Chapter Text
0.雨
下雨了。
迷蒙的雨雾笼罩古老的遗迹断崖，它终将磨削岩石上的雕刻，更在此刻冲刷了草丛中的亚人之血。红色先是无色水流中的一道异类，像是散乱的丝线，最后却渐渐地，毫无预兆，难以察觉地消失了。
只剩下那些透明的无痕的雨。
奥雷格注视左手剑刃上的最后一道血丝被落雨冲刷。这也是一样的，血迹淡去，但是不会掩盖杀戮的存在。
回首而望，满地的亚人，他们正在变得冰凉。还有那些粗制滥造的盾牌和木棒，也跟它们的主人一样，散落在高及小腿的草丛之中。当然，奥雷格没有刻意忽略碎片君王的士兵，绿色拼着橙色的罩衣，正在因为雨水而变得泥泞不堪，就像他们本来该有的模样。
幸存者麻木地搬动同伴的尸身，这样的事情每天都在上演。如今的交界地，死亡不值得悲伤，也不值得过多思考。
雨水流过奥雷格的面甲，从开缝处滴进了头盔，带着凉意，滑过脸颊。
“喂，失乡佬，”有个葛瑞克的士兵打趣道，“你是在流泪吗？”
流泪？
为了什么而流泪？为了奥雷格今日狩猎的这些无辜亚人？还是为了死去的效忠于“接肢”葛瑞克的士兵？抑或是奥雷格在自怜自怨，到了今时今日才为落得了这么个下场的自己挤一两滴迟到的眼泪？每一种理由都荒诞至极。
因此奥雷格只是收起了双剑。
“放你妈的狗屁。”他对那个士兵这样说。
1.浑浊的风暴
经过关卡前哨，奥雷格能够感受到人们的视线。来自居民的，带着一丝怨恨和鄙夷，好像只要责怪失乡骑士归顺了黄金树的后裔，就能够忘却自己的任何惨痛。来自士兵的，则满是好奇和奚落，虽说葛瑞克自己也是败者，可他的人却觉得能够俯视奥雷格和他的人马。
“别东张西望的，”奥雷格提醒他手下的流刑士兵，“好好走路。”
队伍之中传来一阵模糊的埋怨。他们适才结束了一场毫无意义的讨伐，顶着暴雨屠杀了遍地的亚人。这里面没有荣誉，只有来自“接肢”葛瑞克日复一日的羞辱。
奥雷格并不是不懂，但这就是他自己选择的路。
镇守风暴关卡的葛瑞克骑士莫克雷拦住队伍的去路，灰色装饰在他的头盔上晃动。莫克雷让君王军的人先走了，却一次次盘问奥雷格的队伍。而这分明是无用的行为，谣言在士兵间流传，他们说有人偷偷潜入了史东薇尔城，始终没有被抓出来。这样的人还不止一个。
“我要检查你们的证明。”莫克雷说。
这都是老生常谈的把戏了。奥雷格偏头，让副官交付。
“你们是出去做什么了？”莫克雷翻着看烂了的证明文件，在那睁着眼睛说瞎话，“葛瑞克大人不喜欢你们这些罪人到处乱跑。没人会喜欢这样的事情。”
“你明知道我们是奉命去剿灭宁姆格福南部的亚人。”奥雷格语气冰冷。
“别那么不友好，要知道，我们现在是一伙的了。进去吧。”莫克雷将文件拍在奥雷格胸口。他们的盔甲彼此碰撞，两种全然不同的金属，不同的颜色，不同的雕花，所有的一切都在说：他们根本不是一伙的。奥雷格抓住证明文件，反手还给了副官。
四周围聚的人越来越多，目光也愈发凝重。奥雷格想要绕开骑士，回自己的房间休息一会，然而莫克雷始终不让他如愿。骑士依旧有话要说。
“你进城之后，先去跟大人报个到。”
奥雷格开始不耐烦。“这次算不上什么大行动。”
“谁在乎你那些事啊，”莫克雷语带讽刺，“罗德尔的特使来了，还带来了赐福王的命令。大人让你也出席是看得起你，谁叫你还是流刑士兵的统领呢。”
罗德尔的特使。
这个词不可避免地令奥雷格加倍烦躁。就因为葛瑞克和女神血脉相连，战败了之后只需俯首称臣，像个调皮孩子似的道个歉，就可以继续统领史东薇尔城和宁姆格福了。反观奥雷格他们呢？风暴王连名字都没能留下来，活下来的人全沦为了罪人。
“我知道了。”奥雷格只想快点摆脱难缠的小鬼。
通往史东薇尔城的漫漫山路，是奥雷格自小长大的地方。这里盘旋不止的风暴，终日的雾气，本该像母亲的怀抱一样亲切，现在却都变得那么刺骨。奥雷格越发低落，随行的人也缄默不语。
直到望见了那逼仄渗人的通城隧道，奥雷格才算是复苏了一些，头脑恢复了往日的清醒。罗德尔为什么要在这种时候派来特使？
如今坐镇王城的赐福王低调神秘，从不以真面目示人，但是颇有实力，两次罗德尔保卫战均在他的领导下取得了胜利。更别说他还战胜了号称最强半神的碎星将军。各种流言蜚语听来，赐福王是位不错的君王，至少比接肢强上百倍。奥雷格一直说不清赐福王究竟是抱着何种心态放过了葛瑞克，毕竟这人没什么值得同情的，就算让他扮演弄臣角色也有些缺乏趣味。
总不能是对死去兄长的愧疚吧？奥雷格因这种猜想而一阵反胃。
逼近史东薇尔城的正门，尸臭味飘了出来。接肢贵族们擅于肢解，并不精通清洁，他们把绑来的人分解之后就随手丢弃，反正也不必再担忧他们的性命了。奥雷格本以为自己该习惯了，却还是忍不住皱起鼻子。
