Work Text:
ДЕН
Нью-Йорк - не маленьке місто. І все ж таки…
І все ж таки Ендрю Міньярд сидить у Starbucks, за десять футів від Ден і має незмінний вигляд: маленький й завжди на межі насильства. Спершу вона намагалася сказати собі, що це Аарон, але все було марно. Аарон не має таку енергію, як «підійдеш надто близько і я встромлю тобі ніж в око», яку Ендрю випромінює так легко і невимушено.
Вона витягує свій телефон.
Ден: ендрю у страбаксі
Метт: хаха, не пощастило
Ден: думаю, я встигну забрати свій напій до того, як він мене помітить
Метт: піди й привітайся!!!
Ден: цілеспрямовано?
Метт: він не такий вже й поганий. до того ж він коханий нашого коханого ніла. ми повинні бути добрими.
Ден: чому ніл не може бути достатньо добрим до всіх нас?
Метт: деееен
Ден: ГАРАЗД
Роздратувавшись, вона відклала телефон, забрала свій напій зі стійки й попрямувала до місця, де сидить Ендрю. Пройшовши кілька кроків, Ден побачила, що він розмовляє по телефону, і сповільнила крок.
– Ні, не це...тому, що ти хворий, і твоє горло до біса червоне, ось чому..... Суп... Мені байдуже, що ти не любиш суп, кроленя. Це те, що люди їдять, коли хворіють".
Ден зітхнула і прошепотіла до себе.
– Кроленя?
– Я не знаю. Курка... то, бляха, замов її! ...так, кроленя, ти можеш замовити суп... я можу довірити тобі замовити якийсь довбаний суп, чи потрібно мені замовляти квиток на літак?
Він робить паузу, прислухаючись, а потім злегка пирхає. Ден клянеться, що майже побачила натяк на посмішку. Щиру, богом клянеться, посмішку.
– Я не можу... Я знаю. Але це...
Він одразу хмуриться, як тільки підвів очі та зустрівся поглядом з Ден. Вона сором'язливо усміхається і махає рукою.
– Вайлдс тут... зателефонуй мені пізніше... – Він хмуриться ще дужче. – Навіть, бляха, не думай виходити з квартири, наркомане. Бувай.
Він кладе слухавку і витріщається на Ден. Вона підходить трохи ближче.
– Міньярде! Рада побачити тебе тут!
– Я тут живу.
– Я знаю, але... велике місто і все таке.
Під його поглядом у неї пересохло у горлі.
– О, щодо мене? Я тут на пару тижнів для тренування команди молодшої ліги. Це дратує, але платять добре, тож...
Ендрю встає.
– Мені потрібно йти.
– Ох. – Ден опускає погляд на недопитий американо на його столі. – Ти ще не допив свій...
Він проштовхується повз неї до виходу, і вона, закотивши очі, кричить йому вслід.
– Передай Нілу, щоб він скоріше одужав!
Він махає їй через плече, рух, що нічого не має на меті, перш ніж зникнути. Ден глибоко вдихає з полегшенням і знову дістає телефон, щоб знайти список дзвінків. ____
– Що сталося? – Метт відповідає після першого гудка, здаючись стурбованим. – Він поранив тебе? Все погано?
– Він втік, щойно побачив мене. Але у мене чудові новини.
Метт полегшено зітхає.
– Чудово. Стривай, новини? Він трахнув Ніла?
– Краще. – Ден посміхається. – У Ніла є пестливе ім’я.
– Та ну, звідки ти знаєш?
– Він розмовляв по телефону з Нілом, коли я підійшла. Він назвав його кроленям. Двічі.
Метт робить паузу.
– Брехня.
– Я не брешу!
– Тобі почулося. Тобі точно почулося.
Ден насупилася.
– Він назвав його кроленям, і він був милим, і я майже побачила, як він усміхається.
– Як це ти майже побачила усмішку?
– Ти засранець.
Метт сміється.
– Ти просто перевтомилася тому і ввижається всяке.
– Нічого мені не ввижається! Я... – Вона роздратувалася. – Я кладу слухавку. І навіть не думай про секс сьогодні ввечері.
– Що… Крихітко!
Ден закінчила дзвінок та кинула телефон у сумку. Зробивши ковток кави, вона бурмотала собі під ніс.
– Він точно сказав «кроленя».
КЕВІН
Кевін дуже зайнятий, і іноді йому здається, що Ендрю та Ніл не розуміють як їм пощастило, що він знаходить час для відвідування. Кевін зупинився у квартирі Ніла, і випадково його візит збігся з візитом Ендрю, так вони опинилися в натовпі на домашньому матчі Ніла. Це нагадує старі добрі часи, коли він подорожував країною з Ендрю для пошуку нових «Лисів» і відчував себе надто вразливим без нього. Сьогодні Кевін пишається собою, йому більше не потрібно спиратися на нього. Хоча не можна заперечувати, що все ще є щось втішне в постійній присутності Ендрю біля нього.
Ендрю не звертає уваги нінащо навколо себе, як у старі добрі часи. Перед початком гри, Кевін розповідає йому про свій останній сезон, а Ендрю майже не слухає, гортаючи Twitter на телефоні.
– Я думав що, у професійній лізі люди будуть більш охоче витрачати додаткові години на тренування, але до них неможливо достукатися щодо цього.
– Ммм, - відреагував Ендрю.
– Які це у них справи, важливіші за покращення своєї гри?
– Сон? – пробурмотів Ендрю, як пропозицію, – Читання? Секс? Розмова про щось окрім ексі?
Кевін насміхається.
– Для всього цього лайна є купа часу. Поза сезоном.
– Ти психопат.
– А ти мудак.
