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整条街道除了赌场外，已经没有地方亮着了。流川枫腰间垮着一把短刀，慢慢地走在街上。他要出城，只有两条路可以走，要么堂堂正正地扮作旅客从正门走出去，抑或是走暗巷，绕到民宅的后方翻走。自兵变过后，许多条暗路都已经被堵死。那些看上去空无一人的阴暗角落实际都徘徊着幕府的警察，他要在意的并不是这些人。
等走到赌场的后方，一个提灯笼，穿制服的人果然出现，奇怪的是，对方似乎心不在焉的，完全没有平日流川所遇鹰犬该有的跋扈。他从此人身边径直走过去，那警员看见了，喊住他：“喂。”
流川枫回过头。警员站了起来，那是个矮小的男人，纱质羽织上歪歪斜斜地别着“伊藤”两个字，警章边缘缝着一圈丝绸般的线，只是已经被抚摸得肮脏皱起。这样一看，他还是个警官。
在流川枫打量对方的时候，名为伊藤的男人同样也在打量着他——随后，露出了一个带有讨好性质的笑。流川长相俊美，皮肤白皙，更重要的是，身材高大，这在乱世中是件罕见的事，人总归要吃饱才能长高的，一个人平日不会缺衣少饭，或许就意味着身份尊贵。他不说话，伊藤继续开口：“走这条路的人，都要检查。”
流川沉默地看着他。伊藤说：“您知道最近京都纵火那件事儿吧？虽然咱们这里是乡下地方，但毕竟……你还带着这么大的一个包裹。”说着，他伸出手，要去拿流川胸前背着的行囊。流川往后退了一步，避开他。伊藤不悦地看着他，手已经按在刀柄上。流川“嗯”了一声，伸出手去解胸前挂着的行囊。
流川并不知道中国有“图穷匕见”这一说法，但等伊藤接近的时候，他已经拔出胁差，斜斜地插进对方的脖子。为不让对方出声，流川将他的嘴紧紧捂住，等到怀里的人彻底僵死，才松开手，将他拖到巷子里。
进门过后，是一片黑暗，明明前堂仍然挤满了人，屋子的后方却空空荡荡的，好像荒废了一般。这个赌场归属于陵南商会名下，对方是近年来一直盘踞在神奈川附近的商贾群体，据说已有了很大的规模。一般来说，商人是做不到这种程度的，但近十年来，也渐渐出现了富有的商贩雇佣浪人为自己保驾护航的事情出现。陵南商会的手下，就有这样一支队伍。
流川还没有找到入口，就有一个人欲在暗中捉住他，指尖刚碰到流川的小臂，就被流川反掌一扣，握住了手腕。对方惊讶于流川的身手，但仍冷静地说道：“足下是什么人？”
流川说： “我来送东西。”
“先报上你的名字。”对方说。“我是越野宏明。这里的守门人。”
流川没有说话，把布包袱里的东西往地上一扔。等屋子里点起灯火后，才看见那是一颗人头。流川说：“他是平田左次郎。我是流川枫。”
平田佐次郎原先正是附近赫赫有名的盗贼，他原先是农民的儿子，但天生力气很大，性格好斗，进道场学了一身柔术，但道场规矩严格，就算他拥有实力，也因各种等级制度熬不出头，便跑走去当山贼了。这伙人霸占了一座名为“有倚”的山，近日来出了许多风头，据说还曾打劫过官军。然而，这样的事情却屡见不鲜。神奈川本地的藩国，规模较大的仅有小田原藩一个，实际上也不过统领几个大一点的村子罢了。山贼、浪人这种不入流的团体，人数或许比正统的军队和警察还要多得多。
此刻提着佐次郎人头的流川，恐怕是个更加不简单的人物。这样想着的越野往后退了一步，上下打量了流川枫一眼。过了一会儿，突然想起了什么，恍然道：“啊，我知道了。你是那个很有名气的新人吧。”
流川没有说话，只是左看右看。
“你是受到了老板的委托才这样做的吧？”越野此刻已经完全放下了戒心，俯下身提起那个人头。他们原本就是商会所雇佣的一伙浪人，虽然对外也说自己是陵南的一部分，但心里实际清楚，自己只是一伙雇佣兵性质的武夫罢了，和商人可以说是完全没有关系。对方这样同为天涯沦落人的剑客，和自己的关系才更亲近一些。