“大家都回去休息吧，”奥雷格对士兵们说，“我去去就回。要不了多久的时间。”葛瑞克一定是在王座厅等着，他从不离开，也懒得挪动。
“不需要我跟着您吗？”
奥雷格拒绝了副官的好意。“没什么好跟着的，不过都是那些旧事罢了。”趾高气扬的嘲弄，阴阳怪气的贬低，离别前附送一些又脏又累的工作。罪人就得夹紧尾巴活着，这算得上是一种常识了。
城内的广场十分热闹，除了奥雷格熟悉的人群，还多了不少金盔甲。背后长斗篷上的黄金树纹章表明，他们是效忠罗德尔的骑士。奥雷格沉默接下一路流刑士兵和失乡骑士的问候，同时没对罗德尔骑士做出什么反应。他如同双目失明，凭借着记忆来到王座厅。即使经过林立的墓碑，也没有流露出丝毫动容。
如同奥雷格预料的那样，王座厅内，碎片君王之一，“接肢”葛瑞克的庞大身躯横亘王座，在他的身后矗立着持斧的葛孚雷雕像。莫克雷、欣克玛尔和艾德格，几位被赋予重任的骑士都在，但不见罗德尔的人。唯一的陌生人是位身形巨大且衣衫偻烂的恶兆之子。
这真是太过奇怪了。
奥雷格本就迟到，他匆匆行礼，在大厅找了个角落待着。对面，艾德格跟他打了个招呼，但是被他刻意忽视了。
“这就是我们在等待的最后一人吗？一位失乡骑士。”奇怪，率先开口的不是素来自大狂妄的葛瑞克，而是那个恶兆之子。即使作为恶兆之子，他也大得有些骇人，浑身的犄角也过分别致了一些。奥雷格没有作答。
“奥雷格管理着史东薇尔城的所有败军，有些事情需要他知道。反正也没有耽误什么。”葛瑞克似乎是在解释。他为何如此害怕？
“但我就得再做一次自我介绍了，”恶兆之子晃动他的崎岖拐杖，“‘恶兆妖鬼’玛尔基特，赐福王钦定的特使，奉命再度平定交界地。我不介意你直呼我的名字。”
“奥雷格。我也不介意你直呼我的名字。”
玛尔基特像是被逗乐了。他在王座厅里转了一圈，欣赏那位征服者的雕像。葛瑞克对它们缺乏打理，石像已经有些破损，巨斧的翘角都残缺了。玛尔基特伸手触碰，带着无限的怜惜。
“初始之王葛孚雷啊，你曾征服过的土地，终究还会再团结一致的。”
“而我也能再度返回黄金树脚的故乡，对吗？”葛瑞克如此迫不及待，这下好了，所有人都看出来他有求于这位特使。
王座厅之中一时无人说话，当骑士的不该指出君王的过错，而那位特使则态度暧昧。玛尔基特审视着葛瑞克，目光如师长般严苛。“我自有使命在身，”玛尔基特泼下冷水，“赐福王让我南下，不是为了满足你的小小心愿。开口索取之前，先当考虑是否付出得足够。”
葛瑞克越发萎靡。奥雷格觉得很奇怪，虽然这人算不得勇士，但也没有这么低三下四过。他到底在害怕什么？在奥雷格没进入王座厅之前，究竟发生了什么事情？这玛尔基特又是什么来头？
可惜整座史东薇尔城之中，除了跟随身边的战士，奥雷格再无任何同盟，满肚子的疑问也无处解答。在他思索之间，事情变得进一步荒诞起来，那位特使竟然开始发号施令。
玛尔基特的第一项要求，是命令葛瑞克绝不能令史东薇尔城失守。“这是把守南方的最大关卡，我不能容许任何人通过它。葛瑞克，你应当明白我的意思，君王联军已是散沙，我对你网开一面，而其余君王则没有这个福气。你要守住更东边的军队。”
奥雷格敏锐地察觉到玛尔基特竟然对葛瑞克直呼其名。
“更东边？”葛瑞克迟疑起来，“猩红之地盖利德？那里如今是一片废墟毒沼，碎星将军不再管事，他的手下为了分权内乱不止。要我防守那帮宵小？”
“不然呢？要是拉塔恩还在，我敢把这件事托付给你？”玛尔基特反讥，“你好好待在史东薇尔城就是了。黑夜骑兵奉赐福王的指示，早已遍布交界地各地，有什么变故，我的消息会比你更快。不过，我还需要借用风暴地的人马。”
葛瑞克只敢应下。“你看着办吧。”
“你，还有你，”玛尔基特一一点过几位葛瑞克的骑士，“带人把守宁姆格福各地，尤其看好圣人桥以东和宁姆格福东部。”
骑士们面面相觑，他们的主人再不济，他们自身也是有尊严的，没理由听一个外人的指示。只可怜那葛瑞克倒比他们先应下玛尔基特的要求。这样就没有办法了，骑士们被迫接下命令。
“你是？”玛尔基特来到艾德格跟前。
“失乡骑士艾德格，奉葛瑞克大人之命，暂为摩恩城城主。”厅内的另一位失乡骑士答道。
“啜泣半岛倒是个安稳地方，黑船已毁，海路无需担心。你做好本职工作就是了。至于——”
只剩下奥雷格还没有接受任命。
失乡骑士垂下头颅。
“你不必假装，”玛尔基特的阴影移到奥雷格跟前，“我看到你的眼神了，你没有被驯服，也不必假装顺从。抬头。”
奥雷格没有改变姿势。
“好吧，你不仅桀骜，还很固执。既然如此我有一个好差事派给你。宁姆格福一定还残留着许多风暴王的旧部，他们不肯归顺黄金树，就该被归为叛徒。找出那些叛徒，然后一一处死。”
也就是说让奥雷格去残害自己过去的手足同袍？
“我知道了。”回答很简单。
