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天际的夕阳还未完全地坠入地平线，悬在肉眼可视的沙漠尽头，暗淡的晖光与夜幕对抗。弦月已经在另一边静静地等待，像一片泡在碗中的百合花瓣，轻柔且洁白。
一双破旧的短靴踏进边城的地界，蓦地驻足。伴着远方的余晖，还能看见沙尘扬起，风卷大地，沙子如同一张细网迎面而来。不一会儿，这双靴子已微微陷入沙中，直到那人抬脚，信步朝近处的城镇走去。
荒芜萧疏的沙漠，却屹立一座百年的小城，它出现得实在太突然，仿佛夜间幽魂未散的楼兰，从六尺之下浮现。
那右脚破了一个洞的短靴，迈入边城最长、最宽的街道时停下了。它的主人和它的外形一样随性，穿一身分明是中原风格的短衫，衣摆是破烂的，衣襟打着补丁，左胸口处的漏洞似乎再也没办法填上，于是插一只半枯萎的菊花，不像是能在边城生长的花朵。
没人知道他千里迢迢来到边城的目的，因为太阳一旦西沉，街上的人便无影无踪。生在荒野的人，他们不关心访客从何处来、为何来、何时来，他们只知道天色暗了，该回屋了，异乡客人不会在此逗留，荒漠的风沙自会逼迫他们原路返回或绕道而行。
但奇怪的是，这位旅人并不为空荡荡的街道感到害怕，他沿途打量挂在房檐下的红灯笼，猎猎飘动的店家招牌，滚过地面的空酒坛。他甚至想叫住几个匆忙收拾东西进屋的居民，然而好像有一阵风横刮，把月亮吹到了头顶，把夜幕吹到了眼前，那些人无一不是避之不及，最终只有他站在街心。
他无声地笑了笑，丝毫不在乎，目光由左扫到右，落在路边木桌旁的一个男人身上。
像他一样，那个男人好似凭空变出的，方才零落的人群中，他没看到对方。他的好奇心一向很重，须得刨根究底才行，所以他走到那人旁边，又坦然地坐下。
其实，他还没走到，就明白对方是什么了。关键在于，他想的不是“什么人”，而是“什么”。
男人面前摆着一只破碗，沾满灰尘，搁在碗上的筷子，有一根已断了半截。他只是低头，几缕发丝从脸侧垂下。
“这么晚，你坐在这里干什么？我看人们都回家去了，你怎么不回家？”他有点明知故问。
对方也没抬眼看他，对着碗入定似的。
他等了片刻，笑道：“你不用担心，虽然我们俩不是一路的，但人不犯我我不犯人，我看你孤零零坐着也没意思，不如我们交个朋友？我叫叶开，木叶的叶，开心的开。”
此时那人闻言，眉头微微一蹙，像是对他的话有了点兴趣。可他仍然如老僧般端坐，他的左手按按着一柄黑刀，叶开只稍一眼便知道那根本不符合当今的规制，也不是现在的样式。他的脑海中不禁思索，对方到底在世上四海游荡了多久？
叶开叹了口气，自说自话起来：“你不告诉我也罢，我和那些人不同，我自己会弄明白的。”
那人忽然发出一点动静，开口时的声音低沉：“既然你我不是一路人，那我坐在这儿，你就该走开。”
叶开又笑道：“哈哈，你算什么人呀，莫非做鬼做的时间长了，就不记得自己是谁，居然和人混为一谈。你叫什么名字，我来边城的一路上也遇到和你同样的，只是他们都没有你好看，要么是脖子上留个碗大的疤，要么是拖着肠子走来走去。”
男人明显是被说得烦了，才勉为其难地告诉他：“傅红雪。我生前没有朋友，更不想和你交朋友，你得到我的名字就走吧。”
叶开没有知难而退：“傅红雪，可比我的有诗意多了。我都到这儿了，凭什么你让我走我就走？”
