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“我不觉得还需要重复一遍，很显然你听到了。”上扬的语调，如同嘴角的笑意，无论是对结果的隐隐期待（或许他自己并不承认），还是这番出其不意使得夏洛克一瞬间无措的反应，快乐的情绪甚至染上他眼角细纹。
“哦，那个表情意味着你完全理解了我的意思，我亲爱的弟弟。”刻意拖长的尾音，彻底地不怀好意。夏洛克准备开口反驳，却被无情打断。
“没错，圣诞礼物，我很期待。”手杖轻点地面，门口是新换的地毯，房间门推开又关上，逐渐远去的下楼脚步声里透着轻快的愉悦，留下夏洛克独自在空气里欲言又止。黑色汽车引擎发动的声音，夏洛克愤愤关上了窗，门环肯定又被他扶正。
伦敦的天一直阴沉，才十月份空气里就像要结出冰来，随着呼吸从鼻腔到肺叶，倾泻一路冰凉，夏洛克竖起衣领，后悔应该系条围巾再出门。风吹在脸上有些刺痛。麦考夫的突然来访把关于新案子的线索扰得一团糟，尤其是还留下了那个对夏洛克来说不太可能完成的任务。“出租车！”车轮猛地刹住，夏洛克打开车门坐了进去，摘下黑色皮手套揉搓着手指，捂住冰凉的鼻尖。
圣诞节，家庭成员以及朋友之间互送礼物，在欢笑与期待中拆开颜色鲜艳的包装纸，引燃略显做作与夸张的惊讶声，多么平凡又正常。但夏洛克不明白，交给麦考夫一件他根本不感兴趣的东西会有什么意义，或者说任何东西对麦考夫来说都已经失去意义。卷发末端被冷空气染上潮湿，夏洛克扭头看向车窗外，行人与车流，在匆匆的疲走中惰于使用生锈的大脑思考，毫不怀疑节日的必要性就大肆庆祝，他眯起眼睛，流露出一种凌于其上的蔑视与怜悯。至少他们不会为了一件给兄弟的圣诞礼物如此困扰，夏洛克收回视线，掏出手机按了起来。
“受害人家里有很多没使用的优惠券，一家昂贵的奢侈品服装店，仔细看，其中一些都是几年前的了，但是她放着没用，不不不，她没忘，根据她的穿衣风格和房间里环境来看，牛仔裤裁成的桌布——和半衣橱几乎快要洗掉色的衣服，她没忘，因为她把这些优惠券都费心思保存在一起，她肯定注重赠送者对她的重要性，但是——但是精致衣服对她来说没用，她是名艺术家，比起在奢侈品店里买衣服她更喜欢去看画展。还记着碎了一地的玻璃相框吗？对，里面的照片被撕掉了，一半是受害者，很年轻，不超过二十岁，另一半被泡在了马桶里，凶手离开时肯定记得冲水了但是——艺术家往往更注重自己的作品而非物质，已经快报废的水箱只按一次是没法成功运转的，看那些磨痕，按钮边缘已经蹭掉了一块。照片另一半是来自她继母的妹妹，不，她们关系并不好，显然妹妹不常来拜访她的艺术家姐姐，不仅仅是因为她们价值观不同。恰好这位妹妹是那家奢侈品店的员工，据我所知她已经一周没去上班了。动机？受害者的父亲——我们那位凶手的继父刚刚过世，他曾立下遗嘱要用自己的遗产资助女儿举办一场个人展，而她的妹妹有一个美国男友，她同事说她最近刚办理好出国签证。如果你们动作够快——记得关掉警车的警铃——还来得及在她公寓里找到她。”
出租车后座，车厢里的蒸汽在车窗白雾上划出几道透明痕迹。十一月的伦敦更加湿冷，时不时飘起的已经分不清是雨还是雪，夏洛克下了车，缩在竖起的大衣领里，走进了综合商场。来往的人群，洋溢着喜悦的脸孔，偶尔带着孩童的家庭爆发一阵吵嚷，夏洛克走过一家精品店，橱窗里是闪着光的玻璃制品，廉价又简陋，夏洛克别过头继续走。西装，手表，公文包，最博学敏锐的思维此刻也无法免俗，沉溺在普通人的琐碎中。但夏洛克茫然，他实在不知道怎样一件礼物才最为适合，记忆宫殿里没有答案，二百四十三种烟灰也无能为力。节日气息逐步逼近，夏洛克在房间里不住地踱步，胳膊上贴满尼古丁贴片，丝绸睡衣像主人一样颓丧地垂着，窗外飘起了雪花，静默地落在地上被黑色积尘无声吞噬。