“仅仅只是一句‘知道了’？你没有其他的话要说吗？”
奥雷格总算愿意对上玛尔基特的视线，就像对方试图看透他一样，奥雷格也试图揣测恶兆妖鬼的心思。不过他失败了。对方犄角盘横的面孔很肃穆，堪称完美无缺，没给窥探者留下丝毫缝隙。这不是个普通角色，奥雷格不明白，自己怎么会从未在交界地听过“恶兆妖鬼”的大名。
“没有。”因此奥雷格没有继续尝试下去。
“那就好好做吧。我很期待你的表现。”玛尔基特的阴影离去了。他以某种不明显但很强势的方式，示意所有人，会议结束，大家该离开了。命令发布得那么自然而然，就好像他才该从葛孚雷手里接管这座史东薇尔城似的。
奥雷格头也不回地走了。困惑越积越多，但是现在，或许以后，他都等不到解开疑问的机会了。
2.更深的迷雾
羞辱是存在于方方面面的，相比于葛瑞克的骑士们占据的向阳卧房，流刑士兵们只能居住在城墙的塔楼。至于接肢贵族们能够享用的宽阔大房，那更是想都不用多想。
塔楼昏暗，火把跃动。奥雷格小心跨过满地伸出的腿脚，那些都属于他的士兵。他们缩在红布围巾下，蜷缩在城墙塔的过道，随意就地入睡。同伴的身躯温暖了彼此，抵御了从墙面破裂孔洞吹入的风。奥雷格推开小门，进入相对独立的休息室，副官和几位失乡骑士正在闲聊。
至于他们的话题，则是在士兵之间弥漫的阴影：关于蔓生的荆棘和它所具有的不祥预兆。在黄金树后裔的统治下，史东薇尔城是一日不如一日。
“我告诉你们，那一定是诅咒，是死诞者的诅咒。”副官信誓旦旦。
“你很了解诅咒嘛。”
“大人，您回来了！”副官在私下里总还是习惯称奥雷格为“大人”。据奥雷格观察，对方丝毫没有要改口的意思。“他们叫您去说了什么？这回我们是要去啜泣半岛屠杀亚人了吗？”失乡骑士们因副官的无趣调侃而发笑。
奥雷格却顿住了想要摘下头盔的手。他该怎么向同袍去解释接下来要做的事情？大家留在这里，本就已经饱受责备。要不是葛瑞克实在过于弱小，不得不依赖风暴王的旧部，他们可能连命都早丢了。
但这不是举兵面向旧时手足的理由和借口。
盔甲沉重，而奥雷格如坠深渊，污水闷得他喘不上气来。他在板床边坐下，佩剑不解，就这样卡在腿侧，那点点硌疼和不适反倒令人安心。身为骑士，奥雷格早在很久以前就彻底想明白了，他不需要名誉，不需要认可，不需要理解，只需要自己手中的双剑。不为战斗，只为杀戮。
事到如今，奥雷格没有前路，也没有可以退后的余地，他本该跟随主人一同死去的，但既然活了下来，就没有任何事情可以让他放弃这条命。无论旁人作何感想，奥雷格都要活下去。可是，他的手下和他不一样，唯有面对他们的时候，奥雷格尚且残有一丝温情。他们不该背负跟奥雷格同样的骂名。
“赐福王派来了特使，”那个神秘的玛尔基特，“他传达了来自罗德尔的指示，要求我去狩猎残余的同胞。这件事情你们不必参与，我一个人去……”
“大人，您怎么能这样！”
副官猛地站起身，奥雷格等着对方的指责。
“您怎么能抛下我们？”副官在奥雷格面前单膝跪下，“要不是您拼死保护我们，大家早就是一缕亡魂了。您别想着什么独自背负罪责，那套说辞在这行不通，因为我们也早就不清白了。让我们追随您直至律法消弥。”
失乡骑士们追随副官的动作，他们在奥雷格面前下跪，但被允许选择的人却不是奥雷格，反倒是这些士兵们。奥雷格不知作何回答，他从来不是个能言善道的人。
“你们要做好准备。”
“自风暴停止的那一刻，就再也没有松懈过。”副官回答。他拉过奥雷格的手，将自己的剑柄放入掌心。“您永远是风暴王的双翼，正如我们永远效忠于您。”
奥雷格握住剑柄。“明日出发。”
没有享受片刻的休息，奥雷格和他的流刑士兵们就再一次上路了。“恶兆妖鬼”玛尔基特守在通往城堡正门的坡道上，他反复打量奥雷格，不知道心里在观察什么。
“你们会从哪里开始追踪叛徒？”
“真正的君王从不追究细枝末节。你既然任命了我，就该信任我的选择。”
“但我恰恰就是不信任你，”玛尔基特回答，“你的那种……隐忍，令我浮想联翩。该拿出行动来博得我的认同了。”
奥雷格抿嘴。这不是赌气的时候。“先沿着驿站街向东搜查。亚基尔湖有飞龙作乱，很多人藏身龙息镇。等清查了亚基尔湖，就继续往东，海德要塞北方的雾林也是一片藏污纳垢的地方。”
“不，清查了亚基尔湖，你就带人沿着蒙流北上。”
“应该往东，”奥雷格固执说道，“你来自罗德尔，没有我了解宁姆格福。蒙流是有些动乱，却不过是些不入流的强盗，真正难缠的都在东边。除非你是希望我去剿匪。”
玛尔基特没有立即回答。士兵们好奇地打量对方，他们肯定和奥雷格一般困惑，为什么一个恶兆会这么大口气。史东薇尔城也有那么一两个恶兆之子，从小就锯掉了浑身的犄角，只不过因为健硕的体魄而扮演了守城力士的角色，走到哪里都插不上话。
