Archive of Our Own

Chapter Text

Quando James Potter aveva undici anni -a circa tre quarti del suo primo anno a Hogwarts- giunse alla semplice e incrollabile conclusione che era, e sarebbe sempre stato, innamorato di Lily Evans. La maggior parte dei ragazzi di undici anni era disgustato dall'idea di innamorarsi delle ragazze, ma la maggior parte dei ragazzi di undici anni non aveva Euphemia e Fleamont Potter come genitori, il che significava che non erano cresciuti idolatrando la più grande storia d'amore conosciuta e sconosciuta all'uomo.

Poiché aveva undici anni, questa conclusione significava che James sapeva con fede altrettanto semplice e incrollabile che lui e Lily sarebbero finiti insieme. Aveva pianificato il loro matrimonio dall'inizio alla fine nei minimi dettagli quando aveva dodici anni. Era, ovviamente, abbastanza cortese da condividerlo con Lily, che non lo apprezzava affatto, ma andava bene così, perché James sapeva che un giorno avrebbe cambiato idea.

Le cose stanno iniziando a diventare un po' rischiose nel suo settimo anno, però. È il loro ultimo anno, ha quasi diciotto anni, e mentre lui e Lily sono lontani dal lei che lo disprezza a lei che lo apprezza, lei non ha ancora alcun interesse per lui.

Non è che non abbia provato assolutamente tutto. Ha esaurito letteralmente ogni opzione. Ha provato a impressionarla (consiglio di Peter), solo per fare la figura del cretino il più delle volte. Provò a fingere che non esistesse (consiglio di Sirius), ma lei sembrava più grata di qualsiasi altra cosa. Ha cercato solo di conoscerla e di essere prima suo amico (consiglio di Remus), ma questo li ha resi solo amichevoli e praticamente non li ha portati da nessuna parte nel reparto romanticismo.

È tornato al tavolo da disegno, per così dire.

"Sai cosa c'è?" chiede Peter pensieroso, sdraiato di lato sul letto con la testa a testa in giù oltre il bordo. Lo fa dal primo anno, perché giura che lo aiuta a pensare.

"No, Pete, è questo il problema," si lamenta James.

Peter strizza gli occhi, poi dice, piuttosto deciso, "Non le piaci, amico."

"Sì, lo so questo," borbotta James, "ma il punto è che potrei piacerle! Se solo, se- se-"

"Se?" chiede Sirius dal letto di Remus, perché ci si sdraia sempre la sera dopo una luna piena. Lo fa da anni ormai, costantemente, perché pensa che sia un'ingiustizia che Remus torni dall'infermeria e si infili in un letto freddo. Sirius 'lo tiene caldo' per lui.

"Se…" James si scervella, cercando una ragione adeguata, ma è particolarmente difficile da fare quando ha già provato così tante cose. Deve, però, no? È innamorato e tu non rinunci all'amore. "Se solo potessi mostrarle che non sono lo stupido che lei pensa che io sia, sai, forse..."

"Pensavo che l'avessi già fatto," fa notare Peter.

James geme e si lascia cadere sul letto. "Oh, l'ho fatto, vero? E- ed è bello, sai. Sono così felice di essere suo amico adesso. Lo adoro. Solo- Solo penso che sono capace anche di altro. Non lo pensi?"

"Certo, Prongs," dice Sirius ridacchiando.

"Non so cosa c'è che non va in me," mormora James, le sopracciglia aggrottate. "Sarei un fidanzato brillante. Mi sento come se, se lo sapesse, forse mi vorrebbe."

"Hm." Peter arriccia il viso, assorto nei suoi pensieri, e James lo scruta speranzoso, appoggiato sui gomiti. "Beh, potresti avere ragione. Non è come se lo sappia a meno che non lo sapesse..."

"Sì, esatto! Grazie, Wormtail," sibila James deliziato.

Sirius sbuffa. "Beh, è colpa tua, o no? Non sei mai stato il fidanzato di nessuno, quindi come fa a sapere cosa si sta perdendo?"

"Hai ragione come sempre, Sirius," lo loda Peter, e Sirius gli fa l'occhiolino mentre gli punta un cappello immaginario.

James arriccia le labbra. "Giusto, sì, ma non so come risolvere questo problema. Merlino, non so nemmeno da dove cominciare."

"Esci con qualcuno," suggerisce Sirius, alzando le spalle.

"Cosa? No," James nega all'istante, accigliato. "Non posso farlo. Lo farei con false pretese, Sirius. Non voglio ferire nessuno, o ingannare nessuno. Non sarei nemmeno degno di Lily se lo facessi, e mi sentirei in colpa per questo."

Peter fa schioccare la lingua. "Vero."

"Però," annuncia James dopo circa otto minuti di solido silenzio, alzandosi di scatto nel letto, "Potrei fingere di uscire con qualcuno! Potrei- oh, oh, potrei chiedere a qualcuno di lasciarmi essere il suo finto fidanzato!"

"Non conosco molte ragazze che lo farebbero, amico," dice Peter stancamente, scuotendo la testa un po' freneticamente.

James osserva Sirius molto attentamente e lentamente, il più casualmente possibile, riflette, "Beh, ci sono sempre... i ragazzi."

"Oh?" Sirius scoppia immediatamente in un sorriso e si mette una mano sul petto. "Perché, James, se vuoi essere il mio finto fidanzato, io assolutamente-"

"No!" James sbotta velocemente, lamentandosi interiormente del fatto che Sirius l'abbia interpretato così male. Mancando il dannato punto, e a questo punto, James non sa quanti altri suggerimenti può dare. Inoltre, se avesse accettato Sirius alla sua offerta, Remus lo avrebbe ucciso. James non desidera morire, grazie mille. "No, Padfoot, non è- voglio dire, grazie, ma volevo solo dire... Sai, i ragazzi sono un'opzione. Sto solo... esponendo le carte. I ragazzi sono opzioni. Per altri ragazzi."

"Ma almeno... ti piacciono?" Peter chiede cautamente.

"Beh, non ho proprio bisogno di farmi piacere qualcuno con cui sto fingendo di uscire, vero?" James risponde, alzando le spalle. "In realtà, è meglio se non lo faccio, e ancora meglio se non gli piaccio. Nessuno si fa male in questo modo, giusto? Ma intendo più come affermazione generale che ai ragazzi possono piacere i ragazzi. Perché possono farlo. A volte lo fanno anche, lo sapevi, Sirius?"

"Sì, suppongo che dovrei saperlo, no? Voglio dire, tutta la storia di Regulus…" Sirius si interrompe, e c'è un silenzio leggermente imbarazzante che calpesta il momento.

Tutta la storia di Regulus è un eufemismo davvero severo per tutta quella... situazione. Quella in cui, dopo che Sirius era scappato dai Potter al suo quinto anno, Regulus si era voltato e aveva fatto la stessa cosa alla fine del suo, anche se non aveva esattamente molta scelta. Sirius era scappato dalla sua famiglia perché non voleva soddisfare le loro aspettative di un perfetto erede purosangue- in particolare 'sposare qualcuno con cui sono probabilmente imparentato e continuare su questa linea di sangue maledetta', come l'aveva non così delicatamente messa Sirius. Regulus, d'altra parte, era stato praticamente cacciato.

Apparentemente, aveva esitato sull'idea di sposarsi pure lui, e nel tentativo di non ripetere l’errore di Sirius con Regulus, Walburga gli aveva dato del veritaserum per arrivare al nocciolo della questione. Questo fallì in modo spettacolare quando, drogato per dire la verità, Regulus aveva dichiarato di essere abbastanza gay.

La cosa andò molto male e, a metà dell'estate, Regulus aveva finito per rivolgersi all'unica persona che sospettava fosse rimasta. Nonostante i loro molti problemi, Sirius l'aveva immediatamente accettato senza esitazione e aveva lanciato un ultimatum piuttosto semplice a Effie e Monty dicendo che o lasciavano restare Regulus, o se ne sarebbe andato con lui. Ovviamente Effie e Monty erano più che disposti ad accoglierlo.