卧室里没开灯，隐约能看到外面路灯的光，透过玻璃被模糊成一片温暖的橘。冷风钻过窗缝进入房间，夏洛克躺在床上，枕着交叉的双臂盯着天花板，他不明白麦考夫略显突兀的提议，或者说，要求。圣诞礼物，这个概念和他本人根本不在同一个维度，夏洛克翻了个身。他不懂，就像他不懂那个在家过的圣诞，“失去你会使我心碎。”夏洛克分不出其中含了多少真心，当时麦考夫的表情可以说有些失落，也许在他做过的无数次权衡中，将夏洛克做为筹码输掉的情况他设想过多次，但又一一极力避免，竭尽全力却一脸平静，维持被架在高点的权威，随着香烟的白雾偶尔飘出一句，“爱毫无用处，夏洛克。”记忆里的尼古丁让夏洛克心底发痒，每个细胞都同时叫嚣对烟草的思念。他又翻了个身，视线落在窗外，雪花正无声飘落，静默在同样无声的灯光里，仿佛海洋中的灯塔，为深夜中飘荡的海盗指引方向。
可是爱又是什么？夏洛克睡不着，两杯半黑咖啡暂时俘虏了他的睡眠时间，失去作为润滑剂的案件之后的大脑开始自动转入其他领域思考。爱，抽象又具体。枕头传来熟悉的柔软，牵引思绪慢慢飘进软绵的记忆里。那个女人，夏洛克想起她的尸体——当然，那并不真的是她。“生命都会终结，徒留一颗破碎的心。”关心与在意，爱成了交付敌手的弱点。有了感情也就意味着有了软肋，有了可以一举击溃的致命点，夏洛克闭上眼睛，窗外有汽车飞驰而过，一闪而过的车灯在黑暗中留下光痕，如同交错又集中的红外线，瞄准镜聚焦在心脏与额头，从莫里亚蒂到麦格纳森，直升机里是他最后也是最坚韧的盾，麦考夫总会及时为屠龙者挡下致命一击，为他幼稚又疯狂、理性又敏锐的兄弟。原因？夏洛克不明白，姐妹可以为了金钱而策划谋杀，戴着手铐的女人大喊大叫，丝毫没有悔改。亲情？也许是吧，夏洛克放弃般地不再细想，就像他故意忽略掉自己作为他人威胁麦考夫筹码的原因——他心知肚明。但是他不说，他们都闭口不谈。
爱使人三缄其口，唯恐秘密泄露而为恶魔送去利剑。
第一场大雪在十一月底降下，邮筒下堆满积雪，街上行人匆匆，裹紧衣物抵御寒风。夏洛克剁掉鞋子上的水，走进贝克街221B，边上楼梯边解围巾。又一起案件解决，雷斯垂德热情地拍上夏洛克肩膀，后者伸手拦下一辆出租车。身体随着热咖啡在体内的流淌开始恢复知觉，在寒冷面前再复杂的大脑也无能为力。夏洛克坐在扶手椅里，想起上上件案子，独居的艺术家死在家中，冰箱里是仅剩的几片吐司，边缘甚至有些发霉。“一起吃晚饭？”流动在调情之中的邀请，锁进抽屉的手机，如今也许只剩敬畏。夏洛克突然想通，即使疲于应酬与酒会，把权力集于一身的人也会独自吃晚饭，哦，黑暗中迷雾般的灯，金属刀叉释放银色寒光，降下的夜幕是为他而奏的无声交响曲，琴弦上高歌无奈的哀伤。夏洛克从扶手椅上跳起来，带着灿烂的笑抓过大衣穿上，如同小孩子一般雀跃下楼。
“真是稀奇。”麦考夫靠着墙，夏洛克正在泡茶。
“约翰在跟女友度假，雷斯垂德前妻昨天刚回来，茉莉回家去探访亲戚，还有赫德森太太——”夏洛克视线不移玻璃茶壶，琥珀色的液体升起一阵白雾，他的语调快速又不带感情。
“我很确信她邀请你了，我亲爱的弟弟。”麦考夫的笑很难定义为完全友善。
“当然！”夏洛克抬头瞪了他一眼，又专心泡茶，倾倒出的水柱散发香气，“她邀请我在楼下聚会。她说会有很多邻居一起。”“但是你拒绝了。”麦考夫走到沙发前坐下，“我当然拒绝了，我没理由用漫长又无聊的闲谈侵犯我的时间。”麦考夫接过夏洛克递来的茶杯，红茶在阳光下透着鲜艳的光泽，空气里是清新的馥郁。“所以……？”麦考夫咽下稍微苦涩的液体，示意夏洛克他来这里的正题。“所以，”夏洛克接过话来，歪靠在桌子上端着茶杯，略微低着头看向麦考夫，“来自大英政府的命令，圣诞礼物。”夏洛克上扬嘴角，话语里透着小孩子卖弄的语调，麦考夫坐在沙发上仰起头，伪装出一副期待的笑——来掩盖他蠢蠢欲动多时的真正期待。
“晚餐。”夏洛克喝了口茶，有些凉了，他把杯子放在桌上，站直了身体。麦考夫挑眉，向后倚进沙发靠背，一种无声的反问。“当然，一顿晚餐，我想即使是冰人也需要进食，我亲爱的哥哥。”夏洛克逐字说出那个平常不怎么使用的称呼，示意麦考夫起身。“你认真的？晚餐？在这里？”在这个——垃圾堆？疑惑占据精细复杂的大脑，暂时中断神经电信号跳跃，麦考夫皱着眉站起来，跟在夏洛克身后走到厨房，夏洛克在门口停下。“或许不止晚餐？”夏洛克转身，脸上的笑如同风吹散伦敦积云，期盼已久的阳光慷慨降临，阳光也落在麦考夫身上，他低头，眼神闪烁又抬起头，“当然，我的兄弟。”