Work Text:
Чем дальше находился город, тем спокойнее и тише становилось. Праздник морских фонарей должен был вот-вот наступить, и местные жители не теряли возможности насладиться выходными. Огромная статуя Адепта возвышалась в порту, украшенная всеми возможными красками, лентами и светильниками. Стоило бросить взгляд на величественного журавля, как внутри начинало распространяться тепло, словно сам Адепт одарил своей милостью — позволил частичке собственной магии дотронуться до сердца обычного смертного.
Син Цю в этом году был одним из организаторов праздника, а потому был очень рад покинуть шумный город и наконец-то насладиться блаженной тишиной. Работа его вымотала, не было ни минуты спокойствия и возможности прочесть пару страниц любимой книги и поболтать с друзьями. И Син Цю осознал, каково же брату, у которого дел ещё больше. И у Цисин, которые работали без выходных, позволяя себе лишь небольшие передышки, и уходили в отпуск очень редко. Такие люди восхищали, но жизнь вдали от города в школе Гу Хуа слегка избаловала Син Цю. Он хоть и быстро включался в темп работы, но не испытывал наслаждения от всего этого.
Лёгкий стрекот насекомых сопровождал по дороге, а птички изредка пронзительно кричали и улетали прочь, недовольные тем, что их покой потревожили. Проходя мимо небольшого пруда, можно было услышать тихое и размеренное журчание воды. Если остановиться и посмотреть в него, то можно было увидеть играющих в догонялки рыбок. Природа наслаждалась спокойствием, ведь обычно в праздник все люди стараются остаться в городе, чтобы своими глазами увидеть украшения, поучаствовать в конкурсах и послушать речь госпожи Нин Гуан.
Поход в гору Тяньхэн теперь не казался таким весёлым как в детстве. Тогда у них энергии было больше и азарта — кто первый прибежит, тому достанется мороженое. Сейчас же, ступая по тропинке и редким ступенькам, Син Цю отмечал, что ландшафт крайне недружелюбный для обычных горожан. Вот за что сюда любили приходить искатели приключений — экстрим от крутых подъёмов. Ли Юэ славился подобным, а потому сюда приезжали многие любители скалолазания.
Перед тем, как выбраться из города, он наведался к Сян Лин. Девушка была ему очень рада, приняла радушно и накормила, а затем спросила про вечерние планы. Раньше — пару лет назад — троица друзей вместе смотрела на разные выступления и запускала фонари, но со временем эта традиция покинула их. Син Цю порой не мог оставить школу без присмотра или же его сразу нагружали работой в гильдии «Фэйюнь», стоило только вернуться в город. Сян Лин была слишком сильно вовлечена в готовку — на праздник было очень много людей, желающих отведать традиционные блюда Ли Юэ. Чун Юнь… Дорогой Чун Юнь больше не приходил в Ли Юэ, а для некоторых он и вовсе был мёртв.
Мечник попросил завернуть несколько блюд.
— Я бы хотел прогуляться на природе в этот раз, — он внимательно взглянул на подругу. — Не составишь компанию? Посмотрим на город с высоты.
Вопрос был задан больше из вежливости, нежели из-за желания провести время вместе с Сян Лин.
— Не в этот раз. Я буду с отцом праздновать, ты уж извини, — она виновато улыбнулась, поправляя прядь волос. — Если мне позволят клиенты.
— Понял, — Син Цю надеялся, что в голосе не было слышно облегчения. — Но ты всё равно заверни, я буду премного благодарен тебе. О, у тебя осталась лапша?
Радовало, что они продолжали дружить и помогать друг другу. Потеря Чун Юня стала сильным ударом для них. Только вдвоём они смогли пережить тот момент, ведь именно они были с юным экзорцистом очень близки. Но вина терзала душу Син Цю, ведь он врал и продолжал это делать уже несколько лет. Сян Лин не знала правду, а мысль, что когда-нибудь тайное станет явным, пугала. Как она бы отнеслась к этому?