奥雷格心中有些疑虑，可惜他对王城罗德尔的了解甚少，每一种猜想都拿不出切实的证据。“我可以出发了吗？”他问。
“算了，我不急于在今天就看到你的顺从。带你的人出发吧。”
玛尔基特总算放过了奥雷格，关于对方为什么这么执着于自己，奥雷格同样没有太多头绪。如今只能走一步看一步了。
正如奥雷格所料，龙息镇没有收获，因为这个地方简直贫穷到了极点。镇子浸泡在浑浊的亚基尔湖，每一日都在更加形似废墟，而不是一座城镇。这里也没有像样子的住民，不死的长生者在镇子抱团取暖，他们早就丧失了心智，只等着哪天飞龙降临，好在龙息之下迎来终极一死。再就是有些凯丹来的人，他们比起同伴混得没那么好，找不到雇佣自己的人，吃不饱饭没有睡觉的地方，就只能借住龙息镇的屋檐过夜。
龙息镇再不济，好歹是可以遮风避雨的石头建筑，总比草丛破屋要强上太多了。搜查完整个镇子，就连流刑士兵们都摇头。他们忍不住悲叹，宁姆格福何时呈现了这样残败的景象，好像整个世界都在步入死亡。
正当奥雷格准备带人离开镇子时，素不相识的凯丹佣兵从他栖身的破墙后探出头，一缕长毛顺着他的头盔垂下。“你们在找什么？或者说，在找谁？”
“跟你没关系。别凑热闹。”失乡骑士雷科呵斥。
“我知道不少消息，也替人出力，”凯丹佣兵不依不饶，“杀人，护卫，追击，样样都行。只要给我两百卢恩。”
“你觉得我缺人手吗？”奥雷格冷冷发问。数十流刑士兵，两位失乡骑士跟随身后，其中一人还精通龙飨祷告。
“真要想做点什么，总是会缺的。我开的价格很划算。”
可奥雷格偏偏没打算做什么。同伴在离去前告诉奥雷格，他们被赶出了史东薇尔城之后，决定前往风暴山丘下方的低地，在无人的山岗苟且偷生。奥雷格当然不会顺着蒙流而上了，沿那条路走下去，指不定真会遇到谁。
只是玛尔基特为什么会知道？他的探子倒是卖力，竟然将遥远的南方边境也摸得一清二楚。
“你们是不是在搜查什么怪人？”佣兵还没有离开，“听说海岸边上有不少奇怪的人出没。他们都是褪色者。”
“褪色者？”奥雷格来兴趣了。他最后总得交点什么给玛尔基特。
似乎有替死鬼可找了。
“就是眼睛失去了赐福的人。关于褪色者，每个人讲得都不一样，可能是有好几人吧。”
好几人。听上去更不错。
“给他两百卢恩，”奥雷格吩咐副官，“就当买了个消息。”
副官解开腰间口袋，从里面摸出黄色圆环。但是凯丹佣兵似乎不满意。“只买消息，不雇用我这个人吗？”
“你想要战斗？”凯丹佣兵点头。“我可以让你现在就躺下。”奥雷格抽出剑，然后看见佣兵终于退后了。“别索求这种没意义的事情。”战斗到如今早就没有什么名誉了。
双剑收回剑鞘。
“计划改变了，放弃雾林，我们去海岸边。才从那里回来，不知道还能不能再有点收获。”奥雷格对手下说。
“可是亚人能满足那个恶兆吗？”副官问。
“你不会以为海岸边还能有亚人幸存吧？”失乡骑士德拉吉反问，“你不会是在暗讽我们不够卖力吧？”非人又弱小的种族，已经为了满足葛瑞克可悲的自尊心，被清洗了一遍又一遍，恐怕确实幸存不了几个。
副官想要张嘴反驳，但奥雷格制止了手下们的斗嘴。“都听清楚了吧？我要的是褪色者，是战士。其他的一概不理。”
“死的活的？”
玛尔基特不像是会在乎这些事的人，他的目标根本不是所谓的叛徒，而是对奥雷格的考验。“死的。死人说不了话，不会添乱。”他可不希望上演什么审讯场景。
“明白了，大人。”
海岸边的遗迹断崖总是在下雨，朦朦胧胧，带点湿润的，温和的，只是令雨中的人倍感舒适，不见任何悲惨之事。奥雷格心有恍惚，仿佛某种过去或未来的记忆，和眼前的景象重叠在一起了。
仿佛在某一刻，奥雷格会抛开一切烦躁，沉下心来欣赏此刻的美景。古代遗留的高耸拱起的石柱整齐排列，远方是若隐若现的侯王断崖。瀑布的聩耳涛声消失不见了，战士和跟随身侧的人影缓缓走过，闪闪烁烁，宛若鬼魂，而鬼魂之一就是奥雷格自己。
可惜这是从未发生过的事。
天空坠落的残垣断壁之下，一点点篝火闪烁，旁边蜷缩着模糊的人影。那大概就是奥雷格找到的第一个褪色者了。他抹开面甲上的雨水，让队伍靠近遗迹。但是走近了之后，奥雷格感到十分失望。
对方头戴铁制斗笠，生就一副芦苇之地的样貌，没人会相信这是风暴王的旧部。奥雷格可不觉得玛尔基特愚蠢。
随行的人也得出了同样的结论。
“你在这里做什么？”德拉吉负责盘问。他头盔外的红色披肩因雨水而湿答答，连带着他的声音都变得沉闷。“我看你不像本地人，”戴斗笠的人抬头望来，“在这里干什么呢？”
那人抓过佩刀，长度令奥雷格都为之吃惊。“老夫在追杀血指。”
血指？这又是什么来历不明的东西，悄悄在宁姆格福生了根，榨取风暴地所剩无几的养分？奥雷格不想使用“绝望”这个词来描述自己的心情。“你见到过其他褪色者吗？”
