Archive of Our Own ^beta

Вкрита чорним рука Дайсліфа цілилася на вісника безодні, що був готовий відступати, однак темна матерія, яку призвав Дайн міцно вхопила ворога за шию. У того немає шансу на втечу. По крайній мірі не було, допоки невідома сила не контратакувала його, змусивши повністю переключитися на захист. Щось було знайоме в цих атаках. Іскра від зіткнення двох мечей, бряскіт. Один із мечей блиснув в повітрі та відлетів в куток печери. Двоє суперників моментально відскакують на безпечну дистанцію. Тепер він бачив, що у сутичці з ним зійшлася очільниця Безодні. Обеззброєнна але горда, вона стояла на протилежній стороні. 

--------

Хоча Люмін стояла на іншому кінці печери, але та відчуженість в очах його сестри в порівнянні з тим, якою він бачив її востаннє, здавалася протяжною в кілька сотень світових років. Однак це було недалеко від істини. Ці 500 років створили непроглядну прірву між ними. І він бачив це в її статичному погляді, монотонному голосі. 

Цю дистанція також була відчутна, коли Ітер спробував наздогнати свою сестру, яка розтворилася в порталі. 

Знову недостатньо швидкий

Знову 

Лише ілюзія. Чорне полум'я порталу розтворилося в його руці, як тільки він його досягнув. 

Дайсліф. Дайнсліф також його покинув, обігнавши блондина

Він знову залишився позаду

Усвідомлення власної безпорадності охопило його розум та легені, неначе хвиля і зараз безжалісно била по стінкам його черепної коробки, перемішуючи все що трапилося та всі можливі емоції. Злість, страх, розчарування - він ледве стримував сльози образи. Але тепер в цьому не було ніякого сенсу, якщо він хоче повернути сестру у нього немає на це часу. Ітер проковтнув свої емоції та підняв очі на Паймон, яка в цей час говорила слова підтримки. Гул серця у вухах, однак не дав розчути їх повністю.

Лише він і Паймон знову.

- Так, ти права, - Ітер погодився, хоч сам навіть не знав з чим, лише опустив очі, про щось роздумуючи. - Давай піднімемося наверх? - підвів погляд, але уже з легкою усмішкою. 

Можливо, Паймон і не дуже вірила в щирість цієї посмішки, але по обличчю було зрозуміло, що це всерівно її заспокоїло. Тепер до цього притихша компанійка, здається, повністю вернулась до свого звичного стану і повела за собою Мандрівника, не стуляючи рота. Вона була настільки сконцентрована монологом, що не зразу помітила, як Ітер завмер на місці. Його серце пронизав холодний шип, коли той помітив слабкий відблиск меча. Точно. То був меч Люмін, який випустила в сутичці з Дайсліфом, рятуючи вісника безодні. 

Це була тонка нитка надії ще раз побачити сестру. Хоча ніякої гарантії не було, але він скористається навіть мізерним шансом.

Максимально тихо і швидко Мандрівник приблизився до меча та сховав його в своєму незвичному інвентарі. Він не мав на меті його забрати собі, але і дозволити , аби хтось посторонній його знайшов також не міг. Власний меч був давно втрачений 500 років тому. Але не меч Люмін . Тому нехай він буде в надійних руках. Лише думка про те, що умовні заблудші шукачі скарбів можуть собі його привласнити, як звичайне награбоване добро, заставляла його кров закипати. 

Вочевидь Паймон також забула про покинутий меч. Але це й добре. Ітер якнайменше хотів когось посвящати в цю таємницю. Неважливо чи вони зустрінуться, чи заговорять знову він всерівно його віддасть. Один на один. Шанс і без того був мізерним, а тому хотілося позбутися всіх посторонній факторів , які могли б "відлякнути" сестру. 

Паймон повернула голову набік в сторону Мандрівника і розгубилася ,побачивши там нічого, крім кам'яної стіни. Сам блондин стояв набагато позаду від літаючої істоти 

- Ітер, все в порядку? Паймон думала ми йдемо на поверхню, - вона стурбовано промовила .

- Так- так, - він ще раз оглянув печеру.

