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晚膳一个时辰前就撤了，贵妃惯去马厩溜了一圈，这会儿正坐在院子里和诺将军下棋。
正午日头好得不得了，眨眼的功夫到了晚上，风一吹，呼啦啦就冷得冻手。皇宫里丝竹声响了一天，断断续续地吹到京郊行宫里，模模糊糊只能听出个吉祥如意的调子。
穆勒把手炉往桌上一搁，即刻就有小宫女捧了新的递上来。
那小孩儿看着眼生，容貌却是不错。穆勒抿一口茶，“西边巴萨部送过来的人，皇上可带着舒妃见过了？”
近些年贵妃被召幸的次数越来越少，如今没病没灾，却被皇上以“风寒”为由丢在行宫养病，连这样选妃的大日子都不许露面。然而，自皇上登基以来，后位空悬，贵妃再失宠，也手握凤印，是当之无愧的六宫之主。
小宫女哪见过这样的阵仗，一双杏眼就要滴下来来，“娘娘饶命，奴婢一直在行宫侍奉，皇宫里的事，奴婢不知道，也万万不敢打听……”
穆勒笑着把她拉起来，扯出手绢递到她手里，“哭什么？我有那么吓人吗？”
小宫女急忙摇头，“娘娘厚待下人，是奴婢伺候过的最好的主子。”
穆勒帮她把眼泪擦干，“后厨的嬷嬷们消息最精通，你且告诉我你听到了什么。”
小宫女瞧着贵妃笑得和善，胆子也大了些，“奴婢只听说，巴萨部送了一对姐妹来京，皇上和舒妃见过，都封了贵人。二位娘娘远道而来，皇上怕他们思乡情切，特命人收拾了延禧宫，许他们住在一处，待来日熟络了再寻好地方安顿。”
“嗯，”穆勒点点头，“耽搁了一天，皇上指定得在养心殿批折子批到半夜，不知舒妃会不会陪着。”
小宫女咬着嘴唇没说话。
“怎么？”穆勒未听到回复，有些意外，只得言语上再鼓励她，“但说无妨。”
小宫女仔细端详着贵妃的脸色，颤巍巍地说，“皇上……皇上召了新封的嘉贵人侍寝，并未宿在养心殿。”
穆勒拿棋的手指一顿，又粲然一笑，“也好。”
小宫女被贵妃的笑颜迷了眼睛，呆呆地杵着。诺将军摆了好几下手，她才忙不迭退下去。
心乱势必棋乱。
诺伊尔落下一枚白子。方才穆勒的分神已在对局中铸成大错。“想不到你也有吃醋的一天。”
穆勒自知无力回天，噘着嘴随手摆了颗黑子。“就算是条狗，一起过了十二年，也得哭一哭。”
诺伊尔大笑着把方才的三枚棋子都丢回篓子里，拉着穆勒的手把他从凳子上拽起来，“去后院走走？”
穆勒顺势挽上诺伊尔的胳膊。
诺伊尔拨开穆勒的手，把披风的领口替他系紧，“夜里凉，小心染上风寒。”
穆勒哼哼唧唧任他摆弄，“我哪有那么娇弱？倒是你，一天天的总受伤，刀剑无眼，我想你出征建功立业，又怕你再带着一身伤回来……你都不知道那次，我算着你回来的日子，早早去城门等，结果你面无血色地躺在马车里……”
“好了，别想了，都过去了，”诺伊尔连人带披风一起搂进怀里，“我这不是全须全尾的在这儿吗？”
穆勒安分地在诺伊尔颈窝趴了一会儿，又推开他，“我要去看看我的小马。”
诺伊尔落后他半步。
两人的披风被卷在一处，像是手拉着手。
