Work Text:
一．
这个年幼的男孩被称为安格隆，此名意为“高山子嗣”，因为奴隶贩子在北方的高山上发现了他。他没有自己的姓氏（奴隶的姓氏只是又一种烙印，表明他们属于某一家族，而安格隆尚未售出），不知道自己的家乡是哪里，也未曾见过自己亲人的面貌。当与他同挤在一辆笼车里的奴隶问起来时，男孩唯有茫然。
“是抓你的时候磕碰着头了吧？”一个奴隶猜测。
“准是他们把你打坏了。”一个女奴低声说，她把小安格隆抱在怀里，让他能枕着她的腿休息，而不必靠在粗糙冰冷的铁笼格栅上。她名为卡勒丝特，尚是少女，却也已是母亲。她的孩子在运输路上就被人看中买走，大概率此生再也不会和她相见。现在她尽力照顾身边的年幼奴隶，然后自欺欺人地祈祷自己的“行善”能在命运中有所报偿，让别人也善待她的孩子。在安格隆昏迷期间，正是她给他喂下他的那份口粮，毫无贪占。
“你身上一点伤也看不出来，我猜，更可能是发烧把脑袋烧糊涂了。”又一个奴隶提出自己的看法，这次大家纷纷点头。他们很为小安格隆惋惜——一个奴隶能拥有的唯一财富，就是头脑里对亲人、对稍微舒服的“好日子”的记忆，这是苦海中仅有的微光，而小安格隆连它也失去了。
“真是可惜了，这孩子以前肯定过得不错。看他长得多壮实，多漂亮呀，就像从没挨过饿一样……”
安格隆沉默不语。他现在能想起的东西，比起“记忆”来更接近于“噩梦”：他赤裸着奔逃，岩石划破双脚，寒冷直刺骨髓。纤细怪物紧紧追赶，它们的刀刃在寒风中挥舞时声如歌唱。身裹厚厚兽皮的奴隶贩子四方包围，麻醉的毒针刺入躯体，厚重的大网兜头罩下。他们在白雪上粗暴拖拽着他，而他最后的挣扎被更多的毒针钉住，之后便是一片黑暗。
那些痛苦、惊恐、无助，在他回忆中仍旧如此鲜明。他的怒火也因为一次次无缘无故的伤害而腾然烧起，在被关入笼车运输的长路上燃得更盛。
他见过稍微触犯了守卫的奴隶——可能只是行动迟缓了些或者虚弱得无力起身——如何被打翻在地，被皮鞭和棍棒抽得血肉狼藉，在烙铁的炙烤下抽搐。
他见过染上痢疾的奴隶如何被架上柴堆焚烧，奴隶贩子相信，只有这样，这种恼人的传染病才会与晦气一同消失。
他见过瘦弱的、不那么漂亮的童奴如何被活活扔给准备卖给角斗场的猛兽。孩子撕心裂肺地尖叫着，而奴隶贩子津津有味地欣赏，向看守们夸耀自己如何深谙节约之道：这种劣等童奴可比等重量的牛羊肉便宜多了。
就像墨水洇染纸张，他们的伤痛爬满了小安格隆尚且稚嫩的心。每一个奴隶受到伤害，他都会感到疼痛——这是真正意义上的“感同身受”，一次一次刻骨之痛，几乎折磨得他食不下咽、寝不安席。照顾他的卡勒丝特忧心忡忡，以为他还没从“生病”中恢复过来，尝试了无数种笨拙的方法抚慰他。她的爱有多柔软温暖，她的悲哀就有多摧人心肝。当她抱着安格隆，悄声在他耳边歌唱时，安格隆心中浮现的景象不是歌谣里明媚的春日，而是一个母亲跪在无尽的眼泪中央，望着空无一物的双手无声嚎啕。
人为什么要如此对待人？
人怎么能如此对待人？！
安格隆在愤怒中一声不吭，他从钢铁围栏的缝隙中接过递给他的小碗，里面被称为“粥”的东西更像刷锅水里扔进了一把猪食，碎麦渣、果皮和菜根混在一起，汤面上漂着零星几点油污。虽然难以下咽，但他能吃的只有这个。他一边往嘴里倒“粥”一边从围栏缝隙间伸出腿，小幅度地踢蹬活动着。奴隶贩子立刻挥起皮鞭，但安格隆比他动作更快，早已把腿收回笼中，挑衅般抬起了他奇异的苍白双眼。
鞭子呼啸着抽在钢铁栏杆上，十二分怒气打了个空。奴隶贩子大骂一声，把皮鞭掖在腰间，拿起钥匙就要开笼门。安格隆正是在等他把门打开的那一刻——沉甸甸的铁锁看起来足够顺手，奴隶贩子身上的枪支也足够诱人。正是这个畜生把哭喊哀求的年幼奴隶拖向猛兽的巨口，他想让这畜生也尝尝脑袋粉碎的滋味。
“算啦，算啦，仁慈的大人，何必与一个脑袋不清的小奴才计较？”一个声音在安格隆背后响起，“他这副天不怕地不怕的模样准能在德西亚的大竞技场卖一笔好价钱，要是被打得畏畏缩缩了，谁还肯为他掏钱呢？您知道的，那些高阶骑手的品味，可是刁得很呐。”
“要是大竞技场不肯收他，我就把他的一双眼睛挖出来踩烂！”奴隶贩子咒骂着，在空气中把鞭子抽得噼啪作响，悻悻走开了。
安格隆愠怒地回头，瞪了说话之人一眼。那是一个坐在笼车角落的奴隶，满头灰发，脸上疤痕交错，已经不算年轻，但躯体还算是健壮。被小安格隆怒目而视，他脸上只是露出了一个温柔的微笑：“安格隆，山之子，对吧？只见过山峰、洞窟和白雪，对外界一无所知。”
“你该听听他的话，安格隆。”卡勒丝特劝说道，“奥诺玛默斯是乌尔恰姆城有名气的角斗士，和你一样，要被转卖给大竞技场，以后还需要他照顾你呢。”
这句话让安格隆勉强咽下了一口气，他把剩了大半麦渣的小碗递给卡勒丝特，女奴微笑着推了回去。“我不饿，”她狡黠地眨了眨眼睛，掏出了用破布包裹的一小把食物，“我还有一些给你，都是吃不下的。”
“惹怒他没有意义。”老战士说道，“我在贫民窟出生，在那些小竞技场辗转打了许多年，比这更混账的主家数不胜数。在你没有力量反抗的时候，贸然行动，带来的就只有变本加厉的折磨。”
安格隆并未接话，他像任何幼儿一样问道：“角斗士是什么？你们所说的大竞技场，又是什么地方？”
奥诺玛默斯与卡勒丝特都陷入了沉默。小安格隆能感觉到，他们的心沉了下去，他们的喉咙中仿佛堵满了石块。
“你很快就会知道了，孩子。”良久，奥诺玛默斯苦笑着说。
二．
他们的车队绕了远路。
安格隆在守卫的交谈中知道了这一点。如果一切顺利，很可能自己刚苏醒的时候就已经被卖进了大竞技场。但是，野蛮人的活动太过猖獗，甚至危害了过往商旅的安全。据说掌权的塔尔克家族认为这只是疥癣之疾，不必在冬天劳师动众。也有一些贵族坚持要召集军队去镇压，但是，看他们的模样，也只是想让家族中的年轻后辈去捞点军功，见好就收罢了。
他所处的这片天地，努凯里亚，一向是个尚武而嗜血的世界。有些人在狂战士之途上走了太远、太久，以至于彻底迷失在腥风血雨之中。这些人太过暴力危险，为了避免他们危害城邦的安全，贵族们要么让他们去参加死亡竞赛，在竞技场上寻觅到丰盈的鲜血去泼洒——这可能就是努凯里亚角斗士文化的起源——要么将他们驱逐进荒野，让他们结成部落自杀自灭，于是形成了游离于社会之外的蛮人。
既然大竞技场被认为有益，那么蛮族之间的攻杀也不过是放大了的角斗。掌权者们很快发现，留着这些蛮人同样有益：将军们借此申请更多军费，年轻的高阶骑手们也有了能积攒资历、戴上勋章的地方。甚至对公民的流放之罪看起来也更加吓人，能让下层自由民乖乖待在城市里当牛做马，极好地维护了社会治安。一举多得，惠而不费。算及这些蛮人的血脉源头，还都是高贵的自由民，合该再多一份容忍。
安格隆出神地聆听着这一切，从奥诺玛默斯的故事里，从看守的只言片语间。他所能得到的信息皆来自底层半懂不懂的蒙昧，但足够他弄明白整个努凯里亚的运转规律。奥诺玛默斯几度咋舌，为这孩子匪夷所思的学习能力惊叹不已。
“你说你刚苏醒的时候甚至不会说努凯里亚语？”老战士不可思议道，“然后两三天就全学会了？”
安格隆点了点头，他还以为所有人都是如此。
奥诺玛默斯无言地向天伸出双手，仿佛在质问命运为何让如此一位年幼半神坠入奴隶挣扎的红砂之中。
“你不该在牢笼中。”他叹息道。
“没有人该在笼子里。”安格隆认真地回答。