“老夫一心狩猎血指，不与旁人打交道。”血指猎人回答。他已经老迈，但似乎还是位优秀的战士。要不是他那张异乡人的脸，说不定真还能令玛尔基特满意。
奥雷格发现自己越发卑劣起来了，这种认识叫他在心中发笑不止。他松懈下来，让手下在篝火旁边休息一阵，至少等到雨停。“不介意我们跟你分享这个地方吧？”他问猎人。
“你们都已经进来了。再说，这地方也不是老夫的，只不过是先到了一步罢了。”血指猎人自称尤拉，正如奥雷格判断的那样，来自芦苇之地。
骑士们对尤拉的怪异长刀颇有兴趣，要不是歇息的地方过于拥挤，就差喊对方起来过上两招了。奥雷格没拦着他们，他乐于看到手下还能展露些许快乐的模样。在这昏沉的交界地，一切乐趣，都是自有价值的。
不过奥雷格还有些好奇的事情。
“你在追杀的血指是什么？”
“受到诅咒之血玷污的堕落武士们，”尤拉沉声解释，“他们侍奉着堕落的君王，成为交界地的一大祸患。为此老夫发誓狩猎他们。”
“为了交界地？”
奥雷格根本不相信现在还有人试图改变这个不断沉沦的世界。或许是奥雷格以己度人了，但人们都是为了自己而活的，无一例外，否则就是撒谎。如果真有哪个人能够改变奥雷格的这种想法，奥雷格心想，他会很感谢那个人的。用自己残余的生命去感谢对方。
尤拉没有回答。他们本就是避雨相逢的情分，更别说奥雷格一直在心里考虑要不要诛杀对方，没有多少好话是正常的。
雨几乎是到了入夜才停止，史东薇尔城的城墙亮起了哨兵的火把，在很远很远的地方就能看见，比星星还要打眼。奥雷格在心中盘算下一步行动，他已经意识到，改变正在渐渐发生，尽管征兆几乎并不存在。随着破碎战争告一段落，幸存的人们开始试图扭转残破的交界地，罗德尔有罗德尔的考虑，葛瑞克也有葛瑞克的期许。
只有奥雷格和他的罪人们没得选择，他们甚至无法确定变化对自己带来的影响是好是坏。假如说，只是假如，葛瑞克真的被赐福王赦免，得以返回黄金树脚的故乡，宁姆格福该怎么办？
那个软弱的男人要是走了，大抵是无法继续控制史东薇尔城的。葛瑞克人在此地，统治都岌岌可危，更别提离开之后的事情了。那么赐福王的影响呢？从玛尔基特的态度看来，赐福王不会任先王征服的疆域再度易手。
然而玛尔基特的态度，能有几分代表赐福王？
奥雷格在自己纷乱的思绪之中，无论怎么考虑都看不见希望。要是宁姆格福再次动乱，除非他一开始就站准了队伍，不然都只会落得更悲惨的结局。而跟随奥雷格的人……不用多想，遍布宁姆格福荒野的刑架还有空位，足够挨个儿把士兵们吊全了。
所以奥雷格还得保护葛瑞克不成？他被迫作出的屈从倒是越来越离谱，虽说这也不是第一次了。
“大人，雨停了，要继续搜查吗？”
“回城吧，”奥雷格答复副官，“跟玛尔基特汇报情况，然后再看接下来怎么办。”拖吧，拖到玛尔基特不再对他们感兴趣。拖到赐福王必须将目光投向交界地的其他地方。
3.背叛的夜晚
黄金树章纹和金色越来越多，它们快要盖过史东薇尔城的绿色，成为全新的标志色了。奥雷格站在垛堞之后，俯瞰操持黄金戟和大盾的重装骑士缓缓步入城中。金色武器都曾被祝福，远比看起来得更加有力。
消息灵通的流刑士兵告诉奥雷格，那是来自王城的大树守卫。这类骑士直接侍奉黄金树，即使在罗德尔，人数也是少之又少。
“赐福王让这么尊贵的骑士来宁姆格福做什么？”
“看起来怪吓人的，”雷科说，“我感觉很不舒服。简直像是又要开战了一样。”
“开战，不错的想法。”问题是跟谁？没人能够回答奥雷格的困惑。
大树守卫只是在城中稍作休息，然后就被派往了宁姆格福西岸巡视。那里正在按照赐福王的意思，修建一座宏伟的边境英雄墓地，用以祭奠在交界地过往发生过的无数次战争中长眠此地的战争英雄。大家都在开玩笑，打赌谁能躺在里面安眠。
就连奥雷格都忍不住想要加入这场关于死亡的不敬猜测。
“他们都说那座墓地比史东薇尔城还要宏伟。”
“不可能，”副官反对，“哪有人把墓地修成宫殿的？”
“据说墓地里有尊大雕像，像个马车那样能跑，上面的人像就是照着大树守卫的模样来做的。”
“敢情这大树守卫就是被喊来当模特的啊？”德拉吉咋舌。
奥雷格坐在旁边，没发表意见，只是听他们闲扯。他有种预感，这样的时光不会长久了。果不其然，在德拉吉还没跟人争论完大树守卫的来意，莫克雷就难得屈尊，亲自跑来城墙塔喊走了奥雷格。
原因当然只有一个，恶兆妖鬼要见他。
比起待在沉闷单调的王座厅，玛尔基特喜欢在城里到处乱晃。他似乎有无尽的时间可以浪费在宁姆格福，这些天他走遍了史东薇尔城各处，就连奥雷格等人居住的城墙塔都没放过。现在，玛尔基特已经比任何一位葛瑞克的骑士都要了解这里了，他熟知武器库的所在，亲自清点了库存，辨别清单上面一串串数字的真伪。包括奥雷格在内，玛尔基特能喊出所有失乡骑士的名字，不少流刑士兵的面孔也被他记住了。