傅红雪这回抬眼瞧他了，月色下一双黑魆魆的眼瞳，像系红缨的长枪，明晃晃地刺到他额前：“你看得出我是什么，我当然也看得出你是什么，你初化人形，别太得意忘形，露了馅。”
叶开倒是不甘示弱，大声道：“那你呢，你不过只比那些鬼强一些罢了，何必说教我？”
傅红雪霍然站起身，已然受不了叶开的不依不挠，而他刚跨出一步，叶开才发觉他是个跛子。
他一脚撇开凳子，冲傅红雪喊道：“你要去哪里，我跟你一块儿去怎么样？你不要朋友，我不强求，旅途上搭个伴，好不好？”
傅红雪道：“我即刻就走，离开边城，你别跟着我。”
叶开奇道：“你以为我就会留在边城？我只是随处走走，没见识过的地方都打算亲眼看一看。”
傅红雪一眼不瞧跟在他身侧的叶开，自顾自地往前走，方向恰是叶开来时的路——沙漠中谈何“路”，白日人们用脚踩出的一条小径，夜间就消失了。
“不愧是妖，活得那么长，自然也很清闲。”傅红雪不免对他冷嘲热讽。
但于他们而言，谁不是在人间辗转了千百余载，孰长孰短而已。
叶开赶上他，说道：“那，这位傅兄，你是刚到，还是已经待了很多天、很多年？”
傅红雪的右足微跛，走起路脚印一深一浅，可也仅有叶开能看见，尤其是正午时分，凡人眼中，他走过的沙地没有任何变化。
不知他彻底厌烦了叶开的追问，或是想吓成人未久的狐狸精，说道：“一千多年了，我不再留念世间，所以我要去寻来世了。”
叶开果然被他唬住：“你、你要投胎去了？”
傅红雪不置可否。
过了几秒，叶开意识到他在骗人。
“我还没遇到你这种……鬼。”叶开吞下差点出口的“人”字，改成了十分别扭的“鬼”。
“那又如何，鬼只是尚未转生的人。”
“也有生生世世不得轮回的恶人。”
“他们在人间窜逃太久，自有黑白无常索他们回地府。”
“你是为什么迟迟不肯离去呢？”
叶开的确是随口一问，他们本是对答如流，不料傅红雪被他的问题绊住了。在叶开、以及除此之外的陌生人发问前，他思考过这个答案多少遍，已数不清了。
因为妖鬼非神仙，何况神仙亦有革除不尽的七情六欲、爱恨纠葛。有的鬼，为了未完的缘分，为了未成的事业，为了未报的血仇，他们想方设法让生前未了的心愿成真，或是希望自己如愿以偿，所以飘荡在阳世。
害人的鬼不在少数，然而更多的是如行尸走肉，淡忘似水的年岁，不知该何去何从，又不想受地狱的折磨，干脆苟且于阳世“偷生”。但傅红雪心想，他和那些鬼有所不同，他的人生是一步一步、历尽艰难险阻度过的，其中的辛酸别人理解不了千分之一。
在他旁边喋喋不休的狐妖实在是小孩心性，傅红雪被他的问话勾起苦楚的回忆，甚至是更迭几个朝代之前的记忆，充斥血雾剑光的往事冲散他难得平静的心绪，他稍有软化的口吻又变得生硬。
他站住脚，背后的叶开险些撞到他：“去找你的族人，你的同类，我不允许你再跟着我，不然我对你就不客气了。”
轻风拂面，阴凉的月光下，傅红雪的侧脸像他的刀锋一般冷酷。
叶开被他的语气割得一怔，淡淡地道：“成年的妖总得下山历练，正是因为过腻了在家族里生活的日子，没见过外面的世界是什么样，不知道怎么跟人啊鬼啊相处，才不得不下山的，你以为我们很喜欢跟人打交道吗？”
傅红雪没有回答，好像觉得他在胡言乱语。
叶开的微笑有了一丝松动：“我并非无缘无故寻到边城的。”
他们在黑夜的大漠中静立许久，傅红雪说道：“你为什么来，我不关心。若你非要跟着我，就你别碍我的事。”
叶开闻言喜道：“那就是了，你准备去哪里，我跟着你就行。”