他们的谈话被卡勒丝特的一声短促欢呼打断，她一把拉住安格隆，把夜空中划过的流星指给他看。那陨落之星亮如流火，拖曳着长长的、血色的光辉。“安格隆，快许愿自己平平安安地活下去！对着流星许愿，愿望终会实现！”
这明亮异常的血光映入安格隆的双眼，而笼车里的其余奴隶已经纷纷闭上眼睛，喃喃低语着自己的心愿：让我遇到一个宽容的主人、让我少挨鞭打、让我不要生病被弃、让我能再见到被卖掉的父母儿女、让我的新家给奴隶的菜羹能多几片叶子，不吝惜放盐……
他感受到了一种全新的情感——希望。尽管这些希望如此苦痛、如此卑微。
安格隆像他们一样闭上眼睛，脑海中转瞬闪过了三个愿望。当他再睁开眼睛时，讶异地发现天际那一点流光变成了地上无数跃动的火光。火光之中，无数身披兽皮、腰别利斧、手持枪械的战士直冲而来，营地顿时乱作一团。他们周身点缀刺青与骸骨，奔跑时狂喜欢呼，肮脏的须发在寒风中飞舞。
极度惊怖的尖叫声四处响了起来，无论奴隶还是看守，都陷入了灭顶的恐慌中。安格隆看到一个看守踉踉跄跄地跑了过来，捧起车门上的铁锁。他哆嗦得太过厉害，好几下才把钥匙插进铁锁里。他怀里抱满了武器，刚打开门，就不管不顾地往笼车里扔去。一片金铁相击声中，那些麻醉枪，那些闪亮的刀剑，正散落在安格隆脚下。
“快！”看守厉声呼喝，“快去工事那里！蛮人打来了！”
安格隆拾起了一把利斧——那沉甸甸的手感是如此舒适，仿佛天生就该握在他手里一样——它也许不是威力最大的，但绝对是安格隆现在最喜欢的。
“别，孩子！”奥诺玛默斯失声叫道，“你听我说，那些蛮人……”
“你在废话什么！”看守破口大骂，“什么孩子不孩子？拿起武器！拿起武器！一旦蛮人打下营地，谁都活不——”
一道比流星更雪亮的辉光令他的喝骂戛然而止，言语与脖颈一并被砍断，鲜血飞溅到了安格隆脸上。在全车奴隶的惊叫声中，安格隆轻快地跳下车，久违地踏上了坚实的土地。他取下死尸腰间的钥匙，合上铁门就要锁住。他想保护大家，在战斗结束之前，这牢固的、四壁带着厚实钢板的囚笼反而是最安全的地方了。
“等等，安格隆！”卡勒丝特喊道。
“我会为自由而战，为你们而战。”男孩说道，声音中蕴含着神灵般的坚决与力量，“所有奴隶贩子都该被碎尸万段！”
“你以为我要拦你吗？天啊！”卡勒丝特提起一根锐矛，她的眼睛在火光中闪闪发亮，“我要和你一起！”
一个瘦弱的少年拾起了麻醉枪。“我妹妹被他们喂给了野兽，”他说，“哪怕蛮人会把我撕成碎片，我要先看他们下地狱。”
“连女人和孩子都已经站了出来！”又一个奴隶伸手抓起一把刀，高声问四周道，“敢不敢出一口气再死？”
“妈的，看这情形，反正也活不成了！”明明是一声悲叹，说话者却笑出了声，“现在还有什么不敢！”
“拿起武器！拿起武器！”
安格隆只觉得血流冲得头脑隆隆作响，一个个瑟缩的、卑贱的奴隶，就在他眼前变成了顶天立地的英雄。他看着武器纷纷从地上被拾起，卡勒丝特第一个推开铁门，径直跃入战场。笼罩着她的哀愁与痛苦消失得无影无踪，只有神圣的怒火熊熊燃烧。此刻，这个女奴便是复仇女神，便是努凯里亚历史上所有被“奴隶制”这头怪兽吃掉孩子的母亲的缩影。奥诺玛默斯随后跳下，唯有他脸上神色凝重，但显然已决定了和大家同生共死。
他们怒吼，他们冲向正专注于抵御蛮人的奴隶看守。安格隆感受到了看守们的恐惧与痛苦，这些情感同样在他心底激起痛楚，但随后便被怒火扭曲成了异样甘美的快感。安格隆左冲右突，一斧砍断一条试图格挡的手臂，回手劈开另一个守卫的头颅，利斧起落之间，碎骨与鲜血一起迸溅。他从未接受过任何武艺训练，但就在这砍杀之中，不一会儿他就把沉重的战斧用得如臂使指、游刃有余。
与此同时，蛮人也冲破了营地的防御工事，如同狼群冲入羊圈般大肆杀戮。他们对那些还蜷缩在笼车里的奴隶不屑一顾，专注于追杀手持武器的看守。有些看守在慌乱中躲进笼车，试图捡回性命，却立刻被一双双伤痕累累的手推了出去，随即在惨叫声中被开膛剖腹。当这些疯狂的战士掠过安格隆身边时，安格隆闻到了他们身上那食肉猛兽特有的血腥恶臭。他们或向他投来赞许的一瞥，或像对待战友般微微点着头。当安格隆一斧劈进盾牌，将一个持盾守卫的手臂生生震断，令其滚地哀嚎时，他甚至听到喝彩声如轰雷般响起。
他的心灵感受到了一次强烈的风暴，那些从最原始的天性中迸发的，嗜血的喜悦被无限放大，将他裹挟其中。他听到了这些战士心中震天动地的欢呼，与现实中的欢呼彼此和鸣，如同一曲雄壮而荣耀的乐章。
唯一维系他的理智，让他不至于乘风而去的就是身边的奴隶同伴，他关注着各处，目光散而不乱，随时为他们化解危险。而奴隶同伴们簇拥在他身边，就像他是他们的后盾一样，他们也是他的后盾。
乐章结束得很快，几乎算是戛然而止。随着最后一名守卫倒下，营地中就剩下了那被奴隶的膏脂喂得肥胖的可憎之物——身裹丝绸的奴隶贩子——滚在血水与污泥中，面无人色，抖成一团。唯独此人，安格隆并未给予一个痛快。他挖出了奴隶贩子的双眼，放在脚下踩烂，然后扯着他的头发把他扔进了兽笼。
各车的奴隶抓着铁门，默然无声。而安格隆与他的同伴们站在一起，把后背交给彼此，刀刃对着慢慢聚拢过来的蛮人。
他们心知绝然不敌，他们决意反抗至死。
一个体态高大、首领模样的战士走出人群，他身穿铁甲，外裹皮裘，头上戴着奇异的双角竖冠，令本来就魁梧的身材显得近乎狰狞。一头肮脏的长发乱蓬蓬披在肩上，颈间挂着人齿穿成的项链，已经干结成褐色的大片人皮在铠甲上飘荡。
“持斧之子，站出来。”他缓缓地说。
一只只手忧心地紧攥住安格隆的手臂，但安格隆只是安抚地紧紧去握这些奴隶兄弟姐妹的手，然后把它们一只只推开。他大步向前，一把战斧握在手间。
“你是天生的战士。如此良材，只应走上杀戮之道，其余选择皆是亵渎。”首领说道，“你可以和我们走，领略鲜血与战斗之美。或与我们一战，领受战士应有的荣耀之死。”
“你们会伤害我的兄弟姐妹吗?”安格隆问道。
“我们不蓄奴隶。奴隶不配与战士为伍，也不配被战士所杀。弱者之血，取来何用？”首领回答，“部族中所有人皆因觉悟而聚集，为战争而奋力奉献。如果你愿意加入我们，就把你的名字告诉我。”
安格隆点了点头，他没有放下武器，只是像所有战士一样，把它系在腰间。
“安格隆。”他简短地说道。
首领锐利的双眼审视着安格隆的苍白眼眸，审视着面前年纪尚幼，身躯稚嫩，却已沐浴在鲜血中的男孩。
“安格隆，山之子，是好名字。”他说道，“也许有一天，你的影子会反过来遮蔽群山。”
砸断镣铐的声音在营地里回响，获得自由的奴隶从守卫身上剥下武器与衣服，与蛮人一同走入风雪之中。
三．
安格隆半跪在水潭边，凝望着水面上自己的影子。
这具躯体沉重庞大，肌肉鼓胀，虽然处处能找到和人类的关联，但毫无疑问已经偏离了自然进化的路线。这具身躯，它看起来更像是从神话里走出来的怪物，那些力能肩扛苍天的巨人，那些霜雪与烈火之间的古神。所有特征都膨胀扭曲，怪异中透出杀伐之气。
天生的战士。
这句赞美每每令他五味杂陈。尤其是此时此刻，第一个说出这句话的人只剩了黏在他身上的血污。他导师般的同伴奥诺玛默斯为他擦洗着身躯，往伤口上敷药。已经很难有人在他身上留下伤口，但昔日的首领做到了——尽管代价是死亡。
还不到十年，昔日身量未足的男孩就成长为了胜过所有蛮人的魁梧战士。随着一次次战斗，他的超凡体魄与日俱增，他的杀戮技巧炉火纯青。他远比其他人更敏捷、更聪慧，敌人才刚露出动作的苗头，安格隆一眼便能看出他们之后所有的行动轨迹。不管什么武器到了他手里，稍一摆弄便了如指掌。
