coração.

Isto deve passar também; ele sobreviveu a coisas piores.

Desde o incidente da jaqueta, ele nunca está sozinho durante o expediente. A senhorita Carlisle e o Sr. Crane são os primeiros a entrar e perguntar se podem fazer o dever de casa em seu escritório, alegando que o dormitório é muito barulhento; quando ele sugere a Biblioteca, eles parecem Trelawney percebendo que está sem xerez.

"Nós gostamos mais das masmorras, senhor," Senhorita Carlisle diz, então ele deixa passar desta vez. E a seguinte.

E na próxima depois disso, são dois de seus alunos de DCAT que têm dúvidas, depois um Hufflepuff do sétimo ano que quer conselhos sobre carreira e aparentemente acha que seu próprio chefe de casa seria suficiente, e então é Filius quem quer abrir um clube de duelo. Com um clube novo, Poppy que precisa dele para reabastecer algumas Poções e ele não consideraria ir à ala hospitalar para um check-up enquanto ele está lá, e até Rolanda aparece. Crane, sentado em silêncio em um canto de seu escritório e fazendo sua lição de casa. Severus não sabe o que fazer com isso, mas enquanto eles estiverem se comportando, ele não tem coragem de expulsá-los.

E então, do nada, Malfoy Jr enfeita seu escritório com sua presença. Ele é o chefe de fato de sua família agora que Lucius praticamente se aposentou da vida pública e está trabalhando duro para restaurar o nome Malfoy. Quando ele bate na porta aberta, a Srta. Carlisle e o Sr. Crane pulam e correm até ele, conversando e fazendo-o sorrir; ele se agacha para chegar ao nível deles e faz perguntas sobre seus estudos, sobre como estão indo. Depois de um tempo, ele os manda embora e fecha a porta atrás deles.

"Olá, Severus."

"Draco." Ele abaixa a pena e junta as mãos. "O que posso fazer para você?"

Malfoy estreita os olhos para ele. "Bem, coma um pouco mais, talvez, saia ao sol. Você parece terrível."

Severus bufa, recostando-se na cadeira. "Nem todos somos abençoados com seus genes, mas obrigado por sua preocupação."

"As crianças escrevem para mim, sabe. Elas estão preocupadas."

"Não há necessidade de se preocupar."

"Hum." Draco puxa uma cadeira e se senta nela, sua postura relaxada mas elegante. É a mesma cadeira que Potter sentou semanas atrás. "Vim te convidar para uma festa na Mansão, para a Fundação. Mamãe e eu estamos transformando uma ala da Mansão em um lar para aqueles cuja família não pode ou não quer acolhê-los, e queremos que isso seja conhecido."

"Você poderia ter apenas enviado seu convite."

"E você teria ignorado; não pense que não notei sua ausência no Ministério em maio passado. Não, pensei em vir e culpar você por isso eu mesmo.

"Me Culpar por isso?"

"Eles admiram vocês, todas as crianças que a Fundação apoia. Na verdade, esses dois são seus maiores fãs e estarão lá."

"Quem mais estará? Será um evento exclusivo da Sonserina? Não ajudaria sua Fundação."

"Não é; algumas das crianças estão em outras casas, como você bem sabe. Há o garoto Hufflepuff em seu último ano e dois Ravenclaws. Então teremos Flitwick, Sprout, Suvarathan, que virão para mostrar apoio e, claro, a diretora."

"É claro."

"Então você não pode não vir."

"Vou pensar sobre isso."

"Você diz isso, mas sabe que vai. Por eles."

Severus grunhe; Draco não está errado, mas ele não quer admitir que se importa tanto com as cobras sob seus cuidados.

"Está resolvido então; Direi à mamãe que você estará lá; ela ficará encantada."

"Eu vivo para servir."

"Oh, por favor; você sabe que vocês dois adoram fofocar. Oh," ele acrescenta de uma maneira muito casual para ser realmente casual, "eu provavelmente deveria dizer a você que Potter estará lá também."

Ah, claro. "Isso só pode beneficiar sua posição e sua Fundação."

"Essa é a ideia, sim. Mas também tenho que perguntar – o que aconteceu entre vocês dois?"

"Nada." Severus está orgulhoso da firmeza em sua voz. "Por que?"

"Algo aconteceu. Vocês costumavam sair juntos em eventos do Ministério, e eu vi vocês desaparecerem juntos mais de uma vez; agora, você não sai do castelo e ele está me perguntando sobre você e diz que você não vai dar a mínima para ele. É como se você o estivesse evitando. Então, o que aconteceu?"

"Nada; Eu não estou evitando ele. Talvez uma nova amante o esteja mantendo ocupado?"

O rosto de Draco segue uma estranha jornada, de perplexo a horrorizado com diversão intermediária. "Eu acredito que o coração dele está em alguém, sim, mas ele não está saindo com aquela pessoa especial tanto quanto gostaria. Se você me entende."

