Chapter Text
По Дэмерон смотрел, как приближается его смерть, и молчал. Эфир тоже был тих, пилоты держали строй, прикрывая «Раддус» от TIE-истребителей, которые вылетали из ангаров «Превосходства» звено за звеном. Их было как минимум втрое больше, и По едва удержался от шутки о плохом предчувствии. Не стоило ронять боевой дух в начале схватки, все и так понимали, чем она закончится. Последней отчаянной попыткой защитить флагман повстанцев, притвориться, что генерал Органа всё ещё там, а не эвакуирована на Крейт. Впрочем, поможет ли обман против сверхспособностей Кайло Рена? Они этого не узнают, большинство погибнет в короткой вспышке, которой обычно заканчивалось прямое попадание в истребитель.
— Рано, — сказал По. — Ещё рано… Огонь!
Строй распался. Истребители Первого Ордена налетели волна за волной, и всё смешалось, перевернулось несколько раз и рассыпалось, потонуло во вспышках выстрелов. По сразу сбил двоих, третьему повредил крыло, но не стал догонять, а снова врезался в общую свалку, стреляя во все стороны. Он сбил врага, повисшего на хвосте у Джессики, а над головой мелькнули яркие полосы — на «Раддусе» не теряли времени даром и отстреливались по мере сил.
В наушниках раздался короткий шорох — это ВВ-8 переключил частоту.
— Продержитесь три минуты, — сказал Акбар. — Мы готовимся к прыжку.
Это было бесполезно. Им удалось раздобыть топливо, но его всё равно было недостаточно. Что бы ни заставило «Превосходство» прекратить преследование неделю назад, сейчас Первый Орден вернулся, чтобы завершить начатое. С их новыми системами слежения рано или поздно они снова догонят «Раддус». И тогда…
Лучше не видеть самого финала, подумал По и каким-то чудом проскочил между двумя схлестнувшимися выстрелами. Он снял одного врага с хвоста у Каре, зигзагами ушёл вниз, уворачиваясь от новой очереди, и только тогда ответил:
— Будет сделано, адмирал!
Он отогнал поганую мысль о том, что ждёт Сопротивление в самом конце. Нет, они могут уничтожить «Раддус», но пока жив хоть один из них, пока жива генерал Органа, Сопротивление будет жить.
— У тебя двое на хвосте! — услышал он голос Джессики. — Сейчас сниму!
Спустя секунду позади вспыхнуло; По затормозил, развернулся и расстрелял второй истребитель почти в упор.
— Ты всегда выручаешь! — засмеялся он и ещё хотел пошутить, зная, что переговоры слышат остальные пилоты, но что-то привлекло его внимание. ВВ-8 подтвердил его подозрения: то был неизвестно откуда взявшийся сигнал бедствия.
— Это ещё что такое? — пробормотал По, одновременно насквозь прошивая крылья сразу двух TIE и задевая третий — сами виноваты, растяпы, нечего толпиться.
Ему ответил Теммин.
— Шаттл движется от «Превосходства» к «Раддусу», — сказал он. — Вижу его.
По бросил свой истребитель вверх, увернулся от очередного выстрела, отдавая противника на растерзание кому-то из «красных», прикончил ещё одного и, прорвавшись через разлетающиеся обломки, наконец-то увидел шаттл, подающий сигнал бедствия. Это был стандартный шаттл класса «Кси», совершенно ничем не примечательный, если бы По не знал, каким количеством взрывчатки его можно набить. И если ему удастся добраться до цели, «Раддус» будет потерян прямо сейчас.
Но зачем подавать сигнал? По вызвал Акбара, за несколько секунд, пока дожидался ответа, успел подстрелить ещё один вражеский истребитель. В то же мгновение справа от него разлетелся на части один из крестокрылов.
— Красный-два сбит, — послышалось в эфире, и усилием воли По запретил себе любые чувства.
— «Раддус», к вам движется подозрительный шаттл, — доложил он. — Сбить?
— Видим, сканируем, связываемся, — коротко ответил Акбар. Очевидно, что на мостике «Раддуса» сейчас тоже было жарче некуда.
Пока на флагмане думали, TIE-истребители получили другой приказ. По смотрел, как один из них бросил преследовать синий крестокрыл и развернулся к новой цели. За ним второй, третий… Шаттл шёл с поднятыми щитами, но не отстреливался. Вряд ли пушки сломались, скорее, не было стрелка, только пилот. Или автопилот, поправил себя По. Но почему тогда сбить его пытаются сами орденцы? Для правдоподобия?