Размышления были мрачными, но портить настроение во время праздника не хотелось. Удобнее перехватив бумажные пакеты, Син Цю продолжил двигаться дальше — к месту, откуда в детстве он любил смотреть на ночной город. К месту, где он и Чун Юнь проводили много времени болтая о пустяках.
Остановившись на обрыве, Син Цю взглянул на ночной город, который светился от всяческих украшений. Поговаривали, что в этот раз на Праздник морских фонарей приехали гости из других регионов. С ними Син Цю ещё обязательно пообщается, но сейчас он был обязан встретиться с другом.
Позади кто-то громко приземлился и тяжело дышал. Обернувшись, Син Цю встретился взглядом с учеником Адептов. С его лучшим другом. С человеком, которого постигло проклятие.
— Син Цю, — грубый голос прервал тишину. — Ты пришёл.
— А как иначе? — он улыбнулся. — Здравствуй, Чун Юнь.
Наблюдая, как друг подходит ближе, Син Цю ощущал себя жалкой букашкой на фоне огромного существа. Чун Юнь был на голову выше, если не больше, а подтянутое тело стало ещё мощнее — упорные физические тренировки и последствия проклятия. Мелкие светло-голубые чешуйки рассыпались по всему телу, словно веснушки. Их стало больше с прошлой встречи.
Одежду Чун Юнь тоже поменял. В голову сразу забрела мысль, что это из-за его роста. В прошлый раз он не был таким огромным, как сейчас, вот одежда и стала мала. Глядя на новый образ, у Син Цю сложилось мнение, что Хранительница облаков очень любит предоставлять своим ученикам обтягивающие чёрные одежды. Но в отличие от девушек, у Чун Юня были мешковатые штаны, совсем как в прежнем его костюме экзорциста. Было подозрение, что они только для того, чтобы скрыть звериные ноги. В остальном чёрное боди отлично подчёркивало его атлетическое телосложение, а белоснежный наплечник служил своего рода украшением. Только причёска не поменялась — всё те же непослушные короткие волосы.
Син Цю соврал бы, если бы сказал, что не боялся Чун Юня. Волей не волей, но страх перед чем-то необъяснимым присутствовал. Он понимал, что друг никогда бы не сделал ему больно. Этому было подтверждением их прошлые встречи — друг не давал повода усомниться в себе.
— Я так рад. Ты выглядишь потрясающе, — Чун Юнь улыбнулся, обнажая клыки, подошёл ближе и стал внимательно разглядывать бумажные пакеты в руках Син Цю. — А что это?
Мечник громко вобрал в себя воздух, застенчиво отворачиваясь в сторону городского пейзажа. После превращения Чун Юнь стал невыносимо прямолинеен, не упускал возможности сказать любезность, чем ставил Син Цю в тупик. Но именно в этот день мечник решил нарядиться красиво, так что комплимент был уместен. Надел лучшие шелка гильдии «Фэйюнь», прекрасно понимая, что поход в гору может их испачкать. И в отличие от Чун Юня, Син Цю отрастил волосы и решил завязать их в высокий хвост, чтобы не мешались по дороге из-за ветра.
— Попросил Сян Лин упаковать мне пару блюд, — Син Цю сел на край обрыва, свешивая ноги и держа пакеты на коленях. — Я хотел бы вместе с тобой разделить трапезу. Давно мы так не делали, не правда ли?
Чун Юнь смущённо отвёл взгляд в сторону, неловко почесав затылок. Сердце ёкнуло. Син Цю не хотел его обидеть. Не было вины Чун Юня в том, что он стал жертвой древнего проклятия. И судя по грустному взгляду, он думал совершенно иначе.