Ендрю ігнорує його, все ще не відриваючись від телефону. Зітхнувши, Кевін сердито відкрив ігрову програму і почав гортати фотографії та біографію Ніла. Статистику, яку читає не вражає його і він підіймає очі на Ендрю.
– Як гадаєш, він...
– Сюди, - кричить Ендрю, перебиваючи його.
Він жестом показує на хлопця, що продає хот-доги. Той бачить Ендрю і злегка блідне, перш ніж обережно підійти до них.
– Е-е... привіт. Ви...
– Я хочу хот-дог, а не розмову.
Хлопець насупився, відкопуючи для нього хот-дог.
– Кетчуп? Гірчиця?
– Так.
Хлопець киває, докоряючи, і поливає хот-дог гірчицею та кетчупом. Андрій простягає йому п'ятдесят доларів, і той віддає їжу, перш ніж почати шукати здачу.
– Не турбуйтеся.
Продавець хот-догів підіймає очі, насупившись.
– Хот-дог коштує п'ять доларів.
– Це чайові за те, що не базікав.
– Це...
– Іди, - втручається Кевін. – Поки він не передумав.
Хлопець метушливо киває, ховає гроші в кишеню і поспішає геть. Кевін обертається до Ендрю, дивлячись, як той намагається не дати кетчупу капнути на сорочку.
– Це неправильно отак розмахувати грошима.
– Я заробляю забагато грошей. Тепер він може піти та напитися після гри. Усі у виграші.
Кевін відповідає.
– За винятком Видр.
– Вони не програють.
– Яструби не програли жодної гри за весь сезон. Вони в ідеальній формі.
Ендрю знизує плечима.
– Вони ще не зустрічалися з Нілом. Він теж в... - він міняє голос, який, як здогадується Кевін, має звучати як його власний, - ...ідеальній формі.
Кевін здивований. Навіть попри давню одержимість Ендрю Нілом, він ніколи не чув, щоб той говорив про його здібності в ексі.
– З яких це пір тебе цікавлять ігри Ніла?
– Він мій хлопець. Я дивлюся всі його ігри.
Кевін робить паузу, на мить приголомшений несподіваною чесністю, і вживанням слова на букву «х». Він прочищає горло.
– Звісно. Але я думав, що ти просто дивишся, щоб він не зламав собі нічого. Зазвичай тобі байдуже, чи виграє він…
Ендрю знизує плечима, відкушуючи величезний шматок хот-дога, а потім говорить з набитим ротом.
– Аарон поставив проти нього.
– У тебе ставка з Аароном?
– Я не роблю ставок. – Він ковтає, витираючи гірчицю з губ. – У нього ставка з Нікі.
– То ти не поставив ні копійки, ти просто хотів, щоб Аарон програв?
– В точку.
Кевін киває, повертаючись до гри.
– Гаразд, тепер це має сенс.
Вони дивляться, як розпочинається гра, і як за кілька хвилин Ніл летить через корт до воріт. Він згідний, що його форма, безперечно, хороша і здається, що Ніл стає швидшим щоразу, коли Кевін бачить його в дії. Йому якимось чином вдається пролетіти через увесь корт, жодного разу не втративши м'яча з поля зору. Кевін дійсно вражений цим.
– Він майже там, - каже Кевін, нахилившись вперед на своєму сидінні. – Він майже на олімпійському рівні.
– Закрий пельку, Дей.
Кевін озирається на Ендрю, звузивши очі.
– Ти теж був би таким, якби не їв хот-доги.
Ендрю відкушує ще один великий шматок, на що Кевін закочує очі. Він озирається якраз вчасно, щоб побачити, як Ніла штовхає в перегородку надмірно завзятий захисник. Вони з Ендрю здригаються.
– Господи, - каже Кевін. – Я нікого не знав, щоб його били стільки разів у кожній грі. Якщо він не навчиться тримати язика за зубами, то отримає черепно-мозкову травму.
– Звідки ти знаєш, що він щось сказав?
Кевін навіть не виправдовується, просто кидає на Ендрю погляд. Він хмуриться, коли бачить, як пильно Ендрю спостерігає за кортом. Повертаючись, він помічає, що Ніл лежить на землі та намагається піднятися, але марно. Кевін відчуває напругу, що йде від Ендрю, бачить бічним зором, як його вільна рука трохи міцніше стискає підлокітник крісла. Він чує, як той бурмоче собі під ніс, ледь чутно.
– Давай, кроленя. Вставай.
Кроленя?
Ніл врешті-решт підводиться, витягує руки перед грудьми, а потім струшує їх. Кевін чує, як Ендрю робить довгий вдих, коли Ніл повертається в їхній бік, шукаючи їх у натовпі. Кевін не бачить його виразу обличчя під шоломом, але Ніл віддає їм честь двома пальцями, перш ніж побігти назад через корт.
– Довбаний ідіот, – бурмоче собі під ніс Ендрю. Напруга спадає з його плечей.
Наступного разу Ніл отримує м'яч і забиває. Натовп просто збожеволіє, але Ендрю мовчить, злизує гірчицю зі своїх пальців і не зводить очей з Ніла, коли його обходять товариші по команді, щоб відсвяткувати перемогу.
Кевін закочує очі, відкидаючись на спинку стільця. Цей рівень сексуальної напруги повертає його до часів проживання в гуртожитку та саркастичних записок, які Ендрю залишав на дверях, коли хотів побути з Нілом наодинці.
– Піди й трахни свого нападника сьогодні ввечері. Не забудь про захист.
Кевін зітхає, відкриваючи телефон і переглядаючи списки фільмів. Можливо, неподалік йде якийсь французький фільм, на який він зможе піти та подивитися пізніше. Бажано, щоб він був довгим.