"Eu não entendo e não me importo."

"Uh huh. Você sabia que ele veio a Hogwarts algumas vezes desde abril, mas nunca consegue ver você?"

"Talvez ele tenha esquecido o caminho para as masmorras."

Draco revira os olhos. "Ele não esqueceu. Ele acabou por encontrar seus pequenos fãs no caminho todas as vezes, e eles o afastaram."

"Eles o quê?" Severus pisca. "Meus pequenos fãs? Afastaram...?"

"Eles acham que ele quer roubar sua jaqueta, então tentam mantê-lo longe de seus aposentos... eu acho? E eles colocaram outros alunos nisso. Suas cartas são um pouco confusas, mas tenho certeza de que essa é a essência. Eu não contei a Potter, é claro; o que está acontecendo é muito divertido."

"É claro."

Agora que Draco conseguiu o que queria, ele dirige a conversa para longe de sua coisinha; Severus relaxa assim que consegue deixar de pensar em Potter por um momento.

Quando ele sai, porém, ele se pergunta por que Potter perguntaria por ele se ele estava tão farto, como disse no restaurante. Se ele queria deixar o que quer que eles tivessem para trás, por que ele perguntaria? Era crueldade, esperar ouvir que Severus estava, Merlin me perdoe, definhando? Mas não, isso não combinava com o Potter que ele conheceu; embora ele pudesse ser ofensivo, era no calor do momento e não premeditado, e ele era melhor em desculpas do que Severus - o que, tudo bem, não era uma grande conquista, mas ainda assim algo a considerar.

Sim, tudo bem, Draco estava certo, Severus prefere não vê-lo, mas ele não teve que se esforçar tanto, exceto pelo evento do Ministério que ele não foi. E nem foi tanto por causa do Potter. Ele está farto dessas comemorações inúteis de pessoas que preferem relembrar o passado a trabalhar no presente ou planejar um futuro melhor.

E de qualquer forma, ele e Potter... eles se tornaram civilizados um com o outro, colocaram alguns fantasmas para descansar entre eles, e se algumas bebidas se transformaram em encontros amorosos, bem. Foi apenas porque era conveniente na época, simplesmente aproveitando as circunstâncias, nada mais. Eles não são, nunca foram e nunca serão qualquer outra coisa, e Severus concorda com isso. Ele aceitou o que foi oferecido quando a oportunidade se apresentou, como qualquer homem inteligente teria feito em seu lugar.

Então, Draco estava errado; isso é tudo.

.....

As coisas têm estado muito estranhas desde que Snape basicamente saiu correndo do restaurante. Harry nem consegue colocar os olhos no homem há semanas - meses, merda, já faz meses. Meses de Snape evitando-o, e até colocando os pequenos em Harry, ou mais precisamente, usando-os como escudo. Tudo começou quando Harry estava correndo para o castelo, casaco esquecido na mão; quando ele se aproximava das escadas para as masmorras, os dois alunos do primeiro ano da Sonserina que ele ajudou apareceram na frente dele, seus braços cruzados, seus rostinhos virados para cima e muito sérios. Eles insistiram que ele não precisava ir pessoalmente ao Professor Snape, que eles iriam garantir que a jaqueta fosse devolvida a ele, que o Professor Snape estava muito ocupado.

Eles foram muito educados e também muito firmes; Harry acabou na posição incômoda de ter que escolher entre forçar a passagem por dois garotos de onze anos e correr o risco de machucá-los, ou apenas tirar a jaqueta e entregá-la a eles. Ele não era um homem alto, mas ainda se elevava sobre eles, e ele se lembrava muito bem de ter enfrentado bruxos poderosos quando criança, então ele obedeceu. Afinal, ele nunca quis ser o bicho-papão de ninguém.

Quando ele deixou o castelo naquele dia, ele imaginou que voltaria assim que Snape tivesse esfriado; afinal, Harry tinha acabado de dormir em sua cama e descobriu quantas poções ainda tomava, anos depois de Nagini. Snape estava agitado e provavelmente se sentia um pouco exposto demais no momento; Harry não se importou em dar-lhe algum espaço. Mas recuar não funcionou, pelo contrário: Snape conseguiu escapar de Harry como faria com um dementador faminto, jogando Patronos em forma de primeiros anos em seu caminho. Harry não consegue decidir se acha engraçado ou irritante.

Ele visita Hagrid para falar sobre os cuidados de Griffin durante o chá e o bolo de quebrar os dentes um dia, mas quando ele se despede e parte para as masmorras, as duas crianças estão lá, perguntando se ele pode ajudá-los a voar, já que ele costumava jogar em um time de Quadribol e sua destreza em uma vassoura ainda é uma lenda em Hogwarts. Ele obedece; ele não quer ser um idiota bem debaixo do nariz de Hagrid.