— Помнишь, как мы сюда приходили раньше? — Син Цю поспешил переменить тему, замечая краем глаза, как Чун Юнь неуклюже садился рядом. — Я, ты и Сян Лин. Сбегали от родителей и веселились здесь, играли во всякие игры, а потом смотрели на звёзды. Рассказывали разные истории, ты в них даже верил! — Он с улыбкой вспоминал их дурачества. — Я смотрел на тебя и не мог сознаться, что всё выдумал. Уж слишком ты был доверчивым.
Чун Юнь насупился, а Син Цю тихонько рассмеялся, прикрывая ладонью рот. Воспоминания ярко предстали перед глазами. Казалось, что правее от него сидят трое неразлучных друзей и весело шептались о своём, изредка поглядывая на взрослых — на нынешних Син Цю и Чун Юня. Никто тогда не мог предположить, что всё так обернётся.
— Вечно ты так. Придумал что-то, а я тебе поверил и пошёл искать духов, хотя их там никогда не было.
— Ты злишься на меня из-за этого?
— Нет, — Чун Юнь покачал головой, поднимая взгляд на город. — Тогда злился, но не сейчас. Всё же именно благодаря твоим… «советам» я никогда не скучал.
Син Цю облегчённо вздохнул, прикрывая глаза. Раньше он обожал так делать — придумывать разные легенды и рассказывать Чун Юню, чтобы тот потом пошёл проверять их правдивость. Каждый раз, когда юный экзорцист приходил с пустыми руками и плохим настроением, Син Цю нежно обнимал его и говорил, что некоторые легенды обязаны быть выдумками людей. На самом деле он говорил неправду из-за собственной прихоти. Доверчивый Чун Юнь всегда был объектом для подобных розыгрышей, но они всегда были безобидными. Если же юный экзорцист случайно поранился или попал в неприятности, Син Цю всеми силами старался помочь, а потом долгое время корил себя за свой отвратительный характер. В те моменты ему было стыдно, но когда всё обходилось, то почему бы и нет?
— А что за блюда? — прервал тишину Чун Юнь, наклоняясь вперёд, желая взглянуть в лицо Син Цю.
— Я взял твою любимую лапшу, — Син Цю протянул один пакет и вздрогнул, когда острые когти случайно задели пальцы. — Если, конечно, ты её всё ещё любишь.
— Люблю, — сразу ответил Чун Юнь, доставая из пакета закрытую коробочку. — Я давно не ел обычную пищу… Мне говорят, что трава и цветы будут полезнее для меня.
Син Цю поморщился. Господин Бай Чжу часто выписывал травяные лекарства, которые были очень горькими и неприятными на вкус.
— Это, наверное, забавно, — продолжил Чун Юнь, невесело усмехаясь. — Такое существо, как я, жуёт цветочки…
Но это не казалось забавным для Син Цю. Прошло несколько лет с тех пор, как друг обратился, и если Чун Юнь спустя время смог пересилить себя и даже начал подшучивать над какими-то нелепостями, то Син Цю не смог.
— Считай, что это мой подарок тебе, — он нервно усмехнулся, раскрывая свой пакет.
— Но не ты же готовил…
— Тогда это подарок Сян Лин и мой, — мечник подмигнул. — Она готовила, а я принёс.
Чун Юнь фыркнул и попытался взять палочки. Но как бы он ни старался, длинные пальцы с когтями не позволяли их крепко держать. Чун Юнь сердито хмурился и безрезультатно пытался справиться с небольшой проблемой, шипя что-то неразборчивое себе под нос. Син Цю молча следил за безрезультатными попытками, а затем вздохнул.
— Сян Лин ещё положила баоцзы, — сказал он, привлекая внимание Чун Юня. — Если хочешь, можем поменяться. Их можно руками есть.
На это друг виновато опустил палочки и долгое время не отвечал. Син Цю вновь показалось, что тот ощущает себя виноватым из-за предоставленных неудобств.
— Не мне же тебя кормить, — он попытался пошутить, но Чун Юнь лишь протянул коробочку.
— Лапшу тоже можно руками есть. Но тогда я стану ещё больше похож на монстра, — с иронией отметил он.