РЕНЕ
Спаринги Рене з Ендрю відбуваються нечасто, оскільки після коледжу їхні шляхи розійшлися. Зараз Ендрю професійний спортсмен, у якого щільний графік і особистий тренер, на якому він може виплеснути свою агресію. Рене зайнята своїм останнім громадським проєктом - групою, яка відвідує молодих людей у колоніях, щоб заохотити їх займатися спортом. Коли вони зустрічаються, то зазвичай разом з іншими Лисами. Ножі вже рідко з'являється на таких зустрічах, що насправді можна вважати лише добрим знаком.
Проте Рене все одно насолоджується можливістю поспарингувати, коли їй випадає така можливість. Сьогоднішній день був чудовим, повністю сповненим адреналіну. І хоча Рене ніколи не скаже цього вголос, вона цінує можливість провести час з другом, як у старі добрі часи.
Після тренування в спортзалі вони, шкутильгаючи, сіли в машину Ендрю, щоб доїхати до кафе. Вони сіли у кабінку один навпроти одного, очікуючи поки офіціантка принесе два величезних полуничних молочних коктейлі политі вершками.
Офіціантка кинула між ними погляд, занепокоєно розглядаючи синці на обох їхніх кісточках пальців. Рене подарувала їй наймилішу усмішку, на яку здатна. Це досить добре відвернуло її увагу. Знизивши плечима, вона перейшла до свого наступного столика.
Рене озирнулася на Ендрю, який вже доїдав вершки зі свого молочного коктейлю, і дістав з сумки фляжку наповнену...
– Віскі? – Ввічливо запитала Рене.
Буркнувши, Ендрю відставив флягу і почав розмішує напій металевою соломинкою.
– Ти сьогодні якийсь знервований, Ендрю. Усе гаразд?
Він перестав помішувати, поглянув на неї, піднявши брову.
– Я завжди знервований. Хіба не тому ми це робимо?
– Особисто я роблю це, щоб провести час з моїм дорогим другом.
Він підморгує їй, і вона сміється, продовжуючи.
– А якщо серйозно. Якщо ти хочеш поговорити...
Настає довга пауза, Ендрю робить великий ковток свого напою і відкидається на спинку крісла.
– Я знервований, Рене. Тому що всесвіт вважав за потрібне скинути на мене найбільшим ідіотом, який коли-небудь ходив по цій землі.
Рене посміхається.
– Ти його обожнюєш.
Він зітхає, звучить розчаровано.
– Рене, Рене. Я думав, що ти розумніша. Я ненавиджу Ніла Джостена. Я зневажаю все, що в ньому є. Моє життя стало б набагато кращим, якби цей кролик назавжди зник з мого життя.
– Як скажеш. – Рене ввічливо киває і відпиває від свого молочного коктейлю. Вона знає, як сильно Ендрю зневажає Ніла. Вона знала це ще до того, як він сам про це дізнався. – У вас була суперечка?
– Він багатий і носить свої чортові бігові кросівки, допоки вони не розваляться і не засмердять всю квартиру.
Рене киває.
– Він дуже ощадливий.
– Якщо Ніл прокидається о другій чи третій годині ночі, він не перевертається у ліжко, щоб продовжити спати, як нормальна довбана людина. Він встає і дивиться старі матчі з ексі.
– Він, мабуть, не хоче турбувати тебе своєю метушнею.
– Він ходить в цьому яскраво-помаранчевому лисячому покривалі з рукавами, який Бойд подарував йому на Різдво, наче це, бляха, нормальна річ, яку можна носити на тілі.
– Він цінує подарунки від друзів! Це дуже мило.
– Він з'їдає ціле відро малини за один присід, а потім проводить наступні дві години, витягаючи насіння з зубів.
Рене робить паузу. Звуки з рота – це просто жахливо.
– Я розумію, чому це може розчаровувати.
Ендрю пирхає, роблячи ще один довгий ковток свого молочного коктейлю.
– Мері захищала мене, так само як і ти!
Зміна тональності голосу Ендрю, як може припустити Рене, має на меті імітувати Ніла, хоча схожість дуже погана.
– Я не виривав тобі волосся, наркомане, - продовжує він, агресивно колупаючи кутик серветки на столі. – Я не завдавав тобі болю.
Рене хмуриться. Ендрю став більш напруженим, його руки почали тягнути за пов'язки на руках. Вона здогадується, що це і є справжньою суттю їхньої суперечки, а не насіння малини. Ендрю вже розповідав їй про це раніше: про матір Ніла, про те, як він досі продовжує говорити про неї, ніби вона якась недооцінена рятівниця.
– Він порівнював тебе з нею? - Обережно запитує Рене.
– Він більше не буде цього робити. – Ендрю хрустить кісточками пальців і на мить зосереджується над синцями, що їх прикрашають, перш ніж знову заговорити. – Як там твої справи з Ісусом?
– Я...
Вони обоє здригаються, коли телефон Ендрю, кинутий на стіл між ними, загоряється і починає вібрувати. Вони обидва дивляться на нього, і Рене бачить несподівану картинку: селфі Ніла та Ендрю, яке коштує більше, ніж саме золото. Ендрю, очевидно, здається байдужим, але Ніл має запаморочливий вигляд, з величезною усмішкою на обличчі, коли він нахиляється до Ендрю і притуляється носом до його щоки.
Але найцікавішою частиною є ім'я, яке з'являється на екрані.
🐰ТВОЄ КРОЛЕНЯ🐰
Ендрю бурчить і швидко хапає телефон, натискаючи «прийняти», і притискає його до вуха.
– Я ж казав тобі не чіпати мій телефон.
Рене стримує усмішку, ховаючи обличчя за молочним коктейлем, поки дослухається до розмови.