要不是对方效命于赐福王，奥雷格几乎都得称赞一句“贤明”了。只可惜贤明化解不了仇恨。
玛尔基特站在城墙瞭望塔上等着奥雷格，五六只风暴鹰收拢翅膀落在他的赤脚边，发出粗粝的叫唤声。恶兆妖鬼依旧拄着他的古怪拐杖，眺望宁姆格福终年青绿的起伏山地。
“我让你狩猎叛徒的事做得怎么样了？”
“进展不佳，”奥雷格回答，“没找到几个人。”
玛尔基特没再追究这件事，他显然有别的话要说。“你见过初始之王葛孚雷吗？”
怎么可能没见过？
奥雷格是风暴王的双翼之一，每一场战斗，无论大小，不分惨烈，他都紧随君王身侧。他们并肩作战，曾经赢取过许多胜利，但输了最后一场。
惨败的痛楚永恒铭刻，刻进记忆，刻进心房，刻进灵魂。每一个亲身参与了那场战争的失乡骑士都心知肚明，此后的人生，再也无法逃离战败留给他们的烙印。他们被放逐了，无论人在何方，都失去了故乡。
回答是肯定的。
“那你就应当知道，葛孚雷是世间最强的战士，这你不能反对吧？他和风暴王的战斗，没有半分卑劣，赢得光明磊落，他是用实力征服了宁姆格福的。虽说作为先王的后代，葛瑞克确实不堪，但这不是连带贬低黄金树的理由。”
但这也不是宽恕的理由。奥雷格攥紧右拳，手甲咯吱作响。仇恨就是仇恨，就像杀戮就是杀戮，死亡就是死亡，没有那么多道义可言。
然后他就听到玛尔基特一声叹息。
“我很欣赏你，我欣赏你的血性和忠诚。然而那份忠诚不是对着我，就成为背叛，成为与我举兵相向的可能。你要我怎么办呢？我已经在试图驯化你了，有人似乎不为所动。”
“我要是能够被驯化，还会具备你所欣赏的特质吗？”
“啊哈，这算是诡辩吗？”玛尔基特笑起来，“要不是局势紧张，真想再跟你多聊几次，这令我心情愉快。不过，我确实还有事情安排给你。知道西岸正在修建的英雄墓地吗？有人阻挠施工，而我抽不出人手了。你带上所有士兵，确保工期不会延后。”
“我知道了。”奥雷格应下。
“真好，你的回答总是简洁明了，”玛尔基特回过头，他的异样长尾在身后摆动，“我身边有很多忠臣，为我不辞辛劳，鞠躬尽力，只可惜大部分人都太过注重繁文缛节了。效率也很重要。”
遵从玛尔基特的意思，奥雷格没再多言。他无言行礼而后离去。
像是弄臣一样，奥雷格和他的人被呼来喝去。但是这次一靠近那座尚在修建中的英雄墓地，不祥的预感升腾而起，因为这里根本没有任何玛尔基特所描述的问题。
恶兆妖鬼可不是接肢，他不是个夸夸空谈的人，不会也不该开这种玩笑。奥雷格不安起来。
金甲的罗德尔骑士把守此地，他们暂歇艾雷教堂，平日负责监管劳工，并不跟巡视附近的大树守卫一道。领头的骑士主动来跟奥雷格他们打招呼，这还是失乡骑士遇见的头一遭。
主动前来的骑士自称克里斯托福，是第一次罗德尔保卫战的英雄。即使奥雷格身处风暴地，也略微听闻过对方的威名，据说他是虔诚的古龙信徒，因此被称作“古龙骑士”。
克里斯托福谈吐优雅，举止得体，彬彬有礼到了令人后背发毛的地步。他十分细致地介绍了工程的进度，言辞之间不见工期有任何停滞。奥雷格越发怀疑玛尔基特的用意。
“那要我们做什么？”
“玛尔基特大人没和你吩咐明白吗？无妨，隔空传话难免有偏差，我再具体说明一遍就是。”克里斯托福带着奥雷格他们来到英雄墓地的入口，这扇厚重的铁门算不上太大，和上方的宏伟雕像不成正比。铁门用实木撑着，里面是间小小的升降机房。魔法运作的石质升降机落在下面，梯井简直深不见底，奥雷格只看了一眼就收回了目光。
“为了让英雄墓地足够宏伟，劳工们挖得很深。”
“看出来了。”
克里斯托福摘下饰有黄金树冠顶的头盔，颇为郑重地夹在腋下。他眯着眼睛往下望去，最后摇摇头，好似什么都没看清。“里面有些古怪东西，劳工们应付不来，恐怕得你们进去才能解决了。玛尔基特大人叫你们来，就是去处理那些玩意的。”
“具体是什么？”
“不知道。目击者只说很大。”
很大？
奥雷格一摆手，“让人把升降机升上来。”
“有劳了，”克里斯托福竟然朝他躬身行礼，“那么我就在艾雷教堂等候各位的好消息。”
升降机不够大，得分上三次，才能把所有人运下来。奥雷格站在英雄墓地的入口，心想他们要是遇难了想逃出去，可真是困难重重啊。三根细细的立柱装饰门之后，深深的池沼被毒物浸染，门旁的小恶魔封印尚且没有启动，工匠们仅留了一把石剑钥匙在上面。
奥雷格没再犹豫，步入这座留给不知名的英雄的坟墓。
“太夸张了，”副官评价道，“这座墓地的规格实在是太夸张了。”
奥雷格心有同感。
边境英雄墓地不仅深埋地下，自身的纵深也高得吓人。一排排的雕像，繁复曲折的道路，还有防止入侵者的种种机关，真不知道赐福王想在这里埋葬哪位英雄。而他们要清理的脏东西，位于墓地的最深处。