Син Цю резко дёрнулся, словно это про него шутили, и серьёзно взглянул на друга.
— Не говори так! Ты не… — взгляд голубых глаз был нежен и мягок. Чун Юнь знал, что Син Цю так никогда бы не подумал. — Ты не монстр, Чун Юнь.
— Тогда тебе не будет противно смотреть за тем, как я руками ем лапшу? — спросил он с улыбкой, притягивая обратно к себе коробочку.
— Не будет, — уверенно ответил Син Цю. — Даже если моё воспитание начнёт тебя осуждать, то я отвернусь.
Чун Юнь внезапно рассмеялся и расплылся в широкой улыбке, которую не могли испортить торчащие нижние клыки. Сам того не заметив, Син Цю улыбнулся в ответ. И на миг показалось, что они оба вернулись в прошлое, когда всё было хорошо.
— Как Сян Лин? — спросил Чун Юнь, наматывая лапшу на коготь.
— Отец передал ей владение рестораном. Теперь она там главная и более занятая, чем раньше, — Син Цю брезгливо отодвинул кусочек морковки в сторону. — Никого себе не нашла, представляешь? Хотя пару поклонников было, некоторые приходила ко мне за советом. Но она считает, что кухня важнее разных отношений. — Он рассмеялся. — Сян Лин совсем не поменялась. Только чуточку серьёзнее стала.
— Я бы хотел её увидеть. Но это будет неразумно, учитывая, что она думает, что я… — Чун Юнь прикусил губу, с печалью поднимая взгляд на город. — Я скучаю по вам, ребята. Я не жалуюсь, у наставницы неплохо. К тому же со мной рядом тётя. Но порой мне не хватает вашей компании.
— Нам тоже, — Син Цю опустил голову. — До сих пор мы чувствуем, что без тебя как-то пусто. И если я могу с тобой видеться, то Сян Лин… Почему ты не хочешь ей рассказать?
Чун Юнь помрачнел и ничего не ответил. Оставив Син Цю без внимания, он молча ел лапшу. Только иногда тишину прерывали восхищённые стоны Чун Юня, который долгое время не ел обычную еду. Син Цю не стал давить на друга и больше не поднимал подобную тему. Были мысли, что если бы он тогда не нашёл друга, то никогда бы не узнал правду. И, наверное, Син Цю мог понять чувства и эмоции Чун Юня в тот момент. Кто бы хотел, чтобы его увидели в виде чудовища?
— Морковку будешь? — спросил Син Цю.
— Давай.
Он перенёс палочками кусочки нелюбимого овоща в чужую коробочку и поблагодарил за понимание. Чун Юнь вновь улыбнулся. Иногда создавалось ощущение, что он улыбался только рядом с Син Цю, а в остальные дни ходил с каменным лицом, прямо как его тётя. Но мечник счёл эту мысль за разыгравшееся воображение и раздувшееся эго.
Они просидели в тишине, наслаждаясь приготовленной едой и наблюдая за городской суетой. С места, где они находились, открывался чудесный вид на гавань и на статую Адепта. Где-то среди толпы ходила Сян Лин, а вместе с ней Синь Янь и Юнь Цзинь. Вовлечённый в подготовку декораций и фейерверков, Син Цю забыл узнать у подруг, будут ли они выступать с музыкой. Он слышал краем уха, что Цисин дали разрешение на очередной музыкальный концерт в честь Праздника морских фонарей. Вероятно, поэтому прибыло много гостей из других городов. Для них это был вызов — сыграть что-то близкое к традициям Ли Юэ. Такое было бы интересно послушать. Если повезёт, то игру можно будет услышать даже здесь, на горе.
— Я наблюдаю за Праздником морских фонарей, когда наставница разрешает провести ночь около города, — произнёс Чун Юнь, откладывая коробку в сторону. — И каждый раз он украшен очень красиво. Я вижу, как все веселятся и… — Он вздохнул и печально дополнил. — Я бы хотел однажды вновь побывать на нём.
