Work Text:
Говорят, человек ко всему привыкает. К постоянному ожиданию неотвратимого, к висящему топору над головой, к тому, что любые твои усилия тщетны, а победы оборачиваются поражениями. К хорошему привыкает быстрее: к тому, что смог, справился, получил заслуженную награду и можешь отдыхать. Вот Шэнь Цинцю и отдыхает. Забил на все свои обязанности, и как главы пика, и как супруга императора демонов. Бинхэ любит говорить «жена», и это, кажется, уже не переучить. Ничего, к «жене» Шэнь Цинцю тоже привыкнет, рано или поздно. Ему хорошо. Можно никуда не торопиться, не тратить сил зря, двигаться спокойно, а не как Шан Цинхуа в аврал, спать до полудня... Ну ладно, до полудня они с Бинхэ обычно не спят. Шэнь Цинцю любит открывать глаза совсем рано, еще посреди ночи и слушать спокойное дыхание Бинхэ в тишине. Недолго: тот, кто прошел Бесконечную Бездну, спит очень чутко. Пара минут - и Шэнь Цинцю обнимают с улыбкой. Или встревоженно: в зависимости от того, что снится Бинхэ. Тогда нужно сказать, что все хорошо, что он всегда будет любить и никогда не бросит.
Что все будет хорошо...
Иногда Шэнь Цинцю кажется, что он говорит это каждый день.
- Я вернусь совсем скоро, - уверяет Бинхэ. - Шицзунь не успеет соскучиться! Или, может быть, этому ученику лучше остаться?
- Разумеется, иди. Ты же не собираешься развалить собственное царство? Неси за него ответственность! - если Бинхэ шлепнуть веером, он дует губы и жалобно вздыхает. Только веера у Шэнь Цинцю все сплошь тяжелые, руки не поднять. Надо бы заказать что полегче. Из дерева или из кости?..
- Шицзунь совсем не обращает на меня внимания, - тянет Бинхэ обиженно. - Или шицзунь рад разлуке?
- Просто задумался, - уверяет его Шэнь Цинцю.
Чистая правда: в последнее время он часто подвисает, как старая винда. Надо бы переустановить новую версию, другого Шэня, еще свежего, с конвейера, то-то полетит... Смешная шутка, жаль, что ее никто не поймет, даже замолкшая невесть когда Система.
Конечно, отъезд немного откладывается. Бинхэ-то точно будет скучать: больше месяца от него не отходил, а тут уезжает аж на несколько дней! Долгая, мучительная разлука!
Сам Шэнь Цинцю отчего-то не скучает, хотя сначала ему за это даже немного стыдно. Потом свет за окном сменяется темнотой и смотреть в окно надоедает, и тогда он идет в библиотеку. Здесь, во дворце она точно есть, и богатая, он успел увидеть, а вот всласть покопаться - нет, потому что предаваться разврату в храме знаний - это то, в чем он еще может отказать Бинхэ. Но сейчас супруга нет рядом, сейчас можно и почитать за неимением иных занятий...
Вот странно: всю дорогу зрение отчаянно расплывается на периферии, словно он заработал глаукому, качающаяся темнота приветливо обнимает за плечи - а после первой пролистанной наспех книжки наоборот, заметно легчает. Голова все еще какая-то звонкая и пустая, но хоть иероглифы в глазах не двоятся. Это хорошо, а то он уж опасался, что заболел. В демоническом царстве с медициной... ну так себе.
Книга, вторая, третья... Шэнь Цинцю спохватывается на середине описания печати сжатия тысячи ли. Что-то неправильное в нем. Да, точно. В Цанцюне используют совсем другой вариант. Любопытно? Да, наверное.
Схемы выглядят похожими, но во многом отличаются. Эту можно настроить гораздо более гибко, сама печать не настолько энергоемка и проще в использовании. Даже странно, почему такая полезная штука пылится в библиотеке у демонов, которые ее даже активировать не смогут? Хотя какая разница: мир, написанный ради донатов и оплаты счетов, что в нем изначально может быть логичного?
На Самолета Шэнь Цинцю давным-давно не сердится: зачем тратить силы на изначально бессмысленные телодвижения? Все уже случилось, все уже написано.
Печать сжатия тысячи ли очень легко чертить. На полу библиотеки как раз хватит места, если сдвинуть стол. Шэнь Цинцю на миг задумывается, прикидывая координаты, вспоминает приемный зал на Цюндин и сам же себя обрывает. Нет, вот туда точно нельзя.