Questo non ha cambiato molto per James. Ha appena intravisto Regulus durante l'estate. Solo Sirius entrava nella sua stanza, e Regulus non ne usciva quasi mai. Quando lo faceva, di solito veniva trovato in biblioteca, o ad aiutare Monty con le pozioni. Regulus non si era nemmeno accorto dell'esistenza di James, il che andava- bene. A James andava bene. Gli sta bene. Perché Regulus e Sirius hanno legato, e sembra aver fatto bene a entrambi, quindi James non ha quasi bisogno di farne parte. Ma Merlino se non era tentato. Doveva trattenersi ripetutamente dal farsi strada in qualunque cosa stessero facendo, o parlando.

Non può farci niente. È una persona curiosa, va bene?  Sirius era piuttosto a bocca aperta al riguardo, ma da quello che James ha capito, hanno parlato molto del contraccolpo che Regulus riceverà per il resto della sua vita a causa di questo. Perché ovviamente non è più un segreto. Tutti lo sanno. Tutta la dannata scuola sa che Regulus Black è gay. Oppure sospettano pesantemente, il che è altrettanto negativo.

Sirius aveva preso a pugni qualcuno sul treno per essere stato un coglione al riguardo, quindi aveva ricevuto una punizione prima di arrivare a Hogwarts, cosa che aveva trovato per lo più divertente una volta che si era calmato. Come sta andando per Regulus… Beh, James non lo sa, davvero. Regulus è tornato a scuola e- è andato avanti, a quanto pare, come se nulla fosse mai cambiato. Per lo più, è solo Sirius che si appoggia al suo ruolo di 'fratello maggiore protettivo' che rende l'intera faccenda uno spiacevole promemoria. Una parola sbagliata su Regulus, ed esplode. È un po' dolce, in realtà.

"Oh, ho individuato un altro problema," annuncia bruscamente Peter, rompendo la tensione cambiando argomento, perché è dannatamente brillante quando ha la testa capovolta.

"Quale?" chiede James con un sospiro, perché ovviamente c'è un altro problema. Non c'è sempre?

"Solo... perché le dovrebbe importare?" chiede Peter. "Lily, voglio dire. Lei non presterà attenzione a meno che tu non glielo sbatti in faccia, e poi questo la infastidirebbe, quindi non le interesserebbe comunque vederti essere un bravo ragazzo."

Sirius alza le sopracciglia. "Ooh, questo è un buon punto."

"Ma vattene," piagnucola James in cima al suo baldacchino, inclinando la testa all'indietro e alzando le braccia, arricciando le dita come se stesse strangolando un'entità invisibile. "Per favore dammi una pausa. Dammi qualcosa. Qualsiasi cosa."

Cadono tutti in un silenzio contemplativo, in attesa di una sorta di dono dall'universo, ma non arriva nulla. Invece, vengono tutti interrotti dall'apertura della porta mentre Remus entra inciampando, completamente arruffato e ancora un po' esausto per la scorsa notte. Moony era particolarmente irritato, specialmente con Padfoot, che James sospetta segretamente sia solo una frustrazione accumulata della varietà sessuale, così come quella normale, quindi di solito si traduce in una luna cattiva. Sirius e Remus si sono presi a pugni l'un l'altro un po' troppo ultimamente. Sta stressando James, onestamente. Se solo scopass—

"Remus," saluta Sirius calorosamente, alzandosi immediatamente dal letto perché ha sempre il bisogno di alzarsi ogni volta che Remus entra in una stanza. Sirius lo disse a James una volta al quarto anno. Ovviamente James non sapeva cosa significasse allora, ma ora lo sa, ed è un po' patetico. Merlino, Sirius è stato colpito per anni. "Pensavo che non saresti mai uscito dall'infermeria. Stavo pensando di venire a salvarti come una principessa da una torre, amico."

"Questo fa di Madama Pomfrey il drago?" chiede Remus mentre si trascina verso il suo letto, le labbra che si contraggono.

Sirius gli sorride. "Oh, assolutamente."

James vuole sbattere la testa contro un muro. Vuole prendere Sirius per le spalle e scuoterlo e gridare se stai salvando la principessa, questo fa di te il principe, idiota! Vuole sbattere le loro teste per la reciproca stupidità, perché lo fanno sempre. Litigano e si scatenano, litigando e litigando come una vecchia coppia sposata, e poi fanno finta che non sia mai nemmeno successo il giorno dopo.

Remus, almeno, è molto consapevole dei suoi sentimenti. Lo è dall'anno precedente, per quanto ne sa James. Fu allora che lo disse a James, almeno, confessandolo come se fosse il suo più grande peccato. James aveva promesso a Remus che non l'avrebbe detto (il che è un compito arduo, perché è Sirius che non lo sta capendo), e ha mantenuto la sua parola, ma ha lasciato cadere allusioni con meno sottigliezza di uno schiaffo in faccia. Sirius le manca ogni volta.

Sospirando, James si lascia cadere di nuovo sul letto nello stesso momento in cui Peter si alza, ansimando, "Oh, cielo," e stringendosi la testa. Remus striscia nel letto con un gemito scricchiolante, ma come sempre, emette un sospiro soddisfatto quando indubbiamente lo trova caldo. Con attenzione, con più attenzione di quanto Sirius mostri nella maggior parte delle cose, si appollaia proprio sul bordo del letto di Remus, ed è quasi doloroso quanto sia visibilmente meticoloso nel non toccare Remus, come se sedersi vicino a Remus significhi qualcosa più che per chiunque altro.

James si volta perché è stanco di guardarli. Scopate; cazzo scopate e basta, pensa furiosamente nella loro direzione, ma stanno mormorando animatamente, completamente ignari. James dà un pugno al cuscino, frustrato.

Come se avesse bisogno di un'altra dannata cosa di cui preoccuparsi oltre ai suoi problemi di vita amorosa, principalmente come non ha una vita amorosa con la ragazza di cui è innamorato. Tra questo, il mistero di Regulus Black, e qualunque cazzo di cosa stia succedendo tra Sirius e Remus, James è al limite. Vortica nella sua mente, nei propri angoli separati, problemi senza soluzioni.

Ci vogliono circa dieci minuti perché il suo cervello emetta un debole tintinnio! James scatta immediatamente in piedi con un sussulto, sentendo tutti i problemi che si incastrano come piccoli pezzi di un puzzle. Separati, non c'è soluzione; insieme, ogni problema è la soluzione.

"Oh!" James sbotta, perché oh, oh è un fottuto genio.

"James?" chiede Peter, sbattendo le palpebre.

"Ce l'ho," sibila James, sorridendo a tutti.

Remo sospira. "Cazzo, non voglio nemmeno saperlo."

"No, probabilmente no," concorda Sirius, sorridendogli dolcemente.

James si gira verso di lui, il cuore che gli batte nel petto, le mani che tremano per l'eccitazione come fanno quando ha appena escogitato un piano brillante. Questo è senza dubbio tra quelli. "Sirius, amico, posso prendere in prestito tuo fratello?"

"Prenderlo in prestito?" Le sopracciglia di Sirius si aggrottano mentre guarda James accigliato, e gli ci vuole un momento. Sbatte le palpebre, poi le sue sopracciglia si alzano. "Aspetta, vuoi che lui sia il tuo..."

"È perfetto," dichiara James.

Sirius sembra scettico. "Lo conosci appena?"

"Sì, quindi? Non è questa la parte importante, ricordi? Chi sarebbe più scioccante di lui?" James sostiene.

"Aspetta, Regulus?" Peter sussulta, finalmente capendo.  "Regulus Black? Sei pazzo, Prongs? Questo è- nessuno ci crederebbe. Faresti parlare di te a tutta la scuola!"

James annuisce con entusiasmo. "Esattamente, Peter."

"Va bene, ho deciso che è fondamentale che lo sappia," mormora Remus, sollevandosi su un gomito. La sua gamba si arriccia e va a sbattere contro l'anca di Sirius, il che lo fa immobilizzare sul posto come se qualcuno lo avesse appena messo in una fasciatura. James quasi si aspetta che cada come un sasso dal lato del letto. "Cosa stai progettando, e come coinvolge il fratellino di Sirius?"