流川说：“嗯。”
这个人真是没得聊，是因为怀有戒心，还是嫌弃自己多嘴了呢？于情于理，越野都不好继续攀谈了。二人上了商会的后门，走到一半，流川开口：“你替我将这个交给鱼住吧。”
“什么？”
“就说，湘北把人情还了。”流川枫说，“还有，要你们送五千两过来。这个是说好的。有事就写信给我们老大吧。”
说罢，他一头钻进了黑漆漆的房内。过了十几秒后，又走出来问：“仙道彰在哪个房间？”
“靠左边最后一间。”
“没人。”
“大家早就睡觉了。”越野有些好笑地说，“不过，仙道的话，可能正在船上吧。”
流川枫说： “嗯。”头也不回地走了。
越野心想：他也没问是哪个河边。但等他探出头去，发现街上空落落的，一个人都没有，流川枫的身影早就不见了——至于第二天一早，众人发现横尸在门口的警卫尸体，又是如何处理，如何瞒天过海，又是另一件事情了。
流川枫要找仙道彰，为的是私事。越野说的不错的是，流川枫的确在年轻一代的剑客之中小有名气。他们这样的人，已经脱离了正统的社会体制，若想要受人尊敬，便只能通过自己的努力了。在这个时代，往往有志气，有能力的人，都选择脱离自己的君主，寻找志同道合的人，共成一番大业。
流川枫的父亲不过一个足轻，为补贴家用，送六岁多的流川枫去村里的道场做工，但流川天生有着过人的目力与反应速度。日本剑豪宫本武藏有一轶事，说他目力与控制力都远超常人，可以在饭桌上用筷子夹住苍蝇，而流川枫恐怕也有这样的天赋。神道一念流的师傅很快发现他有过人之处，便收下他，让他拜师习剑。据说他十三岁时在山上用一把胁差杀死过山虎，但这件事是真是假，恐怕只有他自己知道了。
河面上停着许多大型的商船，不过都一片漆黑，没有人在里面。远远地，有一艘带着棚子的小船在河中飘荡，流川枫认得出，那船上的人就是仙道。他扔了一块光滑的石头过去，石子在河面上跳了几次，落到船边上。仙道彰发现他，慢慢划回来。
近岸后，仙道彰说：“你把我的鱼都吓跑啦。”
流川枫低头一看，那船虽小，倒五脏俱全，不仅有个船舱，船面上还专门挖了一个小小的空间，在里面严严实实地铺上石头，又塞了蒿草，上面架着一口小锅。石锅里面漂浮着几根绿油油的东西，是野菜和葱。因为没有点火，所以看上去像漂在锅里的几只乌龟。
船面上还摆着切好了的豆腐。流川说：“鱼还没有上钩，你为什么先把菜切了。”
仙道彰嗯了一会儿，说：“反正总能钓到的。”又站起来。
今日的仙道彰穿着一身松垮的和服，仔细一看，简直像是浴袍，以至于胸口都空空荡荡的，他熟练地在胸口和服夹层内摸出一罐密封好的盐，轻轻放在船的边沿。“樱木这次没有来？”
“老大将他留下特训了。”流川解释道，“上次他惹了祸，正要避风头。”
“啊，是说他不小心闯到奉行所的事情吧。”仙道彰哈哈大笑，“就连我也吓了一跳呢，还以为他肯定没命了，没想到居然翻窗逃走了。”
他又重新捏了一团鱼饵。鱼钩带着一团小小的面团状的东西，再度被抛进水面。今天是满月，鱼线就在月亮上面顺着波纹一荡一荡。流川枫走上船，坐在船的边上。两个人无言地看了一段时间，直到鱼竿微微一沉，仙道彰“唔”了一声，握紧鱼竿，慢慢地提起，拉进，在快要接近岸边的时候，猛地抽手一拽。那样的动作，让流川枫想到拔刀的一瞬间。
一条不大不小的鱼翻腾着落到了船面上，鱼嘴被鱼钩牢牢地固定住。仙道彰伸手抓着那条鱼，一拳头将鱼打晕了。他将鱼钩取下，说：“是鲈鱼。——我等了许久，这附近都没有鱼上钩，才划船去河面上，结果你一来，反而钓上了。说不定，你身上有什么招引好事发生的风水。”
流川枫： “你要现在吃饭？”
“肚子是有些饿。”