“要是死后能葬在这里，我觉得还挺值得的。”德拉吉说。
奥雷格都不想提醒他这话说得有多晦气。
“你们看那儿！”雷科用长戟指向前方坡道尽头，“那架铁马车！上面的是不是大树守卫？”
“好像是。”
马车很大，几乎堵死了通道。它是辆战车，两侧的轮子装满了尖锐的铁刺，要是有人没能避开，一定会被卷入其中撕成碎片。不知道是不是奥雷格的错觉，他似乎看到马车动了一下。
按理说不应该，这座墓地尚未竣工，里面的机关不该被启动。
接着轰隆作响的机关证实了奥雷格的怀疑。马车在向他们驶来！
“快躲开！”
奥雷格只来得及大喊一声，他扑倒了最近的副官，搂着他一起滚进了隧道两侧的凹槽。没反应过来的人更多，瞬间就被铁马车的巨轮碾过。马车狂野地向上方驶去，只留下了一地的残肢断臂。
刹那间奥雷格想明白了这座墓地是为谁而修的了。
“戒备！”奥雷格用战场上训练出来的沙哑嗓门大喊，“提防一切敌人！活着离开这里！”
“往上跑？”
“不行！”副官从地上挣扎爬起，“马车开到上面去了！”
“深入到最底下！”奥雷格依稀记起看过的建筑图，在最下面有间大厅，那里铁马车开不进去。他一一拽起还躺倒在地的士兵。“动作快！都给我往下跑！快！”
战场训练出的本能让士兵们反应过来了，他们提着武器往下方跑去。轰隆声又来了。铁马车回来了！“躲避！”奥雷格拦住还没走远的士兵，“找侧边躲避马车！”
铁马车果然倒回来了。有了第一次的经验，这次绝大多数人都躲开了，仅有一人没来得及躲开，被压断了一条腿。
呻吟在空荡的英雄墓地回荡。
马车一直开到了隧道尽头，然后调头，沿着来时的方向驶去。奥雷格抓紧时间，带着人们往下跑去。德拉吉经过断腿的士兵，反手抓过对方扛在肩上。
“听声音！”奥雷格边跑边喊，“听到声音就躲避！”
铁马车的巨大噪音真是制作者的仁慈了。又经过了两次躲避，损失一个流刑士兵之后，奥雷格终于带着人跑到了最底层的大厅，在那深处，肆意生长的黑根爬满了墙面，形成了有些邪恶的天然丰碑。
不到放松警惕的时候。
“戒备！”奥雷格指示，“检查伤员！”
“地下有动静。”
“马车？”
“不是马车，”副官否认，“不太一样。”
在奥雷格分辨那究竟是什么之前，制造动静的本尊破土而出。那怪东西确实很大，像是虫，像是蜥蜴，或者是扭曲的龙，只不过全身都由龙蟠虬结的枝蔓和树根构成。数对细小的肢爪从两侧伸出，跟随强壮的前肢之后，在怪物跃起半空时左右划拉。
这就是玛尔基特送给奥雷格的最后赠礼吗？你的欣赏，奥雷格在心中说，可真是让人消受不起。
“作战！”奥雷格抽出双剑。
原本空旷的大厅，被塞进了这么一只腐败树灵，瞬间就变得狭窄逼人。奥雷格需要左右翻滚，才能躲避胡乱扭动的怪物。而树灵只需转身扫尾，就能掀翻一片流刑士兵，他们倒在地上，倒在了为边境的英雄准备的墓地。
灼热的龙息喷涌，德拉吉单膝跪地，调动了巨龙的力量。树灵是木头，显然怕火，在扇形铺开的龙焰中翻腾打滚。
能赢。
奥雷格的双剑在树灵身上旋开，风暴卷起，雷科的长戟紧跟着戳了上去。他们也看不出怪物究竟受了多少伤害，只是没命地战斗。
地下墓地如此昏暗，再怎么惊天动地，恐怕也无法引起任何地上的注意。士兵在接连死去，不知何时，德拉吉的龙息也消失了。奥雷格挥剑，劈砍，双剑在半空留下流水般的残影。他旋转身体，以求能够更高频率地击中敌人。在旁协助自己的长戟没了，副官的呼声没了。
血，滑过眼皮，模糊了视线。
液体冰凉凉的，不带人体的温度，令奥雷格想起了他淋过无数次的雨。宁姆格福，不，风暴地，他再无重逢之日的故乡，竟在生命的尽头只给他留下了关于冷雨的记忆。
这是一种悲哀吗？
不，这只不过是一种结局。奥雷格双剑交叉，往前一刺，他已经发现树灵身侧的小爪子最是无用，攻击这里安全又奏效。死亡的结局，背信弃义的结局，满怀怨恨的结局。
没有道义和个人情感，更没有所谓的意义，结局，仅仅不过是结局罢了。
树灵死亡的刹那，周身迸发了无数闪过的碎屑，奥雷格跟着落下的碎屑一并倒地。他失血过多，又无人救治，随时都能死去。但他至少还能爬着去检查每个人的情况，确认每一个死者。
第一个被发现的总是副官。奥雷格搂着他的头，发现头盔凹陷，让他的头骨都变形了。奥雷格用面甲贴紧凹陷处，久久不肯松手。直到奥雷格感觉自己的体力快要耗尽，他必须赶在那之前前往下一个人身边。
流刑士兵们几乎没有留下全尸，他们满是疮痍的盔甲没那么精良，手和腿脚飞得到处都是。那些遮风避雨的红围布，吸满了鲜血而变得沉重。他们看起来真小，奥雷格想，他们缩在红围布之下，看起来就像是个小孩子。
失乡骑士的长戟断成两截。它的主人奥雷格找不到。