А куда можно?
Куда можно без Бинхэ?
В голове сплошное мельтешение и комариный звон.
Шэнь Цинцю оставляет в вязи печати пустое место.
Это означает - куда угодно. Хоть на километр в небо, хоть на дно океана, хоть впаять в камень. Отличный выбор, если подумать.
Почему-то мнится: там будет тихо и спокойно.
Он запитывает печать по максимуму, и мир вздрагивает, меняя декорации.
С вялым удивлением Шэнь Цинцю понимает, что до сих пор жив. Ему невероятно повезло: вокруг относительно чистый воздух, нет демонической энергии, и, главное тихо.
Спокойно. Темно. Никого нет.
Шэнь Цинцю ложится прямо на неровный каменный пол и смотрит в никуда. Потом засыпает. Просыпается все в той же тишине. Воздух не колеблет решительно ничто. Здесь никого нет, совсем-совсем никого. Даже Бинхэ.
Это пока: Бинхэ его обязательно найдет. В нем течет его кровь, такой маячок не спрячешь и на краю мира. Разве что в Бесконечной Бездне, и то без гарантии.
От того, какой соблазнительной кажется идея спрятаться в Бездне, Шэнь Цинцю окатывает ужасом.
Он на самом деле это подумал? Серьезно? Убежать от Бинхэ?
Он же этого... Не хочет?
Нет. Он просто устал. Любой человек, даже самый лучший, может надоесть, если не отходит от тебя ни на минуту. Вот и Шэнь Цинцю устал, он тупо больше не вывозит! Ему просто нужно немного одиночества. И Бинхэ его обязательно поймет. Он же не на Цанцюн сбежал, не в город, не к Мобэй-цзюню в гости. Никаких причин обижаться. Печать новая, неисследованная, активировать ее вполне можно было с ошибкой, а куда идти, Шэнь Цинцю понятия не имеет. Он вообще не знает, где находится дворец Бинхэ, ну, кроме того, что где-то на стороне демонов: его ж туда телепортом Мобэй-цзюня притащили. Вот и сидел, ждал, пока придет помощь. Логично же? Логично.
Постепенно глаза привыкают к темноте и становится видно: это, похоже, пещера. Небольшая камера с неровным полом, в стене виднеется широкий пролом. Можно... пойти ее исследовать? Пожалуй, да. Шэнь Цинцю мысленно перебирает запасы в рукавах и впервые за долгое время чувствует азарт. Что он тут найдет? Кого встретит?
Уже через пять минут он хихикает, как ненормальный: ну исследовал! Это полностью замкнутая полость в камне, на неизвестно какой глубине! Воды нет. Выхода нет. Воздух, может, и поступает через щели в породе, но его вряд ли хватит надолго. Он заперт в импровизированной квартире-двушке, причем спальня отличается от прихожей только прозрачными кристаллами, растущими из стен. Гигантская жеода? Что-то он такое читал...
От кристаллов идет странный ток духовной энергии, смутно притягательная пульсация - и Шэнь Цинцю вспоминает. Глубинные топазы-вампиры, не слишком ценные поделочные камни. Добывать замаешься, могут заворожить бездуховного или слабого заклинателя, но не опасны для его уровня, даже полезны, потому как излучают духовную энергию. Могут впитывать кровь жертв и становиться немного сильнее. Шэнь Цинцю бездумно проводит пальцами по острым граням.
Ну, ему же пока все равно нечем заняться? А начудить всерьез он и не успеет, скоро сюда придет Бинхэ.
Интересно, что будет раньше, Бинхэ или смерть от удушья?
Раньше Шэнь Цинцю до дрожи боялся внезапно умереть - этим он бы нарушил обещание всегда быть с Бинхэ. Теперь ему как-то все равно. Даже картинка с пепелищем на месте Цанцюна и мертвыми телами боевых братьев больше не вызывает ярких чувств. Наверное, выцвела от частого употребления.
Кристаллы охотно впитывают кровь, чуть розовея там, где падают капли. Красиво... Шэнь Цинцю гладит шелковистые теплые грани и мурлычет себе под нос «Дом восходящего солнца». Останавливается, когда начинает кружиться голова, чтобы помедитировать и восстановить силы - а потом продолжить. На душе блаженно пусто и легко.
Видно каждый уголок пещеры и каждую трещинку на камне. Перестали болеть меридианы, поврежденные еще первыми попытками Шэнь Цзю... Ах, да. Много духовной энергии. Если ее выработка зависит от интенсивности питания, то скоро будет еще больше. Почти полноценный затвор, волшебное сянься-лекарство от всего. Ха-ха, наверняка дело в том, что в затворе просто тихо и можно выспаться в одиночестве.