“你吃饱了，恐怕就挥不动刀了。”
“那就先将鱼炖着吧。”
“没人看着，船恐怕要起火。”
“要决胜负，需要这么长的时间吗？”仙道彰笑了一下，“鱼汤很耐煮的。”
流川枫心想：你的意思是，打败我只需要一瞬间吗？但他没有问出口，只是看着仙道彰熟练地刮去鱼鳞，剖开鱼的腹部，用手扯出内脏。仙道彰高兴地说：“这条鱼有籽呢！运气真好。帮我个忙吧。”他指挥流川枫打水，把鱼籽附近的黏液给洗干净，然后又将鱼的腹部冲洗几遍。
大约十分钟后，两个人才在河边的空地上站定。此时已经是深夜三点钟，身边只有风和水流的声音。这正是适合厮杀的场地。
仙道彰问： “没有带木刀吗？”
流川枫应了一声。仙道彰点头，将手按在剑柄上。流川枫拔出刀，手掌按着刀柄，将眼睛正对着刀尖的位置。仙道彰也不说话了。他的话总是显得太多了，纵使在拼杀的战场上，也总是会传来仙道对于战局的指挥。流川枫很好奇，这个人有没有全心全意地和某个人拼杀过——拼杀到连说话的功夫都没有，眼里只有对方的程度。等到了那个时候，恐怕才是仙道剑术的巅峰。
然而，现在的自己或许还不够资格。因为仙道彰仍然在喃喃：“总是真刀真枪地对练，是很危险的啊。流川。”
这幅自在的样子真是烦人。
抱着这样的念头，流川出了刀。他的速度很快，向右一步，直接砍向了仙道的左肩。如果对方反应慢一点，恐怕整个肩胛就要顺着刀飞出去了。但是，自然地，仙道彰偏过身体，顺势将刀给拔出。这个招式理应是拔刀术的一种，但经过了他自己的改良，变成了一种可以借着刀鞘的方向将刀刃弹出去的计谋，成功地将流川枫逼退了。第二回合，流川枫改斩为刺，直取仙道彰的咽喉，可还没有等他的剑尖靠近那截脖子，自己的胸口已经被一片刀刃轻轻抵住了。仙道彰是什么时候发现的他的破绽，又是什么时候横着挥的刀。他纵使现在反应了过来，也已经来不及了。
整场比试的用时不过十几秒。这正是在战场上分出生死的时间。
他把刀收回去：“多谢赐教。”
“你进步了很多呢。”仙道彰说，“速度比之前更快了。姿势也更标准，可见赤木锻炼你们很用心啊。”
“但还是打不过你。”流川说，“再来一次？”
“很快了啊。”仙道说，“第一次见到你的时候，我们都没有到可以交手的地步。但现在……”他伸手比划着，正是流川枫刚刚刺他咽喉时，剑尖距离他喉咙的位置，“只差这么点了。”
“你还没有用全力，所以不算吧。”流川枫说。
仙道彰想了想，还是爽快地说：“是啊！你真的想赢我，恐怕还早着呢！”
想要赢，和想要在剑术上胜过某个人，实际上是两个概念。赢的方法有很多种，哪怕不是剑术，就算是以血蒙眼，掌心中攥着沙子扔到对面眼睛，乃至踩住对方的衣服，用爆竹等惊吓对方，都可以算是赢。但仙道彰令人头疼的地方在于，哪怕想了一些讨巧的战斗方式，也没有办法看出他的破绽，索性就用剑术堂堂正正一决高下，说不定还能在过程中领悟一些别的技巧。仙道彰的来历，流川枫也并不清楚，只知道他原先是京都人，现在来到神奈川做事，但看他的样子，似乎并不是因为落魄逃难来的——好像是大商人亲自出马，请他来做自己的保镖。问他原先师从哪个流派，仙道彰也只是挠一挠脑袋，说：“什么都学了一点吧。”这么一看，应该不是他自己上门拜师，而是家里人专门请了有名的师傅上门教他。
这种什么都会一点的杂糅的风格，就导致他并没有什么可以对症下药的地方。流川枫心想：或许我不应该想着去刺他喉咙，应该先回防的。
思考之间，仙道彰已经招呼他：“来喝汤吧！”
两个人一人拿了一个木碗，喝着寡淡却也鲜美的鲈鱼汤。仙道彰一边对着碗呼呼地吹气，一边说：“你杀了平田佐次郎，是为了向田冈老大要钱吧？”