Uma semana depois, ele cerra os dentes e vai ver Malfoy; ele sabe que Snape e a doninha são próximos, então ele tenta fazer com que Malfoy lhe diga alguma coisa, pelo menos, mas ele apenas levanta uma sobrancelha e um olhar calculista nos olhos cinza-gelo de Malfoy; Harry não gosta nem um pouco disso. Pelo menos a Fundação está fazendo um bom trabalho e Harry concorda em se envolver visivelmente; eles até planejam uma festa de arrecadação de fundos em junho, para a qual Snape será convidado. Ele não poderá escapar de Harry então, como o bastardo fez na festa do Ministério em maio, onde ele simplesmente não foi.

"Severus está indisposto", diz McGonagall, e Harry não insiste. Ele tem certeza de que ela está mentindo, ou pelo menos não está contando toda a verdade, mas ela também não vai contar mais nada se não quiser, então...

Ele retorna a Hogwarts com uma cesta cheia de bebês Acromântulas que um bruxo galês decidiu que era uma boa ideia criar em vez de ter um cão de guarda; Harry estava na equipe que interveio e agora está levando as aranhas para a Floresta. Ele não gosta de matar bestas que não fizeram nada de errado, e a colônia de Hogwarts é bem administrada; McGonagall concorda, e Hagrid está feliz por ter mais bebês aranhas carnívoros para fazer amizade, então Harry considera que é mais uma situação em que todos saem ganhando. Ganha-ganha-ganha, mesmo, se ele conseguir ver Snape.

O que ele não consegue. Ao sair da Floresta, ele é emboscado por um aluno do sétimo ano da Lufa-Lufa com perguntas sobre Quadribol profissional. O garoto não se mexe até que ele tem que sair para jantar no Salão Principal, e então é tarde demais para procurar por Snape. Harry sabe que eles vão precisar de tempo para esta conversa, e Hermione e Ron estão esperando por ele esta noite – parecia importante quando eles o convidaram pelo Flu, e ele suspeita que eles tenham um grande anúncio a fazer; ele não pode decepcioná-los, então ele vai embora.

Finalmente, após várias tentativas frustradas, Harry deposita todas as suas esperanças na festa de Malfoy. Snape terá que estar lá; ele leva seus deveres de chefe da Sonserina muito a sério para ignorá-los. Claro, vários alunos também comparecerão, aqueles que dependem da Fundação Malfoy, o que significa que o pequeno exército de Snape pode interferir novamente, mas a arrecadação de fundos vai demorar e eles provavelmente não vão ficar a noite toda.

Ele se prepara com cuidado; ele aprendeu a se vestir bem para as promoções que eles fizeram enquanto ele estava no time de Quadribol, então ele escolhe uma túnica feita mais como um casaco trouxa do que roupas bruxas tradicionais, com um ajuste justo sobre seus ombros e torso que então se abre bem em a cintura; é cinza escuro com uma faixa verde que combina com seus olhos, e ele usa uma camisa vermelha escura e calças cinza escuro por baixo. Harry sabe que ele fica bem nele, e ele sabe que Snape realmente gosta de seus ombros (e coxas. Ambos são vantagens do treinamento regular de Quadribol, mas não é tão fácil exibir seus quadríceps cuidadosamente conquistados e cuidadosamente mantidos em exibição em uma sociedade educada).

Malfoy ergue as sobrancelhas quando chega à mansão, examinando-o da cabeça aos pés; ele o conduz com uma piscadela e se inclina um pouco perto demais.

"Ele está lá", ele sussurra no ouvido de Harry.

Harry engole. "Quem?"

"Oh, não se faça de tímido." Malfoy se endireita e discretamente acena com a cabeça para um canto da sala onde um homem escuro está escondido perto de uma escultura de gelo em forma de brasão de Hogwarts. "Vou garantir que ele fique o tempo suficiente para você conversar, mas não estrague tudo; Preciso que esta noite corra bem."

"Certo. Vou me misturar e jogar bem; não se preocupe."

Malfoy funga, mas o deixa por conta própria, então Harry começa a fazer o que veio fazer: falar com funcionários, apertar mãos, tirar fotos com as crianças, com Narcissa Malfoy, até mesmo com Draco. Algumas estrelas do Quadribol estão lá e eles conversam por um tempo, e ele consegue um álbum autografado de um cantor que Ron gosta. A noite não é muito diferente do trabalho de relações públicas com o qual ele está familiarizado, mesmo que seja na Mansão Malfoy.

Sempre que Harry pensa que está se aproximando de Snape, que ele simplesmente terá que se virar e fingir que é puro acaso que eles estão cara a cara, Snape consegue evitá-lo. Todo. A. Maldita. Vez. Ele está cercado por muitos dos mesmos alunos que jogava sob os pés de Harry sempre que vinha para Hogwarts, e Harry sorri quando vê Snape se esforçando para parecer relaxado quando uma câmera é apontada para ele e suas cobras. Não está realmente funcionando, mas sempre que ele olha para seu rebanho, seu rosto se suaviza e Harry promete colocar as mãos nessas fotos.