Наушники снова ожили, и в голосе Акбара зазвучало что-то, что заставило собраться даже По.
— Внимание всем. Защищать шаттл, — приказал он. — Любой ценой.
— Вы уверены, адмирал? — переспросил По, разнося очередной истребитель на куски. Он всё ещё подозревал ловушку, да и оснований было предостаточно.
— Абсолютно, — подтвердил Акбар. Судя по его голосу, творилось что-то несусветное, и По, конечно, догадался, что. Кому-то из своих удалось бежать, вырваться с «Превосходства», возможно, с ценной информацией.
— Ребята, не отстаём, — приказал он своим. Петляя, мимо пронёсся кто-то из «синих», беспорядочно стреляя на ходу и отпугивая TIE от шаттла, который так и не сменил курс. Щиты у него пока выдерживали, невзирая на несколько попаданий, но это только пока. Проклятый Первый Орден, так и не научились заботиться о своих людях. Зачем, если на место одного сбитого шаттла встанет новый?
Схватка переместилась ближе к беглецу, истребители Сопротивления попытались создать хоть какое-то подобие прикрытия. После ещё десятка попаданий ксишке разнесли генератор щитов; до открытого ангара «Раддуса» ему оставалось секунд пятьдесят, а с «Превосходства» тем временем стремительно вылетали свежие звенья TIE-истребителей. По успел насчитать семь, и стало ясно, что сейчас их всех просто накроют шквальным огнём.
ВВ-8 в ужасе запищал.
— Потерпи, приятель, — утешил его По, дёрнул управление, закладывая крутой вираж, и заорал в эфир:
— Закрываем собой! Кружим, как на слаживании!
Они сообразили, и взамен упавших силовых щитов встал живой. Сколько их ни оставалось, все они развернулись, прикрывая шаттл, замельтешили, сконцентрировав огонь на врагах.
— Они подходят, — услышал По напряжённый голос Джессики. Прибывающие на подмогу стреляли издалека, не заботясь о том, что могут поразить кого-то из своих.
Что бы ни было на борту шаттла, оно того стоило.
— К прыжку готовы, — сообщил Акбар. — Двадцать секунд до стыковки. Заходите сразу за ним, не отставайте.
— Двадцать секунд, — повторил По. Он весь взмок, концентрируясь на том, чтобы держать расстояние до соседних истребителей и одновременно попадать во врагов. Слаживание нескольких эскадрилий сразу никогда не проводилось, и оставалось только уповать на Силу, чтобы никто не врезался в другого. И на астромехов, конечно.
— Пять секунд до стыковки, — сказал Акбар. В следующее мгновение рядом с По что-то вспыхнуло, один из крестокрылов сбился с курса, пошёл боком.
— Ка… — успел он услышать в эфире голос Теммина. Вспышка ослепила его, и раньше, чем он прозрел, страшно закричала Каре.
— Отходим, — приказал По. — Все на борт. Чёрный-четыре, отступаем.
Он ещё не успел ничего почувствовать, сознание было занято привычными действиями: держать курс, нажимать на гашетку. В ангар он влетел последним, задом наперёд, до последнего прикрывая своих, приземлился не на обычное место, а где попало. Истребители теснились в свалке — слишком большое пространство занимал шаттл.
Это должно того стоить, напомнил себе По, выскакивая из крестокрыла. Пол дрогнул — «Раддус» ушёл в гипер. Техники помогали Каре спуститься из кабины, ноги не держали её, а растерянный взгляд блуждал по сторонам, как будто она пыталась найти кого-то, кто убедил бы её, что смерть мужа ей приснилась. По должен был подойти и обнять её, но не смог. Что-то влекло его к шаттлу, должно быть, желание узнать, за что по крайней мере двое отдали свою жизнь. За что отдал жизнь Теммин, чьих шуток они больше никогда не услышат.
Растолкав пилотов и техников, приготовивших бластеры, По оказался у шаттла.
— Отставить, — громовым голосом приказал Акбар. — Отойти. Дэмерон, это и вас касается.
По обернулся — невиданное дело, но адмирал был здесь. И Холдо тоже. Выйдя из-за их спин, ещё несколько офицеров взяли шаттл на прицел.
С шипением выдвинулся трап, и По, стоящий ближе всех, услышал шаги.
