Work Text:
В монастыре Водных каштанов прохладно и тихо. Жители деревни приходят в храм теперь не чаще, чем раньше. И пусть прочие храмы наследного принца Сяньлэ стали во много раз популярнее, здесь жизнь текла своим чередом. Словно не было ничего: не упала на землю полыхающая Небесная столица, не был низвергнут Небесный Владыка и не воспряла из пепла слава Его Высочества наследного принца.
Ши Цинсюань не собирался сбегать, словно вор, но и оставаться на горе Тайцан во временном лагере небожителей не смел. Что ему было делать среди них теперь? Говорить с Пэй Мином не хотелось. Старина Пэй был добрым малым и наверняка попытался бы найти способ исправить бедственное положение Ши Цинсюаня. Мог бы даже под шумок поднять его на Средние Небеса, сделав своим служащим. Но видеть жалость и вину в его глазах было выше сил Ши Цинсюаня. Другие же небожители и думать о нём забыли: и о его отзывчивости, и о щедрости, и о дарованных добродетелях. Пока он был божеством, каждый мечтал стать его другом. Стоило же оступиться лишь раз, и бывшие доброжелатели стали глухи и слепы к его несчастью. Впрочем, Ши Цинсюань не собирался их винить — в его новой смертной жизни совершенно не было для этого времени.
Монастырь Водных каштанов пришёл ему на ум будто случайно, но затем эта идея крепла, пока он не решил, что это станет наилучшим выбором. Здесь тихо и малолюдно, небожители едва ли часто забредают в подобные места, а прихожан совсем мало, да и те — местные фермеры. В обмен на уход за храмом те согласились позволить ему жить под этой крышей.
Чего Ши Цинсюань не предвидел, так это того, что Его Высочество тоже появится в монастыре пару дней спустя. С бледным лицом и дрожащими руками, словно это он смертный, подверженный болезням и старости, а не наоборот. Теперь их стало двое, но одиночество можно было потрогать руками. Его Высочество не стал возражать против присутствия Ши Цинсюаня, тот и не сомневался в своём — единственном теперь, пожалуй — друге. Но воля эта была продиктована скорее страхом одиночества, чем желанием помочь. Впрочем, Ши Цинсюаню и этого было довольно.
Весть о смерти — пусть и временной, как утверждал Его Высочество — Князя Демонов повергла его в шок. Тридцать три небесных чиновника не смогли одолеть Хуа Чэна в своё время, но Безликий — смог. Утрата — то, что Ши Цинсюань понимал даже слишком хорошо. Каково это — смотреть, как жизнь утекает из тела любимого человека, как свет меркнет в его глазах. Иногда по ночам он просыпался от крика в своей голове. Собственного крика, которым он разразился при виде смерти брата. Ему не снились кошмары ни о пленении, ни о пытках, ни о Черноводе. Ему вообще не снились сны. Он просто проваливался в чёрное зыбкое ничто, пока не просыпался от посторонних звуков: обычно это либо Его Высочество хлопотал в храме, либо лес шуршал листвой за окном слишком громко. Либо же, иногда, это был его собственный крик, отдающий в голове набатом, как когда-то колокол в Небесной столице возвещал о вознесении нового божества.
Они удивительно понимали друг друга. Без слов. Это было такое молчание, которое говорит лучше всего. Ши Цинсюань просто накрывал руку Его Высочества своей огрубевшей ладонью, когда тот задумывался слишком глубоко о чём-то — о ком-то — своём, и так они сидели, пока отчаянные взгляды не выскажут всё, что на душе.
Иногда — особенно зимой, что была сурова в этот год как никогда прежде — они жались друг к другу на одинокой циновке, переплетая руки, ноги и, наверное, души. Они спали в верхних одеждах и под одеялом, но даже так Ши Цинсюань не мог спастись от холода. Потому что выстыло всё изнутри. Тут уж ни огонь в печи не поможет, ни покрывало. Иногда помогали объятия Его Высочества, но только иногда. Потому что даже эту малость они себе позволяли не всегда.