Mais tarde, à noite, assim que as crianças e os repórteres são levados, a atmosfera muda; agora que a imprensa se foi, Firewhisky aparece nas mesas, McGonagall e Flitwick começam uma competição de bebida em um canto, e Lucius Malfoy finalmente faz sua própria aparição. Ele está guardando para si mesmo hoje em dia, principalmente consertando artefatos mágicos quando não está sustentando sua esposa e filho nas asas; ele sabe que não deve mostrar muito o rosto. Ninguém esqueceu sua atitude nem com quem ele se associou, mesmo que tenha desertado no final. Ele perdeu muito de sua arrogância, da qual ninguém sente falta, exceto, talvez, ele mesmo.

Mas, enquanto todos os três Malfoys conversam com Snape, nenhum deles fica por muito tempo, e Harry percebe que a costa está praticamente limpa. Ele espera que Shacklebolt e alguns outros figurões do Ministério façam suas rodadas finais, abraça um ex-companheiro de equipe enquanto se prepara para partir e, finalmente, acha que é a hora certa. Restam talvez uma dúzia de pessoas, o suficiente para parecer que estão em público, mas todos eles são colegas ou amigos, se os Malfoys podem ser amigos de alguém, então Harry espera que Snape se comporte. Ele não quer que a conversa se transforme em uma discussão aos gritos, ou pior, em um duelo direto. Ele não pode deixar isso passar por eles, dado o quão voláteis ambos podem ser.

Ele leva um tempo para se aproximar de Snape, certificando-se de que ele não seja muito óbvio sobre isso, mas quando ele finalmente está perto o suficiente, ele pode ver o quão pálido e abatido ele parece, e ele mergulha como um bom grifinório.

"Olá."

As costas de Snape enrijecem e ele se vira. "Potter."

"Bem, a arrecadação de fundos do Malfoy foi um sucesso, você não acha?" Um grifinório, sim, mas até ele aprendeu a cercar sua presa antes de atacar.

"Sim."

Tudo bem, ele acabou de tentar a abordagem sutil; é o bastante. Ele prefere ser direto, de qualquer maneira, menos risco de mal-entendidos. "Faz um tempo que não te vejo."

"Todos nós estivemos ocupados; Tenho certeza."

"Certo. Estive em Hogwarts, mas de alguma forma senti sua falta todas as vezes; Estou feliz por podermos conversar hoje."

"Você está?"

"Você sabe que eu estou! Estou tentando falar com você há séculos, desde..."

"Obrigado pela jaqueta. Agora, se você me der licença..."

"Snape. Severus." Harry observa um estremecimento percorrer seu corpo magro, um pouco mais magro do que costumava ser. "Como você tem estado?"

"Por que esse bate-papo ocioso, Potter?"

"Harry. Meu nome é Harry.

"Então. Por que, Potter?

"Por que meu nome é Harry?"

As narinas de Snape dilatam. "Não jogue esse jogo."

"Eu não estou jogando um jogo!" Algumas cabeças se voltam na direção deles, e Harry percebe que está falando mais alto. Ele respira fundo e continua, mais baixinho: "Podemos conversar? Ainda tenho aquela pergunta que queria fazer a você, meses atrás."

"Você disse o que tinha a dizer."

"Não, acho que não. E você tem se esforçado para garantir que eu não consiga."

"Você disse, se bem me lembro, que estava farto. Diante disso, não consigo entender por que você tentaria falar comigo."

"Farto? Eu nunca disse – olha, podemos apenas... nos divertimos, certo? Por que não podemos continuar de onde paramos e ver aonde vai?"

"Para onde vai." Snape está com raiva; ele está falando com o maxilar tenso e exageradamente enunciado que ele faz quando está prestes a abrir a tampa. Uma vela na mesa atrás dele estremece e se apaga, e Harry fica arrepiado. "Para onde vai? E para onde iria, Potter?" É isso, ele está gritando agora, e as pessoas estão definitivamente olhando.

"Bem, isso é o que eu queria..."

"Eu não quero isso! Eu não serei sua foda de pena; Eu não serei a foda da pena de ninguém!"

A escultura de gelo se divide em duas com um estalo alto e se estilhaça, e Harry sente o que sobrou de sua paciência se estilhaçar junto com ela. Ele enfia um dedo no peito de Snape e grita de volta: "Oh, não seja tão idiota e apenas ouça, pelo menos uma vez! Estou tentando te pedir em casamento, seu grande idiota!"

O silêncio é ensurdecedor por um momento, até que alguém sussurra: "Bem, porra."

Harry fica horrorizado com o quanto aquela voz o lembra daquele aluno do sétimo ano que, bem, deve ter acabado de fazer seus NIEMs e não é mais aluno... ainda estranho. Harry não tira os olhos de Snape para checar. Ótimo, agora o Hufflepuff vai lançar o pequeno exército de Snape contra ele novamente, não é? Lealdade e tudo isso.