— Что за... — выдохнул кто-то, и По испытал непреодолимое желание протереть глаза.
Перед ним стоял генерал Хакс собственной персоной. Он был одет в мундир и незастёгнутую шинель. Цвет формы только оттенял его отвратительную рожу, в выражении которой читалась крайняя форма презрения. Руки его были пусты.
По переглянулся со своими, пытаясь понять, видят ли все остальные то же, что и он. Тем временем Хакс знакомым по голонетовским трансляциям жестом задрал подбородок, сощурился, оглядел всех и, видимо, остался не впечатлён.
— Доброго дня желать не стану, сразу к делу, — сказал он своим неприятным голосом. — Прошу считать меня военнопленным. Требую ко мне надлежащего обращения, так как имею важную информацию. Также требую немедленно сопроводить меня к генералу Органе.
И за эту высокомерную тварь сегодня умер Теммин, оставив жену вдовой! И Хакс ещё смел требовать хорошего обращения, когда пленным Первого Ордена оставалось о нём только мечтать!
Совершенно не думая о том, что делает, По шагнул вперёд и со всей силы съездил кулаком по бледной морде врага.
* * *
Не стоило рассчитывать на тёплый приём. Удар не был для Хакса неожиданностью, но всё равно он инстинктивно отпрянул и вскинул руку к лицу. На перчатке заблестела кровь.
— Я повторяю, — произнёс Хакс, — отведите меня к генералу Органе, я передам ей важные сведения. Они находятся в моём датападе.
И он красноречиво показал рукой на шаттл, чтобы тупицы сообразили, что датапад остался в кабине. Затем он поддёрнул перчатки и снова высокомерно взглянул на окруживший его сброд.
— И в ваших интересах шевелиться поскорее, — добавил он.
— Обыщите шаттл и пленного, — приказал Акбар. Выражение его лица — если это можно было назвать лицом — никак не изменилось. Зато вот Дэмерон так и стоял рядом, полыхая от ярости и сжимая кулаки. За спинами собравшихся рыдала какая-то женщина, одного из пилотов удерживали двое его дружков, и Хакс стоял, не делая резких движений, пока у него с пояса снимали бластер, обшаривали карманы.
Перед ним остановилась Холдо. Она первая справилась со всеобщим замешательством, и она почти не боялась его. С её стороны это, конечно, был безумием, но Хакс и раньше был о ней невысокого мнения. Он поморщился — вид её цветных волос вызывал у него почти физическую тошноту.
— Это неожиданный поступок, — сказала она. — Что побудило вас сдаться?
Хакс презрительно посмотрел на неё.
— Я сообщу об этом генералу Органе лично, — промолвил он.
Акбар и Холдо отошли в сторону; Хакса окружили плотным кольцом, не столько стремясь предотвратить любое его неожиданное действие, сколько защитить его от остальных. Однако в спину ему упирались два бластера сразу, и он старался даже не шевелиться. Уже притихли разговоры, теперь повстанцы просто… смотрели на него. Хакс не прятал глаза, не опускал плечи, тем более что он и не смог бы. Ему было нечего стыдиться, он был во много раз умнее и лучше их, и…
Дэмерон всё ещё смотрел, не отрываясь, с тяжёлой ненавистью во взгляде. Он даже не сразу среагировал, когда Холдо подозвала его к себе.
Так и есть, Органа отсутствовала на борту «Раддуса», предпочла забиться в какую-то щель, оставив флагман в качестве ложной цели. Как предсказуемо с её стороны. Если бы Кайло Рен не был озабочен подготовкой к путешествию, он обязательно заметил бы, что её нет.
Из шаттла тем временем вынесли датапад. Акбар принял его, не переставая что-то втолковывать тупице Дэмерону, который ещё и смел спорить с командованием.
— У нас двое погибли! — донёсся до Хакса его голос. — Теммин погиб ради него! И вы хотите, чтобы я…
Хакс устало прикрыл глаза, но это не помогло избавиться от тупой боли в шее и затылке. Как же они все были несобранны, как же медленно они всё делали… Поняв, что не должен показывать, как ему плохо, он заставил себя смотреть на собравшихся возле него повстанцев, изобразил улыбку превосходства.
Договорившись, Акбар и Холдо вернулись к Хаксу, властно раздвинув в стороны охрану.
— Вас препроводят к генералу, — сказал Акбар. — В ваших интересах подчиняться и сотрудничать. Любое сопротивление будет пресечено.