“不是我杀的。”流川枫似乎完全没意识到自己根本没说过这件事，咕噜噜地喝着汤，也不客气地再盛了一碗；既然仙道彰说是他的福气招来的鱼，那么他当然可以多喝一点。“是那个红发猴子。”
“很厉害嘛。那家伙是个人物呢。”
“凑巧罢了。”流川枫说，“他连剑柄都不会握，最后是拿刀背把人拍晕的。”
正因如此，樱木花道的打刀也就这么断成了两节。日本刀的使用十分需要技巧，不如说，越是锋利的东西，就越容易变钝，而越坚硬的东西，就越容易折断。如果没有足够的经验，那么刀也就只是一根笨重的铁棍子罢了。樱木花道是乡下来的穷小伙，没有钱置备一把新的刀，但机缘巧合之下，救了一个在逃亡的铁匠，从对方那里得了一把宝剑，名为“天国”，听说是平安时代起就流传于世的名剑，是平氏讨伐藤原纯友立功后从朝廷处拜领，几经朝代更迭，一直流传到现在。
说起樱木花道的新刀的时候，流川枫的眼里也微微流露出孩子气的羡慕的神情。仙道彰倒是心想：刀这种东西，只要保养得好，也都差不多嘛！
等到一锅汤见了底，流川枫就站起来，走了。
湘北的一伙人有着杂七杂八的来历，个中因缘复杂，暂且按下不表。总之，他们最后在赤木刚宪的带领下形成了一个约十数人的浪人集团，在神奈川内部活动，但十几个人看上去闹闹哄哄，实际连一个道场都比不上，若要在这个乱世活下来，必须得依附更强大的势力。正在一团乱麻的时候，赤木的同门前辈来拜访赤木，请他加入位于深泽的秘密倒幕组织。此时正是第一次长洲战争结束，幕府与天皇势不两立之时，选择实在是刻不容缓。赤木只好说：“请允许我们考虑一周。”到了第五日深夜，赤木尚在犹豫，团队内的军师木暮公延却站起来，率先说了一番尊王攘夷的道理，无外乎是千年来皇室为尊，将权力让还给天皇才是正理，结果一伙人面面相觑，不知所言。
木暮原以为是自己说的不够服众，正欲引一些中国传来的大道理，就被赤木打断了：“木暮，不必说了。”
木暮问： “你已下定决心了吗？”
赤木说： “不，我是说他们听不懂。”
果然，为首的四人已经睡得东倒西歪，一向老实本分的安田也眯着本来就小的眼睛，脑袋一点一点地打起盹来。最过分的是樱木花道，被推醒后的第一句话是：“天皇不是早就死了吗？”
而流川枫也只是知道有天皇和幕府这两个东西罢了，对政权可以说是既无概念，也不关心。这中间各种复杂的明争暗斗，更是完全进不了他的脑袋。他最痴迷崇拜的，只有知名剑豪宫本武藏，从小便坐在村口听人讲岩流岛决斗的事迹。
总之，一伙人最终仍然加入了倒幕组织，成了正义派旗下的浪人。话是如此，攘夷的本营在长洲与萨摩，和他们可以说并无关系，他们要做的只是参加一些地下的小规模战斗，而这次卖给陵南人情，也不过是为了更好地进行他们自己的军事行动罢了。湘北既无名气，也没有来历，不得不勒着裤子，精打细算度日。
其中值得一提的是，其中掌握财政大权的，并不是木暮公延，而是背地里的智囊，一个名为彩子的女人。她与木暮二人可以说一暗一明，凡遇需要面上交涉的，都让木暮这样能说会道的正派人士出面，但遇到具体要找谁打架的问题，却是彩子在暗中定夺。彩子是和宫城良田一起出现在组织内的，非要说的话，那个时候的宫城良田还是一个不成熟的剑客，但彩子却已是一个相当老练的谋士。她不仅管钱，还会主动地去附近的道馆走动，安排切磋，以及打听各式各样的情报。
这一次，大阪的动向也是她先打听的。流川回来的第一天，先把自己身上的衣服洗了，正光着脚坐在小溪边上洗衣服，彩子特地找到了他。二人有着同乡之谊，说话比别人更亲近些。彩子问：“上次交代你办的事情，做的怎么样啦？”
流川枫抬起头看着她。彩子说：“就是让你向陵南他们要钱。”
流川说： “哦。办得很好。”
彩子伸手。流川枫不解地看着她。彩子说：“字据呢？”
流川说： “字据……？”