Harry está um pouco perdido agora, sem saber o que deveria estar fazendo; Snape ainda está olhando para ele, sua expressão congelada entre raiva e outra coisa – horror? temor? É difícil dizer. Claro, mesmo estupefato, ele não vai desistir, nem Harry. Felizmente, Narcissa Malfoy vem em seu socorro; ela agarra os dois pelos cotovelos e os leva para fora, e os dois a deixam.

"Tão dramático, vocês dois", diz ela. "Seu quarto está pronto, Severus, e acho que você e o Sr. Potter ficarão felizes em compartilhar esta noite, hm? E se não, deixe Sally saber; ela sempre teve uma queda por Severus."

Ela para em frente a uma porta grossa e escura de carvalho e os empurra gentilmente para dentro quando ela se abre. "Agora, por favor, sintam-se à vontade para fazer papel de bobos, desde que não seja na frente de nossos convidados mais razoáveis."

Com isso, Snape finalmente parece voltar a si; ele balança a cabeça e se vira para ela. "Narcisa, eu..."

"Não, não. O decoro não é tudo o que importa, e todos nós devemos muito a você para não perdoar o que é insignificante no longo prazo. E para ser verdadeiramente justa, devo a vocês dois a vida de meu filho e o que resta da honra de minha família. Sem você, Lucius estaria morto ou em Azkaban, o Lorde das Trevas teria matado Draco, e eu..." Os lábios dela se apertaram por um momento. "Por favor, apenas..." Ela acena para o quarto atrás deles, a cama grande e seus muitos travesseiros, e fecha a porta. Eles podem ouvir seus passos rápidos enquanto ela se afasta, e Harry acha que viu seus olhos brilharem um pouco antes de seu rosto desaparecer atrás do carvalho. Ele descobre que não a odeia, não de verdade.

"Então", diz ele. "Er."

"Eloquente."

"Sim você está certo." Afinal, Harry sempre se sentiu mais confortável agindo. "Sem palavras, então; Eu só vou te beijar, a menos que você diga não."

Severus não se mexe; seus olhos negros seguem a aproximação lenta de Harry, mas nada mais se move ou mesmo se contorce. Foi só quando Harry deslizou a palma de sua mão do esterno de Severus até sua bochecha que ele finalmente suspirou e sua postura relaxou.

"Sim, é isso; isso é bom," Harry murmura, enquanto sente o toque leve de Severus pousar, cuidadosamente, lentamente, em sua cintura. "Somos melhores fazendo do que falando, hein?" ele respira sobre os lábios finos e entreabertos de Severus, e então eles estão se beijando.

Severus não responde com palavras, mas está claro que ele concorda, pelo resto da noite.

.....

Eles não pensaram em cortinas ou persianas ontem à noite, então a luz do sol da manhã atinge os olhos de Harry exatamente para arrancá-lo do sono. Severus está dormindo, seu rosto ainda nas sombras, então Harry sai da cama e fecha uma cortina para garantir que não será incomodado. Ele provavelmente está tão acostumado com a escuridão da masmorra que o sol brilhante do verão certamente o acordaria, e parece que ele precisaria de mais algumas horas na cama. Ele parece pálido, mesmo para ele, e cansado, embora seja o fim do ano, e ele sabe que a maioria dos professores está esgotada nessa época, especialmente os Diretores.

Então Harry o deixa dormir e vagueia pelo quarto em que eles estão. É mais uma suíte do que um quarto, na verdade; é decorado em madeira escura e verde de bom gosto e cheio de luz natural das grandes janelas. Há uma escrivaninha e algumas estantes com livros e revistas; principalmente Poções e DCAT, mas também há alguns livros de detetives trouxas. Esses parecem relativamente novos, ao contrário dos outros, como se tivessem aparecido apenas nos últimos anos. Desde a guerra, Harry percebe. Desde a morte de Voldemort. Há um guarda-roupa estreito com algumas roupas e sapatos, e no banheiro, o mesmo sabonete que ele viu na casa de Severus em Hogwarts, e pequenas versões dos frascos de poções que ele guarda lá também.

Este não é apenas um quarto de hóspedes; este é o quarto de Severus e apenas de Severus. Ele é um visitante regular o suficiente para ter seus próprios quartos particulares aqui. Harry sorri; ele gosta da ideia de Severus com seu pequeno esconderijo exclusivo da Sonserina, onde ele pode ir e reclamar sobre o viés Grifinório de McGonagall e acordar com uma vista dos belos jardins do lado de fora.

Ele se envolve em um roupão pendurado em um cabide no banheiro e se senta em uma cadeira confortável perto de uma janela, lendo preguiçosamente um artigo sobre avanços em poções para repor o sangue. Ele realmente não se importa com isso; ele não é curandeiro nem faz poções, mas gosta de sentar ao sol e ver Severus dormir no quase escuro, seu rosto mais relaxado do que quando está acordado. Seus lábios parecem mais cheios e, pela primeira vez, as cicatrizes em sua garganta não estão escondidas por uma gola alta, uma gola rulê ou um cachecol. E, acrescenta Harry com pesar, ele também não se distrai com outras atividades. Ele pode parecer satisfeito sem embaraçar Severus.