Тепер його погляд прикував до себе застигле тіло шукача скарбів. Простір навколо і без того був сповнений напруги, а вид на згорбленого мерця змушував холод пробігати по тілу. 

- Давай.. Поховаємо його?

Сказано - зроблено. Оцінити наскільки правильним було це рішення він не міг, однак відчував потребу в хоча би базовому шануванні небіжчика, якого вони закопали неподалік від самої печери.

----

Паймон всіма силами намагалася залишок дня проводити поряд , підтримуючи Мандрівника, вочевидь хвилюючись за його психологічний стан після недавньої пригоди, не даючи ні шансу подумки перенестися на місце події та обдумати все ще раз. Отож Ітер перестав намагатися. Все ж переговорити Паймон йому точно не під силу. Однак дещо він з трепетом зберігав далекому куточку свого розуму, а саме думку про меч сестри.

День здавався зрадницько довгим. Він боявся, що Люмін прийде на місце швидше за нього і, не знайшовши меча, піде геть, залишивши Ітера чекати ще хтозна-скільки наступної зустрічі. Проте він старався відкинути ці назойливі думки. Чуття йому твердило, що саме цієї ночі він зможе ще раз перехопити очільницю Безодні, а також найдорожчу для нього людину.

Літаюче створіння тим часом продовжувало невгамовно балакати та тягати Мандрівника вулицями Лі Юе. Вони зупинилися в "Народному виборі", і Ітер дозволив Паймон взяти стільки їжі, скільки та зможе з'їсти. В глибині душі його гризло відчуття сорому за те, що так легковажно користується слабкістю подруги, аби здихатися її на цю ніч . На щастя, Паймон була занадто збуджена такою щедрою пропозицією, щоб помітити тут підступ. 

"Пробач. Лише сьогодні"

По задумці сонливість після ситної вечері мусила втомити Паймон, але цей вечір не поспішав закінчуватися.

Щоб пришвидшити процес, він перший ліг спати, знаючи, що за ним послідує Паймон, адже сидіти на самоті вона довго не могла. Вона виглядала збентеженою таким рішенням, але не заперечувала, міркуючи, що сьогоднішні події втомили Мандрівника. А тому, аби не заважати другу, також вмостилася на ліжку. Звичайно, навіть натяку на сонливість Ітер не мав, просто лежав з закритими очима, окутаний тишою і сопінням подруги, очікуючи потрібного моменту. 

Кімната була прохолодною із-за нічного вітру, який надходив з вікна, приносячи з собою звуки шелестіння листя. На одиноких вулицях жевріли ліхтарі. Нарешті він міг залишитися один на один зі своїми думками, впорядкувати хаос в голові. Ще раз і ще раз, прокручуючи сьогоднішню зустріч, кожну деталь, кожне слово.

Ще ніколи йому не доводилося сумніватися в сестрі. Але сьогоднішнє відкриття йшло в розріз з його спогадами. Вони завжди були удвох і йому здавалося, що вони були народжені для цього. Навіть їхні імена були протилежностями одне одного. Люмін і Ітер. Сестра і брат. Світло і темрява. 

Людина, яка була настільки для нього близька, що без неї він вважав себе неповноцінним, поставила Безодню вище брата. Неначе перекреслила ті сотні років подорожей проведених удвох, все те, що їм довелося пережити. 

А в такому випадку як він взагалі може бути впевнений у чомусь? Єдине, що йому залишалося - це вірити умовним Архонтам чи Дайнсліфу на слово.

І хоч його називали почесним лицарем в Мондштаді та героєм в Лі Юе, але світ не квапився розкривати ні те, що трапилося з ним і його близнюком, ні мотиви ворогуючих сторін. 

Невже після порятунку двох націй він не заслуговує знати правду?

Знову недостатньо 

Тепер він знаходить свою сестру на стороні Безодні, але уже надто пізно

Він знову надто пізно

Той може лише дивитися їй у спину, доки вона не розчиниться в небутті. І тоді Ітер знову прокинеться в холодному поту. 