“你不会连个字据都没有要就跑回来了吧？”
流川枫没有说话，心虚地把羽织揉成一团，在溪水里搓洗着。彩子用纸扇打一下他的脑袋。流川枫最后没头没尾地说：“他们不会食言的。”
虽然担心，但钱还是按照约定送到了。他们要去讨伐的，正是一伙伪币制造商，理由倒是意外的曲折又简单：这假币商人原先雇了一队忍者去劫矿山，竟然成了，偷运走了大批铁料铜料，现都藏在一个仓库里。这批料子若是可以收回，那就可以做成战场上的子弹，大炮等等。被称为“万事通”的相田彦一专程带着一队人骑马送钱过来，他原先戴了一只洋气非常的阔边小帽子，但要进攘夷组织，还是乖乖地把身上所有洋人相关的东西都摘下来了。
不知为何，彦一相当崇拜樱木花道，跟在他身后“大侠”“大侠”地叫着。樱木花道也很受用，一把将瘦弱的少年揽在怀里。相田彦一趁机问：“大侠，你们这次要去哪儿啊？”樱木花道爽朗地说：“大阪！”彦一又问：“大阪的哪儿？”樱木花道：“不知道！”
他的确不知道——为了防止他被人套话，只有在出发的前一天，大伙才会告诉他这次要去哪里。相田彦一见打探情报不成，又钻到了流川枫的面前。流川枫正躺在树下睡觉，相田彦一轻轻喊他：“流川大侠！”
流川枫雷打不动地睡着。相田彦一只好喊：“剑豪流川枫！”
流川枫睁开眼睛。相田彦一特地告诉他一条情报：既然他们要往大阪走，那么就要小心一个叫南烈的人。
“这个人杀了很多人呢。”相田彦一说，“他所杀死的，都是万中挑一的剑士。像您这样的人，应该要多多小心。”
流川枫摸着自己的脑袋，很显然没有听进去。
然而，等到他真正遇到南烈，才知道什么叫“杀了很多人”。南烈并不是武士，也不是浪人，根据他自己的说法，他想学习的实际是已没落的忍者。大阪水气丰富，较之神奈川，更有闷热潮湿的感觉，流川枫主动提值夜班，在下着暴雨的时候，遭到了袭击。当时的南烈悬挂在房梁上，将流川枫头顶的油灯打落，本来是想直接将他砸伤，但没有这么顺利，只是流川枫的右眼被泼出来的灯油给溅到，如果此刻睁眼，一定会让油凝固在眼中而瞎掉，不得不闭上一只眼睛作战。一个浑身黑衣的人，果然出现在他仅剩的左眼里。流川枫自知战况不利，即刻向右一滚，拔刀出鞘。
二人战斗的动静，都被淹没在了雨里。但流川枫竟然没有开口喊人的意思。南烈此刻心想：他必死无疑了。伸腿一踩，拔出一把短刀，划伤了流川的额角，就要封喉的时候，却被一拳头打在了肚子，刀掉在地上。流川似乎已认定自己没了一只眼后出刀不准，索性用拳头应战。右眼皮肤上传来的火烧似的疼痛，让他下手忽轻忽重，南烈却已落了下风。此时，对方却忽然发出一声很轻的感慨：“有死而荣，无生而辱啊。”
他的声音竟然很年轻，好像还是个少年。说罢，一口咬住了流川枫的肩膀，将他肩膀上的一块给咬得皮开肉绽，快咬下来了。流川枫吃痛地叫了一声，摸到掉在地上的那把刀，直接插进了南烈的脸上。刀尖穿过脸颊，从另一侧穿了出来。血像是泉水一样涌出。南烈咬住短刀刀身，眼睛却仍一动不动地盯着流川枫。他的嘴巴里仍然在含糊着念道：“有死而荣，无生而辱…….”他一边说话，一边将脸颊里的刀拔出来。两个豁开来的口子贴在他的脸上，随着说话的动作一颤一颤，好像一张似哭非笑的脸。流川枫听不懂这句话是什么意思，正用手把凝固的灯油从脸上撕下来。突然，二人都听见一阵琴声。
那是琵琶的声音，随着雨点的落下，时而激昂，时而哀婉，最后，彻底变成了狂风骤雨般的激烈弹奏。流川枫不觉得好听，只感觉耳朵嗡嗡的，本就吵闹的战场更加聒噪了。南烈却面色一变，那原先冰冷如霜铁的眼睛，竟一瞬间动摇了起来。他大声喝道：“别过来！”