伴随着安格隆的威望一天天高涨，其余部落开始向他聚拢，簇拥在他身边，渴望他带给他们更多、更荣耀的战争。也有部落前来挑战，无一例外迎来了覆灭的结局。又一次大胜之后，首领主动向他提出了决斗的邀请。结局堪称两全其美，安格隆彻底掌控了军队，而首领得到了心中渴望的“荣耀之死”。
“他让我劈开他的后背，扯出他的肺叶铺到背上。他相信自己能通过这对‘翅膀’飞到至高之处，飞到一切战士的归宿之地。”安格隆低声道，“我说不出他有多疼，但他……满心欢喜。”
“这正是他所要的。”老斗士说道，“勇气与荣耀。”
安格隆轻轻推开奥诺玛默斯，他敷上的草药与泥土本就毫无必要。无论再严重的伤势，过不了一夜便会在安格隆身上愈合，只留一道光滑的疤痕，哪怕这些伤足以把凡人置之于死地。据安格隆所知，自己已经承受过无数次“致命伤”了。
他想起了自己初次看到决斗的那天。为他所举办的庆祝上，一片放声大笑、嬉闹吆喝中，忽然有两个年轻战士站起身来，拔刀相向，而周围蛮人拍手叫好。这情形令年幼的安格隆登时愕然。“为什么没人阻止他们？”他猛地转过头去，质问首领，“不是只有奴隶主才会看角斗吗？”
“战士的决斗怎能与奴隶的角斗相提并论？”首领蔑然道，“奴隶被迫伤害彼此、杀死彼此，来取悦一群懦夫——他们既渴望鲜血的刺激，又不敢亲身拿起刀剑。而战士的决斗全然自由，这正是他们所要的。如果横加阻止，去剥去他们的勇气与荣耀，那才是奴隶主一样的卑劣行径。”
年幼的安格隆因这个答案沉默许久，他看着其中一名战士倒在他面前，肋下绽开鲜红的创痕。那战士挣扎着撑起身，眼中仍闪烁着嗜血与搏杀的渴望。鲜血沉重地打下来，一滴，一滴，就像大雷雨最初的雨珠……他死在伙伴的刀下，他心甘情愿，意犹未尽。
“勇气与荣耀、勇气与荣耀、勇气与荣耀！每一个死在这种无谓杀戮里的人，都说自己是为了勇气与荣耀！”安格隆握拳砸向水面，心中的愤恨再也难以压抑，他怒吼道，“他们为什么就是不明白？！勇气是与一切奴役者对抗，哪怕要独对万军，而不是把刀尖对准兄弟姐妹！荣耀是把暴君和旧世界一起砸个粉碎，而不是贪图那一点儿嗜血快感和装饰在身上的骸骨！明明有无数呻吟呼号的被压迫者需要解救，他们却千百年来自娱自乐地在荒原上玩战争游戏，到现在也旧习不改！”
“有时……你需要知道的是，并不是所有人都像你一样，能对他人的苦难感同身受。”老斗士把手放在了安格隆肩上，“我出生在贫民窟里，那里的人没有同情。每天醒来，他们都要为争抢一天不如一天的资源而与其他人战斗，没有出路，只有深不见底的绝望。他们会对着流血的角斗士放声欢呼，逮着欺凌奴隶的机会就使劲作践。残忍、自私、冷血，这就是努凯里亚的公民。等你和他们打交道，你或许会觉得他们是怪物，就像你现在觉得这些蛮人是怪物一样——不要反驳，孩子，你刚刚甚至为此生气了——但是，是什么把他们变成现在这样的呢？”
他收回搂着安格隆肩膀的手，停顿了一会儿后，把手放在了安格隆膝上。这不再是如父如师的安慰，而是弱者对强者的求情：“所以，安格隆，不要把气撒在他们头上。不要让愤怒蒙蔽了你的仁慈，不要觉得他们不值得怜悯。他们不是怪物，只是被怪物蹂躏之后的苦果。是谁把他们最初的祖先驱赶到荒野里？是谁吸干了努凯里亚公民的骨髓？那些真正是怪物的家伙，才是你愤怒的对象。”
水面上的涟漪渐渐平息，安格隆看到了自己重聚起来的倒影。他挫败地苦笑起来，在这个世上，他有何颜面说别人是怪物？分明自己才是最显而易见的那一个。
“我真的不想杀他。”安格隆把手伸进潭水，注视着最后的血污在水中飘散，他感到自己的眼眶一阵酸涩，极力压抑才忍住了泪水，“他帮我挣断了最初的锁链。和他并肩作战的那些日子，我那么开心……奥诺玛默斯，有什么办法能让所有人都自由自在地活下去，而不是‘自由’地去死？”
奥诺玛默斯皱起眉头，盯着脚下的泥土，良久，他摇了摇头：“我也不知道。我只是个老角斗士，除了挥刀弄剑一无所知。如果让刚逃出牢笼的那个我发动反抗，可能我只会冲来冲去，大砍大杀，然后在冬天逃进山里把自己饿死。你已经从那些书里学到了战争的艺术，如果你愿意多读一些别的书，或许里面也会有这个问题的答案。”
安格隆冷嗤一声：“我只看到了暴君的秩序，奴隶主的答案。”
拾起战斧便延伸了肢体，拾起知识便延伸了头脑。二者皆为武器，并无不同。部落教给了安格隆最初的战争知识，奥诺玛默斯通过各种途径弄来的书籍更是帮了大忙。努凯里亚一向是个穷兵黩武的世界，亦出了不少军事家。安格隆很喜欢那些与行军布阵、军械制造、粮草补给相关的书籍，他细细地咀嚼着它们，让汪洋般的鲜血从这些墨迹中泼洒而出，给他的敌人带来毁灭。
至于别的书籍，那些奴隶主的文学、历史、政治，安格隆只觉得自己多看一眼就会作呕。他已经被它们烦得够了——政治是暴君们互相倾轧并压榨民众的工具，历史是奴隶主们洋洋得意地夸耀着祖先的罪行。文学更是以丑为美，颠倒黑白。里面的主人永远高贵完美、悲天悯人，奴隶则无事生非、自怨自艾。结局总是奴隶“痛改前非”，跪在主人面前痛哭流涕。或者“怙恶不悛”，最终天诛地灭。被塑造为“恶”的奴隶像小丑一样上蹿下跳，被塑造为“善”的奴隶更为离奇，任由主人如何虐待都痴心不改，活像被踹了无数脚仍旧摇尾乞怜的癞皮狗。
哪怕奥诺玛默斯委婉地再三规劝，安格隆依旧把这些书随手喂给山羊吃。
“有消息说，你统一各个蛮人部落，已经引起了各个城邦的注意。”老角斗士说道，“距我们最近的法尔卡正在调动军队，想要你的头颅来做一份耀眼的军功。”
“他们以为这里还是任他们为所欲为的猎场。”安格隆咧嘴笑了，这次，是真正的笑容，“法尔卡城？我正好和那座城的王公想法一样。”
奥诺玛默斯静静地、严肃地望着他，如同在等待命令。
“那座城有仅次于德西亚城的大型竞技场，里面至少有几千名角斗士，城里还有好几个角斗士学校。但是，它的把守可比德西亚城松垮多了。”安格隆说道，“我想看看，当角斗士的刀剑不在深坑里，而在他们面前的时候，他们还能不能鼓掌叫好。”
“你要策动一场奴隶叛乱，里外攻破法尔卡？”老角斗士惊异道。
“我读到的书里都把这种抗争称为‘叛乱’，我很不喜欢。”安格隆说道，“我们应该为它取一个新名字——它是挺身而起的正义，就该被叫做‘起义’。”
四．
约束住一支由奴隶与蛮人组成的军团几乎是天方夜谭，但安格隆做到了。
他攻下第一座城市，法尔卡城的时候，军队刚一占领城门、突入市区，便开始伙同城内起义的角斗士屠杀和抢掠居民，不由自主地沉浸于喋血的冲动与破坏一切的怒火。作为统帅的安格隆怒不可遏，当即下令全军于城中拱廊环绕的大广场上集结。传令兵几乎喊破喉咙，各级指挥官花了好几个小时，才终于拽住这失控的战争机器。
每个现在还活着的战士都记着安格隆那时的模样。那半神般的统帅脸色苍白，神情可怖。在他的怒火中，几万人陷入极度的寂静，没有一个人敢出声。他悲痛而沉思地站在最高处，以他威严有力、响彻整个广场的声音质问着每个人的良知。质问他们为什么发誓要成为荣耀的战士，却要沦落为屠戮弱者的强盗与蟊贼。质问他们为什么发誓要与所有奴隶兄弟姐妹共同奔向自由，却要因为私心让这场亘古未有的解救半途夭折。无论是最身怀苦恨的奴隶，还是最嗜血嗜杀的蛮人，皆是羞愧无地，痛哭流涕。