两位主子走远了，院子里的几个小宫女才敢抬头看。方才送手炉的那个，唤作翠心，刚入宫不到半月，看什么都新鲜。瞧着两人走远，她悄么么地和旁边的姐妹说闲话，“当今圣上真是个好人，知道娘娘不爽利，还特许她娘家哥哥诺将军来陪着。”
“什么哥哥。”墨心嗤笑一声。她早早入宫，可怜皇宫门还没进，就被打发来行宫。磋磨了十年，皇上的面都没见过几回。她年纪大了，没升掌事也没封位分，再过小半年就得被放出去了。在皇宫这池子里泡久了，心冷，说话也刻薄，“诺将军和娘娘，论亲缘，八竿子也打不到一起去。”
翠心瞪大双眼，“姐姐这话可不能乱说！诺将军可是皇上封了爵的，若不是亲哥哥，拜仁家偌大的家业，岂不是白落到旁人手里了！贵妃娘娘又怎会同意！”
墨心拿着剪刀，绞去焦黑的烛芯子，“诺将军是拉姆将军的旧部，发了毒誓效忠拜仁一辈子的。早年，拉姆将军带着他走南闯北，从没提起过他的身世，只是众口铄金，以讹传讹，不知怎么就传出诺将军是贵妃的哥哥。拉姆将军凯旋而归，顺势请了先皇恩典，说诺将军是拜仁家流落在外的血脉，年纪比贵妃大两岁，需得入族谱给个名分，来日继承家业。先皇哪能不许，这事也就这么定下了。拉姆将军英年早逝，贵妃入宫，贵妃的妹妹克罗斯远嫁西甲，拜仁家也只剩诺将军一个名正言顺的主子了。”
翠心听得心惊，“那……诺将军这岂不是外男擅入！皇上……”
“皇上英明，当然看得一清二楚，”墨心把灯罩装上，“只是皇上依仗拜仁家，看见了也只能当做没看见。莫说行宫，便是贵妃娘娘住的永寿宫，诺将军也是来去自如。”
“这……”翠心想着贵妃言笑晏晏，没想到居然会同大将军私通。她咬着嘴唇悄悄问，“墨心姐姐，可有人向皇上通报……”
“报什么？”墨心眼皮一掀，瞪得翠心退了半步，“上回有个爱嚼舌头的叫莲心，跑到皇上跟前儿，说她偶然跑错屋子，亲眼看见贵妃脱了鞋袜坐在将军怀里，捧着画本看得正起劲。将军一手搭在贵妃腰上，一手捡着剥好的荔枝往贵妃嘴里送。两人在榻上搂在一处，亲亲热热好不快活。那丫头哭得声泪俱下，一说虽知贵妃娘娘一贯与母家亲厚，但纵是亲兄妹，按规矩也得避嫌；又说她这两日是如何战战兢兢，知道奴才不得私自窥探主子起居，但此等大事，不敢不报，只求皇上庇护云云。”
“那结果呢？”绯心活儿也不做了，凑过来听。
“结果？”墨心把帕子往绯心手里一丢，支使她赶紧拿去洗，“皇上说她捕风捉影，妄议贵妃，心术不正，罪不可恕，当场就被掌事太监拉出去打死了。”
翠心再不敢问，但绯心是个胆大的，帕子也顾不上洗，拉着墨心不撒手，“好姐姐，你再说些，皇上既然知道，怎一直由着贵妃胡闹？”
“贱蹄子，胡闹也是你配说的？”墨心指甲戳到绯心肩膀上，狠狠瞪了她一眼。那小姑娘也不怕，知道墨心嘴硬心软，好言好语道了歉，又巴巴凑上来等她讲。
墨心架不住她软磨硬泡，声音刻意放小了些，“宫里两位位分高的主子，舒妃娘娘倒是和皇上亲近，皇上也喜欢，但这么多年也没个一儿半女，想来是生不出来了。贵妃娘娘倒是有皇子，穆西亚拉，我见过，细长一条，小鹿一样水灵灵的，可惜不到两岁，就被皇上封了王爷，丢出宫去了。算起来那孩子也得七八岁了，一直在拜仁家养着，只有在过年的时候，才能远远瞧见一眼。”