– Тобі подобається це фото. Я мав би видалити його, щойно побачив... Я з Рене. А ти заважаєш... Ні... Ні, Ніле. Це більше схоже на твою проблему."
Ніл, здається, починає монолог, а Рене спостерігає за обличчям Ендрю, коли той слухає. Спочатку м'яз на його щоці смикається від роздратування, але врешті-решт його обличчя починає трохи пом'якшуватися.
– Ммм.
Він заплющує очі, робить кілька глибоких вдихів і потирає обличчя.
– Гаразд… Я сказав «гаразд», Ніле... Мені треба йти. Я був грубим... Оскільки це Рене, придуроку... ммм.... Ненавиджу тебе.
Ніл ще щось каже, що кінчики вух Ендрю трохи рожевіють. Він підіймає погляд на Рене, ніби закликає її щось сказати.
– Я знаю. Бувай.
Він кладе слухавку, і Рене посміхається.
– Все добре?
– Так, – підтверджує він, знову кидаючи телефон на стіл. – А тепер розкажи мені все про мого Господа спасителя.
МЕТТ
– Уууу, Кевін їсть вуглеводи! – Нікі схвильовано плескає в долоні. – Ти знаєш, що це означає.
Кевін тримає гамбургер на півдорозі до рота, як подивився на нього із питанням в очах.
– Просвіти мене.
– У тебе є плани щодо Теї. Дуже пікантні плани.
Кевін кидає гамбургер назад у тарілку.
– Мені потрібно перестати з вами тусити.
Метт сміється, допоки не звертає увагу на Ніла, який повністю поглинутий своїм телефоном в руці. Ідея повечеряти разом була Метта і Дена. Їхні зустрічі ставали все менш регулярними, оскільки Ніл, Кевін та Ендрю грали в різних штатах, а Ден подорожувала країною як тренер-фрілансер. Хоча вони дали урочисту присягу не дозволити цим зустрічам остаточно згаснути.
– Ти в порядку, чувак?
– Хм? – Ніл підняв очі на Метта, наче забув де знаходиться. – Так? Вибач. Просто... зміна часових поясів, думаю.
– Після двогодинного перельоту?
Ніл знизив плечима і почав колупатися у тарілці Ендрю, який вийшов покурити десять хвилин тому. Метт впевнений, що Ніл залишився, щоб здатися більш привітним. Метт міг би сказати, що їхнє правило ніяких «3п» (публічний прояв прихильності) далося нелегко Ендрю та Ніл, оскільки вони давно не бачилися.
– Алкоголь – чудові ліки проти важкого перельоту, – запевняє Елісон через стіл. – Давай по шоту.
Ніл злегка сміється.
– Зараз третя година дня.
– Це фактично п'ята!
– Дякую, Ел, але я, мабуть, пас.
Вона знизує плечима, повертаючись до своєї розмови з Рене, а Ніл зітхає, нахиляючись до Метта.
– Мені треба в туалет.
– Ох. – Метт кривиться. – Їжа в літаку?
Ніл знизує плечима.
– Можливо.
Він кладе телефон у кишеню і встає, зникаючи в глибині кафе. Метт дивиться йому вслід занепокоєно. Ден штовхає його ліктем, щоб привернути його увагу.
– Не хвилюйся про це. Іноді йому просто не подобається бути серед великої кількості людей.
– Звичайно, але ми не... якісь люди. Ми – це ми.
– Так, і ми галасливі, і набридливі. Якщо він хоче піти посрати або спокійно почитати новини на телефоні протягом п'яти хвилин, відпусти його.
Метт зробив глибокий вдих.
– Так. Твоя правда. Мені просто не вистачало цієї маленької загрози.
Ден посміхається.
– Ви двоє такі милі.
– Одного дня я вкраду його у Міньярда.
Ден не втрималася і вдарила його по руці. Він засміявся, відкинувшись на спинку крісла і колупаючись у їжу. Десять хвилин по тому він похмуро подивився у бік ванної кімнати і зрозумів, що Ніл не повернувся.
– Він все ще у ванній, – пробурмотів Метт, майже про себе.
Елісон почула його.
– Господи, Метте! Ти його офіцер з умовно-дострокового звільнення? Ні? Дай хлопцеві спокійно посрати!
Ден штовхнула його ліктем.
– Це Ніл, не забувай! З ним усе гаразд!
Метт закочує очі на ці слова, відсуваючи стілець назад.
– Піду перевірю, як він. Можливо йому погано.
– Це вже занадто, – каже Ден з м'якою посмішкою. – Слава Богу, що ти гарячий хлопець.
Він усміхнувся та нахилився для швидкого цілунку, після чого Метт підвівся і попрямував до чоловічого туалету. Зайшовши всередину, він озирнувся, хоча нікого не побачив.
– Ні...
Перш ніж Метт встигає вимовити ім'я Ніла, його обірвав стогін, що доноситься з однієї з кабін, а за ним знайомий голос.
– Боже, як...
Ні. Не може бути. Це було...?
Потім він чує тихий, роздратований голос, який безпомилково належить Ендрю .
– Тихо.
І о Боже. Це все підтверджує. Він справді щойно почув секс-шум Ніла Джостена. Ніл «Мене ніхто не приваблював, поки не зустрів крихітного загрозливого хлопця, який був готовий ламати руки й душити людей заради мене» Джостен... простогнав. І Метт щойно почув це.
– Нічого не можу вдіяти.
– Гаразд. Тоді ми можемо зупини...
І ось ще один стогін, але вже інший - більш хрипкий, але такий же гучний. Очі Метта розширилися.
– Може, тобі краще помовчати, – сказав Ніл, голос якого тремтів, але чулася нотки веселості.