Як колись ніколи не буде

Зазвичай славнозвісний Мандрівник не дозволяє собі проявляти слабкість. Якщо фізично це йому вдавалося, то ось впоратися з думками, які копилися роками уже тяжче. Всерівно, що виливати воду із дірявого човна. Якби не старався, але всередині її буде набирається ще більше, допоки сам човен не потоне.

Він був виснажений. Виснажений усім. І цю втому не міг втамувати звичайний сон.

Упевневшись, що ніч міцно окутала всіх жителів міста і особливо Паймон, світловолосий юнак вислизнув через вікно. Ще раз подумки попросивши пробачення за утаємничення своїх планів, попрямував найтемнішими куточками Лі Юе, до завітного місця, дорогу, до якого добре запам'ятав 

------

Він дістав меч. Тяжкий, з гардою у формі напівмісяця, золотим покриттям, зовсім такий який був у нього. Однак його гарда натомість мала форму променів сонця. Гладкий, власноруч виготовлений з найкращих матеріалів. Але чомусь уже не таким сяючий. Можливо, із-за освітлення в печері, можливо, із-за бувалості в боях.. або давно забутого сонця. Чи світить сонце в безодні? Звичайно ні, чому він взагалі це питає. А зорі..? 

Як самотньо, напевно, кожен день зводити очі до неба і бачити лише пустоту. 

Як самотньо дивитися в очі найближчої людини і бачити лише пустоту 

Він придушив виниклі думки раніше, ніж вони встигли озвучитись у власній голові, хоча серце боляче пульсувало.

Оглянувши цілісність меча, він знову його заховав і продовжив очікувати ключового моменту. Мандрівник сидів направивши свій погляд вперед, в пустоту, слухаючи потріскування напруженої аури, глухий шепіт печери. Можливо, якщо достатньо довго вслухатися, то кам'яні стіни розкриють таємниці цього світу, однак вони продовжували лише нерозбірливо шепотіти. За час проведений тут, він не поворухнувся і здавалося уже з'єднався з навколишнім середовищем, тепер нагадував один із тих холодних валунів. Навіть його розум був таким же холодним, повністю зосередженим на своїй меті. Перебуваючи тут, неможливо було визначити, яка частина дня назовні. Неначе цей простір був розрахований перебувати в вічній пітьмі, безжалісно поглинати всі можливі потоки сонячного світла, як чорна діра. Лише якесь неприроднє фіолетове сяйво слугувало єдиним джерелом. 

Невідомо скільки часу пройшло перш ніж тишину порушив нововідкритий портал, що розрізав простір кімнати. Біле плаття та коротке волосся, прикрашене квітами з пір'ям - до болі знайомий силует виринув із темряви та настрожено окинув підлогу поглядом. Напевно, він і справді настільки онімів, сидячи тут, що став частиною ландшафту і сестра його не помітила. При погляді на силует в Ітера защеміло серце. Неначе почувши його ритм, Люмін повернула голову та зустрілась поглядом.

- Люмін. Твій меч у мене, - слова звучали незграбно та недоречно. Мандрівник не міг підібрати правильних слів, аби ненароком не віддалити сестру, адже як вона висловилась раніше:"їхній час ще не прийшов" . 

-Ітере... 

Здивовано промовила сестра застана зненацька. - Ітере, ми не повинні тут бути. Сюди скоро прибудуть вісники безодні

- я знаю, знаю, - Ітер завагався на мить, роздивляючись каміння перед собою.- Але прошу зачекай, - він почав намагатися скоротити дистанцію між ними, рухаючись поступово та з обережністю, неначе підходив до дикої тварини. 

- Мені неважливо хто, на якій стороні. Я все ще твій брат, а ти - моя сестра, і ніщо не може це змінити

Юнак опинився навпроти сестри і уже був готовий простягнути до неї руку. 

Люмін насторожено відсахнулася.

Такий маленький рух різав ножем по серці.

"Ні, тільки не тікай, я не можу тебе втратити знову", - благав він всередині.

Але на цей раз йому вдалося схопити руку Люмін. Скільки безсонних ночей сповнених маревом сестри, до якої Ітер ніколи не міг дотягнутися, аби нарешті торкнутися чорними рукавицями до таких же холодних, як згаснувша зірка рук сестри. Його тіло також колись було теплим. Вони обоє були. Були колись зірками. 