“两岁就封王爷？那岂不是……”绯心惊呼一声。
墨心急忙捂住她的嘴，“不要命了？”
绯心这才意识到祸从口出，趴到墨心耳边悄悄问，“莫非是皇上疑心王爷血统……”
墨心又戳在她脑门上，“皇上明白着呢！轮得着你瞎操心！你且记着，王爷是从贵妃肚子里出来的，那就肯定是拜仁家未来的主子。你只管好生伺候着贵妃，莫打听旁的！”
绯心捂着嘴笑，一双眼睛提溜提溜转，不知道在盘算什么鬼主意。
翠心喃喃道，“若真如此，皇上千秋基业，岂非所托无人……”
“你们几个凑在这儿做什么！”掌事姑姑佩琴远远呵斥三人，“眼里要是没活儿，明日就给你们打发出去！”
三人即刻作鸟兽散，再不敢多言。
诺伊尔知道穆勒不会计较这些帝王情爱。方才失态也无非是想到，又是一茬新人入宫，只有旧人的影子留在过去。
他明白，穆勒也明白，日子总得一天天的数着过下去，若日日夜夜盘算这些，只怕是半年就要白头。
穆勒想牵着马溜两圈，管马厩的奴才面露难色，“这……娘娘，不是奴才们忤逆，只是这夜黑风高的，要是您磕着碰着，奴才们就是有十个脑袋也不够砍的呀！”
“好吧。”穆勒兴致缺缺地准备往回走。
诺伊尔吹个口哨，他的马一溜烟跑过来，亲昵地在穆勒身旁蹭了蹭。穆勒笑着帮它顺毛，“哎呀，可惜了，刚才出来的急，没给你带零嘴儿。”那马毫不介意，伸着舌头在穆勒脸上舔来舔去，欢喜地不得了。穆勒没换骑装，长及脚踝的裙摆挪动起来实在不方便，他心痒想骑上去，可惜腿脚施展不开，只能干看着。诺伊尔伸开胳膊，穆勒心领神会，扑腾着跳到他身上，“曼努！你最好啦！”诺伊尔稳稳接住，胳膊环住他的膝弯，脚下一踏一蹬，毫不费力地抱着穆勒飞身上马。穆勒依旧抱着诺伊尔的脖子，侧坐在马鞍上。诺伊尔牵着缰绳，两条长胳膊正正好把穆勒锁在怀里，稳妥极了。
眼瞅着俩人就要走，马厩的奴才只能硬着头皮拦，“将军，这……这属实不妥……娘娘若是想骑马，奴才们明儿一早就备好，这深更半夜的，要是皇上问起来……”
“你不说皇上就不会问，”诺伊尔拍了拍穆勒的屁股，让他老实点儿别乱动，“如果皇上刨根问底，你只管把我供出来，圣上明君，绝不会刁难你。”
“这……”奴才还想再拦。穆勒不耐烦地踢了踢马肚子。那马喷个响鼻，咻一下窜出去。穆勒挥舞着胳膊大笑，跑出去几丈远还能听得见。
两人信马由缰闹了半个时辰，跑出一身薄汗。衣服黏糊糊地贴在后背上，风一吹，一阵冰凉。穆勒还没玩儿够，但也知道分寸。从诺伊尔手里扯过缰绳，带着马往回走。