"Beh, se Sirius mi desse una risposta," insiste James, agitando selvaggiamente le mani per far battere le palpebre a Sirius.

"Hm? Oh, giusto. Certo, certo," mormora Sirius, lo sguardo che scende verso il punto in cui il ginocchio di Remus sta ancora premendo contro la sua coscia, apparentemente molto distratto dal contatto. "Chi lo sa? Potresti avere una buona influenza su di lui."

"Brillante!" James dice felicemente, soddisfatto di questo risultato.

"Qualcuno mi dice cosa sta succedendo?" chiede Remus, socchiudendo gli occhi, sinceramente irritato ora.

Peter sbuffa. "Un disastro a rallentatore, Moony, ecco cosa."

"Grazie per il voto di fiducia, Pete." James sbuffa, poi se lo scrolla di dosso così da poter sorridere a Remus. "Quello che sta succedendo è che sto per uscire con Regulus Black."

Remus lo fissa, poi si sdraia di nuovo e si volta completamente mentre dice, molto semplicemente, "No. Non lo faccio oggi."

"Stai andando a dormire adesso?" borbotta Sirius, guardando accigliato la sua coscia ora che il ginocchio di Remus non la tocca più. Guarda la schiena di Remus e sospira. "Moony? Moons? Moonbeam? Moonshine? Davvero hai intenzione di dormire adesso, Moon-Moon? Moooony. Moonster. Messr Moony. Moo-"

"Cosa, Sirius?" Remus scatta.

Sirius sobbalza un po', poi sbuffa. "Beh, se mi avessi risposto fin dall'inizio, allora tu..."

"Ovviamente vado a dormire, coglione."

"Non chiamarmi coglione, coglione."

"Allora smettila di fare il coglione."

"Se qualcuno si sta comportando da coglione..."

James alza ancora una volta le mani e si lascia cadere di nuovo sul letto, ma questa volta cerca a tentoni la sua bacchetta per colpirla contro le tende del letto quasi nello stesso momento esatto in cui lo fa Peter, e probabilmente lanciano incantesimi silenzianti all'unisono. Sirius e Remus possono andare avanti per ore una volta che iniziano.

Invece di ascoltarli fare la loro strana piccola danza in cui l'unico tipo di liberazione che ottengono da tutti i sentimenti repressi è solo litigare, piuttosto che l'ovvia scopata che dovrebbero fare, James si distende sul letto nel silenzio beato e chiude gli occhi, pensando intensamente al suo piano.

Fase uno: Regulus Black.

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James ha fallito la fase uno.

Regulus Black sta ridendo di lui.

Poi, con una rapidità sorprendente, le risate si interrompono quando il viso di Regulus si appiattisce. Dice "No," prima di voltarsi e andarsene.

James farfuglia per un secondo, poi balza in avanti per corrergli dietro. "No? Perché no? Non mi hai nemmeno lasciato finire!"

"Non ne ho bisogno," risponde semplicemente Regulus. "La risposta è no."

"Beh, è altamente ingiusto, no?" James mormora petulante, le labbra piegate verso il basso in un cipiglio. "Non mi stai lasciando esporre la mia argomentazione. È un'ottima argomentazione."

"Non mi interessa sentirla."

"Non sei minimamente curioso?"

Regulus sbuffa. "Non sono mai stato letteralmente meno curioso di niente nella mia vita, Potter. Qualunque cosa tu stia pianificando, qualunque scherzo sia, non voglio farne parte."

"No, no, aspetta," dice James in fretta, facendo qualche passo avanti per tornare indietro davanti a Regulus. "Questo non è uno scherzo. Non sto prendendo per il culo o facendo uno scherzo. Voglio davvero essere il tuo finto ragazzo."

"Ma che diavolo è un finto fidanzato?" chiede Regulus, i suoi occhi si restringono in due fessure.

James arriccia le labbra. "Beh, è... è come un vero fidanzato, solo che in realtà non ci piacciamo."

"Allora perché dovremmo fingere una relazione?"

"Beh, stavo per arrivare a quel punto prima che tu mi interrompessi bruscamente e te ne andassi drammaticamente."

"Non confondere la mia incredulità con la curiosità. Sono solo inorridito dalla tua audacia, e comincio a mettere in dubbio la tua intelligenza. Avevo presunto -erroneamente, a quanto pare- che saresti potuto essere almeno un po' intelligente, considerando chi sono i tuoi genitori, ma dovrei sapere meglio di chiunque altro di non giudicare le persone in base alla loro famiglia, no?" Regulus dice, tutto sarcastico, e poi gira intorno a James e ricomincia ad allontanarsi.

"Come hai fatto ad essere un coglione e anche gentile allo stesso tempo?" James borbotta mentre corre ancora una volta dietro di lui, sconcertato per tutto il tragitto. "Voglio dire, mi hai appena insultato e fatto i complimenti ai miei genitori tutto in una volta. È davvero impressionante."

"Vattene, Potter," dice Regulus in tono piatto.

"Chiamami James. Vivi nella mia dannata casa, per l'amor di Merlino," risponde James, esasperato. "E, giusto perché tu lo sappia, c'è una ragione dietro tutto questo. Molteplici ragioni, in realtà. Le vuoi cronologicamente o in ordine di importanza?"

"Non le voglio affatto."

"Cominciamo da come gioverà a Sirius."

Regulus improvvisamente si ferma bruscamente e si gira verso di lui, gli occhi lampeggianti. "Ti ha spinto lui a fare questo?"

"Cosa? No. È una mia idea. Lo sa, però. Gliel'ho detto."

"Gliel'hai detto."

"Certo. È il mio migliore amico," dice James, e Regulus alza gli occhi al cielo così forte da inclinare la testa mentre si gira e ricomincia a camminare. Sbuffando, James lo raggiunge ancora una volta, assicurandosi di tenere il passo con lui. "Comunque, penso che sarebbe un bene per lui essere... esposto a questo genere di cose."

"Questo genere di cose," ripete Regulus, visibilmente sospettoso.

James si schiarisce la gola e procede con cautela, dovendo essere molto delicato al riguardo. "Sì. Come in- due uomini che si frequentano, anche se è finto. Tipo, sai, un'esposizione prolungata per aiutarlo a convincersi che è- possibile."

"Stai cercando di dire che mio fratello non c’è arrivato?"

"Cosa? Oh, vuoi dire- no! No, no, non è quello che intendevo. Lui è- voglio dire, ovviamente è consapevole che è possibile che ad un ragazzo piacciano altri ragazzi, grazie a te, ma voglio dire oltre quello, lo sai ciò che intendo?"

"Stai parlando della sua storia con Lupin, vero?" gli chiede Regulus, inarcando un sopracciglio, e James va immediatamente nel panico. Parte di esso deve leggersi sul suo viso, perché le labbra di Regulus si contraggono leggermente. "Dovrei essere stupido per perdermelo, specialmente essendo un uomo che preferisce la compagnia di altri uomini. La tua soluzione al fatto che Sirius sia un ignaro idiota è fingere di uscire con il suo fratellino? Davvero?"

"Sto solo dicendo che a volte le persone hanno un indizio quando hanno un'idea di come sia fatto qualcosa," mormora James con un'espressione difensiva. Ha pensato che fosse un'idea geniale, ma Regulus lo sta guardando come se fosse un idiota.

"Questa è letteralmente la cosa più ridicola che abbia mai sentito."

"Sei molto negativo. Te l'ha mai detto qualcuno?"

"Preferisco il termine: realistico," dice Regulus, agitando casualmente una mano. "Logico è un'alternativa accettabile."

"Va bene, andiamo avanti. Parliamo di quanto questo sia vantaggioso per te," dichiara James, accendendosi.

Regulus inarca entrambe le sopracciglia questa volta. Ha sopracciglia molto espressive, James sta imparando. "In che modo questo mi potrebbe essere vantaggioso?"

"Ho una lista. La vuoi in ordine alfabetico o in ordine dal meno migliore al più buono?" chiede James.

"Cielo, sei preparato, eh?" dice Regulus sarcastico, e James sorride impotente, un po' eccitato dalla battuta. "Continua, allora. Dimmi come l'hai classificato."