Медленно, постепенно топазы-вампиры краснеют. Сначала они мерцают потешным поросячье-розовым, и Шэнь Цинцю тратит... Ну, какое-то немалое время тратит, чтобы перекрасить их в более пристойный ярко-алый. Он сбился со счету, сколько раз отдыхал, восстанавливая потерю крови, и, наверное, уже скормил жеоде с десяток литров. Это тяжело, болят сосуды, мышцы и спина, как будто бы даже сам костный мозг устал вырабатывать новые клетки, но Шэнь Цинцю слишком привык привыкать, а перекрасить топазы до конца отчего-то кажется важным.
Бинхэ приходит, когда почти все кристаллы горят густо-багряным светом. Разносит дальнюю стену - Шэнь Цинцю слышит мерный грохот и дрожь, но никак не находит в себе сил даже подать голос, - и безумно улыбается.
Сейчас он более чем похож на оригинальную версию.
- Хорошо же вы спрятались, шицзунь, - обиженно тянет он, озираясь по сторонам. Кого ищет? Здесь только Шэнь Цинцю, и даже тишина ушла, растворилась, испуганная вторжением...
- Здесь не было выхода, - разлепить губы удается с трудом, а голос хриплый от долгого молчания.
Конечно, Бинхэ немедленно пускает слезу. Шицзунь его больше не любит, шицзунь от него ушел, шицзуню он надоел...
- Они напоминали мне о тебе, - Шэнь Цинцю машет рукой на камни, мимолетно удивляясь: и вправду похожи. Метка на лбу у Бинхэ светится почти так же, и духовная энергия от камней ощущается немного странно... Видимо, последние пять литров крови были лишними. - Я скучал.
Это помогает: Бинхэ порывисто хватает Шэнь Цинцю в объятия, крепко прижимает к стене, и кусаче, до крови и прокушенной губы, целует. Жадно, страстно, явно едва сдерживаясь, чтобы не разложить прямо тут.
- Ничего, шицзунь, я тебя больше никогда не оставлю, - жарко шепчет он. - Ни на минуту! А то ты все время сбегаешь и сбегаешь, разве жена может так обходиться с мужем?
- Бинхэ!.. - Шэнь Цинцю вздрагивает всем телом. Не от стыда за кринжовое обращение, нет.
Его никогда больше не оставят одного.
Никогда больше не оставят.
Ни на минуту.
Не оставят одного.
А он так устал...
- Я устал, Бинхэ, - он пробует еще раз. Вдруг услышат?
- Мы отдохнем дома, шицзунь, на кровати! Шицзунь ведь соскучился по нашей кровати? - ему игриво подмигивают.
Никогда больше не оставит одного.
Будет только Бинхэ.
Багряные кристаллы топаза принимают в себя ци гораздо легче, чем листья бамбука. И гораздо больше, чем листья бамбука.
С нежным хрустальным звоном - или это звенит у него в ушах? - они срываются со стены и летят на зов.
В спину Бинхэ.
Он почему-то не успевает увернуться, только открывает рот в немом крике. «За что, шицзунь?» Сотни, тысячи кристаллов, до отказа напоенных силой и кровью, разрывают его даже не на части, в клочья. Как десять тысяч стрел Юэ Цинъюаня, вспоминается внезапно.
Шэнь Цинцю посылает эти десять тысяч стрел, чтобы еще немного побыть в одиночестве-без-Бинхэ, пусть даже и в смерти. Но вместо того, чтобы разъяриться и убить его, Бинхэ почему-то умирает сам. Да, точно умирает. Это тело уже даже через Священный Мавзолей не прогнать. Не собрать. Он убил Бинхэ.
Запоздало вспоминается: всерьез повредить небесному демону может очень немногое. И одна из таких вещей - его собственная кровь. Та, что плескалась в жилах у Шэнь Цинцю, та, что пошла на корм топазам-вампирам.
И Бинхэ умер.
Теперь он будет жить без Бинхэ, сам виноват.
Сколько угодно жить-без-Бинхэ.
Ничего, привыкнет. Говорят, человек ко всему привыкает.
Шэнь Цинцю ложится прямо там, где стоял, в кровавые клочья и каменное крошево, - и засыпает.
Когда он просыпается, у него затекла шея и ужасно хочется что-нибудь съесть.