马厩管事的奴才一直眼巴巴地瞅着，远远看见俩人，一路小跑举着灯笼迎上来。诺伊尔先下马，站稳了才把穆勒从马背上抱下来。佩琴哭丧着脸，身后跟着三五个小丫头，齐刷刷跪在地上。穆勒让她起来，她不肯，“娘娘，奴才的命不值钱，但这把老骨头再经不起这样一番折腾。若是娘娘您还体恤奴才尽心伺候的这些年，万望以后莫要这样夜半涉险。”说罢又是咣咣一阵磕头。穆勒嘴上答应，心里倒完全没当回事儿。别说皇上，就是拉姆将军都勉强不了他，更别提这样一个没分量的奴才。佩琴自然也没指望贵妃能消停，只盼着能给贵妃提个醒，想他日后做事也能小心谨慎些。诺伊尔懒得看他们各怀心思来回拉扯，几句话把奴才们打发了，揽着穆勒送他回房间。
墨心翘脚站在院门口等着，待穆勒进屋门，即刻替他解了披风，又招呼翠心和绯心，奉上热茶和手炉。穆勒还想聊，诺伊尔打断他，让他先把湿衣裳换了，去后头温泉里泡暖和了再回来讲。贵妃爱干净，不用他吩咐，早早就有宫女备好衣裳和皂角在温泉旁边候着了。穆勒不喜人伺候。往常佩琴在的时候，呼啦啦一群人，看着热闹，实则走路的脚步都是轻的，一点儿声都不敢出，生怕扰了贵妃清净。穆勒说了多次，不必如此战战兢兢，可佩琴回回都说祖宗法制，贵妃亲和，但也不能乱了规矩。现今佩琴不在，墨心资历最老，自然由她安排，她把其他小丫头片子都撵到屏风外，只留她和绯心，帮贵妃解了外衣，做完这一项，也远远地退到一边儿去了。
穆勒在池子里泡了好一会儿，也没等到诺伊尔，心里难免有些奇怪——多少大不敬的事情都做过了，这会子倒装起柳下惠了。热水实在舒服，穆勒趴在池子边上眯了一会儿，泡得手脚发软，才从水里出来。他披上里衣，攒了一肚子的话准备出去说。本以为诺伊尔还坐在厅里，没想到隔着屏风，也没瞧见他的影子。这可真是奇了。
墨心凑上来帮贵妃理扣子，小声说，“娘娘，方才将军刚坐下，便有个小太监背着包袱冒冒失失闯进来，看装束像是宫里头的人。将军收了东西，赏了银子，回西厢去了。”
穆勒接过她手里的外衣，“知道了，你下去吧。”
墨心道声万福，把方才在屏风外头听候的宫女通通赶去天井里，只留几个机灵懂事的看守在堂屋口。
穆勒走到西厢房门口，轻轻一推。门未落锁，厢房中央摆着一桶水，还轻飘飘冒着热气。诺伊尔坐在床沿，里衣领口上零星沾着水痕，手里拿着一沓信纸。听见有人进门，头也不抬。穆勒脱了鞋爬到诺伊尔背上，从他肩膀上探出脑袋，“快让我看看是什么要紧事，让无所不能的大将军都这么忧心忡忡的。”
诺伊尔把信纸举高了些，让穆勒也能看清楚。
穆勒扫了两行，撇撇嘴，“目无尊上，功高盖主，权倾朝野，拥兵自固。说来说去就是这么几句，有什么新鲜。”
诺伊尔把信纸丢到一旁，由着穆勒在他领口乱摸。“边境线上又有异动。皇上还没定人选，弹劾的折子已经递上去了。”
穆勒手上的动作一顿，哼哼两声，“又是鸥馆走廊？”
诺伊尔点点头，“进锦秋县就这么几条路。大龙山边路想都别想，荆棘丛生，险峻异常，你我能过，大军可过不去。余下的几条路里，最快最好的就是鸥馆走廊，自然谁都在盯着。”
“也不知道锦秋县里到底藏着什么宝贝，一天到晚的争来争去，没了这块地就和没了命似的，”穆勒大半的重量都压在诺伊尔身上，“哎，你不是远远的看过几眼吗？快说说，到底有什么不一样的？”