"Il meno migliore, ma comunque un vantaggio, è che sono abbastanza apprezzato da molte persone in questa scuola, il che significa che ti verrà concessa la stessa positività per estensione."

"Questo non è un vantaggio. Sembra una tortura. Voglio che la gente mi lasci in pace, non che trovi altri motivi per infastidirmi."

"Merlino, non hai mai guardato il lato positivo di niente in vita tua, vero?"

"Non è il mio primo istinto, no."

James fa un sospiro. "Bene. Il prossimo, allora. Essendo l'unica persona gay a Hogwarts-"

"Non sono l'unica persona gay a Hogwarts."

"Beh, sì, lo so. Fammi finire, grazie? Come unica persona gay di Hogwarts che tutti sanno essere gay, farai una specie di dichiarazione con un ragazzo. In effetti, farai la storia, probabilmente, solo avendo una relazione spudorata. Difenderai te stesso e gli altri come te, forte e orgoglioso. Potresti anche finire per incoraggiare gli altri a essere se stessi e iniziare a vivere allo scoperto, il che dovrebbe diventare comunque normale. Non è adorabile?"

"E quando qualcuno cerca di uccidermi per questo?" Regulus suggerisce con calma, inclinando leggermente la testa, rallentando il ritmo.

"Quando- chiedo scusa?" James sbotta, scoppiando in una smorfia subito dopo. "Qualcuno ha cercato di ucciderti? Quando? Chi era?"

Regulus rallenta fino a fermarsi completamente, le labbra che si abbassano. "Nessuno l'ha fatto. Questa è solo la mia realtà, Potter. Questo è ciò a cui devo stare attento ed essere costantemente consapevole."

"Qualcuno ti ha fatto del male?" mormora James.

"La maggior parte delle persone evita," Regulus risponde con calma, ma le sue labbra si stringono in una linea sottile. "Va tutto bene. Posso cavarmela da solo."

"Beh, come tuo finto ragazzo, sarei assolutamente disposto a picchiare a morte qualcuno per averti infastidito per questo. Anche solo in generale, tra l'altro. In qualsiasi momento, in qualsiasi posto," gli dice James, per niente scherzando. "Anche Sirius, ovviamente. Poi ci sono Remus e Peter, anche loro lo farebbero assolutamente. Solo- se succede qualcosa, e hai bisogno di aiuto, trova uno di noi."

"Ho detto che posso cavarmela da solo," sbotta Regulus. "Non ho bisogno di aiuto."

"Suona esattamente come direbbe qualcuno che ha bisogno di aiuto, sai."

"Sei esasperante. Te l'ha mai detto qualcuno?"

James ridacchia. "Preferisco il termine: accattivante. Affascinante è un'alternativa accettabile."

"Oh, per favore," schernisce Regulus, scuotendo la testa prima di voltarsi e ripartire.

"Il prossimo sulla lista," continua James, tenendosi al passo con lui dall'inizio questa volta. Sta imparando ad anticipare i suoi segnali. "Farai l'esperienza di avere un ragazzo."

"Che cosa?"

"Beh, sei gay. Devi voler sapere com'è uscire con un ragazzo, anche se non è vero."

Regulus si ferma di nuovo bruscamente, fissandolo con genuina incredulità. "Come fa la tua testa a non strisciare a terra, grande com'è? Potter, perché mai dovrei voler provare l'esperienza di avere un ragazzo che non voglio nemmeno? Vai in giro con le ragazze solo per vedere com'è, anche se non ti piacciono? No? Allora, perché dovrebbe essere diverso per me?"

"Beh, non lo sarà, davvero, ma voglio solo dire..." James si acciglia, cercando di trovare le parole giuste. "È così, sì? Tutti gli altri possono fare queste cose; possono tenersi per mano e andare ad appuntamenti a Hogsmeade e abbracciarsi nei corridoi. Perché non dovresti farlo tu, solo perché ti piacciono gli uomini? Lo so che non sono esattamente quello che vuoi, ma penso che dovresti fare tutto quello che vuoi, proprio come fanno tutti gli altri."

"Ma che senso ha se non è con qualcuno con cui voglio farlo?" Regulus insiste, anche se il tono della sua voce si è ammorbidito considerevolmente, meno arrabbiato ora.  Ancora seccato, però.

"Potresti non volerlo fare con me, ma sarebbe comunque carino, vero? Riuscire a farlo proprio come tutti gli altri? Sicuramente non sarebbe una tortura," borbotta James.

"Sei offeso. Perché sei offeso? Come hai il diritto di essere offeso in questo momento?"

"È solo- voglio dire, ti comporti come se fossi un troll, Regulus."

"Merlino e Morgana entrambi, sei offeso perché pensi che io non ti trovi attraente," dice Regulus, sbuffando in una risata di incredulità.

James si gratta il lato del collo. "Mi trovi attraente?"

"Non lo farò con te. Non oggi. Né mai. Trova qualcun altro che accarezzi il tuo ego," borbotta Regulus, iniziando a girarsi di nuovo, ma James fa scattare la mano per afferrargli il braccio.

"Che cazzo c'è di così scoraggiante in me?" James sbotta con genuina angoscia. "Qualcuno mi dice solo cosa sto facendo di sbagliato? Preferibilmente in piccole dichiarazioni, perché a quanto pare sono troppo fottutamente idiota per capire il contrario."

"L'autoironia non è attraente, per prima cosa," dice seccamente Regulus, agitando la sua bacchetta in modo irriverente, colpendo la mano di James sul suo braccio con un lieve, silenzioso incantesimo pungente. James urla e riprende la mano, ma Regulus non sembra minimamente comprensivo. "Inoltre, sei molto fuorviante. Hai promesso un elenco di vantaggi e finora non ne hai nominato nemmeno uno."

"Ti faccio sapere che ho elencati vari; sei semplicemente un osso duro a causa del tuo cinismo," Dice James, accigliandosi e strofinandosi il dorso della mano. "Bene, ecco il migliore. Ti vizierò."

Regulus sbatte le palpebre. "Viziarmi."

"Sì. In quanto finto fidanzato, ti tratterò come se fossi quello vero, il che significa che ti vizierò. In quanto finto oggetto del mio affetto-"

"Non sono un oggetto."

"Maledizione, Regulus, è una frase. Un comune giro di parole. Ovviamente tu non sei un oggetto." James resiste all'impulso di allungarsi e massaggiarsi le tempie. Forse ha bisogno di rivalutare questo piano. Dieci minuti con Regulus e ha già un fottuto mal di testa. Ma no, no, James ama le sfide. Questo va bene. Andrà bene. "Come finta persona del mio affetto, sarai il destinatario dell'intero pacchetto di interessi amorosi di James Potter, il che significa che otterrai tutto ciò che dannatamente vuoi, e viene fornito con l'offerta deluxe di tenermi come un amico molto fedele quando sarà tutto finito."

"Mi avevi, poi mi hai perso", dice Regulus.

James alza le mani. "Non c'è proprio modo di fartelo piacere."

"Non proprio, no. Però è divertente vederti provare."

"Farò finta di niente, perché mi sento come se stessi per strapparmi i capelli. È come cercare di estrarre il sangue da una maledetta pietra; ecco com'è parlare con te. In realtà, avrei più fortuna ad estrarre il sangue dalla pietra, a questo punto."

"Eppure continui a provarci," lo prende in giro Regulus con leggerezza.

"Mi faresti un enorme favore," continua James, ignorando che Regulus è un cretino. "Perché, beh, vedi..." Fa un respiro profondo, poi lo espira. "Conosci Lily Evans, vero?"

"Certo."

"Non so se lo sai, ma sono perdutamente innamorato di lei. Sono innamorato di lei da quando avevo undici anni. Sarò innamorato di lei fino alla morte. Lo sai? Lei è quella giusta. Non ci sarà mai nessun' altra tranne lei, per me.

Regulus lo fissa per un attimo, poi dice: "Stai aspettando che me ne importi?"

"Sei così cattivo," si lamenta James, praticamente piagnucolando.

