Work Text:
Самое страшное оружие на свете — слова. Цзинь Гуанъяо владел этим оружием в совершенстве: пронзал своих врагов метко и беспощадно, ломал их изнутри неприглядной, едкой правдой и оставлял задыхаться от ненависти к себе. Вряд ли кто-либо ещё мог сравниться с ним в мастерстве.
Ни в одной из своих жизней — ни в нынешней, ни в прошлой, — Вэй Ин больше не встречал таких людей.
Иногда Цзян Чэн пытался достичь подобных высот: жалил упрёками и обвинениями так жестоко, что Вэй Ин не мог вымолвить в ответ ни слова в свою защиту. Не мог — и не хотел, потому что чувствовал вину столь же сильную, сколь сильная ярость бурлила в Цзян Чэне при каждой их встрече.
Иногда по больному бил юный Цзинь Лин, но в неопытности своей он скорее задевал вскользь, чем целенаправленно бередил старые раны. Вэй Ин терпел, потому что заслужил. Терпел — и ласково улыбался в ответ. Что взять с растерянного ребёнка, метавшегося меж двух огней и не понимавшего, кого любить, а кого ненавидеть?
Лань Цижэнь тоже знал, как подлить масла в огонь, но его извечные придирки и недовольство не задевали Вэй Ина даже в юности, когда он был гораздо ниже по статусу и не смел возражать.
И кто бы мог подумать, что человек, способный причинить Вэй Ину нестерпимую боль, всегда находился ближе всех прочих, всегда стоял рядом, плечом к плечу, поддерживал под руку и укрывал собой от завистливых и гневных взглядов толпы. Вэй Ин верил ему как себе, ведь ближе у него в этом мире никого не было.
Вэй Ин верил — и Вэй Ин поплатился.
— Не могу.
Два этих слова обожгли Вэй Ина хуже хлёсткого удара Цзыдяня.
Лань Чжань стоял перед ним — весь такой чистый, сияющий, совершенный, — и во взгляде его плескалась вина. Вэй Ин хотел спросить его: «Почему? Почему ты не можешь пойти со мной?», но не мог. Потому что и сам знал ответ, хоть и до последнего надеялся на чудо.
Кто такой Вэй Ин, чтобы Лань Чжань променял на него жизнь Верховного заклинателя со всеми прилагающимися к этой должности почестями и обязанностями? Отступник с безнадёжно запятнанной репутацией, без семьи, без дома, да ещё и столь слабый в своём нынешнем теле, что порой сам себя защитить не в состоянии.
Вэй Ин, по правде говоря, и сам себя бы не выбрал.
Но легче от понимания этого, увы, не было. Лань Чжань молчал, ждал хоть какой-то реакции, а Вэй Ину казалось, что он вновь летит в пропасть, на самое дно. Ведь если на этом — всё, то в чём смысл этой второй, дарованной ему жизни? Куда Вэй Ину идти? Что делать? Кем… быть?
Вэй Ин не просил свободы, не стремился к ней. Вэй Ин просил Лань Чжаня. Себе. Разве это слишком много для человека, который уже потерял всё?
«Попроси! — мысленно взмолился Вэй Ин, пряча боль за улыбкой, как привык делать всегда. — Попроси меня остаться, Лань Чжань».
Но Лань Чжань молчал. Лёгкий ветер играл с его волосами и подолом белоснежного ханьфу, и Вэй Ин согласен был даже стать этим ветром, лишь бы не уходить, не терять Лань Чжаня из виду ни на мгновение. А когда-то — каким же дураком он был! — прогонял его сам. Не понимал тогда, как это ценно — повстречать в своей жизни человека, необходимого как воздух. Какая это редкость — любить кого-то так сильно. Пусть даже не быть любимым в ответ.
Что ж, теперь понял, осознал, принял. И пропал. Жаль, что смелости с годами не прибавилось ни на грамм.
— Я не могу, Вэй Ин, — повторил Лань Чжань, словно в первый раз Вэй Ину было недостаточно больно.
Вэй Ин улыбнулся шире:
— Я понимаю, Лань Чжань. Что ж… — он с наигранной небрежностью завёл руки за спину, сжимая Чэньцин так сильно, что в любой момент мог переломить её пополам. — Тогда до встречи?