他们发誓服从，发誓克制，发誓安格隆的一切命令都将令行禁止。安格隆第一次建立秩序的尝试大获成功——在这之后，他想了许多办法去加固战士们心中的纪律——并非他不信任他们的誓言，但重要的事不妨多强调几遍。
因为征途始于角斗士起义，始于铺满热砂的角斗场升起的反抗，安格隆从此被他的战士们尊称为“红沙之主”。
现在，他的军队不断壮大。安格隆清楚自己的力量比起整个世界的敌人而言太过单薄，想走得更远，就必须利用一切资源，以战养战。他用从敌人那里缴获的装备武装自身，同时建设自己的生产线；他帮助被解放的奴隶重拾身为人类应有的尊严；他把贵族的资产用于帮助被压榨得浑浑噩噩的民众，让他们意识到自己完全可以活得更好，只需要掀翻“贵族”这一重担。
这一切都在他所解救的人们心中燃起了希望，他们意识到自己过去一直受着凌辱与愚弄，所有伤痛都化为了复仇的渴盼。他们决心拿起武器，与他们的压迫者一较短长。这武器一旦拿起，至死不放。
每一天都有成群结队的人，冲破了一切阻碍，前来投奔安格隆。他们或为奴隶，不再徒劳哀鸣，而把主人的脑袋插到了尖杆上。或为公民，受够了贫苦与重税，又听说了起义军统帅仁慈的品行，决心把自己的未来托付给全新的势力。
安格隆，这个名字成了一个魔咒、一种希望、一句祈祷。哪怕最为庸懦麻木的奴隶，在讨好主人之余也忍不住会想，一旦安格隆的军队杀至，自己的日子会不会有所不同？
又一场大胜让安格隆的堡垒笼罩在欢乐之中。连河水都被溃逃高阶骑手的鲜血染红，缴获了大批镭射枪、手雷与机枪。努凯里亚人的武器储备一向是个谜，对面可能掏出来远古的奇异科技，然而大多数情况下，哪怕用石头木棒也能组织起反抗。这一点安格隆在蛮人的部落中便已经有所领教，他们完全有可能裹着毛皮，吃着生肉，耍弄着刀剑，同时架起重炮互相轰击。
人类的智慧仿佛全用在了自相残杀上。安格隆对此无奈至极。
当安格隆出现在他的战士面前，同心一致的欢呼声如雷鸣般响起：“光荣归于红沙之主！光荣归于安格隆！”
尽管他纠正了很多次“光荣归于起义军”，但每个战士的第一反应都是高呼他的名字。这种事比约束军纪还难，令安格隆束手无策。奥诺玛默斯劝他干脆放宽心，毕竟，战士全心爱戴自己的统帅，算得上是好事一桩。
最让安格隆放松、最让他愉悦的，就是他视为兄弟姐妹的战士们的笑容。他的座位并不比任何人更高，他本人就已经足够显眼了。
他与兄弟姐妹们一同享受胜利之后的欢乐——贾卡拉，他的扼杀锁链一刻不离身，闪闪地发着光。小阿斯提，是孩子也是出色的勇士，正握着匕首，由经验更丰富的前辈教他发力的技巧，在空中比比划划。被坏疽夺去了一只手臂的拉伯顿也在，他遗憾地告别了战场，成了一位尽职尽责的教官，仍旧开怀大笑，心境开朗……奥诺玛默斯目前不在这里，而是在别处驻防。部队已经发展得过于壮大，分别总是在所难免。但是无论距离多远，他们终归在同一片天空下，为同一梦想而奋斗。
还有卡勒丝特，她已经是一位出色的将领。她的锐矛倚在一边，而身旁的年轻战士们正在起哄。“唱歌！唱歌！唱歌！”他们拍着手，孩子气地齐声高呼。
于是卡勒丝特笑着站了起来，她喝了口水润润喉咙，随即歌唱道：
“鲜血之主，鲜血之主，
你站在高高的天空，
快洒下如火的烈怒。
让奴隶们把镣铐和铁链，
铸造成锋利的刀斧！
鲜血之主，鲜血之主，
快激起人民的悲愤，
我们在呻吟嚎啕，
贵族却在宫殿里饮酒欢呼！
鲜血之主，鲜血之主，
暴君唯有杀戮可覆。
你把勇气注入我们的血管，
妇孺也敢慨然以赴。
鲜血之主，鲜血之主，神圣的鲜血之主！
自由之光已照亮我们的旗帜，
我们要唱着粗鲁的颂歌，
冲向荣耀之前路！”
整座大厅的战士与她一同高歌，堡垒内外听到的人都跟着唱了起来。就连还忙碌着清点战利品、修缮工事的人，也在嘴里哼着调子。火光腾跃，歌声回荡，一直飞入高远的夜空。
安格隆只是鼓掌微笑，心里遗憾努凯里亚自古以来就没有“自由之神”这种存在，人们只能借着战争之神抒发心意。不过，在种种传说里，这位战争之神、鲜血之主倒还算是公道——祂一视同仁地欣赏所有勇士，不挑是奴隶还是奴隶主。
在一片欢腾之中，忽然，一个卫兵走了进来。
“德西亚城派来了使者，已经到了城门口。”他禀报道，“他自称是……塔尔克家族的一员。”
德西亚！塔尔克！这两个名字令大厅里寂静下来，一双双眼睛睁得滚圆，所有人都愣住了。最繁华伟大的城邦，最高贵的家族！
安格隆的笑声打破了静穆，也令战士们心头升起的阴影被驱散得无影无踪。“德西亚城的塔尔克家族？他们的骄横气焰都到哪里去了？现在他们也来向‘奴隶’摇尾乞怜了，我的兄弟姐妹们！活的塔尔克，不用付钱买门票就可以随便看！”
战士们哄堂大笑，乐不可支。安格隆等大家笑过一阵，轻轻把手掌往下一压，所有人旋即肃然端坐，展示出了军官应有的沉静气势。
“把他带过来吧。”安格隆吩咐道，“让他就用自己的两条腿走到我面前，别想让人给他抗肩舆、抬轿子。”
很快，来自德西亚城的使者被带了过来。一个典型的贵族，上了年纪，神态高傲，因不事生产而体态细长。他盛装华服，拿着一根精工雕琢的手杖，以优雅的姿态握着它，另一只手由他带来的女奴搀扶着。那女奴骨瘦如柴，畏畏缩缩，喉间挂着一个金属项圈。
安格隆的目光犀利起来，无论何时，看到弱者遭受如此屈辱的奴役，永远能激起他的愤怒。
“德西亚的使者，你面前即是红沙之主。”带他来的卫兵严肃地说道。
“我只能与您对面谈话。”使者说道，“请安排一个合适的房间。”
卡勒丝特提起长矛站了起来，她瞪着使者，神情中流露出怀疑与警惕。
“可以。”安格隆说道，向卡勒丝特投去安抚的一瞥。他想看看这位塔尔克究竟要玩什么花样——他不认为这两个人能对自己造成什么伤害，只凭这两把骨头，甚至都经不住他的一根手指。
五．
他们来到一个单独的房间，落座之后，使者定定地注视了他许久，直到安格隆几乎不耐烦，他扶着手杖站起身，行了极其庄重的一礼：“向您致敬，安格隆大人。”
“省去这些无用的谄媚吧。”安格隆轻蔑道，“是什么让你觉得能在‘奴隶’之中找到一个‘大人’？”
“我所面对的是一位贵人，此等礼仪正为合宜。”使者整整衣裾，肃穆坐下，“看看您的营垒，何其森严，凝结了历代德西亚名将的心得。看看您的体魄和风度，何其高贵，带着君王一般的骄傲。无论您如何看待自己，您都与那些奴隶截然不同。”
“如果捉走我的奴隶贩子不曾被劫掠，我会是德西亚大竞技场里的角斗士，或许早就被糟蹋得不成人形了。”安格隆说道，“我与我的兄弟姐妹们没什么不同，所有被你们用暴力变成奴隶的人，本来都该又骄傲又自由！”
使者就像要表达同情似的摇着头：“没什么不同？您哪怕朝镜子里看一眼自己，也不会如此妄自菲薄。您的存在就证明了世上有天生的高贵、天生的主人，证明了奴隶制度存在的全部合理性。”
“你是怎么能把‘天生高贵’这句话说得出口的？”安格隆辛辣地讽刺道，“在你们那些高阶骑手被‘奴隶’打得抱头鼠窜以后？”
“您还不明白我的意思吗？我们不是被奴隶打败的，而是被和我们一样高贵的红沙之主打败的。贵族打败贵族，再合情合理不过。奴隶只会滥杀一通，像野狗一样胡乱撕咬、四处流窜、沾沾自喜，最后跑到群山之中死掉。因为他们愚笨的脑袋只觉得山上偏僻易躲，想不到那里根本没有东西可吃，被包围到山顶也无处可逃。”使者一手按着手杖上精美的象牙球，一手指向窗外森严雄壮的营垒，仿佛一切都是他言语的佐证，“而您呢？您的军团构建，您的城池治理，您全部的战略，哪一样和‘奴隶’有半点关系？假设有这样一个存在，他有着君主的头脑、君主的容貌、君主的领地与军队，他不是君主又是什么？我们甚至确信您有君主的血统——如果您有一天能找到您的生父，他必定是位万王之王。”