Ендрю Міньярд щойно застогнав. Він щойно почув, як застогнав Ендрю Міньярд. Це найкращий день Метта за останні кілька тижнів.
– Заткнися, кроленя.
Та ну. Кроленя? Ден мала рацію? Це точно найкращий день у житті Метта.
Пауза, потім ще одне тихе бурмотіння, як ось, звуки стали більш нечестивими. Метт вирішує, що йому краще забратися звідти до біса, поки вони не зрозуміли, що він підслуховує. Він не хотів би опинитися з ножем біля горла.
Він вибігає назад до головної зали, де решта Лисиць, як завжди бешкетують. Аарон намагається закинути картоплю фрі до рота Нікі, але промахується. Рене підправляє помаду Елісон. Кевін і Ден голосно сперечаються про вчорашню відбіркову гру ексі.
Метт став біля столу, поки Ден не помітить його і відштовхне обличчя Кевіна на півслові.
– Агов! З ним усе гаразд?
– А? Ох. Так, він... з ним усе гаразд.
Нікі усміхається.
– Ого, мій кузен попіклується про нього?
– Можна і так сказати.
Очі Нікі розширюються і Метт усвідомлює свою помилку, затуляючи долонею рот.
– Ти... вони... – вигукує Нікі.
– О Боже, – Аарон стогне, опускаючись на своє місце і хапаючи меню, щоб закрити ним обличчя. – Мені не потрібно було цього знати, Бойде.
– Що... – Нікі висмикує меню, а потім б'є ним по обличчю. – Не будь таким ханжою! Це ж мило!
– З яких пір, втекти, щоб потрахатись стало «милим»?
– Тому, що дурбецало, – продовжує Нікі, знову б'ючи свого кузена. – Вони скучили одне за одним!
– І? Я скучив за Кевіном. Я не тікатиму під час вечері, щоб посмоктати його член.
– Це більше схоже на твою проблему, Міньярде.
– Чому мене завжди втягують в це лайно? – бурмоче Кевін.
– Просто... замовкніть, – каже Метт. – Це не наша справа.
– Підтримую, – каже Рене. – Це вторгнення в їхнє особисте життя.
Елісон закочує очі.
– Я тебе прошу. Вони могли б почекати, поки повернуться додому, і тоді Бойд ніколи б не почув, як вони трахаються у туалеті.
– Я думаю, це романтично, – Рене нахиляє голову і усміхається. – Вони навіть не могли почекати.
– Романтично чи огидно пошло? – запитує Аарон.
– Іноді це тонка грань, - каже Нікі, хапаючи жменю картоплі фрі з тарілки Аарона і запихаючи її собі до рота. – Ви з Кейтлін - достатній доказ, ми всі чули, як ви накинулися один на одного на тому барбекю минулого року. О, Кейтлін!! Крихітко!!
Аарон хапає і збиває його зі стільця. Метт зітхає, падаючи на сидіння поруч з Деном. Вона штовхає його, піднімаючи брову.
– Ти в порядку? Це, мабуть, було схоже на те, як ти застав своїх батьків, коли вони займаються сексом...
– Я нічого не бачив... – зупиняється Метт і, озирнувшись навколо, нахиляється ближче до Ден, знижуючи голос. – Я все чув.
– Я знаю, що ти чула, це...
– Ні! Кроленя. Я чув.
Вона б'є його по руці.
– Я ж тобі, бляха, казала!!! – Вона посміхається, як потім її щелепа відвисає. – Стривай, під час сексу?
Вона каже це досить голосно, що всі за столом обертаються, щоб подивитися.
– Вибач.
– Що під час сексу? – запитує Нікі, відштовхуючи Аарона і піднімаючись назад, щоб зафіксувати його сидіння у вертикальному положенні, поки багатостраждальна офіціантка прибирає картоплю фрі з підлоги. – Що сталося під час сексу, Ден?
– Нічого, – втручається Метт, перш ніж вона встигає відповісти. – І якщо ти скажеш про це Ендрю, нам обом кінець. А тепер допоможи прибрати, безкультурщина.
НІКІ
– Треба було сказати мені, що він приїде! Я забираю дорогоцінний час Ендрілів!
Ніл стогне, розтираючи рукою обличчя.
– Будь ласка, ніколи не згадуй при ньому Ендрілів. Я люблю тебе і мені буде сумно, якщо він переріже тобі яремну вену.
– О, я для тебе дорогоцінний? Ніііііле!
Ніл сміється Нікі має нагоду насолодитися щасливим, розслабленим Нілом. Навіть через екран ноутбука за кілька штатів це видовище втішає.
– А де ж мій улюблений кузен?
– Він пішов до магазину.
– Закінчилося мастило?
Ніл показує на екран.
– Тобі потрібна допомога.
– О, ми це знаємо. – Нікі знизує плечима. – Я просто дуже люблю «Команду щасливих хлопців». Ти ж знаєш це.
– Так, я знаю. І ми щасливі. – Він знову посміхається, потягуючись. – Цілий тиждень вихідних. Разом. Це довбане диво.
– І що ти збираєшся робити? Крім очевидного.
Ніл закочує очі.
– Думаю, новоорлеанськими справами. Будемо туристами. Їстимемо все підряд. Пити все підряд. Фотографуватися.
– Ми скоро приїдемо, щоб робити все це те, обіцяю. Еріку просто потрібно звільнити від роботи час і...
Його переривають двері, що грюкнули за Нілом. Ендрю заходить усередину, несучи кілька паперових пакетів з продуктами.
– Мені довелося обійти три магазини, щоб знайти з ефектом поколювання, кроленя... Ти, бляха, винен мені... – він зазирає в один із пакетів і помічає ноутбук, щ змушує його завмерти. – Бляха.