Ітеру не вірилося в те, що відбувається.

Примирені очі дивилися на нього у відповідь. В них чітко читалося усвідомлення того, наскільки їхня зустріч небезпечна, однак наміру вирватися з рук брата також не було. Лише якась гірка радість. 

Мандрівник застав себе розгубленим, ще раз поглянув на руку сестри, ніби хотів повторно пересвідчитися в дійсності. 

- я також за тобою сумувала.. - журлива посмішка з'явилася на обличчі сестри, коли та схилила голову на бік. 

Вони знову разом. Як колись. Говорять одне з одним. 

Як колись ніколи не буде

-Скажи... Скажи, що це реально, - Люмін лише з нерозумінням кліпнула. 

- що саме?

- скажи, що то все правда. Скажи, що ти справжня

"Зовсім як колись. Як та, яку я пам'ятаю. Скажи, що це все ще ти„

Ітер не вірив у телепатію близнюків,незважаючи на те, що за роки спільних подорожей вони і справді розуміли одне одного з півслова . Але зараз йому як ніколи хотілося в це вірити. 

Він усвідомлював, що вуста сестри обтяжені обітницею мовчання, не дають право їй розкрити правду того, що трапилося. А тому лише дивися очами сповненим всім тим, що не міг вимовити. Неначе сподіваючись, що Люмін може почути його думки.

Ще мить дівчина вдивлялася в них, ніби читаючи про те, про що мовчав брат. Вона закрила повіки, кивнувши: 

- так.. Це все правда

Йому було неважливо чи Люмін говорила правду, чи справді змогла прочитати його думки. Це все уже неважливо, він прийме будь-яку відповідь і ще раз просто повірить на слово. Він хоче вірити.

Ітер обхопив сестру в обіймах, відчуваючи як її руки торкнулися його у відповідь. Він був просто радий знову почути її. Найбільше Мандрівник боявся, що одного разу вона також перетвориться на далекий спогад, який поступово зітреться, як стираються фотографії. Спочатку вона втратить голос, потім обличчя, а потім її образ розтвориться, неначе розтворяється ранковий туман. Хоча ні. Навіть гірше. Її обличчя йому доведеться бачити у кожній водяній гладі, кожній калюжі, кожному віконному відображенні. Проте в тих очах будуть відбиватися лише його власні думки, лише пустота. Справжній погляд сестри не зможе замінити нічого в світі і це відображення буде лише її блідою копією. В цьому він вбачав як свою відраду, так і прокляття бути приреченим на вічні скорботи за сестрою. 

А тому зараз, зарившись у м'яке золоте волосся, намагався ввібрати у себе кожну частинку цього моменту, аби навіки закарбувати в пам'яті. 

Ні, її обійми все ще були теплими. Невже справді теплими? Чи то так жевріло його власне серце, зігрівши їх обох?

Під час першої зустрічі всередині Мандрівника так і роїлися тисячі помислів та питань. Проте всі думки та страхи розтворилися в обіймах.

- пробач... це моя вина,- прошепотів він, заплющивши очі.

- я також тебе люблю, - лише чувся тихий голос Люмін.

Ітер перший ослабив обійми, випроставшись. Все ж він прийшов сюди лише з одною метою і не мав права затримувати сестру. 

Вони знову стояли одне навпроти одного. Хлопець дістав завітний меч, простягнувши його до справжньої власниці.

- Вибач, я не міг допустити , аби хтось посторонній його підібрав. Я мав впевненитись, що він повернеться саме до тебе.

Дівчина взяла свою зброю, швидко окинувши її поглядом. Ітер відвернув голову, закривши ліктем обличчя, на якому підступно виступили сльози.

- Все ж хоча б твій меч уцілів після тієї битви, а я свій втратив. Як і втратив найдорожчу мені людину - тебе, наші крила, здібності. Це все моя провина, пробач

"І в тому що ми зараз опинилися по різні сторони також моя вина. 

Пробач,

пробач.."

Останнє він не встиг договорити: підступаючий ком здавив горло, перетворивши його слова на шепіт.