傅红雪的视线投向了难以言状的远处，他似乎在脑海中思考、想象了多时，方找到一个合适的地名：“南方，我要去临安。”
叶开追上几步，问道：“临安，我听说过，却从来不知道那是什么样的地方？”
傅红雪不着痕迹地加快步伐：“你到边城，途经何处？”
叶开一时也数不出来，只说了一个长安。
“我住在黄山的日子最久，长安，我觉得它很热闹、很繁华罢了，所以多待了几个月。”
傅红雪心道，几个月？仅仅是妖这一生中的沧海一粟，或许他在那儿停留了多年，乃至十多年，也没有明确的概念。
“边城是夏季酷热、冬季苦寒之地，南下是最好的选择，这种地方，被狂沙淹没也无所谓。”傅红雪冷声说道。
“你好像很不喜欢这里？”
“难道你喜欢？”
叶开转而凝视着傅红雪：“不，你显然恨这里。”
轮到傅红雪怔神，他想了一会儿，说道：“不是恨，兴许从前是，但现在绝不是。”
他回过头，往前走，不再看一眼叶开。
就这样，后者从中原走走停停到了边城，却没留下看看边城堪堪称得上风景的大漠，还有在城里难得一见的明月。叶开第一次独自远行，也是第一次看到如同华灯般明亮的夜月，他们走在不知合适才能望见江南的路上，他告诉傅红雪，站在黄山最高耸险峻的莲花峰顶，空中的月亮也不比此时边城的更透彻、更皎洁。
两人在太阳升起前，偶然地搭上一队自边关返程的商队，他们的马都是经过日复一日训练的挑选出来的，正巧他们的货物卸得差不多了，打算回来带新的商品再做贸易，所以腾出的一匹马给了他们轮流骑。
傅红雪并不会觉得累，让叶开先骑，叶开却反复推辞。
他离那匹马远了点，把傅红雪拉到一旁，低声快速地道：“你没发现它老是冲我叫吗，那些商人都觉得不对劲了，拽着马头左瞧右看的。”
傅红雪迟疑地道：“它闻到你的味道了。”
叶开偏了下话题：“你闻得到吗？”
傅红雪摇头，他认得叶开是狐妖，不是因为他的气味，虽然他身上的味道多少有点刺鼻，像是在垃圾堆里滚了好几圈。
叶开道：“别让我骑马了，它准是闻到我的味儿了。”
傅红雪不想就这无谓的事情纠缠下去：“到了正午，我们就不能跟他们一道走了。”
他沉默地跨上马，叶开不觉奔波劳累地跟在队伍中，脚步轻快，轻巧地踏过沙地，而那些人有时不得不把微陷进去的鞋子拔出。
但他们没等到中午，烈日高悬的时刻，他们就必须跟商人分道扬镳。后者送他们到一座类似边城的小镇，此后两人结伴南行，总会想起每一座城，还有城门前竖立的灰扑扑的旗子。
傅红雪下了马，手伸进前襟里掏了些碎银给带他们一程的热心人。叶开津津有味地看他在掌心里拨出一部分，递给对方，剩下的又收回衣服里。
他偏头遇到叶开的目光，觉得该说些什么：“你是不是想，他们的人挺不错的？”
叶开不语。
他接着说道：“如果我没有拿刀，而你是一个人，他们就会把你卖到出关口附近的客栈或是酒庄。这地方的商队，大多跟黑店都有来往，杀人越货，不管倒运的是谁，他们都能获得一点好处。”
他们当下便站在一间客栈旁，叶开不由自主地往里瞄。非常简易的木门，板上穿着孔洞，也没有换新。
“我师父说，人并不全是坏的……不对，世上的好人总归比恶人多，有卑鄙无耻的，自然有高风亮节的，别把他们想得那么坏。”
傅红雪的眉头皱起：“你师父这样教你？”
叶开双眼一弯，笑道：“他的修为远超于我，在凡间度过几千年，所见所闻比我丰富得多，他教我什么，我就欣然地接受。”
傅红雪又问道：“你的父母、家人呢，你一直和师父在一块儿？”