"Semplicemente non capisco perché pensi che questo sia importante per me come qualcuno a cui non importa di te o di Lily Evans, e anche come uomo a cui non piacciono affatto le donne; non è come se potessi capire," gli dice Regulus.

James geme. "Cosa c'entra questo? Puoi relazionarti con l'amore, se non altro. Non si tratta di chi ami; la parte importante è l'amore."

"No, non riesco a relazionarmi neanche con quello. Non sono mai stato innamorato."

"Oh. Beh, sono sicuro che lo sperimenterai un giorno."

"Sì," dice Regulus monotono.

"Oh, Merlino," James soffoca, cercando disperatamente di non ridere, ma non può davvero farne a meno. L'espressione impassibile di Regulus e il tono secco nella sua interpretazione solleticano qualcosa in James che gli rende impossibile non trovarlo divertente.

Regulus lo guarda ridere, apparentemente annoiato da quello spettacolo, poi distoglie lo sguardo. "Se sei innamorato di Lily Evans, perché esattamente chiedi di essere il mio finto fidanzato?" All'improvviso lancia un'occhiata acuta a James, gli occhi ridotti a fessure. "Se ci stai provando in qualche ridicolo tentativo di farla ingelosire-"

"No! No, certo che no," dice James in fretta, scuotendo freneticamente la testa. "Non è affatto questo l'obiettivo. Non vorrei mai che si senta male. No, quello a cui miro qui è mostrarle che sarei un ragazzo fantastico. Siamo amici, sai, ma penso che lei non mi veda come nient'altro perché non sono mai stato davvero nient'altro... per nessuno. Come fa a sapere cosa si perde se non l'ha mai visto?"

"Io-" Regulus lo fissa, la bocca spalancata in un vago sgomento, le sopracciglia aggrottate. Gli ci vuole un attimo, ma poi scuote la testa, il viso si distende. "Sai quando prendi una rana di cioccolato, e rompi il sigillo, ma non afferri la rana in tempo, quindi sta solo saltellando come un matto? Ecco com'è il tuo cervello, Potter."

James si acciglia. "Aspetta, questa è davvero una buona descrizione di come ci si sente a volte, in realtà. Giuro che è come se saltasse via da me, sai, ed è la mia fottuta testa."

"Hai considerato che Evans non ti vede come nient'altro oltre che un'amico perché lei non ti vede come nient'altro oltre che un'amico?" chiede Regulus, enfatizzando le parole come se le stesse spiegando a un bambino.

"Ma potrebbe vedermi come altro se le mostrassi che posso essere molto altro?" James insiste. "Mi disprezzava, davvero, e poi ho dovuto mostrarle che non sono l'arrogante idiota che pensava fossi, e poi siamo diventati amici. E se fosse la stessa situazione di quello, ma solo... il livello successivo, sì?"

Regulus chiude gli occhi e scuote di nuovo la testa, con aria addolorata, poi li riapre e sospira. "E la tua soluzione a questo sono io? Fingere di essere il mio ragazzo?"

"Sì. In realtà è dannatamente geniale, se ci pensi. Tutti se ne andranno felici. Fingerò un appuntamento per farla innamorare," annuncia James grandiosamente, allungando la mano e agitandola in aria come se stesse  presentando uno striscione.

"Questa è la tua 'ottima argomentazione'?"

"Sì."

"Okay." Regulus fa una pausa, poi canticchia. "La risposta è ancora no."

La bocca di James si spalanca. "Ma-"

"No," ripete Regulus, poi si gira e se ne va ancora una volta, ignorando completamente James che si precipita a stargli dietro. Non appena James apre la bocca per protestare, Regulus lo interrompe interrompendolo con fermezza, "Ho detto di no. Comincio a pensare che tu non conosca il significato della parola."

"Non è una definizione che conosco troppo bene."

"No, Potter. Questa è una parola con cui ti sto dicendo in una sillaba e due lettere di andartene."

"Te l'ho già detto, Regulus. Chiamami James, per favore? Inoltre, puoi almeno-" James si interrompe quando Regulus si gira bruscamente e si siede a una scrivania. Sbatte violentemente le palpebre e si guarda intorno sorpreso scoprendo di aver seguito Regulus in un'aula, che ha molti altri studenti del sesto anno, Serpeverde e Corvonero, che si stanno sistemando.

"Signor Potter," arriva la voce tagliente che lo fa sobbalzare e immediatamente appoggiarsi con disinvoltura alla scrivania, mirando in disparte mentre tende la mano davanti a Regulus e si gira per mostrare alla professoressa McGranitt un ampio sorriso. "L'ultima volta che ho controllato, signor Potter, lei non era un Serpeverde del sesto anno o un Corvonero, quindi per favore mi dica, perché è nella mia classe in questo momento?"

"Oh, io- ehm, io... ho pensato che sarebbe stato produttivo per me avere una revisione pratica di ciò che ho imparato dalla sua eccellente tutela nel corso degli anni, ma in particolare..." James alza il braccio per grattarsi il lato della testa, lanciando una rapida occhiata alla pergamena di Regulus, dove ha alcuni appunti scarabocchiati con una calligrafia ordinata. "Ma in particolare Crinus Muto. Oh. Oh, ah! Sì, mi- mi è piaciuta quella lezione, se ricorda. Molto. Quindi, sa, perché non rifarla?"

Tutti lo fissano, e la professoressa McGranitt fa un sospiro come se fosse molto, molto stanca. "Potter."

"Sì, professoressa?"

"Esci."

"Sì, Professoressa," mormora James, le sue spalle si abbassano mentre si alza e si trascina via. Quando dà un'ultima occhiata indietro, le labbra di Regulus sono arricciate agli angoli in un minuscolo sorriso segreto che riempie James di una nuova ondata di determinazione.

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"Te l'avevo detto," dice Sirius, pigramente raccogliendo le scarpe di Peter per buttarle fuori dal passaggio.

James aggrotta la fronte e si passa una mano sui capelli, fissando la mappa che è distesa sul suo letto di fronte a lui. "Me l'hai detto. È così cattivo, Sirius. Perché è così cattivo?"

"E' una cosa ambientale, presumo. Troppa esposizione alla gente di merda; comincia a farsi sentire," risponde Sirius, scrollando le spalle. "Allora, ti stai arrendendo? Ti ho detto che ti avrei aiutato e ti avrei lasciato essere il mio finto fidanzato, amico."

"Giusto, ma questo mi sembra personale adesso," mormora James, le sopracciglia aggrottate mentre piega un altro lembo della mappa per sbirciare attraverso la folla di nomi tutti raggruppati insieme. "Farò del tuo fratellino il mio finto ragazzo, fosse l'ultima cosa che faccio. Oi, qual è il suo dolce preferito?"

"Mm, non ne sono più sicuro. Se è lo stesso di quando aveva nove anni, sarebbero le Api Frizzantine. Gli piaceva che lo facessero fluttuare. Ha sempre avuto un debole per il volo," mormora Sirius, suonando un po' affettuoso mentre si sposta per iniziare a sistemare le pile di libri di James sul suo stand.

"Api Frizzantine, Api Frizzantine, Api Frizzantine," canta James sottovoce, cercando di ricordare in modo da poterne raccogliere un po' durante il prossimo viaggio a Hogsmeade. Un attimo dopo, il resto delle parole di Sirius lo raggiungono, facendolo sussultare e tuffarsi per far girare la mappa e scansionarla in un'area completamente diversa da quella che stava guardando all'inizio. "Oh, eccoti. Brillante. Sirius, sei brillante."

"Non lo sono?" lo stuzzica Sirius, lanciandogli un'occhiata mentre si sposta per sistemare la federa sbilenca sul cuscino di Remus. Alza le sopracciglia quando James si alza dal letto e inizia a raccogliere velocemente le sue cose. "Stai uscendo? Si sta facendo tardi. Il coprifuoco non è troppo lontano ora, e Remus alla fine arriverà con Peter."

"Lo so, lo so," dice velocemente James. "Starò attento. Se no, beh, cos'è un'altra punizione, davvero?"

Sirius sbuffa e lo saluta. "Troppo giusto. Buona fortuna con Reg, sì? Viene fornito con una spina dorsale fatta di ferro, quello, quindi preparati a metterti al lavoro. È un tratto ricorrente dei Black, purtroppo."