- тобі немає за що вибачатися .. я буду на тебе чекати, а допоки моя битва з долею ще не закінчена. Всі ті, хто причив біль, отримають по заслугам.

Юнак нічого не відповів, тільки відступив на крок назад, не маючи зухвалості більше затримувати сестру. Якусь мить вони стояли нерухомо, він уже був готовий розвернутися, проте
Люмін швидким рухом схопила брата за руку і в секунду перенесла їх через тільки що відкритий нею портал.

Ітер приземлився на нову поверхню, все ще тягнений сестрою. Тільки тепер вони пробиралися по вузькому темному тунелю. Дівчина йшла попереду, не зупиняючись, білий шарф тягнувся позаду. Поки Мандрівник йшов слідом, той навіть не розглядав, де вони знаходяться, його погляд був прикутий до Люмін, хоча й він не бачив її обличчя.

Сяйво, яке окутало силует сестри змусило його примружитись, вони вийшли на простору місцевість, усипану несчисленними білими квітами, які тягнулися до горизонту. Він не пам'ятав цієї місцевості. В цей час вона відпустила його та пішла квітковим полем. Ітер все ще аналізував оточення. Вочевидь це була печера з високою стелею, адже він міг побачити звисаючі сталактити. Щось у них нагадувало перевернуті шпилі фортець. Посередині світло було найяскравішим, там наскрізь печери відкривалося нічне небо. Приблизившись, він послідував погляду Люмін.

Сидячи ось так, милуючись зірками, обоє мовчали. Слова тут були недоречні.

Мандрівник дозволив собі розчинитися в цих пейзажах, дати волю думкам, які самі лилися подібно струмку. Але після внутрішнього затишшя на поверхню спливли приглушені раніше переживання.

Він був настільки поглинутий роздумами, що ледь не здригнувся, коли Люмін заговорила:
- я маю тобі дещо важливе сказати

Мандрівник був переконаний, що ніяка сила не заставить очільницю Безодні розкривати правду, а тому ці слова застали його зненацька. Ітер не знав до чого готуватися, однак кивнув. Дівчина нахилилася ближче.

- я хочу сказати, що.... - Кульбабковий пух дунули йому в обличчя, насіння обліпило рот і волосся. Від неочікуваності той зморщився, відкинувшись назад.
- кхе.. ей! що це було?
- ..сказати, що тебе легко розіграти, - закінчила речення дівчина, сміючись. Її голос звучав чисто і невимушено.

Авжеж! Він зовсім забув про їхню звичку таким способом жартувати одне над одним. Обернувшись, він схопив найближчу квітку і спробував відплатити сестрі. Звичайно , момент несподіваності на ній уже не спрацював.

-хаха, ти б бачив себе зі сторони, - гигикала Люмін.

Він піймав себе на думці, що назойливі помисли відійшли на задній план, розкутість і давно забутий сміх, змусили легені нарешті вільно видихнути .

"Вона точно зробила це навмисне", - про себе хмикнув Ітер і також засміявся. Невже на його обличчі і справді написано, все про що він думає?

Поки він обтрушував кульбабки з голови, ніжний дотик Люмін розтріпав його чубчик і заправив пасмо волосся за вуха, після чого та додала:

- знаєш з цією зачіскою ти схожий на хілічурла
- ей! - осудливо зиркнув на неї брат.

Напевно, вона мала рацію. Сутички зі створіннями Безодні, подорож з Дайнсліфом, безсонне ворочіння в ліжку не залишились без сліду. Про це він задумався лише зараз.

Дівчина підсіла позаду Мандрівника, розправивши його довге світле волосся і почала заплітати. Колись вона постійно допомагала йому впоратися з ним, хоч її власна зачіска була короткою.
Після дня, як він прокинувся самим на березі моря, Ітеру самотужки довелося наловчитися давати раду своєму волоссю. Однак він не заперечував, аби сьогодні це зробила Люмін. Зовсім як колись.

Сестра наспівувала до болі знайому мелодію. Мраморні колони, які височіють над хмарами, одинока стежка посеред неба, що веде до дверей. Мелодія, що супроводжувала їхні мандрівки. Іноді скитаючись самотніми схилами сонного Мондштаду, йому все ще неначе доноситься ця пісня. Блукаючий силует зупиняється, аби підвести голову до потоку вітру, вслухаючись до його промови, до крупинок історії, що він приносить. І запитує в вітру чи той не бачив його рідню.