Эти слова не значили ровным счётом ничего из того, чего бы Хакс не знал, а находиться рядом с экзотом и вовсе было неприятно, поэтому он просто кивнул, надеясь, что от него отвяжутся, и одновременно пытаясь вести себя достойно.
— Вскоре «Раддус» выйдет из гиперпространства, и вы отправитесь на том же шаттле, на каком и прибыли, — добавила Холдо.
Плохо же у них с топливом. Впрочем, это только на руку.
Холдо ещё помедлила, как будто не решаясь спрашивать.
— «Раддус» будут преследовать? — уточнила она.
— Нет.
Она кивнула, ей было этого достаточно, да и снабжать её подробностями Хакс не хотел. Акбар обернулся к Дэмерону.
— Коммандер, вы отвечаете за него головой. И за датапад тоже.
Дэмерон не сводил взгляда с Хакса, и было понятно, что только приказ мешает ему совершить убийство.
— Я доставлю эту шваль в целости, — процедил он.
Хакс собирался было отреагировать на «шваль», но передумал: нужно было экономить силы. Его ещё ждала встреча с Органой, и он старался не думать о том, что она способна с ним сделать.
* * *
По выжимал из дурацкого шаттла всё, что мог, и до Крейта с такой скоростью оставалось часа три. Через три часа подонок и перебежчик должен был предстать перед командованием, и По надеялся присутствовать при том, как ему вынесут смертный приговор.
Он поставил шаттл на автопилот и вышел из тесной кабины размяться. За её дверями ничего не изменилось, и он оглядел всю картину. Вдоль серых стен (единственное яркое пятно — вставший на подзарядку ВВ-8) шли два ряда коротких сидений. Хакса усадили посередине одного из них. Сторожили его четверо, заняв позиции по сторонам и напротив: тви’лек Ки, которого По знал не слишком хорошо; человек средних лет, имени которого По не смог вспомнить, ещё один — Мин Мадас, хороший знакомый, и Суралинда. При виде По она улыбнулась, показывая клыки. Каждый из повстанцев держал наготове бластер, но у скуаматанки был ещё и яд. Несколько секунд они с По смотрели друг другу в глаза. Почему Суралинда вызвалась в конвой? Неужели только потому, что была членом эскадрильи, и…
По взглянул на Хакса. Тот сидел с прямой спиной, словно проглотил палку, — и не устал же за столько времени. Его руки были скованы за спиной наручниками, взгляд — бессмысленно направлен в противоположную стену. Сидящие напротив Мин Мадас и незнакомый человек не сводили с пленного глаз и напрягались на каждое его движение.
По кинул взгляд на выдвижной столик, проверяя, всё ли имущество, отобранное у Хакса, на месте, но его беспокойство было напрасным. Драгоценный датапад лежал там, как и армейский жетон, перчатки, комлинк, бластер и обнаруженный в рукаве шинели кинжал.
Суралинда всё ещё смотрела на По, как будто ожидая разрешения, и то и дело облизывала зубы. По представил, как Хакс бьётся в конвульсиях, поражённый выплюнутым ядом, картина была хорошей, но неудовлетворительной, и он отрицательно покачал головой. Сначала Хакс должен рассказать всё, что ему известно о Первом Ордене. И наказание для него должно быть определено по закону. Он знал, что этого не будет достаточно, что это не вернёт Теммина, это не вернёт никого, не отменит чудовищное количество трупов, которыми был устлан путь Первого Ордена и его предшественницы — Империи, но если и было что-то, в чём заключались принципы Республики и демократии, так это главенство закона.
Всё это время Хакс смотрел в никуда, не замечая переглядываний с Суралиндой. То, что он даже не повернулся в сторону открывшейся двери, снова вызвало в По бешенство, на этот раз тихое. Он шагнул вперёд, медленно прошёл мимо Суралинды и Мина Мадаса и сел прямо напротив Хакса.
Только теперь тот взглянул на него, а По имел возможность рассмотреть его как следует. Выглядел враг неважно. Под глазами у него лежали тени, выдающие тяжёлый недосып или регулярное использование стимов, скулы заострились. Что-то в Первом Ордене было неладно, если Хакс вместо того, чтобы наслаждаться своим положением при Кайло Рене, который уже почти победил Альянс, имел настолько бледный вид. Если он сбежал. Если он предпочёл быть здесь, пряча за кривой усмешкой свою беспомощность, за внимательным взглядом — страх.