Несмотря на протесты, Его Высочество всё же вылечил своей духовной силой сломанные ногу и руку Цинсюаня. Он, конечно, поначалу противился, но соврал бы, если бы сказал, что не хочет вернуть себе былые красоту и здоровье. Неплохо было бы ещё вернуть духовные силы, храмы и брата, но подобное даже Его Высочеству было не под силу. В конечном счёте, управляться с этой земной смертной жизнью было намного проще, когда все руки и ноги целы. Вдвоём они подлатали щели в стенах монастыря, и стало уже не так холодно зимовать.
Собиратель цветов под кровавым дождём появляется через год. Просто стоит напротив входа в монастырь Водных каштанов и ждёт, пока Се Лянь не выйдет утром умыть лицо. Тот смотрит на него пару мгновений недоумённо и недоверчиво, но затем бросается на шею и сжимает в объятьях так сильно, что, не будь Хуа Чэн демоном, у него затрещали бы рёбра. Наблюдать чужое счастье от воссоединения почти физически больно. Ши Цинсюань никогда не дерзнул бы упрекать их в этом, но вещи свои начал понемногу складывать в скромную котомку. В конце концов, он и не рассчитывал остаться здесь навсегда, хотя окрылённый счастьем Его Высочество и предлагал.
Он появился в то утро, когда Ши Цинсюань собирался уходить. Должно быть, он давно уже следил за ними, наблюдая через своих шпионов. Не то чтобы Цинсюаню совсем некуда было идти — он мог вернуться к своей банде бродяг в королевской столице. Или же мог прибиться к бродячим заклинателям — ему бы даже удалось сформировать духовное ядро. Он мог бы отправиться к священному месту скопления духовных сил и медитировать, совершенствоваться и однажды — при должном усердии — вновь вознестись. В общем, ничего ещё не было кончено, особенно когда Его Высочество вновь светло и легко смеётся, улыбаясь Собирателю цветов под кровавым дождём. Но его появление меняет всё. Не продуманный заранее маршрут вдруг приобретает чёткие очертания.
Хэ Сюань не извиняется. Не потому, что не хочет, а потому, что не знает как. Слова застревают в горле, как рыбья кость, и отказываются вылетать изо рта, когда он видит исцелённые — явно чужой духовной энергией — руки и ноги. Не он сломал их, но и не он излечил их, в конце концов, всё это время оставаясь бесстрастным наблюдателем. Впрочем, бесстрастным — это громко сказано. Едва ли можно назвать себя бесстрастным, если целый год следишь за небожителем и смертным, поселившимися в полузаброшенном храме на краю мира вдали ото всех.
Он смотрел, как чужие руки ласково касаются Ши Цинсюаня, и недовольно поджимал губы. Видел, как чужое тепло согревает Ши Цинсюаня стылыми зимними ночами, и стискивал кулаки так сильно, что на ладонях оставались лунки от ногтей. Наблюдал, как чужие пальцы заплетают волосы Ши Цинсюаня в простенькую причёску, и скрипел зубами, желая, но не осмеливаясь их отстранить. В конечном счёте, его одержимость Ши Цинсюанем с самого начала не была здоровой.
Хэ Сюань молча поднял с земли лёгкий мешок с немногочисленными пожитками Цинсюаня и, так же молча закинув его себе на плечо, развернулся и пошёл вниз с холма. На мгновение это напомнило Цинсюаню былые времена, но в то же время в груди засело острое чувство, что теперь всё иначе. Слишком иначе. Ему не оставалось ничего другого, кроме как спешно поклониться Его Высочеству и Собирателю цветов под кровавым дождём, прежде чем припустить вслед за удаляющейся тёмной фигурой в чёрных одеждах.
— Если он снова причинит ему боль, я не буду столь милосерден, как в прошлый раз, — обронил Се Лянь, словно в шутку, но глаза его оставались острыми, словно наконечники стрел. Выглядело так, будто он продырявил бы спину Хэ Сюаня одним своим взглядом, если б мог. Хуа Чэн усмехнулся:
— Я тоже.