现在安格隆只想把这个使者丢出窗外，有生之年，他从未受到过如此严重的侮辱。但他按捺住了自己，只是起身走到窗边，呼吸着清凉的空气，厌烦地打断了使者的喋喋不休：“你到这儿来的目的是什么？”
“给红沙之主送来应得的王冠。”使者说道，“您所占领的土地已经足够您成为一位强大的王公，塔尔克家族愿意从法理上帮您永远统治它。您起于蛮族，而蛮人的血脉源头乃是德西亚自由民。只要您再给自己挑一个高贵的祖先，或者高贵的妻子，您就可以获得统御的合理性。努凯里亚最强大、最昌盛的家族愿意承认您为‘安格隆·塔尔克’，或者，我们有的是貌美贤淑的女儿，愿意成为您忠贞的王后。”
安格隆并未回头，他的声音听起来仍然从容：“那么，我的兄弟姐妹们呢？”
“您的亲信可以成为您的廷臣，您的军官可以成为您的执行吏，您的军队可以精简一下，保留一位王公应有的规模，之外的冗余不妨裁撤。”使者说道，“他们可以去做您的奴隶，仍旧为您的土地劳作、为您的娱乐角斗。”
安格隆指了指夜空中的灿烂群星，问道：“你能看得见吗？”
使者一怔，随即恍然：“您想要安排一场占星？”
“我的意思是，”安格隆转过身，压抑已久的怒火喷薄而出，“哪怕你们说的那位万王之王现在就从天而降，张开双臂要认我为儿子。哪怕他要给我一群天使来服侍我，要给我焚烧群星的权力。用这些来换我背叛兄弟姐妹，我也只会给他劈面一斧头！你这最卑鄙无耻的小人，滚回德西亚城去吧！再想和我说话，就带着你们的军队去战场上说！”
“可是，为什么呢？”使者已经是脸色惨白，双手发颤，使劲握紧了手杖，但仍然坚持着说了下去，“难道您觉得自己能征服整个世界吗？哪怕您能做到，您仍然需要官吏为您统治、需要卫队侍立左右。您的军官们会成为新的贵族，他们会硬逼着您戴上王冠，因为新秩序必须有一个主人！强者仍旧会脱颖而出，弱者会自愿依附他们，最后成为奴隶。这正是他们所要的，他们早就这么干了！红沙之主，红沙之主，当他们这么称呼您的时候，你觉得他们心里把您当成什么？您想给他们自由？真是抱歉，他们只想自由地被奴役。您所梦想的平等不可能实现，因为这违背了人类的天性。”
安格隆露出了嘲弄的微笑：“等我把奴隶主都扔进火葬堆之后，我会找到出路的。”
使者的目光一点点垂落下去，深深地叹着气：“您不愿意。”
“我不愿意！”安格隆清清楚楚、掷地有声地说道，“这就是我对一切暴君的答案——去你的吧，我不愿意！”
“那你只能去死了。”使者说道，他打了个手势，墙角瘦弱的女奴乍然抬手，寒气向安格隆袭来，令他如坠冰窟。
传说中的女巫！
一瞬间，安格隆的视野因剧烈的痛苦变得模糊不清。他的脑中仿佛燃起了一团火焰，身躯却在刺骨寒冷中举步维艰。就在这时，一个身影破门而入。那是卡勒丝特，她用尽全力，把锐矛向女巫掷去。她的矛在半空中被无形的力量扭转，她本身亦然——她甚至来不及出一声、向安格隆看一眼，便被扭曲成了无比惨烈的形状。整个上半身被拧到足以看到背后的地步，鲜血从破碎的喉管里喷涌而出。血肉淋漓的身躯在痛苦中颤抖，随即整个炸了开来。
在她身后，战士们目睹了一切，仍旧毫不犹豫地冲进房间。他们被举到空中、皮肤从肉体上剥落、骨骼被碾为粉末、坠地便成了血泊……如同飞蛾扑火，他们前仆后继，尤其是当他们看出女巫亦被消耗的时候。
女巫已在虚弱中单膝跪地，瘦骨嶙峋的身体大汗淋漓，猩红的血泪也夺眶而出。她脖颈上的金属项圈发出黄蜂般的嗡鸣，她尖叫着扑了起来，紫色的火焰从拳头里凭空射出。
安格隆一把掐住了女巫的喉咙，狂怒之中，他已失去了感知疼痛与同情的能力。女巫痛苦的思绪在他脑海中编织着“拜托”一词，她体内充斥着无法控制的力量，难以言喻的折磨。但是，如果可能的话，安格隆一点也不想给她解脱。他只想让她痛苦，这痛苦越漫长越好。
不一会儿，女巫的尸体就在他手里碎裂成了一团灰烬，只余一个项圈还嗡嗡作响。
他大口喘息着，站立不稳。战士们围绕着他，尽力去搀扶他，焦急地呼唤着他，大喊着医生，又有人争着把水递到他嘴边。即使如此，安格隆只觉得眼前的一切都恍惚失真，如同坠入了一场梦魇——这可能吗？这难道是可能的吗？
那是他的兄弟姐妹，那是在囚笼中拥抱着他、为他轻声歌唱的卡勒丝特。她的心愿那样光辉，她的灵魂那样勇敢。这个世界亏欠了她那么多，一样都还不曾讨还。
在城墙上，眺望台的卫兵高声示警：“敌袭——敌袭——！”
这声音在安格隆耳中那么遥远，恍如隔世。
六.
“实在不行……”竞技场的机械师惶恐地摇着头，身子紧贴着墙，瑟缩成一团，“屠夫之钉……屠夫之钉是拔、拔不出来的……有史以来，就没人做到过……”
“你给他打上了钉子，你们从古至今给无数角斗士打上过钉子，”安格隆的声音并不高，但却如掠食巨龙一般厚重、如古老猛兽一般可怖，稍有耳朵的人，便能听出他已经动了真怒，“现在你告诉我说，你们自己也拔不出自己的造物？”
机械师想要开口解释，但他的牙齿因为恐惧紧咬在了一起，看起来就像是失语，水痕在他裤子上蔓延。安格隆给了他一记耳光，站在一旁的战士们目送着机械师的身躯飞了起来，脑袋被打得粉碎，落地时已经成了一具血肉模糊的尸体。
在他们面前的铁笼中，安格隆的导师与亲密战友，须发铁灰、宽厚睿智的奥诺玛默斯，现在成了一头毫无理智的嗜血恶犬。他的身躯被铁链牢牢捆缚，只有这样才能让他不至于伤人或自残——老斗士稍有理智的时间都在使劲撕扯头上被植入的钢铁线缆，直扯得鲜血顺着头脸漫流下来。
刺杀并非只针对安格隆，奥诺玛默斯也遭到了意想不到的女巫袭击，敌人的军团趁乱发动奇袭，险些夺下那座城池，好在老斗士制定的应急预案足够周密，战士们顽强地顶住了对方海潮般的攻击，一直坚持到安格隆率领援军杀来，但他们尽全力也没能阻止自己的将领被掳走。当安格隆再见到奥诺玛默斯时，他视若养父的存在已经被摧残成了这副模样。
奴隶主们给包括奥诺玛默斯在内的所有战俘打上了屠夫之钉，把他们驱赶到两军之前，指望令对面阵脚大乱，起到的效果与他们的构想正相反:起义军为战友受到的非人虐待而心痛如绞、怒不可遏，就像巨浪扑向纸糊的堤坝，他们一举冲垮了敌军的防线，之后便是一场空前的疯狂屠戮。直到现在，焚烧尸堆的黑烟仍旧直入云天。
此刻，奥诺玛默斯浑身颤抖不止，沉重的鼻息喷出血沫，口水顺着下巴流淌。他大睁着眼睛，但里面并未映出安格隆的影子，并未映出任何人的影子。他像是醒着，又像是迷失在了没有内容、唯有痛苦的噩梦之中。
所有人的目光随即转向一边的随军医生，他同样摇着头。
“我宁愿死也不愿欺骗您。”他对安格隆说道，“屠夫之钉会让被植入者心中只余愤怒，只有愤怒和杀戮的狂暴还能让他们感到愉悦。对于别的，要么始终麻木不仁，要么感到极端痛苦。唯有死亡能带来解脱。”
“死？”安格隆重复了一遍这个冰冷的、可怖的词汇，他脸上的肌肉不自然地痉挛着，“奥诺玛默斯还有多少时间？”
“最多两三年。”医生如实相告，“这一过程将极其漫长、极其残忍。”
安格隆紧闭双眼，当所有人为随军医生捏着一把汗的时候，安格隆长长吐出一口气，竭力地，舒展开了紧攥的双手。