是仇人吗？还是帮手呢？流川枫这样想着，见到一个头发散乱的人，缓缓从林子中走出。那人衣着散乱，披下的头发微微卷曲，一边弹奏着，一边缓步走来。以琴佐剑，本来是很雅致的一幅景象，琴师却突然快步冲了过来，举起乐琵琶就往流川头上砸去，流川枫没料到此手，闪避不及，硬生生挨了一下打。琵琶本就很老旧了，就这么碎在他头上。只听琴师大喝一声：“南！”将南烈整个拖走，抚摸琴弦的手紧紧地压在他的脸上。那样的神情，简直如目眦欲裂，将要搏命的狼一样，这眼神让流川内心一动。又听这琴师对着流川狠狠道：“我去你妈的！”可南烈却紧紧地拽着他的手臂，不让他上前。
这粗犷暴躁的琴师自然就是岸本实理了。不过，流川并不认识他，只是一动不动地看着，心中似有所感。他心中想着想着，头顶肿了一片，有那种脑子混在一起的感觉。不知是因为疼痛，还是因为恍惚，他就这么看着两个人飞速远去。原本的生死搏杀，怎会变得如此软弱呢？对于一个脆弱的人，他没有办法挥剑。
因为受伤，流川从前线退下了，回到神奈川。他脸上被灯油低温烫伤了一片，现在整个右眼的皮肤有一片红通通的疤痕。幸运的是，视力到没有受到影响，只是肩膀的伤口仍然需要静养。他客居医馆的深夜，有无限的精力无处发泄，便默默地磨刀，脑袋里仍然想着：为何当时没有痛下杀手呢？他一向毫不犹豫的大脑里，竟然出现了一个小小的疙瘩。可在战场上的犹豫，很多时候只会让人送命。
他想到了仙道彰，这个在战场上从来不会以杀敌为乐的人，或许可以解答他的疑惑。
然而，在他去找对方之前，仙道彰居然先拜访了他。这一次，对方穿着正式一些的衣服，手里提着酒和烤鳗鱼来见他。流川不喝酒，只吃烤鳗鱼。仙道一边将酒倒满，一边观察他的脸：“哎呀，你破相了嘛。”
“嗯。”
“伤疤是男人战斗的证明。”仙道彰安慰他，“你知道前段日子被抓住的杀手人斩吧？听说在拷打他的时候，人们在他的身上发现了七十多条伤疤。那可真是……”他想了想，“威风啊。”
流川抚摸着自己涂了药膏的右眼，说：“没有瞎就行，脸倒是不重要。”片刻后，又说，“我今天没办法和你打架。你来找我是为什么？”
仙道彰“嗯”了一会儿，突然正襟危坐，很认真地说：“我有一件事情要拜托你。”
“什么？”
“明天，我们要走私一批货到京都去。”仙道说，“你知道那个牧绅一吧？自从纵火案之后，对于町人的看管变得很严格，关口都是由他手下的人把持着的。如果被发现，恐怕少不了一番械斗。到时候，恐怕很难全身而退啊。”
他这样的口吻，简直像是在交代后事了。但仙道彰只是说：“我认识的人都要上战场，除了你，希望你能帮我保管一个东西。如果我死了，你就随意处置它吧！”说罢，他从怀里摸出一把小小的刀鞘。这刀鞘实在是太小了，比通常的短刀还要纤细一些。他们都是人高马大的块头，惯用的都是长距离的太刀。可如此美丽的刀鞘，似乎与仙道彰也没有不相称的地方。仔细看，上面还刻着细细的月亮式的纹路。
流川枫还是第一次被人拜托这样郑重的事情，有些发愣：“你打不过他？”
“嗯，那倒也不一定。”仙道彰笑着说，“但是呢，听说他是稀世的剑客，可以直接用刀把人的骨头砍断。这很难吧？”
流川枫点头。正常来说，人的身体都有一层厚厚的脂肪保护着，用刀将人砍成重伤倒是不难，但要一刀把人的骨头切断，实在是不容易的事情。仙道彰感慨般地说：“人的生死只在一瞬间啊。”
流川枫：“你不会死的。”一边说着，他一边把刀鞘收好了。
“借你吉言。”
两个人相顾无言了一会儿。流川枫说：“我明白了。”
“你明白什么了？”
“这是不是就是…..”他回想了一下，“有生而辱，无死而荣。”
仙道彰正在喝酒，听到这句话，有些惊讶，他说：“你居然会这么拗口的句子，难道是偷偷去学认字了？”
流川枫：“没有。”
“自己的名字总该会写吧？”
“为什么要会写？”流川枫不解。
“…….”