Двоє знайшли тут укриття від зовнішнього світу. В цю ніч особливо яскраво світили сузір'я двох мандрівників. Зірки сміялися підмигуючи. Цим сміхом живилися квітки, неначе ранковою росою, розкриваючи голівки пелюсток для поцілунку з нічним небом

Ніжний дотик дівчини переплітав одне з одним золоті коси, допоки в серці селився спокій і затишок.
Чи то нарешті наздовгнавша втома, чи чари Люмін змушували повіки нездоланно опускатися. Погляд опустився до землі і юнак вперше роздивився білі з голубим п'ятипелюсткові квіти, які їх оточували. Такі самі були у його сестри.
Забуте відчуття любові і умиротворення було відмінним від перебування назовні, настільки кращим, що здавалося сном. Але якби не втома, він би жадав щоб цей сон тривав вічність.

Мандрівник відчував як дрімота бере верх над його свідомістю і розум з останніх сил намагався знайти підходящі слова. Слова які б затвердили те, що вони ще зустрінуться, які проведуть нитку долі у майбутнє, де вони воз'єднаються.

- Люмін... Я завжди буду твоїм братом, а ти моєю сестрою. Завжди.. не зважаючи ні на що.
Поступово затихла мелодія і ще мить між ними чувся лише вітер. Нарешті спокійний голос відповів:
- ти завжди мав добре серце... Дякую.

Ітер не зчувся як погрузився в темноту . Наступний раз, коли він відкрив очі, замість квіткового простору , він знову опинився в обіймах холодних тіней печери, сидячи на тому самому місці, де до цього очікував на сестру. Здавалося, що ландшафт із заспокоючого пейзажу квітів перетворився на сирість бездушних кам'яних брил в одну секунду. Приглушене власною розсіяністю, гомоніння доносилося до нього, однак Ітер ні слова не розумів.
В якийсь момент він зрозумів, що чиясь долоня опустилася на його плече і ще один більш низький голос до нього промовляє. Поглянувши , він зустрівся з поглядом двох янтарних очей.

- ..тере, все ..обре?
- що? - все ще розгублено запитав той, можливо, варто було відповісти інакше, але млявість всередині не давала думкам скластися в щось більше.
- ти прокинувся! Паймон дуже злякалася, Паймон боялася,що ти не прокинешся! Ти ранений? Все в порядку? - ввірвався знайомий пискливий голос.

Він бігло пробігся поглядом по тому, де знаходився перш ніж кивнути відповівши:
- я... так.
- як я і говорив , він живий- пробурмотів голос адепта скоріше не до Мандрівника, а до збудженої компанійки.

Ще якийсь час він продовжував сидіти на місці, не розуміючи що йому робити далі. Сяо першим порушив незручне мовчання спровоковане дивною поведінкою Мандрівника:
- нам не варто довго залишатися в цьому місці з такою аурою. Піднімемося на поверхню.

Паймон закивала. Якса перекинув руку Мандрівника через себе, допомагаючи йому піднятися.
Той дозволив темноволосому адепту себе повести, допоки в голові почали спливати спогади про зустріч із сестрою.

Отож Сяо і Паймон знайшли його тут. Вочевидь Паймон проснулася раніше ніж він очікував і міг уявити, як та перелякалася, не знайшовши свого друга поряд. Все ж вони практично нерозлучні в своїх подорожах, і Мандрівник хотів вернутися в ліжко до її пробудження, позбувши обох своїх друзів непотрібних переживань. Про те, як вона продзижчала всі вуха Сяо , допоки вони його шукали, Ітер міг лише уявляти.

Невже це все було лише сном?

Ні те, що сталося опісля на полі квітів, ні як опинився знову в печері він не пам'ятає.
Меч. В ножнях також його немає. Але чи він справді існував? Чи може це його власний розум знову розігрує його цим видінням, породженим скорботою за сестрою?
Чим далі, тим частіше він сумнівається у власному глузді.