Нікі притискає рукою до рота, стримуючи величезну посмішку і махає йому.
– Ендрю!
– Ніколас.
Ніл дивиться на Ендрю, виглядаючи збентеженим.
– Що ж, Нікі на зв’язку.
– Я бачу.
Між ними западає дуже незручна тиша, перш ніж Ніл підхоплюється зі свого місця і підбігає до Ендрю, який все ще стоїть у дверях.
– Я візьму це!
Він забирає пакети з рук Ендрю. Нікі чує, як вони обмінюються кількома словами і спостерігає, як Ніл підносить пакети перед їхніми обличчями - явно збираючись крадькома поцілуватися.
Нікі скрикує, переповнений милотою останніх кількох хвилин, і Ніл опускає пакети так, щоб вони обидва змогли подивитися на нього.
– Вибачте. Але... ви! Ви винайшли романтику, клянуся Богом! Милі маленькі прізвиська, пошуки по місту потрібної змазки... поцілунки...
Розлютившись, Ендрю підходить до ноутбука.
– Ні, не кидай слухавку! Все буде добре! Ми тільки но будували плани! Ніл, скажи йому...
– Вибач, Нікі!
Ендрю закриває ноутбук. Нікі зітхає та сідає назад на диван, щоб схопити телефон і написати Еріку.
Нікі: крихітко!! вгадай що!!
ААРОН
– Ого, на тебе дійсно без сліз не подивишся.
– Я був трохи зайнятий в дитинстві. Не мав часу на ігри.
– Вибачай, Джостене, але віддай.
Аарон, хрестивши під собою ноги, вихоплює з рук Ніла контролер PlayStation і переходить до гри-шутер від першої особи, в яку той грав. Негайно перемикається на кращу зброю і пригинається за купою цегли.
– Ти в коледжі проводив увесь вільний час від ексі граючи у відеоігри, тож не кажи мені «я був надто зайнятий тим, що мене катували, щоб знати, як робити нормальні речі».
Ніл глузує.
– У мене були... інші хобі.
Аарон ставить гру на паузу, повертається і дивиться на нього.
– Ти щойно сказав, що стосунки з моїм братом просто хобі?
– Ми ж були зайняті, чи не так?"
Аарон закочує очі й повертається до гри, натискаючи «play».
– Я ненавиджу тебе.
– Бляха. – Ніл здригається. – Дивно, коли ти говориш як Ендрю. Ніколи більше так не роби.
– Різниця в тому, що я кажу це серйозно.
Ніл наспівує та нетерпляче рухає коліном, спостерігаючи за Аароном якийсь час. Звичка, яка є однією з найбільших дратівливих для Аарона (а їх у Ніла Джостена чимало).
Ніл та Ендрю зупинилися у вільній кімнаті на пару ночей, і все було... добре. Кейтлін наполягла на кімнаті у їхньому будинку, а не на готелі, коли приїжджали в гості, для - і це пряма цитата - «веселого сімейного відпочинку!»
Наразі Кейтлін пішла поснідати з подругою, а Ендрю приймає душ після довгого сеансу зі своїм психотерапевтом. Це означає, що Ніл та Аарон вже майже годину наодинці. Аарон обрав відеоігри, щоб звести будь-які розмови до мінімуму, але, звісно, вони все одно наговорили чимало лайна.
– Дозволь мені спробувати ще раз, – роздратовано каже Ніл.
– Ні.
– Ну! У мене добре виходило... вбивати.
– Хто б сумнівався.
Аарон краєм ока подивився на Ніла, який надувся на нього, і закотивши очі, передає контролер назад. Він, мабуть, стає м'яким на старості років. Ніл посміхається, відкидаючись на спинку крісла.
– Як ти це зробив? Змінював зброю?
– Коло.
Ніл киває, кілька разів натискає «коло», і з'являється різна зброя - він прокручує пістолет, дробовик, кинджал, масивну сокиру…
– Бляха.
Аарон здригається, коли Ніл кидає контролер на підлогу, наче він опікся. Джостен відсувається назад, ніби намагається втекти через спинку дивану і зникнути, максимально віддаляючись від телевізора у той час, як з його обличчя зникають усі кольори.
– Ні, ні, ні, ні...
– Джостене?
Ніл не відповідає, все ще дивлячись на екран і маючи дуже блідий вигляд. Аарон озирається на телевізор і бачить сокиру в центрі екрана, де світло виблискує на лезі.
М'ясник.
Він швидко хапає контролер і вимикає гру, відкидає його вбік і підсовується трохи ближче до Ніла.
– Гей...
Ніл здригається, а Аарон кривиться.
– Все гаразд, я її вимкнув.
Здається, Ніл не сприймає жодного слова. Його дихання починає прискорюватися - тривожно прискорюватися, а очі все ще прикуті до телевізора, не кліпаючи. Пальці Ніла так сильно впиваються в подушку на дивані, що аж побіліли. Аарон знає, що зараз стане свідком справжньої панічної атаки. Він лається собі під ніс і встає з дивану. Швидко дійшовши до ванної кімнати, він робить глибокий вдих, перш ніж постукати у двері.
– Ендрю.
Ніхто не відповідає. Тоді він стукає ще сильніше.
– Ендрю!
Він чує, як вимикається душ, і через хвилину, як двері відчиняються, він опиняється віч-на-віч зі своїм братом, на якому немає нічого, крім рушника і тих довбаних чорних нарукавників. З йог волосся капає вода, і він виглядає вкрай розлюченим.
– Краще б тобі, бляха, бути на межі смерті.
– Ніле...
Аарон не встигає закінчити речення, як Ендрю проштовхується повз нього і бачить Ніла на дивані. Він, не вагаючись, підходить до нього та опускається перед ним на коліна.