德拉吉死在伤员的尸身之前，他的骑士盾牌碎裂了，露出了左手掌心的龙飨印记。他如愿死在英雄墓地，只可惜奥雷格再也听不见他缺乏品位的玩笑话了。奥雷格合上骑士的眼睛，但求他能安歇。
现在只剩奥雷格一个人了。
他勉强爬到大厅尽头的大树根前，支起上身，让自己背靠着树根而坐。这样一来，奥雷格得以饱览大厅中遍地亡骸。没什么可以做的了，如今只要等待死亡降临，就算是结局已定。
人们都说身死之前会回顾一生，但奥雷格情愿别去追忆过去。他这一辈子没什么值得骄傲的东西，即使被敌人追封为了英雄，也无法改变这种自我认识。如果，仅仅只是说如果，奥雷格渴望另一种全然不同的结局，那是可以追随一位主人从一而终，不必再度背叛的结局。
那是可以被外人称作忠诚，可以被自己视为救赎，但却从不曾到来的结局。
4.他日的结局
奥雷格竭力睁开眼皮，发现自己竟然还一息尚存。他听见了声音，像是人类发出的声音。罗德尔的人吗？
再加把劲。
奥雷格用尽全力，迫使自己聚焦。灰黑大厅渐渐展现在他眼前，确实有一个活人在走动，对方穿着肮脏不堪的破烂衣服，头戴囚徒的铸铁头罩。单独露出的那只右眼，不见赐福的光彩。
囚徒来到奥雷格面前，更暴露浑身的落魄，两相对比之下，真不知道他们俩谁更凄惨。奥雷格简直想一口啐在自己的可笑命运上。
“你好像还是个活人。”囚徒开口了，竟然是个女人。
奥雷格游移的视线，停留在囚徒开缝颇深的上衣领口，他真是快瞎掉了，对方当然是个女人，明摆着的。奥雷格更是不抱任何期望了，他试图挪动身体，结果却被吐出的血块呛到。
“你看起来像个骑士。”囚徒并拢双腿，在奥雷格面前蹲下。她支撑着铁脑袋，独眼满是好奇，好像从未见过死亡。
“这里是哪里？”
“你是谁？和其他死者有什么关系？”
“破碎的艾尔登法环在哪？”
乱七八糟的问题一个接着一个，听得奥雷格头痛欲裂。“你他妈的，”他声嘶力竭，“看不出我他妈要死了吗？”
“哦，抱歉，”囚徒略有吃惊，“我总是很不习惯，就是其他人都会死亡这件事。毕竟我被那辆混账泥头车撞死了十几回，但每次都好端端地重生了，最后还想办法破坏了机关。”囚徒晃晃手边的士兵弩，奥雷格一眼就认出来了，那是流刑士兵的装配。
眼前这人捡走了他的士兵的武器。他妈的。
要是奥雷格还能挥得动剑，要是他的手还有知觉，他一定会当场砍下囚徒的脑袋。他还从未见识过一个会复活的人呢。奥雷格倒很想看看，她是不是像自称的那样神通广大。
指尖在向剑柄挪去，但是动作缓慢，方寸的距离如同天堑。奥雷格的动作被囚徒识破，她抬脚将大剑踢得更远。
“看来你确实是个厉害的战士，生命顽强，不肯认输，颇有韧性，”囚徒俯视奥雷格，“你愿意协助我吗？如果你答应，我就救你一命。我想这件事我应该还能做到。”
“协……助？”
囚徒点头。“我得成为艾尔登之王，别管为什么，”她停了一下，似乎是在反思自己的口吻，“不是我不愿意告诉你，是我也不知道为什么。我在这座墓地旁边的洞窟中醒来，什么都不记得，什么都不知道，但脑海里却有个念头：我必须成为艾尔登之王。”
精神失常的疯子。奥雷格咧嘴，发觉右腿全无知觉了。
“看来你不愿意，好吧，强大的人大概都很讨厌对他人俯首称臣。我可以理解。需要我为你做点什么吗？还是要我闭嘴离开？”
不对。
“什么？”囚徒反问。
奥雷格刚才难道说话了吗？失血令他的头脑昏沉。“不对，”他确实是在说话，“我并不讨厌有一位主人，我渴望的是永远不会战败的主人。”
那个可以让他一路追随、从一而终的主人。那个不一样的结局。
眼泪第一次落下。
“我不想当叛徒。”但是奥雷格没有选择的余地。“我希望报仇雪恨。”但是奥雷格没有那份力量。“我也渴望一个不同的结局。”
在死亡降临之际，奥雷格终于将心底话说了出来。
囚徒返身，再度在奥雷格面前蹲下。“看来我确实得为你做点什么了。你不想死的，对吧？”
谁想呢？刚才的话已经用尽了力气，奥雷格只能发出模糊的咕哝。
双手覆上面甲，轻轻抹开晕染的血迹，继而小心翼翼摘下头盔。奥雷格肯定满脸污痕，面目模糊。但是对方的动作依旧很轻柔。
“跟我走吧，”囚徒说，“虽然我现在还很弱小，但我不会死亡，这就意味着我迟早会变得强大。助我成为艾尔登之王吧。”
一个永不会死亡的人，是否也意味着一个永不会败落的君王？一个再也不会抛下奥雷格独自离去的主人？
好。
奥雷格哆嗦着去摸自己的佩剑。
“你要你的剑？”囚徒顺着他手臂动作，领悟了奥雷格的意图。她将大剑塞进奥雷格的掌中。
宣誓效忠的仪式，还牢牢记在心中。奥雷格托着大剑，颤巍巍地递给囚徒，用目光示意她接好。那些誓言，奥雷格已经说不出口了，但是每个字都爬过脑海，留下一串伤疤似的痕迹。
如果，仅仅只是说如果，奥雷格祈求，给予他一次不同的结局。他看着囚徒接过了他的剑柄，心满意足地失去了意识。