Ele está perdido em contemplação quando uma batida forte na porta o faz quase derrubar o diário e pular de pé. Severus se mexe e faz um barulho indistinto, então Harry primeiro rasteja para a cama e beija sua testa, acrescentando um feitiço calmante para garantir; é tão eficaz nele quanto em Teddy. Uma vez que ele está certo de que Severus ainda está lá adormecido, ele vai até a porta e a abre silenciosamente, pronto para ler o ato de motim para qualquer um que possa estar do outro lado.

Exceto que são os dois primeiros, que logo serão alunos do segundo ano, que estavam prontos para lutar com ele por Severus, então ele deixa a carranca derreter em seu rosto e fecha a porta atrás de si.

"Er, olá", diz ele.

"Bom dia, Sr. Potter." Eles estão olhando um pouco, e Harry pode dizer que eles estão um pouco surpresos ao vê-lo com um roupão frouxamente amarrado, então ele se certifica de cobrir todo o peito e aperta o cinto.

"Você precisa de alguma coisa?"

"Queríamos ver o professor Snape," o menino diz. "Este é o quarto dele."

"Er, sim. Quero dizer, sim, é."

A garota, Srta. Carlisle, franze a testa. "E este é o roupão dele."

"Como você sabe disso?"

"Ele é o nosso chefe de casa," ela responde, como se isso explicasse tudo. Talvez sim; deve haver uma emergência ocasional no meio da noite na escola.

"Certo."

"Por que você continua roubando as roupas dele?"

"Sara!" o menino sibila, mas ela o ignora.

"Você roubou a jaqueta dele, e agora isso." Ela está claramente tendo opiniões sobre isso, e ele sabe que não são a seu favor. "Podemos falar com ele?"

Eles são tão protetores; Harry luta contra um sorriso. Severus lutará com unhas e dentes por eles, mas eles são igualmente leais a ele. "Bem, agora não; ele ainda está dormindo e não quero acordá-lo."

"Por que você está no quarto dele?"

"Er."

"John disse que vocês brigaram ontem à noite na festa."

"John? Ah, certo." O Hufflepuff que acabou de terminar Hogwarts; Harry se lembra do nome dele agora. Bem, a fofoca viaja rápido. "Foi só uma... conversa animada. Estamos bem agora."

"Você o machucou?"

"O que? Não!" Ele tenta não pensar nos sons que Severus fez na noite passada, nos sons que ele fez também. Eles definitivamente não eram sons de dor, mas ele espera que nenhuma das crianças estivesse perto daqui enquanto eles estavam... fazendo sons. Merlin, a briga perto da mesa de bebidas já foi ruim o suficiente e eles nunca vão superar isso, não é? Malfoy certamente não vai deixar isso passar por um bom tempo, e McGonagall é obrigada a provocar Severus por anos por causa disso. Bem, não é um preço muito alto a pagar. "Olha, eu vou dizer a ele que vocês perguntaram por ele e ele virá procurá-los assim que puder, ok?"

"Promete?" o menino pergunta.

"Eu prometo."

"Não o machuque," ele acrescenta, sua voz ainda mais baixa.

"Eu não vou. Eu gosto dele também."

"Não como nós. Ele é nosso; ele é um de nós."

Harry acena com a cabeça solenemente. "Eu sei." Ele se agacha e os olha nos olhos, um após o outro. "Olhe, a Sra. Malfoy não deixaria o Professor Snape se machucar sob seu teto, deixaria?"

Isso parece tranquilizá-los um pouco e Harry pensa que pode voltar para dentro da sala, até que...

"Então vocês vão se casar? John disse que vocês podem se casar se não se matarem."

"John tem uma boca grande. E não, não vamos nos matar."

"Então vocês vão se casar? Podemos ir ao casamento?"

Harry pisca; como ele vai sair dessa? Felizmente, Narcissa Malfoy aparece no final do corredor, como se mencionar seu nome fosse o suficiente para convocá-la. Ela desliza até eles e diz às crianças para irem tomar o café da manhã; essa palavra é mágica o suficiente quando você é uma criança em crescimento e eles obedecem sem protestar muito.

"Eles o amam muito," ela diz enquanto Harry se levanta novamente.

"Sim, eu sei disso."

Ela acena com a cabeça. "Vou mandar uma bandeja para vocês. E..." Ela dá a ele um sorriso perturbador e malicioso. "Se vocês precisarem de um local para o seu grande dia, ficaremos felizes em hospedar."

Ele revira os olhos com bom humor; ambos sabem que ter o casamento do Menino que Sobreviveu na Mansão seria um golpe político para os Malfoys. "Ainda não chegamos lá, mas avisaremos."

