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Ce n'était pas souvent que Nijimura Shuuzou, capitaine de l'équipe de basket de Teiko, annonçait une mauvaise nouvelle. Alors, quand il sortit du bureau du coach, pâle et un air misérable collé au visage, l'équipe A se regroupa autour de lui, anxieuse.
Rétrogradation ? Abolition ? Entraînement infernal ? Tout pouvait arriver.
- Le principal a remarqué que certains joueurs de l'équipe A avaient eu des notes horribles pendant les derniers examens.
Certains joueurs soupirèrent de soulagement et d'autres retenaient toujours leur souffle.
- Il a dit que ceux qui étaient arrivés entre la 450ème et 950ème place devaient faire une pause pour réviser.
Le regard de Nijimura se tourna immédiatement vers le meilleur joueur de l'histoire de Teiko qui avait déjà disparu.
- Aomine !
Nijimura soupira en voyant Aomine, au sol, incroyablement pâle malgré sa peau foncée. Il échangea un regard avec Akashi qui soupira à son tour avant d'emmener Aomine et Murasakibara hors du gymnase.
Le capitaine avait d'autres choses à dire, mais Kuroko était figé et se mordait la lèvre inférieure.
- Eeeeh, j'imagine que je vais arrêter le basket quelques jours, hein, Kuroko ?
Haizaki avait une main sur l'épaule de Kuroko, mais lorsqu'il n'obtint aucune réponse, Midorima s'approcha d'eux.
- Quel était votre rang, tous les deux ?
Haizaki leva les yeux au ciel.
- Hmm je ne suis pas venu cette semaine-là, donc dernier ? Je m'en fiche, si je peux avoir des vacances, ça me va. A plus.
Il partit, laissant Kuroko qui n'avait toujours pas bougé.
Midorima soupira et remonta ses lunettes sur son nez. Il n'attendait pas grand chose de Haizaki, mais son regard vint se poser sur leur nouveau joueur fantôme.
- Et toi, Kuroko ? demanda-t-il.
Kuroko leva lentement la tête vers lui et répondit d'une voix basse :
- J'étais le 451ème...
Midorima se frotta les tempes avant de soupirer et de guider Kuroko vers la bibliothèque où Akashi ne tarderait pas à aller avec Aomine et Murasakibara.
- Qu'est-ce que vous ne comprenez pas en japonais ?
Akashi travaillait dur. Aomine pleurait déjà pendant que Murasakibara fronçait les sourcils, perdu, en regardant le livre devant lui. Kuroko leva la main.
- Oui, Kuroko ? demanda Akashi.
- Je n'ai pas de problème particulier en japonais, mais j'ai besoin d'aide en anglais et en mathématiques.
Il avait eu des résultats suffisants qui lui avaient permis d'avoir la moyenne, mais pas de le catapulter dans les 450 premiers élèves.
- Dans ce cas Midorima peut t'aider dans ces matières pendant que je m'occupe du japonais avec ces deux. Sèche tes larmes, Aomine, j'ai emprunté les clés de la bibliothèque, on peut rester autant qu'on veut et on ne partira pas tant que vous n'aurez pas acquis les bases.
Kuroko rejoignit la table de Midorima en silence, près de la porte. Ce dernier faisait partie du comité de lecture et s'était probablement procuré la clé grâce à son entourage. Kuroko s'assit en face de lui qui ne tarda pas à demander « Quelles matières ? » et il ouvrit ses livres d'anglais et de mathématiques.
- Voyons voir ce que tu peux faire quand tu fais de ton mieux.
Kuroko acquiesça et Midorima sortit les notes qu'il avait prises de son sac pour le faire réciter.
Les examens étaient demain et Midorima avait envie de pleurer.
Peu importait ce qu'il faisait, Kuroko ne s'améliorait pas en anglais. Il s'en sortait en mathématiques (il avait juste eu besoin de comprendre comment certaines formules fonctionnaient pour les appliquer correctement), mais il ne réussissait aucun exercice d'anglais. Il était évident qu'il faisait de son mieux pour comprendre. Kuroko avait tout donné, mais il n'y arrivait pas.
Midorima se tourna pour regarder la table d'Akashi et y trouva Aomine en train de le supplier de juste... le laisser toucher un ballon de basket. Il semblerait qu'Akashi ait tenu sa promesse et avait passé tout son temps dans la bibliothèque jusqu'à ce qu'Aomine et Murasakibara s'améliorent. Les seuls moments où ils avaient le droit d sortir étaient quand ils avaient cours ou quand ils devaient rentrer chez eux. Ils ne s'entraînaient plus.
Aomine n'en pouvait plus.
Mais Murasakibara pouvait faire des équations simples et Aomine lisait quelques kanji de plus, les efforts d'Akashi n'avaient donc pas été vains.
Fixant toujours les notes de Midorima, Kuroko répétait le vocabulaire qu'il lui avait appris. Midorima soupira.
- Kuroko, si rien d'autre ne marche... utilise ça.
Il prit son crayon porte-bonheur – une édition limitée réservée aux cent premiers acheteurs. Midorima en avait trois : un qu'il avait utilisé jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien et un autre qu'il n'avait pas encore touché.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda Kuroko.