Усмехнувшись в ответ, По не произнёс ни единого слова. Ему уже было ясно, что Хакс замучен больше, чем казалось раньше, и благоразумно предпочитает не нарываться. Он быстро перестал смотреть По в лицо, переведя взгляд куда-то на руки, и только машинально проводил языком по разбитой губе.
— Хочешь пить, — утвердительно произнёс По. Хакс бросил на него новый взгляд и снова опустил глаза. Лететь было ещё три часа, напомнил себе По, но вместо того, чтобы поступить правильно, добавил:
— Попроси.
Они оба знали, что Хакс не станет ни о чём просить, это все знали, и Суралинда неодобрительно хмыкнула. По вёл себя не так, как должно, но только потому, что надеялся: от этого станет хотя бы немного легче.
Не стало. Хакс молчал, недобро прищурившись на него. Ладно, его проблемы. По ушёл в кабину, посидел, глядя на стремительные полосы звёзд, взъерошил волосы, вскочил, сел, опять вскочил и наконец принял решение.
— Пей, — велел он, вернувшись и бесцеремонно сунув флягу с водой Хаксу под нос. — Это приказ.
Хакс брезгливо скривился и отдёрнул голову.
— Вы не в том звании, коммандер, чтобы мне приказывать, — хрипло сказал он. Это были его первые слова на борту шаттла.
По оскалился ему в лицо.
— У тебя сейчас вообще никакого звания нет, — напомнил он. — Так что будь паинькой, слушайся командира судна.
Молча Хакс отвернулся от него. Вероятно, считал положение унизительным для себя, только По было всё равно, что он считает.
— Что там тебе сказали про попытки сопротивления? — ласково спросил он.
Оценив ситуацию, Хакс снова взглянул на флягу и наконец-то подчинился. По выждал, пока он напьётся, и ухмыльнулся с видом победителя.
— Мы не твой Орден, понятно тебе? — сказал он. — И можешь обойтись без «спасибо», разрешаю.
Он вернулся в кабину и больше не выходил из неё. Ему удалось показать, что они лучше Ордена, но удовлетворения от этого не было никакого.
* * *
Долгая дорога не прошла без последствий: спина горела огнём, кисти рук частично онемели, пережатые наручниками, и всё это приходилось терпеть, чтобы не испытать боль ещё сильнее. К концу пути у Хакса слегка плыло перед глазами, и он старался контролировать ритм своего дыхания, чтобы не уплыть совсем. Ему нравилось, что его сторожили вчетвером, скованного и безоружного, как будто думали, что он может что-то сделать, и он не хотел их разочаровывать.
Наконец шаттл вышел из гипера, миновал атмосферу и замедлил скорость, заходя на посадку. Хакс велел себе сосредоточиться и по очереди припомнил все тезисы, которыми собирался сразить Органу. Та была скользкой гадиной, но в уме ей нельзя было отказать, и он надеялся, что она прислушается. Если нет… Если нет, всё закончится, и хорошо, если он успеет утащить с собой кого-то из врагов. Со скованными руками на это было мало шансов, но он не переставал надеяться.
Здоровенный тви’лек, который всё время сидел напротив, поднялся и, схватив Хакса за локоть, заставил встать на ноги. Синекожая экзотка вцепилась с другой стороны, и вдвоём они потащили его наружу. Остальные двое шли сзади, за ними катился астромех, а его владелец гордо шествовал впереди, неся в подвернувшейся коробке все отобранные у Хакса вещи, включая драгоценный датапад.
Рассмотреть пейзаж ему не позволили. Шаттл приземлился в грязном ангаре, который быстро закрыли. Что же, ничего, кроме очередной помойной дыры, Хакс и не рассчитывал увидеть. Дыра была населена обитателями себе под стать: отовюду сбегались повстанцы, перед глазами мелькали человеческие лица и нечеловеческие морды. Возмутительная яркость их шмоток заставила было отвести взгляд, но тут же Хакс одёрнул себя, поднял голову, расправил плечи.
Его провели через ангар, свернули в узкий коридор с несколькими ответвлениями. Сбоку послышался крик, и Хакс машинально взглянул туда. Какая-то женщина с перекошенным лицом рванулась к нему, но её успели перехватить. Мужчина, удержавший её, поднял глаза, и Хакс узнал бывшего штурмовика, дезертира FN-2187.
Он улыбнулся им, надеясь, что сумел вселить страх в них обоих.