"Ti ho gestito per sette anni, Sirius, quindi penso di aver capito," dice James con sicurezza immeritata. "Sarò il dannato esperto dei Fratelli Black, ricorda le mie parole."

"Beh, uno andato, l'altro da fare," risponde Sirius, divertito.

James gli sorride, poi finisce di raccogliere il resto delle sue cose prima di scappare. Quasi fa cadere Mary nella sala comune e deve scusarsi, tuffandosi per baciarla sulla guancia prima di scappare di nuovo, mentre Mary gli dice che è fottutamente pazzo- il che è una valutazione giusta.

Scattare attraverso il castello attira molta attenzione quando la folla è così magra, ma per chi lo conosce non è un evento sorprendente. Ad un certo punto sfreccia oltre la Professoressa Sprout, che non si preoccupa nemmeno di dirgli di smetterla di correre per i corridoi; prima lo faceva, ma si è arresa intorno al suo terzo anno. La maggior parte dei professori l'ha fatto.

Fa così freddo fuori dal castello che deve fermarsi e lanciare un incantesimo riscaldante, ma quella breve pausa non gli costa molto. Scende in campo proprio mentre la squadra di Serpeverde sta tornando dentro, in particolare a corto di un giocatore. Lo ignorano, quindi lui li ignora ugualmente, anche se sta correndo troppo perché abbia davvero importanza.

Regulus sta ancora volando, il fottuto pazzo, anche oltre la fascia oraria in cui i Serpeverde devono esercitarsi. Ha forse mezz'ora prima di dover scendere e tornare al suo dormitorio in tempo per il coprifuoco, se possibile. Non ha freddo? Deve averne, eppure continua a girare pigramente come se non avesse nient'altro di meglio da fare. Merlino, ama davvero volare, vero? Beh, almeno James ha quello in comune- anche lui lo adora.

Emettendo un respiro profondo che fa scivolare una nuvola di nebbia davanti alla sua bocca, James si infila le mani in tasca e si avvia a prendere in prestito una delle scope della scuola, visto che ha lasciato la sua nel dormitorio- sapeva che stava dimenticando qualcosa nella fretta di scendere laggiù. Anche se quelle fornite dalla scuola non sono necessariamente le migliori, andranno bene per questo. Ha solo bisogno di prendere il volo.

"Ancora tu," dice Regulus con un sospiro cinque minuti dopo, una volta che James ha, infatti, trovato la sua strada in aria ed è immediatamente volato per unirsi a Regulus nel giro del campo.

"Ancora io," conferma James, sorridendo. Regulus ha gli occhi luminosi e le guance rosee per il freddo, i capelli arruffati dal vento. "Bello incontrarti qui."

"Potter, questo non è un incontro imprevisto; sei letteralmente uscito e sei volato qui per darmi fastidio," gli dice Regulus in tono piatto.

"James. Perché non mi chiami James?"

"Perché non te ne vai?"

Facendo schioccare la lingua, James fa avvicinare dolcemente la sua scopa, attento a non urtare Regulus. "Lo farò... alla fine. Prima di tutto, ho riflettuto un po'."

"Davvero? Capisco che deve essere stato un momento difficile per te, ma cosa c'entra con me?"

"Beh, non c'è bisogno di essere scortese. In ogni caso, ho pensato al motivo per cui hai detto di no."

"Oh, dovrebbe essere divertente." Regulus si ferma lentamente, librandosi in aria. Si appoggia alla sua scopa con le cosce che si aggrappano al trespolo, le braccia incrociate. Sembra casuale. Senza sforzo. "Vai avanti allora."

"Va bene, ho un'altra lista," afferma James.

Regulus inclina la testa. "Oh, c'è più di una ragione?"

"Sì, sicuramente."

"Interessante. Continua."

"Giusto." James si schiarisce la gola. "Quindi, per primo, sei preoccupato per quello che potrebbe pensare Sirius."

"Dio, sei partito alla grande, vero?" dice Regulus, la voce grondante sarcasmo. "Stai scherzando? Perché dovrebbe interessarmi quello che pensa Sirius?"

"Ehm, è tuo fratello?"

"Quindi?"

"E io sono il suo migliore amico."

"Quindi?"

James arriccia le labbra. "Beh, potrebbe essere... un problema. Per te, intendo. Dato che sono così vicino a lui, e tu dovresti fingere di uscire con me, ma permettimi di metterti a tuo agio."

"La mia mente non è mai stata a suo agio, nemmeno una volta nella mia vita, e niente che tu possa dire potrebbe mai cambiarlo, ma continua; voglio qualcosa di cui ridere più tardi."

"Come ti ho detto prima, Sirius lo sa già, e pensa che sia una buona idea. Qualunque preoccupazione tu abbia riguardo a Sirius, mettila da parte."

"In realtà non abbiamo-"

"E posso promettere che non farò quella cosa in cui ti vedrò solo come il fratellino di Sirius e non come la tua stessa persona; Chiederò lo stesso a te- di essere visto come più del bellissimo migliore amico di Sirius."

"Remus Lupin è quello bello," lo informa Regulus, senza nemmeno battere ciglio.

"Io-" James apre e chiude la bocca. "Sai, è vero, in realtà. Quindi quale sono io?"

"Quello fastidioso."

"Ti farò cambiare idea. E Peter?"

Regulus fa una pausa, poi dice, "Quello tollerabile."

"Alti elogi, visto che provengono da te."

"Ne sono molto consapevole."

"Giusto, beh- oh, stai... volando via." James fa un sospiro e guarda Regulus continuare il suo giro. Scuotendo la testa, James si sporge in avanti per raggiungerlo. "Non hai freddo?"

"Ci sono abituato," è tutto ciò che dice Regulus.

"Devi davvero divertirti a volare", riflette James.

"No, lo faccio così tanto perché è una tortura," risponde Regulus, roteando gli occhi.

James non può farne a meno; scoppia in un sorriso.  Sinceramente, Regulus è così fottutamente divertente a volte. "Sei brutale durante il Quidditch, lo sai. Non sapevo che lo facessi per divertimento."

"Volare?"

"Mhm."

"È rilassante," mormora Regulus, appoggiandosi alla sua scopa per fermarsi di nuovo. Per un momento, gira semplicemente la testa e si guarda intorno, il viso leggermente inclinato verso l'alto, il vento che gli scompiglia i capelli. Sembra che potrebbe essere su un poster di Quidditch, del tipo che le ragazze si affollano intorno e ridacchiano. "È bello non essere a terra. Ti sembra di essere meno parte del mondo in questo modo. Come se potessi esistere da qualche altra parte."

"Suppongo che sia così, sì," concorda pigramente James, guardandosi attorno lentamente e cercando di vedere il mondo nello stesso modo in cui lo vede Regulus. Il castello è bellissimo al crepuscolo, mentre la Foresta Proibita si nasconde in un angolo buio e il Lago Nero luccica con profondità che riflette il suo omonimo. "E, beh, i panorami sono incantevoli."

"Sì," dice piano Regulus, e James si volta e trova Regulus che lo guarda dritto negli occhi, ma solo per un momento. Si gira all'improvviso e si tuffa a terra, facendo gemere James che lo segue. Maledizione, perché corre sempre?

"Non puoi stare fermo?" James si lamenta non appena arriva a terra. Regulus si sta già dirigendo verso il castello.

"Devo andare in posti, Potter."

"James. Sono James. Mi chiameresti dannatamente..."

"Stai rubando quella scopa, allora?" Regulus lo interrompe casualmente, ruotando la testa per inarcare un sopracciglio.

James abbassa lo sguardo sulla scopa che ha in mano, che stava portando via verso il castello nel tentativo di tenere il passo con Regulus. "Merda. Ehm, non saresti disposto ad aspettarmi, vero?"

"Avrai più fortuna la prossima volta," gli dice Regulus, le labbra che si contraggono mentre si volta e inizia ad allontanarsi. "O no, preferibilmente."

"Sei crudele e insolito, Regulus Black, e non è finita!" James lo chiama. "Continueremo questa discussione!"