Это его бросали. Его оставляли на растерзание удушающему одиночеству. Так почему же Лань Чжань в этот момент выглядел так, будто ему было во сто крат больнее?
— До встречи, — ответил он ровным, не дрогнувшим голосом и со свойственной ему грациозностью склонился в почтительном поклоне. — Береги себя, Вэй Ин.
— Ты тоже, Лань Чжань, — Вэй Ину казалось, что ещё немного, и губы его онемеют от напряжения: с таким усилием он заставлял себя улыбаться. — Ты тоже береги себя.
Лань Чжань обласкал его долгим прощальным взглядом, стиснул рукоять Бичэня, развернулся и пошёл прочь.
Вэй Ин смотрел ему вслед до тех пор, пока белоснежное ханьфу не растворилось в зелени лесной чащи, и даже после не мог отвести взгляда от места, где видел его в последний раз. Сколько он так стоял? Десять минут, полчаса, час? Вэй Ин не знал. Время будто остановилось с уходом Лань Чжаня, и Вэй Ин подумал, что отныне каждая минута его жизни будет медленной пыткой.
Он будет скитаться по земле как неприкаянный, не имея места, в которое мог бы вернуться, которое мог бы назвать своим домом. Будет тосковать по людям, которых уже никогда не сможет вернуть. И будет сожалеть обо всём несделанном и несказанном так сильно, что рано или поздно сожаление это обернётся отчаянием и поглотит Вэй Ина без остатка.
И когда Вэй Ин больше не сможет этого вынести, тогда, возможно, Чэньцин поможет ему обрести утраченный покой, и на сей раз Вэй Ин позаботится о том, чтобы больше никому и никогда не удалось потревожить его измученную душу.
Яблочко ткнулся мордой в его бедро, вызволяя из плена невесёлых мыслей. Вэй Ин опустил на него взгляд, улыбнулся — уже куда более искренне и мягко — и ласково потрепал по холке. А после взял под уздцы и повёл в сторону, противоположную той, куда ушёл Лань Чжань.
Тропинка под ногами петляла и временами терялась в густой высокой траве, но неизменно пролегала вдоль обрыва, и Вэй Ин невольно отвлекался на прекрасные виды, открывавшиеся ему с высоты. Прослеживая взглядом размытые очертания горной реки у самого подножия, он старался не думать о том, что каждый шаг уводил его всё дальше в неизвестность, всё дальше от Лань Чжаня. Тогда можно было представить, что сердце в груди ныло не так сильно, что дышалось легче.
Но Вэй Ин никогда не был силён в самовнушении. Когда Яблочко остановился, чтобы пощипать приглянувшийся ему сочный куст с рассыпанными по ветвям крошечными голубыми цветами, Вэй Ин остановился тоже. Подошёл к самому обрыву — русло реки сворачивало в простиравшийся внизу лес и пропадало из виду в тени деревьев, — достал Ченьцин и заиграл ту самую, их, мелодию, отпуская все свои чувства на свободу.
Тоска, что давила на него изнутри, просачивалась в каждую ноту, ветер бережно подхватывал мелодию и разносил отголоски по всей горе. Глаза жгло застывшими в них слезами, но Вэй Ин запретил себе давать им волю — не потому, что стыдно, а потому, что бессмысленно и глупо. Слезы не могли повернуть время вспять, не могли вернуть Лань Чжаня, как в своё время не вернули ему шицзе.
Поэтому Вэй Ин играл — как в последний раз, — и мелодия его флейты плакала вместо него. Надрывно и вместе с тем нежно, рассказывая всё то, что Вэй Ин не мог произнести вслух.
Поглощённый игрой, Вэй Ин не сразу почувствовал чужое присутствие. А почувствовав, запнулся и замер, едва касаясь Чэньцин губами. Он слышал тихие, почти бесшумные шаги за своей спиной, слышал мягкий шорох ханьфу в высокой траве. Слышал — и боялся обернуться, оглушённый хрупкой надеждой.
— Вэй Ин.
С губ Вэй Ина сорвался недоверчивый вздох. Он медленно опустил Ченьцин — кроваво-алая кисточка встрепенулась на ветру — и склонил голову, дав понять, что всё слышит. Слышит — и слушает. И ждёт продолжения.