Боляче жити без надії, але ще більш нестерпно, коли надія, за яку ти тримався, ніби тонуючий за колосок, розсипається в твоїх руках. Неначе нове серце, яке помістили всередину замість старого та дряхлого, аби потім вирвати з грудей живцем, не залишаючи нічого крім болі та кровоточивої пустоти .

В такому випадку краще було б взагалі не бачити цього сну..

Поки він перебував в трансі власних роздумів, вони наблизились до виходу. Приємне прохолодне повітря допомогло остаточно зняти з себе пелену сну.
- дякую.. далі я сам - сказав Мандрівник до Сяо, випроставшись. Той кивнув .

Туман стелився над водною гладдю. Світанкові промені блищали у краплях роси.
Все ж, - розмірковував той, - як одиноко було б прокинутися після цього марення в повній самоті.
Турбота зі сторони Сяо і Паймон не могли не зігрівати його понівечене серце. Неначе вода, яка хоч і не зцілює рану, але її заспокоює.

- Ітере.. Паймон така щаслива, що ти живий, - підлетіла та, обнявши його за плече. Потім якось стурбовано віддалилась, наче щось згадала, - Це все із-за сестри чи не так? Пробач, Паймон не змогла нічим допомогти, тобі напевно, боляче. Але Паймон обіцяє завжди вислухати і бути на твоїй стороні. Ти ж не злишся на Паймон, ти ж не збираєшся нас покинути..? - запитала вона стишено, наче боялася почути підтвердження своїх слів. Сяо також стояв напружено, хоч і досі мовчав.
Наслідки його вчинків неприємно кололи всередині. Він аж ніяк не хотів, завдавати болю оточуючим.
- твоєї вини тут немає, я єдиний хто має вибачитися перед вами за те, що налякав. На мене просто.. щось найшло. Обіцяю, що більше не буду втікати іііі... Обіцяю, що наступного разу я пригощаю в "Хорошому мисливці" - добавив він, усміхнувшись .
- Ну, якщо все добре закінчилося, і ти пригощаєш.. Думаю, це варто відсвяткувати! - хихикнула Паймон. - Ми обов'язково знайдемо твою сестру і коли це станеться, то влаштуємо таке свято, яке ще ніхто не бачив!
- Авжеж...

Ітер підійшов до Сяо, що стояв поодаль і мовчки спостерігав.
- дякую за все. І ще раз вибач, що додав тобі непотрібного клопоту. Паймон, певно, всіх підняла на вуха. З мене мигдальний тофу.
- нічого. Я лише виконував свій обов'язок. Тільки промов моє ім'я, коли будеш в небезпеці і я в мить прийду.

Ітер кивнув

-однак... - додав Сяо. Мандрівник не очікував, що той продовжить розмову, так як адепт зазвичай не відрізнявся балакучістю. Навіть з ним той перекидався лише кількома фразами, - я знаю, що ніхто з нас не зможе замінити тобі сестру. Просто... Знай, що ти не єдиний, хто веде цю боротьбу. За спиною будуть ті, хто готовий тебе впіймати, коли ти спіткнешся. Пам'ятай про це, - з незвичайною пронизливістю відгукнулися ці слова в серці. Його погляд залишався спокійним та зібраним, однак тепер він бачив скільки пережитих століть за ними ховалося.
- так, ти правий. Дякую, Сяо

Надто багато речей його тримало, аби зійти зі свого шляху зараз. Яким би не був кінець, йому варто піднятися і йти уперед.

Вони не поспішаючи рушили. Сяо йшов поряд, аргументуючи, що хоче особисто пересвідчитися, як вони безпечно доберуться до «Ваншу».

Двоє подорожуючих та з ними одна літаюча фея минули золоті ліси, вийшовши на просторий холм. Під ногами відкривався вигляд на численні водойми, що перетікали одна в одну, падали з кам'яний стовпів підпираючих небо та тяглися до небокраю, заростаючи троститою. Тисячі і тисячі кілометрів зараз розпливалися в голубизні далечіні. Неприступний Драконячий хребет, Кам'яні ворота на схилі Уван і на їхньому фоні відомий заїжджий двір «Ваншу».