– Ніле?
– Ні, це... я не хотів...
– Ніле. Поглянь на мене. Гей.
Ніл не дивиться, тож Ендрю нахиляється і кладе руку на потилицю Ніла, трохи стискаючи. Аарон спостерігає, як Ніл напружується, а потім, здається, трохи розслабляється від дотику, повільно переводячи погляд на обличчя Ендрю.
Він робить ще кілька тремтливих вдихів, перш ніж тихо промовляє: – Дрю?
Ендрю киває і штовхає голову Ніла вниз, поки вона не опиняється між його колінами. Ніл злегка скиглить, але нахиляється без жодного протесту. Ендрю бере одну з його рук і притискає до своїх вологих грудей.
– Дихай зі мною. Ти в безпеці.
– У мене був його... я був...
Ендрю дивиться на Аарона, шукаючи якогось пояснення. Аарон показує на телевізор, потім робить те, що, як він сподівається, є гарною пантомімою для сокири, перш ніж вимовити «м'ясник». Ендрю витріщається на нього, потім киває головою на кухню і знову повертається до Ніла. Аарон хитає головою і йде за склянкою води.
– Я був ним, – продовжує Ніл, його голос тремтить і звучить приглушено через коліна.
– Це була гра. Ти – Ніл. Він мертвий. Ти зі мною. З тобою тільки я і Аарон. Гра виключена. Ти в безпеці.
– Крихітко, це було...
– Просто продовжуй дихати.
Аарон підходить і тихо ставить склянку з водою, не в змозі відірвати очей від сцени перед ним. Ніл підіймає очі, його пальці тремтять на грудях Ендрю. Він робить довгий невпевнений вдих, а Ендрю ні на секунду не відводить погляду від обличчя Ніла. Аарон майже впевнений, що той навіть не моргнув, відколи вийшов з ванної кімнати.
Він і раніше бачив, як його брат переживає за Джостена, але зараз все інакше. М'якше, ніж раніше. Він м’яко повертає Ніла назад у сьогодення, а не грубо тягне його за вухо.
– Ти зі мною, кроленя?
Ніл киває.
– Хочеш води?
Ніл знову киває й Аарон простягає її йому. Ніл робить довгий ковток, заплющивши очі. Аарон, користуючись нагодою, промовляє до брата:
Кроленя?
– Відвали, – чітко вимовляє Ендрю у відповідь, перед тим, як озирнутися на Ніла.
– Чого ти хочеш?
Ніл робить глибокий вдих.
– Можемо подивитися телевізор?
Ендрю злегка закочує очі, але киває на його слова. Він підводиться і залазить на диван поруч зі своїм хлопцем. Аарон хмуриться, обережно сідає на крісло навпроти них, все ще трохи заціпенілий.
– Ми могли б... – прочищає він горло. – Ми могли б пошукати фільм?
– Ексі, – сухо каже Ендрю. – Він має на увазі, що хоче подивитися ексі.
– Ох.
Аарон бере пульт і перемикає канали доки не знаходить «Ексі» на який він підписаний. Він спостерігає, як Ніл помітно розслабляється, побачивши гру. Він і справді довбаний наркоман.
– Ендрю, – каже Аарон, і його брат звертає на нього погляд. – У тебе ще залишилося трохи шампуню на волоссі.
Ендрю ковзає рукою по потилиці Ніла і ніжно смикаючи його за волосся. Ніл майже тане, нахиляючись до дотику і відкидаючись на спинку дивана.
– Яка ганьба, - бурмоче Ендрю.
ЕЛІСОН
🦊Ми були лисицями, колись... і молодими🦊 Груповий чат
Аарон: [зображення]
Кевін: ... чому ти надсилаєш нам фотографію лазаньї?
Аарон: це 3D-сканування, довбаний придурок
Нікі: омг, це мене лякає
Еллісон: її ніс дійсно буде виглядати так? якщо що, я можу записати її в список очікування до дивовижного хірурга
Аарон: дякую, хлопці, дуже радий, що поділився.
Ден: не зважай на них, Аароне ЦЕ Ж МОЯ МАЛЕНЬКА ПОХРЕСНИЦЯ
Аарон: ми не плануємо її хрестити, дене.
Ден: У такому разі, знімок потворний, вибач, чувак.
Аарон: круто.
Рене: вона прекрасна, аароне, дякую, що поділився з нами :)
Ніл: так дивно, що ми всі колись так виглядали
Ніл: дрю і аарон дві маленькі лазаньї
Аарон: відвали, джостене
Ден: не забороняй йому говорити
Ендрю: якщо почнеш називати мене лазаньєю, наслідки тобі не сподобається
Ніл: маленькі однакові лазаньї
Метт: хаха, ніл говорить через нас, без можливості бути зарізаним
Ендрю: у мене вистачить ножів на всіх, бойде.
Метт: припини фліртувати зі мною, міньярде.
Аарон: ендрю не вміє фліртувати
Елісон: скажіть, що я не одна помічала, що він не відводив погляд від Ніла місяцями??
Ніл: так
Ден: ніл тоді був невинним, наївним, незайманим демісексуалом
Рене: в цьому немає нічого поганого :)
Ніл: .....
Ніл: з яких це пір я був невинним
Ендрю: не ведись на них, кроленя, вони цього і хочуть
Елісон: .......
Елісон: ...........
Елісон: зачекайте. ЩООООО?
Еллісон: КРОЛЕНЯ?
Елісон: це щойно сталося?
Метт: о, так, це вже застаріла новина.