"É claro."

Ela finalmente sai e ele volta para a sala, feliz por estar livre de todos, exceto Severus por enquanto. Ele joga o manto nas costas de uma cadeira e se junta a Severus na cama; afinal, nada e ninguém precisa deles por enquanto.

.....

Severus sabe que ela está vindo; ele está esperando a diretora desde aquela noite na Mansão Malfoy. Claro, sua falta de surpresa quando ela bate na porta aberta de sua sala de aula não deve significar que ele está feliz por ela estar aqui; Minerva McGonagall não é do tipo que mede as palavras e ele suspeita que ela tenha um grande número de palavras sem rodeios para ele. Então ele apenas fecha a porta do depósito onde estava fazendo o inventário, larga a prancheta que estava usando em sua mesa e a encara. Ele resiste à vontade de cruzar os braços e se encosta na parede. Ele bate o lápis algumas vezes nas unhas; ele é um homem ocupado, fazendo coisas importantes.

Ele sabe que não a está enganando.

"Espero não estar me intrometendo." Começando com uma mentira descarada, então.

"Diga o que você veio dizer."

"Ah, Severus." Ela entra completamente e fecha a porta atrás de si, embora Hogwarts esteja quase vazia no início do verão. "Você não vem ao Salão Principal para uma refeição há dias, e embora eu saiba que você está ocupado, eu queria bater um papo antes de ir para a casa da minha irmã."

"Um bate-papo." Ele aponta para uma cadeira e ela a transforma em algo mais acolchoado e confortável antes de se sentar. Ele ignora a sobrancelha erguida dela e fica de pé, não querendo dar nenhuma ideia a ela. Ele pode ser educado e atencioso com ela, mas não vai sugerir que está disposto a entretê-la por horas. Ele tem um trabalho a fazer, sim, e Harry... bem, ele não quer deixar Harry esperando por ele esta noite.

"Sim, um bate-papo. Um bate-papo amigável entre amigos, que nós somos."

"Você não precisa me bajular."

Ela inclina a cabeça. "Tudo bem. Eu não deveria estar surpresa; você sempre preferiu a franqueza."

"Eu prefiro?" Ele olha para o tinteiro com a cobra enrolada em volta dele; um presente dela, há muito tempo.

"Sim. Você pode ser habilidoso em despistar e usar meias-verdades, e essa habilidade pode ter salvado a todos nós, mas você nunca quis que as pessoas mentissem para você e sempre quis que as pessoas acreditassem em você."

"Que é exatamente o que os mentirosos querem. Não consigo entender seu ponto."

"Os mentirosos querem que suas mentiras os beneficiem; você... Oh, não faça essa cara, Severus; é impróprio."

"Impróprio? É a minha cara."

"É um rosto perfeitamente bonito quando você não está tentando me encarar até a morte. Harry acha que é o suficiente."

"Ah, aí vem."

"Aqui vem o quê?"

"A razão pela qual você está aqui. Bem, diga sua opinião, então." Ele suspira e puxa sua própria cadeira, sentando-se do outro lado da mesa dela; ela estreita os olhos e joga a mesa para o lado antes de transfigurar um banquinho em uma mesa baixa. Ela acena sua varinha sobre ele para que uma bandeja de chá e biscoitos apareça, e dá a ele um sorriso presunçoso de lábios finos.

"Coma um ou dois biscoitos; você vai precisar de sua força."

Seus olhos brilham um pouco demais, e Severus franze a testa. "Obrigado, não estou com fome." E não pega um biscoito.

"Não está? Eu teria pensado que acompanhar um jovem amante seria um trabalho árduo."

Ele estreita os olhos e não responde.

"Ah, tudo bem." Ela pega o chá e o segura por um momento, olhando em suas profundezas antes de erguer os olhos para ele. "Eu tenho que dizer, você me pegou de surpresa, na outra noite. Bem, não só eu, é claro; vocês dois enganaram todo mundo. Você e Harry, em um relacionamento? Falando sobre casamento?"

"Nunca se falou em casamento."

"Bem, dada a briga de que fomos testemunhas, acho que todos nós conseguimos perceber isso, mas espero que tenham falado desde então."

Ele não sabe o que dizer a ela, então entrelaça os dedos e os apoia na barriga, esperando.

"Só estou preocupada, Severus. Você já pensou, realmente pensou, sobre isso? Sobre o que isso implica?"

"O que você está insinuando, que eu sou algum tipo de idiota, levando a vida sem nenhum pensamento na cabeça?"

"Eu acho que você vive com muitos pensamentos em sua cabeça, na verdade, possivelmente de mais. E você pode não estar focando nas mais importantes."

"Ah, diga." Ele está sendo um idiota; ele sabe disso, mas não sabe como reagir. Ele tem quase certeza de que sabe o que ela quer dizer, mas não tem uma resposta; ele não tem uma refutação ou uma justificativa. Ele só pode se preparar e tornar a provação tão desagradável para os dois para que ela saia rapidamente.