Заметив, что друг доел, Син Цю встал с места и отряхнул плащ от грязи и пыли. Чун Юнь с интересом наблюдал за его движениями, чуть наклонив голову набок.
— Вставай, — сказал мечник, отвернувшись в сторону.
Он услышал, как Чун Юнь шумно заёрзал.
— Ты всегда такой неуклюжий? — не выдержал Син Цю и рассмеялся, качая головой.
— Нет, — без обиды ответил друг. — Только рядом с тобой так получается.
Мечник фыркнул и сосредоточенно прикрыл глаза. Через некоторое время он нахмурился и воззвал к трюку, о котором ему поведала Шэнь Хэ. Он долго вынашивал эту идею в голове, но не знал, как правильно её реализовать. Хотелось сделать сюрприз, но это было почти невозможно выполнить. Чун Юнь при любом раскладе заметил бы. И тогда по счастливой случайности он столкнулся с Шэнь Хэ. За последнее время они наладили отношения и считались друг друга хорошими знакомыми. Син Цю всё время спрашивал о состоянии и самочувствии Чун Юня, а Шэнь Хэ охотно рассказывала. Он никогда бы не подумал, что сможет с такой лёгкостью подружиться с ней. Тогда она рискнула и рассказала о магической технике, которая позволяла владельцев Глаза Бога материализовать некоторые вещи. Обычно Шэнь Хэ использовала такую магию для призыва оружия, но и другие вещи могли подойти.
Син Цю внимал объяснениям и практиковался некоторое время на книгах. Когда у него начало получаться, то в нём заиграла радость и нетерпение от предстоящего сюрприза. И теперь через долгие минуты упорства перед ним появились два бумажных фонарика, они медленно опустились на руки Син Цю. И стоило только им коснуться ладоней, как мечник облегчённо выдохнул и с довольной улыбкой повернулся к Чун Юню.
— Давай вместе запустим фонари?
Он взглянул на ошарашенное лицо Чун Юня. Тот узнал этот подобный фокус, но промолчал. Как Син Цю думалось, большее удивление произвели на друга вовсе не магические трюки, а сами фонари. Мечник протянул один Чун Юню и терпеливо ждал, когда тот возьмёт его.
— Запуск морских фонарей… — прошептал он и осторожно взял фонарик в руки, растопырив пальцы, чтобы ненароком не задеть когтями тонкую бумагу.
— Как в детстве, — сказал Син Цю, подходя ближе к Чун Юню. — И я уверен, что с тех пор ты больше не запускал их.
Син Цю задрал голову, чтобы посмотреть на выражение лица Чун Юня. Тот завороженно смотрел на фонарик, словно впервые в жизни его видел. Мечник осторожно положил руку на чужое плечо и ласково погладил большим пальцем. Несколько лет в одиночестве сказались на восприятии Чун Юня, раз он с таким благоговением смотрел на обыкновенный атрибут Праздника фонарей.
Когда первые фейерверки разукрасили небо красивыми узорами, когда городская толпа начала запускать фонари в небо, Син Цю проговорил:
— Пора.
Он прикрыл глаза, склонил голову и выпустил фонарь из рук. Праздник создан, чтобы вспоминать о тех, кто отдал жизнь за Ли Юэ. Но, как считал Син Цю, это также особый день, чтобы собраться с друзьями и вместе насладиться праздничной атмосферой. Нужно почитать прошлое, но не стоит забывать о настоящем и будущем.
Два фонарика медленно поднимались ввысь, пока в центре города громыхали фейерверки. Чун Юнь наблюдал за всем этим — за жизнью города. Из-за использования особой магии, Син Цю изрядно утомился и прильнул к другу, чувствуя его биение сердца и слыша частое дыхание.
Чун Юнь не шевелился долгое время, а когда наклонил голову, чтобы посмотреть на Син Цю, в его глазах была искренняя благодарность.