在这个时代，还能当这么纯粹的文盲，真不知道算不算他的天赋和运气。仙道彰只好说，“我也只是会写名字的程度吧！不过，还是教一下你好了。”他用小指沾了酒水，在榻榻米上写了“流川枫”三个字。流川眯着眼睛，低头看了好久。那个“流”字因为水渍蔓延而弯弯曲曲的，倒真的像是河流。
仙道彰说：“有生而辱，无死而荣。这句话的意思是，要以在战场上牺牲自己为荣誉。”
“这样。”
“你是从哪儿听来这个的？”
流川枫同他说了自己遭到暗杀的事情。仙道彰默默听着，最后只是说：“人还是活着好啊。”
第二次长州征讨的前夕，各方势力已经到了箭在弦上，不得不发的地步。然而，京都却一直如山峦一般稳固，从来没有经历过战火，这一方面是因为都城有意识地建设为易守难攻，交通复杂的样子，寻常的进攻手一旦冲入城内，就会被四面八方冒出来的人团团围住，另一方面是山王组的主要活动范围就在京都附近，正追杀着京都附近所有的秘密倒幕志士。陵南这样的商人，一旦运送稍微危险一些的货物，就会被各个关口的军队扣下盘查，审问，有些做事激进的，更会直接拔刀杀人。
流川枫在院子里劈柴，幻想着这是人的大腿。咔，柴火一刀两断。但是，人的腿并没有这样明确的纹路，也不会像木柴一样一动不动。他自认自己没有办法做到这一点。能够直接用刀砍断人的骨头，究竟是多快，多有力的剑士呢？至于仙道彰——他仍然没有用出过全力，说不定这对他来说也是很平常的事情。
但如果不是，恐怕仙道彰就会死在去京都的路上了吧。
流川枫手起刀落。木柴应声而断。
在战争打响之后，京都内的倒幕组织一下子如雨后春笋般涌了出来，湘北也加入其中。陵南颇有一去不复返的壮士意味，但根据会议上的情报，他们非但联合着别的志士一举打败了神奈川的官军，甚至还差点斩下了大名的头颅。不过，仙道彰果然说的不错，因为牧绅一的军队及时赶了回来，这场反叛很快进入了不分胜负的阶段。在十几天之后——大概也就是湘北一行人跟着部队北上的时候，传来了仙道彰一行人惜败的消息。所谓的惜败，是人们对于勇士的一种尊敬，并不能摆脱死的下场。
不过，仙道彰并没有死。据说，当时的战况十分惨烈——因为长久的挥刀，他的手臂已经全部爬满了红色的一条条的痕迹，到最后，甚至刀身都顺着刀柄的方向飞了出去。据说，那刀光像流星一样闪烁。在牧绅一堵截他的房子的时候，他用手握着刀刃，刺穿了牧绅一的肩膀。成功地带着众人逃走了。他们运的货，当然被官军毁得杂七杂八。一行人狼狈地沿着山道走回去，路上，仙道彰的手掌因为爬山时发了炎，浑身发起高烧。
流川倒是从没想过，两个人会莫名其妙站在同一阵线。人言微轻的湘北被派到最前线去探路，偶然之下将仙道彰一行人捡了回来。那时所有人的士气都很低迷，更有甚者，走到一半，因为自己害死了队友而羞愧到想要自尽。流川枫个子高，背着仙道彰爬回去，他一边爬，一边记得彩子和他说，绝不可以让仙道彰睡过去了，于是想尽办法和他聊天：“你还醒着？”
仙道彰说： “嗯。”
“那个人很强。”流川枫说，“我听说他一个人杀了五十几个。你…输了也不必羞愧。”
仙道彰的脸贴在他的耳朵边上，没有说话了。流川枫心想：我不会说错话，把他气死了？换了个话题，说：“我们那里有偷偷拿过来的西药，虽然不多，但是很灵。你吃了就好了。”
“喂，你还醒着吗？不能睡啊。”流川说，“睡了我没办法跟人交代。”
“唉。”仙道彰终于开口，“我从来没觉得你话这么多过。”
他像是爬树一样，往流川枫身上爬了爬，汗湿的手臂勾着流川枫的脖子，裹着纱布的手掌上都是血腥气。“我见他堵在我门口的时候，心里真的有那么一点害怕。”