"Buonanotte, James," richiama Regulus.

"Buona- ehi, mi hai chiamato- e sei andato via," dice James in rapida successione, poi fa un respiro profondo e si gira per mettere via la scopa presa in prestito prima di tornare dentro. Sulla strada per il suo dormitorio, riceve una punizione, ma in realtà si ritrova a pensare che ne sia valsa la pena.

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La volta successiva, James trova Regulus seduto sul muro aperto vicino al cortile in un pomeriggio sorprendentemente bello, nonostante la neve che ha soffiato la notte precedente. È carino, fa brillare i cristalli del terreno con la luce del sole che scorre sullo strato di bianco che ricopre il terreno. Regulus è appollaiato contro l'arco aperto, le spalle, le gambe dritte davanti a sé, le caviglie incrociate. Ha un libro in grembo, ma la sua testa è girata mentre osserva il trambusto degli studenti che si muovono nel cortile.

James, che sta camminando con Marlene, Lily e Peter, rallenta fino a fermarsi e indietreggia di qualche passo, le sopracciglia aggrottate. Distratto, borbotta, "Ehi, andate avanti. Vi raggiungo più tardi, va bene?"

Non aspetta una risposta, girandosi e correndo verso dove si trova Regulus. Passa quasi inosservato, seduto nell'alcova di pietra così com'è. In qualche modo, James è quasi sicuro che gli piaccia la privacy. Regulus all'inizio non si accorge di James, quindi James ha abbastanza tempo per allungare la mano e strappare il libro dalla sua presa allentata, girandolo per vedere la copertina. Sonetti di uno stregone. Il titolo fa alzare le sopracciglia di James, che alza lo sguardo per vedere Regulus che lo guarda accigliato.

"Messuno ti ha mai detto di non toccare ciò che non è tuo?" chiede bruscamente Regulus, sporgendosi in avanti per strappare il libro dalle mani di James, chiudendolo con uno scatto.

"Tecnicamente parlando, non è nemmeno tuo," ribatte James, le labbra che si allungano in un ampio sorriso. "È mio. Piccolo ladro. L'hai rubato dalla biblioteca di casa."

"L'avrei restituito, ovviamente. Non è un furto. Lo sto solo prendendo in prestito," ribatte Regulus sulla difensiva, trascinando il libro più vicino a sé. "E non è tuo solo perché era nella biblioteca di casa tua; è il libro di tua madre e di tuo padre, davvero, e so per certo che a loro non dispiacerà."

James ridacchia e allunga la mano per aprire la copertina, toccando il piccolo scarabocchio delle sue iniziali, J.F.P. "In realtà è mio, ti informo."

"Tu leggi?"

"Oh, vaffanculo. Sì, leggo."

"Poesia?" Regulus chiede scettico. "Di proposito?"

"Sei un segaiolo," gli dice James, trattenendo una risata mentre allunga di nuovo la mano per afferrare il libro.  Regulus ci rinuncia, anche se non sembra troppo contento. "Rilassati, te lo restituirò. Aspetta, trovo il mio sonetto preferito."

"Fammi indovinare, quello sul Quidditch?"

"Quello è il mio secondo preferito, onestamente. Ah, eccolo qui."

Regulus sbatte le palpebre. "Stai per-"

"Sh." James alza un dito e si schiarisce la gola. "Ascolta."

"Io-"

"Il mio sconveniente amore non conosce limiti per te

Come percepisco il mondo accade ai miei occhi

Oltre il flusso, non c'è niente da fare

Mi inganni, mi lasci perso nei miei sospiri

Mi sono perso nella tua tempesta

Facile sia il dolce martellare della pioggia

Il vento sferzante delle tue labbra è il mio punto di vista

Un pazzo per te, il tuo cuore non posso guadagnare

Non lasciarmi in questo baratro del mio amore

Concedo che non posso sfuggire al mio desiderio infinito

Sono sconfinato dai cieli, ti trovo sopra

Il freddo fantasma del tuo bacio è l'unico rifugio;

Dolerò l'eco nel mio lungo sonno

Tu sei quello mondano che desidero mantenere."

"Lo sai che quel sonetto parla di amare qualcuno che non ricambia l'amore dell'autore, vero?" chiede Regulus, inclinando leggermente la testa.

"Sì, lo so," borbotta James, "ma c'è qualcosa di così commovente in questo, vero? Amare senza chiedere nulla in cambio è la forma più pura, vero? Lo trovo bellissimo."

"È triste," dice Regulus, le sopracciglia aggrottate. "L'amore non corrisposto è triste. Ha lo scopo di renderti triste, stupido."

"Mi hai appena chiamato stupido?" James soffoca, sorridendo impotente divertito.

"Oh sta zitto." Regulus alza gli occhi al cielo e riprende in mano il libro con uno sbuffo. "Cosa vuoi comunque?"

"Beh, ora voglio sapere il tuo preferito," riflette James, indicando il libro.

"Non li ho letti tutti, quindi non potrei ancora sceglierne uno."

"Qual è il tuo preferito finora, allora?"

"Non ne ho uno," dice semplicemente Regulus.

James fa schioccare la lingua e si appoggia alla colonna di pietra ai piedi di Regulus, guardandolo con curiosità. "Va bene, certo. Cosa ci fai seduto qui da solo?"

"Osservo le persone."

"Le... guardi e basta?"

"Sì," gli dice Regulus.

"Perché?" chiede James, la faccia aggrottata.

Regulus trascina il pollice oltre l'orlo del libro, il piccolo movimento attira gli occhi di James per un momento, ma alza lo sguardo quando Regulus parla. "Vieni qui."

"Che c'è?" James alza le sopracciglia e si spinge in avanti mentre Regulus tende una mano, prendendo delicatamente il braccio di James per tirarlo dove può vedere il cortile. Regulus guarda tutti, quindi James fa lo stesso. "Cosa dovrei guardare?"

"Vedi quelle tre ragazze vicino alla fontana?"

"Ehm, sì."

"A tutte e tre piace lo stesso ragazzo, ma ovviamente tengono alla loro amicizia, perché nessuno di loro ne parla. Il ragazzo sta giocando a schiocco esplosivo con i suoi compagni laggiù sul selciato. Non sa nemmeno che esistono," spiega Regulus, alzando la mano libera per in aria ogni persona di cui sta parlando.

"Oh," dice James, inspirando forte. "È un disastro in attesa di accadere."

Regulus canticchia in vago accordo. "Laggiù, vedi quella ragazza e quel ragazzo che studiano insieme?"

"Sì."

"Si piacciono l'un l'altro, ma sono entrambi troppo timidi per fare qualcosa al riguardo. Le loro dita hanno urtato prima tra un libro e il povero ragazzo è diventato rosso vivo, ma la ragazza era troppo occupata a nascondere un sorriso per accorgersene."

"Aw, è davvero adorabile."

"È disgustoso, ma va bene. Laggiù nell'angolo, a quel tizio piace disegnare, ma se ne vergogna. Ogni volta che passa qualcuno, nasconde quello che sta facendo."

"Perché dovrebbe vergognarsene?"

"O non è molto bravo, o ha paura di essere preso in giro per questo. Entrambe le opzioni sono ugualmente probabili."

"E lei?" mormora James, facendo un cenno verso una ragazza che agita la sua bacchetta, con aria frustrata. "Di cosa si tratta?"

"Da quello che ho capito, fa fatica con gli incantesimi, ma tutti i suoi amici sono molto bravi, quindi vuole impressionare anche loro facendoli bene. Sembra giovane, vero? O del primo o del secondo anno. Probabilmente ci vorrà fino al quarto o quinto anno perché lei chieda aiuto o trovi nuovi amici che non la giudicheranno per averne bisogno," spiega Regulus.

"E loro?" James continua, indicando un gruppo di studenti che si trascinano nel cortile.

