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清晨，波士顿郊外的河谷里，微薄的阳光还没能照亮两岸阴沉的落叶松林，只在云缝间留下一抹玫瑰粉色。河水安静地流淌着，映出河边一个小小的身影。
艾莉正蹲在河岸上，从水里捞出一块块扁平的卵石，把它们堆成一座小塔。停了一会儿，在另一边又堆了一座。
莱利是她唯一的朋友，她的初恋。从她死后，艾莉还没有机会好好悼念她。她从书上读到过，在灾难发生前的时代，人们会安葬死者，为他们立一座墓碑，上面雕刻着天使和鲜花，或者做一个十字架，让慈爱的天父接纳祂的子民。而如今，信仰已经越来越稀薄，人们变得只求当下，不再寄希望于未来。莱利和她也是不信这些的。那么，暂且用这种最原始的方法来纪念她吧。
而另一座石塔，是为泰丝搭的。虽然她只和她相处了几天，而且多半时间只把她当成一件货物，但她还是拼了自己的性命救了她，两次。她忘不了这个走私者最后的话：“我做过那么多破事，但最后还是能做对这一次的。”泰丝的绿眼睛里闪着光，不知是泪水还是怒火，或者是绝望的希望，“坚强点小姑娘。救你能救的人。救你自己。”她把自己的背包甩到艾莉怀里，把她推向市政厅的大门。艾莉拼命地跑，远远地逃开身后柴油的呛鼻气味、感染者的狂乱嚎叫、和巨大的爆炸声之后死一样的寂静。
现在，艾莉独自一人了。
她站了起来，最后看了看河岸上两座小小的石塔，转身走进树林。太阳已经升起来了，各种不知名的小虫围在她身边飞舞。她拉开泰丝的背包，把里面的东西倒在地上：一把手枪，一卷胶带，半盒火柴，一小包肉干，手电筒，水壶，还有一张地图。地图上有泰丝最后在匆忙中画的比尔和弗兰克的位置，“去找他们，比尔和弗兰克，他们是好人，艾莉。告诉他们实话，告诉他们这是我最后的请求，让他们做正确的事。”泰丝的手在虫草菌的感染下剧烈抽搐着，标记画得歪歪扭扭。
艾莉打开包裹肉干的油纸，挑出一小块放进嘴里，一边嚼一边摆弄起手枪：弹夹已经半空，但总比她在FEDRA军校里射击训练用的空壳子玩具来得真实可靠。
她把泰丝的物件收到自己的背包里，水壶和手电筒放不下只能抛弃，好在她还有自己的。手枪放进外套口袋里，小刀别到腰带上，调好指北针，灌满水壶，收好肉干，向比尔和弗兰克的住处出发。不过5小时的脚程，她能做到的。走吧，艾莉。
也许是感染者都被城市里隔离区的喧闹吸引，郊外明显清净了很多。艾莉小心翼翼地走着，靠太阳和河流的位置确定方向——FEDRA总归还是教了她一些实用技能。她平安走出树林，顺利找到了地图上通往标注点的小路。好棒啊，艾莉！
她继续前行。树林的荫凉渐渐远去，阳光灿烂地撒在她身上。路两旁是绿油油的恣意生长的草地，偶尔有不知名的鸟飞过，身边除了小虫的嘤嘤声之外一片寂静。昨天惨烈的遭遇就像一场喧嚣的恶梦，在她的脑海深处回响，让眼前平和安宁的乡村景色都变得不真实起来。直到她遇见那一片七零八落的人类骸骨，有一些看上去是那么幼小……
阳光越发明媚，而她的内心却越发冰冷。
应该快到了，可她却好像一直在原地打转。泰丝标记的范围太大，太扭曲了，她不知道是不是错过了路口。突然，她听见一阵动物的呜咽，然后是挣扎和扑打的声音。非常近。她紧张地攥紧了枪，向着声音摸索过去。