“哪有什么不一样。”穆勒天生一副瘦长骨架，只有屁股上才有二两肉，诺伊尔背着穆勒，一点儿也觉不出分量，“山还是山，树还是树，不过是传说添了由头，惹得数不清的人趋之若鹜。不过我看是一回事，皇上看又是另一回事。版图缺了一角，总觉得不圆满，肯定要想法子补齐。”诺伊尔向后伸手，想把狗皮膏药一样的穆勒从背上撕下来。但穆勒抱着他的脖子不撒手。诺伊尔知道穆勒不爽利，但他还是得说，“家里的消息，挑事的是巴萨部。年轻人应付不了，总得我过去定军心。”
穆勒知道诺伊尔说的是事实，心里难过了一小会儿，转眼又是生龙活虎的，“估摸着圣旨三五日便会送来。到时候我回宫，你出城，我们就此别过！”穆勒一拍脑门，“哎呀，我怎么把这茬忘了！按规矩贵妃得受新人拜见。这两位妹妹也不知道是个什么脾性，好不好相处，要是都闷沉沉的不爱说话，那我岂不是无聊死了！”
诺伊尔看着穆勒在床上上蹿下跳，怕他不留神摔下去，急忙揽着腰让他安分些。穆勒还在废话，诺伊尔带着他倚靠在床头，“贵妃娘娘，您可消停会儿吧。行宫比不得皇宫，这破落小庙可经不起您这一番折腾。”
穆勒翻身骑到诺伊尔腰上，不知从哪儿掏出一把只有手掌长的短刃，刀尖儿抵在诺伊尔脖子上，“大胆！知道我是贵妃还敢上我的床！”
诺伊尔不惊不惧。这短刃刀柄上镶着一红一蓝两颗宝石，是他派人锻造，亲自送到穆勒手上的。他不轻不重地在穆勒屁股上拍了一记，“贵妃娘娘，您看仔细了，这可是厢房。您自个儿找过来的，怎么倒成了我的罪过了。”
穆勒往前顶了一息。刀尖压破皮肤，划出一道浅粉色的血线，“那也是你不忠不悌在先！镇远将军，拜仁家主，贵妃长兄，日日和贵妃在行宫厮混，说出去也不怕天下人笑话！”
诺伊尔笑出了声，“娘娘，我什么时候怕过？”
穆勒手腕一翻，短刃飞出去，擦灭了床头的蜡烛。诺伊尔侧颈渗出半滴血珠，暗夜里像是颗新长出来的痣。穆勒伸长舌头舔上去，舔得诺伊尔血气只往下半身涌。诺伊尔抓住穆勒四处作乱的手，把两只手腕并在一处，扣在穆勒身后。穆勒失了平衡，倒在诺伊尔身上，两人下身贴在一处，磨蹭几下便都起了火。穆勒抬着下巴找诺伊尔的嘴唇，诺伊尔自然不会冷落他，舌头翻搅着恨不能生吞了穆勒。没一会儿穆勒就软了，手腕依旧被锁在身后，呜呜咽咽只能由着诺伊尔动作。诺伊尔难得粗暴，穆勒被顶弄得跪都跪不稳，脸朝下埋在枕头里，眼泪止不住地流。
贵妃娘娘。
这名分就是一把金子打的锁。
一头拴着他，一头拴着皇上。谁也别想好，谁也别想逃。
诺伊尔放开穆勒的手腕，顺着细瘦的腰身一路摸到后颈。他强硬地迫使穆勒转身，“别哭，托马斯，看看我，别哭。”
穆勒把绵软无力的胳膊搭在眼睛上，就是不肯睁眼。他睁眼就得顾及拜仁，就得协调六宫，就得维护名存实亡岌岌可危的贵妃地位。他肩上的担子越来越重，重到他只有闭眼的这一刻，才能单纯地成为他自己。
诺伊尔把穆勒拉起来抱进怀里，爱怜地亲吻他的眼角，“托马斯，不用怕，身后有我，你只管朝前走。”
穆勒紧紧抱着诺伊尔，在一波一波攀升的高潮里，无声痛哭。