Un crayon porte-bonheur. C'est une édition limitée que j'ai achetée avant de passer les examens d'entrée à Teiko.
A cette époque, le garçon de douze ans avait fait la queue dans trois déguisements différents pour les avoir, mais personne n'avait besoin de le savoir.
- Tu es sûr que ça va marcher ?
Kuroko plissa les yeux alors qu'il examinait le crayon.
- Il se retourne contre ceux qui n'y croient pas donc ne le jette pas. Utilise-le seulement si tu n'as pas le choix, le prévint Midorima et Kuroko acquiesça.
Ce fut par un ciel bleu que les élèves de Teiko se rassemblèrent devant les longs panneaux d'affichage sur lesquels se trouvaient les résultats de leurs examens. Midorima ne voyait pas de cheveux roux dans la foule et il en déduisit qu'Akashi n'avait pas ressenti le besoin de confirmer à quelle place il était. Comme il s'y était attendu, il vit le nom Akashi Seijuuro tout à gauche, sous le chiffre 1, son propre nom juste à côté.
Il s'en était douté, mais il ne pouvait s'empêcher d'être déçu. Il remonta ses lunettes et laissa ses yeux parcourir les autres noms.
Il entendit un cri et des pleurs et vit Aomine se tenir à genoux sous le panneau d'affichage.
- Merci, Bouddha ! Merci !
Midorima releva les yeux et vit le nom d'Aomine sous le numéro 449.
A côté se trouvait le nom de Murasakibara et ce ne fut qu'à ce moment qu'il vit Akashi dans la foule, souriant comme s'il venait de gagner au loto. Midorima regarda les noms à gauche d'Aomine pour trouver celui de la personne qu'il avait aidée.
- Je ne vois pas le nom de Kuroko dans les quatre cents.
La voix d'Akashi le surprit, mais il fit semblant de tousser pour cacher son hoquet de surprise.
- Peut-être dans les trois cents ?
Midorima et Akashi survolèrent la section des trois cents, sans voir Kuroko. Ils continuèrent de remonter vers la gauche et le nom de Kuroko n'était pas non plus dans les deux cents, ni dans les cents.
Le cœur de Midorima commença à s'emballer. Soit ils s'étaient trompés et Kuroko était après Aomine et Midorima, soit il s'était hissé dans les cents premiers du classement. Akashi remarqua sa curiosité et ils continuèrent de chercher.
Il n'était pas dans les 50 derniers, ce qui voulait dire qu'il était dans le haut du classement. Akashi décida de regarder en partant du début et Midorima continua son avancée vers la gauche. Gauche et gauche et gauche et gauche jusqu'à ce qu'il le voit.
- Waouh, je n'avait jamais été dans le top 30.
La voix de Kuroko résonna, aussi monotone que toujours alors qu'il se tenait à côté de Midorima, sous son propre nom. Juste au-dessus trônait fièrement le numéro 29 et Midorima n'avait jamais été aussi fier. Mais il ne le montra pas.
Kuroko sortit un crayon de son sac et le fit tourner entre ses doigts.
- C'est vraiment un porte-bonheur. Tiens, Midorima-kun, merci de me l'avoir prêté.
Midorima se souvint de tout le temps qu'ils avaient passé à réviser et il avait les mots « C'est grâce à tes efforts » sur le bout de la langue. Puis il fixa Kuroko. Ses yeux turquoises plongèrent dans ses propres yeux émeraudes et Midorima secoua la tête.
- Non, garde-le. Il est à toi.
Il remonta ses lunettes sur son nez. Ce fut le premier moment tranquille que tous les deux partagèrent avant qu'Akashi ne les atteigne et les félicite tous les deux – Midorima pour avoir réussi à hisser Kuroko en haut du classement et Kuroko pour avoir réussi à supporter le rythme soutenu de Midorima. Aucun des deux ne savait que ce n'était que le premier moment qu'ils partageaient et que beaucoup d'autres suivraient.
Les examens suivants arrivèrent lorsqu'un certain Kise Ryouta rejoignit l'équipe, ajoutant ainsi un élève de plus pour Akashi. Évidemment, Kise jeta un coup d'oeil vers Kuroko et Midorima qui étaient assis à un bureau un peu plus loin.
- Pourquoi je ne peux pas les rejoindre, Akashicchi ? gémit-il.
Akashi regarda les deux garçons dont les doigts étaient entrelacés sous un livre, mais qui parvenaient tout de même à continuer de paraître normaux en se disputant, et sourit.
- Midorima travaille mieux quand il est avec Kuroko et je suis tout à fait capable de m'occuper de vous trois.
(En vérité, Kuroko et Midorima avaient tous les deux essayé de rattraper le crayon porte-bonheur et s'étaient touchés par accident. Aucun n'avait bougé, trop surpris par le contact, et tous les deux avaient attendu que l'autre décide de retirer sa main. Évidemment, au bout du compte, ils avaient juste laissé leurs mains dans cette position, oubliant le crayon sous le bureau.)