Аарон: так, абсолютно гидко
Рене: я думаю, що це мило :)
Елісон: що за
Елісон: агов?! ендрю назвав ніла дурнуватим милим прізвиськом, ви всі знали про це і НЕ СКАЗАЛИ МЕНІ
Ден: вибач
Елісон: і ти даніель?? так багато для сестринства!!!
Метт: 🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰
Ден: 🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰
Елісон: 🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰🐰
Ніл: перестаньте вже
Кевін: серйозно, подорослішайте. кого це хвилює
Нікі: 🐰🏳️🌈🐰🏳️🌈🐰🏳️🌈🐰🏳️🌈🐰🏳️🌈🐰🏳️🌈🐰🏳️🌈🐰🏳️🌈
Ендрю вийшов з чату.
Метт: ой
Ніл: дуже вдячний кожному
Нікі: вибач. ми любимо тебе, кроленя
Ніл: ..........
Ніл: 🐰
Ден: ТАААК
Нікі: ТБФРПЛ
Еллісон: ПЕРЕМОГА
Кевін: ви всі довбані ідіоти
Аароне: ^ абсолютно. вимкнув сповіщення чату
Бонусна сцена – НІЛ
– Можеш передати мені мою каву, крихітко?
– Припини, – відповідає Ендрю, демонстративно не передаючи Нілу нічого.
Ніл підіймає брови.
– Ти казав, що тобі подобається «крихітко».
– Я сказав, що іноді подобається. Ти перегинаєш палицю.
– Передайте мені мою каву, містере Міньярд?
– Ненавиджу тебе.
Ендрю нарешті бере кружку Ніла і передає її йому, не відриваючи погляду від телевізора. Це останній день перебування Ніла у квартирі Ендрю в Нью-Йорку перед тим, як він повернеться до Пальметто. Після тривалого спільного душу, вони проводять решту ранку на дивані, дивлячись «Planet Earth» на Netflix. Ніл притулився до Ендрю, закинувши ноги на його коліна, де рука Ендрю розташована між його стегнами.
– Тобі ж це подобається, чи не так? – Ніл відпиває каву та притискається ближче. – Прізвисько.
– Я не брехав.
– Добре. – Ніл нахиляється, цього разу прошепотівши йому на вухо. – Крихітко...
Ендрю здригається та одразу ж відштовхує Ніла.
– Засранець.
Ніл сміється.
– Мені подобається, що тобі це подобається.
Ендрю закочує очі, знову притискає його до себе і спирається підборіддям на маківку Ніла.
– Я хочу знати правду.
Ніл заплющує очі, поринаючи в тепло Ендрю та запах гелю для душу, яким вони обидва скористувалися.
– Хммм?
– Як ти хочеш, щоб тебе називали?
Ніл хмуриться.
– Називали?
– Прізвисько. Дурне ім'я. Що ти хочеш?
– Мені байдуже... – Ендрю роздратувався на це.
– Я ж прийняв «крихітко», тож мусиш і ти щось вибрати.
– У мене багато милих кличок. Кролик. Наркоман.
– Це не прізвиська. Просто факти.
– Я справді не...
Ендрю перебиває, смикаючи його за руку та тягнучи Ніла до себе на коліна, поки той не опиняється обличчям до нього, обхопивши його стегна. Посміхаючись, Ніл кладе руки на плечі Ендрю і нахиляється до нього, поки їхні лоби не стикаються.
– Я не можу нічого придумати. – Ендрю ковзає руками вниз, доки не натрапляє на сідниці Ніла.
– Любий. – Ніл сміється.
– Ні.
– Солоденький.
– Я зовсім не солоденький.
– А я не крихітка. Не в цьому справа.
– Ммм.
Ніл кладе руку на підборіддя Ендрю, піднімаючи його голову для поцілунку. Ендрю на мить відпускає його, а потім бурмоче йому в губи.
– Сонечко. – Ніл стогне, він сподівався покласти край цій розмові.
– Та ну...
– Світло мого життя, – каже Ендрю, абсолютно незворушно, і Ніл сміється.
– Прокляття твого існування.
– І це теж.
– А як щодо пухнастих скакунів?
Ніл закочує очі, але посміхається, коли Ендрю штовхає носом у щелепу, натякаючи, щоб він підняв голову. Він починає цілувати Ніла в шию між пропозиціями.
– Кроленятко...Кроля... – він злегка прикушує. – Кроленя.
Ніл здригається, прикушує губу і заплутує пальці у волоссі Ендрю.
– Ммм.
Ендрю дивиться вгору, з блиском в очах.
– Так?
Ніл зітхає, підсовуючись ближче.
– Так, що?
– Кроленя.
Ніл знову здригається. Ендрю посміхається.
– Бляха. Можливо. Я не знаю. Нормально, мабуть.
– Спитай мене.
– У тебе такий дивний настрій сьогодні.
Знизивши плечима, Ендрю прибирає руки з дупи Ніла і засовує їх під сорочку, проводячи пальцями по шкірі. Ніл зітхає, заплющуючи очі і насолоджуючись дотиком.
– Ммм... добре. Ти можеш... – він знову зітхає, схвильовано починаючи помалу гойдатися на колінах Ендрю, – називати мене кроликом. Іноді. Але не при інших.
Він заплющує очі, відчуваючи, як Ендрю ніжно стискає шкіру на його сідниці.
– Якщо ти так наполягаєш.
– Ти будеш...ммм – Ніл похитує стегнами трохи інтенсивніше. – Ти будеш називати мене так, коли...
– Замовкни, кроленя.
Нін простогнав, але як тільки Ендрю перекинув його на спину на диван, не зміг втримати сміх. Давно забутий Девід Аттенборо продовжив свою розповідь по телевізору.
– Дорослі зайці можуть бути легко помічені... але їх зовсім нелегко наздогнати.