"Oh, si odiano tutti, ma nessuno di loro l'ha ancora capito. Il tizio lì in fondo è troppo rumoroso per gli altri, e la ragazza nel mezzo si preoccupa troppo dei suoi capelli per i ragazzi, e i due ragazzi alla fine non vanno d'accordo. Penso che sia uno di quei casi in cui si sono incontrati tutti al primo anno e hanno pensato che ciò significasse che sarebbero rimasti amici per tutta la vita, senza mai staccarsi l'uno dall'altro. Sono sette anni di merda a Hogwarts, però, non credi?" Regulus scuote la testa. "Devono essere almeno al quarto anno, quindi sono quattro anni che hanno sprecato che non possono tornare indietro. Supponiamo che non vedano un motivo per allontanarsi così tardi, ma sospetto che sia peggio per loro non farlo."

James lo guarda. "Cos'altro?"

"Mm, c'è il professor Lumacorno, che ha l'integrità strutturale di una lumaca, quindi se ne sta lì vicino senza fare niente mentre quei due ragazzi fanno il prepotente con quella ragazza perché indossa calzini spaiati. Penso che sia daltonica, però."

"Come fai a saperlo?"

"Confonde anche i suoi libri. Deve controllare i titoli per assicurarsi di aver scelto quello giusto dalla sua borsa, quando la maggior parte sa per colore quale ha preso."

"Vai avanti."

"C'è una bacchetta sotto quella panchina laggiù. Un ragazzo l'ha posata prima, poi è rotolata sotto quando è saltato in piedi ed è corso dietro ai suoi amici." Regulus fa un cenno con il mento, ma James non distoglie lo sguardo da lui. "Immagino che adesso se ne vada in giro a cercarla."

James è certamente affascinato da quanto Regulus sa, da quanto ha osservato e da come sembra che gli piaccia davvero. Essere al di fuori delle cose, vedere tutto e non fare nulla per partecipare, in pace con l'essere in disparte come un pubblico silenzioso per gli ingranaggi funzionanti della popolazione studentesca di Hogwarts. C'è qualcosa di stranamente solenne, almeno per James, ma Regulus sembra sinceramente soddisfatto.

"Perché non dici mai niente a loro? Ferma il ragazzo prima che si allontani dalla sua bacchetta, almeno?" mormora James.

"Sarebbe una cortesia comune, no?" Regulus lo guarda.

"Non grido, ed era troppo lontano perché potessi sembrare meno uno stupido se avessi cercare di attirare la sua attenzione. Consegnerò la bacchetta al suo capofamiglia mentre entro, se nessun altro lo fa. Era un Corvonero.

"E tu?" chiede James.

Regulus socchiude gli occhi. "Io cosa?"

"Beh, hai imparato tutte queste cose su queste persone semplicemente osservandole. Cosa impareresti su te stesso se osservassi Regulus Black da lontano?" chiede James, inclinando la testa di lato per aspettare, impotentemente curioso.

"Regulus Black, un ragazzo che in precedenza stava leggendo prima di James Potter, il tizio con troppi capelli, ha deciso di interromperlo," dice seccamente Regulus.

James si allunga per passarsi una mano sui capelli. "Ho a malapena abbastanza capelli, grazie mille. Inoltre, non è giusto. Stai osservando tutte queste cose su persone che probabilmente non vorrebbero che nessuno sapesse. Cos'è che non vorresti che nessuno sapesse, Regulus ?"

"E perché dovrei dirtelo?"

"Mi hai parlato di tutti gli altri."

"Non sono tutti gli altri", sottolinea Regulus. "Non ho mai affermato di essere giusto."

"Va bene," dice James lentamente. "E io, allora? Cosa osservi di me che non voglio che nessun altro sappia?"

Regulus inarca un sopracciglio. "In primo luogo, dovrei osservarti volentieri, e non ho alcun interesse a farlo. Superficialmente, posso dedurre che sei qui per tormentarmi di nuovo su quell'idea ridicola che ti sta a cuore.Tuttavia, ad essere onesto, è per lo più solo un'ipotesi plausibile."

"Hai ragione," ammette James. "Ho il prossimo motivo sulla lista, visto che non eri d'accordo con l'ultimo."

"Ah, il mio intrattenimento quotidiano. Vai avanti."

"Non sai recitare."

"Io... non so... recitare?" Regulus ripete lentamente.

James annuisce con un sospiro. "Non pensi che sarai in grado di farcela, perché non sei bravo a fingere. E, sai, questo è giusto. Non avrebbe senso se non riuscissi a renderlo credibile in primo luogo."

"Ah. Capisco."

"Ma scommetto che ti stai solo buttando giù. Sono sicuro-"

Regulus si gira bruscamente e fa oscillare le gambe oltre il muro, lasciandole penzolare dal fianco di James. Mette da parte il libro e appoggia le mani al muro, guardando James con le sopracciglia aggrottate. "Vuoi sapere la verità, James?"

"Di…?"

"Sul vero motivo per cui non posso farlo."

"In realtà, sì, sarebbe utile," dice James.

"Dici che non sarebbe una tortura," sussurra Regulus, i suoi occhi dolci e tristi in un modo che James non ha mai visto prima, "ma per me lo sarebbe. Non è colpa tua; non hai fatto niente di male. È solo che…” Deglutisce e sbatte le palpebre, e nel secondo successivo i suoi occhi si lacrimano. James è immediatamente inorridito dalla vista delle lacrime che si raccolgono in uno spesso strato sulla sua linea degli occhi, minacciando di cadere. "È solo che ti amo da quando avevo undici anni e ti ho visto sul treno. Fin da quel primo sguardo, mi sono innamorato di te. Quindi, fingendo- non starei fingendo, James, capisci?"

"Oh, cazzo," sbotta James, gli occhi fuori dalle orbite, il senso di colpa che immediatamente fa tremare il suo corpo. "Merlino, io- io non lo sapevo. Non avevo- oh, mi dispiace tanto. Mi dispiace tanto. Non- Non l'avrei mai suggerito se l'avessi saputo. E- e tu sei- cioè, sei adorabile, veramente, ma io- io-"

Regulus sbatte le palpebre, le lacrime scendono, e poi inizia a ridere. È bassa e morbida, una cosa tranquilla che sembra stranamente calda sulla pelle di James. È anche molto sorprendente, considerando i momenti precedenti. "Sei così fottutamente credulone, lo sai? Credi a tutto ciò che ti dicono tutti? Ti fidi di tutti e di tutto?"

"Che cosa?" James espira, ancora un po' esausto, e ora è inorridito. "Hai appena-"

"Certo che non mi sono innamorato di te quando avevo undici anni. Cazzo, chi lo fa?" chiede Regulus, ancora ridacchiando, i suoi occhi scintillanti di umorismo, che brillano ancora di più dopo le lacrime. "Quali che siano le mie ragioni per dire di no, fidati che le mie capacità di recitazione non sono una di queste."

"Hai appena- Regulus, hai appena pianto a comando," dice James incredulo. "Tipo, vere lacrime reali." Allunga una mano e asciuga una lacrima dalla guancia di Regulus con l'indice, fissandola incredulo. "Questa è letteralmente una lacrima. Ingiustamente credibile, intendiamoci. È davvero un po' spaventoso che tu possa farlo. Come cazzo hai fatto?"

"Non posso credere che tu abbia davvero pensato-"

"Bene, come potevo sapere che stavi fingendo?! Hai dannatamente iniziato a piangere! Non farlo. Mi hai spaventato a morte."

"Davvero?" Regulus sbuffa e salta giù dal muro, afferrando il libro. "Bene, ora lo sai. Posso fingere benissimo. Mi rifiuto di farlo."

"Io-"

"La risposta è ancora no. Ora, se vuoi scusarmi, o anche se non lo fai, devo andarmene. Porta quella bacchetta al professor Vitious, perché no?"

"Cosa? Pensavo l'avresti..."

"Oh, lo farei. Ma, vedi, mi affido al tuo senso dell'onore per poterlo fare così posso svignarmela prima che tu possa seguirmi e continuare a darmi fastidio. Alla prossima, Potter."

James geme, guardando Regulus andarsene, combattuto tra seguirlo e consegnare la bacchetta, sapendo che deve essere fatto per il povero ragazzo che l'ha persa. Se Regulus non vuole, deve farlo James. Sbuffando, James chiama, "È James per te!"

Regulus gira un angolo senza voltarsi indietro.

James va a prendere la bacchetta.