“谢谢你，兄弟。”他艰难地对医生说，“为你的坦诚。”
医生默然行礼，悄悄地退了出去。
随后，他向自己的卫队挥了挥手，示意所有人离开。战士们不安地面面相觑，但终究无人违背安格隆的意愿。这是红沙之主的军队，红沙之主令行禁止。
安格隆打开铁门，坐在老斗士身边。多少个日夜，他们曾这样并肩坐着，指点着远处的风景，仿佛梦想与他们本身都将永恒。一开始，奥诺玛默斯比他高，很快，他就长得老斗士只能抬头看他了。但奥诺玛默斯始终关爱地、温厚地揽着他的肩膀，在他耳边轻声劝导。哪怕只是静静坐着不说话，一会儿就能让他心中的烦恼平静下来。
奥诺玛默斯向他伸长了脖子，安格隆耳边传来牙齿咬合的咔嗒响声，还有已经不成声调的含混怒吼。
老斗士昔日的话语在记忆里飘荡，在此刻的怒吼中显得那样微弱：“……不要让愤怒蒙蔽了你的仁慈，不要觉得他们不值得怜悯。”
现在安格隆平等地憎恨着与奴隶主相关的一切——那个套着项圈的女巫，她的黑魔法把卡勒丝特和那么多优秀的战士拧成一团模糊血肉，只为了让自己再逃避一小会儿主人的虐待。那些机械师，他们按部就班地摧残了无数鲜活的生命，只为了得到一点儿工资。他们所做的一切在他们自己看来完全是有理的，他们撕碎了比他们更美好万倍的存在，然后扯出一张可怜巴巴的皮蒙在身上，仿佛这样就该得到原谅。
如果不是千千万万个像他们一样麻木不仁的混账助纣为虐，奴隶主们怎能安然享乐？
他们死有余辜。
“你曾为他们请求仁慈和怜悯，”安格隆说道，血泪从他眼眶中坠落，“可是，谁曾怜悯你呢，奥诺玛默斯？如果我再将仁慈赐予他们，公平又在哪里呢？”
他伸手捧住了老斗士的头颅，以他那庞大可怖的体型而言，这动作温柔得超乎寻常。他曾经以他的天赋帮助无数兄弟姐妹得到恬静与安适，他将他们一生的苦楚融入自己体内，换来他们短暂地从痛苦中解脱——那或许是最接近“自由”的感觉。
但是，这一次不行了。红沙之主如同当年那个赤身裸体地蜷缩在白雪中的男孩一样哭泣。他连临死的平静都无法给奥诺玛默斯，老角斗士已经成了一口涌流的痛苦之泉，而他就像一个用勺子舀水的孩子，每带走一点儿痛苦，都有更多的、源源不断的痛苦奔涌而出。他把额头抵在奥诺玛默斯额头上，将养父所受的一切折磨铭刻于心。这痛楚恒久不灭，这怒火永远不熄。
然后，安格隆双手一动，折断了他的颈骨。
当卫队听到呼唤，再次入内时，他们只看到安格隆扶着奥诺玛默斯的尸骸在地上躺平，仿佛他只是睡着了，而粗大的铁链碎落四周。
“竞技场的机械师还有几个活的？”安格隆问道。
“三个。”卫士回答，“还有八个学徒。”
“让他们把奥诺玛默斯的屠夫之钉摘下来，还有所有被如此伤害的兄弟，他们不能带着这个离开。”安格隆平静地说，“然后给本城的贵族全部打上钉子，无论男女老幼。告诉那些机械师，成功的越多，他们活命的机会越大。”
“是。还有一万五千名战俘，您要如何处置？”
“送去角斗场，一个不留。他们的花样不是很多吗？流淌着霹雳电流的蛆虫之眼、海里捞上来的巨型蠕虫、数不胜数的野兽人和足够灌满场地的强酸……现在就让他们自己尝尝其中的滋味吧！”安格隆大笑起来，其中却只有苦涩与悲怆，“那帮天杀的混蛋把我们当成野狗，当成卑微的爬虫和可以随意糟蹋的畜生，好极了！从此我将以血还血，以牙还牙。没有对话，绝不怜悯！”
当传令兵将他的命令晓谕全军，安格隆听到了他的战士们粗犷响亮的狂暴呼喊，他们的兴奋非比寻常，他们的喜悦空前绝后。军团分批进入竞技场，轮番观看一场一场流血角斗，确保每位战士都能得到消遣。用飞舞的蛆虫之眼能帮助后排看得更清，用烧红的烙铁与漫灌的强酸能确保战俘们互相残杀。无数座位上爆发出喊声、笑声与轰雷一般的鼓掌声，多么痛快！多么欢喜！他们可以欣赏始作俑者如今用性命去取悦他人！
“打呀！打他！”
“砍得还挺漂亮！对啦！就是这样！”
“活该！没用的东西！我差点就赌你赢了！”
“杀！杀！杀！”
……
数以万计的喊声，数以万计的咒骂，交织出一阵阵怒涛狂潮般的恐怖号叫。到最后，竞技场完全被酸液灌满、被鲜血染红，成了一汪硕大的血池。又如同大地裂开了一只殷红的眼睛，冰冷地望着苍穹。
七．
德西亚城火光冲天。
努凯里亚的最后一座城邦，于今日落入红沙之主手中。
很早以前，安格隆的军队便已不再和敌人谈判。他们羽翼已成，横绝四海。旧日的将领们在征战中一一凋零，新一批更为残忍嗜血、能征善战的将领脱颖而出，“红沙之主”这个绰号亦增添了新的含义。每次攻城之前，将领们会遵循统帅的吩咐，在城门前放下一盏沙漏——这沙漏便是给敌人的唯一仁慈。若不在沙漏流完之前投降，凡是拿起过武器与他们抗衡的人，下场皆为惨死。
这沙漏原本是奴隶主为角斗士规定的战斗时限，如今却成了他们的死亡计时。
塔尔克家族冥顽不灵，德西亚城未蒙赦免。实际上，将领们怀疑他们哪怕提前出迎几百里地，也未必能让安格隆饶过他们的性命。这座城对奴隶们犯下的罪行最深，给安格隆带来的创痛也最酷烈。然而，今日，一切都将被鲜血洗净。
大军扑向城墙，人人奋勇争先。火炮的轰鸣宛如胜利的号角，安格隆的旗帜鼓舞他们向前，他本身这一神圣、伟岸的存在冲在最前面，更让每一位战士心潮澎湃，胸腔中不自禁迸发出一阵阵狂热战吼。为了红沙之主！为了安格隆！许多战士哪怕受伤倒地，武器脱手，仍旧扯着敌军的腿把他们拽倒，就用牙齿生撕下一块块血肉吞入腹中，咽气时还带着笑容。为了红沙之主！为了安格隆！
安格隆直入宫廷，他的战斧所向披靡。无人是他的一合之敌，在他面前，敌人如散沙般一触即溃。他对那些奴隶脂膏堆砌起来的金碧辉煌一眼不看，对他而言，这一切越是宏伟越令人厌恶。有一个年轻的塔尔克女将军试图阻拦他，她尽力想表现出勇气，但刚一照面，恐惧的泪水便开始在她眼中打转。安格隆将她劈成两半，这一击不留情面，算是对她的尊重——毕竟大多数贵族一见红沙之主就跪了下来。对于这些人，安格隆的卫队自会收割他们的头颅。
然后，安格隆便看到了她阻拦自己的原因：一个孩子，一个不过一两岁的幼儿。跌跌撞撞走过来，伏在了母亲的尸体上。
这个孩子在烈火和鲜血之间嚎啕，肌肤白润如珍珠，路都走不稳，却穿着刺绣华丽的小衣裳，周身点缀宝石。他是一切罪恶的凝结，也是一切无辜的显现。安格隆驻足良久，过去把孩子抱了起来。他闭上眼睛，在瞬间的隐痛中微微蹙眉。而幼儿不再哭泣，试着用小手去碰安格隆的脸、握安格隆的手指，大眼睛澄净而好奇。就在这时，安格隆捏碎了他的脖颈。
唯有他死时不曾流血，不曾惊恐。唯有他的死不因为复仇，而因为怜悯。
在安格隆的心灵深处，连他自己也不曾觉察的秘密角落里，有一个遍体鳞伤、虚弱而无助的孩子正羡慕着这年幼的死者——死得毫无知觉，因此也毫无痛苦。
安格隆走向塔尔克的王座，一个衰朽的老人坐在上面，血流遍体，已经没了气息。他把老人的尸体扯下来，任由它顺着长阶滚了下去，然后把孩子的尸骸放在上面。幼儿安静地、乖巧地横躺着，塔尔克家族的末裔，以黄金为摇篮，以王座为灵床。
他久久地凝望着这一幕，心中只觉得荒唐恶心。当他回过头时，发现所有将领都已经齐聚殿堂之中，无一不是周身浴血。忽然，其中有一个人跪了下去。
“红沙之主万岁！”那人高喊道，“努凯里亚之王万岁！”
所有将领尽数屈膝，一遍遍欢呼着：“努凯里亚之王万岁！”
“这是什么意思？”安格隆问道，“你们不再是我的兄弟姐妹了吗?”