Mas ela é Minerva McGonagall, diretora e heroína, e ele já sabe que toda a sua postura não vai detê-la.

"Eu certamente irei. Olha, Harry é jovem, o queridinho do mundo mágico... pode haver reação."

Ele olha para as unhas – não evitando o olhar dela, apenas... verificando se há manchas após o preparo desta manhã. "É verdade."

"Você sabe que é. E depois de todos esses anos sendo a ferramenta de Albus... isso me assusta, Severus."

"Assusta, não é? Que o grande e velho Comensal da Morte poderia corromper o pobre jovem herói que sacrificou tanto para salvar a todos nós? Bem, Potter–"

"Não estou falando de Harry; Eu estou falando de você. Ele é jovem e resiliente, e você..."

"E eu?"

"Vamos."

"Sim? Eu sou velho e obstinado, muito rabugento para os ensolarados como ele? Prossiga; não me faça esperar assim."

"Oh, você é impossível, realmente. Você não é velho, mas tem vinte anos a mais que ele, e eles não foram gentis ou justos com você na maior parte do tempo. Não quero ver você passar por qualquer coisa que gente como Skeeter jogaria em você."

"Nada que eu não tenha ouvido antes."

"Eu sei; Eu sei. E acho que você merece mais do que isso. Você..." Ela coloca o chá de volta na mesa e se inclina para frente, seu foco todo nele. "Eu não me perdoei, você sabe, por tudo o que aconteceu. Continuo dizendo a mim mesma que deveria saber que você não trairia Albus, que deveria ter percebido que você estava protegendo os alunos o melhor que podia."

"Você não poderia saber. Esse era o ponto."

"Mas eu deveria! Até porque se você realmente me quisesse morta, eu estaria. Você é um duelista muito melhor do que eu, mas não pensei nem por um momento que você estava controlando seus feitiços quando lutamos. Achei que você tinha fugido; como se você fosse."

"Eu fugi."

"Pare de atribuir o significado errado às minhas palavras, Severus. Apenas - você pode confiar que Hogwarts sempre será um porto seguro para você. Eu sei que nem sempre foi, e eu gostaria que tivéssemos ouvido melhor, observado melhor, quando você era um estudante aqui, mas..."

"Voltemos a dizer que estou muito velho e com problemas para Harry sem realmente dizer isso; é um tópico muito mais divertido." É, também, um pouco menos estranho para ele; ele sabe o que esperar lá.

"Certo. Estou feliz por você, Severus. Por vocês dois."

"Hum."

"Eu estou, e eu sei que você está. Feliz, quero dizer. Mas o que quer que as pessoas digam sobre isso, e você e eu sabemos que muito será dito, você tem amigos. Sim, Severus, não se atreva a revirar os olhos para mim! Você tem amigos e nós acreditamos em você. Queremos o melhor para você. E manteremos afastados aqueles que não querem, se você precisar. Quanto ao casamento..."

"Minerva!" Mas o resto de seus protestos morre em seus lábios. Severus sente sua magia antes de ouvir seus passos; ele observa a porta até que ela se abre e Harry fica parado na porta, cabelo despenteado e bochechas coradas.

"Oh," ele diz, "eu pensei que você estaria sozinho."

Minerva se levanta, com um sorriso presunçoso demais nos lábios. "Ah, vejo que estou interrompendo."

"Não! Não, você não está; Só estou adiantado." Seus olhos verdes encontram os de Severus enquanto ele contorna a mesa e se aproxima. "Só senti sua falta."

"Ah, amor jovem. Tenho certeza que você tem planos para esta noite; Eu deveria deixar vocês com isso." Ela exala boa vontade benevolente em níveis alarmantes de Albus; Severus está experimentando um leve horror. E se ela decidir, ah, intervir? Pressionar para um casamento em Hogwarts enquanto Narcissa quer que eles escolham a mansão? É hora de entrar em pânico? Ele sente que tem direito a um pouco de pânico; por que todos eles estão tão obcecados com algo que Harry prefere deixar para muito, muito mais tarde?

"Só vamos comer curry hoje à noite em Londres." Harry levanta uma sacola que está segurando e pisca para ele. "Comprei uma jaqueta bomber vintage; é quase tão legal quanto a sua de couro."

"Oh meu Deus. Bem, tenham uma boa noite, senhores", e sai com cara de gata que pegou o creme.

Severus olha para a porta vazia, depois de volta para Harry. "Uma jaqueta bomber, você disse?"

"Quer ver como fica?"

Eles estão quase atrasados para a reserva, mas Ravi não os culpa; eles estão juntos novamente, o que significa que ele ganhou a aposta da equipe sobre se Green Eyes, seu Fugitivo regular, e a misteriosa jaqueta de couro retornariam antes do final do ano. Do jeito que as coisas estão indo, ele tem certeza de que haverá um pedido de casamento antes do Natal.