Лань Чжань шагнул ближе, осторожно, будто боясь обжечься, тронул за плечо. Вэй Ин вздрогнул от неожиданности, и ему потребовалась вся его сила воли, чтобы сохранить на лице покрытую трещинками маску спокойствия.
— Вэй Ин, посмотри на меня, — попросил Лань Чжань.
Он так редко о чём-то просил… Чаще требовал и приказывал — всем остальным вокруг, не Вэй Ину. Видеть его таким неуверенным и зажатым было странно и непривычно, словно они вдруг перенеслись во времена учёбы в Гусу, и Вэй Ин вновь был главной причиной смятения и тревоги в душе непривычного к его выходкам Лань Чжаня.
Может быть, поэтому Вэй Ин поддался и обернулся. Он и сам не знал. Лань Чжань стоял так близко, что при желании они могли бы разделить один вдох на двоих, и Вэй Ину пришлось запрокинуть голову, чтобы поймать его взгляд.
— Я не могу пойти с тобой, — вновь зачем-то сказал Лань Чжань, и Вэй Ин уже готов был взвыть от безысходности — зачем, зачем снова об этом? Но Лань Чжань не закончил. Сжав плечо Вэй Ина, он добавил: — Но я хочу, чтобы ты остался.
Можно ли за долю секунды из самого несчастного человека на свете стать самым счастливым? Так вообще бывает?
— Зачем? — не удержавшись, выдохнул Вэй Ин и мысленно дал себе пощёчину. Прав был Цзян Чен, когда говорил, что язык Вэй Ина — его главный враг.
Но Вэй Ину нужно было больше. Нужно было знать, что это не жалость, что за словами Лань Чжаня есть что-то ещё. Что Вэй Ин действительно нужен. Он так сильно хотел был нужным хоть кому-нибудь просто как… как Вэй Ин, а не Старейшина Илина, виновник всех бед и несчастий на этом свете. Он так сильно хотел быть нужным Лань Чжаню.
О боги. Вэй Ин и правда был жалок.
Лань Чжань прикрыл глаза, медленно выдохнул, будто боролся с самим собой. Не хотел говорить? Или не мог? Вэй Ин в тысячный раз пожалел о своих словах. Он хотел уже взять их обратно, обронить обманчиво весёлое: «Почему бы и нет» и обратить этот неловкий момент в шутку, чтобы больше никогда не видеть на лице Лань Чжаня такого странного, потерянного выражения.
Но вот Лань Чжань посмотрел на него и заговорил снова. И от каждого его слова внутри Вэй Ина всё вспыхивало тёплым, согревающим огоньком надежды.
— Шестнадцать лет долгий срок. Я потерял тебя однажды и поклялся, что, если судьба будет столь щедра, чтобы вернуть тебя, я больше никогда не совершу той же ошибки. Больше не отпущу тебя. Останься, Вэй Ин. Останься со мной и… Сычжуем, — неловко закончил Лань Чжань.
Вэй Ин какое-то время молчал, растерянный и потрясённый, не до конца уверенный, как именно понимать сказанное. А потом рассмеялся — счастливо и облегчённо. Кажется, это несколько выбило Лань Чжаня из колеи, потому что он убрал руку с плеча Вэй Ина и отступил на шаг. Совсем как тогда, когда Вэй Ин бросил ему в лицо те жестокие слова про «постороннего», когда сам оттолкнул от себя единственного человека, пытавшегося верить в него до самого конца.
— Лань Чжань, — выдохнул Вэй Ин, отсмеявшись. — Лань Чжань, Лань Чжань.
Это имя так сладко перекатывалось на языке, что Вэй Ин мог бы сутки напролёт произносить его с самыми разными интонациями, и ему бы ни разу не наскучило. Но сейчас он должен был сказать кое-что другое. Он обязан был.
— Тебе не нужно просить меня остаться, Лань Чжань. Мне так жаль, что эти долгие шестнадцать лет тебе пришлось провести в одиночестве, но я хочу, чтобы ты знал: где бы ни скиталась всё это время моя душа, моё сердце всегда оставалось с тобой. Так было в прошлом, и сейчас ничего не изменилось.
И пока Лань Чжань проходил через всё те же стадии понимания, осознания и принятия, Вэй Ин сам шагнул ближе, сомкнул руки за его спиной и прижался так крепко, как только мог, глубоко вдыхая запах сандала.
Вэй Ин был дома.