“您是我们的君王，努凯里亚所有人的君王！”将领们叫道，“只有您应当统御我们，这就是我们万众一心的愿望！我们如何配与人间的神灵平等？我们只希望在您的王座下生活！我们知道您漠视荣华，但是，我们请求您为了我们大家，为了您的所有战士接受它！请您披上帝王的罩袍，把王冠戴在头上！”
轰雷般的声音应和道：“请红沙之主戴上王冠！”
这声音震得安格隆脚下的地面都在颤动，千万人的欢呼，连远处的山峰都激起了回响。但在他们的狂热之中，安格隆只觉得自己坠入了幼年时的那片白雪中，心底一片冰凉。
他蓦然看清了一切——目前的所有秩序都建立在战争之上，他自己把这个世界打造成了一台杀戮机器，并用战争将其不断加固、不断完善，现在无论男女老幼，皆狂热地渴望着鲜血与争斗。他此生根本没见过“和平的秩序”，能参考的只有奴隶主那套架构。但如果真的以此为参考，无论他的初衷如何，最后世界必定倒回原位。
要么他走上王座，去做努凯里亚最大的暴君，镇压一世界嗜血的人民。要么他转身离开，他的将领们立刻会成为一群军阀，他们会划城邦而治，最后成为无数王公贵族的初代祖先。
至于自由、平等，没人想要这个。所有人的眼睛都在盯着他，他们只希望安格隆肯做他们的主人，给他们下跪和被奴役的“自由”。
“这就是你们所要的吗？”他问道。
“这正是我们所要的！”
安格隆放声大笑，在他笑的时候，他听到了更为巨大的狂笑声如闷雷般滚动着。这笑声……这让整个物质世界都显得摇摇欲坠的笑声……
“我除了战争一无所长。”他说道，“如果你们想要我这个君王，就以战争决定出谁配成为我的臣仆吧。最后的那个胜利者，去北方群山找我，我会赐给他一场荣耀的对决。”
他希望看到底下的人面面相觑，希望看到他们犹疑、惊愕，希望看到他们欲言又止、转身而去，甚至希望他们指斥自己发了疯。但是，话音刚落，所有将领的眼睛都亮了起来，如同找到了人生的意义。他们情不自禁地笑着，神采飞扬，迫不及待，纷纷转身冲出了大厅。
只有他的近卫军团的指挥官，仍旧站在原地，低着头，仿佛在思索着什么。
当安格隆走向他时，指挥官抬起头，他的眼睛远比其他人更明亮、更骇人。
“近卫军团会随您前往德西亚北方的群山。”指挥官说道，“我们会在山脚下建起防线，阻止他们打扰您的安宁。我们会和一切来犯者死战，在哪里发现就在哪里消灭。等到我把最后一人的头颅砍下来——请让我来领受荣耀，和您对决！”
八．
北方的群山，安格隆在那里被奴隶贩子发现，也因此而得名。但只有他自己知道，自己的来历并不是“山之子”。他的记忆之初是一种奇异的寒冷，并非高山的寒冷，而是非自然的寒冷。不是岩石，而是金属。声响，光芒……然后就什么都想不起来了。
他走向自己命运的源头，一路皆是往昔的残骸。仿佛他穿过的不是空间，而是时间。风中幽灵在他耳边高歌，这声音来自过去，来自死者，是他们鲜活生命留下的回响。
当安格隆走过冻原，首领站在结冰的溪流边对他点头。也许有一天，你的影子会反过来遮蔽群山……而现在，硝烟已经从努凯里亚各处升了起来，在山间也能一眼看得见。
当安格隆来到昔日被劫掠的营地，他最初同车共命的兄弟姐妹们，围坐在温暖的篝火旁。他们之中没有一个还活在世上。卡勒丝特向他招手，所有悲苦与恨意都已在她身上散去，她看起来明媚无忧，如同一位春日的女神，如同她本应成为的模样。
“对不起。”安格隆轻柔地说。
他的兄弟姐妹们微笑着：“谢谢你。”
当安格隆开始攀登高峰，他重新体会到了山风的刚劲与凛冽，然而，它早已奈何不了他丝毫。曾经有个男孩走出保育舱的余温，踏入群山寒风。他的视野一片猩红，口鼻被自己的血液淹没。他全身遍布伤痕，但严寒将创口全部冻住。他是个孩子，只是个孩子，但他血流不止。
现在整个世界在像这孩子一样流血。多少战士在互相残杀？多少城邦在被炮火撕裂？多少老幼在用性命润滑战车？数字已经无法计算，也毫无意义。努凯里亚被拖入了战争之巨口，被咀嚼得粉碎，然后在血的漩涡中沉落。
丈夫与妻子互相勉励勇敢作战，父母与子女一并奋力向前，哪怕至亲死在脚边，战士们也只看着敌军，无暇对尸首多瞥一眼。他们死战为军团增添荣耀，而将领的目光望着北方的山峦。努凯里亚人心甘情愿、欢声笑语地赴死。谁也不必做奴才。
他们的头脑早已疯狂，没有一个人选择置身事外。
这正是他们所要的。
当安格隆在山腰休憩，他看到了奥诺玛默斯。老斗士的神情仍旧温柔，仍旧忧愁。
“我的孩子，”他的声音如同叹息，“你找到自由与平等了吗？”
“我连自己的自由也没找到。至于平等，也许世上只有一种平等，”安格隆说道，“每个人死了都平等。”
当安格隆终于登上群山之巅，努凯里亚已经陷入一片末日烈火。四下里空无一物，只有那宏大而可怖的笑声回荡不息。没有一个人最终爬上来，但一只岩羊却不知为何死在山顶。它躺在一块微凹的岩石上，喉咙被野兽利齿撕断，如同置身祭坛，鲜血在其中积成了如镜的一汪。
安格隆向血中望去，无数幻影在其中闪过，每一幕都在他刚好看清、不及思索之时消散。
他看到一个奴隶，孤勇满腔，怀着对兄弟姐妹无比的深爱，对外界一无所知。厮杀直至穷途末路，仍然敢对压迫者放声怒吼。
他看到一只怪物，深陷于屠夫之钉带来的人造愤怒。这愤怒之廉价甚至让司掌一切愤怒之神感到了愤怒。勇气、愤怒、荣耀，没有一样是无源之水。有了想要保护的存在，心中自然勇气百倍。所爱的、所在意的、所怜悯的受到了伤害，愤怒于是腾然而起。荣耀意味着某种事业比生命更重，唯此才能赴死无怨。比起一个战士心中神圣的怒火，屠夫之钉的人造愤怒只是劣质的假货。
他看到一头恶魔，往日光辉存在的残破投影，颅骨中不再是大脑，而是在剧毒的汤汁中翻滚火花的缆线。再无高级思维，只有血红的本能。这恶魔嚎叫着，流着口水，被关在船舱里扑扇双翼，被扔到战场上四处碰壁。一次一次扑向一座圣所，一次一次被抛回天空。连众神都被逗得大笑，而战争之主一刻不停地咆哮着，召唤那头恶魔赶紧离开人世，恶魔只有不断杀戮一些难民和小卒，才能勉强维持住自己的肉体。
既谈不上勇气，也毫不荣耀。
……
安格隆挥斧砸碎了那块岩石，鲜血飞溅上斧刃与他的脸颊。
“勇气与荣耀、勇气与荣耀、勇气与荣耀！”安格隆一遍遍重复着，嘲讽，激愤，直到从胸腔深处迸发出一声怒吼，使劲把战斧往虚空中斩去。他立于不断上升的狂风之中，战斧狂乱地在空中挥舞，却根本碰不到自己的敌人。他看清了真相——所有战争都与一场巨型角斗无异，结果只是让自己头顶上的声音笑得更开怀。这条路本身就是一台利刃飞旋的绞肉机，绞碎了一切美好，绞碎了生命，绞碎了文明，现在也想绞碎他！
可是！深坑里的角斗士如何能触及高台上的看客？
你如何能在敌人的规则里打败敌人？
他现在说不清更恨谁，是更恨懵懂蒙昧、主导了一场毁灭的自己，更恨苍穹之上煽动愤怒、让一切失控的神明，还是更恨自己素未谋面的至亲。他的至亲，给了他生命却不加抚养，给了他强大力量却不加教导。把这么一个半神般的存在抛弃到遥远的世界上，丝毫不考虑这个世界将要承受怎样的后果。
他仰头望着天空，苍白的眼眸倒映着苍白的太阳。忽然，一个刺目的金色光点在空中闪了一闪。随后，冰冷的金色光芒倾泻而下，将他笼罩。
在安格隆能站稳的那一瞬间，他看到了他此生见过最完美、最光辉的存在。高大的身形蕴含着无比的力量，金色铠甲华美万端。黄金桂冠戴在黑发上——他甚至没去看这轮冰冷烈日的面庞，第一眼就盯紧了这顶冠冕。
他用尽全力，照着这位万王之王的脸把战斧掷了过去。
尾声
战犬军团的军团长基尔接到来自人类之主的急讯，他们的基因原体找到了。
这个好消息让秉性沉静的军团长一阵头晕，使劲扶住了桌子才站稳。仿佛轻飘飘化成了烟雾，更不知此身在何处。他把这则喜讯发送给第十二军团的每一艘舰船，意料不到的狂喜也随之播散。每一位指挥官都不约而同地扔开手上的一切事务，全身心投入迎接基因之父的行动之中。然后基尔才想起询问原体的所在位置，随后发来的讯息差点令他阿斯塔特的两颗心脏一起停跳——征服者号！帝皇的伟力将原体直接传送到了军团的旗舰上！