其实这话有点尴尬，有点冒犯，但叶开如实说道：“我不记得我父母长什么样，我还未能化为人形时，就跟我师父学习了，直到我初长成人，他将我送到黄山道观，我在那儿做了道士。”
傅红雪的嘴角下意识地动了动：“道士，你一只妖狐敢做道士？”
叶开道：“我用不着骗你，我师父是一只兔精，数百年前，他对天静宫的某个道长曾有救命之恩。虽然自彼时到现在，道士仍对妖鬼十分忌惮、憎恶，但天静宫的态度温和些，是我师父出面，我才得以留在观中修行。”
傅红雪的思绪仿佛被他搅得更乱：他分明是妖，偏要做道士；做道士还不够，须得出山闯荡；在中原肯定找不到比边城更恶劣的地方，他不远万里而去，居然跟定自己。
他心里徒生四个字：莫名其妙。
可傅红雪细想一番，便不与叶开计较。他已是身世惨淡，做鬼千年，他的心愿未尽，如若再不投胎，三魂七魄将不复存在。鬼照样会死，死后是聻，聻死后为希，如此推演，直到化为无形，消失于三界，那便是彻底的死亡。
在叶开看来，傅红雪的确是麻木的，一只麻木的、不肯离去的鬼。
“再过一个半时辰就是正午了，你该怎么办？”叶开忽地记起傅红雪的话。
“躲到没有阳光，也没有人的角落。”傅红雪道，“本没有必要这么做，但被人看到的话很古怪。”
“正午时，我还能看到你吗？”
“不知道，这么多年，我极少与妖同行。他们要么深夜觅食，寻找可下手的人，要么见着我就躲远了，妖和鬼不常接触，你是个例外。”
叶开还是很惊讶：“没想到鬼可以在白天活动。”
傅红雪道：“你不了解的东西很多，妖的几百岁，无异于凡人中的孩童。”
他们拐了个弯，酒铺之后是一间食馆，此地曾经繁荣过，可如今没落，少有驿传的信使在这儿食宿、换马。他们双双踏入和偏僻小城一样破败的驿站，傅红雪四处张望，很快在一张落灰结网的板凳上坐下，便维持那个姿势一动不动了。
叶开对周围一切都感到新奇得很，他瞥了眼傅红雪，转身出门，在不大的院子里转悠。他发现食槽里全是晒干的草料，石桌被风化得厉害，好像所有东西都缩水了，变得干瘪。叶开自觉无趣地回到驿站里，傅红雪依然维持刚才的姿势。
“你不想跟我聊点什么吗？我一个人就快憋死了，终于有个伴，难不成我还得当哑巴？”叶开用袖子一扫桌面，扬起一阵灰尘，他咳嗽几声，边往桌子上坐，“不晓得你是否愿意说，你是怎么死的，为什么死的，究竟有什么遗愿让你不肯轮回？”
傅红雪的身子没动，但眉头紧紧地锁住了。他觉得最好找些借口搪塞这只年轻的妖狐，而叶开见他不回答，又开始说道：“罢了，我问你也吐不出几个字，那我慢慢猜，行不行？”
傅红雪深吸了口气，道：“我是被仇家杀死的，没有特殊之处。人都会死，只是寿终正寝或是死于非命的区别。”
叶开问道：“你的武功如何？”
傅红雪道：“那时我入江湖，不为做天下第一，并不关心这类事。”
叶开道：“看来是要报仇？”
傅红雪点头道：“不错，报杀父之仇。”
叶开自然而然地顺着他的话问道：“你成功了么？哦，你失败了，如果大仇报得，你何苦在这人间痛苦徘徊，我有时不明白你们鬼的心思。”
他果真问了不该问的话，傅红雪的脸色发寒，但言语间没有责怪叶开的意思：“天地分六界，你我本就是殊途。”
叶开讪讪地道：“等你想说的时候再说吧，你总会告诉我的。”
相当固执的妖狐，傅红雪思忖着，好在午时将近，他无需再被叶开烦扰。
于是他们如此端坐，等待中午最烈的日头高照。