Ітер примружився від висхідного сонця, окидаючи поглядом пейзаж. Світ продовжував бігти руслом життя як ні в чому не бувало. І лише він почувався так, ніби всередині нього все було розбито. Боковим зором він бачив поряд білу з зеленим постать Сяо. Однак повернувшись до нього, погляд останнього був зосереджений не на рогляданні далечіні, а на Ітері. Або десь поверх його голови з якимось пильним виразом обличчя. Адепт ніяково відвів очі, коли зрозумів, що його помітили.
- чому ти так на мене дивишся? В мене щось на обличчі?
- ні, я..- почав розгублено Сяо, - просто на тобі ось, - Сяо протягнув руку до вуха Мандрівника, де було зачесане золоте волосся. Ітер також потягнувся і щось легке впало на його долоню.

Він тримав білу з голубим п'ятипелюсткову квітку. Квіти, які прикрашали зачіску Люмін. Квіти, в оточенні яких вони сиділи у його сні.

Ноги самі собою підкосилися, а очі були прикуті до білого предмета в руках. Десь донісся зойк Сяо і Паймон, розгублених несподіваною реакцію Мандрівника, але той уже їх не чув.
Це був не сон і це найважливіше. Дивно, але цим Люмін сказала більше ніж могла. Теплі сльози полегшення скотилися по обличчю.
Це не сон і вони зустрінуться, і Люмін все ще Люмін. Такою як він її знав, вона все ще його сестра.
Якась нова сила спалахнула всередині. Він нашвидку витер сльози піднявшись та поглянув на сонце, що уже піднялося над горами Лі Юе і яскраво освічувало долину. Сонце, яке зійшло сьогодні. Воно зійде і завтра, і післязавтра, і ще раз, і ще раз. Стільки разів, скільки потрібно. Допоки той не досягне кінця своєї подорожі. А тому у них ще достатньо часу. Таке просте усвідомлення тепер по-новому бачилося в його очах.

"Так, все добре. Заради тебе я зможу виконати своє призначення, Люмін. Ти чекала мене всі ці 500 років, отож і я також дочекаюся дня, коли ми будемо разом.
Заради тебе."

Бездушними коридорами темряви тягнувся хвіст блідого білого світла. Ніби світлячки навколо нього були місця з яскравішими згустками цього світла. То її елемент резонував з частинами одягу.
Воно кружляло у беззоряному просторі тими шляхами, які були відомі тільки йому. Однак розмірений плин був перерваний перешкодою на шляху - маленькою кульбабкою, що уперто боролася за своє життя, жадібно пускаючи коріння крізь щільний грунт. Такий гість тріумфально кидав виклик непроглядній пітьмі.
«По-справжньому квітка свободи», - про себе думала дівчина. Вогник життя пробудив у серці спогади про брата. Як та його обіймала і плела коси. Всього часу на світі їй би було мало, аби втішити тугу за близнюком. В обіймах цієї людини нічого уже не здавалося вартим, аби послабити хватку. Але та з болем відривала свої руки, зводилася на тяжкі ноги і йшла геть. Вона, ніби метелик, боялася згоріти в цьому полум'ї і верталася в темряву, змушувала себе не обертатися. Хіба зараз їй думати про ліки для понівеченого серця?
Нічого, вона звикла за стільки століть бути сам на сам. І цей шлях вона пройде до кінця.
Однак...
- Якщо буде день, коли мене не стане і разом зі мною рухне опора, ти не впадеш. Адже в цей час за твоєю спиною буде стояти весь світ. Навіть без мене ти не залишишся сам... - вона звела голову наверх, хоча в такому місці її ніхто би не почув.
Її очі, її меч застали надто багато, аби вона могла називати сьогоднішній Тейват своїм домом. Але хоча б одному із них доля простягає надію на краще майбутнє. Ну що ж нехай буде так.
Вона знала, що в результаті неминуче зробить найближчій людині боляче. Однак вона також потурбувалася, про те, щоб його не позбавити щастя навіки.

- Боляче, але ти не впадеш, - ще раз прошепотіла собі дівчина безодні з сумною усмішкою