没人知道基尔等这个消息等了多久，又等得多苦。每一位原体被寻回，相对应的军团都会掀起一场狂欢。表亲们欢呼雀跃、满面生光，而战犬们羡慕得夜不成眠，默默地渴望着、伤心着，连军团长基尔也忍不住在无人时黯然叹息。
他把资料拿出来反复整理，确保原体归来时能第一时间做最利索、最完美的交接。他带着战犬们把从敌人那里缴获的破烂旗帜挂满凯旋大厅，那么多历史性的大胜利，那么多光辉岁月。第十二军团战功赫赫、纪律严明、兄弟情谊深厚，在阿斯塔特中也首屈一指。所有的荣誉，都是为了配得上他们素未谋面、却全心憧憬着的父亲。
也许，下一面旗帜，就该是我们的父亲指挥我们夺得的了。基尔常常盯着战利品陷入遐思，不自觉浮起柔和的微笑。
可是，旗帜多得凯旋大厅都要挂不下了，他们的原体还是踪影全无。
原体已至征服者号，原体已至征服者号！基尔六神无主，几乎要对伟大的帝皇也生出埋怨来了。旗舰上什么也没准备，连自己都来不及收拾一番，更别提别的兄弟。这副模样去见父亲，让父亲哪只眼睛看得上？
事已至此，无法可想。一瞬的焦急之后，基尔定了定神，只能一面紧急召集诸位连长，一面抄起交接所需的资料，额外揣上两盘军团作战的录像带，亲自带着战犬们在旗舰上每一个廊道、舱室、储藏室间寻找。梦想中的盛大欢迎已然成了泡影，总不能再迟迟不到，双倍地怠慢基因之父。
在一扇平平无奇的、紧闭的小门前，军团长忽然感觉自己的心脏几乎要跳出胸膛。喜悦与紧张如浪潮般淹没了他，直觉告诉他，原体就在这扇门后！
他尽量从容地让在别处搜寻的连长们都过来，急促的脚步声四下传来。第十二军团驰骋群星的指挥官们互相对望，忐忑不安，谁也不敢伸手去碰那扇门。最后，基尔朝兄弟们点了点头，如同每一次战役，这位军团长总是冲锋在前。
“一个一个来吧。”他轻声说道，“我第一个去面见原体。”
基尔推开门，在心中默念过一遍又一遍的说词，全都在看到原体的一刹那蒸发无踪。他们的父亲站在房间的另一端，庞大而完美的躯体无疑是对力与美的最佳诠释。如金属丝线般红铜色的头发从他那高傲的额头向后盘去，苍白的眼眸静静地望着来者。他的五官端庄而锐利，就像是肃穆的神像。这张面孔属于一位你会甘心追随至死的统帅，属于一位即使是智者也要起身致意的导师，属于一位得到全世界崇敬的君王——这就是一个原体的尊容。
“吾父……”基尔喃喃地说，情不自禁就要屈膝，“吾主……”
他的一切憧憬都被证明太过暗淡，所有想象都成了亵渎。基尔脑中只剩下了一个念头：战犬能拿出什么，才能与这样一位原体相配？
一把战斧破空而来，重重斩进了他身前的地面，斧柄斜竖在他双腿之前。
“我不能既是你口中的‘主人’又是你口中的‘父亲’，哪怕你们这里有什么怪癖，连儿子也拿来当奴隶。”原体的声音听不出情绪，“挑一样吧。如果你决意跪下去，以后就再也别在我面前站起来了。”
基尔浑身一凛，他收敛心神，恭敬而庄重地把资料放在了桌上，呼唤道：“父亲。”
“让门外那一大群人都进来。”原体说道，“别告诉我，他们都是我的‘儿子’。”
“整个战犬军团都是，父亲。”军团长努力忍住了微笑，“我名为基尔，在您不在的时日里暂时管理军团。”
他注意到原体皱了皱眉头，稍稍落下的心立刻又悬了起来，不知道自己说错了什么。原体的目光扫过第十二军团的连长们，所有人都不自禁屏住了呼吸。随即，原体翻动起了资料，没看一会儿便把它们合上。“那个金灿灿的皇帝想把你们交给我？”他问道，“把你们这样一个屡立大功、处处完美的军团，交给一个全然没经过任何考察的统帅？”
“我们是您的子嗣，我们的生命本来就该任由您支配。”基尔说道，每一个字都发自真心，“请教导您的儿子们，让我们能追上您的步伐。我们会遵从您的一切命令，对您永远忠诚，永远敬爱，至死不渝。”
安格隆能感觉到，至为纯真、至为柔软的爱正在这群自称为他“子嗣”的小家伙心中洋溢。这确实是孩子对父亲的信任与依赖。他们如此满心欢喜地来到自己面前，安格隆猜，那个皇帝准没把自己劈面扔战斧的事告诉他们。
这是抛弃，这是辜负，这是愚弄。
安格隆从未喜欢过亲手屠戮弱者，他和所谓“父亲”之间的恨意，更不必由这群孩子来顶罪。如果自己没有及时克制住愤怒，一斧子把这个军团长劈成了两半，他们会是什么心情？
他看了他们的记录。这群战士，涂着洁净的奶油白和午夜蓝，在激战中也能平静温和地彼此交流，仿佛他们是在训练场漫步，而非进攻武装到牙齿的敌人。他们保持星辰般的均衡节奏，带着一种轻松自然的侵略性，打击、切割和粉碎一切敌人。通过这种战术，军团甚至有好几次战斗都还未接敌，对面便已经投降。这种非人的平静带来的恐惧就是如此。直到敌人彻底崩溃，士气和凝聚力荡然无存，他们才会加快步伐，在最后的追击中击溃并处决敌人。
他们对敌人如此残忍，从不考虑抓捕俘虏和囚犯的问题，从来不想留下任何活口。军团内部却温情脉脉，怀着无比的兄弟情谊。
安格隆不得不承认事实：这就是自己的孩子。他们的行事，与最初的那个怀抱梦想、对兄弟姐妹全心热爱的安格隆如此相似。
他怜悯他们。
“我不喜欢你们的名字，”安格隆说道，“从今天开始，军团改名为‘吞世者’。吞噬世界之人。或许有一天，你们能把目前这个世界整个撕开，看看它之后的另一个世界到底藏了什么。”他眼中流露出沉吟渴血的欲望，“我真的很想知道。”
他面前的军团长显然没听懂，但很高兴地应着，仿佛觉得军团焕发出了新的光彩。
“父亲，”基尔小心地说道，“或许您会有兴趣看一看我们的凯旋大厅？”
荣耀毫无意义。
但是，现在，他和这群孩子都只是红沙中的角斗士。被囚禁在同一个深坑里，不得不为取悦他人而厮杀，真正该死的存在却盘踞在高台上。他的孩子意识不到真相，还捧着那点儿奴隶的荣誉珍重不已。安格隆自嘲地想道，即使戳穿又有什么用呢？他们还没有能力脱离灼热的红沙，失去慰藉只能更加难熬。在真正的战争到来之前，就让他们继续高兴着吧。
“走吧。”安格隆说道。
一位连长已经捡起了战斧，出神地凝望着，正通过上面的每一处细枝末节试图更了解父亲。他看得太过沉迷，以至于安格隆把手伸向他时，还紧攥着战斧不放。
“卡恩！”他身旁的同伴忍不住低声呼喊。
被称为卡恩的战士如梦初醒，立刻发现安格隆的手已经在他面前停了好一会儿。安格隆能觉察到他的心情，卡恩恨不能调转战斧，一斧子当头结果了自己。
“对不起，父亲，我——”
“怎么？喜欢得不愿意撒手？”安格隆故意问道。
“绝不是！”卡恩双手捧着那把战斧，“我怎么敢——”
这个孩子有一副柔软温和的声音。
“送给你了。”安格隆把战斧随手推了回去，“另一把战斧已经丢了，留着它对我用处不大。”
“在哪里丢失的？”基尔问道，“父亲，我们为您找回来。”
丢到金灿灿的皇帝那里了，虽然没砸中。安格隆不禁莞尔，只是说：“你还是先带我去你们的‘凯旋大厅’吧。”
吞世者们簇拥着他往凯旋大厅走去，那里早已点亮了所有光源，灯火煌煌，明亮地映照着满壁旗帜。他们步履轻盈，欢喜无尽，就如他最初的兄弟姐妹，簇拥着他走向荒野。那是在很久、很久以前，久远如同隔世。
那是安格隆生命中最美好的一天。
牢笼中的女奴拉着男孩，指着天际血色的流光：“对着流星许愿，愿望终会实现！”
他闭上了眼睛。
“我希望我能得到自由。”
然后是第二个。
“我希望世间再无奴隶。”
最后一个。
“我希望能与我的兄弟姐妹永远在一起，每天都开心。”
男孩睁开眼睛，三个最天真，最纯洁，但又永远没法实现的愿望，就这么严严实实地锁在了他心底。他在风雪中砸碎了镣铐，头也不回地奔向全然不知的命运，眼睛只望着远方。
吞世者们簇拥着安格隆，走出了房间。