眼前出现一个圆形深坑，边缘光滑整齐，只能是人为挖掘的陷阱。而困在里面的，是一只巨大的狼。
艾莉从没有见过真正的狼，但从书里的描述来看，这只狼的体型也超过了正常水平。陷阱的深度阻挡了阳光，从艾莉的位置看去，它就像是纯黑色的。
也许是一只品种独特的大狗？艾莉想着，朝下面喊了一声：“嘿！”
那只动物早已经注意到了艾莉，它停止了攀爬挣扎，退缩到远离艾莉的角落。当听到喊声时，它抬起头看了看艾莉，昏暗的阴影里，两只眼睛在幽幽地闪着光。也许是感觉到她没有恶意，它竟蹲坐起来，朝艾莉挥动两只前爪。艾莉发现它一只前爪弯曲的角度明显不对劲，也许是扭伤了。
“别乱动，等我一下！”艾莉朝下面喊着，就像它能听懂一样。
那只动物似乎确实听懂了，它没有再发出任何声音，一动不动地伏在坑底。
艾莉环顾四周，看到一棵高大的榉树上缠满了藤萝。她拔出小刀，割断两条藤蔓，费力地扯了下来，在一头系上结做成一个套索。然后走回陷阱边，把套索抛了下去，“来，钻进来，我拉你。”
狼会这么聪明吗？艾莉想着，看着它像是完全明白人的语言一样，毫不犹豫地走到套索前，将两条前腿和头伸了进去，又呜咽了一声像是在说“我准备好了。”
艾莉两只手腕在藤蔓上各绕了两圈，两脚蹬地，使出浑身力气向外拉。通过藤蔓上传来的力道，她也能感觉到那只巨大的动物也在借着她的力奋力向上爬。“慢慢来，稳住，稳住。”她嘶着气说。终于，她和它一起摔倒在地面上。
这真是一只神奇的动物。它确实更像狼，但更高大。它的皮毛是棕灰色的，在阳光下变得浅淡了很多。结实的脖子上有一圈短短的卷曲的鬃毛，巧克力色的眼睛和长长的嘴周围夹杂了一点点灰白的毛发，就像上了年纪的男人留的鬓须。
“你的脚还好吗？”艾莉一边问，一边小心地保持着距离朝背包走去。
狼静静地看着她，神情像是在对她做某种评估。它没有露出敌意，但也足够防备。艾莉摸到背包里的胶带，慢慢地抽出来，朝着狼晃了晃，“让我帮你？”
狼仍然不动声色，然后抬起那只受伤的爪子。
艾莉不禁笑起来，和动物沟通这么容易的吗？她轻手轻脚地向狼靠近，双手始终朝着它的方向，然后她摸到它前爪上突出的关节，是脱臼了。
“你知道吗，我真的越来越庆幸没有在FEDRA的生存训练课上走神，不然今天就帮不了你了。虽说你和我们不太一样……”她一边握住狼爪一边说着，趁狼不注意的时候猛地一推，关节恢复了。那狼只是浑身一颤，再无别的反应，默默地看着她在它的脚爪上缠上胶带。
“好了。你饿了吗？”艾莉说着又朝背包走去，这回狼踉跄地跟着她走了两步。“我只有这些了，我们分一分吧。”
艾莉拆开油纸包，拿出一块肉干递给狼。狼低下头嗅闻着。突然，艾莉手臂上的绑带散落下来。一定是刚才拽藤蔓时刮到的，她想着，却听见一阵威胁似的低狺。艾莉吓了一跳，抬头看去发现那狼像是突然换了个面孔，毛发皆立睚眦尽裂，只差就要扑过来咬她。“Fuck！”她连忙朝后躲去，不明白发生了什么。
看到她躲开，狼也退后了一步，再一声低吼之后，它转身快步跑开了。
艾莉看着散落一地的肉干，“OK……看来我只能自己吃了。”她叹口气将它们一一捡起。捡着捡着猛地回过神来，原来那狼是对着她手臂上的咬痕发狂的。
确实是一只神奇的动物啊。