“是吗。”
“害怕是好事。你要先学会害怕，才能知道怎么活下去。”仙道彰的手在流川枫的下巴上一蹭一蹭，“你呢，先学会害怕吧。”
“学不会。”
“不可能学不会的。”仙道彰说，“你只是不想学。回忆一下，上一次，你感到害怕是什么时候？”
流川枫没有说话，兀自沉思起来。过了一会儿，仙道彰又说：“不过嘛，也不用太害怕。”
“事情真多。”
“劫后余生，值得高兴啊。”仙道彰发着烧，说话有些前言不搭后语。
过了一会儿，他低声喃喃：“牧绅一的确很强，不过……我的剑也未尝不利。”
这话很好。流川枫想。
因为这一次的袭击，山王的人已经在追杀他们的路上。恐怕再过三到五日，就要和他们这些先锋队相遇了，带着人不好应战。赤木做出了一个几乎破釜沉舟的选择：让所有没有战力的人骑快马回撤，湘北在山头上直接堵截对方的追杀。如果全员战死，那么至少可以为后方部队拖延时间。众人面面相觑，最后歃血为盟，誓死不退。实则时间等的越久，他们的心就越不安定，唯有樱木花道已摩拳擦掌，率先在战场就位了。众人谈起扯八，更有说这仗打完就回老家结婚的，实际上，流川枫已能感觉到，淡淡的恐惧萦绕在众人心间。这是从来没有过的。
流川枫低头，用酒润着刀柄的衔接处。
他遇到泽北荣治的时候，正是一个深夜。泽北荣治竟然一个人走在正路上，和他一样。这情形令他想起了自己一直幻想憧憬的岩流岛对决，只是谁是宫本武藏，谁是佐佐木小次郎呢？
对方是一个爽朗，健谈的人，看到他的第一瞬间，竟然露出了一个笑容。
“如果你现在投降的话，我就不杀你，只砍断你的大拇指。怎么样？”泽北荣治说，“毕竟，你也还很年轻啊。”
他最有名的招式，是一种人的眼睛都无法捕捉到的快攻，在向前一步的时候，已经连续刺出了三剑。若是没有绝对的身体能力和经年累月的练习，绝对无法达到这样出神入化的剑术。流川枫将手按在剑柄上。这个人毫无破绽。明明还没有拔刀，却好像他的周围都已经缠绕着剑光一样。
泽北荣治“嗯”了一声，也微微俯下身体。
所谓的剑道，就是要在三秒钟之内决出胜负。
决出胜负。
胜负……
几乎只是一个瞬间，泽北荣治已经逼近了他，砍出了第一刀，那是如满月一样完美的刀。流川枫侧身避开，回斩过去。泽北荣治已绕到了他的背面，刺向他。流川枫堪堪避开。
“有死而荣，无生而辱……”流川枫低声念着。
泽北荣治听到了，问：“你很强啊。但是想与我一决生死，可不是那么容易的事。既然你有这样的心，那我就立刻杀了你。”
他的刀尖对准了流川枫的眼睛。流川枫一步不撤。泽北荣治向前，刺出第一剑。被流川用剑弹开。第二剑，流川枫却只是往后退了一步，把刀撤回了刀鞘。
不可以后退啊。泽北荣治想：还有第三剑呢。
第三剑，刺到了流川枫的胸口，却只有很轻，很轻的一声响动，好像是什么东西挡住了他的剑尖，碎了开来。还是盔甲？这个人穿了盔甲的话，是不可能有这么轻便的动作的。那就是护心镜？
电光火石的念头之间，流川枫使出了那一招拔刀斩，将剑锋压在了泽北荣治的脖子边上。
流川枫的脸上露出了罕见的尽兴的笑容。泽北荣治一动不动，静静等待对方杀死自己。根据他们组的规定，若是战败而未死的人，就要自行切腹。如此一来，不如死在敌人的手上更体面光鲜一点。然而，纵使在这样的生死时刻，泽北荣治也不由感到一阵奇特的愉悦。
流川枫将刀收了回去，默默在地上捡起碎裂的刀鞘，那月亮一样的纹路，已经碎成了星星似的碎片。泽北荣治没有问他什么，只是静静地等他做出选择。
用胶水粘粘的话说不定还能用。流川枫心想，大不了就用口水和米饭粘起来好了。反正也不是多实用的东西。
这么想着，他转身离开了战场。